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第34話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第35話
とわこは付け加えた。「そうですね、彼は本当にお金持ちですけど、年寄りで醜くて、しかも体も良くないんです」皆は「？？？」と迷った。年寄りで醜くて体が良くないお金持ち……誰のことだろう？「三千院さん、二階へどうぞ」と、ウェイターがやって来て彼女に伝えた。とわこはすぐに顔を上げた。この建物は中庭が吹き抜けのデザインになっている。一階のリビングから二階の手すりが見える。常盤奏のボディガードが手すりのそばに立って、上から見下ろしていた。とわこはウェイターに従い、二階へと上がっていった。先ほどとわこを冷やかしていた人々の顔色が一変した。今夜の宴会に出席しているのは、富豪か名士ばかりだ。しかし、富豪の中にも階級が存在する。例えば今夜、普通の金持ちは一階の宴会ホールに案内されていた。社会的に大きな影響力を持つ人々は二階に配置されていた。「三千院とわこが二階に案内されるなんて、彼女のスポンサーは一体誰なの？！」「わからないわ！私たちは二階に行けないし。三千院とわこがやり手であることだけは確かね！彼女のスポンサーが年寄りで醜くても、大金を稼いでいるわけだし！」「私の知る限り、今夜のゲストにはそんなに年寄りはいないはずよ！」「じゃあ、三千院とわこは私たちを騙したのかしら？」皆は二階へと同時に目を向けた。しかし、何も見えなかった。二階。ここには人が少なく、丸テーブルには十人以下の男性しか座っていなかった。とわこは常盤奏の隣に座った。テーブルの上には美味しそうな料理が並んでいた。とわこは彼を見つめながら言った。「私をここに呼んだのは、食事をさせるためじゃないでしょう？」常盤奏は彼女の眉がひそめているのを見て、低い声で言った。「常盤弥も来る。俺が出張中、お前たちはこっそり会っていただろう？今夜は堂々と会わせてやるんだ」とわこは彼がそんな目的で自分を連れてきたことに驚いた。彼は彼女が常盤弥とまだ未練があり、毎日会えないことが辛いと思っているのだろうか？はは！彼女は夜に何も食べていなかったので、この時点でお腹がとても空いており、彼と口論する気力はなかった。彼女は箸を手に取り、自分のペースで食事を始めた。「常盤さん、君の甥っ子、俺にまだ2000万円の借金があるんだ。いや、本来な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第36話
三浦が「いいえ。私はずっとリビングにいましたが、奥様は確かに戻って来ていません」と言った。常盤奏の目が暗くなった。彼女は戻っていないとしたら、どこに行ったのだろう？彼女は論文を書きに戻ると言っていたが、それは嘘だったのか？「ご主人様、奥様に電話をかけてみます」三浦は早足でリビングに向かった。一方——とわこがフラン山荘を出た途端、誘拐されてしまった。彼女は車に引きずり込まれ、目隠しをされ、両手も縛られた。それから、車は約1時間走り続け、やがて止まった。彼女はある部屋に連れ込まれ、椅子に固定された。目隠しが外された時、見知らぬ男の声が聞こえた。「三千院さん、すまない。私たちはあるひとの命令であなたを連れてきた。あなたが協力してくれれば、傷つけることはしない」とわこは真っ白な部屋をじっくりと見渡し、最後に目の前のこの見知らぬ男の顔に視線を落とした。彼はマスクをしており、顔の特徴はわからない。だが、彼の声は全く知らないものだった。「あなたたちが私を傷つけない限り、必ず協力するわ。でも、私は違法行為などしたくないから、無理強いしても無駄よ」とわこは交渉を始めた。見知らぬ男は侮蔑的に笑った。「お前みたいな非力な女が、どんな違法行為をするっていうんだ？」そう言うと、彼はとわこの手を解き、ポリグラフの装置を彼女の体に接続した。「これはポリグラフだ。これからいくつか質問するが、正直に答えなければならない。嘘をつけばポリグラフにばれる。嘘だと警告されたなら、今夜ここから無事に帰ることはできないぞ。分かったか？」とわこは機器を一瞥し、少しの間沈黙したあと、うなずいた。「分かった！絶対に嘘はつかない」「分かればいい！」男はその態度に満足し、尋問が始まった。「名前は？」「三千院とわこ」「あなたの父は亡くなる前、金庫のパスワードを教えたか？」三千院とわこは言った。「いいえ」彼女が答えると男は監視画面を一瞥した。彼女の体の各種指標は正常範囲内であり、嘘はついていないことを示していた。「今夜、フラン山荘に行ったのはなぜだ？誰に招かれた？」三千院とわこは黙った。「嘘をつくつもりか？！」男は促した。「すべての質問に、考えずに正直に答えろ！」「うん……言うとあなたが驚くかもしれない」三千院
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第37話
常盤弥、ごめんなさい！この罪は彼に背負ってもらうしかない。田中がすでに金庫の中身が消えたことに気づいた。もし彼女が田中の注意を自分から逸らさなければ、これからきっと辛くなる。突然、彼女の携帯電話の着信音が鳴り響いた。男は彼女のバッグを開け、携帯を取り出した。携帯の画面には「常盤家固定電話」と表示されていた。「本当に嘘はついていなかったな！お前が今常盤家の人間だというなら、これ以上面倒はかけない、帰っていいぞ！」男は常盤家を敵に回すわけにはいかなかった。さらに、依頼人が依頼したことはすでに完了した。とわこは自由になった後、まず三浦に電話をかけた。「奥様、さっきなんで電話を切ったんですか？こんなに遅くまで戻ってこないなんて、何かあったんですか？」三浦の声が聞こえた。とわこは周りを見回した。ここは村も店もなく、街灯もほとんど無くて暗く、道の両側には木々が生い茂り、野獣の口のように恐ろしかった。「三浦、家の運転手はまだ起きている？今外にいるんだけど、タクシーが捕まらなくて」三千院とわこは一枚のスカートしか着ておらず、秋の風が吹いて彼女の体は寒さで震えた。「運転手は先ほどご主人様を送ってきたばかりです。迎えに行かせますね。位置情報を送ってください」「わかったわ」とわこは自分の位置情報を三浦の携帯に送った。三浦はその位置情報を受け取った後、運転手に転送した。運転手が迎えに行った後、三浦は常盤奏の前に行き、三千院とわこのために弁護した。「奥様はきっと何かあったに違いありません。今、郊外にいます。一人の女性がこんな夜遅くに郊外に行くなんてあり得ません」常盤奏は三浦の携帯を受け取り、三千院とわこの位置情報を確認した。その場所は非常に人里離れており、昼間でも人がほとんど行かない所だった。ましてや夜ならなおさらだ。常盤奏はボディーガードに命じた。「今すぐ人を連れてあそこに行き、何が起きたのか早急に調査しろ」約三時間後、とわこは無事に家に戻った。運転手は車を庭に停め、自分だけ降りてきた。三浦は不思議に思い、大またで運転手に近づいて行った。「奥様は車の中で寝ておられます」運転手は三浦に話しかけた。「触れるのはためらわれますし、起こすのも忍びないです」三浦はすぐに前席のドアを開けて、三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第38話
「私が言いたいのは、もっと稼がないと、こんなに高いドレスやハイヒールをどうやって買ってくれるのってことよ？」とわこはスリッパに履き替えて彼の前に歩み寄り、話しを続けた。「こんなに高いドレスと靴を身に着けるのは初めてなの」常盤奏は「ほんとに哀れだな」と言った。彼はこの一言だけ冷たく吐き出し、エレベーターに入っていった。とわこは呆然とエレベーターのドアが閉まるのを見ていた。実は、彼女にはまだ言いたいことが残っていた。彼が贅沢で、無駄遣いばかりしていることを指摘したかったのだ。部屋に戻って、彼女は身に着けていたオートクチュールのドレスを脱ぎ、バスルームに入り、シャワーを浴びた。温かい水が頭上から降り注いだ。全ての感覚が鈍くなり、ぼんやりとしていた。翌日。とわこは朝早くから三千院グループに来ていた。午前十時、会議室は人でいっぱいだった。「皆さん、おはようございます。私は三千院とわこと申します。今日、皆さんをこの会議に召集したのは、昨晩私が誘拐されたからです」三千院とわこは目線を皆の顔に滑らせた。「まさか？！とわこ、大丈夫だったのかい？！」誰かが驚いて口を開いた。「大丈夫です。今日皆さんを集めたのは、率直にお話しするためです」三千院とわこは冷静に続けた。「今、会社の状況は非常に厳しく、外部の資本は私たちのプロジェクトを評価しておらず、低価格での買収しか提案されていません。そして、私たちの会社の負債も大きく、買収価格では債務を埋めることしかできないかもしれません」「私たちの開発したSuper Brainシステムを利用すべきだ！このシステムを公開し、記者会見を開いて、新しいシステムの驚異的なパワーを各機関に見せれば、投資を引き付けられるはずだ！」と意見を述べる者がいた。他の人々も次々と賛同した。「第一に、父は会社を売りたくないと言っていたのは皆さんもご存じでしょう。第二に、新しいシステムはまだ完成していません。そこまで価値があると断言するのは難しいです」「それではどうするんだ？会社が破産するのを見ているだけか？」「資金が注入されなければ、最終的にはそうなるでしょう」と三千院とわこが言った。田中は我慢できずに、机を叩いて怒鳴った。「三千院とわこ！君はSuper Brainシステムを一人占めしたいだけだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第39話
とわこは言った。「ええ。無人運転システムを現実に普及させるのは、まるで夢物語のように思えるわ。どんなに高レベルな計算システムでも、人間の脳には勝てないんじゃないかな。私自身もこのプロジェクトに疑問を持っているんだから、投資家たちはなおさらよね」「そんなに悲観的にならないで。お金持ちがプロジェクトに投資する時って、実用性じゃなくて創造性を重要視することが多いのよ。今晩パーティーがあるんだけど、集まるのはみんな二世たちなの。一緒に行かない？もしかしたら、投資してくれる人に出会えるかもしれないわ」松山瞳と言った。とわこは苦笑した。「やめとく。二世はだめよ。親世代のお金持ちじゃないと意味がないわ」「親世代のお金持ちもいるわよ。行ってみて運を試してみなさいよ！」松山瞳は本音を明かした。「実は私も行きたくないの。パパが私にお見合いを押し付けたのよ。だから、今晩は私の付き添いってことで、お願いできない？」とわこは彼女に逆らいきれない。「うん」夜の7時。瞳は車を運転してとわこを市内の古くからある五つ星ホテルに連れて行った。「とわこ、あとでホテルに入ったら、私たちは別行動にしよう。そうすればあなたも投資を引きやすくなるからね」松山瞳は提案した。とわこはうなずいた。「もちろん、あなたが見合いのために来たのを忘れてないわよ。わたしは邪魔したくないの」「はは、携帯電話をいつもチェックしておいてね。もし私が耐えられなくなったら、メッセージを送るわ」「分かった」二人はホテルに入り、一人ずつ宴会場へと入っていった。とわこはドリンクコーナーに行き、ジュースを一杯取り、隅の方に場所を見つけて座った。彼女はまず松山瞳の見合い相手がどんな人なのか見てみるつもりだった。松山瞳の家は百貨店を経営していて、会社は上場していないが国内ではそれなりに有名で、家計はかなり裕福だ。彼女の家が見合い相手として選んだ人は、間違いなく釣り合いが取れているはずだ。あとは見た目、年齢、そして人柄がどうなのかを見るだけだろう。しばらくして、清純で端正、どこか見覚えのある顔がとわこの視線に入った。瞳の見合い相手……なんだか見覚えがあるような？この男は、渡辺裕之ではないか？！以前、一度渡辺裕之が三千院グループに来た時、三千院とわこと会ったことがあった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第40話
十分後、とわこの携帯の着信音が鳴り響いた。彼女は電話を取った後、瞳にメッセージを送り、急いで出口に向かって歩き出した。渡辺裕之は彼女が慌てて立ち去る姿を見て、微笑を浮かべた。三千院とわこ、勇気があるな常盤奏を出し抜いて外で遊ぶなんて。常盤奏と一緒にいるのがそんなに嫌か？ほかの男では誰も常盤奏に勝てないのに。この女の頭の中は一体どうなっているのか、本当に理解できない。松山瞳は眉をひそめてメッセージを送り返した。「何か緊急の用事があるの？そんなに急ぐの？」とわこは「とても重要な用事なんだ。次回会った時に話すね！」と言った。とわこに電話をかけてきたのは、常盤奏のボディーガードだった。ボディーガードは彼女にホテルの入り口で待つように命じた。もし言うことを聞かなければ、足を折ると脅された。とわこは常盤奏のボディーガードに対して心理的な恐怖を抱いていた。彼のボディーガードは特に残酷だからだ。その権限が彼から来ていることは分かっていても、やはり恐れてしまう。ホテルを出てから、十数分もしないうちに、一台の黒いベントレーが彼女の前に停まった。窓が下がり、ボディーガードの冷たい顔が現れた。とわこはすぐに後ろのドアを開けて、車に乗り込んだ。「ブオン」という音とともに、車は猛スピードで走り出した。「三千院さん、我が家のご主人様は犬を飼っても、数ヶ月も経てばその犬は従順になるはずだ。お前は恩知らずだな」ボディーガードは皮肉を込めて言った。「私が犬以下だと言いたいの？」とわこは眉をひそめた。「そうさ、お前は犬以下だ。常盤家で生活しているくせに、ご主人様を怒らせる以外に何ができるんだ？」ボディーガードの口調には強い嫌悪が込められていた。「私が彼の家で生活しているのが気に入らないなら、彼に離婚するように説得すればいいじゃない」とわこはボディーガードに提案した。「君は本当にバカだな！」ボディーガードは呪いのように言った。「我がご主人様は何の罰を受けて、君みたいな愚かな女を好きになったんだ！」「私のどこを見て彼が私を好きだって思ったの？さっさと眼科に行きなさいよ」「クソ！もしご主人様がお前を好きでなければ、とっくに追い出されているはずだ！もう少し理解しろ！」ボディーガードは怒りでハンドルを叩いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第41話
おそらく常盤奏はこれまでの人生で、さほど多くの人を好きになったことがないので、少しでも人間らしい感情を示すと、彼の周りの人々はそれを「好き」と思い込んでしまうのだろう。しかし、彼女が憧れる愛は相互尊重であり、一方的な完全支配ではない。車が常盤家に到着すると、ボディーガードは先に常盤奏の元に急いだ。彼が怒るのを恐れているのか、ボディーガードはすぐに弁解した。「三千院さんがさっき車の中で話してくれたんですが、昨晩言ったことは、全部嘘発見器の機能を試すためだったそうです。」とわこは玄関でゆっくりと靴を履き替えながら、耳を澄ませて堂々と盗み聞きしていた。「彼女はいつも故意にあなたを怒らせるわけではないと言ってました。」ボディーガードは続けた。常盤奏は「彼女には口がないのか？わざわざお前が伝える必要があるのか？」と言った。ボディーガードはすぐに不満げに退き、彼女に凶悪な目つきを向けるのを忘れなかった。まるで「俺のご主人様をうまく慰めないと、大変な目に遭わせるぞ！」と言わんばかりだった。とわこは一歩一歩、常盤奏に向かって歩み寄った。彼の対面のソファに座ると、とわこは勇気を出して話し始めようとした。「独身パーティーに行ったのか？」彼が先に口を開いて問い詰めた。三千院とわこは言った。「え？あれは独身パーティーだったの？知らなかったわ。ただ、あそこの中には金持ちばかりいるって聞いていて、投資を引き込むために行ったのよ。」常盤奏の眉が厳しくなった。「……それで、投資は引き込めたのか？」「いいえ。10分もしないうちに、あなたのボディーガードの電話で外に呼び出されたの。」常盤奏は言った。「それで、俺を責めているのか？」三千院とわこは少し空腹だったので、果物皿からリンゴを一つ取り、一口かじった。「あなたを責めたら、お金をくれるの？」「夢でも見てろ。」「ふふ！だから、あなたのせいで私の機嫌が悪くなることはないわ。」「今日、田中と研究開発部の重鎮を解雇したから、こんなに機嫌がいいのか？」常盤奏の悠然とした声が響いた。とわこはリンゴをかじる手を止め、その杏のような瞳で彼を見つめた。「常盤奏、あなた私のこと好きなの？」どうして、一個人のことをこんなに詳細に調査する必要がある？この質問をすると、瞬間的に緊張した空気が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第42話
とわこは心の中で思った。もしあの女性が亡くなっていなければ、自分は今、浮気相手ということになるのだろうか？もしその女性が亡くなっていたら、自分はその女性の代わりということになるのだろうか？どちらであっても、心が痛む。とわこが思考の迷子になっている間、常盤奏もまた考えが別のところに飛んでいた。「三千院とわこ、君が常盤弥のどこが好きだったのか教えてくれ」彼はタバコの箱を取り出し、その表情は読めなかった。「もう好きじゃなくなったわよ」とわこは低い声で言った。さっきまで彼と話していたおかげで、彼を常盤弥で怒らせる気力もなくなっていた。そんな行為は幼稚なのは分かっているけど。でも、常盤奏はいつも小さなことで彼女に怒りをぶつけてくる。彼女が少しでも反撃しないと、ストレスで心が折れてしまうだろう。「彼が失敗者だと分かったから、好きじゃなくなったんだろう？」彼はタバコを指に挟みながらも、火をつけなかった。「君の目にはお金以外のものは見えないのか？」三千院とわこは反問した。「常盤弥が私を追っていた頃、毎日詩を書いてくれた。週末には美術館に連れて行ってくれたり、演奏会に連れて行ってくれたりして、私たちは素敵な話ばかりしていた……」「素敵？それは空虚なだけだ。彼の頭の中が全て女を落とすことばかりだから、ビジネスで失敗するんだ」常盤奏は彼女の言葉を遮って言った。「そんな『素敵』なものは、愚かで笑止千万だ！」「常盤奏、あなたは生まれつきこんなに成熟して成功していると思っているの？私は15歳の時、見た目がいい男の子が好きだった。16歳の時、成績が良い男の子が好きだった。17歳の時、バスケが上手い男の子が好きだった。18歳では、才能がある男の子が好きだった……」「私は常盤弥が好きだった。今は彼が嫌いかもしれないけど、過去に起こったことは消せない」「黙れ！」常盤奏は指の間でタバコを折り、冷たい視線が彼女に向けられた。「部屋に戻れ！」とわこは唇を引き結び、ソファから立ち上がった。彼女は部屋に戻らず、空腹だったので食堂に向かった。「三浦さん、ご飯はありますか？」彼女はまるで先ほど常盤奏とケンカしたのが他人だったかのように、平然としていた。三浦はすぐに夕食を準備してくれた。彼女は食堂に座り、スマホを開いて、松山瞳からのメ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第798話
「あなたの言う通りだわ」とわこは瞳を見つめながら、静かに言った。「私はいつも子供と自分を最優先にしてきた。こんなに自己中心的な私に、あなたを批判する資格なんてないわ」瞳は少し冷たく笑った。「とわこ、自分をかわいそうだと思ってるんだろうけど、そんな必要ないわ。あなたが今まで苦しんだことなんて、私たちに比べたら何でもない」とわこ「そうね、私の経験はあなたたちと比べたら、何でもないわ」瞳は彼女の話を聞きたくなかった。彼女の声を聞くだけで、なぜかイライラしてしまうのだった。二人は昔、こんな風には話さなかった。根本的には、瞳の心の中にまだその「越えられない壁」が存在しているからだ。瞳は、口では自分が受けた屈辱について語るが、心の中ではとわこに対する怒りを抑えきれずにいる。もしとわこと出会っていなければ、自分はこんな目に遭うことはなかっただろう。裕之と幸せに暮らせたはずだったのに、今ではお互いに傷つけ合うことになった。瞳は急いで立ち上がり、そのまま家を飛び出した。車に乗り込むと、彼女はアクセルを踏み込んで走り出した。彼女はあまりにも苦しんでいた。新しい生活を始めようと決めたばかりなのに、なぜ今になって裕之の知らせを聞かなければならないの？涙をこらえながら、瞳は車を自宅へと向けて走らせた。瞳の母は瞳が木にぶつかりそうになっているのを見て、すぐに駆け寄ってきた。「瞳、どうしたの？」「お母さん！」瞳はすべての仮面を外し、母親の腕にすがりついた。「裕之が私のために、両親と喧嘩して、連絡先をブロックしたの！もう一度自分で起業するとか、笑えるわ！彼、両親がいなければ生きていけないくせに！まさかまた起業しようだなんて！彼が前回起業したときは、毎日悩んで食事もろくに取れず、眠れない日々だったのに......どこにそんな勇気があるのかわからないわ！」「瞳、彼を心配しているの？」瞳の母は深いため息をついた。「彼、もう30歳よ。まだそんなに甘く、自己中心的だなんて。私、彼を叱ってしまった。今頃、彼は私を恨んでるわ」瞳は涙を流しながら続けた。「私、彼にひどいこと言ってしまった。彼に両親と仲違いしてほしくないから。彼って理想主義者すぎて、両親がいなければ、また痛めつけられてしまうわ！」「瞳、彼は一人っ子だから、両親が彼を見捨てることはな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第797話
「レラ、さっき記者にインタビューされた？」涼太が尋ねた。「うん、ちょっとだけお話したよ」レラはあくびをしながら答えた。「涼太叔父さん、すっごく眠い。もう寝てもいい？」涼太は彼女を抱き上げた。「寝ていいよ。目が覚めたら、アメリカでママに会えるぞ」レラの眠そうだった顔に、パッと笑みが咲いた。「ママに会いたいな。いっぱいお話したいことがあるの」そう呟くと、レラのまぶたはすっと閉じられた。アメリカ。とわこは、ここ数日手術の準備で忙しくしていた。三浦ともう一人の家政婦が、蒼の世話をしっかり見てくれている。時々、瞳も様子を見に来ていた。年越しは一緒に過ごす約束だったため、瞳が年越しディナーのメニューを決めてくれた。そのメニューを受け取り、とわこは感心した。「やっぱり食のセンス、私よりずっと上ね。瞳が決めてくれたなら間違いないわ」「とわこ、当日、一人連れて来てもいい？」メニューを引っ込める瞳の表情が、どこかぎこちない。「もちろん構わないわ。でも、誰を？」彼女の顔をじっと見つめながら、とわこは察する――何かを打ち明けたそうだ、と。「新しい彼氏、アメリカ人よ。すっごく優しくしてくれるから、付き合うことにしたの。これも自分のため。そうでもしないと、目を閉じるたびに裕之が頭に浮かんできて、気が狂いそうなのよ」瞳はため息をついた。「失恋を忘れるには、新しい恋をするのが一番って言うでしょ？」「本気なの？」とわこの胸が締めつけられた。「昨日、裕之からメッセージが来たわ。『どうしても瞳の事を忘れられない』って、彼、両親と大喧嘩したの。もう家の跡継ぎになりたくないって。私は説得したけど、聞く耳持たなくて」瞳を悩ませたくなくて、あえて言わなかったが、今なら話すべきだと思った。彼女はもう裕之の連絡先をすべてブロックしている。瞳はその表情が一瞬で固まって、目が、赤く潤んだ。「電話してみようか？」とわこは携帯を取り、裕之の番号を押した。コール音の後、すぐに繋がった。「裕之、昨日言ってた両親との喧嘩、もう大丈夫？」とわこはスピーカーに切り替えた。裕之の笑い声が響いた。「平気。でも、親がどうかは知らないな。もうブロックしたし。瞳が僕をブロックしたのと同じさ。僕も親に未練なんてない。今、友達の家に居候してる。年が明けたら起業するつも
