第34話

常盤家。

とわこがリビングに入ると、使用人の三浦がすぐに彼女をソファへと座らせた。

「奥様、ご主人様があなたのためにプレゼントをご用意されました」

三浦がテーブルの上に置かれた白いギフトボックスを開けると、精巧な白いドレスが彼女の目の前に現れた。

「本当にこれは彼が私に送ったものなの？」とわこはそのドレスを見て、信じられなかった。

「はい、今夜の行事にあなたもご一緒される予定だそうです。それに、靴もありますよ！」と三浦は別のボックスを持ってきて開いた。中には美しいハイヒールがある。

とわこは一足を手に取り、かかとを見て、心が怯んだ。

「彼が私を連れて行って何するつもり？私はその界隈に慣れてないし、彼は私が恥をかくことを恐れてないのかしら？」

三浦は答えた。「ご主人様があなたを連れて行くと決めたのですから、きっと何かお考えがあるのでしょう。奥様、過去のことは水に流して、これからはご主人様と仲良く生活してください」

とわこは三浦を見つめて言った。「本当に彼が過去のことを水に流したと思うの？彼が今夜私を連れ出すなんて、何が目的かわからないわ！」

三浦は尋ねた。「奥様、以前お腹にいらっしゃった子供、本当に常盤弥の子供だったのですか？私はあなたが無茶な人だとは思えません」

とわこは目を伏せながら答えた。「過去のことは過去のことよ。もう話さないで」

彼女はドレスをボックスから取り出した。

「試してみるわ」

「はい」

夕方。

軽井沢。

とわこは白いドレスを纏って一階の宴会ホールに現れた。

巨大なクリスタルシャンデリアの下で、彼女はまるで俗世に舞い降りた精霊のように清らかだった。

その瞬間、全員の視線が彼女に集中した。

「彼女は誰？こんなに美しいのに、見かけたことないわ」

「彼女は三千院家の長女、三千院とわこじゃない？あの破産寸前の三千院グループの三千院とわこよ！」

「確かに！言われてみれば覚えがあるわ。彼女は何をしに来たのかしら？誰が彼女を招待したの？彼女のあのドレス、Chanelの最新コレクションだと思うけど、そんなにお金があるのかしらね？」

彼女たちはとわこに注目し、熱心に話し合っていた。

とわこはホールを見回したが、常盤奏の姿は見当たらなかった。

ハイヒールで足を痛めていた。

彼女は適当に椅子を見つけて座った。

座った途