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第322話
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奏は悪い夢を見た。 彼はとわこが彼をブラックリストに入れてしまう夢を見た。 それだけでなく、彼は彼女の姿を二度と見ることも、彼女に電話をかけることもできなくなった。 彼らは永遠に連絡を絶たれてしまったのだ！ 心臓がぎゅっと締め付けられるような痛みが走り、最も大切なものを失ったかのような感覚が彼を襲った。 彼は冷や汗をかき、急に目を見開いた。 その深い瞳には涙がかかり、無限の苦しみが宿っていた。 彼はスマホを手に取り、とわこの番号をダイヤルした。 現在、すでに夜の7時を過ぎていた。 彼女は一日中眠っていたはずだから、今頃は家にいて、目を覚ましているだろう。 ——申し訳ありません。おかけになった電話番号は現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください。 耳元に、冷たく無機質なシステムメッセージが響いた。 彼はスマホを握りしめた指に力を込めた。 どうやら、悪い夢が現実になったようだ！ 院とわこは本当に彼をブラックリストに入れてしまったのだ！ そうでなければ、彼女の電話が繋がらないはずがない。 彼は自分の予感が正しいかどうかを確かめるために、布団を跳ね上げ、長い脚でベッドから降りた。 彼は家の固定電話を使ってとわこの番号をダイヤルした。 一つ一つのキーを押すたびに、彼の心臓が痛んだ。 まだ確証を得ていないものの、彼には強烈で嫌な予感があった。 電話をかけて…… 繋がった！ なんと、繋がったのだ！ 彼は受話器を握りしめ、その指の骨は白く浮き上がり、瞳には血がにじむような赤が宿った。 以前の彼なら、固定電話が粉々になるか、とわこが粉々になるかのどちらかだった。 だが、今の彼は不思議なほどに耐え、彼女が電話に出るのを待った。電話のベルが鳴り響くと、とわこは片手で布団を抱え、もう一方の手でスマホを取り上げた。 「もしもし」彼女の声は、眠たげでかすれていた。 「とわこ！」奏の声は強い響きを帯び、怒りが伝わってきた。「俺をブラックリストから外せ！」 とわこは一瞬で目が覚めた。 なんて気まずい……こんなに早く気付かれるなんて。 彼女は素早く気持ちを整え、口を開いた。「常盤奏、そこまで必要なの？私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第324話
主寝室の外で、マイクと二人の子供たちが耳をドアに押し付けて、中の声を盗み聞きしていた。 先ほどのとわこの怒鳴り声が彼らを引き寄せたのだ。 しかし、突然、ドアが何の前触れもなく開いた。 マイクは危うくとわこの胸に飛び込むところだった。 とわこは驚いた顔で彼らを見つめ、「何をしているの？」と尋ねた。 「ママ、誰とケンカしてたの？」レラが無邪気な大きな瞳で見上げて、興味津々に聞いた。「悪いパパとケンカしてたの？」 マイクが冗談を言った。「お前のママは、敵や彼の前ではちょっとワイルドになるけど、他の人の前ではレディーだよ」 「なるほど、悪いパパはママの敵なんだ」レラの理解力は完璧だった。 とわこはこめかみがずきずきと痛み出した。 彼女は部屋を出て、階下へと向かった。 「とわこ、台所に夕食が残ってるよ！」マイクは彼女の痩せた後ろ姿に向かって言った。 「うん」 「俺はまず二人の子供をお風呂に入れるよ。君が食べ終わったら、話があるんだ！」マイクは続けた。 とわこは階段の手すりに手を添えて振り返り、不思議そうに彼を見つめた。「何を話すの？今言えばいいじゃない」 マイクは困った表情をした。「昼間に君に言ったことを忘れたの？とりあえず食事を済ませて、後で話そう」 彼女は彼が昼間に言ったことを思い出そうとしたが、頭に何も浮かばなかった。 ここ数日は混乱しすぎていたし、昼夜逆転の生活で精神的にも肉体的にも疲れていた。 適当に食事を済ませた後、彼女は再び階段を上がってきた。 マイクは彼女が上がってくるのを見て驚いた。「もう食べ終わったのか？」 彼女は子供部屋のドアにもたれて、質問した。「結局、何を言いたいの？もったいぶらずにさっさと言って」 蓮はマイクをドアの外に押し出し、「僕が妹を見てるから」 マイクは「ああ」と一言言い、とわこの腕を掴んで階下へ連れ戻した。「君の休憩を妨げたくなかったんだよ」とマイクは本音を漏らした。「会社のことなんだけど、大したことじゃない。ちょっと製品に問題があったんだ」 彼女の眉がひそめられた。「どんな問題？」 「取引先にやられたんだよ。ニカ社に高級レンズを注文したのに、届いたのは中級品だった」 「あり得ない！どうやって
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第325話
国内で生産された風シリーズは、航続距離が海外製と同じであるにもかかわらず、カメラの性能が悪く、プロフェッショナルな写真を撮影することが不可能だった。それにもかかわらず、価格はプロ仕様のドローンと同じくらい高額だった。動画には、何万ものコメントが続々と寄せられていた—— ——「お金の取り方が汚い！三千院とわこは自分が日本人であることを忘れたのか？国民を狙い撃ちにしているなんて、最低だ！」 ——「三千院グループは早く倒産すべきだ！」 ——「このタイミングでSTグループの常盤奏をタグ付けするべきだよね？だって、彼は三千院グループの大口顧客だし！」 ......とわこはソファに腰を下ろし、水を一口飲んだ。 「とわこ、ニカ社とはすでに連絡を取っていて、彼らは契約に基づいて賠償に応じると言っている」とマイクが説明した。「でも、彼らの高級レンズは私たちには販売しないとも言われた」 「どうして？」とわこは水の入ったコップを置き、疑問を口にした。「価格の問題？」 マイクは首を振った。「僕たちが国内の他のドローンメーカーに危機感を与えたんだ。彼らは僕たちが国内市場を占拠するのを恐れて、結託して妨害している」 とわこは思わず笑ってしまった。「彼らは、ニカ社が高級レンズを売らなければ、私たちが生き残れないとでも思っているの？滑稽だわ！」 マイクは「国内の他のカメラブランドも、僕たちとは取引しないだろう」と付け加えた。 とわこは頷き、「国外のブランドを探しましょう」と言った。 「とわこ、それだとコストが高すぎるよ」とマイクは彼女に注意を促した。「それに、世界的に有名なカメラブランドは数が限られているし、多くは特定の会社にのみ供給する契約を結んでいる」 「わかっているわ」ととわこは静かに答えた。「ANテクノロジーがボール社と独占契約を結んでいるようにね。三千院グループが依然として私たちのものであっても、それがANテクノロジーでない限り、ボール社は私たちにレンズを売らないでしょう」 「その通り」 とわこは頭を垂れ、対策を考え始めた。このとき、マイクの声が続いた。「ニカ社から日光テクノロジー株式会社の社長の名刺をもらったんだ。少し話をしたところ、彼は、もし私たちが核心技術であるSuper Brainシ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第326話
翌朝。奏は病院の集中治療室に現れた。昨晩、千代が煮込んだスープを飲んだ結菜は、すぐに意識がぼんやりし、体が無力になり、眠りに落ちた。 一晩休んで目が覚めた後も、彼女はずっと目を開けたままで、目は虚ろだった。 その状態が続いたが、奏が来ると変わった。「結菜、今日はどう？頭まだ痛い？」彼の低く、馴染みのある声が結菜の顔に表情をもたらした。「お兄ちゃん、とわこはどうして私を見に来ないの？」結菜は少し悲しそうに言った。彼の眉がわずかにしかめられ、目の中の優しさが消えた。「彼女はあなたに会いに来ないよ。結菜、彼女と彼女の子どものことを考えないで」結菜はさらに悲しそうに見えた。「でも、あなたたちは私を信じてくれない……とわこが私に話しかけてきて、たくさん質問したのに……」彼は妹の青白い顔を見て、心が痛んだ。「俺は君を信じていないわけではない。もしかしたら、彼女は本当に君に話しかけたのかもしれない。ただ、それが君の夢の中での出来事だっただけかもしれない」「そうなの？」結菜は彼を見つめ、少しぼんやりとしていた。本当に夢の中の出来事だったのだろうか？「俺はよく子供のころの夢を見たりするけれど、目が覚めれば現実に戻るんだ。夢の中の映像や声はとてもリアルだけど、それは夢であって現実ではないんだよ」彼は辛抱強く説明した。結菜はまつげをわずかに下げ、その説明を受け入れようとしている様子だった。午前10時、奏は病院を出て会社に向かった。 結菜は千代とボディーガードが見守っているので、彼は安心していた。 今日の彼女の気分は少し沈んでいるが、昨日のような激しい感情に比べれば、今のほうが病気の回復には適している。 千代によると、はるかが処方した安定薬のスープを飲んでいるせいか、もしかしたら薬の効果かもしれない？はるか…… 昨晩、とわこが彼にはるかと仲良く過ごすようにと言ったことで、彼は一晩中眠れなかった。 しかし、冷静になってみると、彼の考え方は変わっていた。常盤グループの社長室。 奏はオフィスに入ると、子遠が後ろについてきた。「社長、三千院グループが問題を起こしました。ニュースをご覧になりましたか？」奏は冷淡な表情で答えた。「関心がない」子遠は、以前からマイクにより社長ととわこが激しく言い争ったこと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第327話
その時、とわこの携帯電話はデスクの上に置かれていた。 マイクは携帯電話を手に取り、すばやく開いてブラックリストを確認した。えっ？！ブラックリストには奏の番号が入っていない！彼は急いで携帯電話を戻し、何も起こらなかったかのように振る舞った。 このとき、社長室のドアが開き、とわこが入ってきた。「常盤グループから返信が来た？」彼女は大股で歩きながらデスクからコップを取って一口飲んだ。「彼らは返品しないと言っている」マイクは返答を伝えた。「あなたはどうしても返品を求めるつもりなの？」彼女はコップを置き、マイクを一瞥した。「あなたは私をますます理解しているわね。でも、たとえ私が返品を求めても、彼らは返品しないでしょうから、絡む必要はない」マイクは彼女に親指を立てた。彼女は続けた。「彼らの会社口座に10億送金して」「？？？」マイクは驚いた。「いいえ、やっぱり送金しないわ」とわこはすぐに気を変え、冷静に分析し始めた。「お金を返すと、彼は激怒するし、また喧嘩になるだけ」マイクは「その通り！」と言った。「出て行って。1人で過ごしたいから」「はい……それと、僕たちの会社のニュースをネットで調べたり、コメントを見たりしないで」マイクは出る前に彼女に伝えた。今回、三千院グループの問題が発生し、国内の他のドローンブランドが団結し、多くのダジャレの名手を雇ってニュースリリースを買った。 現在、ネット上には三千院グループととわこを中傷する投稿が溢れている。マイクが去った後、とわこはノートパソコンを開いた。 Twitterのトレンド検索には、「三千院グループ謝罪」「三千院グループ破産」「三千院とわこ詐欺」「三千院とわこは日本から出て行け」といった一連のキーワードが並んでいた。知らない人が見れば、とわこが何か重大な、極悪非道なことをしたと思うだろう。 風シリーズは合計で7000台ほど販売され、そのうち奏が5000台を占めていた。 つまり、実際に顧客の手に渡ったのは約2000台だけだ。こんな大騒ぎになるほどのことなのか？——とわこがなぜこんなにお金持ちか知っていますか？ 彼女は海外で既婚の大物に養われていた！ 彼女のお金はすべて不倫関係で得たものだ！ 彼女の人間性がどうかは、推して知るべし！——彼女の容姿を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第328話
夕食後、奏は先に離れた。彼は結菜を見舞うために病院に向かう必要があった。常盤家の親戚たちも次々と退席した。夫人が自室に戻った後、弥ははるかの部屋のドアをノックした。はるかは妊娠を公にしてから、常盤家の実家で暮らしていた。「小林先生、あなたは本当にすごいね！」弥が部屋に入ってドアを閉めると、「おじさんをこれほど手強い人と思っていたのに、あなたはうまくやってのけましたね！これからはおばさんと呼ぶことになるのか？」はるかの顔には優雅で落ち着いた笑みが浮かんでいた。「もちろん。私が彼と婚約すれば、私は彼の婚約者だから。婚約者と妻、違いは何？」「おめでとう！ただ…」弥は心配そうな表情を浮かべ、「おじさんがあなたの腹の子供を疑わないようにする方法はあるか？結局、あなたがおじさんの財産を手に入れるためには、この子供が必要だからね！」はるかの顔色が一変した。「この子供は、絶対に生かしておくことはできない！」弥の顔が青ざめた。「子供が生まれたら、必ずDNA鑑定をする」はるかの声は冷たかった。「もしその時に子供が彼の子でないと分かったら、彼は私と別れる！あなたも終わりだ！」弥の唇が震えた。「それでは、DNA鑑定の結果を変える方法は？」「方法はない！私が取り扱わせることができるなら別だが、彼は絶対に私にそれをさせない。彼は常に私を警戒していて、外で結菜の治療に適した専門家を探している…もし見つけたら、私を蹴り出す」はるかは感情的に言った。弥は彼女の肩を叩いた。「おじさんがまだ見つけていないのなら良かった。小林先生、あなたは本当に素晴らしい！二度も手術を成功させたからこそ、おじさんの気が変わった！僕なら、あなたと結婚するよ」はるかは彼の腕を押しのけ、嫌悪感を露わにした。「他に用事がないなら、出て行って！これからは私の部屋に来ないで！」「わかった…」弥は退室しながら、「子供をどうやって取り除くつもりなのか、そのうち分かる」と複雑な表情で彼女の膨らんだ腹を見つめた。「その時になったらわかる」はるかは心の中で、大きな計画を立てていた。翌日、奏とはるかの婚約発表が東京に広まり、日取りは半月後に決まった。このニュースは瞬く間にネットで話題となり、多くの人々が関心を寄せた。マイクが朝食をとりながらニュースを見て、皮肉な笑みを浮
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第329話
「保育士とボディガードがいるんじゃないの？ずいぶんと飲んでいなかったし！」一郎はそう言いながら、彼の耳元に寄り添った。「とわこは今日、海外に行ったよ」奏の目が暗くなった。突然、飲みたくなった。一郎が予約したのは屋上のレストランだった。二人は屋上の手すりに寄りかかり、一人が手にしたボトルを見上げる広大な星空に向かって、静かに飲み続けていた。春の風がわずかに肌寒く、体の隅々にまで沁み込んでくる。一本の酒が底をつくと、一郎が口を開いた。「君がはるかに感謝するために、彼女と婚約することに決めたんだって？」「母が彼女と結婚するように言ったし、とわこも俺と仲良く過ごすように言った。結菜の病気は、実は二の次なんだ」彼は少し頭を上げ、長くてセクシーな首を露わにし、喉が幾度か動いた。彼の声はかすれて響いた。「とわこは俺と決別したがっていたから、その願いに応えたんだ」彼女がはるかとの婚約を見て、満足するだろう！「そんな顔をしないで。婚約するだけで、結婚するわけじゃないし。結婚しても、離婚することだってできるよ！」一郎は彼の苦しそうな顔を見て、肩をポンポンと叩いた。「さあ、続けて飲もう」......一週間後。館山エリア幼稚園。結菜が突然、蓮とレラのクラスの入口に現れた。今回は彼女の顔に笑顔はなかった。以前は、彼らに会うたびに甘い笑顔を見せていた。蓮とレラがクラスから出てきた。「蓮、レラ、最後の別れを言いに来たの……」結菜の目に、涙が光っていた。「最後の別れって、どうして？ダメパパ……常盤奏のこのバカが、私たちに会うのを止めたの？」レラは言いかけた言葉を飲み込んだ。結菜は首を振り、涙が頬を伝った。「私はもうすぐ死ぬかもしれない。もう長くは生きられない気がする」蓮とレラは彼女をどうしてよいかわからず、心に悲しみが込み上げてきた。結菜は持ってきたバッグを取り出した。「私が最も大切にしているものを、君たちにあげたいんだ。君たちは私にとって最高の友達だから」結菜は涙を拭い、バッグから一つ一つのジュエリーボックスや、美しい画集を取り出した。これらは彼女にとって最も価値があり、好きなものだった。全て常盤奏が彼女に買ってくれたものだ。レラの涙腺は緩んでしまい、大声で泣き崩れた。「結菜、死なないで！死んじゃダメ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第330話
館山エリアの別荘。主寝室。とわこは時差の関係で、朝の6時に帰宅後、すぐに寝室に戻って眠っていた。レラは彼女のベッドサイドに歩み寄り、彼女の手を握りしめ、甘えた声で呼びかけた。「ママ！起きて！話があるの！早く起きて！」とわこはぼんやりと娘の声を聞き、目を開けようとするが、なかなか起きられなかった。「ママ、結菜が死にそうだって言ってるの。助けてあげて！」ママが目を開けると、レラはすぐに涙を流しながら祈った。とわこは一瞬で目が覚めた。彼女はベッドから起き上がり、レラの隣に立っている結菜を見つけた。彼女は心の中で深く息を吸い込み、拒否したい気持ちがあったが、口から出た言葉は、「結菜、どうして自分が死にそうだと思うの？」だった。千代が先に答えた。「手術後、精神状態がずっと良くないんです。眠っても目が覚めると、体調がすぐに戻らず、ずっとぼんやりしてるんです……」「病院で検査は受けた？」とわこが尋ねた。千代は首を振った。「小林先生は、これは手術後の正常な反応だと言っていました。十分に休めば大丈夫だと」とわこは「でも、あなたと結菜はこれが正常だとは思っていないんですね？」と言った。千代は躊躇した。「私は見識がないので、ただ医師の言うことを聞いています。でも、結菜の様子を見ると、心が痛みます」「それなら、病院で検査を受けさせてください！」とわこはため息をつき、「ここに連れてくることはできたのに、病院には連れて行けないのですか？」千代は再び困惑し、「私は勝手に病院に連れて行く勇気がありません。小林先生が不快に思うかもしれないので」「それなら、ここに連れてくることで小林はるかはもっと不快に思います」千代は「結菜がここに来たいと言ったのです。三千院さん、あなたが結菜を病院に連れて行ってくれませんか？あなたが出れば、常盤さんも不満には思わないでしょう」と言った。「……」つまり、千代は自分が小林はるかと常盤奏に嫌われたくないので、彼女をターゲットにさせようとしているのか？「三千院さん、お願いです」千代は頭を垂れ、哀願した。その時、レラも口を開いた。「ママ、結菜を病院で診てもらって！以前の彼女とは違う。本当に死んでしまったらどうするの？」「レラ、あなたは……」「ママ！結菜は悪い人じゃない！彼女はこんなに可
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アメリカの深夜0時5分、奏の乗った飛行機がアメリカの首都空港に到着した。マイクは空港で出迎えていた。とわこが頼んだわけではなく、子遠から電話があり、必ず空港で迎えろと言われたからだ。奏をどこに連れて行くかについても、子遠は「とわこの家に連れて行け。あとはとわこが何とかする」とだけ指示してきた。そのため、マイクは素直に奏を迎えに行き、そのままとわこの家に連れて帰った。夜も更けて、ボディガードや家政婦、そして子供たちはすでに眠っていた。ただ一人、とわこだけがリビングで待っていた。マイクはあくびをかみ殺しながら言った。「連れてきたよ。俺の役目はこれで終わりだよな？」とわこは彼の言葉をまったく気に留めず、奏もまたとわこ以外に視線を向けることはなかった。マイクはまるで空気のような存在になり、少し居心地が悪かった。「じゃあ、俺は部屋に戻るよ？」と一応声をかけてみたが、誰も返事をしない。彼はしょんぼりと自室に戻り、子遠に電話で愚痴をこぼすことにした。リビング。奏が自分でキャリーバッグを持っているのを見て、とわこが尋ねた。「ボディガードは連れてこなかったの？」「うん」今回はとわこや子供たちと過ごすためだから、奏はボディガードには休暇を与えた。B国なら、彼のことを知っている人は少ない。とわこの頭の中が一瞬で混乱した。もう深夜だし、とりあえず寝室に案内しなければならない。しかし、空いている小部屋はもともと物置として使っていた部屋で、少し狭い。家にこれほど多くの人が住んだことがなかったからだ。蒼が生まれた後、彼女は家政婦とボディーガードを増やしたので、家が手狭になってしまった。昼間には小さな部屋でも構わないと思っていたが、いざ彼が来ると、その部屋に案内するのが気まずく感じた。「お腹空いてない？三浦さんが用意してくれたご飯があるから、温めるだけで食べられるよ」彼女は奏を食事に誘い、その間に自分の部屋から生活用品を持ち出し、主寝室を彼に譲ろうと考えた。しかし、彼は首を振った。「いらない。飛行機で食べたから」「そう.....もう遅いし、先に休もうか」彼女は心の中で葛藤しながら、彼を寝室に案内した。奏は彼女の背中を見つめながらついていった。その背中、長い髪、まるで風に吹かれて飛んでいきそうなほど儚
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とわこは彼の言葉を理解できなかった。「彼が家に来ることの何が問題なの？」マイク「問題がないわけないだろう？うちには余分な部屋なんてないんだよ。さっき瞳と一緒に行ったあの部屋、すごく狭いじゃないか。瞳なら我慢して泊まれるけど、奏がそんな我慢できるか？」とわこ「瞳が泊まれるなら、彼も泊まれるでしょ？もし彼が気に入らないなら、外のホテルにでも泊まればいいわ」マイクは眉を上げて彼女を見つめた。とわこはその視線に気まずくなり、「何を見てるの？彼が来ても、もしかしたらホテルに泊まるかもしれないじゃない」と言った。マイクは淡々と「へぇ」と言った。「彼、何日くらい遊びに来るの？」「それは言ってなかったわ。そんなこと、重要かしら？まさか、ずっとここに泊まり続けるわけじゃないでしょ？」「ただ聞いただけだよ。そんなに慌てなくても」マイクは意味深に彼女を見つめ、「どうして急に来ることにしたんだ？昨日は来なかったのに。まさか、お前が呼んだんじゃないだろうな？」とわこの顔が赤くなり、耳元まで熱くなった。「もしもう一言でも言ったら、あなたには小さい部屋に移動してもらうわ。大きい部屋は空けて、客を迎えるから」とわこは脅すように言った。マイクは冷ややかに「俺は部屋を空けても構わないけど、奏が泊まるかどうかはわからないな。だって、彼は潔癖症だから」と呟いた。とわこはこめかみが少し痛み、キッチンへ向かうことにした。皿を片付けるためだ。マイクは追いかけてきて、「俺が片付けるから、蓮を落ち着かせてきて。彼、奏が来るって聞いてあまり嬉しくないみたいだから」と言った。とわこはその言葉を聞いて、すぐに子供部屋へ向かった。蓮は確かにあまり嬉しくなさそうだった。良い年越しをしていたのに、突然奏が来ることになって、気分が台無しだ。彼は奏に会いたくなかった。顔を見せたくもなければ、話したくもなかった。とわこはドアを開けて入ると、蓮の横に座った。「蓮、ママはあなたが彼を受け入れられないこと、わかっているわ」とわこは無理に蓮に認めさせるつもりはなかった。「私が彼を呼んだのは、結菜が亡くなった後、彼が私たちよりもつらい状況にいるからなの。特に今年、結菜が彼と一緒に過ごすことができなくなったし、彼のお母さんもいない。最近、彼は兄とも絶縁してしまったし」「
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
