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第238話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第239話
常盤奏はポケットからいくつかのキャンディーを取り出し、結菜の手に渡した。 結菜はキャンディーを見ると、ようやく彼の手を離した。 医者が結菜を連れて治療室に入るのを見届けた後も、常盤奏の心は不安でいっぱいだった。彼は初めて結菜を心理士に連れて来たのだ しかも、この医者は国内で最も有名な心理士である。 結菜が心の障害を克服できるかどうかはわからなかった。 約30分後、治療室のドアが開いた。 結菜は中から素早く出てきて、常盤奏に飛び込んだ。 彼女の感情は安定しており、泣いてはいなかったが、少し怖がり、緊張している様子だった。 常盤奏は片手で彼女を抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を優しく叩いた。「結菜、大丈夫だよ。ここでずっと君を待っていた」 医者は常盤奏に隣のソファに座るよう促した。 「常盤さん、昨夜あなたが送ってくれた資料に目を通しました。そして先ほど彼女と話した結果、現段階では彼女に心理療法は適していないと考えます。彼女の問題は単なる心理的なものではなく、まずは専門的な外科治療を受け、身体を回復させるべきです。健康を取り戻せば、おそらく心理療法が必要なくなるでしょう」常盤奏は尋ねた。「彼女は先ほど、あなたに何か話をしましたか？」医者は首を振り、「質問に対して、彼女にはうなずくか首を振るように指示しました。彼女はその指示に従ってくれました」そう言いながら、医者は彼に報告書を手渡した。 それは先ほど医者が質問し、結菜が答えた内容が記されていた。 質問はすべて非常に簡単なもので、たとえば「一番好きな人は誰か」「一番楽しいことは何か」「嫌なことは何か」といったものであった。 すべての質問の答えは、常盤奏に関連していた。 「彼女の問題は、心理的なものよりも知的な問題が大きいと考えられます」医者は言った。「常盤さん、そんなに心配しないでください」 「ありがとうございます」常盤奏は報告書をしまい、立ち上がって結菜を連れて帰る準備をした。その時、外から母子が入ってきた。 結菜は常盤奏が反応する前に、彼らの方へと歩み寄った。 とわこは帰国後、ここで心理士の予約をしていた。 蓮の性格は学校の環境に馴染めず、彼女はとても悩んでいた。 だから、良い心理士がいると聞けば、必ず蓮を連
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第240話
「一緒に昼食をどうだ？」常盤奏が彼女に声をかけた。 とわこは彼を見上げて尋ねた。「あなた、ずっとここで待ってたの？」 常盤奏は返答を避けた。 もし彼女を待っていなければ、とっくに帰っていただろう。 とわこは空を見上げ、太陽を見た。 秋に入ったとはいえ、気温はそれほど高くないが、昼の太陽はまだかなり強い。 「結菜は？」彼女は尋ねた。 常盤奏は駐車場の方をちらっと見て、「彼女は車の中だ」と答えた。 「そう......じゃあ、あなたたちで行って。母が料理を作ったから、家に帰って食べる」とわこはためらうことなく彼を断った。 常盤奏が何を考えているのか理解できなかった。 どうして彼は彼女と結菜を同じテーブルで食事させようとするのだろうか。 彼は恥を知らないのか？ たとえ彼が二股…いや、三股をかけたいとしても、こんなに露骨にする必要はないだろう？ 「隣のレストランを予約しておいたんだ。」常盤奏は彼女の拒否にも動じずに言った。「これから結菜を学校に送らないといけない。お前も蓮を学校に送るんだろう？一緒に昼食を食べて、それから学校に送ろう」 とわこは唇をきつく結び、少し考えた後、再び拒否した。「私たちは家に帰って食べるわ。昼寝をした後に子どもたちを学校に送るから」 常盤奏は穏やかに話すだけではうまくいかないと悟り、挑発するように言った。「ただの食事だ、何を恐れているんだ？離婚したからといって食事ができないのか？それとも、まだ俺のことを心に抱えていて、俺と向き合うのが難しいのか？」 「！！！」とわこは心の中で怒りが爆発しそうだった！ 彼女は表面の静さを保とうとしながら、蓮の手を引き、隣のレストランへと大股で歩いて行った。常盤奏は車に戻り、結菜を呼びに行った。四人がレストランに着席し、注文を始めた。 誰も話さず、雰囲気が少し奇妙だった。 とわこが料理を注文した後、メニューを常盤奏に渡した。常盤奏はメニューを受け取り、結菜に渡して、彼女に注文させた。 とわこはそれを見て、心の中でイライラしていた。 彼女は水差しを取り、グラスに水を注いでから、仰向けにして水を飲んだ。しかし、その水は熱かった！彼女は急に火傷したような痛みを感じた！ 常盤奏はそれを見て、すぐに席を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第241話
だから、彼はこの機会を利用して、とわことじっくり話すことができた。「俺と結菜は……」彼は話し始めたが、彼女のスマホ画面に映った写真が彼の目を引いた。「この男は誰だ？」どこかで見たような気がした。彼はその写真を何度も確認した。彼は確かにこの男を見たことがあると確信していたが、具体的な情報は思い出せなかった。とわこがスマホを取り返した。「本当に変わってないのね、相変わらず支配欲が強い。これは年寄りの病気かしら？」彼女はスマホをバッグにしまいながら、彼をからかうのを忘れなかった。「これは最近私が夢中になっている男性のアイドルよ。どう？カッコいい？しかも若いのよ。最近、こういうタイプの男が好きなの」常盤奏は怒りで歯を食いしばった。彼女は彼を年寄りだと嫌っているのか？最初は彼女としっかり話すつもりだったが、どうやらその必要はなくなったようだ！結局、彼女は今、年上の男が好きではなく、若いイケメンが好きなだけだ！「さっき私に何か言おうとしてたんじゃないの？」とわこは彼が怒りで顔を青ざめさせているのを見て、気分が少し良くなった。「何でもない！」常盤奏は冷たく言った。「飯を食え！」この食事はあまり楽しいものではなかった。最後に常盤奏が勘定を払うと、とわこは蓮を連れて先に帰った。病院。小林はるかは検査結果を手にすると、再び涙がこぼれ落ちた。この午前中は、まるで長い悪夢を見ているようだった。一番怖いのは、目が覚めてもその悪夢が現実だったということだ！彼女は妊娠していた！しかも、常盤弥の子供である。病院を出て、彼女は対策を考え始めた。きっと何か手があるはずだ！神様がドア閉める時、窓を開ける。他の人が常盤弥の子供を妊娠していると知らなければ、このことは実はそれほど怖くない。さらに、今のところ常盤奏は彼女に結菜の治療を依頼しているため、彼女がどんなにひどい状況にあっても、とわこよりはマシだろう。そう考えると、彼女の気持ちは少し落ち着いてきた。病院から帰宅し、彼女は部屋に戻り横になった。頭がひどく痛んでいたが、目を閉じてもなかなか眠れなかった。30分後、彼女は常盤弥に電話をかけた。「私は常盤奏とどうにかして寝るつもりだ」と彼女は自分の計画を打ち明けた。「それから子供を彼のものにする
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第242話
とわこは、この一言で完全に言い返すことができなくなった。自業自得だ！どうして彼のプレゼントなんて受け取ってしまったのだろう？！もし受け取らなければ、今こんなに気まずい思いをすることもなかったのに。電話を切ると、とわこはマイクに電話をかけた。「誕生日パーティーを補うって、どうして先に私に言わないの？」「先に言ったら、絶対に反対するだろ？」マイクは彼女のことをよく知っていた。「他の人に知らせてから君に伝えたら、もう断ることはできないだろう？」とわこは冷ややかに笑った。「その時は他の人たちと一緒に楽しんでね！私は行かないから！」「でも常盤奏にもう連絡したんだよ！あの図々しい男、なんと承諾したんだ！」マイクの口調には皮肉が混じっていた。「とわこ、君の元夫はどうしてこんなに図々しいんだ？どうしてこんな男が好きだった？」とわこは手を上げて、こめかみを揉んだ後、電話を切った。それから1分も経たないうちに、松山瞳から電話がかかってきた。「とわこ、常盤奏も来るってよ！私はてっきり彼みたいなプライドが高い人は、この機会に断ると思ってたのに！」松山瞳は不思議そうに言った。「彼の反応はいつも予想がつかないわ。これが成功者の独特な一面なのかしら？」とわこは「瞳、あんたも狂った人の反応は読めない。彼にそんなに厚いフィルターをかけないでくれない？」と言った。「ははは！常盤奏の話になると、口調はいつも刺々しいね！」松山瞳は分析した。「まだ彼のことを愛しているんじゃない？愛してなければ、そんなに心が揺れることもないと思うけど」とわこは水を一口飲んで、適当な理由をつけて電話を切った。ふと、最近の忙しくて時間がなかった日々が懐かしくなった。......マイクは常盤奏に電話で知らせた後、洗面所で数分間冷静になった。落ち着きを取り戻すと、彼は周防に電話をかけた。彼の番号はすでに削除していたのに、悔しいことに、しっかりと覚えてしまっていたのだ。電話をかけると、しばらくしてからようやく応答があった。「お前が電話に出るとは思っていなかったよ！一昨日、メッセージを送ったのに、なぜ返事をくれなかったんだ？！」マイクは数日前、とわこに脅されたため、周防に謝罪のメッセージを送った。しかし、周防からは何の返事もなかった。このことが、彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第243話
——「問題ない！俺、酒はかなり強いんだ！」——「俺も酒は強いよ！」——「俺たち大勢で常盤奏を相手にすれば、きっと勝てるさ！」マイクはグループ内の豪胆な発言を見て、満足げに笑みを浮かべた。なぜ彼がこんなにも親切に常盤奏をパーティーに招待したのか？これこそが彼の本当の目的だったのだ。とわこをいじめることは、彼をいじめることと同じ。マイクは表向きでは常盤奏に敵わないが、酒で彼を打ち負かす自信はあった。夜になり、常盤夫人は常盤奏に、小林はるかを家に連れて食事をさせるよう頼んだ。常盤奏は小林はるかを連れて家に到着し、皆で夕食を始めた。「小林先生、もしお時間があれば、もっとこちらにお越しくださいね」常盤夫人は微笑みながら言った。「奏は普段忙しいから、あなたをあまりお連れできないかもしれないけど」小林はるかはうなずいて答えた。「もちろんです。ご迷惑でなければ、これからも度々お邪魔させていただきます」「迷惑なんて思うわけない！あなたのような素晴らしい方をお迎えできて私はとっても喜んだわ！」和やかな夕食の後、常盤夫人は常盤奏を部屋に呼び、二人で話をすることにした。「奏、小林先生とあなたはとてもお似合いね。あなたももう若くはないし、そろそろ婚約を考えてみたらどうかしら？」常盤夫人は言った。「母さん、結菜の病気が治るまでは、結婚のことは考えたくない」常盤奏は理由をつけて言い訳をした。「結菜の治療と結婚は別に矛盾するものじゃないわ！」「僕は、結婚式のときに結菜がその場にいてほしい」「今、結婚したって彼女は式に出席できるわよ？この前の手術後、彼女はとても順調に回復しているって言ってたじゃない」常盤奏は首を振った。「婚約するだけで結婚ではない。小林先生はあなたのために、高給取りの海外の仕事を辞めて来てくれたんだから、何かしら誠意を見せないと」常盤夫人は尋ねた。「あなたは一体どう考えているの？」「婚約はしない」常盤奏は母親に正直な気持ちを伝えた。「彼女を愛してない。もし、別の医者を見つけられたら、すぐに彼女と別れる。母さんも女性なんだから、わかると思う。俺が彼女と婚約や結婚をすれば、彼女を傷つけるだけだ」常盤夫人の表情は少し硬くなった。「あなたは、私とあなたの父親がそんなに深い感情で結ばれていると思っているの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第244話
彼女の目に映る野心は、隠そうともせずにあからさまだった。常盤弥は、まるで死んでいた魂が再び目覚めたかのように感じた。今や彼と小林はるかは、仲間になった。もし小林はるかが成功すれば、彼も成功することになる。女性が子供を利用して地位を得るなら、彼もまた同じように父親としてその地位を得ることができるのだ。父親として、子供の力で昇り詰めるのだ！......夜の十時。黒のロールスロイスが、ゆっくりと常盤家の前庭に入ってきた。常盤奏は今夜、接待に出席していた。出席した理由は、国内のドローン分野でトップ3に入る企業家が出席していると聞いたからだ。彼は間接的にとわこの会社の状況を把握しようとしていた。今夜の接待で得た情報によれば、三千院グループは再建されたものの、国内での販売チャンネルが苦戦しているということだった。ANテクノロジーは海外では非常に強く、評判も高い。しかし、とわこは帰国後、ANテクノロジーのブランド名を使わず、三千院グループの名前を使った。製品が同じでも、ブランドが違えば価値も変わる。彼女はマーケティングや広告を行わず、その結果、誰も興味を持たない状態になっていた。トップ3の企業家は、とわこが国内で半年も持たずに、恥をかいてアメリカに帰るだろうと語った。翌日。帝国ホテル東京。とわこは一人で来て、商談を行っていた。相手は国内のドローン業界で最大手のディストリビューターの一人だった。二人はホテルのレストランで会い、席に着いた。「三千院さん、お一人で来られたのですか？」ディストリビューターの苗字は高橋である。彼は五十歳前後、少し太り気味で、眼鏡をかけており、眼鏡の奥の目は鋭く見えた。「ええ、最近皆忙しくて」とわこは礼儀正しく微笑み、バッグから資料を取り出した。「こちらが我が社の製品の資料です。ご覧ください」「はは、すでに拝見しましたよ。だからこそ、三千院さんにお会いしたかったんです」高橋はそう言いながら、彼女の顔から胸、そして細い腰へと視線を滑らせた。「三千院さん、貴社の製品は確かに良いですが、国内の市場は国外とは違うんですよ」「そうですか」とわこは彼の視線に少し不快感を覚え、コップの水を一口飲んだ。「詳しくお聞かせいただけますか？」「製品を私に供給していただければ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第245話
「そうだよ！お金さえくれれば、なんだって売るわよ！」彼女の顔は真っ赤になり、声が微かに震えていた。「私のことに口出ししないで！」彼の瞳には、燃え盛る怒りが宿っていた。「――クリアリング！」彼が命じると、すぐにボディガードがレストランの野次馬たちを全員追い出した。床にへたり込んでいた高橋も同様だった。広々としたレストランには、彼ら二人だけが残った。とわこは彼の胸を力強く押し、「常盤奏！この野郎！！クズ！」と叫んだ。彼女は全力を尽くしたが、彼を少しも動かすことはできなかった。「売るんだろ？なら俺が買ってやる！」彼は大きな手で彼女の前に迫り、シャツを乱暴に引き裂こうとした。彼女は顔が青ざめ、すぐに懇願した。「触らないで！常盤奏！お願い、やめて！」「他の奴は触れていいのに、俺はダメなのか？！金を払ってないってことか？」彼はすでに理性を失っていた！彼はポケットから財布を取り出し、中のお金をすべて取り出して、彼女の怯えた顔に投げつけた！その後、‘バリッ’という音が響いた！彼女のシャツが彼によって無理やり引き裂かれ、中から白いブラトップが露出した。彼女の目尻から、熱い涙が滑り落ちた。「常盤奏！もう一度でも触れたら、二度とあなたに会わない！」彼女は泣きながら、一言一言を噛み締めて言った。「あなたには敵わないけど、避けることはできるわ！」まるで冷たい水が彼に頭から浴びせられたかのようだった。彼は赤く染まった瞳で、彼女の悔しさと怒りの混じった顔を見つめ、体内の衝動を抑え込んだ。失われた理性が彼の中に戻ってきた。彼は喉を鳴らし、長い指が自分のシャツのボタンを解き始めた。とわこは胸を抱きながら、冷たく彼を見つめた。彼がシャツを脱ぎ、最後にそれを彼女の肩にかけた。彼の温かく馴染みのある男性の香りが彼女の体に染み込んできた。彼女は憎しみを抱いているが、どうしても心の底から憎み切ることができなかった。彼は引き締まった上半身を裸にしたまま、レストランを大股で立ち去った。彼女は顔を上げ、溺れる魚のように大きく息を吸い込んだ。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、バッグの中の携帯が鳴った。彼女は突然我に返った。彼のシャツを身から外し、バッグを手に取って立ち上がり、急いでその場を離れた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第246話
松山家。松山瞳がTシャツを手に取り、とわこに渡した。「一体どうしたの？転んだぐらいでボタンが全部取れるなんてありえないでしょう」松山瞳は不思議そうな顔をして、尋ねた。「とわこ、もしかして誰かとケンカでもしたんじゃない？」とわこはTシャツを頭から被って着ながら、しぶしぶ答えた。「そうよ！バレちゃった」「ケンカで負けた？この様子を見たら、かわいそうに。いっそボディーガードを雇ったらどう？」松山瞳は彼女に温かい水を注ぎながら言った。「今やあなたは億万長者の大企業の社長なんだから、ボディーガードを雇うのは必要よ。見てよ、常盤奏はたくさんのボディーガードを雇っていて、どこへ行っても彼らがついてくる。それに、彼のボディーガードたちはみんなトップクラスの達人だって聞いたわ……」とわこは苦笑した。「だから、私はボディーガードを雇う必要がないの」松山瞳は「どうして？」と聞いた後、すぐに理解した。「常盤奏って何考えてるの？なんであなたにこんな意地悪をするのよ？」とわこは水を飲んでから、コップを置いた。「瞳、服を貸してくれてありがとう。先に会社に戻るわね」マイクが電話をかけてきて、商談の結果を聞いてきたため、彼女は戻って報告しなければならなかった。「送っていくわ」松山瞳は彼女を心配して言った。「大丈夫。本当に問題ないわ。彼とケンカするのは初めてじゃないから」とわこは軽い口調で言った。「ケンカはよくするのは知ってるけど、今日は彼が手を出したの？」松山瞳はそう言いながら、ふと思い立って、すぐにクローゼットの前に歩いて行き、中から防犯スプレーのボトルを取り出して、「これをバッグに入れておいて。次に彼がまたいじめたら、これで彼に噴きかけてやりなさい」……三千院グループ。マイクはとわこが着替えた姿を見て、驚いた。「とわこ、交渉は決裂したんだな？」「そうよ！」「決裂したなら仕方ないさ、気にしないで」マイクは彼女を慰めながら言った。「我々営業部はもっと社員を増やして、自分たちで売ればいい」三千院とわこは頷き、「私もそう思うの。私たちはまだスタートしたばかりで、一気に頂点を目指すんじゃなくて、一歩一歩進んでいけばいいわ」マイクはもともとビジネスやお金儲けにはあまり興味がない。彼がとわことパートナーシップを組んだのは、彼女
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
