第233話

「最近、何をそんなに忙しくしてるんだ？」彼は彼女をじっと見つめ、熱い視線を送った。

とわこは彼の傷の手当てを終えた後、薬箱を片付けながら、軽く答えた。「仕事のことで」

「嘘だ。仕事で忙しいなら、なぜ会社に行かない？」常盤奏は体を起こし、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「最近、お前から妙な感じがする。お前のことが読めないんだ」

とわこは冷静に返した。「私のことを読んでどうするの？常盤奏、昨日は助けてくれてありがとう。お礼に食事でも奢るわ……それとも、感謝状でも贈ろうか」

常盤奏は彼女の腕を放し、驚いた様子で言った。「俺は感謝されるために助けたわけじゃない。娘を連れて帰れ！それとクソガキも。彼は今日、家の前で俺の電気とネットを攻撃したんだ。お前がちゃんと教育しないなら、俺が代わりに教育してやってもいい」

とわこは恥じらいながら謝罪した。「ごめんなさい。家に帰ったらちゃんと彼を叱ります。二度とこんなことはさせないから」

彼女は薬箱を元の場所に戻し、レラを抱き上げて帰ろうとした。

「三千院とわこ！」常盤奏は大股で彼女の前に歩み寄り、箱を差し出した。「誕生日おめでとう」

とわこは彼が差し出した箱に目を落とし、中身は何か分からないが、高価なものだと感じた。

「常盤奏、ありがとう……」彼女は「でも、プレゼントは受け取れない」と言いかけたが、言葉が出る前にレラがそのプレゼントをさっと受け取ってしまった。

とわこは「……」と黙った。

常盤奏は心の中で、ほっと息をついた。彼女が拒否すると思っていたのだから。

「ママ、早くお家に帰ろうよ！お兄ちゃんとおばあちゃんに早く会いたいよ……」レラはとわこの肩に頭を乗せ、甘い声で甘えてきた。

「うん、すぐに帰るわ」とわこはそう答えた後、常盤奏に目を向け、複雑な思いを抱きながら言った。「さようなら」

常盤奏は彼女たちを見送りながら思った。もし彼女の子供たちが、彼の前でも大人しく素直であれば、この二人の子供を自分の子供のように可愛がれるかもしれない、と。

館山エリア。

井上美香は待ちに待ったとわこと二人の子供がようやく帰ってきた。

「とわこ、これからは無理して運転しないで！本当に危ないからね！」井上美香は目を赤くして言った。

「わかってるよ、お母さん。いい匂いがする！私の好きなレンコンとスペアリブのスープを煮込んでるの？