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第321話
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はるかは非常に自然に演じていたが、結菜は彼女に動じなかった。 偽りと真心は、相手の目から見抜けるものだ。 結菜は彼女が兄に媚びているのを感じ取ったが、自分への真の関心は感じられなかった。 「お兄ちゃんが、あなたにお礼を言うように言ったの」結菜は反抗的に口を開いた。「でも、私は言わない」 はるかは千代に目を向けた。「すみません、少しの間、結菜と二人きりで話させてください」 千代は少し戸惑ったが、今やはるかは常盤家の恩人であり、逆らうことはできなかった。 彼女が部屋を出ると、はるかは口を開いた。「結菜、どうしてあなたがずっと私に敵意を持っているのかわからないわ。誰かが私の悪口を言ったのかしら？私は帰国してから毎日、あなたのために資料を調べ、治療計画を立ててきたのに、どうしてあなたから一言のお礼ももらえないの？」 結菜は率直に言った。「私はあなたが手術をしてくれたとは思えない」 そうでなければ、なぜ手術前になると、彼女の頭にはいつも三千院とわこの顔と声が浮かんでくるのだろう？ もし手術前に見たのがはるかの顔であれば、彼女は疑問を持たなかっただろう。 彼女の心にはそんなに複雑な考えはなく、見たもの聞いたものを信じる。 「あなたがそう思うの？ ふふ、今のあなたは患者であって、あなたの感覚は正しくないの」はるかはさらに彼女に言い聞かせた。 結菜は以前、知的に遅れがあった。たとえ今は少し回復しても、まだ手術を終えたばかりの患者だ。 はるかは彼女の考えを修正することができる。 たとえ彼女が正しいことを言っていても、それは間違いだとされる。 他の人々は医者を信じ、患者を信じることはない。 これが、はるかが奏に嘘をつくことを恐れない理由だった。 本当に手術をした人が名乗らないのは、その人が奏からの見返りを求めていないことを示している。 そして、その人が二度も病院の人々を通じてはるかに連絡を取ったということは、その人物が彼女がこの「贈り物」を受け取ることを黙認していることを意味している。 空から降ってきたいいチャンスを受け取らないわけがないだろう？「あなたは悪い人！」結菜ははるかの堂々とした態度を見て、彼女への嫌悪感が急上昇した。 結菜は常人のような知力はないが、善
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第323話
奏は悪い夢を見た。 彼はとわこが彼をブラックリストに入れてしまう夢を見た。 それだけでなく、彼は彼女の姿を二度と見ることも、彼女に電話をかけることもできなくなった。 彼らは永遠に連絡を絶たれてしまったのだ！ 心臓がぎゅっと締め付けられるような痛みが走り、最も大切なものを失ったかのような感覚が彼を襲った。 彼は冷や汗をかき、急に目を見開いた。 その深い瞳には涙がかかり、無限の苦しみが宿っていた。 彼はスマホを手に取り、とわこの番号をダイヤルした。 現在、すでに夜の7時を過ぎていた。 彼女は一日中眠っていたはずだから、今頃は家にいて、目を覚ましているだろう。 ——申し訳ありません。おかけになった電話番号は現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください。 耳元に、冷たく無機質なシステムメッセージが響いた。 彼はスマホを握りしめた指に力を込めた。 どうやら、悪い夢が現実になったようだ！ 院とわこは本当に彼をブラックリストに入れてしまったのだ！ そうでなければ、彼女の電話が繋がらないはずがない。 彼は自分の予感が正しいかどうかを確かめるために、布団を跳ね上げ、長い脚でベッドから降りた。 彼は家の固定電話を使ってとわこの番号をダイヤルした。 一つ一つのキーを押すたびに、彼の心臓が痛んだ。 まだ確証を得ていないものの、彼には強烈で嫌な予感があった。 電話をかけて…… 繋がった！ なんと、繋がったのだ！ 彼は受話器を握りしめ、その指の骨は白く浮き上がり、瞳には血がにじむような赤が宿った。 以前の彼なら、固定電話が粉々になるか、とわこが粉々になるかのどちらかだった。 だが、今の彼は不思議なほどに耐え、彼女が電話に出るのを待った。電話のベルが鳴り響くと、とわこは片手で布団を抱え、もう一方の手でスマホを取り上げた。 「もしもし」彼女の声は、眠たげでかすれていた。 「とわこ！」奏の声は強い響きを帯び、怒りが伝わってきた。「俺をブラックリストから外せ！」 とわこは一瞬で目が覚めた。 なんて気まずい……こんなに早く気付かれるなんて。 彼女は素早く気持ちを整え、口を開いた。「常盤奏、そこまで必要なの？私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第324話
主寝室の外で、マイクと二人の子供たちが耳をドアに押し付けて、中の声を盗み聞きしていた。 先ほどのとわこの怒鳴り声が彼らを引き寄せたのだ。 しかし、突然、ドアが何の前触れもなく開いた。 マイクは危うくとわこの胸に飛び込むところだった。 とわこは驚いた顔で彼らを見つめ、「何をしているの？」と尋ねた。 「ママ、誰とケンカしてたの？」レラが無邪気な大きな瞳で見上げて、興味津々に聞いた。「悪いパパとケンカしてたの？」 マイクが冗談を言った。「お前のママは、敵や彼の前ではちょっとワイルドになるけど、他の人の前ではレディーだよ」 「なるほど、悪いパパはママの敵なんだ」レラの理解力は完璧だった。 とわこはこめかみがずきずきと痛み出した。 彼女は部屋を出て、階下へと向かった。 「とわこ、台所に夕食が残ってるよ！」マイクは彼女の痩せた後ろ姿に向かって言った。 「うん」 「俺はまず二人の子供をお風呂に入れるよ。君が食べ終わったら、話があるんだ！」マイクは続けた。 とわこは階段の手すりに手を添えて振り返り、不思議そうに彼を見つめた。「何を話すの？今言えばいいじゃない」 マイクは困った表情をした。「昼間に君に言ったことを忘れたの？とりあえず食事を済ませて、後で話そう」 彼女は彼が昼間に言ったことを思い出そうとしたが、頭に何も浮かばなかった。 ここ数日は混乱しすぎていたし、昼夜逆転の生活で精神的にも肉体的にも疲れていた。 適当に食事を済ませた後、彼女は再び階段を上がってきた。 マイクは彼女が上がってくるのを見て驚いた。「もう食べ終わったのか？」 彼女は子供部屋のドアにもたれて、質問した。「結局、何を言いたいの？もったいぶらずにさっさと言って」 蓮はマイクをドアの外に押し出し、「僕が妹を見てるから」 マイクは「ああ」と一言言い、とわこの腕を掴んで階下へ連れ戻した。「君の休憩を妨げたくなかったんだよ」とマイクは本音を漏らした。「会社のことなんだけど、大したことじゃない。ちょっと製品に問題があったんだ」 彼女の眉がひそめられた。「どんな問題？」 「取引先にやられたんだよ。ニカ社に高級レンズを注文したのに、届いたのは中級品だった」 「あり得ない！どうやって
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第325話
国内で生産された風シリーズは、航続距離が海外製と同じであるにもかかわらず、カメラの性能が悪く、プロフェッショナルな写真を撮影することが不可能だった。それにもかかわらず、価格はプロ仕様のドローンと同じくらい高額だった。動画には、何万ものコメントが続々と寄せられていた—— ——「お金の取り方が汚い！三千院とわこは自分が日本人であることを忘れたのか？国民を狙い撃ちにしているなんて、最低だ！」 ——「三千院グループは早く倒産すべきだ！」 ——「このタイミングでSTグループの常盤奏をタグ付けするべきだよね？だって、彼は三千院グループの大口顧客だし！」 ......とわこはソファに腰を下ろし、水を一口飲んだ。 「とわこ、ニカ社とはすでに連絡を取っていて、彼らは契約に基づいて賠償に応じると言っている」とマイクが説明した。「でも、彼らの高級レンズは私たちには販売しないとも言われた」 「どうして？」とわこは水の入ったコップを置き、疑問を口にした。「価格の問題？」 マイクは首を振った。「僕たちが国内の他のドローンメーカーに危機感を与えたんだ。彼らは僕たちが国内市場を占拠するのを恐れて、結託して妨害している」 とわこは思わず笑ってしまった。「彼らは、ニカ社が高級レンズを売らなければ、私たちが生き残れないとでも思っているの？滑稽だわ！」 マイクは「国内の他のカメラブランドも、僕たちとは取引しないだろう」と付け加えた。 とわこは頷き、「国外のブランドを探しましょう」と言った。 「とわこ、それだとコストが高すぎるよ」とマイクは彼女に注意を促した。「それに、世界的に有名なカメラブランドは数が限られているし、多くは特定の会社にのみ供給する契約を結んでいる」 「わかっているわ」ととわこは静かに答えた。「ANテクノロジーがボール社と独占契約を結んでいるようにね。三千院グループが依然として私たちのものであっても、それがANテクノロジーでない限り、ボール社は私たちにレンズを売らないでしょう」 「その通り」 とわこは頭を垂れ、対策を考え始めた。このとき、マイクの声が続いた。「ニカ社から日光テクノロジー株式会社の社長の名刺をもらったんだ。少し話をしたところ、彼は、もし私たちが核心技術であるSuper Brainシ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第326話
翌朝。奏は病院の集中治療室に現れた。昨晩、千代が煮込んだスープを飲んだ結菜は、すぐに意識がぼんやりし、体が無力になり、眠りに落ちた。 一晩休んで目が覚めた後も、彼女はずっと目を開けたままで、目は虚ろだった。 その状態が続いたが、奏が来ると変わった。「結菜、今日はどう？頭まだ痛い？」彼の低く、馴染みのある声が結菜の顔に表情をもたらした。「お兄ちゃん、とわこはどうして私を見に来ないの？」結菜は少し悲しそうに言った。彼の眉がわずかにしかめられ、目の中の優しさが消えた。「彼女はあなたに会いに来ないよ。結菜、彼女と彼女の子どものことを考えないで」結菜はさらに悲しそうに見えた。「でも、あなたたちは私を信じてくれない……とわこが私に話しかけてきて、たくさん質問したのに……」彼は妹の青白い顔を見て、心が痛んだ。「俺は君を信じていないわけではない。もしかしたら、彼女は本当に君に話しかけたのかもしれない。ただ、それが君の夢の中での出来事だっただけかもしれない」「そうなの？」結菜は彼を見つめ、少しぼんやりとしていた。本当に夢の中の出来事だったのだろうか？「俺はよく子供のころの夢を見たりするけれど、目が覚めれば現実に戻るんだ。夢の中の映像や声はとてもリアルだけど、それは夢であって現実ではないんだよ」彼は辛抱強く説明した。結菜はまつげをわずかに下げ、その説明を受け入れようとしている様子だった。午前10時、奏は病院を出て会社に向かった。 結菜は千代とボディーガードが見守っているので、彼は安心していた。 今日の彼女の気分は少し沈んでいるが、昨日のような激しい感情に比べれば、今のほうが病気の回復には適している。 千代によると、はるかが処方した安定薬のスープを飲んでいるせいか、もしかしたら薬の効果かもしれない？はるか…… 昨晩、とわこが彼にはるかと仲良く過ごすようにと言ったことで、彼は一晩中眠れなかった。 しかし、冷静になってみると、彼の考え方は変わっていた。常盤グループの社長室。 奏はオフィスに入ると、子遠が後ろについてきた。「社長、三千院グループが問題を起こしました。ニュースをご覧になりましたか？」奏は冷淡な表情で答えた。「関心がない」子遠は、以前からマイクにより社長ととわこが激しく言い争ったこと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第327話
その時、とわこの携帯電話はデスクの上に置かれていた。 マイクは携帯電話を手に取り、すばやく開いてブラックリストを確認した。えっ？！ブラックリストには奏の番号が入っていない！彼は急いで携帯電話を戻し、何も起こらなかったかのように振る舞った。 このとき、社長室のドアが開き、とわこが入ってきた。「常盤グループから返信が来た？」彼女は大股で歩きながらデスクからコップを取って一口飲んだ。「彼らは返品しないと言っている」マイクは返答を伝えた。「あなたはどうしても返品を求めるつもりなの？」彼女はコップを置き、マイクを一瞥した。「あなたは私をますます理解しているわね。でも、たとえ私が返品を求めても、彼らは返品しないでしょうから、絡む必要はない」マイクは彼女に親指を立てた。彼女は続けた。「彼らの会社口座に10億送金して」「？？？」マイクは驚いた。「いいえ、やっぱり送金しないわ」とわこはすぐに気を変え、冷静に分析し始めた。「お金を返すと、彼は激怒するし、また喧嘩になるだけ」マイクは「その通り！」と言った。「出て行って。1人で過ごしたいから」「はい……それと、僕たちの会社のニュースをネットで調べたり、コメントを見たりしないで」マイクは出る前に彼女に伝えた。今回、三千院グループの問題が発生し、国内の他のドローンブランドが団結し、多くのダジャレの名手を雇ってニュースリリースを買った。 現在、ネット上には三千院グループととわこを中傷する投稿が溢れている。マイクが去った後、とわこはノートパソコンを開いた。 Twitterのトレンド検索には、「三千院グループ謝罪」「三千院グループ破産」「三千院とわこ詐欺」「三千院とわこは日本から出て行け」といった一連のキーワードが並んでいた。知らない人が見れば、とわこが何か重大な、極悪非道なことをしたと思うだろう。 風シリーズは合計で7000台ほど販売され、そのうち奏が5000台を占めていた。 つまり、実際に顧客の手に渡ったのは約2000台だけだ。こんな大騒ぎになるほどのことなのか？——とわこがなぜこんなにお金持ちか知っていますか？ 彼女は海外で既婚の大物に養われていた！ 彼女のお金はすべて不倫関係で得たものだ！ 彼女の人間性がどうかは、推して知るべし！——彼女の容姿を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第328話
夕食後、奏は先に離れた。彼は結菜を見舞うために病院に向かう必要があった。常盤家の親戚たちも次々と退席した。夫人が自室に戻った後、弥ははるかの部屋のドアをノックした。はるかは妊娠を公にしてから、常盤家の実家で暮らしていた。「小林先生、あなたは本当にすごいね！」弥が部屋に入ってドアを閉めると、「おじさんをこれほど手強い人と思っていたのに、あなたはうまくやってのけましたね！これからはおばさんと呼ぶことになるのか？」はるかの顔には優雅で落ち着いた笑みが浮かんでいた。「もちろん。私が彼と婚約すれば、私は彼の婚約者だから。婚約者と妻、違いは何？」「おめでとう！ただ…」弥は心配そうな表情を浮かべ、「おじさんがあなたの腹の子供を疑わないようにする方法はあるか？結局、あなたがおじさんの財産を手に入れるためには、この子供が必要だからね！」はるかの顔色が一変した。「この子供は、絶対に生かしておくことはできない！」弥の顔が青ざめた。「子供が生まれたら、必ずDNA鑑定をする」はるかの声は冷たかった。「もしその時に子供が彼の子でないと分かったら、彼は私と別れる！あなたも終わりだ！」弥の唇が震えた。「それでは、DNA鑑定の結果を変える方法は？」「方法はない！私が取り扱わせることができるなら別だが、彼は絶対に私にそれをさせない。彼は常に私を警戒していて、外で結菜の治療に適した専門家を探している…もし見つけたら、私を蹴り出す」はるかは感情的に言った。弥は彼女の肩を叩いた。「おじさんがまだ見つけていないのなら良かった。小林先生、あなたは本当に素晴らしい！二度も手術を成功させたからこそ、おじさんの気が変わった！僕なら、あなたと結婚するよ」はるかは彼の腕を押しのけ、嫌悪感を露わにした。「他に用事がないなら、出て行って！これからは私の部屋に来ないで！」「わかった…」弥は退室しながら、「子供をどうやって取り除くつもりなのか、そのうち分かる」と複雑な表情で彼女の膨らんだ腹を見つめた。「その時になったらわかる」はるかは心の中で、大きな計画を立てていた。翌日、奏とはるかの婚約発表が東京に広まり、日取りは半月後に決まった。このニュースは瞬く間にネットで話題となり、多くの人々が関心を寄せた。マイクが朝食をとりながらニュースを見て、皮肉な笑みを浮
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第329話
「保育士とボディガードがいるんじゃないの？ずいぶんと飲んでいなかったし！」一郎はそう言いながら、彼の耳元に寄り添った。「とわこは今日、海外に行ったよ」奏の目が暗くなった。突然、飲みたくなった。一郎が予約したのは屋上のレストランだった。二人は屋上の手すりに寄りかかり、一人が手にしたボトルを見上げる広大な星空に向かって、静かに飲み続けていた。春の風がわずかに肌寒く、体の隅々にまで沁み込んでくる。一本の酒が底をつくと、一郎が口を開いた。「君がはるかに感謝するために、彼女と婚約することに決めたんだって？」「母が彼女と結婚するように言ったし、とわこも俺と仲良く過ごすように言った。結菜の病気は、実は二の次なんだ」彼は少し頭を上げ、長くてセクシーな首を露わにし、喉が幾度か動いた。彼の声はかすれて響いた。「とわこは俺と決別したがっていたから、その願いに応えたんだ」彼女がはるかとの婚約を見て、満足するだろう！「そんな顔をしないで。婚約するだけで、結婚するわけじゃないし。結婚しても、離婚することだってできるよ！」一郎は彼の苦しそうな顔を見て、肩をポンポンと叩いた。「さあ、続けて飲もう」......一週間後。館山エリア幼稚園。結菜が突然、蓮とレラのクラスの入口に現れた。今回は彼女の顔に笑顔はなかった。以前は、彼らに会うたびに甘い笑顔を見せていた。蓮とレラがクラスから出てきた。「蓮、レラ、最後の別れを言いに来たの……」結菜の目に、涙が光っていた。「最後の別れって、どうして？ダメパパ……常盤奏のこのバカが、私たちに会うのを止めたの？」レラは言いかけた言葉を飲み込んだ。結菜は首を振り、涙が頬を伝った。「私はもうすぐ死ぬかもしれない。もう長くは生きられない気がする」蓮とレラは彼女をどうしてよいかわからず、心に悲しみが込み上げてきた。結菜は持ってきたバッグを取り出した。「私が最も大切にしているものを、君たちにあげたいんだ。君たちは私にとって最高の友達だから」結菜は涙を拭い、バッグから一つ一つのジュエリーボックスや、美しい画集を取り出した。これらは彼女にとって最も価値があり、好きなものだった。全て常盤奏が彼女に買ってくれたものだ。レラの涙腺は緩んでしまい、大声で泣き崩れた。「結菜、死なないで！死んじゃダメ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第811章
アメリカの深夜0時5分、奏の乗った飛行機がアメリカの首都空港に到着した。マイクは空港で出迎えていた。とわこが頼んだわけではなく、子遠から電話があり、必ず空港で迎えろと言われたからだ。奏をどこに連れて行くかについても、子遠は「とわこの家に連れて行け。あとはとわこが何とかする」とだけ指示してきた。そのため、マイクは素直に奏を迎えに行き、そのままとわこの家に連れて帰った。夜も更けて、ボディガードや家政婦、そして子供たちはすでに眠っていた。ただ一人、とわこだけがリビングで待っていた。マイクはあくびをかみ殺しながら言った。「連れてきたよ。俺の役目はこれで終わりだよな？」とわこは彼の言葉をまったく気に留めず、奏もまたとわこ以外に視線を向けることはなかった。マイクはまるで空気のような存在になり、少し居心地が悪かった。「じゃあ、俺は部屋に戻るよ？」と一応声をかけてみたが、誰も返事をしない。彼はしょんぼりと自室に戻り、子遠に電話で愚痴をこぼすことにした。リビング。奏が自分でキャリーバッグを持っているのを見て、とわこが尋ねた。「ボディガードは連れてこなかったの？」「うん」今回はとわこや子供たちと過ごすためだから、奏はボディガードには休暇を与えた。B国なら、彼のことを知っている人は少ない。とわこの頭の中が一瞬で混乱した。もう深夜だし、とりあえず寝室に案内しなければならない。しかし、空いている小部屋はもともと物置として使っていた部屋で、少し狭い。家にこれほど多くの人が住んだことがなかったからだ。蒼が生まれた後、彼女は家政婦とボディーガードを増やしたので、家が手狭になってしまった。昼間には小さな部屋でも構わないと思っていたが、いざ彼が来ると、その部屋に案内するのが気まずく感じた。「お腹空いてない？三浦さんが用意してくれたご飯があるから、温めるだけで食べられるよ」彼女は奏を食事に誘い、その間に自分の部屋から生活用品を持ち出し、主寝室を彼に譲ろうと考えた。しかし、彼は首を振った。「いらない。飛行機で食べたから」「そう.....もう遅いし、先に休もうか」彼女は心の中で葛藤しながら、彼を寝室に案内した。奏は彼女の背中を見つめながらついていった。その背中、長い髪、まるで風に吹かれて飛んでいきそうなほど儚
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とわこは彼の言葉を理解できなかった。「彼が家に来ることの何が問題なの？」マイク「問題がないわけないだろう？うちには余分な部屋なんてないんだよ。さっき瞳と一緒に行ったあの部屋、すごく狭いじゃないか。瞳なら我慢して泊まれるけど、奏がそんな我慢できるか？」とわこ「瞳が泊まれるなら、彼も泊まれるでしょ？もし彼が気に入らないなら、外のホテルにでも泊まればいいわ」マイクは眉を上げて彼女を見つめた。とわこはその視線に気まずくなり、「何を見てるの？彼が来ても、もしかしたらホテルに泊まるかもしれないじゃない」と言った。マイクは淡々と「へぇ」と言った。「彼、何日くらい遊びに来るの？」「それは言ってなかったわ。そんなこと、重要かしら？まさか、ずっとここに泊まり続けるわけじゃないでしょ？」「ただ聞いただけだよ。そんなに慌てなくても」マイクは意味深に彼女を見つめ、「どうして急に来ることにしたんだ？昨日は来なかったのに。まさか、お前が呼んだんじゃないだろうな？」とわこの顔が赤くなり、耳元まで熱くなった。「もしもう一言でも言ったら、あなたには小さい部屋に移動してもらうわ。大きい部屋は空けて、客を迎えるから」とわこは脅すように言った。マイクは冷ややかに「俺は部屋を空けても構わないけど、奏が泊まるかどうかはわからないな。だって、彼は潔癖症だから」と呟いた。とわこはこめかみが少し痛み、キッチンへ向かうことにした。皿を片付けるためだ。マイクは追いかけてきて、「俺が片付けるから、蓮を落ち着かせてきて。彼、奏が来るって聞いてあまり嬉しくないみたいだから」と言った。とわこはその言葉を聞いて、すぐに子供部屋へ向かった。蓮は確かにあまり嬉しくなさそうだった。良い年越しをしていたのに、突然奏が来ることになって、気分が台無しだ。彼は奏に会いたくなかった。顔を見せたくもなければ、話したくもなかった。とわこはドアを開けて入ると、蓮の横に座った。「蓮、ママはあなたが彼を受け入れられないこと、わかっているわ」とわこは無理に蓮に認めさせるつもりはなかった。「私が彼を呼んだのは、結菜が亡くなった後、彼が私たちよりもつらい状況にいるからなの。特に今年、結菜が彼と一緒に過ごすことができなくなったし、彼のお母さんもいない。最近、彼は兄とも絶縁してしまったし」「
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
