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第138話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第139話
「とわこ、生活用品を買いに行くついでに、食材も買ってくるね。もし疲れたら休んでちょうだい」井上美香がとわこに声をかけた。とわこはスーツケースを開けて、中の物を一つずつ取り出し始めた。「お母さん、気をつけて。私はまだ眠くないから、荷物を片付けておくね」「うん、それじゃあ行ってくるわ」井上美香が家を出た後、周りは一気に静まり返った。とわこは手早く物を片付け、子供部屋を覗きに行った。レラはまだ寝ており、蓮も彼女の隣に横たわっていて、目を閉じていた。彼女は部屋から静かに退いた。軽くため息をつき、その顔には淡い悲しみが漂った。蓮は健康な体を持っている子供だが、普通とは少し違っていた。彼はほとんど話さず、見知らぬ人との交流を拒んでいた。もう4歳になるが、まだ学校にも行ったことがない。とわこは蓮に何度も身体検査を受けさせた。彼の身体には問題がなく、むしろ彼の脳は普通の人よりも発達していた。問題は心理的な面にあった。いくつもの心理療法士に連れて行ったが、問題は解決しなかった。幸いにも、娘のレラにはそのような問題はなかった。レラも見知らぬ人と話すのは得意ではないが、少なくとも自分の思いを表現することはできた。突然、電話のベルが鳴り響いた。とわこはスマホを取り上げ、電話に出た。「とわこ、住む場所は見つかった？」電話の向こうで羽鳥教授の助手、中村真からの声が聞こえた。「ええ、蓮とレラは今寝ていて、お母さんは買い物に行ったわ」とわこは答えた。「あなたはいつ帰国するの？帰ったら会おうね」「戻ったら必ず連絡するよ。でも、ひとつ注意して欲しいことがあるんだ」中村の声は少し重くなった。「およそ5年前、常盤奏が羽鳥教授にある依頼をした。それは機密だったから、教授は話していなかったんだが。たった三日前、常盤奏が羽鳥教授の学生リストを集め始めた」「何のために集めるの？」とわこは不思議そうに聞いた。中村は答えた。「警察が羽鳥教授の死因を調査しているとき、教授が亡くなる前に常盤奏へかけた電話を確認した。その電話で、教授はもう助けられないと言い、彼の学生に頼るようにと話ししていた。話が終わらないうちに、教授は亡くなったんだ。僕の推測では、教授が言おうとしていた学生は君だ」とわこは一瞬驚いた。「教授が五年間も解決でき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第140話
レラは目を大きく見開き、パソコン画面に映る常盤弥の写真に釘付けになっていた。「わあ！パパってすごくかっこいい！」蓮はパソコンを閉じ、心の中でぼやいた。見た目がよくたって何の役にも立たない。能力のない情けない男なんて、ママにはふさわしくない！「お兄ちゃん、いつパパに会いに行けるのかな？彼が私たちのことを知ったら、喜んでくれるかな？」レラは父親に対する幻想を抱いていた。なぜならとわこは彼らの前で父親の悪口を一度も言ったことがなかったからだ。レラがパパは誰なのかと尋ねるたびに、とわこはいつも「パパはいないのよ」と優しく答えていた。蓮は再びベッドに横たわり、天井を見上げながら、短く答えた。「喜ばない」レラは少しがっかりして、小さな顔をしょんぼりさせて言った。「どうして？お金を求めるわけじゃないし、ただ一緒にいてくれればいいのに」「寝ろ」レラは鼻を鳴らし、「お兄ちゃん、寝れないよ。パパが欲しいよ」と呟いた。蓮は父親に失望していたので、自然と気持ちも冷めていた。そして辛抱強くもなかった。蓮はパパという存在に対して失望しており、気持ちも落ち込んでいたため、辛抱強くもなかった。「黙れ」レラはようやく静かになった。兄の不機嫌を感じ取ったレラは、小さな腕を伸ばして兄を抱きしめ、柔らかい声で言った。「お兄ちゃん、ごめんね。怒らせるつもりじゃなかったんだよ。もしお兄ちゃんがパパを探したくないなら、私は探さないよ」蓮は彼女の腕を解きながら、少し冷静になった声で答えた。「僕の指示を待て」レラは嬉しそうに再び兄を抱きしめた。「うん、お兄ちゃん。全部お兄ちゃんの言う通りにするね！」......主寝室。とわこは床から掃き出し窓の前に立ち、外の華やかな夜景を眺めていた。表情には少しぼんやりとした様子が伺えた。四年があっという間に過ぎていき、何もかも変わったかのようであり、何も変わっていないかのようでもあった。たとえば、彼女と常盤奏はこの四年間連絡を取っていないが、法律上の関係はまだ切れていなかった。常盤奏は離婚届にサインしていないのだ。彼女は弁護士に電話をかけ、その電話はすぐに繋がった。「田村弁護士、明日もう一度彼に確認してください。もし彼がまだサインしないようなら、離婚訴訟を起こすと伝えてください」彼女の声は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第141話
電話がしばらく鳴り続けて、やっと繋がった。「大田さん、こんにちは。三千院とわこです。覚えていますか？」「三千院とわこ？もちろん覚えているよ！君のせいで会社が倒産したんだ！よくもまあ電話なんてかけてこられたな。まさかお金を借りに来たんじゃないだろうな？言っておくが、一円も貸さないからな！」とわこは相手の怒りを感じながらも、冷静に答えた。「お金を借りに来たわけじゃありません。この頃、転職をお考えではないかと思いまして、お伺いしに来ました」「転職？君は今ヘッドハンターでもしているのか？」「いえ、三千院グループを再建したいと思っているんです。可能であれば、以前の社員に戻ってきてもらいたいのです。現在の給与の二倍を出すつもりです」この言葉を聞いて、人事担当者は驚きを隠せなかった。「戻っていただけますか？」ととわこは尋ねた。大田は深く息をつき、「君、もしかして大金持ちにでもなったのか？給与の二倍を出すなんて、どれだけの額か分かっているのか？」「分かっていますし、支払えます」「本当に支払えるなら、当然戻るつもりだ！お金に困る人はいないさ！」と大田は即答し、呟いた。「君、本当に大金持ちになったのか？」とわこは返答した。「まあ、大金持ちと言うほどではありません。でも、三千院グループの再建は問題ありません。それで、三千院グループのビルが誰に買い取られたのか調べてもらえませんか？買い戻したいのです」「君が本気で再建するつもりなら、すぐに調べてやる！連絡がつき次第、すぐに連絡する！」「今日は遅いので、明日また調べてください。地元に帰ってきて、ちょっと嬉しくなりました」どんなにいい場所でも、やはり故郷にはかなわない。翌朝。とわこはレラを連れて、近所の幼稚園を見学した。高級住宅地内の幼稚園も高級だ。まるでお城のように作られていた。「三千院さん、もしお子さんがここになじむか心配なら、まず一日体験入学させてみてはいかがですか？」園長はレラが小さなプリンセスのように美しいのを見て、特に気に入った。とわこはしゃがんで娘に尋ねた。「レラ、試してみる？ ここで学校に通えば、おばあちゃんが毎日迎えに来てくれるから、ずっと便利になると思うの」レラは小さな手をつぼめ、黒曜石のように輝く瞳で母親を見つめた。「ママ、もしかしてお兄ち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第142話
黒いロールスロイスは速度を緩め、伸縮門扉が開くのを待っていた。とわこはほぼ反射的に蓮を抱きかかえ、背を向けた。しばらくして、車は黒い影のように一瞬で通り過ぎた。蓮はその豪華な車が去るのを見つめ、再び母親の慌てた表情を見上げた。彼は、母親が車の中の誰かを知っているかもしれないと感じた。蓮は、これまでどんな人に対しても母親が怖がるところを見たことがなかった。それで彼はここに興味を持ち始めた。学校に入ると、担当者が親子を案内し、校内の環境を見せてくれた。さすが日本の最高級の特殊支援学校だけあって、美しい景色と共に、教師や施設も国際的な水準にあった。学費は非常に高いが、とわこはここに満足していた。「蓮、ここで試してみない？ママが毎朝送って、夕方迎えに来るから、どうかな？」ととわこは息子の手を引いて、相談した。蓮が首を振れば、無理強いはしないつもりだった。たとえ彼が他の子供とは違っていても、彼女にとっては最愛の宝物だ。最悪、彼女は一生面倒を見る覚悟をしていた。その時、蓮は頷いた。とわこは驚いた。見間違いではないか？蓮が同意したのだ！「蓮、いいの？」とわこは深く息を吸った。蓮は彼女を明るく見つめ、再び頷いた。三千院とわこは彼を抱きしめ、感動で目が赤くなった。これはただの第一歩に過ぎないが、以前と比べると大きな進歩だった。午前十時。田村弁護士はようやく常盤奏の電話に繋がった。「常盤さん、こんにちは。私は三千院とわこさんの代理弁護士で、田村と申します……今回お電話したのは、三千院さんが帰国されたからです」田村弁護士は焦って電話を切られないように、速やかに要点を伝えた。案の定、常盤奏は電話を切らなかった。田村弁護士はほっとした。「実はですね、三千院さんが昨夜私に電話をかけてきて、今日どうしても常盤さんに連絡してほしいとのことでした。彼女の離婚の意思は変わりませんので、早急に協議書にサインしてほしいとのことです。さもなければ、彼女は訴えを起こすと言っています」電話の向こうで、常盤奏の呼吸が明らかに重くなった。田村弁護士は続けた。「常盤さん、なぜ離婚に応じていただけないのか理解に苦しみます。三千院さんは何も求めておらず、ただ婚姻関係を解消したいだけです。これにより、常盤先生には何の損失
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第143話
彼女はどうしても常盤奏に会いに行きたくなかった。今日、アンジェラ国際学園で出会ったあのロールスロイスは、四年前のものとは違っていた。しかし、彼の元運転手がいた。彼が特別支援学校に来るとは一体どういうことなのだろうか？もしかして、あの学校は彼の投資先なのだろうか？仮にそうだとしても、彼が学校の具体的な運営に関与しているとは考えにくい。常盤グループという大きな企業の舵取りだけでも十分忙しいはずだ。昼食の時間。周防は、常盤奏が冷ややかで険しい表情をしているのを見て、慰めようとした。「社長、羽鳥教授の学生は多いですが、一人一人探していけば、必ず羽鳥教授が言っていた人を見つけることができます」常盤奏は低い声で答えた。「三千院とわこが帰国した」その声は、感情を全て失ったかのように冷たく、どこか寂しげだった。しかし、まるで全ての感情を注ぎ込んでいるかのようでもあった。周防は驚いて言った。「彼女が連絡してきたのですか？」「いや、でももうすぐ来るだろう」常盤奏はやっと箸を持ち、「彼女は離婚したがっている。だから、伝えさせたんだ。離婚したければ、直接会いに来るようにと」周防は尋ねた。「でも、もし彼女が来なかったら？あなたたちの離婚が生活に影響するようには見えませんが」常盤奏の冷たい視線が彼に向けられ、周防はすぐに口を閉じた。武田が酒を注文しながら尋ねた。「奏、今彼女に対してどんな気持ちなんだ？もし僕だったら、絶対に恨んでいるだろう。でも、君は彼女に会いたがっているように見える」酒が運ばれると、常盤奏は自分で一杯注ぎ、一口飲んで声を引き締めた。「恨むことはないが、もう愛してはいない」もしまだ彼女を愛していたら、離婚協議書にすぐにサインして彼女を解放していただろう。四年前、彼は彼女にできる限りの全てを与えた。彼のお金、彼の体と心、彼の魂、全てを無条件で彼女に捧げた。しかし、最後には彼女に無情に打ち捨てられた。その瞬間、彼は深く刻まれるような痛みを味わった。誰しもプライバシーを持つべきだが、彼女は彼に全てをさらけ出させようとした。もし彼にその勇気と力があれば、心理的な病気を患うこともなかっただろう。彼女は愛を口にしながら、彼に全てを持っていると思わせたが、最後には全てを引き裂いた。彼は誓った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第144話
午後二時、とわこは大田からの電話を受け取った。「とわこ、時間はあるの？相手が面談したいと言っている。そうそう、資産証明は持ってる？あのビルは現在の市場価格で最低でも千億円だ」大田の話に、とわこは一瞬驚いた。「もし間違っていなければ、あのビルは当初五百億円で売られましたよね」「そうだ！あのビルは立地が良く、この数年で不動産価格が上がったから、当然その価値も上がったよ」「わかった。今日はちょっと難しいから、明日にするわ」「うん。すぐに相手に連絡する」とわこは午後に松山瞳と会う約束をしていた。数年ぶりの再会だが、互いに連絡を取り続け、頻繁ではなかったが、友情は変わらなかった。二人はある洋食レストランで会うことにした。松山瞳は真っ赤なバラの花束を手にしており、とわこを見ると、すぐに大きなバグをした。「とわこ！やっと帰ってきたのね！もしもう少しで帰ってこなかったら、絶交しようかと思ってたわ！」この四年間で、彼女たちは二度しか会わなかった。その二度とも、松山瞳が海外に行って彼女を訪ねたのだ。とわこはバラの花束を抱き上げ、香りを楽しみながら、「親友が送ってくれる花って、本当に良い香りね」と軽くお世辞を言った。「とわこ、本当は知らないふりをしようと思ったけど、我慢できなかったわ！どうして四年間一度も帰ってこなかったの？」松山瞳は彼女をソファーに押し込んで座らせ、「今回はもう海外に行かないよね？」「もちろん、また海外に行くことはあるわ。たとえば……旅行とか」「気分が良さそうね！冗談を言う余裕まであるんだもの！今はどこに住んでるの？」松山瞳は数品のおすすめ料理を注文し、メニューをとわこに渡した。とわこはメニューをちらりと見て、ウェイターに渡した。「今は館山エリアに住んでるの」松山瞳は目を大きく見開いた。「あの有名な館山エリアの別荘地？」とわこは恥ずかしそうに頷いた。「海外でちょっと稼いだの」「ちょっと！？あそこの別荘は数億円もするのよ！それってちょっとじゃないわ、相当稼いだのね！どうやって稼いだの？教えてくれない？」松山瞳は大げさに目をぱちぱちさせ、冗談を交えて言った。とわこはさらりと答えた。「海外で他の人と一緒に会社を立ち上げたら、思ったより、上手くいったの」「本当にすごいわ！だって、裕之が起業し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第145話
松山瞳は目を丸くし、じっととわこを見つめた。「一体どれだけ稼いだの？」とわこは微笑みながら答えた。「父の会社を再建するのは私の願いなの。願いってわかる？必ずしも実現するとは限らないけど」松山瞳はほっと一息つき、「あなたと比べると、私と裕之はまるで無駄な存在みたい。だから、絶対にあなたにすがりつくことにしたわ……どう？私が男の子を紹介してあげようか？私のいとこで、すごくイケメンで若くて、まだ十九歳よ。しかも、すごくお利口さんなのよ…」とわこは頭を抱えた。「瞳、それはやめてよ」「年下がダメ？それとも年上がいい？年上もいるわよ！私のジムのトレーナー、四十歳なんだけど、彼の筋肉は見るたびによだれが出るくらい。彼をキープして毎日家で家事や料理してもらうのもいいかも……」とわこはため息をついた。常盤奏と別れて以来、男性に対して完全に興味を失っていた。若い子だろうが、頼りがいのある年上だろうが、今は全く気が乗らなかった。アフタヌーンティーの後、松山瞳と一緒に自動車販売代理店に車を見に行くことにした。松山瞳はベンツを勧めたが、とわこはレンジローバーを気に入った。「この車どう？見た目もいいし」とわこはレンジローバーのスポーツモデルを指さして聞いた。松山瞳は車の値札を指差して、「とわこ、財布さえ問題なければこの車は絶対にいいわよ！千万円の車だもの、悪いわけがない！」とわこはカードを取り出し、営業者に渡した。「この車にします」ちょうどこれから蓮を学校に迎えに行く予定だったので、タクシーでは不便だった。夕方。とわこはレンジローバーでアンジェラ国際学園に到着した。先生が蓮を連れてきて、とわこに笑顔で言った。「蓮はとてもいい子で、一緒に過ごすのが楽しかったです」とわこは驚いて息子を見た。「蓮、先生の言うことは本当？」蓮はポケットに手を突っ込み、軽く頷いた。とわこは感動で目が潤んだ。蓮がアンジェラ国際学園に通うことを受け入れるなんて思いもしなかった！アンジェラ国際学園は本当に評判通りだった！年間の学費は数千万円もするが、価値があることを実感した。次の日。午前。とわこは大田部長と会った後、共に約束のカフェへ向かった。「とわこ、資産証明書は持ってきた？」大田は彼女が手ぶらな様子を見て、少し不安そうに尋
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第146話
周防がとわこを見た瞬間、彼の顔から平静さが消えた。まさか、三千院グループビルを買おうとしているのがとわこだとは思わなかったのだ。とわこの心も完全に乱れていた。なぜ常盤奏の助手がここにいるのか？まさか……大田が彼らに近づいてくるのを見て、マネージャーに挨拶した。「山田さん、こちらの方は？」山田が紹介した。「こちらは常盤奏の助手、周防子遠さんです。三千院グループのビルは、当時常盤さんの指示で代わりに購入したのです」大田がうなずき、周防子遠に挨拶した。「周防さん、こんにちは」「こんにちは」周防は握手をしながら答えた。「では、皆さんに紹介させていただきます。三千院グループビルを購入しようとしているのは、私の元上司、三千院太郎の長女、三千院とわこさんです」大田が彼らにとわこを紹介した。「当初グループがやむを得ず破産したため、今回三千院さんは海外で稼いだお金を使って、ビルを買い戻し、三千院グループを再建しようとしています」とわこは周りが静まり返るのを感じた。大田が何を言っているのか、耳に入らなかった。ただ一つ感じたのは、これがなんと皮肉なことか！運命はなぜこんなにも彼女を弄ぶのか！常盤奏が、このビルを買おうとしているのが自分だと知ったら、売るだろうか？おそらく売らないだろう。松山瞳の言う通り、常盤奏はきっと彼女を恨んでいるに違いない。「大田さん、山田さん、私は三千院さんと二人で話したいのですが、しばらく席を外していただけますか？」と周防が微笑んで言った。大田はすぐに立ち上がり、とわこに向かって言った。「外で待っている」そう言って、彼は急ぎ足で外に出た。山田もそれに続いた。すると、カフェにはとわこと周防だけが残された。空気は気まずさで満ちていた。とわこはコーヒーカップを持ち上げ、一口すすった。周防もオリジナルのコーヒーを注文し、落ち着いた様子で彼女を見つめた。「三千院さん、あなたは海外で勉強しているはずでしたよね？このビルを買うなんて、大分稼いだんですね」とわこは冷静に彼を見返し、淡々と答えた。「それは私の個人的なことなので、お話しするつもりはありません」周防子遠は鼻梁にかけたメガネを押し上げながら言った。「あなたがボスと離婚したいのなら、実はとても簡単です。彼に直接会いに行け
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
