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第117話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1483話
「うん。これからは、君と子どもから離れない」奏はもう十分、家族を振り回してきた。「指切り」とわこは子どもみたいに小指を差し出す。彼は一瞬きょとんとし、それから彼女と指を絡めた。「ねえ、あなた。いつ婚姻届を出しを行こうか？」彼女は話題を軽く切り替える。「月曜はどうだ？」「いいわ」彼女はもう、これ以上引き延ばしたくなかった。以前Y国にいた頃、真帆に何度も言われた。籍を入れてこそ法的な夫婦で、式だけじゃ意味がない、と。だから彼女は、籍を入れることがずっと心に引っかかっていた。……病院。裕之の母が高血圧で入院してから、裕之はずっと病院で付き添っている。母が病床で息子に付き添いを求めたのは、これが初めてだ。これまで何度か入院したことはあるが、そのたびに、「仕事を優先しなさい。私のことで影響を受けなくていい」そう言っていた。だが今回は違う。瞳に腹を立て、その怒りのせいで入院したのだ。この問題が解決しない限り、胸のつかえはどうしても下りない。「母さん、さっき医者に呼ばれたよ」裕之はベッド脇の椅子に座り、雑談するように言った。「血圧がなかなか下がらないって。気持ちを自分で整えないと、嫌なことばかり考えてたら体に悪いってさ」母は冷ややかに鼻で笑う。「私だって怒りたくて怒ってるわけじゃない。死にたいとでも思ってる？」「そんな意味じゃ……」「裕之、瞳が私の言うことを聞かないのは理解できる。あの子は私の娘じゃないもの。でもね、あんたは私の息子よ。私の言うことを聞くべきでしょ」「こうして病院で付き添ってるじゃないか」裕之は不満を抱えつつも、表には出さない。「もう一週間近く、瞳とも連絡してない」「まだ連絡する必要があるの？」母は皮肉たっぷりに言う。「約束してたことを、あの子は平気で覆した。うちをまったく尊重してないのよ。私はね、最初から全部あの子の計画だと思ってる。あんたの精子を借りて、渡辺家の血を繋ごうとしてるだけ」裕之は力なくため息をつく。「母さん、そう思うならそれでいい。でも、瞳は今、僕の子を妊娠してる」「妊娠なんて珍しくもないわ。道を歩いてる女だって、あんたの子を産める。体は健康なんだから、相手が誰でも同じよ」裕之「……」自分は母にとって、ただ血を残すための道具にすぎない。そんな気分になる。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1482話
その一言が出た瞬間、穏やかだったリビングは一気に荒れ模様となる。奏はそれまでソファに静かに座り、二人の会話を聞いていただけだった。ところが涼太のあまりにも傲慢で無礼な発言に、我慢ならなくなる。とわこに「夫を二人持て」などと唆すとは、まるで自分の存在を完全に無視している。それだけではない。奏には、涼太が「二人目の夫」に自分を推そうとしているようにしか思えなかった。「バンッ」と勢いよく、彼はソファから立ち上がる。怒りで頭がいっぱいになり、今は足を引きずっていることすら忘れ、杖も使わなかった。異変を察したとわこは、すぐに涼太を玄関へ押しやる。「先にレラを連れて帰って」彼女を困らせたくなかった涼太は、レラの手を引いて外へ向かう。「とわこ、なんであいつを怖がるんだ？先に裏切ったのはあいつだろ。同じことをして、あいつにも同じ気持ちを味わわせてやればいい」声を潜めることもなく言ったため、その言葉は奏の耳にもはっきり届いた。奏の表情は一気に冷え込み、鋭い視線で涼太の背中を睨みつける。とわこが何か言ったのだろう、涼太はレラを連れてほどなく立ち去った。ドアが閉まると、奏は再びソファに腰を下ろす。とわこも隣に座った。彼女は頬をわずかに赤らめ、口元に笑みを浮かべる。「そんなに怒ったの？」「さっきのあいつの言い方、表向きは二人目の夫を探せって言ってたけど、実際は自分を指してた」奏は涼太の発言を理解する。とわこはくすっと笑った。「彼が勝手に言ってるだけ。私は採用しないわ」「その口ぶり、ちょっと残念そうに聞こえるけど？」奏は酸っぱい声で彼女の顔を見る。「嫉妬してるの？たまにはあなたを牽制しないと、調子に乗るでしょ」彼女は得意げに微笑む。「確かにあなたを好きな女性は多いけど、私のことを慕ってる人だってたくさんいるんだから」「それは敵わないな」奏は皮肉混じりに持ち上げる。「君は若くて綺麗で、しかも有能だ。何をしても業界トップクラス。それに比べて俺は、もう棺桶に片足を突っ込むようなものだ」とわこ「……」褒めているのか、自虐を装って皮肉っているのか、判断に困る。「嫌味のレベル、だいぶ上がったわね」「嫌味じゃない。全部本心だ」彼は平然と言う。「へえ。いつから棺桶に片足を突っ込むことになったの？」そう言いながら、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1481話
「今回はお一人でのスピーチではありませんので、事前にお伝えしなかったんです」担任は笑顔で説明する。「司会者からは、普段どのようにお子さんを育てているか、そして本校についてのご感想を少し伺うだけです。気楽にお話しください」とわこは軽くうなずく。こうした形式ばったやり取りには慣れている。三十分後、レラのダンスが終わる。会場は割れんばかりの拍手に包まれ、その中で司会者がとわこを壇上に招いた。誇らしく、胸がいっぱいになる。さきほど、彼女はスマホで最初から最後まで撮影していた。こんなに上手だと分かっていたなら、一眼レフを持ってくればよかったと少し後悔する。壇上に上がり、司会者からマイクを受け取る。「レラさんのお母さま、本日はお忙しい中ありがとうございます」司会者はにこやかに続ける。「ところで、今日はレラさんのお父さまはいらっしゃっていますか」この質問が出た瞬間、客席からどっと笑いが起こる。奏が車椅子で退院したというニュースは、ここ数日のトップ記事だ。小学生ですら知っている話なのに、司会者が知らないはずがない。とわこは笑顔で動揺を隠す。「夫は体調を崩していて、今日は一緒に来られませんでした」「それは残念ですね。実は現場で確認したかったんです。レラさんのお父さまの足が、本当に奥さまに折られたのかどうか」司会者はそう言って笑い、続ける。「でも違いますよね。レラさんがこんなに優秀なんですから、きっと仲の良い、幸せなご家庭だと思います」「夫との関係は確かに悪くありません」とわこは穏やかに答える。「でも、たとえ家庭が完璧でなくても、優秀な子は育つと思います」「なるほど」司会者はうなずく。「では、普段レラさんには厳しく接していますか」「求めているのは、できる限り、どんなことも最善を尽くすことです」とわこは落ち着いて話し始める。「それは、こちらの学校の校訓とも同じですね」話し終えると、再び大きな拍手が湧き起こる。彼女はレラの手を取って壇を降りた。「ママ、すごく上手だった」レラは目を輝かせ、心から尊敬するように見つめる。「ありがとう」とわこは笑う。「パパの足が治ったら、今度はパパにも来てもらおう。きっとママより上手に話すよ」「やだ。パパなんて来なくていい」レラは頬をふくらませる。「先生たち、パパに外にもう一人奥
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1480話
真は奏からの着信を見て、すぐに電話に出る。「今、お前と結菜の話をするのは適切だと思うか」低く落ち着いた声が伝わってくる。「結菜はまだ体が回復していない。そんなに急ぐ必要があるのか」その問いかけに、真は沈黙する。実際、この話を持ち出したのは真ではない。決着をつけたいと望んだのは結菜のほうだ。真は彼女の気持ちに水を差すことができなかった。だが、彼女に合わせれば合わせるほど、周囲には彼が裏で主導しているように映ってしまう。「分かった。彼女の体が回復してからにする。その時に、ちゃんと話し合う」真は静かに言う。奏はまだ電話を切らない。胸の中に、別の疑問が残っている。「お前は、とわこと結菜への気持ちを、きちんと区別できているのか」奏は問い詰める。「昔、とわこを追いかけていたよな。どうして結菜を選んだ」「とわこを好きだったら、他の女性を好きになってはいけないのか」真の答えは率直だ。「とわこは容姿も性格も良く、能力も高い。多くの男が惹かれる」「じゃあ、今、結菜と一緒になると決めたのは？扱いやすいと思ったからか。それとも、何かを得たいのか」奏は容赦なく切り込む。「奏、結菜は君の実の妹じゃない。僕が彼女と一緒にいて、君から得られるのは疑いだけだ。ほかに何がある」真は自嘲気味に言う。「この一年で、得たものより失ったもののほうが多い」奏は、彼の話がまだ終わっていないと感じ、口を挟まない。「もし彼女が君の実妹だったら、僕は逆に一緒になる勇気がなかった。今の僕たちは、ただの一人の人間同士だ。共に生きたいと願い、未来を歩む。それだけだ」奏は、彼の言いたいことを大方理解する。真は野心家ではない。アメリカを離れ、日本に戻ってきたあとも、院長である父親を頼らず、普通の医師として働いている。彼が求めているのは、波乱万丈な人生ではない。「結菜は実の妹じゃないが、俺にとっては実の妹以上に大切な存在だ。もし彼女を泣かせるようなことがあれば、絶対に許さない」奏ははっきり言う。「彼女を泣かせるくらいなら、自分が我慢する」真は即答する。「きれい事を言うな。あの時、お前が結菜に蒼への献血を頼まなければ、結菜は蒼の存在を知ることもなかった。とわこを傷つけたくなくて、結菜を犠牲にしたんだ」奏は過去を持ち出す。真の胸に、鋭い痛みが走る。「僕は神
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1479話
蒼は部屋のドアの外に立っている。とわこが出てくると、蒼はすぐに彼女に抱きつく。「ママ……あそぶ……」「いいよ。ママと一緒に遊ぼう」とわこは、奏の休息を邪魔しないよう、子どもを連れて外で遊ぶことにする。今日は天気がいい。陽射しは明るく、風はやさしい。すでに秋に入り、夏ほどの暑さはなく、昼と夜の気温差も次第に大きくなっている。アメリカ。一郎は桜をモデル事務所まで送り届けたあとも、帰る様子を見せない。「飛行機に乗るんじゃなかったの」桜は問い詰める。「急ぐなんて言ってないだろ。今日のチケットって言っただけだ。正確には今夜の便だ。夜、みんなで夕飯を食べてから出発する」一郎は気楽に笑う。「君のマネージャーはどこだ。会ってみたい」それが一郎の本当の目的だった。桜は当然、彼をマネージャーに会わせる気はない。だが、嫌な予感ほど当たるものだ。マネージャーの山田玲香がオフィスから出てきて、桜の隣にいる一郎を見て、すぐに尋ねる。「この人は誰。お兄さん？」玲香は、桜に兄がいることは知っているが、顔を見たことはない。桜は慌てて玲香のそばへ行く。「この人は兄じゃない、兄の友だちです」「そう……会社に連れてきて、何の用？」玲香は一郎から視線を外す。桜が答える前に、一郎が口を開く。「こんにちは。桜さんの食事管理について、お話ししたくて」玲香は即座に聞き返す。「奏に頼まれたの？」「いいえ。僕が個人的に、あなたの決めた食事制限に問題があると思っただけです」「あなたは家族でもないでしょう。あなたが問題だと思っても、私には関係ない。素人が指導するつもり？」玲香は睨みつける。「これからトレーニングよ。勝手にして」一郎は、この女性がここまで厳しいとは思っていなかった。近寄りがたいにもほどがある。なるほど、桜が怖がるわけだ。彼は彼女たちについてトレーニングルームへ向かう。桜の普段の練習を見てみるつもりだ。なぜか分からないが、彼は彼女の仕事や将来が気になって仕方ない。まるで真っ白な紙に、少しずつ鮮やかな色が塗られていくのを見ているような感覚だ。その気持ちは、言葉にしがたい。……日本、午後一時半、とわこは家を出て、レラの学校行事に向かう。奏はひと眠りして、風邪の症状がかなり軽くなっている。起き上がる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1478話
奏の実母？すみれは一瞬、言葉を失う。奏が常盤家の血を引いていないことは、以前から大きく騒がれていた。実父は和夫という人物で、すでに死刑が執行されている。だが、実母については、これまで一切ネットに出たことがない。「その女を連れてきて。私が直接見るわ」すみれは秘書にそう告げる。秘書は笑みを浮かべる。「やはりご興味を持たれると思っていました。今すぐ後勤担当に電話して、連れて来させます」すみれは二秒ほど沈黙した後、念を押す。「この件は、外に漏らさないで」「お任せください」秘書はそう言って、部屋を出て電話をかけに行く。館山エリアの邸宅。奏は今日は風邪を引いている。とわこは自分がうつしたのだと思っているが、本人は昨夜の飲酒が原因だと考えている。「お酒で風邪を引くわけないでしょう」とわこはだいぶ体調が良くなっているが、彼の具合の悪そうな様子を見て、少し申し訳なくなる。「やっぱり私がうつしたのよ」「大丈夫だ。君を責めない」奏は穏やかに答える。「責められても困るけどね。嫌がらないで、今夜も一緒に寝てあげる」そう言って、風邪薬を取りに行く。「今日は蒼を抱かないで。子どもが風邪を引くと、もっと大変だから」「分かった。できるだけ部屋から出ない」奏は息子を見ると、つい近づきたくなる自分を警戒している。「それに、気づいてるか。うちの息子、見るたびに可愛くなってる」とわこはぬるめの水を渡し、続いて錠剤を差し出す。「本当に可愛いわ。だから早く良くなって、子どもの世話もして、そうすれば、私も仕事に行ける」「家で一緒に仕事しないのか」奏は眉をひそめる。「俺を一人で家にいさせる気か」「あなたは脚を休ませる必要があるでしょう。私は必要ないもの」とわこは彼の手を軽く押す。「先に薬を飲んで」彼は錠剤を口に入れ、水で飲み込む。彼女は空になったコップを受け取り、テーブルに置く。「骨折は百日かかるって言うでしょう。脚が完全に治るまで、外で仕事はだめ。計算したけど、順調でも年末まではかかるわ」「分かってる。家で療養するけど、どうして君は一緒にいてくれないんだ」「子どもがいるじゃない？私が家にいたら、仕事に集中できないの」とわこは丁寧に説明する。「あなたの投資を受けてる以上、損はさせられない」彼は小さく笑う。「そんなふうに考
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