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第237話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第238話
10分後。 常盤弥は小林はるかの前に現れた。 彼はパジャマにスリッパ姿で、髪は乱れたままだった。 電話を受けてすぐに駆けつけたため、怒りが込み上げてきた。 先ほどの電話は本当に意味不明で、彼女がなぜ彼にそんな無礼な態度を取るのかが理解できなかった。あのホテルでの出来事は、彼が仕組んだものではなく、彼も被害者なのに！ しかし、彼女の泣き腫らした真っ赤な目を見た瞬間、彼の怒りはすべて消え去った。「小林先生、どうした？」常盤弥は咳払いをして、「まさか僕の叔父さんに振られたのか？」とからかうように言った。小林はるかは冷笑し、近くの木を支えにして立ち上がった。 「常盤弥、私、妊娠しているの！」彼女は歯を食いしばり、口の中に血の味が広がっていた。「しかも、それはあなたの子供よ！」 常盤弥は口角が引きつり、信じられない様子で言った。「まさか……僕たちは一度だけしかしてないし……」と、彼が言い終わる前に、小林は手に持っていたバッグを振り上げ、彼に向かって強く振り下ろした。 「このクソ野郎！人でなし！全部あなたのせいよ！」彼女はバッグで彼を打ちながら怒鳴った。「私はこれからどうすればいいの？！どうしろって言うのよ？！」 常盤弥は頭を抱えて、思わず答えた。「中絶すればいいじゃないか！他にどうしろっていうんだ？叔父さんに君が僕の子供を妊娠したことがバレたら、殺されるよ！」 彼の答えを聞いた瞬間、小林は再び涙をこぼした。「私だって中絶したいわ！あなたの子供だって考えるだけで吐き気がする！でも、中絶したら、私はもう二度と妊娠できないかもしれないのよ！」 小林は力尽きたようにその場にしゃがみこみ、頭を抱えて泣き続けた。 常盤弥は事の重大さに気付いた。 だから彼女はこんなにも激怒していたのか。 もし中絶できないなら、この問題は非常に厄介だ。 彼は彼女のそばにしゃがみ込み、大きな手で彼女の背中を撫でながら、落ち着かせようとした。「小林先生、本当にごめんなさい！全部僕のせいだ。あの日、君は酔っ払っていたけど、僕は酔ってなかった。それなのに、叔父さんの彼女だと分かっていながら、誘惑に負けて君に手を出してしまった！本当に悪い！」 常盤弥はそう言いながら、自分にビンタをした。 小林はるかは彼の自己嫌悪の表情
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第239話
常盤奏はポケットからいくつかのキャンディーを取り出し、結菜の手に渡した。 結菜はキャンディーを見ると、ようやく彼の手を離した。 医者が結菜を連れて治療室に入るのを見届けた後も、常盤奏の心は不安でいっぱいだった。彼は初めて結菜を心理士に連れて来たのだ しかも、この医者は国内で最も有名な心理士である。 結菜が心の障害を克服できるかどうかはわからなかった。 約30分後、治療室のドアが開いた。 結菜は中から素早く出てきて、常盤奏に飛び込んだ。 彼女の感情は安定しており、泣いてはいなかったが、少し怖がり、緊張している様子だった。 常盤奏は片手で彼女を抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を優しく叩いた。「結菜、大丈夫だよ。ここでずっと君を待っていた」 医者は常盤奏に隣のソファに座るよう促した。 「常盤さん、昨夜あなたが送ってくれた資料に目を通しました。そして先ほど彼女と話した結果、現段階では彼女に心理療法は適していないと考えます。彼女の問題は単なる心理的なものではなく、まずは専門的な外科治療を受け、身体を回復させるべきです。健康を取り戻せば、おそらく心理療法が必要なくなるでしょう」常盤奏は尋ねた。「彼女は先ほど、あなたに何か話をしましたか？」医者は首を振り、「質問に対して、彼女にはうなずくか首を振るように指示しました。彼女はその指示に従ってくれました」そう言いながら、医者は彼に報告書を手渡した。 それは先ほど医者が質問し、結菜が答えた内容が記されていた。 質問はすべて非常に簡単なもので、たとえば「一番好きな人は誰か」「一番楽しいことは何か」「嫌なことは何か」といったものであった。 すべての質問の答えは、常盤奏に関連していた。 「彼女の問題は、心理的なものよりも知的な問題が大きいと考えられます」医者は言った。「常盤さん、そんなに心配しないでください」 「ありがとうございます」常盤奏は報告書をしまい、立ち上がって結菜を連れて帰る準備をした。その時、外から母子が入ってきた。 結菜は常盤奏が反応する前に、彼らの方へと歩み寄った。 とわこは帰国後、ここで心理士の予約をしていた。 蓮の性格は学校の環境に馴染めず、彼女はとても悩んでいた。 だから、良い心理士がいると聞けば、必ず蓮を連
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第240話
「一緒に昼食をどうだ？」常盤奏が彼女に声をかけた。 とわこは彼を見上げて尋ねた。「あなた、ずっとここで待ってたの？」 常盤奏は返答を避けた。 もし彼女を待っていなければ、とっくに帰っていただろう。 とわこは空を見上げ、太陽を見た。 秋に入ったとはいえ、気温はそれほど高くないが、昼の太陽はまだかなり強い。 「結菜は？」彼女は尋ねた。 常盤奏は駐車場の方をちらっと見て、「彼女は車の中だ」と答えた。 「そう......じゃあ、あなたたちで行って。母が料理を作ったから、家に帰って食べる」とわこはためらうことなく彼を断った。 常盤奏が何を考えているのか理解できなかった。 どうして彼は彼女と結菜を同じテーブルで食事させようとするのだろうか。 彼は恥を知らないのか？ たとえ彼が二股…いや、三股をかけたいとしても、こんなに露骨にする必要はないだろう？ 「隣のレストランを予約しておいたんだ。」常盤奏は彼女の拒否にも動じずに言った。「これから結菜を学校に送らないといけない。お前も蓮を学校に送るんだろう？一緒に昼食を食べて、それから学校に送ろう」 とわこは唇をきつく結び、少し考えた後、再び拒否した。「私たちは家に帰って食べるわ。昼寝をした後に子どもたちを学校に送るから」 常盤奏は穏やかに話すだけではうまくいかないと悟り、挑発するように言った。「ただの食事だ、何を恐れているんだ？離婚したからといって食事ができないのか？それとも、まだ俺のことを心に抱えていて、俺と向き合うのが難しいのか？」 「！！！」とわこは心の中で怒りが爆発しそうだった！ 彼女は表面の静さを保とうとしながら、蓮の手を引き、隣のレストランへと大股で歩いて行った。常盤奏は車に戻り、結菜を呼びに行った。四人がレストランに着席し、注文を始めた。 誰も話さず、雰囲気が少し奇妙だった。 とわこが料理を注文した後、メニューを常盤奏に渡した。常盤奏はメニューを受け取り、結菜に渡して、彼女に注文させた。 とわこはそれを見て、心の中でイライラしていた。 彼女は水差しを取り、グラスに水を注いでから、仰向けにして水を飲んだ。しかし、その水は熱かった！彼女は急に火傷したような痛みを感じた！ 常盤奏はそれを見て、すぐに席を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第241話
だから、彼はこの機会を利用して、とわことじっくり話すことができた。「俺と結菜は……」彼は話し始めたが、彼女のスマホ画面に映った写真が彼の目を引いた。「この男は誰だ？」どこかで見たような気がした。彼はその写真を何度も確認した。彼は確かにこの男を見たことがあると確信していたが、具体的な情報は思い出せなかった。とわこがスマホを取り返した。「本当に変わってないのね、相変わらず支配欲が強い。これは年寄りの病気かしら？」彼女はスマホをバッグにしまいながら、彼をからかうのを忘れなかった。「これは最近私が夢中になっている男性のアイドルよ。どう？カッコいい？しかも若いのよ。最近、こういうタイプの男が好きなの」常盤奏は怒りで歯を食いしばった。彼女は彼を年寄りだと嫌っているのか？最初は彼女としっかり話すつもりだったが、どうやらその必要はなくなったようだ！結局、彼女は今、年上の男が好きではなく、若いイケメンが好きなだけだ！「さっき私に何か言おうとしてたんじゃないの？」とわこは彼が怒りで顔を青ざめさせているのを見て、気分が少し良くなった。「何でもない！」常盤奏は冷たく言った。「飯を食え！」この食事はあまり楽しいものではなかった。最後に常盤奏が勘定を払うと、とわこは蓮を連れて先に帰った。病院。小林はるかは検査結果を手にすると、再び涙がこぼれ落ちた。この午前中は、まるで長い悪夢を見ているようだった。一番怖いのは、目が覚めてもその悪夢が現実だったということだ！彼女は妊娠していた！しかも、常盤弥の子供である。病院を出て、彼女は対策を考え始めた。きっと何か手があるはずだ！神様がドア閉める時、窓を開ける。他の人が常盤弥の子供を妊娠していると知らなければ、このことは実はそれほど怖くない。さらに、今のところ常盤奏は彼女に結菜の治療を依頼しているため、彼女がどんなにひどい状況にあっても、とわこよりはマシだろう。そう考えると、彼女の気持ちは少し落ち着いてきた。病院から帰宅し、彼女は部屋に戻り横になった。頭がひどく痛んでいたが、目を閉じてもなかなか眠れなかった。30分後、彼女は常盤弥に電話をかけた。「私は常盤奏とどうにかして寝るつもりだ」と彼女は自分の計画を打ち明けた。「それから子供を彼のものにする
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第242話
とわこは、この一言で完全に言い返すことができなくなった。自業自得だ！どうして彼のプレゼントなんて受け取ってしまったのだろう？！もし受け取らなければ、今こんなに気まずい思いをすることもなかったのに。電話を切ると、とわこはマイクに電話をかけた。「誕生日パーティーを補うって、どうして先に私に言わないの？」「先に言ったら、絶対に反対するだろ？」マイクは彼女のことをよく知っていた。「他の人に知らせてから君に伝えたら、もう断ることはできないだろう？」とわこは冷ややかに笑った。「その時は他の人たちと一緒に楽しんでね！私は行かないから！」「でも常盤奏にもう連絡したんだよ！あの図々しい男、なんと承諾したんだ！」マイクの口調には皮肉が混じっていた。「とわこ、君の元夫はどうしてこんなに図々しいんだ？どうしてこんな男が好きだった？」とわこは手を上げて、こめかみを揉んだ後、電話を切った。それから1分も経たないうちに、松山瞳から電話がかかってきた。「とわこ、常盤奏も来るってよ！私はてっきり彼みたいなプライドが高い人は、この機会に断ると思ってたのに！」松山瞳は不思議そうに言った。「彼の反応はいつも予想がつかないわ。これが成功者の独特な一面なのかしら？」とわこは「瞳、あんたも狂った人の反応は読めない。彼にそんなに厚いフィルターをかけないでくれない？」と言った。「ははは！常盤奏の話になると、口調はいつも刺々しいね！」松山瞳は分析した。「まだ彼のことを愛しているんじゃない？愛してなければ、そんなに心が揺れることもないと思うけど」とわこは水を一口飲んで、適当な理由をつけて電話を切った。ふと、最近の忙しくて時間がなかった日々が懐かしくなった。......マイクは常盤奏に電話で知らせた後、洗面所で数分間冷静になった。落ち着きを取り戻すと、彼は周防に電話をかけた。彼の番号はすでに削除していたのに、悔しいことに、しっかりと覚えてしまっていたのだ。電話をかけると、しばらくしてからようやく応答があった。「お前が電話に出るとは思っていなかったよ！一昨日、メッセージを送ったのに、なぜ返事をくれなかったんだ？！」マイクは数日前、とわこに脅されたため、周防に謝罪のメッセージを送った。しかし、周防からは何の返事もなかった。このことが、彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第243話
——「問題ない！俺、酒はかなり強いんだ！」——「俺も酒は強いよ！」——「俺たち大勢で常盤奏を相手にすれば、きっと勝てるさ！」マイクはグループ内の豪胆な発言を見て、満足げに笑みを浮かべた。なぜ彼がこんなにも親切に常盤奏をパーティーに招待したのか？これこそが彼の本当の目的だったのだ。とわこをいじめることは、彼をいじめることと同じ。マイクは表向きでは常盤奏に敵わないが、酒で彼を打ち負かす自信はあった。夜になり、常盤夫人は常盤奏に、小林はるかを家に連れて食事をさせるよう頼んだ。常盤奏は小林はるかを連れて家に到着し、皆で夕食を始めた。「小林先生、もしお時間があれば、もっとこちらにお越しくださいね」常盤夫人は微笑みながら言った。「奏は普段忙しいから、あなたをあまりお連れできないかもしれないけど」小林はるかはうなずいて答えた。「もちろんです。ご迷惑でなければ、これからも度々お邪魔させていただきます」「迷惑なんて思うわけない！あなたのような素晴らしい方をお迎えできて私はとっても喜んだわ！」和やかな夕食の後、常盤夫人は常盤奏を部屋に呼び、二人で話をすることにした。「奏、小林先生とあなたはとてもお似合いね。あなたももう若くはないし、そろそろ婚約を考えてみたらどうかしら？」常盤夫人は言った。「母さん、結菜の病気が治るまでは、結婚のことは考えたくない」常盤奏は理由をつけて言い訳をした。「結菜の治療と結婚は別に矛盾するものじゃないわ！」「僕は、結婚式のときに結菜がその場にいてほしい」「今、結婚したって彼女は式に出席できるわよ？この前の手術後、彼女はとても順調に回復しているって言ってたじゃない」常盤奏は首を振った。「婚約するだけで結婚ではない。小林先生はあなたのために、高給取りの海外の仕事を辞めて来てくれたんだから、何かしら誠意を見せないと」常盤夫人は尋ねた。「あなたは一体どう考えているの？」「婚約はしない」常盤奏は母親に正直な気持ちを伝えた。「彼女を愛してない。もし、別の医者を見つけられたら、すぐに彼女と別れる。母さんも女性なんだから、わかると思う。俺が彼女と婚約や結婚をすれば、彼女を傷つけるだけだ」常盤夫人の表情は少し硬くなった。「あなたは、私とあなたの父親がそんなに深い感情で結ばれていると思っているの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第244話
彼女の目に映る野心は、隠そうともせずにあからさまだった。常盤弥は、まるで死んでいた魂が再び目覚めたかのように感じた。今や彼と小林はるかは、仲間になった。もし小林はるかが成功すれば、彼も成功することになる。女性が子供を利用して地位を得るなら、彼もまた同じように父親としてその地位を得ることができるのだ。父親として、子供の力で昇り詰めるのだ！......夜の十時。黒のロールスロイスが、ゆっくりと常盤家の前庭に入ってきた。常盤奏は今夜、接待に出席していた。出席した理由は、国内のドローン分野でトップ3に入る企業家が出席していると聞いたからだ。彼は間接的にとわこの会社の状況を把握しようとしていた。今夜の接待で得た情報によれば、三千院グループは再建されたものの、国内での販売チャンネルが苦戦しているということだった。ANテクノロジーは海外では非常に強く、評判も高い。しかし、とわこは帰国後、ANテクノロジーのブランド名を使わず、三千院グループの名前を使った。製品が同じでも、ブランドが違えば価値も変わる。彼女はマーケティングや広告を行わず、その結果、誰も興味を持たない状態になっていた。トップ3の企業家は、とわこが国内で半年も持たずに、恥をかいてアメリカに帰るだろうと語った。翌日。帝国ホテル東京。とわこは一人で来て、商談を行っていた。相手は国内のドローン業界で最大手のディストリビューターの一人だった。二人はホテルのレストランで会い、席に着いた。「三千院さん、お一人で来られたのですか？」ディストリビューターの苗字は高橋である。彼は五十歳前後、少し太り気味で、眼鏡をかけており、眼鏡の奥の目は鋭く見えた。「ええ、最近皆忙しくて」とわこは礼儀正しく微笑み、バッグから資料を取り出した。「こちらが我が社の製品の資料です。ご覧ください」「はは、すでに拝見しましたよ。だからこそ、三千院さんにお会いしたかったんです」高橋はそう言いながら、彼女の顔から胸、そして細い腰へと視線を滑らせた。「三千院さん、貴社の製品は確かに良いですが、国内の市場は国外とは違うんですよ」「そうですか」とわこは彼の視線に少し不快感を覚え、コップの水を一口飲んだ。「詳しくお聞かせいただけますか？」「製品を私に供給していただければ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第245話
「そうだよ！お金さえくれれば、なんだって売るわよ！」彼女の顔は真っ赤になり、声が微かに震えていた。「私のことに口出ししないで！」彼の瞳には、燃え盛る怒りが宿っていた。「――クリアリング！」彼が命じると、すぐにボディガードがレストランの野次馬たちを全員追い出した。床にへたり込んでいた高橋も同様だった。広々としたレストランには、彼ら二人だけが残った。とわこは彼の胸を力強く押し、「常盤奏！この野郎！！クズ！」と叫んだ。彼女は全力を尽くしたが、彼を少しも動かすことはできなかった。「売るんだろ？なら俺が買ってやる！」彼は大きな手で彼女の前に迫り、シャツを乱暴に引き裂こうとした。彼女は顔が青ざめ、すぐに懇願した。「触らないで！常盤奏！お願い、やめて！」「他の奴は触れていいのに、俺はダメなのか？！金を払ってないってことか？」彼はすでに理性を失っていた！彼はポケットから財布を取り出し、中のお金をすべて取り出して、彼女の怯えた顔に投げつけた！その後、‘バリッ’という音が響いた！彼女のシャツが彼によって無理やり引き裂かれ、中から白いブラトップが露出した。彼女の目尻から、熱い涙が滑り落ちた。「常盤奏！もう一度でも触れたら、二度とあなたに会わない！」彼女は泣きながら、一言一言を噛み締めて言った。「あなたには敵わないけど、避けることはできるわ！」まるで冷たい水が彼に頭から浴びせられたかのようだった。彼は赤く染まった瞳で、彼女の悔しさと怒りの混じった顔を見つめ、体内の衝動を抑え込んだ。失われた理性が彼の中に戻ってきた。彼は喉を鳴らし、長い指が自分のシャツのボタンを解き始めた。とわこは胸を抱きながら、冷たく彼を見つめた。彼がシャツを脱ぎ、最後にそれを彼女の肩にかけた。彼の温かく馴染みのある男性の香りが彼女の体に染み込んできた。彼女は憎しみを抱いているが、どうしても心の底から憎み切ることができなかった。彼は引き締まった上半身を裸にしたまま、レストランを大股で立ち去った。彼女は顔を上げ、溺れる魚のように大きく息を吸い込んだ。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、バッグの中の携帯が鳴った。彼女は突然我に返った。彼のシャツを身から外し、バッグを手に取って立ち上がり、急いでその場を離れた。
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