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第142話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第143話
彼女はどうしても常盤奏に会いに行きたくなかった。今日、アンジェラ国際学園で出会ったあのロールスロイスは、四年前のものとは違っていた。しかし、彼の元運転手がいた。彼が特別支援学校に来るとは一体どういうことなのだろうか？もしかして、あの学校は彼の投資先なのだろうか？仮にそうだとしても、彼が学校の具体的な運営に関与しているとは考えにくい。常盤グループという大きな企業の舵取りだけでも十分忙しいはずだ。昼食の時間。周防は、常盤奏が冷ややかで険しい表情をしているのを見て、慰めようとした。「社長、羽鳥教授の学生は多いですが、一人一人探していけば、必ず羽鳥教授が言っていた人を見つけることができます」常盤奏は低い声で答えた。「三千院とわこが帰国した」その声は、感情を全て失ったかのように冷たく、どこか寂しげだった。しかし、まるで全ての感情を注ぎ込んでいるかのようでもあった。周防は驚いて言った。「彼女が連絡してきたのですか？」「いや、でももうすぐ来るだろう」常盤奏はやっと箸を持ち、「彼女は離婚したがっている。だから、伝えさせたんだ。離婚したければ、直接会いに来るようにと」周防は尋ねた。「でも、もし彼女が来なかったら？あなたたちの離婚が生活に影響するようには見えませんが」常盤奏の冷たい視線が彼に向けられ、周防はすぐに口を閉じた。武田が酒を注文しながら尋ねた。「奏、今彼女に対してどんな気持ちなんだ？もし僕だったら、絶対に恨んでいるだろう。でも、君は彼女に会いたがっているように見える」酒が運ばれると、常盤奏は自分で一杯注ぎ、一口飲んで声を引き締めた。「恨むことはないが、もう愛してはいない」もしまだ彼女を愛していたら、離婚協議書にすぐにサインして彼女を解放していただろう。四年前、彼は彼女にできる限りの全てを与えた。彼のお金、彼の体と心、彼の魂、全てを無条件で彼女に捧げた。しかし、最後には彼女に無情に打ち捨てられた。その瞬間、彼は深く刻まれるような痛みを味わった。誰しもプライバシーを持つべきだが、彼女は彼に全てをさらけ出させようとした。もし彼にその勇気と力があれば、心理的な病気を患うこともなかっただろう。彼女は愛を口にしながら、彼に全てを持っていると思わせたが、最後には全てを引き裂いた。彼は誓った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第144話
午後二時、とわこは大田からの電話を受け取った。「とわこ、時間はあるの？相手が面談したいと言っている。そうそう、資産証明は持ってる？あのビルは現在の市場価格で最低でも千億円だ」大田の話に、とわこは一瞬驚いた。「もし間違っていなければ、あのビルは当初五百億円で売られましたよね」「そうだ！あのビルは立地が良く、この数年で不動産価格が上がったから、当然その価値も上がったよ」「わかった。今日はちょっと難しいから、明日にするわ」「うん。すぐに相手に連絡する」とわこは午後に松山瞳と会う約束をしていた。数年ぶりの再会だが、互いに連絡を取り続け、頻繁ではなかったが、友情は変わらなかった。二人はある洋食レストランで会うことにした。松山瞳は真っ赤なバラの花束を手にしており、とわこを見ると、すぐに大きなバグをした。「とわこ！やっと帰ってきたのね！もしもう少しで帰ってこなかったら、絶交しようかと思ってたわ！」この四年間で、彼女たちは二度しか会わなかった。その二度とも、松山瞳が海外に行って彼女を訪ねたのだ。とわこはバラの花束を抱き上げ、香りを楽しみながら、「親友が送ってくれる花って、本当に良い香りね」と軽くお世辞を言った。「とわこ、本当は知らないふりをしようと思ったけど、我慢できなかったわ！どうして四年間一度も帰ってこなかったの？」松山瞳は彼女をソファーに押し込んで座らせ、「今回はもう海外に行かないよね？」「もちろん、また海外に行くことはあるわ。たとえば……旅行とか」「気分が良さそうね！冗談を言う余裕まであるんだもの！今はどこに住んでるの？」松山瞳は数品のおすすめ料理を注文し、メニューをとわこに渡した。とわこはメニューをちらりと見て、ウェイターに渡した。「今は館山エリアに住んでるの」松山瞳は目を大きく見開いた。「あの有名な館山エリアの別荘地？」とわこは恥ずかしそうに頷いた。「海外でちょっと稼いだの」「ちょっと！？あそこの別荘は数億円もするのよ！それってちょっとじゃないわ、相当稼いだのね！どうやって稼いだの？教えてくれない？」松山瞳は大げさに目をぱちぱちさせ、冗談を交えて言った。とわこはさらりと答えた。「海外で他の人と一緒に会社を立ち上げたら、思ったより、上手くいったの」「本当にすごいわ！だって、裕之が起業し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第145話
松山瞳は目を丸くし、じっととわこを見つめた。「一体どれだけ稼いだの？」とわこは微笑みながら答えた。「父の会社を再建するのは私の願いなの。願いってわかる？必ずしも実現するとは限らないけど」松山瞳はほっと一息つき、「あなたと比べると、私と裕之はまるで無駄な存在みたい。だから、絶対にあなたにすがりつくことにしたわ……どう？私が男の子を紹介してあげようか？私のいとこで、すごくイケメンで若くて、まだ十九歳よ。しかも、すごくお利口さんなのよ…」とわこは頭を抱えた。「瞳、それはやめてよ」「年下がダメ？それとも年上がいい？年上もいるわよ！私のジムのトレーナー、四十歳なんだけど、彼の筋肉は見るたびによだれが出るくらい。彼をキープして毎日家で家事や料理してもらうのもいいかも……」とわこはため息をついた。常盤奏と別れて以来、男性に対して完全に興味を失っていた。若い子だろうが、頼りがいのある年上だろうが、今は全く気が乗らなかった。アフタヌーンティーの後、松山瞳と一緒に自動車販売代理店に車を見に行くことにした。松山瞳はベンツを勧めたが、とわこはレンジローバーを気に入った。「この車どう？見た目もいいし」とわこはレンジローバーのスポーツモデルを指さして聞いた。松山瞳は車の値札を指差して、「とわこ、財布さえ問題なければこの車は絶対にいいわよ！千万円の車だもの、悪いわけがない！」とわこはカードを取り出し、営業者に渡した。「この車にします」ちょうどこれから蓮を学校に迎えに行く予定だったので、タクシーでは不便だった。夕方。とわこはレンジローバーでアンジェラ国際学園に到着した。先生が蓮を連れてきて、とわこに笑顔で言った。「蓮はとてもいい子で、一緒に過ごすのが楽しかったです」とわこは驚いて息子を見た。「蓮、先生の言うことは本当？」蓮はポケットに手を突っ込み、軽く頷いた。とわこは感動で目が潤んだ。蓮がアンジェラ国際学園に通うことを受け入れるなんて思いもしなかった！アンジェラ国際学園は本当に評判通りだった！年間の学費は数千万円もするが、価値があることを実感した。次の日。午前。とわこは大田部長と会った後、共に約束のカフェへ向かった。「とわこ、資産証明書は持ってきた？」大田は彼女が手ぶらな様子を見て、少し不安そうに尋
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第146話
周防がとわこを見た瞬間、彼の顔から平静さが消えた。まさか、三千院グループビルを買おうとしているのがとわこだとは思わなかったのだ。とわこの心も完全に乱れていた。なぜ常盤奏の助手がここにいるのか？まさか……大田が彼らに近づいてくるのを見て、マネージャーに挨拶した。「山田さん、こちらの方は？」山田が紹介した。「こちらは常盤奏の助手、周防子遠さんです。三千院グループのビルは、当時常盤さんの指示で代わりに購入したのです」大田がうなずき、周防子遠に挨拶した。「周防さん、こんにちは」「こんにちは」周防は握手をしながら答えた。「では、皆さんに紹介させていただきます。三千院グループビルを購入しようとしているのは、私の元上司、三千院太郎の長女、三千院とわこさんです」大田が彼らにとわこを紹介した。「当初グループがやむを得ず破産したため、今回三千院さんは海外で稼いだお金を使って、ビルを買い戻し、三千院グループを再建しようとしています」とわこは周りが静まり返るのを感じた。大田が何を言っているのか、耳に入らなかった。ただ一つ感じたのは、これがなんと皮肉なことか！運命はなぜこんなにも彼女を弄ぶのか！常盤奏が、このビルを買おうとしているのが自分だと知ったら、売るだろうか？おそらく売らないだろう。松山瞳の言う通り、常盤奏はきっと彼女を恨んでいるに違いない。「大田さん、山田さん、私は三千院さんと二人で話したいのですが、しばらく席を外していただけますか？」と周防が微笑んで言った。大田はすぐに立ち上がり、とわこに向かって言った。「外で待っている」そう言って、彼は急ぎ足で外に出た。山田もそれに続いた。すると、カフェにはとわこと周防だけが残された。空気は気まずさで満ちていた。とわこはコーヒーカップを持ち上げ、一口すすった。周防もオリジナルのコーヒーを注文し、落ち着いた様子で彼女を見つめた。「三千院さん、あなたは海外で勉強しているはずでしたよね？このビルを買うなんて、大分稼いだんですね」とわこは冷静に彼を見返し、淡々と答えた。「それは私の個人的なことなので、お話しするつもりはありません」周防子遠は鼻梁にかけたメガネを押し上げながら言った。「あなたがボスと離婚したいのなら、実はとても簡単です。彼に直接会いに行け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第147話
「彼女は四年前とほとんど変わりません。まだ若くて美しいですが、性格は大きく変わりましたね」周防はこの日のことを常盤奏に報告した。「とても冷静で決断力があります。さすが大金を稼いだ人です。四年間で、どうやってこんなに稼いだのか不思議です」「アメリカで調べればすぐに分かるよ。彼女は三年前に他の人と共同でANテクノロジーを設立した。この会社は主にドローンの製造と販売を行っている。おそらく三千院太郎が残したシステムを使ったのだろう。ただ、聞いたところではそのシステムは完全ではなく、誰かに改良を依頼したのだと思う。さもなければ、ドローンがこんなに売れるはずがない」と武田が資料を取り出しながら話した。「三千院とわこはもう四年前の弱くて無力な彼女とは違う」と続けた。周防は賛成した。「彼女は元から弱くはありませんでした。四年前もお金は持っていなかったけれど、自分の意見をしっかりもっていました。そうでなければ、社長をあれだけ怒らせることはなかったでしょう」武田は笑いながら言った。「それは確かに。今や彼女はかなりの財産を持っている。たとえ三千院グループのビルを二百億円で売ると言っても、彼女は買えるはずだ」周防はずっと黙っていた常盤奏に向かい、「社長、売りますか？彼女はビルを買いたがっています」と尋ねた。常盤奏はコンピューターの画面から目を離し、冷たい声で応えた。「彼女が直接来るまで待て」...午後。ある高級レストラン。窓際の席に、一人の男性と女性が座っていた。男性は常盤弥、女性は東京における有名な財団の令嬢だった。「僕の叔父は常盤奏で、毎週彼に会っているよ。叔父は父ととても親しいんだ」常盤弥は自信たっぷりに話していた。「もし僕たちがうまくいけば、君を彼に紹介することもできる」令嬢は興味深そうに尋ねた。「あなたはどうして常盤グループで働かないの？」「僕はおじさんに頼らずに、自分の力を証明したいんだ」と常盤弥は答えた。「そうね、過去にどれくらい彼女がいたの？」「二人だよ。一人は大学の時、もう一人は卒業後。ここ四年間は仕事が忙しくて恋愛はしていないんだ」「ふーん、元カノとはまだ連絡を取っているの？」「別れてから一切連絡を取っていないよ。僕は中途半端な関係が嫌いで、別れたら他人だよ。今彼女たちが僕に会いに来てひざまずいて懇
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第148話
傍晚、常盤家の実家。家族全員が揃った夕食。「弥、鈴木グループの長女、鈴木れいなとの見合いはどうだったの？」と常盤夫人が関心を寄せた。常盤弥は顔を伏せて、答えられずにいた。「弥、お婆さんが聞いてるんだぞ！前の日には、ラインで彼女と仲良くチャットしていたって言ってたじゃないか？」と常盤美奈子が息子をちらりと見た。常盤弥は眉をひそめ、落ち込んで答えた。「最初は楽しかったんだけど、突然四、五歳くらいの小さな女の子が走ってきて、僕を『パパ』と呼んだんだ。泣き喚かれて、すごく気まずかった。それでれいなは誤解して、僕の連絡先とラインをブロックしたんだ。今は連絡が取れない」常盤悟とその妻の顔色が、一瞬にして真っ黒に変わった。彼らは、息子の見た目を頼りにお金持ちと結婚することで、地位をさらに強固にしようとしていた。常盤奏がどれほど成功していても、その財産を分け与えてくれるとは限らない。鈴木グループとの縁がうまくいくと思っていたが、こんなことで壊されるとは！「どうしてそんなあり得ない事が起きるの？！その小さな女の子、本当に偶然だったのかしら？」と常盤母は怒りを露わにした。常盤弥は説明した。「たぶん違う。彼女は父親とはぐれてしまったようで、とても怖かったんだと思う。それで人違いをしたんだ」その小さな女の子の可愛い顔を再び思い出し、常盤弥は不思議な親近感を感じた。「あの子、誰かに似てるんだよなあ……三千院とわこにそっくりなんだ！考えれば考えるほど似てる気がしてきた！」常盤悟は『三千院とわこ』という名前を聞いて、すぐに咳をして警告のサインを送った。常盤奏の前で、この名前を出すのはタブーだ。これは家族皆が暗黙の了解としていたことだ。常盤弥は口を滑らせてしまったが、謝罪した。「叔父さん、ごめんなさい。わざとじゃなかったんです。その女の子、本当に三千院とわこにそっくりなんです……」常盤悟が言った。「もういい、黙って食事をしなさい。この後、張家に謝罪と説明に行くぞ！」常盤弥はしぶしぶ従った。館山エリアの別荘。とわこは息子を迎えに行った後、家族四人で夕食をとった。しかし間もなくして、子供たちは食器を置き、部屋へ駆け込んでいった。「学校で夕食を食べてきたから、もうお腹が空いていないのね」と井上美香が笑いながら言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第149話
「明日は週末だし、空いてる？」と彼女が先に口を開いた。「午前と午後、どっちだ？」彼の声は低く魅力的で、いつも通り心を惑わせる。「午前がいいわ！」アルコールの影響で彼女の理性は飛んでおり、言葉が大胆になっていた。「住民票と結婚証明書を持ってきて、うまくいけば明日の午前中に離婚届を出すのよ！」常盤奏は彼女の口調がこんなに強気だとは思わなかった。この様子は周防から聞いたこととは全く違う。「三千院とわこ、お前は後悔することになるぞ」彼の喉が動き、携帯を握る指が突然強く締め付けられた。「後悔なんてするもんですか！」その言葉が彼女を怒らせ、「もし明日離婚が成立したら、花火を打ちながら一日中祝ってやるわ！」と叫び、笑い声を上げた。彼女の笑い声を聞いて、常盤奏は何かがおかしいと気づいた。「三千院とわこ、お前酒を飲んでるのか？」以前は全然飲まなかった彼女が、今は酒を飲むようになり、しかも酔っている。彼の心には怒りの炎が燃え上がった。「あなたに関係ないでしょう？！飲みたければ飲むわ、誰にも止められない！」彼女は傲慢に叫んだ。常盤奏は歯を食いしばり、「明日離婚するぞ！」と言った。確かに、今の彼女は誰にも止められない。今や彼女はANテクノロジーの経営者で、数十億円もの財産を持っている。彼ら二人の結婚関係は、ずっと前から実質的には終わっていた。いや、もう名も実もない。周りの人々も、二人が別れていることを知っている。そうであれば、この結婚関係はもう終わりにしないといけないのだ。『パチパチパチ！』彼女は拍手をした。常盤奏は顔を青くし、電話を切った。これ以上話を続けると、高血圧で倒れてしまいそうだった。画面が暗くなった後、とわこは乾いた笑い声を二回ほど漏らし、そのまま後ろの大きなベッドに体を重く倒れ込むように落とした。「やっと解放された！やっと離婚できる！」とわこは天井を見つめながら笑っていたが、そのうち笑いながら熱い涙が目からこぼれ落ちた。「常盤奏……本当に後悔してる……あなたと出会ったこと、結婚したこと、愛したこと……」翌朝。日の光が窓から差し込み、白い大きなベッドの上で、とわこは手を伸ばして目をこすった。昨夜酒を飲んでいたため、酷く頭痛がしていた。彼女は手を伸ばして携帯を取った。常
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第150話
常盤家。一台黒いセダンが前庭に止まった。車のドアが開き、見覚えのあるきれいな顔が現れた。三浦が声をかけた。「三木さん、お久しぶりです」三木直美は微笑み、「三浦さん、お久しぶりです。奏は家にいますか？」三浦は頷いた。「ご主人様は今朝、あなたの電話を受けてからずっと家で待っています」三木直美はそれを聞いて満足げに頷いた。その後、車からもう一人の女性が降りてきた。「小林さん、足元に気をつけてください」と三木直美が彼女を手助けしながら言った。この小林はるかは、年齢はおそらく30歳くらいで、成熟した姿で、気品があり、厳粛な文学を読んでいるような印象を与えた。彼女は目の前の別荘を一瞥したが、その眼差しから心の感情を読み取ることはできなかった。三浦は余計な質問をしないように気をつけ、先に立って彼女たちをリビングルームへと案内した。常盤奏は彼女たちが入ってくるのを見て、すぐにソファーから立ち上がった。三木直美は朝彼に電話をかけ、羽鳥教授が話していた助けられる学生を見つけたと言っていた。羽鳥教授が亡くなる前の最後の電話は常盤奏にかけられており、この事実は地元のニュースにもなった。少しのお金と人脈を使えば、羽鳥教授と常盤奏の最後の電話内容を知ることができた。三木直美は小林はるかを見つけ、彼女を常盤奏の前に連れてくるという大切な役割を果たした。これは、自分が再び常盤奏のそばに戻るためのチャンスを掴むためだった。五年ぶりだ！彼女は常盤奏と離れて過ごしていたこれらの年を、海外で生活していた。今、彼のそばに戻るチャンスが訪れたと感じ、すぐにその機会をものにした。常盤奏の見慣れた顔を見て、彼の冷静で抑制された態度は、五年前よりもさらに彼女を魅了した。彼女の目は即座に赤くなった。しかし、常盤奏の視線は彼女の顔を一瞥しただけで、すぐに小林はるかに移った。「小林さん、こんにちは」常盤奏は小林はるかに手を差し出した。小林はるかは彼と握手し、「常盤さん、こんにちは」と挨拶した。常盤奏は手を引っ込め、彼女に座るよう促した。「小林さん、履歴書を拝見しました。日本医学センターで最年少の教授だとお聞きしました。本当に驚きです」常盤奏の眼差しには、輝く光が宿っていた。三木直美は彼をじっと見つめていた。しか
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第652話
直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
