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第231話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第232話
30分後。とわこは常盤家に到着した。彼女は何の妨げもなく、すぐにリビングに入った。しかし、そこには誰もいなかった。とわこは一瞬戸惑った。「レラ！」と彼女が呼ぶと、しばらくして、レラの甘えた声が聞こえてきた。「ママ！ここだよ！早く助けて！クズ男が私を叩こうとしてるの！ううう……！」とわこはその声の方向へと歩いていった。ダイニングルーム。レラは食卓の下に隠れていて、怯えた表情を浮かべていた。彼女がとわこを見た途端、ようやく警戒を解いた。「レラ！どうしてテーブルの下に隠れてるの？早く出てきなさい！」とわこはテーブルの側に行き、しゃがんで娘を引っ張り出した。レラはとわこに飛び込み、目を赤くしながら訴えた。「彼が私を叩こうとしたの！怖くてたまらなかった……だから隠れたんだよ！でも私が素早く逃げたから、追いつかれなかったの……もし追いつかれてたら、絶対に叩かれてたよ！」とわこは娘の言うことを信じなかった。常盤奏が子供を叩くなんて、ありえない。彼はレラが自分の娘だとは知らないのだから。「レラ、おじさんはあなたを叩いたりしないわ」とわこはなだめるように言った。常盤奏は「でも、さっきは本当に叩こうと思ったんだ」と言った。とわこは驚いて目を見開き、彼の冷たい視線にぶつかった。彼は灰色のバスローブを着ていて、首には目立つ真っ赤な歯型が残っていた。「レラ、どうして叔父さんを噛んだの？」とわこは彼の怒りを感じ取り、彼に対して何か説明をする必要があると感じた。前回、蓮が彼を噛んだのは、彼が勝手に蓮を連れ帰ったからだった。でも今回は、レラが自ら彼の家にやって来たのだ。レラは手で赤くなった目をこすり、悔しそうに言った。「彼が私を抱っこしようとしたの！私は嫌だったのに……どうしても抱っこしようとして……私、本当に怒ったの！」「そうだったとしても、人を噛んではいけないわ！」とわこは娘をたしなめた。「見てごらん、叔父さんの首を噛んで血が出ちゃってるじゃない。早く叔父さんに謝りなさい」レラは頬を膨らませ、頑なに言った。「絶対に謝らないもん！私が謝ったら、お兄ちゃんに笑われちゃうから」とわこは娘にどうすることもできなかった。「三千院とわこ、ちょっと話がある」常盤奏は顔をしかめ、低い声で言った。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第233話
「最近、何をそんなに忙しくしてるんだ？」彼は彼女をじっと見つめ、熱い視線を送った。とわこは彼の傷の手当てを終えた後、薬箱を片付けながら、軽く答えた。「仕事のことで」「嘘だ。仕事で忙しいなら、なぜ会社に行かない？」常盤奏は体を起こし、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「最近、お前から妙な感じがする。お前のことが読めないんだ」とわこは冷静に返した。「私のことを読んでどうするの？常盤奏、昨日は助けてくれてありがとう。お礼に食事でも奢るわ……それとも、感謝状でも贈ろうか」常盤奏は彼女の腕を放し、驚いた様子で言った。「俺は感謝されるために助けたわけじゃない。娘を連れて帰れ！それとクソガキも。彼は今日、家の前で俺の電気とネットを攻撃したんだ。お前がちゃんと教育しないなら、俺が代わりに教育してやってもいい」とわこは恥じらいながら謝罪した。「ごめんなさい。家に帰ったらちゃんと彼を叱ります。二度とこんなことはさせないから」彼女は薬箱を元の場所に戻し、レラを抱き上げて帰ろうとした。「三千院とわこ！」常盤奏は大股で彼女の前に歩み寄り、箱を差し出した。「誕生日おめでとう」とわこは彼が差し出した箱に目を落とし、中身は何か分からないが、高価なものだと感じた。「常盤奏、ありがとう……」彼女は「でも、プレゼントは受け取れない」と言いかけたが、言葉が出る前にレラがそのプレゼントをさっと受け取ってしまった。とわこは「……」と黙った。常盤奏は心の中で、ほっと息をついた。彼女が拒否すると思っていたのだから。「ママ、早くお家に帰ろうよ！お兄ちゃんとおばあちゃんに早く会いたいよ……」レラはとわこの肩に頭を乗せ、甘い声で甘えてきた。「うん、すぐに帰るわ」とわこはそう答えた後、常盤奏に目を向け、複雑な思いを抱きながら言った。「さようなら」常盤奏は彼女たちを見送りながら思った。もし彼女の子供たちが、彼の前でも大人しく素直であれば、この二人の子供を自分の子供のように可愛がれるかもしれない、と。館山エリア。井上美香は待ちに待ったとわこと二人の子供がようやく帰ってきた。「とわこ、これからは無理して運転しないで！本当に危ないからね！」井上美香は目を赤くして言った。「わかってるよ、お母さん。いい匂いがする！私の好きなレンコンとスペアリブのスープを煮込んでるの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第234話
蓮は妹の純粋な顔を見つめ、彼女の幻想を打ち破った。「クズ男は、同時にたくさんの女性を愛せるからだよ。常盤奏のようなクズ男に騙されちゃダメだ」レラは少し落ち込んだ。彼女はお兄ちゃんに言えなかったが、たとえ常盤奏がクズ男でも、自分が彼に無意識に惹かれていた。……夕食が終わった後、とわこは蓮を部屋に呼んで話をした。「蓮、ママが何を話したいかわかる？」蓮はうつむいたまま、何も言わない。「以前、マとどう約束した？もう常盤奏を怒らせないって言ったのに、約束を守れなかったじゃないの」とわこは少し悲しそうに言った。「今日はママを探すためだったことはわかるけど、その方法はよくない……」「ママ、ごめんなさい」蓮は目を上げて謝った。「次はこんなことしないよ」「蓮、常盤奏は君が思っているほど簡単な相手じゃない。ママはもう彼と離婚したの。もし彼がママに対して情をなくして、君がまた彼を怒らせたら、私たちは簡単に逃げられないかもしれない……ママはただ、君とレラ、そしておばあちゃんと静かに暮らしたいだけなの」「わかったよ」蓮は再び頭を垂れた。「パソコンを持ってきなさい」とわこが言った。蓮は自分の部屋に戻り、パソコンを抱えてママに渡した。「マイクおじさんを呼んできて」とわこはパソコンを横に置き、息子に言った。しばらくして、マイクがドアを押して入ってきた。「とわこ、俺を部屋に呼ぶなんて、嬉しいサプライズだ！」マイクはとわこの隣に座り、緊張を隠すように笑った。とわこは険しい顔で、彼の顔にある傷を見つめた。「周防と喧嘩したの？それに彼のめがねを壊したのね？本当にやるわね！」マイクは両手を上げて降参のポーズをとった。「彼が先に俺のネックレスを引っ張ったんだ。あれは元彼がくれたものだから……」「あなたは元彼を恨んでいたんじゃないの？その恨みは本当？」マイクは「本当に恨んでるさ！でも、このネックレスには思い入れがあって、まるで自分の子供みたいなものなんだ。周防が俺の子供に手を出したから、当然、殴り返したくなった」と言った。「彼に謝りに行きなさい」とわこは彼の言い訳に耳を貸さずに言った。「今夜行くか、明日にするか、選びなさい」マイクは泣きそうな顔をした。「とわこ、彼が先に手を出したんだよ！」「でも、彼の方はケガがひどい。それに、私
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第235話
とわこにほんの少しでもプライドがあれば、すぐに電話を切っただろう。案の定、とわこは小林はるかの声を聞いて急に冷静になり、「ごめん、デートの邪魔をしてしまったわね。プレゼントは受け取ったけど、お返しはしないから。もう二度と贈らないで」と言った。そう言い終えると、彼が返事をする前に電話を切った。常盤奏は電話の断線音を聞きながら、心に針を刺されたような鈍い痛みを感じた。「奏、昨日とわこが車の中に閉じこもったと聞いたんだけど、大丈夫だったの？」と、小林はるかが話題を振った。「うん」常盤奏は気が乗らず、彼女ととわこのことを話をしたくなかった。「紹介してくれると言っていた医者は誰なんだ？」小林はるかはバッグから名刺を取り出し、彼に渡した。「調べてみたら、この先生はアメリカの有名な心理カウンセラーだったわ。予約は来年まで埋まっているみたいだけど、特別に頼んで、来週の水曜日の午前中に予約を取ったの。結菜ちゃんを連れて行けるわよ」常盤奏は名刺を一瞥し、家庭医が勧めた心理カウンセラーと同じ人であることを確認した。……館山エリアの別荘。とわこはシャワーを浴び終え、子供部屋へ向かった。レラはテレビを見ていて、蓮はパズルをしていた。とわこは彼らに夜9時には電気を消して寝るようにと決めていた。9時までは、何をしてもいいことになっている。「ママ」蓮はとわこを見ると、すぐにパズルを置いた。とわこは息子の前にかがみ込み、優しく話しかけた。「ママがあなたのパソコンを取り上げたこと、怒ってる？」蓮はうなずいた。パソコンがない生活は、どこか満たされない気がする。しかし——「それでも僕はママが大好きだよ」蓮は真剣な表情で彼女を見つめた。とわこの心は一瞬で溶けた。彼女は息子を抱きしめ、鼻をすすった。「いつか返すからね。でも少し時間がかかるかも」「うん」蓮の目には柔らかな感情が宿り、「ママ、先に寝ていいよ。僕がレラを寝かしつけるから」「うん、お願いね」夜の9時。部屋の電気が消され、二人の子供はベッドに横たわっていた。レラは天井を見つめ、不安な気持ちでいっぱいだった。「お兄ちゃん、あの箱を開けたいんだけど、開けられないの。手伝ってくれる？」レラは小さな手を伸ばし、蓮の腕を軽く引っ張りながら言った。「明日開けよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第236話
蓮は枕元のランプを少し明るくした。 箱の中から出てきたのは、一枚のハードディスクと紙だった。 レラは紙を開いて、その上の文字をじっと見つめ、何度も繰り返し読んだ後、ぼんやりとした様子で兄に差し出した。 「お兄ちゃん、これに何て書いてあるの？わたし、読めないよ」 蓮は一瞥し、無表情で言った。「お兄ちゃんも読めないよ」 彼もまだ幼稚園の子供だからだ。 紙の上の文字は、彼にとって全く理解できない。 なぜなら、そこにはたくさんの専門用語が含まれていたからだ。 「じゃあ、これは何？」レラはディスクを手に取り、表と裏を見比べた。 そこには何の模様も、文字もなかった。 蓮もそのディスクを見て、興味を抱いた。 だが、今はコンピュータがないため、内容を確認することができない。 「お兄ちゃん、これってパソコンに入れないと見れないんじゃない？」レラはひらめいて言った。「マイクおじさんからパソコンを借りればいいんだよ！」 蓮は妹の目に輝く光を見て、心が揺れた。 「お兄ちゃん、わたしが借りに行く！お兄ちゃんがパソコンで遊んでるのをお母さんが見つけたら、また怒られちゃうよ！」レラはそう言って、ドアの方へ駆け出した。 蓮は彼女がパソコンを抱えきれないのではないかと心配し、すぐに追いかけた。 マイクは今夜、バーに行っていなかった。 顔には傷があり、この姿でバーに行ったら、他の人を驚かせてしまうだろう。蓮とレラは彼の部屋に入った。マイクはちょうどゲームをしていた。 「お前たち、どうしてここに来たんだ？もう九時を過ぎてるのに、まだ寝てないのか？」 マイクは彼らを一瞥した後、すぐに視線を画面に戻した。 蓮とレラは彼の画面を見つめたが、ゲームには興味がなく、パソコンにだけ関心があった。 「マイクおじさん、パソコンを少し貸してもらえない？」レラは甘い声で頼んだ。 マイクはキーボードを激しく叩きながら、早口で言った。 「お前たち、パソコンで何をするつもりだ？お前たちにパソコンを貸したことをとわこが知ったら、俺がすぐに追い出されるかもしれないだろう？今日俺に話をしてきたんだ。蓮を悪い方向に導いているって、厳しく叱られたんだぞ......」蓮は眉をひそめ、冷たく言った。 「ノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第237話
最初から中身がこれだけだとわかっていれば、レラは絶対に苦労してまでこの箱を持ち帰ることはなかっただろう。 ただ、今となっては、こっそり戻すのも難しい。よほどのことがない限り、もう二度とあのクズパパの家には行かないだろう。仕方がない！とりあえず、この箱をベッドの下に置いておこう！ただのディスクと紙切れ一枚だから、大したものではないはずだ。 蓮がパソコンを返して部屋に戻ると、レラはぐっすりと眠っていた。 一方、別の部屋ではとわこが眠れずにいた。昼間に寝過ぎたせいか、今は目が冴えてしまっている。 人は目が冴えていると、何かすることがなければ、つい色々と考え込んでしまうものだ。例えば今、彼女は狂ったように常盤奏のことを考えていた。 頭の中には彼の整った顔立ちが浮かび、呼吸のたびに彼の香りを感じた。 彼の肌の触感や温度さえも覚えている。昨夜、もし彼がいなかったら、今頃自分は死んでいるか、集中治療室にいるかはずだった。 言いたいことはたくさんあるが、言えない。 彼はもう彼女の夫ではない。 彼の心には結菜がいて、彼のそばには小林はるかがいる。 彼女はただの元妻に過ぎない。 二人の関係は、もう元には戻らない。 熱い涙が目の端から流れ落ちる。 彼女は目をぎゅっと閉じ、無理やり考えないようにした。 人生とは、本来、完璧にはならないものだ。 今の彼女には蓮がいて、レラがいて、そして仕事もある。 それだけで、この世の99%の人よりは幸せである。 彼女は、これ以上欲張るべきではない。三日後。小林はるかは、自分の生理が一週間も遅れていることに気がついた。普段は定期的なので、彼女は不安になった。彼女は朝早く薬局へ行き、妊娠検査薬を買った。家には帰らず、近くの公共トイレを探した。 15分後、顔が青ざめた彼女は、壁に寄りかかりながら出てきた。彼女は妊娠していた！ まさか妊娠してしまったのだ！ あの夜、ホテルで常盤弥と一夜を過ごした結果、一度で妊娠してしまった！ 彼女は唇を強く噛み、体が止まらず震えていた。どうして神様はこんなに彼女を弄ぶのか？彼女が目指しているのは常盤奏の妻になることで、常盤弥の妻になることではないのに！ ど
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第238話
10分後。 常盤弥は小林はるかの前に現れた。 彼はパジャマにスリッパ姿で、髪は乱れたままだった。 電話を受けてすぐに駆けつけたため、怒りが込み上げてきた。 先ほどの電話は本当に意味不明で、彼女がなぜ彼にそんな無礼な態度を取るのかが理解できなかった。あのホテルでの出来事は、彼が仕組んだものではなく、彼も被害者なのに！ しかし、彼女の泣き腫らした真っ赤な目を見た瞬間、彼の怒りはすべて消え去った。「小林先生、どうした？」常盤弥は咳払いをして、「まさか僕の叔父さんに振られたのか？」とからかうように言った。小林はるかは冷笑し、近くの木を支えにして立ち上がった。 「常盤弥、私、妊娠しているの！」彼女は歯を食いしばり、口の中に血の味が広がっていた。「しかも、それはあなたの子供よ！」 常盤弥は口角が引きつり、信じられない様子で言った。「まさか……僕たちは一度だけしかしてないし……」と、彼が言い終わる前に、小林は手に持っていたバッグを振り上げ、彼に向かって強く振り下ろした。 「このクソ野郎！人でなし！全部あなたのせいよ！」彼女はバッグで彼を打ちながら怒鳴った。「私はこれからどうすればいいの？！どうしろって言うのよ？！」 常盤弥は頭を抱えて、思わず答えた。「中絶すればいいじゃないか！他にどうしろっていうんだ？叔父さんに君が僕の子供を妊娠したことがバレたら、殺されるよ！」 彼の答えを聞いた瞬間、小林は再び涙をこぼした。「私だって中絶したいわ！あなたの子供だって考えるだけで吐き気がする！でも、中絶したら、私はもう二度と妊娠できないかもしれないのよ！」 小林は力尽きたようにその場にしゃがみこみ、頭を抱えて泣き続けた。 常盤弥は事の重大さに気付いた。 だから彼女はこんなにも激怒していたのか。 もし中絶できないなら、この問題は非常に厄介だ。 彼は彼女のそばにしゃがみ込み、大きな手で彼女の背中を撫でながら、落ち着かせようとした。「小林先生、本当にごめんなさい！全部僕のせいだ。あの日、君は酔っ払っていたけど、僕は酔ってなかった。それなのに、叔父さんの彼女だと分かっていながら、誘惑に負けて君に手を出してしまった！本当に悪い！」 常盤弥はそう言いながら、自分にビンタをした。 小林はるかは彼の自己嫌悪の表情
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第239話
常盤奏はポケットからいくつかのキャンディーを取り出し、結菜の手に渡した。 結菜はキャンディーを見ると、ようやく彼の手を離した。 医者が結菜を連れて治療室に入るのを見届けた後も、常盤奏の心は不安でいっぱいだった。彼は初めて結菜を心理士に連れて来たのだ しかも、この医者は国内で最も有名な心理士である。 結菜が心の障害を克服できるかどうかはわからなかった。 約30分後、治療室のドアが開いた。 結菜は中から素早く出てきて、常盤奏に飛び込んだ。 彼女の感情は安定しており、泣いてはいなかったが、少し怖がり、緊張している様子だった。 常盤奏は片手で彼女を抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を優しく叩いた。「結菜、大丈夫だよ。ここでずっと君を待っていた」 医者は常盤奏に隣のソファに座るよう促した。 「常盤さん、昨夜あなたが送ってくれた資料に目を通しました。そして先ほど彼女と話した結果、現段階では彼女に心理療法は適していないと考えます。彼女の問題は単なる心理的なものではなく、まずは専門的な外科治療を受け、身体を回復させるべきです。健康を取り戻せば、おそらく心理療法が必要なくなるでしょう」常盤奏は尋ねた。「彼女は先ほど、あなたに何か話をしましたか？」医者は首を振り、「質問に対して、彼女にはうなずくか首を振るように指示しました。彼女はその指示に従ってくれました」そう言いながら、医者は彼に報告書を手渡した。 それは先ほど医者が質問し、結菜が答えた内容が記されていた。 質問はすべて非常に簡単なもので、たとえば「一番好きな人は誰か」「一番楽しいことは何か」「嫌なことは何か」といったものであった。 すべての質問の答えは、常盤奏に関連していた。 「彼女の問題は、心理的なものよりも知的な問題が大きいと考えられます」医者は言った。「常盤さん、そんなに心配しないでください」 「ありがとうございます」常盤奏は報告書をしまい、立ち上がって結菜を連れて帰る準備をした。その時、外から母子が入ってきた。 結菜は常盤奏が反応する前に、彼らの方へと歩み寄った。 とわこは帰国後、ここで心理士の予約をしていた。 蓮の性格は学校の環境に馴染めず、彼女はとても悩んでいた。 だから、良い心理士がいると聞けば、必ず蓮を連
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
