「お母さん、俺です」と常盤奏は言った。とわこは驚いて咳き込んだ。彼が彼女の母を「お母さん」と呼ぶなんて!「お母さん、実はとわこがお母さんの手料理を食べたいと言っているのですが、俺の足が不便なので、お店を探して作っていただければと思っています。もし良ければ来ていただけませんか?」常盤奏の声は穏やかで落ち着いていた。井上美香は答えた。「もちろんよ!住所を送ってくれれば、すぐに向かうわ」「ありがとうございます」常盤奏は電話を切ると、井上美香に住所を送った。とわこはただただ彼の行動に驚き、一瞬たりとも目を離さずにいた。「常盤奏!あなたは狂ってるの!ただ何気なく言っただけなのに……わざわざお母さんを呼び出して料理させるなんて!」とわこは彼を責めるように言った。「以前なら私の言うことをこんなに真剣に受け止めなかったじゃない、どうしたの?」「これからはすべて受け止めるよ」彼の喉が動き、目と声が急に真剣になった。まるで熱い波が襲ってきたように感じた。彼女の頬は一瞬で赤くなり、心臓の鼓動が聞こえるかのようだった。「やめて!」彼女は断って、「もし次に喧嘩して、私が『あなたを殺したい』と言っても、自分を殺すつもり?」常盤奏は冷静に応じた。「とわこ、どうしていつも俺と喧嘩しようとするんだ?」「だって私たちの意見はいつも食い違うから。でも意見が合わないのは普通のことじゃない?全てが一致する人なんているはずがないから」「もしかしたらいるかもしれない、ただまだ出会っていないだけだ」「でも、一生を共にする相手を探すなら、私は全てが一致する人を求めないわ。そんなのはつまらないでしょう?喧嘩したり仲直りしたりする方が生活に彩りがあるじゃない」彼女は目を伏せ、耳の根元は愛らしいピンク色に染まっていた。常盤奏は彼女をじっくりと見つめた。「もしあなたがすべてに合致する人を見つけたいのなら、いつでも探しに行って構わないわ。私は何も言わないから」彼の深い目に見つめられて心拍が乱れ、つい彼を怒らせるようなことを言ってしまう。「恋愛以外にも、私には大事なことがたくさんあるの」「俺は何も言っていない。そんなに深読みしないでくれ」彼は無力感を込めて言った。彼女は水のボトルを開け、もう一口飲んだ。「お母さんを呼び出して料理させるなんて、ひ
レストラン。井上美香は出来上がった料理をテーブルに運んできた。「とわこ、ちょっと来て」井上美香は娘に声をかけた。とわこは母についていき、洗面所の方へと歩いていった。「あなた、常盤奏と喧嘩でもしたの?」井上美香は尋ねた。「お母さん、私たちそんなにあからさまなの?」とわこの表情には特に感情はなかった。何度も失望を経験し、心はすでに麻痺していたのだろう。「そうね、あなたたち二人ともまるで関係が破綻しかけている夫婦みたいよ」井上美香は言った。「私があなたの父と役所に離婚しに行った時の表情、まさにそんな感じだったわ」とわこは笑わずにはいられなかった。「お母さん、私たち離婚の話はしてないよ。まだ子供のことで意見が合わないだけ……」「そう、彼はまだ子供を望んでいないのね?理由は言った?」とわこは首を振った。「彼はうつ病なの。彼が病気だって考えると、自分に言い聞かせて受け入れなければって思うの」「ほんとに気の毒ね」井上美香はため息をついた。「だからお金があっても仕方がない。健康が一番重要なのよ。私たちの方が彼よりも豊かだと思うわ」「お母さんは彼がどれだけお金持ちか知らないからだよ」とわこは微笑み、小さな手で母の手を握った。「お母さん、今夜はありがとう!」「これぐらい何でもないわ。毎日こうして料理を作ってあげたりしたいけど、常盤家のシェフが私より上手だもの」「お母さん、他の人がどんなに上手でも、私にはあなたの料理が一番なの」とわこは温かく微笑んで言った。「ご飯食べに行こうよ!」「私は家で済ませたわ。それに、あなたたち二人の表情を見たら食欲なんてないわ。」井上美香は皮肉混じりに言った。「先に帰るけど、彼とは喧嘩しないでね。彼を敵には回せないのだから」とわこは安心させるように言った。「心配しないで。ちゃんと彼と話をつけるから」母を見送ると、とわこは席に戻った。彼女の前にはむきたてのエビが置かれていた。それは彼が剥いてくれたものだった。「常盤奏、あなたって女の子を追いかけるのが上手なんじゃない?」とわこは箸を取り、エビを口に運んだ。「だいたいは向こうが俺を追いかけてくる」常盤奏は正直に言った。とわこは彼の言葉にむせそうになった。「あなたがむいてくれたエビを食べるなんて、光栄なことだわ」「とわこ、
彼の足の調子は良くなってきており、杖を使えばかなり自由に歩けるようになっていた。ベッドから降りた後、更衣室に向かい、今日着る服を選び始めた。彼の服はほとんどがダークカラーのものばかりだった。彼は眉を少しひそめ、ダークカラーの服はあまりにも陰気だと感じた。服を選べず、更衣室を出ると、周防子遠に電話をかけた。「子遠、明るい色の服が欲しいんだけど」「分かりました、社長。カジュアルな服装か、少し正式なスーツ、どちらがいいですか?」周防子遠が尋ねた。「カジュアルな服で」「かしこまりました、すぐに手配します。それと、頼まれていたジュエリーデザイナーのデザインが完成しました。画像をメールで送りましたので、ご確認いただければ制作に入れます」周防が応えた。「分かった」常盤奏は短く答えた。電話を切った後、書斎に向かい、コンピューターを起動した。今年の正月は、とわこと一緒に過ごす初めての正月であり、彼女にプレゼントを贈りたかった。彼はメールを開き、最新のメールをクリックした。そこには、ダイヤモンドリングのデザインが表示されていた。デザインは彼の要望に基づいて作られたものだった。彼はとわこが雪のように純粋で清らかだと感じていたため、雪の形にデザインされていた。東大。午前中のリハーサルが終わった後、松山瞳がとわこを鍋料理に誘った。「とわこ、なんでグループダンスのプログラムを辞めちゃったの?」「ダンスは疲れるし、弾き語りのプログラムだけちゃんとやればいいから」とわこは携帯をちらっと見て、尋ねた。「彼氏は来ないの?パフォーマンスを見に来たいって聞いたけど?」松山瞳は首を振った。「彼は来たがってるけど、来られないわ。うちの学校の生徒じゃないし、席も取れないからさ!」とわこはうなずいた。「あなたの旦那さんは来るの?最近、二人はすごく仲良しって聞いたけど、本当なの?」松山瞳は少し愚痴をこぼした。「メッセージ送ってもあんまり返事しないし」「彼氏から聞いたの?彼、なんでそんなにお喋りなの?もっと彼にプレッシャーをかけて、しっかり働かせて多く稼がせないと」「でも、今はただ甘い恋愛がしたいんだもん!そういえば、留学すること旦那さんに伝えた?私は裕之に内緒にしろって言ったけど、彼はまだ話してないはずよね?」とわこ
とわこは反論しなかった。確かに、彼女と常盤奏の恋は少し退屈だった。例えば、ここ一週間、二人はずっと家に閉じこもっていた。彼は書斎で仕事をするか、リビングで読書をしていた。彼女は論文を書いたり、リビングで彼と一緒に本を読んだりしていた。彼はマイナーな外国語の本を読み、彼女はそのタイトルすら読めなかった。彼女は羽鳥恵子教授が編纂した英語の神経内科に関する本を読んでおり、恐らく彼には理解できないものだった。だから彼女は自分を卑下しなかった。「とわこ、私のネックレスどうかな?」と松山瞳が突然、自分の首にかけたネックレスのペンダントを見せた。「いいわね。彼氏のプレゼント?」「そうよ!新年のプレゼントなの。名前が刻まれているのよ!」「瞳、アマゾンで数百円のアクセサリーも名前を無料で刻んでくれるわよ」とわこは丁寧に言った。「恋しても、冷静な頭を保ってね!」松山瞳は気にせずに答えた。「大事なのは名前を刻むことじゃなくて、彼が贈り物をしてくれることなの!私はそれが嬉しいの!もし彼が私にそういうことをしなくなったら、別れる時が近いってことだけ」とわこはコメントをしなかった。「あなたの反応がこんなに冷たいのは、もしかして常盤奏からプレゼントをもらったことの?」松山瞳は疑問を口にした。「彼、あんなにお金持ちなのに、まさかそんなにケチなわけないよね?」「私も彼にプレゼントを用意してないの」「あなたたち、結婚してそんなに長くないのに、もう老夫婦のようになってるの?」松山瞳は残念そうに言った。「とこわ、彼は年上でロマンティックじゃないけど、あなたはまだ若いのよ!もっと積極的になれないの?彼が動かないなら、あなたが動けばいいじゃない!」とわこはそれを無視して、ただ食べ物を鍋に入れた。夜七時、新年会が始まった。とわこと松山瞳はバックステージの化粧室にいた。「とわこ!あなたの旦那さん……」「ちょっと、場所を考えてよ」とわこは周りを見回して彼女に注意した。「ごめん、ごめん、常盤奏が来た?彼から連絡はあった?さっき観客席をちらっと見て、あんなに人がいっぱいで、彼はどこに座っているんだろう?」松山瞳はとわこに尋ねた。とわこは携帯を開いたが、何のメッセージも来ていなかった。心の中で少し異様な気持ちが生じた。彼は
彼女の髪はポニーテールに束ねられ、上は青いパーカー、下はゆったりとした白いロングスカートを着ていた。彼女はギターを抱え、ステージの中央に座った。マイクの高さを調整し終えた。すると、照明が薄暗くなり、スポットライトが彼女に当たった。柔らかなギターの音色と共に、彼女の清らかで心地よい声が響き渡った。とわこはわざと観客席にいるその人を見ようとはしなかった。しかし、彼の視線がずっと自分に注がれているのを感じていた。全身全霊で演奏に集中するため、彼女は目を閉じた。しばらくして、ステージの照明が一層明るくなった!色とりどりの花びらが空から舞い降りてきた!観客は狂喜の声を上げた!とわこは目を開き、そのまつげが微かに震えた。花びらが彼女の目の前に舞い降りる様子に、彼女は驚きを隠せなかった。誰も彼女に、演奏中花びらが降ることを言わなかった!これは学校が突然追加した演出?顔が熱くなり、彼女は何とか気を取り直して演奏と歌を続けた。突然!一台のドローンが空中から舞台へと向かって飛んできた!そのドローンには花束が掛けられていた!再び現場は熱狂の渦に!叫び声が次から次へと上がり、とわこの心は完全に乱れた。松山瞳は舞台裏で羨ましさゆえに泣きそうになっていた。「おいおい!この年上、本当にすごいわね!」彼女は昼に常盤奏がロマンティックじゃないと言ったことを思い出し、自分の誤りを痛感した。この花びらの雨、このドローン……これほどロマンティックなことがあるだろうか!彼女の考えは見事に打ち砕かれた。とわこが最後の歌詞を歌い終えると、ドローンが彼女の前に停まった。彼女は眉を上げて赤い唇を引き締め、花束をドローンから取り出した。観客席は拍手の嵐だった!「皆さん、明けましておめでとうございます!」彼女はギターを背負い、手に花束を抱え、マイクに向かって言った。その目は観客席の第一列の白いシルエットに一瞬だけ止まった。「ありがとうございます!ありがとうございます、皆さん!」ドローンは飛び去り、花びらの雨も止んだ。第一列に座っていた常盤奏も立ち去った。すべてが夢の中の出来事のようで、夢から覚めても心から感動していた。「とわこ!また恋してるの?花は彼氏が贈ったの?ドローンを使ったなんて、すごく
とわこは隣にいる彼が体を急にこわばらせるのを感じた。今日の服はいつもよりも若々しく見えるが、それでもおじさんだと勘違いされてしまったので、きっと動揺しているのだろう。「俺はとわこの……」常盤奏が口を開きかけたとき、「この人とは知り合いじゃないわ」とわこはすぐに常盤奏の手を握り、状況を説明した。「外は寒いから、車の中に行こう」その間に、松山瞳はその男子生徒を引っ張ってその場を離れた。とわこは瞳に感謝の眼差しを送った後、常盤奏の腕を支えながら黒いロールスロイスへ向かった。「奏、あなたの足はまだ完全に治っていないから、歩かない方がいいわ」とわこは心配そうに言った。「痛くないよ」彼は彼女が抱えている花束に一瞬目を向け、少しぎこちない口調で言った。「花の中にプレゼントが入っている」「え?」彼女は驚いて彼を見つめた。「プレゼントを用意してくれたの?でも私はあなたに何も準備していないよ」空気には微妙な気まずさが漂っていた。この一週間、二人はずっと家にいて、買い物をする時間もなかった。常盤奏は後部座席のドアを開け、彼女を先に乗せた。「プレゼントをあげるのは、お返しをもらうためじゃない」彼の低くてセクシーな声が聞こえ、彼女の心拍は完全に乱れた。花束を抱えて車に乗った後、彼女は花を軽く揺らした。やはり、中にはピンクの箱が入っていた。彼女はその箱を取り出し、中を開いた。そこにはダイヤモンドのネックレスが入っていた。特にデザインが特別というわけではなかったが、ダイヤモンドが……非常に大きかった。常盤奏が彼女の隣に座ると、とわこは思わずからかって言った。「以前はあなたが成金だとは思っていなかったけど、どうしてこんなにシンプルで大胆なセンスなの?」「気に入らない?」彼は彼女の目を見つめながら尋ねた。「どんなのが好きなんだ?」彼は女性がみんな大きなダイヤモンドを好むと思っていた。そして、ダイヤモンドが大きければ大きいほど、好まれるのだと思っていた。とわこはネックレスを取り出し、手のひらに乗せて彼に見せた。「このダイヤモンドが大きすぎるとは思わないの?大きすぎると、重く感じるの」彼は彼女の白くて柔らかな手を見つめ、重くは感じなかった。何を手にしても彼女の手には美しく見えると感じていた。彼はプレゼント
「君の奥さん、歌が本当に上手いな!歌手としてデビューしないのはもったいない!」という武田からのメッセージが表示されていた。とわこは思わずそのメッセージをクリックした。まさか彼の携帯のロックが解除されているとは思っていなかった。それに、携帯に画面ロックが設定されていれば、開くこともできなかったはず。しかし、彼の携帯にはロックがかかっていなかった。武田は上記のメッセージに加えて、彼女のステージパフォーマンスの動画も送ってきていた。さっき松山瞳もこの動画を送ってくれたし、彼女は大学のフォーラムで話題になっていると教えてくれた。彼女は戻るボタンを押し、彼の携帯を元の位置に戻した。しかし、手を放す際、指がうっかり携帯のギャラリーを触ってしまった。そこに表示された画像が彼女の目に飛び込んできた。......常盤奏がシャワーを終えて出てくると、とわこは彼に手を振った。彼はすぐにベッドのそばに座った。「最近料理に興味が湧いてきたの。これから私が料理を作ってみるのはどう?」と彼に提案した。彼は不思議そうに彼女を見つめ、「本気なのか?」「うん!でも美味しく作れるかは保証できないよ。だって、今まで料理なんてしたことないから」彼女の目には新しいことへの好奇心が溢れていた。「それなら明日試してみよう。」「いいわ!」彼女は彼の灰色のパジャマを見てコメントした。「あなた、明るい色の服がよく似合うわ。これからはもっとそういう色を着てみて」「でも、お前の同級生はまだ俺をおじさんだと思ってるだろ?」「それはわざとじゃないかしら?」とわこは彼の顔を両手で包みながら、彼に安心感を与えるように言った。「あなたは今夜、本当に素敵だったわ」彼の大きな手が彼女の小さな手を包み込み、深い目に疑問の色が浮かんだ。「なぜ急に優しくなったんだ?」彼女は顔が赤くなり、彼の首に頭をもたれさせて低い声でささやいた。「理由なんてないよ。ただあなたを抱きしめたいだけ」彼の心に暖かさが広がり、次の瞬間、彼は腕を広げて彼女を抱き締めた。クリスマスが過ぎると、時は飛ぶように過ぎていった。彼は毎日書斎で仕事をするか、彼女が料理をするところを見守っていた。彼女は毎日、ほとんどのエネルギーをキッチンに費やしていた。あっという間に、元日がやっ
午後、二人は家に帰って休むことにした。夜には年越しのために夜更かしする予定だった。常盤奏が寝ている間、とわこは目を覚ました。彼の顔を見つめ、どんなに見ていても見飽きなかった。この瞬間が永遠に続けばどれほど素晴らしいだろうかと、そう思った。午後四時、常盤奏が目覚めると、とわこの姿が見当たらなかった。起き上がり、彼は彼女を探しに階下へ降りた。「目覚めたのね!」とわこは夕食の準備をしているところだった。「今夜、西洋料理を作ろうと思ったんだけど、どうかな?」常盤奏はキッチンのドアに立ち、彼女が忙しそうに動き回る姿を見て、心が安らいだ。「夕食は俺が作ろうか?」と彼が提案した。「あなた料理できるの?」とわこは驚いて彼を見つめた。「もしできるなら、ぜひお願いしたいわ!あなたの料理をまだ食べたことないもの!」彼女はエプロンを外した。「やったことはないけど、レシピを見ればできるよ」彼は彼女からエプロンを受け取り、「リビングで休んでて」と言った。「ここであなたの料理を見てもいい?」彼女は笑顔で尋ねた。もちろん彼は拒否しなかった。椅子を持ってきて彼女を座らせ、彼は料理を始めた。彼が料理をしている姿は、見ているだけで心地良かった。何をするにしても、彼は特別上手に見えた。夕方、とわこは彼が焼いたステーキを食べながら、思わず褒めた。「レストランのシェフが作るよりもおいしいわ」「たぶんお前が行ったレストランが普通だったんだろう」と常盤奏は応えた。「私の褒め言葉をそのまま受け入れることができないの?」とわこは不満を込めて言った。「わかった、俺も自分の料理の腕を認めるよ」と彼は少し微笑んだ。とわこは笑いながら、「ブロッコリーはあなたにあげるわ。好きじゃないの」と言い、彼の皿のチェリートマトを自分の口に入れた。「とわこ、偏食はダメだよ」と常盤奏は彼女のブロッコリーを食べながら、注意を促した。彼女は認めない。「偏食なんてしてないわ。ただ茹でたものが好きじゃないだけだもの」と言った。夕食後、彼らは外で少し散歩し、それから戻ってテレビを見ることにした。彼女は彼の肩に寄りかかり、うとうとしていた夜11時半、常盤奏が彼女を起こした。「花火を見に行こう。あと30分で新年だ」彼女の顔に微笑みが浮かんだが、