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第310話
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あの夜、彼はずっと自分の下にいる女性がとわこだと思っていた！ もし小林はるかだと知っていたら、絶対に手を出さなかっただろう。一方で、三千院とわこは友人たちを誘って、春日通りでシーフードを食べに来ていた。 母が亡くなった時、もし彼らが支えてくれなかったら、彼女はこんなに早く普通の生活に戻ることはできなかっただろう。 今でも母のことを思い出すと心が痛むが、三千院すみれと共に破滅するほどの衝動には駆られなかった。マイクは中村真に酒を注いだ。 「車で来たんだ」中村真が答える。 三千院とわこは中村真のグラスにジュースを注ぎ、「中村さんはお酒が飲めないからね、マイク、今夜は一人で飲んでちょうだい！」と笑顔で言った。 松山瞳が言った。「とわこ、私のことを見くびってるのか？私、お酒強いんだから！」 とわこは微笑んで答えた。「あなたがお酒強いのは知ってるけど、渡辺裕之が事前に私に頼んできたの。酔わないようにちゃんと見張ってくれって」 松山瞳は不満げにため息をついて、マイクと酒を飲み始めた。「二人とも、少しは控えてね。今日はシーフードを楽しんでもらうために招待したんだから、お酒じゃなくて……」ととわこが二人に注意する。 マイクは言う。「シーフードなんてどうでもいい……集まりで酒を飲まないなんて、つまらないじゃないか！」 松山瞳も続ける。「そうよ！酒を飲まない集まりなんて、家でお菓子でも食べてた方がましだわ！」とわこは二人を無視することに決めた。 二人はしばらく飲んでから、さまざまな話題で盛り上がり始めた。とわこは子供たちにエビとカニの肉を剥いて、満杯のボウルに入れ、自分も食べ始めた。 中村真がふと口を開いた。「とわこ、涼太は君に直接感謝の気持ちを伝えたがっている」 三千院とわこは少し考えながら答えた。「彼にはまずしっかりとリハビリをしてもらわないと。彼が自分の足で立てるようになったら、自然に会うことになるわ。彼が普通の人なら、そこまで考えなくてもいいのだけど。今でも彼は人気が高いし、もし世間に知られたら、リハビリどころか、基本的な生活にも支障が出るわ」 中村真はうなずいて同意した。「君の言う通りだ。彼はまだ若くて、少し無鉄砲なところがあるから」 そう言いながら、中村真は剥いたカニの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第312話
この質問に、彼女はしばらく沈黙した。「中村さん、あなたは誰かを愛したことがあるの？」彼女は静かに口を開いた。「もし愛したことがあるなら、私の気持ちは理解できるはず」中村真は首を振った。「誰かを愛するということは、所有欲が生まれるものだ。私は彼のすべてが私のものであってほしいし、彼の目には私しか映ってほしくない。そして、その感情が余すこともなく、純粋であることを望んでいる」彼女は口元に微笑を浮かべた。「でも、あなたも見たように、彼には結菜がいる。彼は結菜を治すために、自分を犠牲にさえしている」「最初、結菜が知的障害を持っていると知らなかった時、彼女は私にとって心の中の棘のような存在だった。でも、彼女が普通ではないと知った後、その敵意は徐々に薄れていきた。もし私が第二回目の手術を結菜に施すかと問われれば、できる。でも、私はそれをしない」中村真は彼女をじっと見つめた。「もし常盤奏が、最初の手術を私が行ったと知ったら、彼はどんな反応をすると思うか？」とわこはワインボトルを手に取り、グラスに少しだけ注ぎながら、ゆっくりと話した。「彼が小林はるかに対してどう感じているか見てみて。彼は小林はるかに感謝していて、小林はるかがどんな要求をしても応じている……中村さん、他の女性のために私に感謝されるなんて、そんな結果は欲しくない」とわこは苦笑を浮かべた。「そんなもの、私はいらない！」中村真は彼女の前のワインボトルを取り上げた。「とわこ、君の言いたいことは分かったよ。常盤奏は君に完璧な愛を与えることができないから、君はそれを望んでいないんだね」「それだけじゃない。彼は私に相等しい愛情を与えることができないばかりか、私の子供たちの父親にもなれない！」とわこは一杯だけのワインを飲んだにもかかわらず、顔が赤く、声には痛みと恨みがこもっていた。「彼は私たちの子供たちを望んでいない！なのに、どうして小林はるかを妊娠させたの？どうして彼女に中絶を強要しなかったの？おかしいわ！」中村真は彼女にジュースを注いで渡した。「とわこ、そんなに怒らないで」「ママ、怒らないで！」レラはとわこの腕を引っ張り、「私とお兄ちゃんにはダメなパパなんかいらないよ！ママがいれば十分だもん」とわこは娘の丸い頭を撫で、目に微笑を浮かべた。「ママは怒ってないよ。ママは自分をもっと冷静
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第313話
レラは不満そうに言った。「私たち前回、結菜に怒らないって約束したじゃない？」蓮は妹の手を引いて教室に入った。結菜の手術のスケジュールはすでに決まっていた。彼女が不安になっても、彼らができることは何も変わらない。彼女は常盤奏に頼って、常盤奏からの慰めを求めるべきだった。午後3時。常盤奏は千代からの電話を受け取った。電話が通じると、千代の泣き声が聞こえてきた。「結菜がまた行方不明になったの！私とボディガードで1時間以上探して、館山エリアの別荘の中も外も一通り探したけど、見つからなかったの！」「何で館山エリアに行ったんだ？！」常盤奏は車の鍵を取り、勢いよく玄関に向かって歩いた。「結菜が今朝、学校に行ってからずっと蓮に会いたいって言ってて……私がダメって言ったら、彼女は機嫌を悪くして、食べ物も飲み物も受け付けなかったの……彼女は以前こんなことしなかったのに。どうしようもなくなって、蓮を探しに行ったの」千代は涙で声が震えていた。結菜は手術後、自我が強くなり、扱いにくくなったのだ！「それで、三千院蓮を探しに行ったの？」常盤奏はその子の名前を口にしながら、心の中に棘が刺さったように感じた。「結菜が三千院蓮に隠されているのでは？」「違う！私は結菜を幼稚園に連れて行って、蓮とレラに会わせたの。少しだけ話をして、すぐに教室に戻ったわ」千代は正直に答えた。「幼稚園を出た後、彼女が館山エリアに入って遊びたいと言ったので、私は連れて行ったの……でも、一瞬のうちに彼女が見えなくなったの！」千代は息も絶え絶えに泣いていた。常盤奏は眉をひそめて言った。「まず泣きやんで。。すぐに向かう！彼女は多分館山エリアの中にいるはず」千代はすすり泣きながら言った。「結菜は元々とてもおとなしかったの。手術が怖くて、隠れてしまったのよ」「わかっている」常盤奏は昨晩、結菜を長時間あやしてようやく眠らせたばかりだった。彼も彼女に苦しんでほしくはなかったが、手術を受ければもっと健康になれるので、どうしても必要だった。彼は再び結菜が「バカ」と呼ばれるのを見たくなかった。夕方。とわこは車で帰ると、マンションの前にたくさんの警備員が立っており、長い警戒線が張られていた。警戒線の外には、多くの見物人が集まっていた。彼女は眉をひそめた。一体何が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第314話
レラと蓮は素早くドアの前に駆け寄り、防犯カメラを通して外に立っている男の顔を確認した。「ママ！ダメ男パパが来たよ！」レラは恐怖と興奮を交えた声で、とわこの方へと駆け寄った。とわこはエプロンを外し、娘を抱き上げた。「怖がらないで、レラ。お兄ちゃんと一緒にお部屋に戻っててね」蓮に目配せをし、蓮は不本意そうに歩いていった。とわこは子供部屋から出て、リビングを通り、ドアを開けた。常盤奏が外に立っていた。夕日が彼の背後から降り注ぎ、彼の顔立ちを一層深く立体的に見せていた。「結菜がいなくなった。世話をしていた保育士が、彼女がこのマンション内で行方不明になったと言っていた」常盤奏は事情を説明した。「他の住民の家も探してみたが、見つからなかった」「だから、私の家を探しに来たの？」とわこは冷淡に彼を見つめた。常盤奏は彼女の冷たい目線と対峙し、冷静に言った。「探しに来たのは人を見つけるためであって、家捜しをしに来たわけではない」「もし結菜が私の家にいなかった場合、どうするつもり？」とわこはドアを押し開けながら、彼の返答を待った。「どうして欲しい？」彼は一歩階段を上がり、体を彼女に近づけた。彼のオーラが熱く襲ってきた！彼女は思わず一歩後退し、言葉を速めた。「もし結菜がここにいなかったら、今後二度と私の家には入らないと約束して！」常盤奏は眉をわずかにひそめ、考え込んでいるようだった。しばらくして、彼は唇を開いたが、彼女の質問には答えなかった。「結菜！早く出ておいで！お兄ちゃんが迎えに来たよ！」彼はとわこの背後の広々としたリビングに向かって声を上げた。もし結菜がここにいるなら、彼の声を聞いて出てくるはずだ。「結菜！お兄ちゃんの声が聞こえる？お兄ちゃんが迎えに来たよ！」返事がないので、もう一度呼びかけた。とわこは彼が「お兄ちゃん」と何度も言うのを聞き、その親しげな口調に違和感を覚えた。まるで彼が本当に結菜の兄であるかのように。しかし、彼が結菜の兄であっても、結菜の実の兄ではないことは明らかだった。何しろ常盤家の戸籍には、結菜という名前は存在しないのだから。正常な男性が、自分の妻よりも血のつながりのない女性に対して優しくすることはあるのか？「常盤奏、もう呼ばないで。結菜は私の家にはいないわ。信じないなら、一つ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第315話
彼は当時の感情的な言葉を、一生恨みに思っているのだろうか？夕食後、とわこはマイクの番号をダイヤルし、スピーカーモードにしてから、キッチンの片付けを始めた。「とわこ、今日は遅く帰ることになりそうだ」マイクの声は真剣で、まじめだった。「今夜は遊びに行くわけじゃなくて……会社のことでな。明日、詳しく話すから」とわこは「ああ、大したことじゃないのよね？急に真面目な口調で話すから、ちょっと驚いたわ」と言った。マイクは笑いながら言った。「俺が外で遊んでいると思うのを心配させたくないからだ。ご飯の準備はしなくていいよ」「わかったわ」電話を切った後、とわこは空っぽの家を見て、母親のことを思い出した。彼女が家政婦を雇わない理由は、母親が普段やっていたことを自分でやりたかったからだった。ついでに、母親がこれらのことをしていたときに何を考えていたのかも想像してみたかった。考えるほど、自分を責める気持ちが強くなった。彼女が妊娠してから、母親はずっと彼女の世話をしてくれていた。子供が生まれてからは、母親は二人の子供の世話に一生懸命だった。一日も自分のために過ごすことはなかった。彼女は以前はこのような生活に何の不満も感じなかったが、母親がいなくなって初めて、普段の自分のエネルギーが仕事や子供たちにほとんど費やされていたことに気づいた。「お母さん！お兄ちゃんが私をいじめたの！」レラが突然、涙ながらに走ってきた。とわこは急いで涙を拭い、表情を戻した。「お兄ちゃんがどうしてあなたをいじめたの？」「お兄ちゃんは、私の宿題がうまくできていないって言ったの。それで、もしこれからもちゃんとやらなかったら、宿題を破ってやるって！」レラは怒りながら訴えた。とわこは娘を部屋に連れて行き、宿題を見てみた。なるほど、蓮が眉をひそめて怒っているのも無理はない。レラの宿題は確かにうまくできていなかった。「レラ、ママが教えてあげるわ。まずは消しゴムでこの線を消そう」とわこは娘をデスクに座らせ、根気よく教え始めた。子供の宿題を手伝った後、子供たちを洗い、気が付けばもう夜の10時になっていた。とわこは部屋に戻ると、疲れ果てていた。頭の中は空っぽで、たくさんのことをやったような気がするが、何もしていないようにも感じた。以前は、こうした
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第316話
常盤家。常盤奏は一晩中眠れなかった。本来なら、結菜の知能が以前より高くなったのだから、彼の電話番号を覚え、一人で外に隠れることはないはずだ。昨晩、彼は館山エリアの別荘地内に人を配置して見守らせた。昨晩から今まで、その方面からの連絡は一切なかった。つまり、彼らは結菜を見つけて出せていないということだ。今の気温は正月の時期よりかなり暖かくなってきているが、路上で過ごせば彼女は凍えてしまうだろう。彼女はどこに隠れているのか？善意のある人が一晩泊めてくれたのだろうか？彼は自責の念に駆られていた。彼女が初めて手術を受けたときにも、家出をしたことがあった。彼は、彼女が今は以前よりも知能が高くなっていると信じていた。耐えられる能力も高くなっていると考えていた。手術の理由について、何度も何度も説明したが、彼女は少しも理解してくれたと思っていた。しかし、彼女は依然としてそれに抵抗している。こんな結果になるとは思わなかったら、もしかしたら彼はそこまで積極的に手術を強いることはなかったかもしれない。しかし、彼は彼女が一生愚か者であることを望まなかった！万が一、彼が将来彼女の前でこの世を去ったとしたら？彼がいなくなった後、誰が彼女を守るのか？彼は彼女が他人にいじめられるのを耐えられない。たとえそれが頭の中で想像するだけのことであっても、彼は受け入れられない。彼の心の世界では、この世の人々は二種類に分けられている。一つは普通の人、もう一つは彼と結菜だ。彼は車で館山エリアに行き、再び隅々まで探した。その後、館山エリアの中央監視室に行き、すべての車の出入りを確認した。午後二時。彼の目は血走り、監視カメラで見覚えのあるランドローバーが地下駐車場から出てくるのを見た。彼はマウスをクリックして画面を一時停止させた。「……これはとわこの車じゃないか？」彼は自分に言い聞かせながら、画面に表示された時間を確認した。「夜の10時半に、彼女は何をしていたんだ？」横にいる人は、彼の言葉にどう反応すればいいか分からなかった。彼は結菜を探していたはずではなかったか？どうしてとわこのことが出てきたのだろう？彼は携帯電話を取り出し、とわこの番号を探し、電話をかけた。別荘の中で、とわこの携帯が鳴る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第317話
常盤奏は椅子から「スッ」と立ち上がった！結菜が病院にいる？！誰が彼女を病院に送ったのか？手術の前に、どうして彼に知らせなかったのか？「誰が結菜を病院に送ったの？彼女は今、どこの病院にいるの？！」常盤奏は携帯を強く握りしめ、監視室を大股で出て行った！「すみません、具体的なことは私もわかりません。ここは第三病院です」知らない女性の声がそう言って、電話を切った。第三病院！また第三病院！小林はるかは結菜をセンター病院で手術するつもりだったのだ！だから、小林はるかも結菜が第三病院にいると通知されたから、第三病院に行ったのだ。誰が結菜を第三病院に送ったのか？とわこなのか？しかし、昨晩彼が彼女の家に行ったとき、結菜は家にはいなかった！結菜は少しわがままだが、彼の前では特におとなしい。彼の声を聞いても反応しないわけがない。彼の頭の中は混乱している！他のことは一旦置いておこう。とにかく、結菜が無事であればそれでいい。2時間後。常盤奏は第三病院で手術が終わった結菜に会った。彼女の頭は厚い包帯で巻かれ、目を閉じて、どうやら眠っているようだった。「彼女の状態はどう？」常盤奏は心配しながら聞いた。小林はるかは笑いながら答えた。「状態はおそらく良好だ。手術中、ずっと彼女と話していたが、彼女はとても意識がはっきりしていた」小林はるかの顔に浮かぶ笑顔を見て、常盤奏は安心した。ただし、まだたくさんの疑問がある！「小林はるか、どうして先に俺に知らせてくれなかったの？」「ごめん！さっきはとても忙しくて、センター病院からたくさんの物をこちらに持ってこなければならなかった。手術室に入ってから、あなたに知らせることを思い出した！」小林はるかは罪がない顔をして答えた。常盤奏は彼女の手術着や手袋についている血痕を見て、彼女をこれ以上問い詰めることはなかった。「小林はるか、ありがとう」彼は声を震わせながら感謝の言葉を述べた。「そんなに遠慮しないでよ！あなたは私の彼氏だから、これが私の義務だよ」小林はるかはそう言って、着替えに行った。常盤奏は病室の入口に歩いて行き、そこにボディーガードと千代が守っているのを見て、少し安心した。彼は少し歩いてから、中村真の番号を押した。彼は中村真に確認したいこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第318話
彼は再び彼女の番号をかけた！応答は、依然として機械的な音だった。彼は自分の耳を信じられなかった！とわこがどうして彼の電話を切ったのか？それとも彼女の携帯が電源オフなのか？彼は連絡先を開き、マイクの番号を見つけてかけた。彼らは同じ屋根の下に住んでおり、また会社のパートナーで、ほぼ24時間一緒にいる。マイクは常盤奏からの電話を見て、非常に疑問に思った。彼が電話をかけてくるのは何故だろう？彼らはそんなに親しい関係なのか？白い大きなベッドで寝ているとわこの横顔が目に入る…その瞬間、彼は理解した。マイクは電話を受け、常盤奏の声が一方的に響いた。「とわこを呼び出せ！」マイクは「？？？」と驚いた。口調が厳しくて、何かの爆薬を食べたのか？「とわこは寝てるんだよ！何の用だ？」マイクはとわこの眠る顔を見て、常盤奏に大声を出すのはためらった。彼女は3時間前に到着し、何も言わずに寝てしまった。マイクは先に帰ろうと思ったが、彼女の身の回りに何も持っていなかったので、ここで待っていた。「彼女を起こせ！俺には彼女に話さなければならないことがある！」常盤奏の口調は強く、聞く耳を持たなかった。昨晩、結菜が館山エリアの住宅地で失踪し、とわこが深夜にその住宅地から車で出て行った。その後、結菜が第三病院に送られた。昨晩から今までの時間帯に、第三病院の重要な監視カメラが壊れていた。彼は人に翻弄されるのが最も嫌いだ！彼を馬鹿にしているのか？この件はとわこに関係があるに違いない！マイクは彼の口調から事態が簡単ではないと感じた。マイクは身をかがめ、とわこの背中を軽く叩いた。「とわこ！起きて！あなたの元夫が呼んでるよ！」元夫！この呼び方は、常盤奏を眉をひそめさせた！彼はこの言葉が非常に嫌いだった！でもマイクはいつもこの言葉で彼を呼ぶ。とわこは全く反応せず、じっとしていた。一晩中寝なかったから、こんなに疲れているのだろう！「とわこ！常盤奏が呼んでる！常盤奏だよ！もし目を覚まさないと、その男がここに来てあなたを連れて行くよ」マイクは声を上げて、彼女の耳元で脅しをかけた。とわこは成功裏に目を覚ました。彼女は手を伸ばして目をこすり、ぼんやりと周りを見回した。「常盤奏が……彼はどこにいる
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
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墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
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とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
