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第355話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第356話
家庭医は言った。「常盤さん、確か以前に三千院さんを中絶させるようにボディーガードに指示したと記憶しています」「うん、ボディーガードは手術室に直接送った」奏は最近、当時のボディーガードに確認した。「ボディーガードによれば、手術後、医師から術後の注意事項を伝えられたそうだ」「その子供は中絶したはずです」家庭医は答えた。「彼女が養子にした子供があなたに似ているのは、おそらく失った子供を記念するためかもしれません」「とわこが俺をこんなに憎んでいるのも、そのせいかもしれないか？」奏は思い悩んだ。......館山エリアの別荘。主寝室。マイクは二人の子供と共に、ベッドの上で眠るとわこをじっと見つめていた。昨夜の午前1時過ぎに彼女に電話をかけ続けていたが、つながらなかった。彼女が帰宅していたことに驚いたが、いつ帰ってきたのかはわからなかった。「家の中に蚊がいるのかな？」レラが突然、小さな声で話しかけた。マイクは部屋を見回し、「蚊はいないよ。刺されたのか？」と答えた。レラは「蚊がママを刺したの！」と指を差しながら言った。彼女の澄んだ瞳が、とわこの首を見つめていた。「ほら、蚊がママを刺して大きな腫れができてる！」マイクはレラが指さす方向を見て——これは……大人の経験から見ても、これは蚊の咬み跡ではないと判断できる。むしろ、何らかの描写できない行為の痕跡に見える。「よし、静かにさせよう。彼女には休んでもらおう」マイクは一人の子供を抱えながら、もう一人の子供と共に部屋を出た。「朝ごはんを食べて、今日はどこに遊びに行こうか見てみよう」「ママが起きるまで家にいる」レラは小さな口を尖らせて言った。「ママと遊ぶのが久しぶりなの！」蓮も頷いて、賛成の意を示した。「わかった、じゃあ、君たちは朝ごはんを食べたら家で待ってて」マイクはあくびをしながら言った。「今日は会社で残業しなければならないかもしれないけど……でも、君たちのママが起きるまで待つよ」蓮が尋ねた。「ママは昨夜どうして帰ってこなかったの？」「奏の仕業だよ！」マイクはとわこの首にある赤い痕を思い出し、彼女の昨夜の行方不明が奏に関連していると確信した。「小林はるかが流産したんだ。流産って意味知ってる？」蓮はうなずいた。レラは首を振った。「小林はるか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第357話
彼らが門の前まで歩いて行くと、インターフォンのディスプレイに、六十代から七十代の豪華で品のある女性が映し出されていた。蓮は素早くその人を見分けた。「あれはクズパパのママだ！」レラが「ああ、じゃあ、私たちのおばあちゃんね！」と返す。「おばあちゃんなんて呼ばないで！」蓮は妹を訂正し、そして推測した。「きっと、ママに嫌がらせをしに来たんだ！」レラは「ふん！ママをいじめさせないわ！追い返さなきゃ！」と言った。蓮はすぐにドローンを取りに行った。レラも兄の後をしっかりと追いかけた！外では、夫人が眉をひそめ、とわこが出てくるのを待っていた。彼女は昨夜一晩中、よく眠れず、嫌な気持ちでいっぱいだった。だからここに来て、とわこに何らかの説明を求めようと思ったのだ。突然、頭の上から轟音が響いてきた。夫人が顔を上げると！なんと、ドローンが空に現れた！そのドローンがどうして飛び出してきたのかと疑問に思っていると、突然、ドローンが赤い液体を噴射し始めた！その赤い液体が彼女の高価な本革コートに飛び散ったとき、彼女は叫び声を上げ、車の方へと走って行った！とわこはその叫び声に驚いて目を覚ました。彼女はすぐにベッドから降り、窓辺に歩み寄り、外を一瞥した。外で何が起きているのかを確認したとき、彼女はすぐに部屋を飛び出した。ヴィラの外では、夫人が車の中に隠れ、目を真っ赤にして怒りに震えていた。使用人が彼女のコートを脱がせ、湿ったティッシュで彼女の顔についた赤い液体を拭いていた。「夫人、どうやら絵の具のようです」と使用人が言った。常盤夫人は歯を食いしばって、「本当に無茶苦茶だ！以前は彼女が小林はるかを突き倒したなんて信じられなかったけど、今なら信じられるわ！」と憤った。しばらくして、門が開かれた。とわこはパジャマ姿で、別荘から足早に出てきた。彼女は大股で黒い高級車へと向かって歩いていった。夫人は彼女を見つけると、すぐに使用人の助けを借りて車から降りた。「三千院とわこ！」夫人はみすぼらしい姿で、声を張り上げた。「あなた、よくもこんなことを！」夫人の怒声を聞いて、蓮とレラはすぐに飛び出してきた。さっきとわこは、二人に家の中にいるように言い付けていたのだが、彼らはママがいじめられるのを見ていられなかったのだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第358話
夫人の表情は険しくなった。「血縁関係がなければ、あんなに似るはずがない。あの子は間違いなく私の孫だ！奏が幼い頃もあんな風だった。誰を見ても冷ややかな目で、その眼差しがあまりにも似ている！」使用人は「でも、奏様はあの子の出自について疑っている様子はありませんよ」と言った。夫人は「奏が自分のことをどれほど覚えているかなんて、私にはわからない。彼はもう自分の幼い頃の姿を忘れているかもしれないわ」と言った。使用人は「それもそうですね。では、どうなさるおつもりですか？」と聞いた。夫人の目には鋭い光が宿った。「あの子と奏が本当に親子関係にあるかどうか、何としてでも確認するつもりよ。DNA鑑定をすればわかるわ」「うーん……でも、DNA鑑定にはあの子の血液か髪の毛が必要ですね……」「何としてでも手に入れてみせるわ」夫人は自信満々に言った。「調べがついたら、奏に話すわ」病院。はるかはスマートフォンを持ち、ニュースを見ながら暇を潰していた。死産の後も、病院で二日ほど入院して経過を観察しなければならない。今朝、奏が彼女を見舞いに来たが、病室にいたのはわずか十分だった。電話がかかってきたため、すぐに立ち去ったのだ。今、彼女の腹には常盤家の後継がいなくなったため、夫人も彼女に対して以前ほど関心を持たなくなった。彼女は少し悲しみを感じたが、奏から振り込まれた200億円を見ると、その悲しみも和らいだ。お金では全てを買えないが、お金は人を幸せにすることができる。彼女は奏からこれほどの報酬を受け取ったからには、結菜の治療を続けるのが当然だと考えた。もし結菜の病がさらに良くなれば、奏はきっと彼女に報いるだろう。今のところ、奏はまだ彼女を必要としているし、彼女もまたこの200億円だけで満足するつもりはなかった。突然、メッセージが届いた。彼女は何気なくそれを開くと、突然ビデオが表示された。彼女の目は驚きで見開かれた！ビデオの中の人……見覚えがある！待って、これって……自分じゃない？この男……常盤弥だ！ 彼女は息を飲んだ。このビデオは、かつて彼女と弥がホテルで過ごした混乱の一夜のものだった！ 当時、ホテルの部屋中を探してもカメラは見つからなかったのに……このビデオには、ベッドで起こったすべてが鮮明に記録されてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第359話
蓮ははるかからのメッセージを受け取り、彼女からお金をせしめるべきか考え始めた。 彼女はすでに奏と別れており、子供もいないため、このビデオを使って奏を困らせる効果はもうそれほど大きくない。 「どうしてあなたたち、そんなことをしたの？」とわこは水を一口飲んでから子供部屋に行き、二人の子供を教育した。「私とあの老人の間にどんな確執があったとしても、彼女はもう七十歳を超えているのよ。もし彼女があなたたちのせいで病気にでもなったら……」 レラは大きな黒い目を瞬かせ、純粋に言った。「もし病気になったら、ママが治してあげればいいじゃない」 「ママは神様じゃないのよ！どんな病気も治せるわけじゃないの！」 「でも、彼女は病気になってないよ！それにママに怒鳴りつけたんだもん！」レラはさらに小声で言った。「ママ、私たちは誰にもママをいじめさせない！」 娘の言葉を聞いて、とわこの心は一瞬で柔らかくなった。 「誰もママをいじめていないわ。ママはそんなに簡単にいじめられたりしないのよ」とわこはそう言って、子供たちを安心させようとした。 「でも昨日の夜、ママは帰ってこなかった……私と兄はずっとママを待ってたんだ……マイク叔父さんが、ママはあの嫌なパパに連れて行かれたって言ってた……」レラは小さな口をへの字に曲げ、不満そうに言った。「私たちが大きくなったら、ママのために仕返しをしてあげる！」 とわこは感動した。 彼女は娘を抱き上げ、優しく言った。「ママは自分で自分を守れるから、あなたたちは健康で楽しく育ってくれればそれでいいの。今から一緒にお出かけしようか？」 「うん！ママ、あなたはしばらくの間、私たちを外に連れて行ってくれなかったもん！」レラは鼻をすすり、少し寂しそうに言った。 その傍らで、蓮ははるかに返信を送った。 はるかは神秘的な人物からの返信を見て、眉をひそめた。 「千個のBコイン？Bコインって何？」はるかは不思議に思い、インターネットで調べ始めた。 Bコインは国際的な仮想通貨だった。 この神秘的な人物が非常に賢いことは否定できない。 もし彼が直接はるかに金を要求していたら、彼女は警察に通報することができた。 もちろん、はるかは通報しないだろう。彼女の名声に関わることだからだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第360話
このネイルサロンは、ある高級ブランド店の中にある。 以前は、このブランドがバッグや服を売っているだけだと思っていたけれど、新たにネイルサービスを始めたことにとわこは少し驚いた。「とわこ！今年のゴールデンウィークに、私と裕之が結婚することにしたの！」瞳は重大なニュースを伝え、「そして、あなたは私のブライズメイドになるの！あなたの二人の子供たちは、私のフラワーガールよ！」とわこは苦笑した。「うちの子たちがフラワーガールをやるのはいいけど、ブライズメイドは遠慮させて……他の友達に頼んでね」彼女は一度結婚して子供も産んでいるので、ブライズメイドをすることができない。「もう両親や裕之にも話して、みんな賛成してくれたのよ！」瞳は彼女を隣に座らせ、「一緒にお揃いのネイルをしようよ！」「お揃いのネイルはいいけど、ブライズメイドは本当に無理。瞳、あなたと渡辺裕之が幸せで甘い生活を送れることを願ってるわ。私みたいにはならないようにね」とわこは視線を下に落とした。「今の私は幸せだけど、あなたにはもっと幸せになってほしい」瞳の笑顔が固まり、感動して言った。「とわこ、あなたの言う通りにするわ。でも、あなたも必ず素敵な男性を見つけて、絶対に幸せになれるって信じてる」とわこは頷いて、彼女の指を見た。「もうすぐネイルが終わるんじゃない？どれくらいここにいるの？」「今朝からずっといるの。選んだデザインが多くて時間がかかったけど、仕上がりはとても満足してる」瞳は仕上がったネイルを見て、満足げに言った。「私はシンプルなカラーでいいわ。今日は子供たちを連れて遊びに来てるから、時間がかかると退屈させちゃうかもしれないし」とわこは隣の二人の子供たちを見た。「ママ、私も綺麗なネイルをしたい」レラは棚に並んだたくさんのネイルデザインを見つめ、目を輝かせた。とわこは「今はまだ小さいから、もう少し大きくなったらね」と言った。「ママ、僕たち退屈しないよ」蓮はレラの手を取り、母に言った。「瞳おばさんと同じネイルにして」瞳は笑った。「蓮も私のネイルが綺麗だと思うだろう？」蓮は頷いた。瞳は「あなたの息子は本当にママ思いね！同じデザインにしなよ、もうすぐ終わるし。もし子供たちが退屈したら、私が連れて行って遊んであげるから」と言った。とわこが安心してネイルをで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第361話
以前、二人は一度別れたことがあったが、すみれが海外の資産を売却し、600億円を手に入れた後、この男は彼女の元に戻ってきた。「小林さん、常盤奏があなたの娘に200億円を渡したって聞いたけど、ホントかしら？」すみれはわざと大声で話した。健介もとわこに気づき、自慢げに言った。「そうさ！昨日渡したんだ」「彼女にそのお金を私のところに投資させたら？200億円を400億円、600億円にしてあげるわよ！」すみれは笑いながら提案した。「いいね！家に帰ったら彼女と相談してみるよ。実は彼女も君のことを高く評価していて、僕たちが一緒になるのも応援してくれてるんだ」すみれは得意げな表情で、近づいてきたとわこに声をかけた。「三千院とわこ、私、戻ってきたわよ！」とわこは立ち止まり、冷たく彼女を一瞥して言った。「それは良かったわ。たとえあなたが帰国しなかったとしても、私はあなたを探しに海外へ行ってたね」「そう……実はあなたのために帰ってきたのよ。私の娘と弟、二つの命に対して、あなたの母親の命一つじゃ足りないわ！」すみれは眉を吊り上げて言った。「あなた、常盤奏が大好きなんだろう？じゃあ、彼が小林はるかに渡したお金で、あなたを叩き潰してやるわ」「いいわよ！」とわこは淡々と言い返した。「死ぬか、生き残るか、どちらかね」「私も同じことを考えてたのよ！あなたがそんなに手強い相手だと知っていたら、早くに始末していたのに！」すみれは冷酷に笑った。「あなたが毒瘤だと分かっていたら、私もすぐにあなたを除去していたわ」とわこは彼女に返した。二人の言葉が交わされるにつれ、感情はますます高ぶっていった。 健介は二人が店内で暴力沙汰を起こすのを恐れて、すぐにすみれを引っ張ってその場を離れた。とわこは家に帰ると、芝生にまかれた赤い塗料を見て、すぐにホースを手に取り、芝生を洗い流し始めた。彼女の頭の中には、自然と母親の顔が浮かんだ。 母親が生きていた頃、庭にはたくさんの野菜が植えられており、庭はきちんと整えられていた。 今では庭は空っぽで、寂れて荒れ果てた様子が漂っていた。彼女は決してすみれを許さない！ 必ず母親の仇を討つ！翌日、とわこは早起きして花市場へ向かった。たくさんの花や観葉植物を購入し、庭を新たに飾りつけた後、彼女は瞳と真に、夜のバ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第362話
薄暗い街灯の下で、彼は淡いコーヒー色のトレンチコートをまとっており、特に目立っていた。彼は普段、ほとんど暗い色の服を着ているので、変わったスタイルに驚き、目を引いた。彼が現れたことで、庭の雰囲気は一変した。瞳は歯を食いしばり、拳を握りしめ、次の瞬間には裕之を殴り倒しそうな勢いだった。明らかに、裕之が奏を連れて来たのだ。とわこは奏を見た後、すぐに視線を逸らした。昨夜起きたことが鮮明に思い出された。今夜、家にはこんなに多くの人がいるので、彼が無茶をするとは思わなかった。彼は今、自分を債権者の立場に置き、とわこは債務者というわけだ。だから、彼女が招待していなくても、彼は図々しくやって来た。彼らが門を通って庭に入ってきた後、瞳はすぐに裕之の腕をひねった。裕之は肩をすくめ、困った表情を浮かべた。彼の表情は「誤解だ！俺が彼を連れて来たわけじゃない！」と言っているようだった。瞳は裕之をとわこの方に押しやり、彼女に謝罪して説明するように促した。彼は大股でとわこの側に歩み寄った。「とわこ、えっと……君のネイル、すごく綺麗だね！瞳とお揃いかな？」と、裕之は笑顔で、彼女のネイルをじっと見つめた。隣では、子遠が奏に席を譲った。彼が座ると、裕之の言葉を聞いてとわこの手に目を向けた。橙色の光の下で、彼女のネイルは猫の目のように輝き、透明感があり、神秘的で妖しい光を放っていた。裕之はその一言で気まずさを和らげた後、とわこの耳元に顔を寄せ、小声で「本当に僕が連れて来たんじゃないんだ。ただ、僕が君の所に行くって言ったら、彼がどうしても一緒に行くって……」と囁いた。とわこは「私はあなたを責めていないわ」と言った。裕之はほっと息をついて、「酒を持ってきたんだ……トランクに入ってるから、取りに行ってくる」と言い、瞳の手を引いて一緒に取りに行った。マイクは、子遠が奏に会った途端に見せた媚びへつらうような態度を見て、心の中で苛立ちを覚えた。「ある人は、ちょっと図々しいんじゃないか？」と、マイクは奏の方を向いてストレートに言った。「誰がお前を招待したんだ？」奏は目を上げ、落ち着いた表情で答えた。「他人の家に寄宿しているだけで、自分が主人だと思ってるのか？」「？？？」他人の家に寄宿？！奏、この野郎、まさか彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第363話
子遠は焼き上がった串焼き肉を一本取って、マイクの口に押し込み、黙らせた。裕之と瞳が数本のワインを持ってくると、子遠はすぐに迎えに行った。「どれも素晴らしいワインだな！これ、お父さんのワインセラーからこっそり持ち出したのか？」「こっそりって何だよ？自分の家から持ってくるのを盗むとは言わないだろ？」と裕之はワインオープナーを手に取り、次々とワインのボトルを開けた。子遠は一本を取ってマイクに渡し、次に奏のためにグラスを取り、彼にワインを注いだ。酒があまり得意でない真も、グラスを持ってきて「今夜は賑やかだし、少しだけ飲もうかな」と言った。「中村さん、今日は特にご機嫌ですね？」と瞳が彼にワインを注ぎ、その後でとわこに目を向けた。「とわこ、あなたも飲む？」とわこは首を振って答えた。「子供たちの面倒を見なきゃいけないから、あなたたちで楽しんで」「了解！この押しかけ客をしっかりおもてなししてあげるから！」と瞳は言い、奏の隣に座った。「常盤さん、どうして病院で婚約者を看てあげてないのか？まさか彼女が流産したから、もう彼女はいらないってこと？そんなわけないよね？あなたがそんなにひどい人間だとは思えないわ。彼女と一緒にいたのは、ただ彼女に子供を産ませたかっただけ？」瞳が連発した質問に、場は一瞬で凍りついた！やっぱり瞳の勇気は無敵だ！マイクは瞳の前で、自分が小さな子供のように感じた。奏の静かな顔には、冷たい怒りが漂い始めた。「まあ、転んだだけで子供を流産するなんて、あまりにも体が弱すぎるよね！もし私があなたなら、彼女なんていらないわ！」と瞳はさらに皮肉を込めて続けた。「確かに、小林さんは少なくとも50キロはあるの？とわこはたった40キロしかないわ。体重が10キロ以上も違うのに、どうやって彼女を押し倒せるの？あなたの家には監視カメラがないの？映像を見せてくれたらいいじゃない！もしとわこが本当にそんなに悪いことをしたなら、私が最初に彼女と縁を切るわ！」裕之は、冷たい風が自分を包み込んだかのように感じた。彼はワイングラスを置き、瞳の口を塞ぎ、そのまま彼女を抱き上げて、奏のそばから遠ざけた。子遠は、場があまりにも気まずいと感じ、すぐにワイングラスを持ち上げて言った。「もう嫌な話はやめよう！飲もうぜ！今夜は酔い潰れるまで！」しかし、
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
