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第110話
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「奏兄さんが怒って彼女に会わないはずがないと思うの。ボディーガードに聞いたら、枝で顔に傷つけられたって。彼、プライドが高いし、顔の傷が治らないと誰にも会いたくないんだと思う」「そういうことだったんだ！じゃあ、今すぐとわこに伝えるね！知らせないと、彼女が色々考えこんじゃうから」瞳は裕之の言葉を聞いて、とわこにメッセージを送った。とわこから笑顔の絵文字が返ってきた。瞳はさらにメッセージを送った。「あと半月で常盤奏の誕生日だけど、プレゼントは何にするか決めた？」「まだ決めてない。何をあげればいいか分からない」瞳は「こんな寒い時期、セーターを編んであげたら？」と提案した。「本気で言ってるの？今時、誰が編んだセーターなんか着るの？」「編めばいいの！男はそういうのが好きなんだって」とわこは「でも、私は編み物できないよ！」と悩んでいた。瞳は「毛糸を売ってる店の人が教えてくれるよ！それでもダメなら、インターネットで動画を見ればいいよ！あなたは賢いんだから、すぐに覚えられるはず！」と言った。とわこは聞いた。「なぜそこまでして私に編み物させたいの？」瞳は「男はそういうのが好きなんだって！裕之が言ってたんだけど、彼は初恋の彼女が編んでくれたセーターを今でも大切にしてるんだって……聞いたとき、私はすごく悔しかったけど、絶対に編まないからね！」と返事した。とわこは雪の中、友人からのメッセージを見て、少しの間悩んでいた。そこへ一台の車が止まり、クラクションを鳴らした。彼女はようやく現実に戻った。それは彼女が呼んだタクシーだった。1時間後、彼女は毛糸の袋を提げて帰宅した。井上美香が彼女の前にやって来て、袋の中の毛糸を見て不思議そうに言った。「スカーフを編むの？」三千院とわこの顔が少し赤くなった。「セーターを編もうと思って」井上美香の目が一瞬で意味深な光を帯びた。「誰に編むの？まさか私のためじゃないよね？常盤奏のためなんじゃない？」とわこは「お母さん、あなたのために編もうと思ってたけど……ただ、常盤奏の誕生日が近いから、まずは彼に編んでみる。もう少し慣れてきたら、お母さんにももっといいものを編むから」と言った。井上美香は笑った。「冗談よｒ！でも、今どき恋人にセーターを編むのって流行ってるのかしら？私たちの世代ではよく流
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第112話
「今朝、彼にうつ病の薬を出したんですが、飲みませんでした」と医者は困った顔をした。「薬を飲まなければいけません」「明日、彼とじっくり話してみます」と常盤夫人は言った。医者は言った。「彼は三千院とわこの言うことをよく聞くようですから。もしかして…」「ダメよ！彼がこうなったのは、全部彼女のせいだ。あの女は、奏に不幸しかもたらさない」と常盤夫人は感情を抑えきれずに叫んだ。医者はそれ以上何も言わなかった。彼の仕事は常盤奏の健康管理ということだ。「あなたがわざと三千院とわこのために言っているわけではないのは分かっている…明日話そう。彼が私の言うことを聞いてくれるかどうか」と常盤夫人はすぐに妥協した。彼女は奏が早く回復することを望んでいる。他のことはとりあえず後回しにするつもりだった。......とわこはお風呂から出た後、窓辺に立ち外の雪を見つめた。地面はすっかり白くなり、まるで銀色の服をまとったかのように、夜が一層明るく感じられた。彼女の心の中にある衝動が湧き上がってきた。携帯を手に取り、常盤奏に電話をかけようと思った。彼の声を聞きたかったのだ。けれど彼が電話に出ないかもしれないと考え、メッセージをボイスに変えることにした。彼の声は聞けなくても、せめて自分の声を届けて、ずっと彼を気にかけていることを伝えたい。メッセージを送り終えると、彼女はリビングに移って毛糸を手に取り、セーターを編み始めた。静かな世界の中で、心も次第に落ち着いていった。夜中の二時過ぎ、常盤奏は悪夢にうなされて目覚めた。彼の額には汗がびっしりと浮かび、その瞳には珍しく恐れと不安が宿っていた。ここ数日、毎晩彼は自分が死ぬ夢を見ていた。それが最も恐ろしいことではなかった。恐ろしいのは、夢の中で彼の死体が不完全で、血まみれで、顔が見分けられないことだった。彼はただの腐った肉の塊になってしまった！周りにはただハエとゴキブリがたかっているだけだった。目を覚ますたびに、彼は自分自身に嫌悪感を抱かずにはいられなかった。彼は携帯を探し、開いて時間を確認した。手が滑ってLineを開いてしまい、とわこのアイコンが目に入った。彼の指は震えながら彼女とのチャットを開き、送られてきた音声メッセージを見つけた。彼は音声メッ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第113話
周防は「分かりました」と返事した。間もなく、コーヒーが常盤奏の前に置かれた。周防が社長室から出てくると、たまたま、三木直美と出くわした。三木直美は化粧をしておらず、特に疲れ切った顔をしていた。周防は彼女の前に立ち、何か言いたそうにしたが、結局、何も言わなかった。三木直美は社長室に入り、ドアを閉めた。「奏、ごめんなさい」彼女は彼の前に来て、かすれた声で言った。「すべては兄の陰謀なの。彼はあなたの足が悪いことを知っていて、わざと山に連れて行ったの。その山は特に険しくて、普段は私たちも登らない場所だったから。彼はあなたを殺そうとした」常盤奏は彼女の青白い顔を見つめ、一瞬沈黙した後、ようやく言った。「分かってる」「ごめんなさい。彼はもうあなたに謝りには来ない、すでに海外に逃げた」三木直美はむせび泣きながら言った。「奏、お願いだから三木家を許してあげて。父はもう年取ったことで、ショックを受けられないから、その代わりに、私を罰して。どんなことでも文句は言わない」常盤奏は静かに彼女を見つめ続けた。まるで彼女の顔立ちを初めてしっかりと見るように。これまで彼女はいつも見事なメイクをして、最高の状態で彼の前に現れていた。「三木直美、これまでの付き添いはありがとう」彼の声はとても静かで、感情の混ざらないものだった。「ここを去って、二度と俺の前に現れないように。そうすれば、三木家に手出しはしない」その言葉を聞いて、三木直美の目から熱い涙が流れた。—終わったのだ！彼女と彼は、完全に終わりを迎えたのだ！彼女は深く息を吸い、涙をこらえようとしたが、涙は瞬く間に溢れてしまった。彼女は最後に彼を深く見た後、振り返らずに飛び出した。三木直美が常盤グループを出た後、武田が常盤奏の社長室のドアをノックした。彼は常盤奏が三木直美に関する話を絶対に聞きたくないことを知っていたため、その件には触れなかった。「奏、あと一週間で君の誕生日だね。ホテルでパーティーをするのが嫌なら、家で小さなパーティーを開くのはどう？」と武田が提案した。常盤奏はコーヒーを一口飲み、冷たく言った。「やらない」彼は賑やかな場所が嫌いで、これまで誕生日を祝ったことがなかった。「でも三千院とわこがもう誕生日プレゼントを準備してくれたよ。もし誕生日を祝わ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第114話
武田は彼が真顔で嘘をついているのを見て、反論できなかった。長年の付き合いで、武田は彼がセーターを着たのを一度も見たことがない。とはいえ、三千院とわこが編んだセーターは、市販のセーターとはやはり意味が違った。「奏、おばさんから電話があって、君の甥が退院したから、今夜実家に帰ってご飯を食べて欲しいって」と武田が言った。常盤奏は「直接俺に言えばいいのに」と返した。武田は「おばさんは、前に君を怒らせたことがあったのかな？話すとき、ちょっと気を使ってる感じだった。奏、おばさんに腹を立てることないよ。この世で子供を一番大事にしてくれるのは母親だけなんだから……」と言った。常盤奏は「お願いだから、もうやめてくれ」と言った。武田は大笑いした。「三千院とわこを一緒に連れて行くのはどう？」常盤奏は少し考えた。「お前は彼女がセーターを編むのに忙しいと言ってたじゃないか？」「そうだね！あと一週間、彼女のセーターがどうなっているか知らないけどね」……夜。常盤奏は実家に戻った。常盤夫人はとても喜んでいたが、他の人たちの顔にはどこか緊張が見て取れた。常盤奏の冷たい視線は三千院はるかに向けられた。彼は、この家族の集まりに彼女がいるとは思っていなかった。「奏、彼女は三千院とわこの妹、三千院はるかよ…本当は彼女のことがあまり好きではなかったんだけど、弥が怪我をしている間、ずっと彼女が世話をしてくれてね…」と常盤夫人は彼が三千院はるかを見ているのに気付き、紹介してくれた。三千院はるかは彼の視線に怯え、勇気を振り絞って挨拶した。「おじ様、はるかと呼んでください。私は三千院とわこの妹です。今日はお姉ちゃんも一緒に来るかと思ってました！」常盤奏は彼女には何も返さず、視線を常盤弥に移した。常盤弥は顔色が悪く、意気消沈していた。入院中の期間は彼の人生の中で最も苦しい時期だった。「おじ様、僕はとわこと半年前に別れました。彼女は僕とはるかが一緒にいるのを見つけて俺を恨むようになったんです。だから、彼女がおじ様の側にいるのは僕のせいではありません」常盤弥は必死に弁解した。常盤奏の薄い唇が動いた。「分かっている」少し間をおいて、「お前にそんな力があるとは思えない」と続けた。三千院とわこの性格は独特で、誰も彼女を縛り付けることはできない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第115話
しかし、常盤弥は前回のギャンブルの借金で、大きな経済的損失を被っていた。「奏がくれたのだから、受け取ればいいよ」と常盤美奈子が口を開いた。「家族なんですから、そんなに遠慮する必要はないよ」常盤悟は顔を赤らめ、小切手を受け取りながら言った。「奏、次はもういらないよ」常盤奏は「もうお腹がいっぱい、先に失礼する」と言い、席を立った。常盤夫人は立ち上がり、自ら彼を外まで送った。彼らが出て行った後、常盤弥はスプーンを地面に叩きつけた。「父さん！なぜお金を受け取るんだ？！」常盤弥は怒りと恥ずかしさで声を荒げた。施しを受けるような気分は、耐え難かった。「この役立たずが！よくそんなことが言えるな！お前が有能なら、まず俺に四億円のギャンブルの借金を返してみろ！」と常盤悟は怒鳴った。常盤美奈子も夫に続いて息子を責めた。「弥、あなたの叔父が私たちを見下しているのは確かだけど、お金を無駄にするわけにはいかないのよ。彼がいくらくれたか知ってる？一億円だよ！父さんの会社は今、一年でそんなに稼げないんだから」常盤弥の目は充血し、「家がそんなに落ちぶれているのか？」と問いかけた。「何だと思ってるの？会社の客は、ほとんど彼の顔を立てて付き合いをしてくれてるんだよ。今年の下半期からは、もう会社と取引をしなくなった…」常盤美奈子はため息をつき、「三千院はるかは本当の状況を知らない。もし知っていたら、きっとあなたのお世話なんかしなかっただろうね」常盤弥は大きなショックを受けた。傷ついた指をぎゅっと握り締めても、痛みを感じることができなかった。これまで彼は楽な環境で生きてきた。今、その保護が消え、彼は厳しい現実に直面せざるを得なかった。時間が経ち、ついに常盤奏の誕生日がやってきた。朝、三千院とわこは目を覚ますと、用意していたプレゼントをもう一度確認した。その後、洗面所に行き、着替えを始めた。同じ頃、常盤奏もクローゼットからTシャツを取り出して着た。シャツを着て、その上にセーターを着るのは不便だったからだ。もし彼女が編んだのがタイトなセーターだったらなおさらだ。午前10時。とわこと常盤奏は予約していたレストランに到着した。彼らがこんなに早く来たのは、武田がそれぞれに電話をかけて違うことを言ったからだ。常盤奏に、
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常盤奏は彼女の綺麗な顔を見つめ、かすれた声で「ありがとう」と言った。セーターは思ったよりも着心地が良く、暖かかった。とわこは彼がセーターを着ると、意外にも似合っていることに気がついた。セーターがうまく編み上げられたからのか、それとも彼が特に魅力的なのか、どちらなのかはわからなかった。彼女は袋を手に取り、その中から小さな箱を取り出した。「これもあなたのために用意したプレゼントよ。セーターが気に入らなかったらと思って、もう一つ小さなプレゼントを買ったの」常盤奏は彼女の手にある箱を見つめた。「中にはライターが入っているの」と彼女は恥ずかしそうに説明した。「あなたに何を贈ればいいか分からなくて、これを買ったの。ライターは消耗品だから、使うことがあると思って。でも、できるだけタバコは控えてね。タバコは体に良くないから」そう言って、彼女は箱を彼に手渡した。彼は箱を開けてライターを取り出し、軽く押すと炎が上がった。「俺はタバコに依存しているわけじゃない」と彼は低くセクシーな声で言った。「イライラした時だけ吸うんだ」とわこは眉を上げて驚いた。「でも、私が家にいたとき、ほぼ毎日タバコを吸っているのを見たわ」常盤奏は答えた。「それは、お前が毎日俺をイライラさせていたからだ」とわこは「......」と言葉を失った。「外に行って少し空気を吸おう」と彼は言った。室内は暖房が効いていて、彼の額には細かな汗が浮かんでいた。「うん、私が押してあげる」と彼女は言い、車椅子の後ろに回った。「いいよ、車椅子は電動だから」と彼は言い、ボタンを押すと車椅子は自動的に動き出した。とわこは彼に追いつきながら言った。「でも、これまではいつもボディガードが押してたじゃない？」常盤奏は冷静に答えた。「ボディガードが押してくれるなら、自分で操作する必要はないだろう」「私も助けてあげたいのに……」「必要ない」「でも、私は押したいの」と彼の車椅子のハンドルを握り、外へと押し始めた。「足、どうなってるの？医者は何て言ってる？」常盤奏は答えた。「左足が骨折、右足は打撲だ。」とわこの胸が痛んだ。「痛くないの？」常盤奏は短く答えた。「大丈夫だ」彼女が彼をレストランから押し出すと、冷たい空気が二人を包み込んだ。とわこは車椅子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第117話
常盤奏は「分からないけど、気にしなくていい」と答えた。とわこは「それなら、少し大きめのものにしようか。10インチでどう？」と提案した。常盤奏は店員に向かって「10インチで」と言った。店員は笑顔で「かしこまりました。お二人は恋人同士なんですか？仲が良さそうですね」と言った。とわこの顔は瞬く間に赤くなった。常盤奏は隣の棚を見ながら「他にも何か買っていくか？家に持って帰れるように」と提案した。とわこは「ううん、いいのよ…」と言いかけたが、常盤奏は「何か買って、母さんにでも持って行け」と続けた。とわこは彼の頬が少し赤くなっているのを見て、心の中で笑いながら言った。「そうね、じゃあ何か買おうか」一時間後。とわこは常盤奏の車椅子を押しながらケーキ店を出た。常盤奏はケーキを抱えて、少し気まずそうな表情をしていた。幸いにも通りにはそれほど多くの人がいなかった。今日の室外気温はおよそ5度しかしない。しかし彼は、まるで体の中に火が灯っているかのようで、寒さを感じなかった。二人は再びレストランに戻った。個室に入ると、皆がすでに揃っていた。もともと賑やかだった雰囲気が、一瞬で静まり返った。常盤奏は白いセーターを着ており、その気品はまるで何歳も若返ったかのように見えた。それに、彼が大きなケーキを持っている姿は全員にとってとても違和感があった。彼が甘い物を食べないことは皆が知っているからだ。「二人でケーキを買いに行ったのか？」と武田が喉を鳴らし、二人の前に歩み寄った。「僕もケーキを持ってきたんだ。でも、君たちが買ったものほど大きくはない」とわこは皆の視線に恥ずかしそうに、「彼がケーキを食べたいと言ったから、一緒に買いに行ったの」と説明した。武田は再び咳払いをして「彼がケーキを食べたいと言ったのか？」と尋ねた。とわこはうなずき、「うん。皆揃っている？揃っていたら、私がケーキを取り出すね」と言った。とわこがケーキを取り出しに行った後、武田は手を伸ばして常盤奏のセーターを触り、からかうように言った。「このセーター、結構柔らかいね。三千院さんの手はかなり器用なんだな！でも、室内でこれを着るのは暑くないか？脱がせてやろうか？」常盤奏は彼の手を払いのけ、「触るな」と冷淡に言った。武田は笑いながら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第118話
しばらくして、常盤奏は目を開け、キャンドルを吹き消した。カーテンが開けられ、外からの光が部屋に差し込んだ。「奏、何を願ったの？」と武田は笑いながら尋ねた。常盤奏は逆に問い返した。「お前は毎年誕生日に願いを皆の前で言うのか？」皆は大笑いした。常盤奏はナイフを取り出し、ケーキを切って、それをとわこの前に差し出した。「最初の一切れを食べて」とわこはケーキを彼の前に戻した。「俺はこれだけたくさん食べられない」彼はケーキ用のナイフを置き、フォークで一口食べてから、再び彼女にケーキを差し出した。二人の間にはまるで巨大なピンク色のハートが膨らみ、他の皆を隔てたかのようだった。皆は笑いながら盛り上がった。「今から三千院さんを奥様と呼んでもいいんじゃないか？」「それとも、今すぐ呼んでみるか？きっと社長も反対しないだろう！」「ハハハ！三千院さんも嫌がらないんじゃない？」......とわこは顔を真っ赤にして、座っていられないほど恥ずかしくなった。首まで赤くなっていた。「皆、もういい加減にしろ」と常盤奏が言った。「おお、分かった……ケーキを食べよう、ケーキを！」と言いながら、皆は残りのケーキを一人一切れずつ分け合った。ケーキを食べ終えた後、昼食がようやく始まった。「三千院さん、お酒を少し飲みたいか？」と武田は酒瓶を持ちながら彼女に尋ねた。とわこは首を振った。「水でいい」「水だけで済ませるのは失礼だな。牛乳か果汁にするか？」とわこは再度答えた。「水で十分」彼女は少しぼーっとしていた。朝早く起きたことや、周りの人々が飲んでいる酒の香りが部屋に満ちているからだろう。武田は彼女に水を注ぎながら、彼女があまり食べ物に手を付けないのを見て気づいた。「三千院さん、少し緊張しているのか？気楽にしてくれていいんだよ。奏とは長い付き合いで、僕たちは兄弟のようなものだ……」と彼は話し続け、彼女をリラックスさせようとした。とわこは重たいまぶたを上げて、正直に言った。「武田さん、緊張しているわけではないの。ケーキを食べ過ぎて、今はとても眠いだけ」武田はすぐに席を立ち、「休ませてあげよう。客室に案内するよ」と言った。常盤奏はテーブルの下でとわこの手を握り、武田を見つめながら「俺が連れて行く」と言った。誰
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
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とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第652話
直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
