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第142話
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彼女はどうしても常盤奏に会いに行きたくなかった。今日、アンジェラ国際学園で出会ったあのロールスロイスは、四年前のものとは違っていた。しかし、彼の元運転手がいた。彼が特別支援学校に来るとは一体どういうことなのだろうか？もしかして、あの学校は彼の投資先なのだろうか？仮にそうだとしても、彼が学校の具体的な運営に関与しているとは考えにくい。常盤グループという大きな企業の舵取りだけでも十分忙しいはずだ。昼食の時間。周防は、常盤奏が冷ややかで険しい表情をしているのを見て、慰めようとした。「社長、羽鳥教授の学生は多いですが、一人一人探していけば、必ず羽鳥教授が言っていた人を見つけることができます」常盤奏は低い声で答えた。「三千院とわこが帰国した」その声は、感情を全て失ったかのように冷たく、どこか寂しげだった。しかし、まるで全ての感情を注ぎ込んでいるかのようでもあった。周防は驚いて言った。「彼女が連絡してきたのですか？」「いや、でももうすぐ来るだろう」常盤奏はやっと箸を持ち、「彼女は離婚したがっている。だから、伝えさせたんだ。離婚したければ、直接会いに来るようにと」周防は尋ねた。「でも、もし彼女が来なかったら？あなたたちの離婚が生活に影響するようには見えませんが」常盤奏の冷たい視線が彼に向けられ、周防はすぐに口を閉じた。武田が酒を注文しながら尋ねた。「奏、今彼女に対してどんな気持ちなんだ？もし僕だったら、絶対に恨んでいるだろう。でも、君は彼女に会いたがっているように見える」酒が運ばれると、常盤奏は自分で一杯注ぎ、一口飲んで声を引き締めた。「恨むことはないが、もう愛してはいない」もしまだ彼女を愛していたら、離婚協議書にすぐにサインして彼女を解放していただろう。四年前、彼は彼女にできる限りの全てを与えた。彼のお金、彼の体と心、彼の魂、全てを無条件で彼女に捧げた。しかし、最後には彼女に無情に打ち捨てられた。その瞬間、彼は深く刻まれるような痛みを味わった。誰しもプライバシーを持つべきだが、彼女は彼に全てをさらけ出させようとした。もし彼にその勇気と力があれば、心理的な病気を患うこともなかっただろう。彼女は愛を口にしながら、彼に全てを持っていると思わせたが、最後には全てを引き裂いた。彼は誓った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第144話
午後二時、とわこは大田からの電話を受け取った。「とわこ、時間はあるの？相手が面談したいと言っている。そうそう、資産証明は持ってる？あのビルは現在の市場価格で最低でも千億円だ」大田の話に、とわこは一瞬驚いた。「もし間違っていなければ、あのビルは当初五百億円で売られましたよね」「そうだ！あのビルは立地が良く、この数年で不動産価格が上がったから、当然その価値も上がったよ」「わかった。今日はちょっと難しいから、明日にするわ」「うん。すぐに相手に連絡する」とわこは午後に松山瞳と会う約束をしていた。数年ぶりの再会だが、互いに連絡を取り続け、頻繁ではなかったが、友情は変わらなかった。二人はある洋食レストランで会うことにした。松山瞳は真っ赤なバラの花束を手にしており、とわこを見ると、すぐに大きなバグをした。「とわこ！やっと帰ってきたのね！もしもう少しで帰ってこなかったら、絶交しようかと思ってたわ！」この四年間で、彼女たちは二度しか会わなかった。その二度とも、松山瞳が海外に行って彼女を訪ねたのだ。とわこはバラの花束を抱き上げ、香りを楽しみながら、「親友が送ってくれる花って、本当に良い香りね」と軽くお世辞を言った。「とわこ、本当は知らないふりをしようと思ったけど、我慢できなかったわ！どうして四年間一度も帰ってこなかったの？」松山瞳は彼女をソファーに押し込んで座らせ、「今回はもう海外に行かないよね？」「もちろん、また海外に行くことはあるわ。たとえば……旅行とか」「気分が良さそうね！冗談を言う余裕まであるんだもの！今はどこに住んでるの？」松山瞳は数品のおすすめ料理を注文し、メニューをとわこに渡した。とわこはメニューをちらりと見て、ウェイターに渡した。「今は館山エリアに住んでるの」松山瞳は目を大きく見開いた。「あの有名な館山エリアの別荘地？」とわこは恥ずかしそうに頷いた。「海外でちょっと稼いだの」「ちょっと！？あそこの別荘は数億円もするのよ！それってちょっとじゃないわ、相当稼いだのね！どうやって稼いだの？教えてくれない？」松山瞳は大げさに目をぱちぱちさせ、冗談を交えて言った。とわこはさらりと答えた。「海外で他の人と一緒に会社を立ち上げたら、思ったより、上手くいったの」「本当にすごいわ！だって、裕之が起業し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第145話
松山瞳は目を丸くし、じっととわこを見つめた。「一体どれだけ稼いだの？」とわこは微笑みながら答えた。「父の会社を再建するのは私の願いなの。願いってわかる？必ずしも実現するとは限らないけど」松山瞳はほっと一息つき、「あなたと比べると、私と裕之はまるで無駄な存在みたい。だから、絶対にあなたにすがりつくことにしたわ……どう？私が男の子を紹介してあげようか？私のいとこで、すごくイケメンで若くて、まだ十九歳よ。しかも、すごくお利口さんなのよ…」とわこは頭を抱えた。「瞳、それはやめてよ」「年下がダメ？それとも年上がいい？年上もいるわよ！私のジムのトレーナー、四十歳なんだけど、彼の筋肉は見るたびによだれが出るくらい。彼をキープして毎日家で家事や料理してもらうのもいいかも……」とわこはため息をついた。常盤奏と別れて以来、男性に対して完全に興味を失っていた。若い子だろうが、頼りがいのある年上だろうが、今は全く気が乗らなかった。アフタヌーンティーの後、松山瞳と一緒に自動車販売代理店に車を見に行くことにした。松山瞳はベンツを勧めたが、とわこはレンジローバーを気に入った。「この車どう？見た目もいいし」とわこはレンジローバーのスポーツモデルを指さして聞いた。松山瞳は車の値札を指差して、「とわこ、財布さえ問題なければこの車は絶対にいいわよ！千万円の車だもの、悪いわけがない！」とわこはカードを取り出し、営業者に渡した。「この車にします」ちょうどこれから蓮を学校に迎えに行く予定だったので、タクシーでは不便だった。夕方。とわこはレンジローバーでアンジェラ国際学園に到着した。先生が蓮を連れてきて、とわこに笑顔で言った。「蓮はとてもいい子で、一緒に過ごすのが楽しかったです」とわこは驚いて息子を見た。「蓮、先生の言うことは本当？」蓮はポケットに手を突っ込み、軽く頷いた。とわこは感動で目が潤んだ。蓮がアンジェラ国際学園に通うことを受け入れるなんて思いもしなかった！アンジェラ国際学園は本当に評判通りだった！年間の学費は数千万円もするが、価値があることを実感した。次の日。午前。とわこは大田部長と会った後、共に約束のカフェへ向かった。「とわこ、資産証明書は持ってきた？」大田は彼女が手ぶらな様子を見て、少し不安そうに尋
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第146話
周防がとわこを見た瞬間、彼の顔から平静さが消えた。まさか、三千院グループビルを買おうとしているのがとわこだとは思わなかったのだ。とわこの心も完全に乱れていた。なぜ常盤奏の助手がここにいるのか？まさか……大田が彼らに近づいてくるのを見て、マネージャーに挨拶した。「山田さん、こちらの方は？」山田が紹介した。「こちらは常盤奏の助手、周防子遠さんです。三千院グループのビルは、当時常盤さんの指示で代わりに購入したのです」大田がうなずき、周防子遠に挨拶した。「周防さん、こんにちは」「こんにちは」周防は握手をしながら答えた。「では、皆さんに紹介させていただきます。三千院グループビルを購入しようとしているのは、私の元上司、三千院太郎の長女、三千院とわこさんです」大田が彼らにとわこを紹介した。「当初グループがやむを得ず破産したため、今回三千院さんは海外で稼いだお金を使って、ビルを買い戻し、三千院グループを再建しようとしています」とわこは周りが静まり返るのを感じた。大田が何を言っているのか、耳に入らなかった。ただ一つ感じたのは、これがなんと皮肉なことか！運命はなぜこんなにも彼女を弄ぶのか！常盤奏が、このビルを買おうとしているのが自分だと知ったら、売るだろうか？おそらく売らないだろう。松山瞳の言う通り、常盤奏はきっと彼女を恨んでいるに違いない。「大田さん、山田さん、私は三千院さんと二人で話したいのですが、しばらく席を外していただけますか？」と周防が微笑んで言った。大田はすぐに立ち上がり、とわこに向かって言った。「外で待っている」そう言って、彼は急ぎ足で外に出た。山田もそれに続いた。すると、カフェにはとわこと周防だけが残された。空気は気まずさで満ちていた。とわこはコーヒーカップを持ち上げ、一口すすった。周防もオリジナルのコーヒーを注文し、落ち着いた様子で彼女を見つめた。「三千院さん、あなたは海外で勉強しているはずでしたよね？このビルを買うなんて、大分稼いだんですね」とわこは冷静に彼を見返し、淡々と答えた。「それは私の個人的なことなので、お話しするつもりはありません」周防子遠は鼻梁にかけたメガネを押し上げながら言った。「あなたがボスと離婚したいのなら、実はとても簡単です。彼に直接会いに行け
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「彼女は四年前とほとんど変わりません。まだ若くて美しいですが、性格は大きく変わりましたね」周防はこの日のことを常盤奏に報告した。「とても冷静で決断力があります。さすが大金を稼いだ人です。四年間で、どうやってこんなに稼いだのか不思議です」「アメリカで調べればすぐに分かるよ。彼女は三年前に他の人と共同でANテクノロジーを設立した。この会社は主にドローンの製造と販売を行っている。おそらく三千院太郎が残したシステムを使ったのだろう。ただ、聞いたところではそのシステムは完全ではなく、誰かに改良を依頼したのだと思う。さもなければ、ドローンがこんなに売れるはずがない」と武田が資料を取り出しながら話した。「三千院とわこはもう四年前の弱くて無力な彼女とは違う」と続けた。周防は賛成した。「彼女は元から弱くはありませんでした。四年前もお金は持っていなかったけれど、自分の意見をしっかりもっていました。そうでなければ、社長をあれだけ怒らせることはなかったでしょう」武田は笑いながら言った。「それは確かに。今や彼女はかなりの財産を持っている。たとえ三千院グループのビルを二百億円で売ると言っても、彼女は買えるはずだ」周防はずっと黙っていた常盤奏に向かい、「社長、売りますか？彼女はビルを買いたがっています」と尋ねた。常盤奏はコンピューターの画面から目を離し、冷たい声で応えた。「彼女が直接来るまで待て」...午後。ある高級レストラン。窓際の席に、一人の男性と女性が座っていた。男性は常盤弥、女性は東京における有名な財団の令嬢だった。「僕の叔父は常盤奏で、毎週彼に会っているよ。叔父は父ととても親しいんだ」常盤弥は自信たっぷりに話していた。「もし僕たちがうまくいけば、君を彼に紹介することもできる」令嬢は興味深そうに尋ねた。「あなたはどうして常盤グループで働かないの？」「僕はおじさんに頼らずに、自分の力を証明したいんだ」と常盤弥は答えた。「そうね、過去にどれくらい彼女がいたの？」「二人だよ。一人は大学の時、もう一人は卒業後。ここ四年間は仕事が忙しくて恋愛はしていないんだ」「ふーん、元カノとはまだ連絡を取っているの？」「別れてから一切連絡を取っていないよ。僕は中途半端な関係が嫌いで、別れたら他人だよ。今彼女たちが僕に会いに来てひざまずいて懇
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第148話
傍晚、常盤家の実家。家族全員が揃った夕食。「弥、鈴木グループの長女、鈴木れいなとの見合いはどうだったの？」と常盤夫人が関心を寄せた。常盤弥は顔を伏せて、答えられずにいた。「弥、お婆さんが聞いてるんだぞ！前の日には、ラインで彼女と仲良くチャットしていたって言ってたじゃないか？」と常盤美奈子が息子をちらりと見た。常盤弥は眉をひそめ、落ち込んで答えた。「最初は楽しかったんだけど、突然四、五歳くらいの小さな女の子が走ってきて、僕を『パパ』と呼んだんだ。泣き喚かれて、すごく気まずかった。それでれいなは誤解して、僕の連絡先とラインをブロックしたんだ。今は連絡が取れない」常盤悟とその妻の顔色が、一瞬にして真っ黒に変わった。彼らは、息子の見た目を頼りにお金持ちと結婚することで、地位をさらに強固にしようとしていた。常盤奏がどれほど成功していても、その財産を分け与えてくれるとは限らない。鈴木グループとの縁がうまくいくと思っていたが、こんなことで壊されるとは！「どうしてそんなあり得ない事が起きるの？！その小さな女の子、本当に偶然だったのかしら？」と常盤母は怒りを露わにした。常盤弥は説明した。「たぶん違う。彼女は父親とはぐれてしまったようで、とても怖かったんだと思う。それで人違いをしたんだ」その小さな女の子の可愛い顔を再び思い出し、常盤弥は不思議な親近感を感じた。「あの子、誰かに似てるんだよなあ……三千院とわこにそっくりなんだ！考えれば考えるほど似てる気がしてきた！」常盤悟は『三千院とわこ』という名前を聞いて、すぐに咳をして警告のサインを送った。常盤奏の前で、この名前を出すのはタブーだ。これは家族皆が暗黙の了解としていたことだ。常盤弥は口を滑らせてしまったが、謝罪した。「叔父さん、ごめんなさい。わざとじゃなかったんです。その女の子、本当に三千院とわこにそっくりなんです……」常盤悟が言った。「もういい、黙って食事をしなさい。この後、張家に謝罪と説明に行くぞ！」常盤弥はしぶしぶ従った。館山エリアの別荘。とわこは息子を迎えに行った後、家族四人で夕食をとった。しかし間もなくして、子供たちは食器を置き、部屋へ駆け込んでいった。「学校で夕食を食べてきたから、もうお腹が空いていないのね」と井上美香が笑いながら言っ
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「明日は週末だし、空いてる？」と彼女が先に口を開いた。「午前と午後、どっちだ？」彼の声は低く魅力的で、いつも通り心を惑わせる。「午前がいいわ！」アルコールの影響で彼女の理性は飛んでおり、言葉が大胆になっていた。「住民票と結婚証明書を持ってきて、うまくいけば明日の午前中に離婚届を出すのよ！」常盤奏は彼女の口調がこんなに強気だとは思わなかった。この様子は周防から聞いたこととは全く違う。「三千院とわこ、お前は後悔することになるぞ」彼の喉が動き、携帯を握る指が突然強く締め付けられた。「後悔なんてするもんですか！」その言葉が彼女を怒らせ、「もし明日離婚が成立したら、花火を打ちながら一日中祝ってやるわ！」と叫び、笑い声を上げた。彼女の笑い声を聞いて、常盤奏は何かがおかしいと気づいた。「三千院とわこ、お前酒を飲んでるのか？」以前は全然飲まなかった彼女が、今は酒を飲むようになり、しかも酔っている。彼の心には怒りの炎が燃え上がった。「あなたに関係ないでしょう？！飲みたければ飲むわ、誰にも止められない！」彼女は傲慢に叫んだ。常盤奏は歯を食いしばり、「明日離婚するぞ！」と言った。確かに、今の彼女は誰にも止められない。今や彼女はANテクノロジーの経営者で、数十億円もの財産を持っている。彼ら二人の結婚関係は、ずっと前から実質的には終わっていた。いや、もう名も実もない。周りの人々も、二人が別れていることを知っている。そうであれば、この結婚関係はもう終わりにしないといけないのだ。『パチパチパチ！』彼女は拍手をした。常盤奏は顔を青くし、電話を切った。これ以上話を続けると、高血圧で倒れてしまいそうだった。画面が暗くなった後、とわこは乾いた笑い声を二回ほど漏らし、そのまま後ろの大きなベッドに体を重く倒れ込むように落とした。「やっと解放された！やっと離婚できる！」とわこは天井を見つめながら笑っていたが、そのうち笑いながら熱い涙が目からこぼれ落ちた。「常盤奏……本当に後悔してる……あなたと出会ったこと、結婚したこと、愛したこと……」翌朝。日の光が窓から差し込み、白い大きなベッドの上で、とわこは手を伸ばして目をこすった。昨夜酒を飲んでいたため、酷く頭痛がしていた。彼女は手を伸ばして携帯を取った。常
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第150話
常盤家。一台黒いセダンが前庭に止まった。車のドアが開き、見覚えのあるきれいな顔が現れた。三浦が声をかけた。「三木さん、お久しぶりです」三木直美は微笑み、「三浦さん、お久しぶりです。奏は家にいますか？」三浦は頷いた。「ご主人様は今朝、あなたの電話を受けてからずっと家で待っています」三木直美はそれを聞いて満足げに頷いた。その後、車からもう一人の女性が降りてきた。「小林さん、足元に気をつけてください」と三木直美が彼女を手助けしながら言った。この小林はるかは、年齢はおそらく30歳くらいで、成熟した姿で、気品があり、厳粛な文学を読んでいるような印象を与えた。彼女は目の前の別荘を一瞥したが、その眼差しから心の感情を読み取ることはできなかった。三浦は余計な質問をしないように気をつけ、先に立って彼女たちをリビングルームへと案内した。常盤奏は彼女たちが入ってくるのを見て、すぐにソファーから立ち上がった。三木直美は朝彼に電話をかけ、羽鳥教授が話していた助けられる学生を見つけたと言っていた。羽鳥教授が亡くなる前の最後の電話は常盤奏にかけられており、この事実は地元のニュースにもなった。少しのお金と人脈を使えば、羽鳥教授と常盤奏の最後の電話内容を知ることができた。三木直美は小林はるかを見つけ、彼女を常盤奏の前に連れてくるという大切な役割を果たした。これは、自分が再び常盤奏のそばに戻るためのチャンスを掴むためだった。五年ぶりだ！彼女は常盤奏と離れて過ごしていたこれらの年を、海外で生活していた。今、彼のそばに戻るチャンスが訪れたと感じ、すぐにその機会をものにした。常盤奏の見慣れた顔を見て、彼の冷静で抑制された態度は、五年前よりもさらに彼女を魅了した。彼女の目は即座に赤くなった。しかし、常盤奏の視線は彼女の顔を一瞥しただけで、すぐに小林はるかに移った。「小林さん、こんにちは」常盤奏は小林はるかに手を差し出した。小林はるかは彼と握手し、「常盤さん、こんにちは」と挨拶した。常盤奏は手を引っ込め、彼女に座るよう促した。「小林さん、履歴書を拝見しました。日本医学センターで最年少の教授だとお聞きしました。本当に驚きです」常盤奏の眼差しには、輝く光が宿っていた。三木直美は彼をじっと見つめていた。しか
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
