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第136話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第137話
「とわこ、あけましておめでとう」彼は手を上げて、彼女の頬から涙を拭こうとした。だが彼女は急に一歩退いた。声は冷たく、「奏、私は離れるわ」と言ったのだ。彼女の言葉が終わると同時に、彼が反応する間もなく、指から婚約指輪を外した。「これ、返すわ」 彼女は婚約指輪を彼のコートのポケットに押し込んだ。「あなたのことは好きだけど、もうこれ以上続けたくない」彼女は顔を上げて、目に涙を浮かべながら言った。「あなたのコンピューターにも、スマホにもまだあの女性の写真がある。あなたの心にも、きっとあの女性がいるのよ。あなたが私にやさしいのは認めるけど、あなたがもっと愛しているのはあの人。私はあなたに説明を求めることも、彼女を諦めさせることももうしないわ。だって、どんなに強いても無駄だって知っているから」「私たち、別れよう！」彼女は彼に相談するのではなく、知らせるように言った。常盤奏はその場に立ち尽くし、目には信じられないという表情が浮かんでいた。彼女が別れを切り出す前までは、二人は確かにうまくいっていた。この間、彼女は毎日彼のために料理を作り、毎晩彼を抱いて寝た……彼は二人がこのままずっと仲良く過ごせると信じていた。彼女が別れを考え始めたのはいつからだったのか？彼には全く見当がつかなかった。おそらくクリスマスの後か。それより前かもしれない。「すぐに離れるわ。離婚のことは、弁護士に任せている。正月が終わったら、彼があなたに連絡するわ」とわこは頬の涙をぬぐい、さらに後ろへと退いた。「奏、これからはもう会わないで、連絡もしないで、まるで初めから知らなかったかのように！」彼女は拳を握りしめ、涙をこらえた。彼のコンピューターで初めてあの女の写真を見たときは、ただの好奇心からだった。だがその後、彼のスマホでもあの女の写真を見たときには、破壊的なショックを感じた。彼のスマホには、あの女の写真しかなかった。彼女はその残酷な現実を認めざるを得なかった。彼女が愛していた男の心には、別の女がいたのだ。彼女は道端でタクシーを止めた。車に乗る前、彼女は思わず振り返った——後には、冷たい風だけが吹いていて、何もなかった。彼は追って来なかった。彼女が言ったように、彼女がどれだけ問い詰めても、彼はあの女の情報を一切口にしなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第138話
一週間後。東京、住友不動産の販売センター。とわこはモデルハウスをじっくりと見ていた。営業担当者は彼女の若い顔を見て尋ねた。「ここには一戸建て、テラスハウス、タウンハウスがありますが、お客様はどれをお求めでしょうか？」とわこは答えた。「一戸建てはまだありますか？」営業担当者の目が一瞬明るくなった。「あります！一戸だけですが、面積が少し大きいです。300平米以上ありまして……一戸建ての価格はテラスハウスやタウンハウスよりも高いのですが……」とわこは問いかけた。「今すぐお支払いを済ませば、すぐに住めますか？」営業担当者は勢いよく頷いた。「できます！うちの別荘はすべて豪華な内装で、全室家具付きです。お客様はそのままお引越しいただけます」とわこは納得したように言った。「分かりました。お値段を教えてください」営業担当者は答えた。「総額で六億円です。少し高めですが、このコミュニティではもうこの一戸建てしか残っていません。もし価格が高いと感じられるなら……」とわこは横を一瞥した。井上美香が娘のレラを抱いており、レラは眠っていて、今すぐにでも居場所を見つける必要があった。とわこは視線を戻し、営業担当者に言った。「家を見せてください」営業担当者はすぐに家を見せるための準備をし始めた。販売センターには井上美香と二人の子供だけが残った。井上美香の腕に抱かれた女の子は眠っており、男の子は井上美香の隣に立っていた。その黒く輝く瞳には警戒心がみなぎっていた。彼の頭にはキャップがかぶせられ、白いゆるいTシャツにグレーのデニムショーツ、足元にはスニーカーを履いていた。彼の顔立ちは精緻で美しく、まるで漫画の中の王子様のようだった。一人の女性営業が近づいてきて、二つのチョコレートを彼の前に差し出した。「君、今年何歳かな？」三千院蓮は無言だった。「君の名前は何ていうの？」三千院蓮は返事をしなかった。「君のおばあさまが抱いている女の子はお姉ちゃん？それとも妹さんかな？」三千院蓮は一言も発せず、背を向けた。井上美香は女性営業の困った顔を見て、すぐに笑顔で説明した。「すみません、彼はあまり話さないんです」「いえいえ、大丈夫です。チョコレートをどうぞ」女性営業はチョコレートを井上美香に手渡し、レラの眠っている顔
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第139話
「とわこ、生活用品を買いに行くついでに、食材も買ってくるね。もし疲れたら休んでちょうだい」井上美香がとわこに声をかけた。とわこはスーツケースを開けて、中の物を一つずつ取り出し始めた。「お母さん、気をつけて。私はまだ眠くないから、荷物を片付けておくね」「うん、それじゃあ行ってくるわ」井上美香が家を出た後、周りは一気に静まり返った。とわこは手早く物を片付け、子供部屋を覗きに行った。レラはまだ寝ており、蓮も彼女の隣に横たわっていて、目を閉じていた。彼女は部屋から静かに退いた。軽くため息をつき、その顔には淡い悲しみが漂った。蓮は健康な体を持っている子供だが、普通とは少し違っていた。彼はほとんど話さず、見知らぬ人との交流を拒んでいた。もう4歳になるが、まだ学校にも行ったことがない。とわこは蓮に何度も身体検査を受けさせた。彼の身体には問題がなく、むしろ彼の脳は普通の人よりも発達していた。問題は心理的な面にあった。いくつもの心理療法士に連れて行ったが、問題は解決しなかった。幸いにも、娘のレラにはそのような問題はなかった。レラも見知らぬ人と話すのは得意ではないが、少なくとも自分の思いを表現することはできた。突然、電話のベルが鳴り響いた。とわこはスマホを取り上げ、電話に出た。「とわこ、住む場所は見つかった？」電話の向こうで羽鳥教授の助手、中村真からの声が聞こえた。「ええ、蓮とレラは今寝ていて、お母さんは買い物に行ったわ」とわこは答えた。「あなたはいつ帰国するの？帰ったら会おうね」「戻ったら必ず連絡するよ。でも、ひとつ注意して欲しいことがあるんだ」中村の声は少し重くなった。「およそ5年前、常盤奏が羽鳥教授にある依頼をした。それは機密だったから、教授は話していなかったんだが。たった三日前、常盤奏が羽鳥教授の学生リストを集め始めた」「何のために集めるの？」とわこは不思議そうに聞いた。中村は答えた。「警察が羽鳥教授の死因を調査しているとき、教授が亡くなる前に常盤奏へかけた電話を確認した。その電話で、教授はもう助けられないと言い、彼の学生に頼るようにと話ししていた。話が終わらないうちに、教授は亡くなったんだ。僕の推測では、教授が言おうとしていた学生は君だ」とわこは一瞬驚いた。「教授が五年間も解決でき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第140話
レラは目を大きく見開き、パソコン画面に映る常盤弥の写真に釘付けになっていた。「わあ！パパってすごくかっこいい！」蓮はパソコンを閉じ、心の中でぼやいた。見た目がよくたって何の役にも立たない。能力のない情けない男なんて、ママにはふさわしくない！「お兄ちゃん、いつパパに会いに行けるのかな？彼が私たちのことを知ったら、喜んでくれるかな？」レラは父親に対する幻想を抱いていた。なぜならとわこは彼らの前で父親の悪口を一度も言ったことがなかったからだ。レラがパパは誰なのかと尋ねるたびに、とわこはいつも「パパはいないのよ」と優しく答えていた。蓮は再びベッドに横たわり、天井を見上げながら、短く答えた。「喜ばない」レラは少しがっかりして、小さな顔をしょんぼりさせて言った。「どうして？お金を求めるわけじゃないし、ただ一緒にいてくれればいいのに」「寝ろ」レラは鼻を鳴らし、「お兄ちゃん、寝れないよ。パパが欲しいよ」と呟いた。蓮は父親に失望していたので、自然と気持ちも冷めていた。そして辛抱強くもなかった。蓮はパパという存在に対して失望しており、気持ちも落ち込んでいたため、辛抱強くもなかった。「黙れ」レラはようやく静かになった。兄の不機嫌を感じ取ったレラは、小さな腕を伸ばして兄を抱きしめ、柔らかい声で言った。「お兄ちゃん、ごめんね。怒らせるつもりじゃなかったんだよ。もしお兄ちゃんがパパを探したくないなら、私は探さないよ」蓮は彼女の腕を解きながら、少し冷静になった声で答えた。「僕の指示を待て」レラは嬉しそうに再び兄を抱きしめた。「うん、お兄ちゃん。全部お兄ちゃんの言う通りにするね！」......主寝室。とわこは床から掃き出し窓の前に立ち、外の華やかな夜景を眺めていた。表情には少しぼんやりとした様子が伺えた。四年があっという間に過ぎていき、何もかも変わったかのようであり、何も変わっていないかのようでもあった。たとえば、彼女と常盤奏はこの四年間連絡を取っていないが、法律上の関係はまだ切れていなかった。常盤奏は離婚届にサインしていないのだ。彼女は弁護士に電話をかけ、その電話はすぐに繋がった。「田村弁護士、明日もう一度彼に確認してください。もし彼がまだサインしないようなら、離婚訴訟を起こすと伝えてください」彼女の声は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第141話
電話がしばらく鳴り続けて、やっと繋がった。「大田さん、こんにちは。三千院とわこです。覚えていますか？」「三千院とわこ？もちろん覚えているよ！君のせいで会社が倒産したんだ！よくもまあ電話なんてかけてこられたな。まさかお金を借りに来たんじゃないだろうな？言っておくが、一円も貸さないからな！」とわこは相手の怒りを感じながらも、冷静に答えた。「お金を借りに来たわけじゃありません。この頃、転職をお考えではないかと思いまして、お伺いしに来ました」「転職？君は今ヘッドハンターでもしているのか？」「いえ、三千院グループを再建したいと思っているんです。可能であれば、以前の社員に戻ってきてもらいたいのです。現在の給与の二倍を出すつもりです」この言葉を聞いて、人事担当者は驚きを隠せなかった。「戻っていただけますか？」ととわこは尋ねた。大田は深く息をつき、「君、もしかして大金持ちにでもなったのか？給与の二倍を出すなんて、どれだけの額か分かっているのか？」「分かっていますし、支払えます」「本当に支払えるなら、当然戻るつもりだ！お金に困る人はいないさ！」と大田は即答し、呟いた。「君、本当に大金持ちになったのか？」とわこは返答した。「まあ、大金持ちと言うほどではありません。でも、三千院グループの再建は問題ありません。それで、三千院グループのビルが誰に買い取られたのか調べてもらえませんか？買い戻したいのです」「君が本気で再建するつもりなら、すぐに調べてやる！連絡がつき次第、すぐに連絡する！」「今日は遅いので、明日また調べてください。地元に帰ってきて、ちょっと嬉しくなりました」どんなにいい場所でも、やはり故郷にはかなわない。翌朝。とわこはレラを連れて、近所の幼稚園を見学した。高級住宅地内の幼稚園も高級だ。まるでお城のように作られていた。「三千院さん、もしお子さんがここになじむか心配なら、まず一日体験入学させてみてはいかがですか？」園長はレラが小さなプリンセスのように美しいのを見て、特に気に入った。とわこはしゃがんで娘に尋ねた。「レラ、試してみる？ ここで学校に通えば、おばあちゃんが毎日迎えに来てくれるから、ずっと便利になると思うの」レラは小さな手をつぼめ、黒曜石のように輝く瞳で母親を見つめた。「ママ、もしかしてお兄ち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第142話
黒いロールスロイスは速度を緩め、伸縮門扉が開くのを待っていた。とわこはほぼ反射的に蓮を抱きかかえ、背を向けた。しばらくして、車は黒い影のように一瞬で通り過ぎた。蓮はその豪華な車が去るのを見つめ、再び母親の慌てた表情を見上げた。彼は、母親が車の中の誰かを知っているかもしれないと感じた。蓮は、これまでどんな人に対しても母親が怖がるところを見たことがなかった。それで彼はここに興味を持ち始めた。学校に入ると、担当者が親子を案内し、校内の環境を見せてくれた。さすが日本の最高級の特殊支援学校だけあって、美しい景色と共に、教師や施設も国際的な水準にあった。学費は非常に高いが、とわこはここに満足していた。「蓮、ここで試してみない？ママが毎朝送って、夕方迎えに来るから、どうかな？」ととわこは息子の手を引いて、相談した。蓮が首を振れば、無理強いはしないつもりだった。たとえ彼が他の子供とは違っていても、彼女にとっては最愛の宝物だ。最悪、彼女は一生面倒を見る覚悟をしていた。その時、蓮は頷いた。とわこは驚いた。見間違いではないか？蓮が同意したのだ！「蓮、いいの？」とわこは深く息を吸った。蓮は彼女を明るく見つめ、再び頷いた。三千院とわこは彼を抱きしめ、感動で目が赤くなった。これはただの第一歩に過ぎないが、以前と比べると大きな進歩だった。午前十時。田村弁護士はようやく常盤奏の電話に繋がった。「常盤さん、こんにちは。私は三千院とわこさんの代理弁護士で、田村と申します……今回お電話したのは、三千院さんが帰国されたからです」田村弁護士は焦って電話を切られないように、速やかに要点を伝えた。案の定、常盤奏は電話を切らなかった。田村弁護士はほっとした。「実はですね、三千院さんが昨夜私に電話をかけてきて、今日どうしても常盤さんに連絡してほしいとのことでした。彼女の離婚の意思は変わりませんので、早急に協議書にサインしてほしいとのことです。さもなければ、彼女は訴えを起こすと言っています」電話の向こうで、常盤奏の呼吸が明らかに重くなった。田村弁護士は続けた。「常盤さん、なぜ離婚に応じていただけないのか理解に苦しみます。三千院さんは何も求めておらず、ただ婚姻関係を解消したいだけです。これにより、常盤先生には何の損失
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第143話
彼女はどうしても常盤奏に会いに行きたくなかった。今日、アンジェラ国際学園で出会ったあのロールスロイスは、四年前のものとは違っていた。しかし、彼の元運転手がいた。彼が特別支援学校に来るとは一体どういうことなのだろうか？もしかして、あの学校は彼の投資先なのだろうか？仮にそうだとしても、彼が学校の具体的な運営に関与しているとは考えにくい。常盤グループという大きな企業の舵取りだけでも十分忙しいはずだ。昼食の時間。周防は、常盤奏が冷ややかで険しい表情をしているのを見て、慰めようとした。「社長、羽鳥教授の学生は多いですが、一人一人探していけば、必ず羽鳥教授が言っていた人を見つけることができます」常盤奏は低い声で答えた。「三千院とわこが帰国した」その声は、感情を全て失ったかのように冷たく、どこか寂しげだった。しかし、まるで全ての感情を注ぎ込んでいるかのようでもあった。周防は驚いて言った。「彼女が連絡してきたのですか？」「いや、でももうすぐ来るだろう」常盤奏はやっと箸を持ち、「彼女は離婚したがっている。だから、伝えさせたんだ。離婚したければ、直接会いに来るようにと」周防は尋ねた。「でも、もし彼女が来なかったら？あなたたちの離婚が生活に影響するようには見えませんが」常盤奏の冷たい視線が彼に向けられ、周防はすぐに口を閉じた。武田が酒を注文しながら尋ねた。「奏、今彼女に対してどんな気持ちなんだ？もし僕だったら、絶対に恨んでいるだろう。でも、君は彼女に会いたがっているように見える」酒が運ばれると、常盤奏は自分で一杯注ぎ、一口飲んで声を引き締めた。「恨むことはないが、もう愛してはいない」もしまだ彼女を愛していたら、離婚協議書にすぐにサインして彼女を解放していただろう。四年前、彼は彼女にできる限りの全てを与えた。彼のお金、彼の体と心、彼の魂、全てを無条件で彼女に捧げた。しかし、最後には彼女に無情に打ち捨てられた。その瞬間、彼は深く刻まれるような痛みを味わった。誰しもプライバシーを持つべきだが、彼女は彼に全てをさらけ出させようとした。もし彼にその勇気と力があれば、心理的な病気を患うこともなかっただろう。彼女は愛を口にしながら、彼に全てを持っていると思わせたが、最後には全てを引き裂いた。彼は誓った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第144話
午後二時、とわこは大田からの電話を受け取った。「とわこ、時間はあるの？相手が面談したいと言っている。そうそう、資産証明は持ってる？あのビルは現在の市場価格で最低でも千億円だ」大田の話に、とわこは一瞬驚いた。「もし間違っていなければ、あのビルは当初五百億円で売られましたよね」「そうだ！あのビルは立地が良く、この数年で不動産価格が上がったから、当然その価値も上がったよ」「わかった。今日はちょっと難しいから、明日にするわ」「うん。すぐに相手に連絡する」とわこは午後に松山瞳と会う約束をしていた。数年ぶりの再会だが、互いに連絡を取り続け、頻繁ではなかったが、友情は変わらなかった。二人はある洋食レストランで会うことにした。松山瞳は真っ赤なバラの花束を手にしており、とわこを見ると、すぐに大きなバグをした。「とわこ！やっと帰ってきたのね！もしもう少しで帰ってこなかったら、絶交しようかと思ってたわ！」この四年間で、彼女たちは二度しか会わなかった。その二度とも、松山瞳が海外に行って彼女を訪ねたのだ。とわこはバラの花束を抱き上げ、香りを楽しみながら、「親友が送ってくれる花って、本当に良い香りね」と軽くお世辞を言った。「とわこ、本当は知らないふりをしようと思ったけど、我慢できなかったわ！どうして四年間一度も帰ってこなかったの？」松山瞳は彼女をソファーに押し込んで座らせ、「今回はもう海外に行かないよね？」「もちろん、また海外に行くことはあるわ。たとえば……旅行とか」「気分が良さそうね！冗談を言う余裕まであるんだもの！今はどこに住んでるの？」松山瞳は数品のおすすめ料理を注文し、メニューをとわこに渡した。とわこはメニューをちらりと見て、ウェイターに渡した。「今は館山エリアに住んでるの」松山瞳は目を大きく見開いた。「あの有名な館山エリアの別荘地？」とわこは恥ずかしそうに頷いた。「海外でちょっと稼いだの」「ちょっと！？あそこの別荘は数億円もするのよ！それってちょっとじゃないわ、相当稼いだのね！どうやって稼いだの？教えてくれない？」松山瞳は大げさに目をぱちぱちさせ、冗談を交えて言った。とわこはさらりと答えた。「海外で他の人と一緒に会社を立ち上げたら、思ったより、上手くいったの」「本当にすごいわ！だって、裕之が起業し
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
