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第117話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1515話
奏の胸の奥に、強い予感が芽生える。目の前の女性は本当に自分の実母かもしれない。偽物なら、鑑定センターまで来て検査を受けるはずがない。女性はすぐにロビーへ入ってくる。奏の姿を見つけると、足早に近づいた。「奏、はじめまして。わたしは木村悦子、和夫が私のことを話したことは…ないか」奏は彼女の顔をまっすぐ見つめる。「ない」和夫には女が多すぎる。隠し子も多い。いちいち名前まで覚えているはずがない。哲也と桜を育てただけでも、彼にしては珍しく情けをかけたほうだ。「そうよね。あの人、女が多かったもの」悦子は自嘲気味に笑う。「あなたは彼を嫌っているでしょう。死刑判決のときも助けなかった。あなたなら助けることもできたはず」その言葉に、奏は眉を寄せ、問い返す。「海外で暮らしていると言っていなかったか？」悦子の顔が一瞬で赤くなる。視線が泳ぐ。「あなたが息子かもしれないと思って、少し調べただけ」「先に検査を受けよう」奏は視線を外す。整った顔立ちだ。若い頃は相当な美人だったはず。年齢は分からないが、皺はやや深い。身につけている高級ブランドの服やバッグと、どこか釣り合っていない。裕福な女性なら、美容にもっと気を使うはずだ。彼女はエルメスのバッグを提げているが、手入れの跡は見えない。悦子は奏の後ろについて、検体採取へ向かう。手続きはすぐに終わり、三日ほどで結果が出ると告げられる。「検査費用はいくらですか。どこで払えば」彼女はバッグを開け、スマホを取り出す。「私が払う」「もう支払った」奏は短く答える。悦子の頬に気まずそうな赤みが差し、視線が揺れる。それでも彼の顔から目を離せない。「忙しいでしょ。結果が出たら知らせて」「わかった」彼女が自分を見つめる間、奏も彼女を観察する。心の中では、すでに答えがほぼ出ている。目の前の女性は、かなりの確率で実母だ。レラがとわこにそっくりなのと同じ。DNA検査がなくても、親子だと分かる。もし無関係なら、ここまで似るはずがない。鑑定センターを出て、車に乗り込む。「社長、どちらへ？」運転手が尋ねる。窓の外では、悦子が道端でタクシーを待っている。返事がないため、運転手がもう一度声をかける。「ご自宅へ？」奏ははっとして首を振る。「帰らない」スマホを取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1514話
奏はスマホを手に取り、昨日の番号を確認する。わずかに眉をひそめ、通話を受ける。「奏、私がもう日本に着いているの。いつ時間があるかしら。会えない」受話器の向こうから女性の声が届く。「今どこにいる」奏は時刻を見る。午前十時。「ホテルよ。お昼を一緒にどうかと思って」慎重な口調だ。「その必要はない。会うなら鑑定センターで十分だ。場所を送る」奏が冷えた声で告げる。電話の向こうで二秒ほど沈黙が流れ、それから小さく返事が返る。「わかった」それ以上は何も言わない。彼の機嫌を損ねるのを恐れているようだ。通話を終えた奏は、鑑定センターの位置情報を送り、書斎を出て外出の準備をする。三浦が気づいて声をかける。「お出かけですか。とわこがご自宅で休むようにと」「あとで話す。すぐ戻る」奏は靴を履き替えながら答える。「わかりました」奏が出て行くと、三浦はすぐにとわこへ電話をかける。この家のことはすべて彼女に知らせるべきだと思っている。「わかった。まだ私には連絡が来ていない。お昼に話してくれるか待ってみる」とわこはブティックで子どもたちの試着を見守っている。通話を終えると、二人の写真を撮って奏に送る。外出の理由を自分から話してくれるか確かめたい。写真を送信してから、子どもたちのもとへ戻る。「ママ、誰から？」レラが聞く。「三浦さんよ。パパが出かけたって」「どうして？休むように言ったのに。また無理してるの？」レラは眉を寄せる。「脚がまた悪くなったらどうするの？」心配と怒りが混じる声だ。「もうずいぶん良くなってる。普通に歩くくらいなら問題ないわ」とわこは微笑む。「そのコートどう。気に入った？」「どれも好き。でもお兄ちゃんが、クローゼットがいっぱいになるって」レラはコートを脱ぐ。「さっきの紫がいい。最近紫が好きなの」「じゃあそれにしましょう。他にも二着くらい選んでいい。去年のはもう小さいかもしれない。帰ったら整理して、着られないものは寄付しましょう」「お兄ちゃんのも小さいよ。すごく背が伸びた」レラは蓮を見る。「お兄ちゃんにも新しいの買ってあげて」「そうね」子どもたちはまた服選びに夢中になる。とわこはスマホを開く。奏からの返信。【今から鑑定センターへ行く。終わったらそっちへ向かう】とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1513話
二人は前後してエレベーターを出る。桜はバッグからカードキーを取り出し、一郎はぴったり後ろについて歩く。「桜、俺は君の性格、けっこう好きだと思う」「へえ。私が蓮の叔母じゃなかった頃は、何をしても気に入らなかったくせに。今は蓮の叔母だから、急に性格が好きになったの」一郎は言葉を失う。桜はカードをかざしてドアを開け、そのまま部屋に入る。「また言い返されてもいいなら、入ってくれば」桜が室内から挑むように彼を見る。一郎は数秒迷い、それから大股で中へ入る。ドアが閉まる音が響く。「怖くないのか」一郎は閉まったドアを見て笑う。「何が怖いの」桜はバッグをソファに置き、冷蔵庫から水を取り出してキャップをひねる。「本気で取っ組み合いになったら、あなたが勝てるとは限らないよ」一郎は軽く傷つく。確かに一回り年上だが、そこまで衰えているつもりはない。桜は彼の戸惑いに気づき、水をひと口飲んだあと、バッグからゆっくり一本のスプレーを取り出す。防犯スプレーだ。「これの威力、知ってる？」彼の目の前にかざす。「アメリカにいたとき、最低な男にお尻を触られたの。これを顔に吹きかけたら、地面を転げ回って泣きわめいてた」一郎の顔色が変わり、体が固まる。「ふふ、そんなに怯えなくていい。変なことしなければ使わない」桜はスプレーをテーブルに置き、ベッドの縁に腰かけてスリッパに履き替える。「性格以外で、私のどこがいいと思ったの。ほかに好きなところは？」桜は年上の彼から少し自信を補給したい。一郎はそれを察する。自分は退屈しのぎの相手にされているのだと。それでもいいと思う。彼女が一緒にいてくれるなら、それで十分だ。翌朝、八時。館山エリアの別荘。家族は食卓を囲み、朝食をとっている。「奏、最近冷えてきたでしょう。あとで蓮とレラを連れて秋冬物を買いに行こうと思う」とわこが言う。「俺も一緒に行く」「冗談でしょ。昨夜、脚が少し痛いって言ってたの忘れたの」とわこは彼を見る。「家で休んで、ちゃんと治して」「そんなこと言ったか」奏は思い出せない。「言ったよ。マッサージしながら聞いたら、少し痛いって」細かいところまで指摘され、彼は思い出す。「あれは力が少し強かったからだ」「強くしてない」とわこがそう言ってから言い直す。「ほんの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1512話
とわこは、この件をあまり気にしていない。奏が実母にどんな態度を取ろうと、彼女は尊重するし受け入れるつもりだ。彼が決断するときは、必ず熟考していると信じているからだ。宴会場では、まだ何人かが酒を飲みながら談笑している。桜はホテルに宿泊しているため、そのまま会場に残り、スマホをいじって時間をつぶしている。一郎は彼女が一人でいるのを見て、なんとなく放っておけなくなり、近づく。「俺を待ってたのか」声を聞いた桜はすぐ顔を上げ、怪訝そうに言う。「どうして私があなたを待つの」「冗談だよ。ほら、やっぱり眉をひそめた」一郎は面白いことを言ったつもりらしい。「私をイラッとさせて楽しい？」桜はスマホをしまい、椅子から立ち上がる。「本気で怒ってないだろ。ほんとに冗談だ」一郎は慌てて後を追う。「どこに泊まってる？送るよ」「必要ない。同じホテルに泊まってるから」「なるほど。だからさっき急いで帰らなかったのか」一郎は彼女と一緒に宴会場を出る。「どれくらい滞在するんだ。いつアメリカに戻る。あの兄貴は、君がアメリカにいるって知って連絡してきたのか」「質問多すぎない」桜は横目で彼を見る。「暇すぎるの」「できればもう少しこっちにいてほしいと思ってさ」一郎は頭をかく。「君を流産させたあの人に、ちゃんと謝らせたい」「いらない。本当にいらない」桜はきっぱり言う。「もともとあの子をどうしても欲しかったわけじゃない。あの人が手を出してくれたおかげで、私は仕事に集中できる。今はむしろ感謝してるくらい」あのときはまだ芽が出たばかり。彼女にとっても、子どもにとっても、傷は最小限で済んでいる。「本気でそう思ってるのか」一郎は胸が重くなる。彼はあの子を望んでいた。失ったあと、しばらく落ち込んでいた。「そう思ってなかったら、どう思ってるっていうの」桜は問い返す。「私の部屋まで来るつもり？」一郎は一瞬固まる。頬に酒の赤みが広がる。「少し話したいだけだ。心配ならドアを開けたままでいい」「そんなに誰かに話を聞いてほしいタイプ」桜は本当は断るつもりだったが、彼のどこかぎこちない様子を見て、なぜか心が緩む。「何を話すの。ここで言えばいい」「さっき聞いたこと、ひとつも答えてくれてない」「だいたい一週間くらいかな。でもこっちで用事がなければ、早めに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1511話
奏はグラスを受け取り、落ち着いた声で言う。「大丈夫だ。とわこは俺の飲酒を知っても、何も言わない」子遠は隣に腰を下ろし、顔色をうかがう。「少し元気がないように見えます」奏はひと口酒を含んでから、静かに口を開く。「今朝、ある女性から電話があった。自分は俺の実母だと言う。和夫が死ぬ前に話していたんだ。俺の母親はナイトクラブで働く女性だと」子遠は息をのむ。「どうやってあなたを探し当てたんですか」「和夫のことを覚えていたらしい。それに俺の写真を見て、若い頃の自分に似ていると言っていた」奏はグラスを置き、スマホを開く。通話のあと、その女性は若い頃に撮ったポートレートを送ってきている。写真の中の女性は彫りの深い整った顔立ちで、目元には色気がにじむ。はっとするほどの美人だ。じっと見つめていると、確かに奏の面影が重なる。子遠は深く息を吸う。「社長、彼女の目的は何でしょう。お金ですか。それとも名乗り出たいだけでしょうか」「そこまでは言っていない。ただ、俺が自分の息子かもしれないから、親子鑑定をしたいと言っていた」奏はもう一口飲む。「俺は承諾した」「確認するなら鑑定は必要ですね。写真だけでは似ているとはいえ、科学的な証拠がなければ判断できません」子遠はふと思い出したように続ける。「彼女は今どこにいるんですか。仕事は何を」「聞いていない。できるだけ早く帰国して、一緒に鑑定を受けたいと言っていた」「海外にいるんですか」子遠は眉をひそめる。「クラブで働いていた女性が、どうやって海外へ？」「今は普通の人でも海外に出るのは難しくない。海外にいるからといって、皆が立派な仕事をしているわけでもない」「おっしゃる通りです。あなたに連絡してきた以上、何か狙いがある可能性は高い。ただ断言もできません。桜は和夫と一緒に暮らしていましたが、桜は和夫とは違いますから」「結果が出てから考える」奏の声は淡々としている。「仮に本当に母親でも、俺は認めるつもりはない」「どんな決断でも、支持します」子遠はさらに尋ねる。「とわこには話しましたか」「今夜話す。今日は機嫌がいい。こんな厄介な話で気分を乱したくない」「確かに今日はずっと笑顔でした。あんなに嬉しそうな彼女は久しぶりです」子遠は微笑む。夜。客を見送ったあと、とわこは奏を支えながら車へ向かう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1510話
「うん、この前の健診はどうだった？」裕之は瞳を支えながら車に乗せる。「まだ赤ちゃんが小さすぎて、何もはっきりしないの。エコー写真には小さな点がひとつあるだけ」「医者は何て？」「定期的に検診を受けること、しっかり休むこと、感情を安定させることって」瞳は横目で彼を見る。「ねえ裕之、一郎があの案を出してくれなかったら、ずっと私に連絡しないつもりだったの？」裕之は気まずそうに笑う。「ちゃんと考えてたんだよ。いい方法が見つからないのに、どうやって連絡する？連絡しても、いい顔はしてくれないだろ」「それはそうね」瞳はほっと息をつく。「ねえ、本当に子どもが私の姓でも気にしない？」「気にするよ」そこまで言った瞬間、瞳の顔色がさっと変わる。裕之は笑いをこらえながら続きを言う。「気にするのは、君のことだ」「もう、意地悪」彼女は彼の頭を抱き寄せ、頬に思いきりキスをする。「こんなに受け止めてくれてありがとう。あなたの優しさ、ちゃんと覚えてる。次に怒っても、なるべく手は出さないようにする」裕之の口元が引きつる。「ありがとう。優しい妻だな」宴会場、昼食が終わり、蓮は帰って休みたいと言い出す。レラも今日は蓮のあとを追いかける一日で、一緒に帰ると言う。とわこは三人の子どもをまとめて家に送り届けることにした。奏は会場に残り、客の相手をする。「奏、今日は蓮に呼ばれたか」一郎が尋ねる。「呼ぼうとはしていた。だがちょうど電話が入って、遮られた」「惜しいな。でももう恨んではいないなら、いずれ呼ぶさ」一郎は羨ましそうに言う。「昔は羨ましくなかったが、今は違う。あんなに優秀な息子と娘がいるなんてな」「羨ましがるのは早い。恨んでいないとは本人は言っていない。とわこが間に入ってくれているだけだ」奏はよくわかっている。とわこがいなければ、蓮は決して柔らかい態度を見せない。「とわこが味方なら時間の問題だ」一郎は言いながら、遠くを見る。桜がいつの間にか涼太と打ち解けている。昼食後、桜は自分から涼太の前に座り込み、二人は何やら楽しそうに話している。「涼太はいいよな。あの顔だ。会う女みんな目を輝かせる」一郎の声は酸っぱい。奏は軽く笑う。「今は子どもも欲しいし、女も欲しいと隠さないな」「お前に刺激されたんだよ。同い年なのに、お前はもう三人の父
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第347話
彼は自分が何を言ったのかを細かく思い出そうとしたが、こめかみの激しい痛みで心を落ち着けて考えることができなかった。まあ、いいだろう！何を言ったにせよ、はるかが聞いたとしても問題はない。……はるかは自分の頭がまるで巨大な物に襲われたかのように感じた！思考が一つ一つ覆されていく感覚！すべての疑念が、突然答えを得たように感じた。彼女がとわこの医術が自分より優れていることを受け入れたくない気持ちはあるが、結果的にはそうなっている。とわこは、羽鳥教授の弟子だ！結菜に二度手術を施した名もなき医者も、彼女だ！彼女だけが、奏から何も得ようとはしない。他の人であれば、こんなことはない！だから、自分が今奏から得て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第336話
「わかった、じゃあお兄ちゃんの言う通りにする！」レラは少し口をとがらせながら言った。 まだ好奇心は残っていたが、お兄ちゃんがそう言うのなら、素直に従うことにした。 「ママが私たちにボディーガードを雇おうとしているんだ」レラは話題を変えた。「もしボディーガードがいたら、私たち自由に出かけられなくなるよ」 蓮は「その時は、君がボディーガードを見張って、僕が一人で行動する」と言った。 レラは少し不安そうな表情を浮かべた。「お兄ちゃん、もしクズパパがあの小林って女の人と結婚したら、もうクズパパに会いに行かないって決めようよ！私たちにはもうパパなんていないってことにしよう！」 蓮は妹の無邪気な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第359話
蓮ははるかからのメッセージを受け取り、彼女からお金をせしめるべきか考え始めた。 彼女はすでに奏と別れており、子供もいないため、このビデオを使って奏を困らせる効果はもうそれほど大きくない。 「どうしてあなたたち、そんなことをしたの？」とわこは水を一口飲んでから子供部屋に行き、二人の子供を教育した。「私とあの老人の間にどんな確執があったとしても、彼女はもう七十歳を超えているのよ。もし彼女があなたたちのせいで病気にでもなったら……」 レラは大きな黒い目を瞬かせ、純粋に言った。「もし病気になったら、ママが治してあげればいいじゃない」 「ママは神様じゃないのよ！どんな病気も治せるわけじゃないの！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第339話
「マイク部長、あなたと社長への電話が全然つながらないんだけど？」副社長がマイクを見て、心配そうに言った。「大変なことになってるんだ！早く社長を起こしてきて！」マイクはまだ寝ぼけた様子で、頭を掻きながら振り返り、部屋の中へと歩き出した。「会社が倒産したわけじゃないんだから、大したことないだろ？」副社長は慌てて靴を脱ぎ、中に入った。「もしかして、夜通しで社長と一緒に有名人を使って広告の撮影をしてたのか？ Twitterで二階堂涼太っていう有名人が私たちの製品を宣伝してるんだ。そしてその人は大スターなんだよ！」マイクの寝ぼけた表情が驚きに変わった。「君の言っていることが全然分からない」「なんてこった
