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第318話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第319話
「目が覚めたの？」常盤奏は皮肉を込めて言った。とわこはベッドに横たわり、痛いこめかみを揉みながら答えた。「それはあなたが電話して起こしたからでしょう？一体何の用？」「とわこ、昨夜の10時半にあなたが住宅地を出て車を運転しているのを見たんだ。その遅い時間に何をしていたんだ？」彼は疑問をぶつけた。彼女はその言葉を聞いて、足を上げてベッドの端にいるマイクを蹴り、彼に視線を送った。それからようやく常盤奏の質問に答えた。「昨晩、マイクが外で酔っ払って、バーのオーナーが酒代を払うように言ってきたから、彼を迎えに行ったのよ……それで、彼が酔い潰れて騒いでいたから、子供たちを起こさないように近くのホテルに泊まったの。どうしたの？バーに行きたいの？次回は彼を呼んであげる？」常盤奏は眉をひそめた。彼女の答えは、自分の想像とは全く違っていた。「他に聞きたいことは？」彼女はあくびをしながら言った。「昨夜はマイクのやつに一晩中起こされたから……もう限界。もし他に用がないなら、電話を切るわよ！」彼女が電話を切ろうとしたとき、突然思い出したように聞いた。「それで、結菜は見つかったの？」この言葉で、常盤奏の心は冷たくなった。結菜が彼女によって病院に送られたわけではなかったことがわかった。昨晩、彼女が住宅地を出て行ったのは、バーに行くためだったのだ！しかも、マイクとホテルに泊まって……今まで寝ていたとは！「見つかった」常盤奏はその言葉を吐き出し、電話を切った。とわこは会話が終了するのを見て、顔から偽りの表情が消えた。彼女はスマートフォンをマイクに返した。マイクは驚きの表情で言った。「なんでそんな嘘ばっかり？それに、結菜……また行方不明になったのか？」とわこは毛布を引き上げ、目を閉じ、顔には冷静な表情を浮かべながら言った。「そうね！彼女はどうしてそんなに上手に隠れるのかしら？まさか私のクローゼットに隠れるなんて。もし彼女があなたのクローゼットに隠れていたり、母のクローゼットに隠れていたら、もう死んでいたわ」昨夜、とわこが彼女を見つけたとき、彼女の顔色は青白く、呼吸は微弱だった。もしもう少し遅く見つけていたら、彼女は死んでいたかもしれない。彼女は知能が低いものの、幸運にもまだ生きていた。二度も行方不明になって、二回と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第320話
マイクは自分が言い間違えたことに気づき、口を押さえた。「あなた、浸透されてるわね！」とわこはため息をついた。「絶対に違う！彼は最近、俺たちの噂を探っていないよ」マイクは浅い碧色の瞳を動かしながら、「俺は嘘をつかないよ！」と保証した。彼女は彼の言葉の真実性に疑いは持っていなかった。「結菜の病気をただでずっと助け続けるつもりなの？常盤奏から治療費を取らないのは損よ！」マイクは話題を変えた。彼女は首を振った。「次はないわ。私が助けないわけじゃなくて、彼女の状況がかなり深刻で、私の力が限られているの。今回の手術後の状態がどうなるかは予測できないけど、術前より悪化することはないと思うわ」「もし常盤奏がこの状況を知らなかったら、彼女はたくさん苦しむことになるだろうね」マイクは残念そうに言った。「常盤奏はクズ男だけど、結菜……智力が低い結菜は、実際には結構可愛くて良い子だよ！」彼女はマイクの言葉に反論しなかった。彼女は少し眠気を感じて、家に帰って寝ることに決めた。病院では。常盤奏は病床のそばに立ち、結菜の青白く疲れた顔を見つめていた。彼女が目を覚ました後、状況が良くなることを願っている。昨晩から今朝の手術前までのことを覚えているといいのに。彼はその間に何が起こったのかとても知りたかった。小林はるかがドアを開けて入ってきた。常盤奏は彼女を見て、口を開いた。「君は帰って休んでいいよ。彼女が目を覚ましたら知らせるから」小林はるかは現在妊娠中で、腹部が明らかに大きくなっていた。彼は彼女の腹の中の子どもには抵抗感を感じているが、結菜の治療に関しては感謝していた。彼が派遣した人たちはまだ二階堂涼太と連絡が取れず、彼はまるでこの世から消えたようだった。だから、結菜の病気はしばらく小林はるかに頼ることになりそうだった。「休むべきなのはあなたよ。昨日、結菜がいなくなって、一晩中眠れていないでしょう？」小林はるかは彼の肩を軽く叩きながら、「奏、あなたは帰って休んで、私はここで見守っているから」と言った。常盤奏は彼女をじっと見つめた。彼女は優しくて賢く、それに加えて医術にも優れており、欠点がなかった。彼は自問した。なぜ彼女にもっと良くしてあげられないのか？「結菜が目を覚ましてから帰るよ」常盤奏は疲れていたが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第321話
本当にとわこが嘘をついているのか、それとも結菜が手術後に幻覚を見ているのか？彼はスマホを取り出し、はるかに電話をかけ、急いで病院に来るように頼んだ。 彼の焦りを感じ取ったはるかの胸には、不安な予感が広がっていた。 「奏、まずは落ち着いて。結菜の手術結果が良くなかったの？ 彼女は目が覚めたばかりで、少し時間が必要だわ。ゆっくり回復させよう」 奏の心の中の不安が少し和らいだ。 しかし、結菜は前回の手術後、このような異常な反応を示していなかった。電話を終えて、彼は再び病室に戻った。 「結菜、手術が終わったばかりだから、あまり物事を考えすぎないで。頭が痛くなってしまうからね」彼は彼女を優しく見つめ、口元に微笑を浮かべた。「君がどんどん良くなっているのを感じるよ」「お兄ちゃん、頭がちょっと痛い……」結菜は息を吸い込んだ。 「少し待って。今、小林先生が来てくれるから、痛み止めを出してもらえるか見てみよう」 「小林先生には会いたくない……」結菜は目を伏せ、元気のない声で答えた。 奏は喉を鳴らし、言葉を選んだ。「結菜、小林先生が君の手術をしてくれたんだ。君は礼儀を知っている人だから、小林先生が来たらお礼を言わないといけないよ」 「違う……」結菜は目を上げ、頑固な調子で言った。「とわこ……とわこが一緒にいてくれたの……彼女の声が聞こえた……彼女は私に話しかけて、質問に答えるように言ってた……いつもと違って、とても優しかった……」 「結菜、それは錯覚だよ。とわこは昨夜からずっと、別の男と一緒にいるんだ。君のそばにいるわけがない」奏は焦っていたが、それを表に出さないよう努めた。 彼が焦れば、結菜も余計に不安になるだろうから。結菜は彼の言葉に驚き、呆然とした。 錯覚？ 本当に錯覚なの？しかし、彼女はとわこの声と彼女が投げかけた質問をはっきりと覚えている。 とわこは、今は寝てはいけない、少し経ってから寝てもいいと言っていた。 だから、二人はずっと話をしていた。こんなに生々しく、現実感のある記憶が、どうして錯覚だと言えるの？30分後、はるかが病院に到着した。 彼女は結菜の体温と血圧を測った後、奏に言った。「問題ないわ。彼女はさっき何か言っていた？」 奏は結菜を一瞥し、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第322話
はるかは非常に自然に演じていたが、結菜は彼女に動じなかった。 偽りと真心は、相手の目から見抜けるものだ。 結菜は彼女が兄に媚びているのを感じ取ったが、自分への真の関心は感じられなかった。 「お兄ちゃんが、あなたにお礼を言うように言ったの」結菜は反抗的に口を開いた。「でも、私は言わない」 はるかは千代に目を向けた。「すみません、少しの間、結菜と二人きりで話させてください」 千代は少し戸惑ったが、今やはるかは常盤家の恩人であり、逆らうことはできなかった。 彼女が部屋を出ると、はるかは口を開いた。「結菜、どうしてあなたがずっと私に敵意を持っているのかわからないわ。誰かが私の悪口を言ったのかしら？私は帰国してから毎日、あなたのために資料を調べ、治療計画を立ててきたのに、どうしてあなたから一言のお礼ももらえないの？」 結菜は率直に言った。「私はあなたが手術をしてくれたとは思えない」 そうでなければ、なぜ手術前になると、彼女の頭にはいつも三千院とわこの顔と声が浮かんでくるのだろう？ もし手術前に見たのがはるかの顔であれば、彼女は疑問を持たなかっただろう。 彼女の心にはそんなに複雑な考えはなく、見たもの聞いたものを信じる。 「あなたがそう思うの？ ふふ、今のあなたは患者であって、あなたの感覚は正しくないの」はるかはさらに彼女に言い聞かせた。 結菜は以前、知的に遅れがあった。たとえ今は少し回復しても、まだ手術を終えたばかりの患者だ。 はるかは彼女の考えを修正することができる。 たとえ彼女が正しいことを言っていても、それは間違いだとされる。 他の人々は医者を信じ、患者を信じることはない。 これが、はるかが奏に嘘をつくことを恐れない理由だった。 本当に手術をした人が名乗らないのは、その人が奏からの見返りを求めていないことを示している。 そして、その人が二度も病院の人々を通じてはるかに連絡を取ったということは、その人物が彼女がこの「贈り物」を受け取ることを黙認していることを意味している。 空から降ってきたいいチャンスを受け取らないわけがないだろう？「あなたは悪い人！」結菜ははるかの堂々とした態度を見て、彼女への嫌悪感が急上昇した。 結菜は常人のような知力はないが、善
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第323話
奏は悪い夢を見た。 彼はとわこが彼をブラックリストに入れてしまう夢を見た。 それだけでなく、彼は彼女の姿を二度と見ることも、彼女に電話をかけることもできなくなった。 彼らは永遠に連絡を絶たれてしまったのだ！ 心臓がぎゅっと締め付けられるような痛みが走り、最も大切なものを失ったかのような感覚が彼を襲った。 彼は冷や汗をかき、急に目を見開いた。 その深い瞳には涙がかかり、無限の苦しみが宿っていた。 彼はスマホを手に取り、とわこの番号をダイヤルした。 現在、すでに夜の7時を過ぎていた。 彼女は一日中眠っていたはずだから、今頃は家にいて、目を覚ましているだろう。 ——申し訳ありません。おかけになった電話番号は現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください。 耳元に、冷たく無機質なシステムメッセージが響いた。 彼はスマホを握りしめた指に力を込めた。 どうやら、悪い夢が現実になったようだ！ 院とわこは本当に彼をブラックリストに入れてしまったのだ！ そうでなければ、彼女の電話が繋がらないはずがない。 彼は自分の予感が正しいかどうかを確かめるために、布団を跳ね上げ、長い脚でベッドから降りた。 彼は家の固定電話を使ってとわこの番号をダイヤルした。 一つ一つのキーを押すたびに、彼の心臓が痛んだ。 まだ確証を得ていないものの、彼には強烈で嫌な予感があった。 電話をかけて…… 繋がった！ なんと、繋がったのだ！ 彼は受話器を握りしめ、その指の骨は白く浮き上がり、瞳には血がにじむような赤が宿った。 以前の彼なら、固定電話が粉々になるか、とわこが粉々になるかのどちらかだった。 だが、今の彼は不思議なほどに耐え、彼女が電話に出るのを待った。電話のベルが鳴り響くと、とわこは片手で布団を抱え、もう一方の手でスマホを取り上げた。 「もしもし」彼女の声は、眠たげでかすれていた。 「とわこ！」奏の声は強い響きを帯び、怒りが伝わってきた。「俺をブラックリストから外せ！」 とわこは一瞬で目が覚めた。 なんて気まずい……こんなに早く気付かれるなんて。 彼女は素早く気持ちを整え、口を開いた。「常盤奏、そこまで必要なの？私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第324話
主寝室の外で、マイクと二人の子供たちが耳をドアに押し付けて、中の声を盗み聞きしていた。 先ほどのとわこの怒鳴り声が彼らを引き寄せたのだ。 しかし、突然、ドアが何の前触れもなく開いた。 マイクは危うくとわこの胸に飛び込むところだった。 とわこは驚いた顔で彼らを見つめ、「何をしているの？」と尋ねた。 「ママ、誰とケンカしてたの？」レラが無邪気な大きな瞳で見上げて、興味津々に聞いた。「悪いパパとケンカしてたの？」 マイクが冗談を言った。「お前のママは、敵や彼の前ではちょっとワイルドになるけど、他の人の前ではレディーだよ」 「なるほど、悪いパパはママの敵なんだ」レラの理解力は完璧だった。 とわこはこめかみがずきずきと痛み出した。 彼女は部屋を出て、階下へと向かった。 「とわこ、台所に夕食が残ってるよ！」マイクは彼女の痩せた後ろ姿に向かって言った。 「うん」 「俺はまず二人の子供をお風呂に入れるよ。君が食べ終わったら、話があるんだ！」マイクは続けた。 とわこは階段の手すりに手を添えて振り返り、不思議そうに彼を見つめた。「何を話すの？今言えばいいじゃない」 マイクは困った表情をした。「昼間に君に言ったことを忘れたの？とりあえず食事を済ませて、後で話そう」 彼女は彼が昼間に言ったことを思い出そうとしたが、頭に何も浮かばなかった。 ここ数日は混乱しすぎていたし、昼夜逆転の生活で精神的にも肉体的にも疲れていた。 適当に食事を済ませた後、彼女は再び階段を上がってきた。 マイクは彼女が上がってくるのを見て驚いた。「もう食べ終わったのか？」 彼女は子供部屋のドアにもたれて、質問した。「結局、何を言いたいの？もったいぶらずにさっさと言って」 蓮はマイクをドアの外に押し出し、「僕が妹を見てるから」 マイクは「ああ」と一言言い、とわこの腕を掴んで階下へ連れ戻した。「君の休憩を妨げたくなかったんだよ」とマイクは本音を漏らした。「会社のことなんだけど、大したことじゃない。ちょっと製品に問題があったんだ」 彼女の眉がひそめられた。「どんな問題？」 「取引先にやられたんだよ。ニカ社に高級レンズを注文したのに、届いたのは中級品だった」 「あり得ない！どうやって
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第325話
国内で生産された風シリーズは、航続距離が海外製と同じであるにもかかわらず、カメラの性能が悪く、プロフェッショナルな写真を撮影することが不可能だった。それにもかかわらず、価格はプロ仕様のドローンと同じくらい高額だった。動画には、何万ものコメントが続々と寄せられていた—— ——「お金の取り方が汚い！三千院とわこは自分が日本人であることを忘れたのか？国民を狙い撃ちにしているなんて、最低だ！」 ——「三千院グループは早く倒産すべきだ！」 ——「このタイミングでSTグループの常盤奏をタグ付けするべきだよね？だって、彼は三千院グループの大口顧客だし！」 ......とわこはソファに腰を下ろし、水を一口飲んだ。 「とわこ、ニカ社とはすでに連絡を取っていて、彼らは契約に基づいて賠償に応じると言っている」とマイクが説明した。「でも、彼らの高級レンズは私たちには販売しないとも言われた」 「どうして？」とわこは水の入ったコップを置き、疑問を口にした。「価格の問題？」 マイクは首を振った。「僕たちが国内の他のドローンメーカーに危機感を与えたんだ。彼らは僕たちが国内市場を占拠するのを恐れて、結託して妨害している」 とわこは思わず笑ってしまった。「彼らは、ニカ社が高級レンズを売らなければ、私たちが生き残れないとでも思っているの？滑稽だわ！」 マイクは「国内の他のカメラブランドも、僕たちとは取引しないだろう」と付け加えた。 とわこは頷き、「国外のブランドを探しましょう」と言った。 「とわこ、それだとコストが高すぎるよ」とマイクは彼女に注意を促した。「それに、世界的に有名なカメラブランドは数が限られているし、多くは特定の会社にのみ供給する契約を結んでいる」 「わかっているわ」ととわこは静かに答えた。「ANテクノロジーがボール社と独占契約を結んでいるようにね。三千院グループが依然として私たちのものであっても、それがANテクノロジーでない限り、ボール社は私たちにレンズを売らないでしょう」 「その通り」 とわこは頭を垂れ、対策を考え始めた。このとき、マイクの声が続いた。「ニカ社から日光テクノロジー株式会社の社長の名刺をもらったんだ。少し話をしたところ、彼は、もし私たちが核心技術であるSuper Brainシ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第326話
翌朝。奏は病院の集中治療室に現れた。昨晩、千代が煮込んだスープを飲んだ結菜は、すぐに意識がぼんやりし、体が無力になり、眠りに落ちた。 一晩休んで目が覚めた後も、彼女はずっと目を開けたままで、目は虚ろだった。 その状態が続いたが、奏が来ると変わった。「結菜、今日はどう？頭まだ痛い？」彼の低く、馴染みのある声が結菜の顔に表情をもたらした。「お兄ちゃん、とわこはどうして私を見に来ないの？」結菜は少し悲しそうに言った。彼の眉がわずかにしかめられ、目の中の優しさが消えた。「彼女はあなたに会いに来ないよ。結菜、彼女と彼女の子どものことを考えないで」結菜はさらに悲しそうに見えた。「でも、あなたたちは私を信じてくれない……とわこが私に話しかけてきて、たくさん質問したのに……」彼は妹の青白い顔を見て、心が痛んだ。「俺は君を信じていないわけではない。もしかしたら、彼女は本当に君に話しかけたのかもしれない。ただ、それが君の夢の中での出来事だっただけかもしれない」「そうなの？」結菜は彼を見つめ、少しぼんやりとしていた。本当に夢の中の出来事だったのだろうか？「俺はよく子供のころの夢を見たりするけれど、目が覚めれば現実に戻るんだ。夢の中の映像や声はとてもリアルだけど、それは夢であって現実ではないんだよ」彼は辛抱強く説明した。結菜はまつげをわずかに下げ、その説明を受け入れようとしている様子だった。午前10時、奏は病院を出て会社に向かった。 結菜は千代とボディーガードが見守っているので、彼は安心していた。 今日の彼女の気分は少し沈んでいるが、昨日のような激しい感情に比べれば、今のほうが病気の回復には適している。 千代によると、はるかが処方した安定薬のスープを飲んでいるせいか、もしかしたら薬の効果かもしれない？はるか…… 昨晩、とわこが彼にはるかと仲良く過ごすようにと言ったことで、彼は一晩中眠れなかった。 しかし、冷静になってみると、彼の考え方は変わっていた。常盤グループの社長室。 奏はオフィスに入ると、子遠が後ろについてきた。「社長、三千院グループが問題を起こしました。ニュースをご覧になりましたか？」奏は冷淡な表情で答えた。「関心がない」子遠は、以前からマイクにより社長ととわこが激しく言い争ったこと
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
