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第230話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第231話
「何を怒鳴ってるのよ！ママはもちろん他人の家に入るときはノックしなきゃいけないって教えてくれたわ！でも、ママはクズ男の家に入るときもノックしなきゃいけないなんて言ってなかったわよ！」レラは大きな瞳を輝かせながら、彼に負けないくらい大きな声で言い返した。まるで、どちらの声がもっと力強いのかを競い合っているかのように。常盤奏は歯を食いしばった。「クズ男だと？」この言葉、誰が教えたんだ？「あなたの家なんかに来たくなかったのよ！もう帰るわ！」レラは怒りながら言い、ソファから降りて、両手でウサギのぬいぐるみを抱え、玄関へと歩いて行った。病院。とわこは一通りの定期検査を終えた後、マイクに携帯を借りて井上美香に電話をかけようとした。彼女のはバッテリーが切れてしまっていた。母に無事を知らせるために電話をかけなければならなかった。マイクは携帯を取り出し、彼女に手渡した。電話をかけると、すぐに繋がった。とわこは微笑んで話し始めた。「お母さん、とわこよ。大丈夫。昨日はすごく疲れてて、寝てしまったの。心配しないでね。今、マイクと蓮と一緒にいるから、もうすぐ家に帰るわ」井上美香はほっとした。「それなら良かった。今から夕飯を作るわね」とわこは「うん、レラは？彼女に会いたいわ、彼女の声が聞きたい」と言った。井上美香は驚いて答えた。「マイクがレラを連れてあなたに会いに行ったんじゃなかったの？まさかレラが一緒にいないの？」とわこの顔色は一変し、携帯を握る手が強ばり、感情が一瞬で崩壊した。マイクは彼女が怒る前に、自分の頭を叩いた。「レラを忘れてた！今すぐ彼女を迎えに行く！」とわこは考える間もなく、一緒に行くと決めた。「ここで検査結果を待ってて！！」とマイクが言った。「あなたと蓮はここで待ってて！私一人でレラを迎えに行くわ！」とわこの声は、反論を許さない強さを帯びていた。「あなたの携帯を持って行くわね！レラを連れてここで合流するから！」病院を出ると、とわこは道端でタクシーを拾った。車に乗り込むと、彼女は携帯で常盤奏の番号を押した。どうか、レラが今、常盤奏の家にいて、他の場所に行っていないことを願うばかりだ！もしそうでなければ、さらに危険だ！常盤家。常盤奏は出て行こうとするレラを抱きしめ、彼女が去らないよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第232話
30分後。とわこは常盤家に到着した。彼女は何の妨げもなく、すぐにリビングに入った。しかし、そこには誰もいなかった。とわこは一瞬戸惑った。「レラ！」と彼女が呼ぶと、しばらくして、レラの甘えた声が聞こえてきた。「ママ！ここだよ！早く助けて！クズ男が私を叩こうとしてるの！ううう……！」とわこはその声の方向へと歩いていった。ダイニングルーム。レラは食卓の下に隠れていて、怯えた表情を浮かべていた。彼女がとわこを見た途端、ようやく警戒を解いた。「レラ！どうしてテーブルの下に隠れてるの？早く出てきなさい！」とわこはテーブルの側に行き、しゃがんで娘を引っ張り出した。レラはとわこに飛び込み、目を赤くしながら訴えた。「彼が私を叩こうとしたの！怖くてたまらなかった……だから隠れたんだよ！でも私が素早く逃げたから、追いつかれなかったの……もし追いつかれてたら、絶対に叩かれてたよ！」とわこは娘の言うことを信じなかった。常盤奏が子供を叩くなんて、ありえない。彼はレラが自分の娘だとは知らないのだから。「レラ、おじさんはあなたを叩いたりしないわ」とわこはなだめるように言った。常盤奏は「でも、さっきは本当に叩こうと思ったんだ」と言った。とわこは驚いて目を見開き、彼の冷たい視線にぶつかった。彼は灰色のバスローブを着ていて、首には目立つ真っ赤な歯型が残っていた。「レラ、どうして叔父さんを噛んだの？」とわこは彼の怒りを感じ取り、彼に対して何か説明をする必要があると感じた。前回、蓮が彼を噛んだのは、彼が勝手に蓮を連れ帰ったからだった。でも今回は、レラが自ら彼の家にやって来たのだ。レラは手で赤くなった目をこすり、悔しそうに言った。「彼が私を抱っこしようとしたの！私は嫌だったのに……どうしても抱っこしようとして……私、本当に怒ったの！」「そうだったとしても、人を噛んではいけないわ！」とわこは娘をたしなめた。「見てごらん、叔父さんの首を噛んで血が出ちゃってるじゃない。早く叔父さんに謝りなさい」レラは頬を膨らませ、頑なに言った。「絶対に謝らないもん！私が謝ったら、お兄ちゃんに笑われちゃうから」とわこは娘にどうすることもできなかった。「三千院とわこ、ちょっと話がある」常盤奏は顔をしかめ、低い声で言った。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第233話
「最近、何をそんなに忙しくしてるんだ？」彼は彼女をじっと見つめ、熱い視線を送った。とわこは彼の傷の手当てを終えた後、薬箱を片付けながら、軽く答えた。「仕事のことで」「嘘だ。仕事で忙しいなら、なぜ会社に行かない？」常盤奏は体を起こし、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「最近、お前から妙な感じがする。お前のことが読めないんだ」とわこは冷静に返した。「私のことを読んでどうするの？常盤奏、昨日は助けてくれてありがとう。お礼に食事でも奢るわ……それとも、感謝状でも贈ろうか」常盤奏は彼女の腕を放し、驚いた様子で言った。「俺は感謝されるために助けたわけじゃない。娘を連れて帰れ！それとクソガキも。彼は今日、家の前で俺の電気とネットを攻撃したんだ。お前がちゃんと教育しないなら、俺が代わりに教育してやってもいい」とわこは恥じらいながら謝罪した。「ごめんなさい。家に帰ったらちゃんと彼を叱ります。二度とこんなことはさせないから」彼女は薬箱を元の場所に戻し、レラを抱き上げて帰ろうとした。「三千院とわこ！」常盤奏は大股で彼女の前に歩み寄り、箱を差し出した。「誕生日おめでとう」とわこは彼が差し出した箱に目を落とし、中身は何か分からないが、高価なものだと感じた。「常盤奏、ありがとう……」彼女は「でも、プレゼントは受け取れない」と言いかけたが、言葉が出る前にレラがそのプレゼントをさっと受け取ってしまった。とわこは「……」と黙った。常盤奏は心の中で、ほっと息をついた。彼女が拒否すると思っていたのだから。「ママ、早くお家に帰ろうよ！お兄ちゃんとおばあちゃんに早く会いたいよ……」レラはとわこの肩に頭を乗せ、甘い声で甘えてきた。「うん、すぐに帰るわ」とわこはそう答えた後、常盤奏に目を向け、複雑な思いを抱きながら言った。「さようなら」常盤奏は彼女たちを見送りながら思った。もし彼女の子供たちが、彼の前でも大人しく素直であれば、この二人の子供を自分の子供のように可愛がれるかもしれない、と。館山エリア。井上美香は待ちに待ったとわこと二人の子供がようやく帰ってきた。「とわこ、これからは無理して運転しないで！本当に危ないからね！」井上美香は目を赤くして言った。「わかってるよ、お母さん。いい匂いがする！私の好きなレンコンとスペアリブのスープを煮込んでるの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第234話
蓮は妹の純粋な顔を見つめ、彼女の幻想を打ち破った。「クズ男は、同時にたくさんの女性を愛せるからだよ。常盤奏のようなクズ男に騙されちゃダメだ」レラは少し落ち込んだ。彼女はお兄ちゃんに言えなかったが、たとえ常盤奏がクズ男でも、自分が彼に無意識に惹かれていた。……夕食が終わった後、とわこは蓮を部屋に呼んで話をした。「蓮、ママが何を話したいかわかる？」蓮はうつむいたまま、何も言わない。「以前、マとどう約束した？もう常盤奏を怒らせないって言ったのに、約束を守れなかったじゃないの」とわこは少し悲しそうに言った。「今日はママを探すためだったことはわかるけど、その方法はよくない……」「ママ、ごめんなさい」蓮は目を上げて謝った。「次はこんなことしないよ」「蓮、常盤奏は君が思っているほど簡単な相手じゃない。ママはもう彼と離婚したの。もし彼がママに対して情をなくして、君がまた彼を怒らせたら、私たちは簡単に逃げられないかもしれない……ママはただ、君とレラ、そしておばあちゃんと静かに暮らしたいだけなの」「わかったよ」蓮は再び頭を垂れた。「パソコンを持ってきなさい」とわこが言った。蓮は自分の部屋に戻り、パソコンを抱えてママに渡した。「マイクおじさんを呼んできて」とわこはパソコンを横に置き、息子に言った。しばらくして、マイクがドアを押して入ってきた。「とわこ、俺を部屋に呼ぶなんて、嬉しいサプライズだ！」マイクはとわこの隣に座り、緊張を隠すように笑った。とわこは険しい顔で、彼の顔にある傷を見つめた。「周防と喧嘩したの？それに彼のめがねを壊したのね？本当にやるわね！」マイクは両手を上げて降参のポーズをとった。「彼が先に俺のネックレスを引っ張ったんだ。あれは元彼がくれたものだから……」「あなたは元彼を恨んでいたんじゃないの？その恨みは本当？」マイクは「本当に恨んでるさ！でも、このネックレスには思い入れがあって、まるで自分の子供みたいなものなんだ。周防が俺の子供に手を出したから、当然、殴り返したくなった」と言った。「彼に謝りに行きなさい」とわこは彼の言い訳に耳を貸さずに言った。「今夜行くか、明日にするか、選びなさい」マイクは泣きそうな顔をした。「とわこ、彼が先に手を出したんだよ！」「でも、彼の方はケガがひどい。それに、私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第235話
とわこにほんの少しでもプライドがあれば、すぐに電話を切っただろう。案の定、とわこは小林はるかの声を聞いて急に冷静になり、「ごめん、デートの邪魔をしてしまったわね。プレゼントは受け取ったけど、お返しはしないから。もう二度と贈らないで」と言った。そう言い終えると、彼が返事をする前に電話を切った。常盤奏は電話の断線音を聞きながら、心に針を刺されたような鈍い痛みを感じた。「奏、昨日とわこが車の中に閉じこもったと聞いたんだけど、大丈夫だったの？」と、小林はるかが話題を振った。「うん」常盤奏は気が乗らず、彼女ととわこのことを話をしたくなかった。「紹介してくれると言っていた医者は誰なんだ？」小林はるかはバッグから名刺を取り出し、彼に渡した。「調べてみたら、この先生はアメリカの有名な心理カウンセラーだったわ。予約は来年まで埋まっているみたいだけど、特別に頼んで、来週の水曜日の午前中に予約を取ったの。結菜ちゃんを連れて行けるわよ」常盤奏は名刺を一瞥し、家庭医が勧めた心理カウンセラーと同じ人であることを確認した。……館山エリアの別荘。とわこはシャワーを浴び終え、子供部屋へ向かった。レラはテレビを見ていて、蓮はパズルをしていた。とわこは彼らに夜9時には電気を消して寝るようにと決めていた。9時までは、何をしてもいいことになっている。「ママ」蓮はとわこを見ると、すぐにパズルを置いた。とわこは息子の前にかがみ込み、優しく話しかけた。「ママがあなたのパソコンを取り上げたこと、怒ってる？」蓮はうなずいた。パソコンがない生活は、どこか満たされない気がする。しかし——「それでも僕はママが大好きだよ」蓮は真剣な表情で彼女を見つめた。とわこの心は一瞬で溶けた。彼女は息子を抱きしめ、鼻をすすった。「いつか返すからね。でも少し時間がかかるかも」「うん」蓮の目には柔らかな感情が宿り、「ママ、先に寝ていいよ。僕がレラを寝かしつけるから」「うん、お願いね」夜の9時。部屋の電気が消され、二人の子供はベッドに横たわっていた。レラは天井を見つめ、不安な気持ちでいっぱいだった。「お兄ちゃん、あの箱を開けたいんだけど、開けられないの。手伝ってくれる？」レラは小さな手を伸ばし、蓮の腕を軽く引っ張りながら言った。「明日開けよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第236話
蓮は枕元のランプを少し明るくした。 箱の中から出てきたのは、一枚のハードディスクと紙だった。 レラは紙を開いて、その上の文字をじっと見つめ、何度も繰り返し読んだ後、ぼんやりとした様子で兄に差し出した。 「お兄ちゃん、これに何て書いてあるの？わたし、読めないよ」 蓮は一瞥し、無表情で言った。「お兄ちゃんも読めないよ」 彼もまだ幼稚園の子供だからだ。 紙の上の文字は、彼にとって全く理解できない。 なぜなら、そこにはたくさんの専門用語が含まれていたからだ。 「じゃあ、これは何？」レラはディスクを手に取り、表と裏を見比べた。 そこには何の模様も、文字もなかった。 蓮もそのディスクを見て、興味を抱いた。 だが、今はコンピュータがないため、内容を確認することができない。 「お兄ちゃん、これってパソコンに入れないと見れないんじゃない？」レラはひらめいて言った。「マイクおじさんからパソコンを借りればいいんだよ！」 蓮は妹の目に輝く光を見て、心が揺れた。 「お兄ちゃん、わたしが借りに行く！お兄ちゃんがパソコンで遊んでるのをお母さんが見つけたら、また怒られちゃうよ！」レラはそう言って、ドアの方へ駆け出した。 蓮は彼女がパソコンを抱えきれないのではないかと心配し、すぐに追いかけた。 マイクは今夜、バーに行っていなかった。 顔には傷があり、この姿でバーに行ったら、他の人を驚かせてしまうだろう。蓮とレラは彼の部屋に入った。マイクはちょうどゲームをしていた。 「お前たち、どうしてここに来たんだ？もう九時を過ぎてるのに、まだ寝てないのか？」 マイクは彼らを一瞥した後、すぐに視線を画面に戻した。 蓮とレラは彼の画面を見つめたが、ゲームには興味がなく、パソコンにだけ関心があった。 「マイクおじさん、パソコンを少し貸してもらえない？」レラは甘い声で頼んだ。 マイクはキーボードを激しく叩きながら、早口で言った。 「お前たち、パソコンで何をするつもりだ？お前たちにパソコンを貸したことをとわこが知ったら、俺がすぐに追い出されるかもしれないだろう？今日俺に話をしてきたんだ。蓮を悪い方向に導いているって、厳しく叱られたんだぞ......」蓮は眉をひそめ、冷たく言った。 「ノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第237話
最初から中身がこれだけだとわかっていれば、レラは絶対に苦労してまでこの箱を持ち帰ることはなかっただろう。 ただ、今となっては、こっそり戻すのも難しい。よほどのことがない限り、もう二度とあのクズパパの家には行かないだろう。仕方がない！とりあえず、この箱をベッドの下に置いておこう！ただのディスクと紙切れ一枚だから、大したものではないはずだ。 蓮がパソコンを返して部屋に戻ると、レラはぐっすりと眠っていた。 一方、別の部屋ではとわこが眠れずにいた。昼間に寝過ぎたせいか、今は目が冴えてしまっている。 人は目が冴えていると、何かすることがなければ、つい色々と考え込んでしまうものだ。例えば今、彼女は狂ったように常盤奏のことを考えていた。 頭の中には彼の整った顔立ちが浮かび、呼吸のたびに彼の香りを感じた。 彼の肌の触感や温度さえも覚えている。昨夜、もし彼がいなかったら、今頃自分は死んでいるか、集中治療室にいるかはずだった。 言いたいことはたくさんあるが、言えない。 彼はもう彼女の夫ではない。 彼の心には結菜がいて、彼のそばには小林はるかがいる。 彼女はただの元妻に過ぎない。 二人の関係は、もう元には戻らない。 熱い涙が目の端から流れ落ちる。 彼女は目をぎゅっと閉じ、無理やり考えないようにした。 人生とは、本来、完璧にはならないものだ。 今の彼女には蓮がいて、レラがいて、そして仕事もある。 それだけで、この世の99%の人よりは幸せである。 彼女は、これ以上欲張るべきではない。三日後。小林はるかは、自分の生理が一週間も遅れていることに気がついた。普段は定期的なので、彼女は不安になった。彼女は朝早く薬局へ行き、妊娠検査薬を買った。家には帰らず、近くの公共トイレを探した。 15分後、顔が青ざめた彼女は、壁に寄りかかりながら出てきた。彼女は妊娠していた！ まさか妊娠してしまったのだ！ あの夜、ホテルで常盤弥と一夜を過ごした結果、一度で妊娠してしまった！ 彼女は唇を強く噛み、体が止まらず震えていた。どうして神様はこんなに彼女を弄ぶのか？彼女が目指しているのは常盤奏の妻になることで、常盤弥の妻になることではないのに！ ど
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第238話
10分後。 常盤弥は小林はるかの前に現れた。 彼はパジャマにスリッパ姿で、髪は乱れたままだった。 電話を受けてすぐに駆けつけたため、怒りが込み上げてきた。 先ほどの電話は本当に意味不明で、彼女がなぜ彼にそんな無礼な態度を取るのかが理解できなかった。あのホテルでの出来事は、彼が仕組んだものではなく、彼も被害者なのに！ しかし、彼女の泣き腫らした真っ赤な目を見た瞬間、彼の怒りはすべて消え去った。「小林先生、どうした？」常盤弥は咳払いをして、「まさか僕の叔父さんに振られたのか？」とからかうように言った。小林はるかは冷笑し、近くの木を支えにして立ち上がった。 「常盤弥、私、妊娠しているの！」彼女は歯を食いしばり、口の中に血の味が広がっていた。「しかも、それはあなたの子供よ！」 常盤弥は口角が引きつり、信じられない様子で言った。「まさか……僕たちは一度だけしかしてないし……」と、彼が言い終わる前に、小林は手に持っていたバッグを振り上げ、彼に向かって強く振り下ろした。 「このクソ野郎！人でなし！全部あなたのせいよ！」彼女はバッグで彼を打ちながら怒鳴った。「私はこれからどうすればいいの？！どうしろって言うのよ？！」 常盤弥は頭を抱えて、思わず答えた。「中絶すればいいじゃないか！他にどうしろっていうんだ？叔父さんに君が僕の子供を妊娠したことがバレたら、殺されるよ！」 彼の答えを聞いた瞬間、小林は再び涙をこぼした。「私だって中絶したいわ！あなたの子供だって考えるだけで吐き気がする！でも、中絶したら、私はもう二度と妊娠できないかもしれないのよ！」 小林は力尽きたようにその場にしゃがみこみ、頭を抱えて泣き続けた。 常盤弥は事の重大さに気付いた。 だから彼女はこんなにも激怒していたのか。 もし中絶できないなら、この問題は非常に厄介だ。 彼は彼女のそばにしゃがみ込み、大きな手で彼女の背中を撫でながら、落ち着かせようとした。「小林先生、本当にごめんなさい！全部僕のせいだ。あの日、君は酔っ払っていたけど、僕は酔ってなかった。それなのに、叔父さんの彼女だと分かっていながら、誘惑に負けて君に手を出してしまった！本当に悪い！」 常盤弥はそう言いながら、自分にビンタをした。 小林はるかは彼の自己嫌悪の表情
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
