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第311話
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この質問に、彼女はしばらく沈黙した。「中村さん、あなたは誰かを愛したことがあるの？」彼女は静かに口を開いた。「もし愛したことがあるなら、私の気持ちは理解できるはず」中村真は首を振った。「誰かを愛するということは、所有欲が生まれるものだ。私は彼のすべてが私のものであってほしいし、彼の目には私しか映ってほしくない。そして、その感情が余すこともなく、純粋であることを望んでいる」彼女は口元に微笑を浮かべた。「でも、あなたも見たように、彼には結菜がいる。彼は結菜を治すために、自分を犠牲にさえしている」「最初、結菜が知的障害を持っていると知らなかった時、彼女は私にとって心の中の棘のような存在だった。でも、彼女が普通ではないと知った後、その敵意は徐々に薄れていきた。もし私が第二回目の手術を結菜に施すかと問われれば、できる。でも、私はそれをしない」中村真は彼女をじっと見つめた。「もし常盤奏が、最初の手術を私が行ったと知ったら、彼はどんな反応をすると思うか？」とわこはワインボトルを手に取り、グラスに少しだけ注ぎながら、ゆっくりと話した。「彼が小林はるかに対してどう感じているか見てみて。彼は小林はるかに感謝していて、小林はるかがどんな要求をしても応じている……中村さん、他の女性のために私に感謝されるなんて、そんな結果は欲しくない」とわこは苦笑を浮かべた。「そんなもの、私はいらない！」中村真は彼女の前のワインボトルを取り上げた。「とわこ、君の言いたいことは分かったよ。常盤奏は君に完璧な愛を与えることができないから、君はそれを望んでいないんだね」「それだけじゃない。彼は私に相等しい愛情を与えることができないばかりか、私の子供たちの父親にもなれない！」とわこは一杯だけのワインを飲んだにもかかわらず、顔が赤く、声には痛みと恨みがこもっていた。「彼は私たちの子供たちを望んでいない！なのに、どうして小林はるかを妊娠させたの？どうして彼女に中絶を強要しなかったの？おかしいわ！」中村真は彼女にジュースを注いで渡した。「とわこ、そんなに怒らないで」「ママ、怒らないで！」レラはとわこの腕を引っ張り、「私とお兄ちゃんにはダメなパパなんかいらないよ！ママがいれば十分だもん」とわこは娘の丸い頭を撫で、目に微笑を浮かべた。「ママは怒ってないよ。ママは自分をもっと冷静
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第313話
レラは不満そうに言った。「私たち前回、結菜に怒らないって約束したじゃない？」蓮は妹の手を引いて教室に入った。結菜の手術のスケジュールはすでに決まっていた。彼女が不安になっても、彼らができることは何も変わらない。彼女は常盤奏に頼って、常盤奏からの慰めを求めるべきだった。午後3時。常盤奏は千代からの電話を受け取った。電話が通じると、千代の泣き声が聞こえてきた。「結菜がまた行方不明になったの！私とボディガードで1時間以上探して、館山エリアの別荘の中も外も一通り探したけど、見つからなかったの！」「何で館山エリアに行ったんだ？！」常盤奏は車の鍵を取り、勢いよく玄関に向かって歩いた。「結菜が今朝、学校に行ってからずっと蓮に会いたいって言ってて……私がダメって言ったら、彼女は機嫌を悪くして、食べ物も飲み物も受け付けなかったの……彼女は以前こんなことしなかったのに。どうしようもなくなって、蓮を探しに行ったの」千代は涙で声が震えていた。結菜は手術後、自我が強くなり、扱いにくくなったのだ！「それで、三千院蓮を探しに行ったの？」常盤奏はその子の名前を口にしながら、心の中に棘が刺さったように感じた。「結菜が三千院蓮に隠されているのでは？」「違う！私は結菜を幼稚園に連れて行って、蓮とレラに会わせたの。少しだけ話をして、すぐに教室に戻ったわ」千代は正直に答えた。「幼稚園を出た後、彼女が館山エリアに入って遊びたいと言ったので、私は連れて行ったの……でも、一瞬のうちに彼女が見えなくなったの！」千代は息も絶え絶えに泣いていた。常盤奏は眉をひそめて言った。「まず泣きやんで。。すぐに向かう！彼女は多分館山エリアの中にいるはず」千代はすすり泣きながら言った。「結菜は元々とてもおとなしかったの。手術が怖くて、隠れてしまったのよ」「わかっている」常盤奏は昨晩、結菜を長時間あやしてようやく眠らせたばかりだった。彼も彼女に苦しんでほしくはなかったが、手術を受ければもっと健康になれるので、どうしても必要だった。彼は再び結菜が「バカ」と呼ばれるのを見たくなかった。夕方。とわこは車で帰ると、マンションの前にたくさんの警備員が立っており、長い警戒線が張られていた。警戒線の外には、多くの見物人が集まっていた。彼女は眉をひそめた。一体何が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第314話
レラと蓮は素早くドアの前に駆け寄り、防犯カメラを通して外に立っている男の顔を確認した。「ママ！ダメ男パパが来たよ！」レラは恐怖と興奮を交えた声で、とわこの方へと駆け寄った。とわこはエプロンを外し、娘を抱き上げた。「怖がらないで、レラ。お兄ちゃんと一緒にお部屋に戻っててね」蓮に目配せをし、蓮は不本意そうに歩いていった。とわこは子供部屋から出て、リビングを通り、ドアを開けた。常盤奏が外に立っていた。夕日が彼の背後から降り注ぎ、彼の顔立ちを一層深く立体的に見せていた。「結菜がいなくなった。世話をしていた保育士が、彼女がこのマンション内で行方不明になったと言っていた」常盤奏は事情を説明した。「他の住民の家も探してみたが、見つからなかった」「だから、私の家を探しに来たの？」とわこは冷淡に彼を見つめた。常盤奏は彼女の冷たい目線と対峙し、冷静に言った。「探しに来たのは人を見つけるためであって、家捜しをしに来たわけではない」「もし結菜が私の家にいなかった場合、どうするつもり？」とわこはドアを押し開けながら、彼の返答を待った。「どうして欲しい？」彼は一歩階段を上がり、体を彼女に近づけた。彼のオーラが熱く襲ってきた！彼女は思わず一歩後退し、言葉を速めた。「もし結菜がここにいなかったら、今後二度と私の家には入らないと約束して！」常盤奏は眉をわずかにひそめ、考え込んでいるようだった。しばらくして、彼は唇を開いたが、彼女の質問には答えなかった。「結菜！早く出ておいで！お兄ちゃんが迎えに来たよ！」彼はとわこの背後の広々としたリビングに向かって声を上げた。もし結菜がここにいるなら、彼の声を聞いて出てくるはずだ。「結菜！お兄ちゃんの声が聞こえる？お兄ちゃんが迎えに来たよ！」返事がないので、もう一度呼びかけた。とわこは彼が「お兄ちゃん」と何度も言うのを聞き、その親しげな口調に違和感を覚えた。まるで彼が本当に結菜の兄であるかのように。しかし、彼が結菜の兄であっても、結菜の実の兄ではないことは明らかだった。何しろ常盤家の戸籍には、結菜という名前は存在しないのだから。正常な男性が、自分の妻よりも血のつながりのない女性に対して優しくすることはあるのか？「常盤奏、もう呼ばないで。結菜は私の家にはいないわ。信じないなら、一つ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第315話
彼は当時の感情的な言葉を、一生恨みに思っているのだろうか？夕食後、とわこはマイクの番号をダイヤルし、スピーカーモードにしてから、キッチンの片付けを始めた。「とわこ、今日は遅く帰ることになりそうだ」マイクの声は真剣で、まじめだった。「今夜は遊びに行くわけじゃなくて……会社のことでな。明日、詳しく話すから」とわこは「ああ、大したことじゃないのよね？急に真面目な口調で話すから、ちょっと驚いたわ」と言った。マイクは笑いながら言った。「俺が外で遊んでいると思うのを心配させたくないからだ。ご飯の準備はしなくていいよ」「わかったわ」電話を切った後、とわこは空っぽの家を見て、母親のことを思い出した。彼女が家政婦を雇わない理由は、母親が普段やっていたことを自分でやりたかったからだった。ついでに、母親がこれらのことをしていたときに何を考えていたのかも想像してみたかった。考えるほど、自分を責める気持ちが強くなった。彼女が妊娠してから、母親はずっと彼女の世話をしてくれていた。子供が生まれてからは、母親は二人の子供の世話に一生懸命だった。一日も自分のために過ごすことはなかった。彼女は以前はこのような生活に何の不満も感じなかったが、母親がいなくなって初めて、普段の自分のエネルギーが仕事や子供たちにほとんど費やされていたことに気づいた。「お母さん！お兄ちゃんが私をいじめたの！」レラが突然、涙ながらに走ってきた。とわこは急いで涙を拭い、表情を戻した。「お兄ちゃんがどうしてあなたをいじめたの？」「お兄ちゃんは、私の宿題がうまくできていないって言ったの。それで、もしこれからもちゃんとやらなかったら、宿題を破ってやるって！」レラは怒りながら訴えた。とわこは娘を部屋に連れて行き、宿題を見てみた。なるほど、蓮が眉をひそめて怒っているのも無理はない。レラの宿題は確かにうまくできていなかった。「レラ、ママが教えてあげるわ。まずは消しゴムでこの線を消そう」とわこは娘をデスクに座らせ、根気よく教え始めた。子供の宿題を手伝った後、子供たちを洗い、気が付けばもう夜の10時になっていた。とわこは部屋に戻ると、疲れ果てていた。頭の中は空っぽで、たくさんのことをやったような気がするが、何もしていないようにも感じた。以前は、こうした
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第316話
常盤家。常盤奏は一晩中眠れなかった。本来なら、結菜の知能が以前より高くなったのだから、彼の電話番号を覚え、一人で外に隠れることはないはずだ。昨晩、彼は館山エリアの別荘地内に人を配置して見守らせた。昨晩から今まで、その方面からの連絡は一切なかった。つまり、彼らは結菜を見つけて出せていないということだ。今の気温は正月の時期よりかなり暖かくなってきているが、路上で過ごせば彼女は凍えてしまうだろう。彼女はどこに隠れているのか？善意のある人が一晩泊めてくれたのだろうか？彼は自責の念に駆られていた。彼女が初めて手術を受けたときにも、家出をしたことがあった。彼は、彼女が今は以前よりも知能が高くなっていると信じていた。耐えられる能力も高くなっていると考えていた。手術の理由について、何度も何度も説明したが、彼女は少しも理解してくれたと思っていた。しかし、彼女は依然としてそれに抵抗している。こんな結果になるとは思わなかったら、もしかしたら彼はそこまで積極的に手術を強いることはなかったかもしれない。しかし、彼は彼女が一生愚か者であることを望まなかった！万が一、彼が将来彼女の前でこの世を去ったとしたら？彼がいなくなった後、誰が彼女を守るのか？彼は彼女が他人にいじめられるのを耐えられない。たとえそれが頭の中で想像するだけのことであっても、彼は受け入れられない。彼の心の世界では、この世の人々は二種類に分けられている。一つは普通の人、もう一つは彼と結菜だ。彼は車で館山エリアに行き、再び隅々まで探した。その後、館山エリアの中央監視室に行き、すべての車の出入りを確認した。午後二時。彼の目は血走り、監視カメラで見覚えのあるランドローバーが地下駐車場から出てくるのを見た。彼はマウスをクリックして画面を一時停止させた。「……これはとわこの車じゃないか？」彼は自分に言い聞かせながら、画面に表示された時間を確認した。「夜の10時半に、彼女は何をしていたんだ？」横にいる人は、彼の言葉にどう反応すればいいか分からなかった。彼は結菜を探していたはずではなかったか？どうしてとわこのことが出てきたのだろう？彼は携帯電話を取り出し、とわこの番号を探し、電話をかけた。別荘の中で、とわこの携帯が鳴る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第317話
常盤奏は椅子から「スッ」と立ち上がった！結菜が病院にいる？！誰が彼女を病院に送ったのか？手術の前に、どうして彼に知らせなかったのか？「誰が結菜を病院に送ったの？彼女は今、どこの病院にいるの？！」常盤奏は携帯を強く握りしめ、監視室を大股で出て行った！「すみません、具体的なことは私もわかりません。ここは第三病院です」知らない女性の声がそう言って、電話を切った。第三病院！また第三病院！小林はるかは結菜をセンター病院で手術するつもりだったのだ！だから、小林はるかも結菜が第三病院にいると通知されたから、第三病院に行ったのだ。誰が結菜を第三病院に送ったのか？とわこなのか？しかし、昨晩彼が彼女の家に行ったとき、結菜は家にはいなかった！結菜は少しわがままだが、彼の前では特におとなしい。彼の声を聞いても反応しないわけがない。彼の頭の中は混乱している！他のことは一旦置いておこう。とにかく、結菜が無事であればそれでいい。2時間後。常盤奏は第三病院で手術が終わった結菜に会った。彼女の頭は厚い包帯で巻かれ、目を閉じて、どうやら眠っているようだった。「彼女の状態はどう？」常盤奏は心配しながら聞いた。小林はるかは笑いながら答えた。「状態はおそらく良好だ。手術中、ずっと彼女と話していたが、彼女はとても意識がはっきりしていた」小林はるかの顔に浮かぶ笑顔を見て、常盤奏は安心した。ただし、まだたくさんの疑問がある！「小林はるか、どうして先に俺に知らせてくれなかったの？」「ごめん！さっきはとても忙しくて、センター病院からたくさんの物をこちらに持ってこなければならなかった。手術室に入ってから、あなたに知らせることを思い出した！」小林はるかは罪がない顔をして答えた。常盤奏は彼女の手術着や手袋についている血痕を見て、彼女をこれ以上問い詰めることはなかった。「小林はるか、ありがとう」彼は声を震わせながら感謝の言葉を述べた。「そんなに遠慮しないでよ！あなたは私の彼氏だから、これが私の義務だよ」小林はるかはそう言って、着替えに行った。常盤奏は病室の入口に歩いて行き、そこにボディーガードと千代が守っているのを見て、少し安心した。彼は少し歩いてから、中村真の番号を押した。彼は中村真に確認したいこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第318話
彼は再び彼女の番号をかけた！応答は、依然として機械的な音だった。彼は自分の耳を信じられなかった！とわこがどうして彼の電話を切ったのか？それとも彼女の携帯が電源オフなのか？彼は連絡先を開き、マイクの番号を見つけてかけた。彼らは同じ屋根の下に住んでおり、また会社のパートナーで、ほぼ24時間一緒にいる。マイクは常盤奏からの電話を見て、非常に疑問に思った。彼が電話をかけてくるのは何故だろう？彼らはそんなに親しい関係なのか？白い大きなベッドで寝ているとわこの横顔が目に入る…その瞬間、彼は理解した。マイクは電話を受け、常盤奏の声が一方的に響いた。「とわこを呼び出せ！」マイクは「？？？」と驚いた。口調が厳しくて、何かの爆薬を食べたのか？「とわこは寝てるんだよ！何の用だ？」マイクはとわこの眠る顔を見て、常盤奏に大声を出すのはためらった。彼女は3時間前に到着し、何も言わずに寝てしまった。マイクは先に帰ろうと思ったが、彼女の身の回りに何も持っていなかったので、ここで待っていた。「彼女を起こせ！俺には彼女に話さなければならないことがある！」常盤奏の口調は強く、聞く耳を持たなかった。昨晩、結菜が館山エリアの住宅地で失踪し、とわこが深夜にその住宅地から車で出て行った。その後、結菜が第三病院に送られた。昨晩から今までの時間帯に、第三病院の重要な監視カメラが壊れていた。彼は人に翻弄されるのが最も嫌いだ！彼を馬鹿にしているのか？この件はとわこに関係があるに違いない！マイクは彼の口調から事態が簡単ではないと感じた。マイクは身をかがめ、とわこの背中を軽く叩いた。「とわこ！起きて！あなたの元夫が呼んでるよ！」元夫！この呼び方は、常盤奏を眉をひそめさせた！彼はこの言葉が非常に嫌いだった！でもマイクはいつもこの言葉で彼を呼ぶ。とわこは全く反応せず、じっとしていた。一晩中寝なかったから、こんなに疲れているのだろう！「とわこ！常盤奏が呼んでる！常盤奏だよ！もし目を覚まさないと、その男がここに来てあなたを連れて行くよ」マイクは声を上げて、彼女の耳元で脅しをかけた。とわこは成功裏に目を覚ました。彼女は手を伸ばして目をこすり、ぼんやりと周りを見回した。「常盤奏が……彼はどこにいる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第319話
「目が覚めたの？」常盤奏は皮肉を込めて言った。とわこはベッドに横たわり、痛いこめかみを揉みながら答えた。「それはあなたが電話して起こしたからでしょう？一体何の用？」「とわこ、昨夜の10時半にあなたが住宅地を出て車を運転しているのを見たんだ。その遅い時間に何をしていたんだ？」彼は疑問をぶつけた。彼女はその言葉を聞いて、足を上げてベッドの端にいるマイクを蹴り、彼に視線を送った。それからようやく常盤奏の質問に答えた。「昨晩、マイクが外で酔っ払って、バーのオーナーが酒代を払うように言ってきたから、彼を迎えに行ったのよ……それで、彼が酔い潰れて騒いでいたから、子供たちを起こさないように近くのホテルに泊まったの。どうしたの？バーに行きたいの？次回は彼を呼んであげる？」常盤奏は眉をひそめた。彼女の答えは、自分の想像とは全く違っていた。「他に聞きたいことは？」彼女はあくびをしながら言った。「昨夜はマイクのやつに一晩中起こされたから……もう限界。もし他に用がないなら、電話を切るわよ！」彼女が電話を切ろうとしたとき、突然思い出したように聞いた。「それで、結菜は見つかったの？」この言葉で、常盤奏の心は冷たくなった。結菜が彼女によって病院に送られたわけではなかったことがわかった。昨晩、彼女が住宅地を出て行ったのは、バーに行くためだったのだ！しかも、マイクとホテルに泊まって……今まで寝ていたとは！「見つかった」常盤奏はその言葉を吐き出し、電話を切った。とわこは会話が終了するのを見て、顔から偽りの表情が消えた。彼女はスマートフォンをマイクに返した。マイクは驚きの表情で言った。「なんでそんな嘘ばっかり？それに、結菜……また行方不明になったのか？」とわこは毛布を引き上げ、目を閉じ、顔には冷静な表情を浮かべながら言った。「そうね！彼女はどうしてそんなに上手に隠れるのかしら？まさか私のクローゼットに隠れるなんて。もし彼女があなたのクローゼットに隠れていたり、母のクローゼットに隠れていたら、もう死んでいたわ」昨夜、とわこが彼女を見つけたとき、彼女の顔色は青白く、呼吸は微弱だった。もしもう少し遅く見つけていたら、彼女は死んでいたかもしれない。彼女は知能が低いものの、幸運にもまだ生きていた。二度も行方不明になって、二回と
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
