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第133話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第134話
とわこは隣にいる彼が体を急にこわばらせるのを感じた。今日の服はいつもよりも若々しく見えるが、それでもおじさんだと勘違いされてしまったので、きっと動揺しているのだろう。「俺はとわこの……」常盤奏が口を開きかけたとき、「この人とは知り合いじゃないわ」とわこはすぐに常盤奏の手を握り、状況を説明した。「外は寒いから、車の中に行こう」その間に、松山瞳はその男子生徒を引っ張ってその場を離れた。とわこは瞳に感謝の眼差しを送った後、常盤奏の腕を支えながら黒いロールスロイスへ向かった。「奏、あなたの足はまだ完全に治っていないから、歩かない方がいいわ」とわこは心配そうに言った。「痛くないよ」彼は彼女が抱えている花束に一瞬目を向け、少しぎこちない口調で言った。「花の中にプレゼントが入っている」「え？」彼女は驚いて彼を見つめた。「プレゼントを用意してくれたの？でも私はあなたに何も準備していないよ」空気には微妙な気まずさが漂っていた。この一週間、二人はずっと家にいて、買い物をする時間もなかった。常盤奏は後部座席のドアを開け、彼女を先に乗せた。「プレゼントをあげるのは、お返しをもらうためじゃない」彼の低くてセクシーな声が聞こえ、彼女の心拍は完全に乱れた。花束を抱えて車に乗った後、彼女は花を軽く揺らした。やはり、中にはピンクの箱が入っていた。彼女はその箱を取り出し、中を開いた。そこにはダイヤモンドのネックレスが入っていた。特にデザインが特別というわけではなかったが、ダイヤモンドが……非常に大きかった。常盤奏が彼女の隣に座ると、とわこは思わずからかって言った。「以前はあなたが成金だとは思っていなかったけど、どうしてこんなにシンプルで大胆なセンスなの？」「気に入らない？」彼は彼女の目を見つめながら尋ねた。「どんなのが好きなんだ？」彼は女性がみんな大きなダイヤモンドを好むと思っていた。そして、ダイヤモンドが大きければ大きいほど、好まれるのだと思っていた。とわこはネックレスを取り出し、手のひらに乗せて彼に見せた。「このダイヤモンドが大きすぎるとは思わないの？大きすぎると、重く感じるの」彼は彼女の白くて柔らかな手を見つめ、重くは感じなかった。何を手にしても彼女の手には美しく見えると感じていた。彼はプレゼント
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第135話
「君の奥さん、歌が本当に上手いな！歌手としてデビューしないのはもったいない！」という武田からのメッセージが表示されていた。とわこは思わずそのメッセージをクリックした。まさか彼の携帯のロックが解除されているとは思っていなかった。それに、携帯に画面ロックが設定されていれば、開くこともできなかったはず。しかし、彼の携帯にはロックがかかっていなかった。武田は上記のメッセージに加えて、彼女のステージパフォーマンスの動画も送ってきていた。さっき松山瞳もこの動画を送ってくれたし、彼女は大学のフォーラムで話題になっていると教えてくれた。彼女は戻るボタンを押し、彼の携帯を元の位置に戻した。しかし、手を放す際、指がうっかり携帯のギャラリーを触ってしまった。そこに表示された画像が彼女の目に飛び込んできた。......常盤奏がシャワーを終えて出てくると、とわこは彼に手を振った。彼はすぐにベッドのそばに座った。「最近料理に興味が湧いてきたの。これから私が料理を作ってみるのはどう？」と彼に提案した。彼は不思議そうに彼女を見つめ、「本気なのか？」「うん！でも美味しく作れるかは保証できないよ。だって、今まで料理なんてしたことないから」彼女の目には新しいことへの好奇心が溢れていた。「それなら明日試してみよう。」「いいわ！」彼女は彼の灰色のパジャマを見てコメントした。「あなた、明るい色の服がよく似合うわ。これからはもっとそういう色を着てみて」「でも、お前の同級生はまだ俺をおじさんだと思ってるだろ？」「それはわざとじゃないかしら？」とわこは彼の顔を両手で包みながら、彼に安心感を与えるように言った。「あなたは今夜、本当に素敵だったわ」彼の大きな手が彼女の小さな手を包み込み、深い目に疑問の色が浮かんだ。「なぜ急に優しくなったんだ？」彼女は顔が赤くなり、彼の首に頭をもたれさせて低い声でささやいた。「理由なんてないよ。ただあなたを抱きしめたいだけ」彼の心に暖かさが広がり、次の瞬間、彼は腕を広げて彼女を抱き締めた。クリスマスが過ぎると、時は飛ぶように過ぎていった。彼は毎日書斎で仕事をするか、彼女が料理をするところを見守っていた。彼女は毎日、ほとんどのエネルギーをキッチンに費やしていた。あっという間に、元日がやっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第136話
午後、二人は家に帰って休むことにした。夜には年越しのために夜更かしする予定だった。常盤奏が寝ている間、とわこは目を覚ました。彼の顔を見つめ、どんなに見ていても見飽きなかった。この瞬間が永遠に続けばどれほど素晴らしいだろうかと、そう思った。午後四時、常盤奏が目覚めると、とわこの姿が見当たらなかった。起き上がり、彼は彼女を探しに階下へ降りた。「目覚めたのね！」とわこは夕食の準備をしているところだった。「今夜、西洋料理を作ろうと思ったんだけど、どうかな？」常盤奏はキッチンのドアに立ち、彼女が忙しそうに動き回る姿を見て、心が安らいだ。「夕食は俺が作ろうか？」と彼が提案した。「あなた料理できるの？」とわこは驚いて彼を見つめた。「もしできるなら、ぜひお願いしたいわ！あなたの料理をまだ食べたことないもの！」彼女はエプロンを外した。「やったことはないけど、レシピを見ればできるよ」彼は彼女からエプロンを受け取り、「リビングで休んでて」と言った。「ここであなたの料理を見てもいい？」彼女は笑顔で尋ねた。もちろん彼は拒否しなかった。椅子を持ってきて彼女を座らせ、彼は料理を始めた。彼が料理をしている姿は、見ているだけで心地良かった。何をするにしても、彼は特別上手に見えた。夕方、とわこは彼が焼いたステーキを食べながら、思わず褒めた。「レストランのシェフが作るよりもおいしいわ」「たぶんお前が行ったレストランが普通だったんだろう」と常盤奏は応えた。「私の褒め言葉をそのまま受け入れることができないの？」とわこは不満を込めて言った。「わかった、俺も自分の料理の腕を認めるよ」と彼は少し微笑んだ。とわこは笑いながら、「ブロッコリーはあなたにあげるわ。好きじゃないの」と言い、彼の皿のチェリートマトを自分の口に入れた。「とわこ、偏食はダメだよ」と常盤奏は彼女のブロッコリーを食べながら、注意を促した。彼女は認めない。「偏食なんてしてないわ。ただ茹でたものが好きじゃないだけだもの」と言った。夕食後、彼らは外で少し散歩し、それから戻ってテレビを見ることにした。彼女は彼の肩に寄りかかり、うとうとしていた夜11時半、常盤奏が彼女を起こした。「花火を見に行こう。あと30分で新年だ」彼女の顔に微笑みが浮かんだが、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第137話
「とわこ、あけましておめでとう」彼は手を上げて、彼女の頬から涙を拭こうとした。だが彼女は急に一歩退いた。声は冷たく、「奏、私は離れるわ」と言ったのだ。彼女の言葉が終わると同時に、彼が反応する間もなく、指から婚約指輪を外した。「これ、返すわ」 彼女は婚約指輪を彼のコートのポケットに押し込んだ。「あなたのことは好きだけど、もうこれ以上続けたくない」彼女は顔を上げて、目に涙を浮かべながら言った。「あなたのコンピューターにも、スマホにもまだあの女性の写真がある。あなたの心にも、きっとあの女性がいるのよ。あなたが私にやさしいのは認めるけど、あなたがもっと愛しているのはあの人。私はあなたに説明を求めることも、彼女を諦めさせることももうしないわ。だって、どんなに強いても無駄だって知っているから」「私たち、別れよう！」彼女は彼に相談するのではなく、知らせるように言った。常盤奏はその場に立ち尽くし、目には信じられないという表情が浮かんでいた。彼女が別れを切り出す前までは、二人は確かにうまくいっていた。この間、彼女は毎日彼のために料理を作り、毎晩彼を抱いて寝た……彼は二人がこのままずっと仲良く過ごせると信じていた。彼女が別れを考え始めたのはいつからだったのか？彼には全く見当がつかなかった。おそらくクリスマスの後か。それより前かもしれない。「すぐに離れるわ。離婚のことは、弁護士に任せている。正月が終わったら、彼があなたに連絡するわ」とわこは頬の涙をぬぐい、さらに後ろへと退いた。「奏、これからはもう会わないで、連絡もしないで、まるで初めから知らなかったかのように！」彼女は拳を握りしめ、涙をこらえた。彼のコンピューターで初めてあの女の写真を見たときは、ただの好奇心からだった。だがその後、彼のスマホでもあの女の写真を見たときには、破壊的なショックを感じた。彼のスマホには、あの女の写真しかなかった。彼女はその残酷な現実を認めざるを得なかった。彼女が愛していた男の心には、別の女がいたのだ。彼女は道端でタクシーを止めた。車に乗る前、彼女は思わず振り返った——後には、冷たい風だけが吹いていて、何もなかった。彼は追って来なかった。彼女が言ったように、彼女がどれだけ問い詰めても、彼はあの女の情報を一切口にしなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第138話
一週間後。東京、住友不動産の販売センター。とわこはモデルハウスをじっくりと見ていた。営業担当者は彼女の若い顔を見て尋ねた。「ここには一戸建て、テラスハウス、タウンハウスがありますが、お客様はどれをお求めでしょうか？」とわこは答えた。「一戸建てはまだありますか？」営業担当者の目が一瞬明るくなった。「あります！一戸だけですが、面積が少し大きいです。300平米以上ありまして……一戸建ての価格はテラスハウスやタウンハウスよりも高いのですが……」とわこは問いかけた。「今すぐお支払いを済ませば、すぐに住めますか？」営業担当者は勢いよく頷いた。「できます！うちの別荘はすべて豪華な内装で、全室家具付きです。お客様はそのままお引越しいただけます」とわこは納得したように言った。「分かりました。お値段を教えてください」営業担当者は答えた。「総額で六億円です。少し高めですが、このコミュニティではもうこの一戸建てしか残っていません。もし価格が高いと感じられるなら……」とわこは横を一瞥した。井上美香が娘のレラを抱いており、レラは眠っていて、今すぐにでも居場所を見つける必要があった。とわこは視線を戻し、営業担当者に言った。「家を見せてください」営業担当者はすぐに家を見せるための準備をし始めた。販売センターには井上美香と二人の子供だけが残った。井上美香の腕に抱かれた女の子は眠っており、男の子は井上美香の隣に立っていた。その黒く輝く瞳には警戒心がみなぎっていた。彼の頭にはキャップがかぶせられ、白いゆるいTシャツにグレーのデニムショーツ、足元にはスニーカーを履いていた。彼の顔立ちは精緻で美しく、まるで漫画の中の王子様のようだった。一人の女性営業が近づいてきて、二つのチョコレートを彼の前に差し出した。「君、今年何歳かな？」三千院蓮は無言だった。「君の名前は何ていうの？」三千院蓮は返事をしなかった。「君のおばあさまが抱いている女の子はお姉ちゃん？それとも妹さんかな？」三千院蓮は一言も発せず、背を向けた。井上美香は女性営業の困った顔を見て、すぐに笑顔で説明した。「すみません、彼はあまり話さないんです」「いえいえ、大丈夫です。チョコレートをどうぞ」女性営業はチョコレートを井上美香に手渡し、レラの眠っている顔
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第139話
「とわこ、生活用品を買いに行くついでに、食材も買ってくるね。もし疲れたら休んでちょうだい」井上美香がとわこに声をかけた。とわこはスーツケースを開けて、中の物を一つずつ取り出し始めた。「お母さん、気をつけて。私はまだ眠くないから、荷物を片付けておくね」「うん、それじゃあ行ってくるわ」井上美香が家を出た後、周りは一気に静まり返った。とわこは手早く物を片付け、子供部屋を覗きに行った。レラはまだ寝ており、蓮も彼女の隣に横たわっていて、目を閉じていた。彼女は部屋から静かに退いた。軽くため息をつき、その顔には淡い悲しみが漂った。蓮は健康な体を持っている子供だが、普通とは少し違っていた。彼はほとんど話さず、見知らぬ人との交流を拒んでいた。もう4歳になるが、まだ学校にも行ったことがない。とわこは蓮に何度も身体検査を受けさせた。彼の身体には問題がなく、むしろ彼の脳は普通の人よりも発達していた。問題は心理的な面にあった。いくつもの心理療法士に連れて行ったが、問題は解決しなかった。幸いにも、娘のレラにはそのような問題はなかった。レラも見知らぬ人と話すのは得意ではないが、少なくとも自分の思いを表現することはできた。突然、電話のベルが鳴り響いた。とわこはスマホを取り上げ、電話に出た。「とわこ、住む場所は見つかった？」電話の向こうで羽鳥教授の助手、中村真からの声が聞こえた。「ええ、蓮とレラは今寝ていて、お母さんは買い物に行ったわ」とわこは答えた。「あなたはいつ帰国するの？帰ったら会おうね」「戻ったら必ず連絡するよ。でも、ひとつ注意して欲しいことがあるんだ」中村の声は少し重くなった。「およそ5年前、常盤奏が羽鳥教授にある依頼をした。それは機密だったから、教授は話していなかったんだが。たった三日前、常盤奏が羽鳥教授の学生リストを集め始めた」「何のために集めるの？」とわこは不思議そうに聞いた。中村は答えた。「警察が羽鳥教授の死因を調査しているとき、教授が亡くなる前に常盤奏へかけた電話を確認した。その電話で、教授はもう助けられないと言い、彼の学生に頼るようにと話ししていた。話が終わらないうちに、教授は亡くなったんだ。僕の推測では、教授が言おうとしていた学生は君だ」とわこは一瞬驚いた。「教授が五年間も解決でき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第140話
レラは目を大きく見開き、パソコン画面に映る常盤弥の写真に釘付けになっていた。「わあ！パパってすごくかっこいい！」蓮はパソコンを閉じ、心の中でぼやいた。見た目がよくたって何の役にも立たない。能力のない情けない男なんて、ママにはふさわしくない！「お兄ちゃん、いつパパに会いに行けるのかな？彼が私たちのことを知ったら、喜んでくれるかな？」レラは父親に対する幻想を抱いていた。なぜならとわこは彼らの前で父親の悪口を一度も言ったことがなかったからだ。レラがパパは誰なのかと尋ねるたびに、とわこはいつも「パパはいないのよ」と優しく答えていた。蓮は再びベッドに横たわり、天井を見上げながら、短く答えた。「喜ばない」レラは少しがっかりして、小さな顔をしょんぼりさせて言った。「どうして？お金を求めるわけじゃないし、ただ一緒にいてくれればいいのに」「寝ろ」レラは鼻を鳴らし、「お兄ちゃん、寝れないよ。パパが欲しいよ」と呟いた。蓮は父親に失望していたので、自然と気持ちも冷めていた。そして辛抱強くもなかった。蓮はパパという存在に対して失望しており、気持ちも落ち込んでいたため、辛抱強くもなかった。「黙れ」レラはようやく静かになった。兄の不機嫌を感じ取ったレラは、小さな腕を伸ばして兄を抱きしめ、柔らかい声で言った。「お兄ちゃん、ごめんね。怒らせるつもりじゃなかったんだよ。もしお兄ちゃんがパパを探したくないなら、私は探さないよ」蓮は彼女の腕を解きながら、少し冷静になった声で答えた。「僕の指示を待て」レラは嬉しそうに再び兄を抱きしめた。「うん、お兄ちゃん。全部お兄ちゃんの言う通りにするね！」......主寝室。とわこは床から掃き出し窓の前に立ち、外の華やかな夜景を眺めていた。表情には少しぼんやりとした様子が伺えた。四年があっという間に過ぎていき、何もかも変わったかのようであり、何も変わっていないかのようでもあった。たとえば、彼女と常盤奏はこの四年間連絡を取っていないが、法律上の関係はまだ切れていなかった。常盤奏は離婚届にサインしていないのだ。彼女は弁護士に電話をかけ、その電話はすぐに繋がった。「田村弁護士、明日もう一度彼に確認してください。もし彼がまだサインしないようなら、離婚訴訟を起こすと伝えてください」彼女の声は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第141話
電話がしばらく鳴り続けて、やっと繋がった。「大田さん、こんにちは。三千院とわこです。覚えていますか？」「三千院とわこ？もちろん覚えているよ！君のせいで会社が倒産したんだ！よくもまあ電話なんてかけてこられたな。まさかお金を借りに来たんじゃないだろうな？言っておくが、一円も貸さないからな！」とわこは相手の怒りを感じながらも、冷静に答えた。「お金を借りに来たわけじゃありません。この頃、転職をお考えではないかと思いまして、お伺いしに来ました」「転職？君は今ヘッドハンターでもしているのか？」「いえ、三千院グループを再建したいと思っているんです。可能であれば、以前の社員に戻ってきてもらいたいのです。現在の給与の二倍を出すつもりです」この言葉を聞いて、人事担当者は驚きを隠せなかった。「戻っていただけますか？」ととわこは尋ねた。大田は深く息をつき、「君、もしかして大金持ちにでもなったのか？給与の二倍を出すなんて、どれだけの額か分かっているのか？」「分かっていますし、支払えます」「本当に支払えるなら、当然戻るつもりだ！お金に困る人はいないさ！」と大田は即答し、呟いた。「君、本当に大金持ちになったのか？」とわこは返答した。「まあ、大金持ちと言うほどではありません。でも、三千院グループの再建は問題ありません。それで、三千院グループのビルが誰に買い取られたのか調べてもらえませんか？買い戻したいのです」「君が本気で再建するつもりなら、すぐに調べてやる！連絡がつき次第、すぐに連絡する！」「今日は遅いので、明日また調べてください。地元に帰ってきて、ちょっと嬉しくなりました」どんなにいい場所でも、やはり故郷にはかなわない。翌朝。とわこはレラを連れて、近所の幼稚園を見学した。高級住宅地内の幼稚園も高級だ。まるでお城のように作られていた。「三千院さん、もしお子さんがここになじむか心配なら、まず一日体験入学させてみてはいかがですか？」園長はレラが小さなプリンセスのように美しいのを見て、特に気に入った。とわこはしゃがんで娘に尋ねた。「レラ、試してみる？ ここで学校に通えば、おばあちゃんが毎日迎えに来てくれるから、ずっと便利になると思うの」レラは小さな手をつぼめ、黒曜石のように輝く瞳で母親を見つめた。「ママ、もしかしてお兄ち
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