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第117話
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しばらくして、常盤奏は目を開け、キャンドルを吹き消した。カーテンが開けられ、外からの光が部屋に差し込んだ。「奏、何を願ったの？」と武田は笑いながら尋ねた。常盤奏は逆に問い返した。「お前は毎年誕生日に願いを皆の前で言うのか？」皆は大笑いした。常盤奏はナイフを取り出し、ケーキを切って、それをとわこの前に差し出した。「最初の一切れを食べて」とわこはケーキを彼の前に戻した。「俺はこれだけたくさん食べられない」彼はケーキ用のナイフを置き、フォークで一口食べてから、再び彼女にケーキを差し出した。二人の間にはまるで巨大なピンク色のハートが膨らみ、他の皆を隔てたかのようだった。皆は笑いながら盛り上がった。「今から三千院さんを奥様と呼んでもいいんじゃないか？」「それとも、今すぐ呼んでみるか？きっと社長も反対しないだろう！」「ハハハ！三千院さんも嫌がらないんじゃない？」......とわこは顔を真っ赤にして、座っていられないほど恥ずかしくなった。首まで赤くなっていた。「皆、もういい加減にしろ」と常盤奏が言った。「おお、分かった……ケーキを食べよう、ケーキを！」と言いながら、皆は残りのケーキを一人一切れずつ分け合った。ケーキを食べ終えた後、昼食がようやく始まった。「三千院さん、お酒を少し飲みたいか？」と武田は酒瓶を持ちながら彼女に尋ねた。とわこは首を振った。「水でいい」「水だけで済ませるのは失礼だな。牛乳か果汁にするか？」とわこは再度答えた。「水で十分」彼女は少しぼーっとしていた。朝早く起きたことや、周りの人々が飲んでいる酒の香りが部屋に満ちているからだろう。武田は彼女に水を注ぎながら、彼女があまり食べ物に手を付けないのを見て気づいた。「三千院さん、少し緊張しているのか？気楽にしてくれていいんだよ。奏とは長い付き合いで、僕たちは兄弟のようなものだ……」と彼は話し続け、彼女をリラックスさせようとした。とわこは重たいまぶたを上げて、正直に言った。「武田さん、緊張しているわけではないの。ケーキを食べ過ぎて、今はとても眠いだけ」武田はすぐに席を立ち、「休ませてあげよう。客室に案内するよ」と言った。常盤奏はテーブルの下でとわこの手を握り、武田を見つめながら「俺が連れて行く」と言った。誰
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第119話
とわこは常盤奏に向かって言った。「じゃあ、私があなたを個室に戻してあげるわ。あなたを送った後、ここに戻って休むから。また目が覚めたら会いに行くね」しかし、常盤奏はそのまま客室に入った。「俺も疲れた」とわこは驚いて立ち止まった。「でも、あなたはまだ食事をしていないんじゃない？先に食事を済ませてきて……」「お前が先に寝ろ、俺のことは気にするな」当然、彼女が彼を気にしないわけがない。今日は彼の誕生日なのに、彼を空腹にさせるなんて、心が痛む。とわこはすぐに個室に戻り、彼のために持ち帰りを用意した。皆は彼女を熱心に見守っていた。「三千院さん、もっとお肉を追加してね！社長が怪我をしてから痩せたんだから、しっかり食べさせて！」「三千院さん、社長はあなたに任せるよ！ちゃんと彼の世話をしてね！」「三千院さん、君たちが食事を終えたらゆっくり休んで。我々は絶対に邪魔しないから！」......とわこは顔を赤らめながら、食べ物を持って客室に戻った。常盤奏はスマートフォンを手に持ち、誰かとメッセージを送っているようだった。 彼女は袋から食事を取り出し、彼の前に置いた。「セーターは脱いだほうがいいわ。汗をかいてるみたいだし」と言いつつ、自分で話し続けた。「こんなに太い毛糸で編むんじゃなかった」 彼はスマートフォンを置き、素直にセーターを脱いだ。「コートとして使えるよ」 彼女は彼の手からセーターを受け取り、近くのハンガーに掛けた。「持ってきた食べ物は多いから、食べられる分だけ食べてね」と言い、ベッドの端に座って彼の痩せた背中を見つめた。 彼は確かにかなり痩せていた。しかし、とわこ自身は少しずつ体重が増えていた。お腹の中の子供はもう五ヶ月になり、食欲も増えてきた。食事を控えめにしているつもりでも、子供が成長するにつれて体重が増えてしまうのは避けられない。 彼女はベッドの端に寄りかかり、彼が食事を終えるのを待ちながら、後で彼をベッドに運ぶつもりだった。 しかし、彼が食事を終える前に、彼女はそのまま眠ってしまった。 常盤奏は食事後、ベッドに近づき、疲れ果てた彼女の寝顔を見つめた。思わず手の指が彼女の頬を触れた。......とわこはぐっすりと眠り、目が覚めると窓の外はすでに暗くなっていた。すぐに起き上が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第120話
「ドンッ！」と大きな音が響いた！続いて、車のタイヤが地面を引きずる耳障りな音がした。まるで鼓膜が破裂しそうな勢いだった。とわこは必死に車椅子に座る常盤奏を抱きしめた。彼女の顔には涙が溢れており、体は激しく震えていた。黒い車はパンクし、二人のすぐそばで急にカーブを切り、向かいの綿あめ屋に突っ込んでいった！常盤奏は彼女を抱きしめながら、冷たい目で黒い車を見つめた。誰かが彼を殺そうとしていた。しかし、その企みは失敗した。再び銃声が響いた！今度は黒い車の運転席に向けて発砲された。周りから驚きの叫び声が上がり、人々は蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。とわこの体温は一気に冷たくなった。常盤奏は彼女の顔を両手で包み込み、怖がる彼女の顔を見つめてかすれた声で言った。「心配するな、大丈夫だ」彼女は激しく胸を波打たせながら、瞳を不安げに揺らしつつも、彼の顔を見つめていた。「奏……奏……」彼女は言いたいことがたくさんあったが、口に出すことができず、ただ彼の名前を呟くだけだった。「とわこ、俺は無事だ」彼は彼女の手を自分の頬に触れさせ、「暖かいだろう？」と言った。彼女は頷きながら涙がポロポロと落ちた。「本当に怖かった……あなたが死ぬんじゃないかって……」「俺は簡単には死なないさ。自分で諦めない限り、誰も俺の命を奪えないよ」彼は彼女の手をしっかり握り、「それじゃあ、串焼きを食べに行こうか？」と提案した。とわこは車椅子のハンドルを握り、彼を急いでその場から連れ出した。彼らはヤギ肉のしゃぶしゃぶ店を見つけて、席に着いて間もなく、武田たちが駆けつけてきた。「奏、大丈夫か？」と武田は常盤奏のそばに座り、「銃声を聞いた瞬間、すぐに君に何かあったんじゃないかと思ったよ！」常盤奏は落ち着いた様子で言った。「無事だ。まずは食事しよう」そして彼は湯で煮えたヤギ肉を穴杓子で掬い、とわこに渡した。彼女の心は先ほどに比べ、だいぶ落ち着いていた。「誰が銃を撃ったの？」と彼女は常盤奏に尋ねた。あの車のタイヤを撃ち抜いた人がいなければ、彼女と彼は今ここでしゃぶしゃぶを食べていることはなかっただろう。「奏が前回の事件に遭った後、安全対策を強化したんだ。今は食事している場所の屋上にもボディガードがいる」と武田が答え、彼女の疑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第121話
とわこはスマホをテーブルに置いた。その瞬間、口が渇いて喉が痛くなったので、武田が注いでくれたスープを持ち上げた。武田は指でテーブルをトントンと叩き、不満そうに言った。「おい！君たち、メッセージのやり取りを見抜いてないとでも思ってるのか？」とわこは常盤奏が驚くようなことを言うのを恐れて、すぐに言った。「お腹いっぱいになったし、先に帰るね！」武田はからかうように笑って、「そうか！僕たちももう満腹だよ。君たちのイチャイチャでお腹いっぱいになったんだ」と言った。……常盤家。常盤奏が暗殺されたという知らせが常盤夫人の耳にも届いた。夫人は夜中にもかかわらず急いで駆けつけた。とわこがいるのを見て、彼女の顔色はらに冷たくなった。「今夜、社長が車に轢かれそうになったとき、とわこが飛び込んで社長を守ったんです」と、ボディガードは全ての経緯を説明し、夫人に報告した。「もしあの時、相手の車のタイヤを撃たなければ、車はそのまま突っ込んでいました。そうでなければ、とわこは間違いなく即死でした。社長は彼女に守られていたから、わずかながら生き延びる可能性があると思っていました」ボディガードの説明を聞いて、常盤夫人の頭には血まみれの光景が浮かんだ。「お母さん、まだ晩ごはんを食べていないんだ」と常盤奏が口を開いた。「先に何か食べに行ってくるよ」「そう…早く食べてきなさい。私は少し座ったらすぐに帰るから」常盤夫人のとわこに対する恨みは、この瞬間静かに解けていった。危機的な状況こそ、人が真心か偽りかを見極めることができる。とわこがあの危険な状況で、迷わず常盤奏を守った勇気が愛でなければ、何であるというのだろうか？夕食後、常盤奏ととわこがレストランから出てきた。常盤奏はとわこに先に部屋に戻るようにと言った。しかし、常盤夫人は彼女の名前を呼んで引き止めた。「とわこ、私は物事の善悪を分ける人よ。今夜は本当にありがとう」と夫人はソファーから立ち上がり、とわこの前に歩み寄った。「以前のことはチャラにするわ。あなたが本当に奏に尽くしてくれるなら、私はあなたに厳しくはしないつもりよ。奏は私の息子だから、彼が幸せでいてほしいだけなの」とわこは常盤夫人との関係の変化に戸惑い、少しためらった後、「…遅くなったので、早くお休みになってください」と言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第122話
「自分で洗うよ」彼の答えは、どこか挑発的だった。「もし心配なら、そばで手伝ってくれてもいいよ」とわこは、まるで自分で墓穴を掘ったような気がした。彼が自分で風呂に入ることに心配があるとはいえ、そばで見守るなんて、彼の風呂を手伝うのと同じではないか。寝室に入ると、彼女はドアを閉めた。「杖を渡してくれないか？」彼の低い声が聞こえた。彼女が杖の場所を尋ねようとした瞬間、すぐに見つけた。彼女は杖を手に取り、彼に渡した。彼は杖を使い、車椅子から立ち上がった。「大丈夫なの？」とわこは驚き、心配になった。「大丈夫。この数日間、自分で洗っているから」彼の声には少し笑みが含まれていた。「驚かせてしまったか？」彼女は顔を赤らめながら、「さっきはわざと私をからかったの？」と問い詰めた。「うん。反応を見たかったんだ」彼は杖をつきながら、一歩一歩バスルームへ向かって歩いた。彼女は心配しながら、彼の後を追った。「風呂に入るのを見たいのか？」バスルームに着いて、彼が彼女に尋ねた。彼女は頭を振り、不安そうに頷き直した。「心配で……ズボンをどうやって脱ぐのか、傷に触れないか心配なの」「一着だけズボンを履いているよ」彼は説明した。「このズボンはゆったりしていて、脱ぎやすいんだ」彼女は「分かった」と答えた。彼女を安心させるためか、彼はベルトのバックルを外し、そのズボンを脱ごうとした。彼女は顔が熱くなり、つい後退した。「わ、私はやっぱり外にいるわ。必要になったら呼んで」彼女は急いで浴室から逃げ出し、ドアを閉めた。彼女は深呼吸を繰り返し、立ち去ろうとしたが、彼が助けを必要とするかもしれないと心配になった。その時、三浦が彼女の服を持ってドアをノックして入ってきた。「奥様、ご主人様はお風呂に入りましたか？」とわこは頷き、服を受け取りながら言った。「普段から自分で風呂に入ってるの？」「はい、ご主人様は他の人の助けを受けたがらないんです」とわこは小さい声で呟いた。「本当に頑固ね」「ご主人様は確かに頑固です。その性格のせいで、何事も自分一人で背負い込んでしまって他人には打ち明けないんです」三浦が語った。とわこは深く同意して言った。「そういうの、時々本当に嫌いになる」「嫌わないでください」三浦の笑顔が少し消え、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第123話
医薬箱を持って2階に上がり、彼女は彼の足元にしゃがみ込んで包帯を外しにかかった。彼の傷は、彼女が想像していたよりもひどかった。足の肌が大きな一片で剥がれ、赤い肉が露わになっていた……どれほど痛いだろうか！しかし彼は眉一つ動かさなかった。彼女は薬を塗り、さっと包帯を巻き直した。彼女の息が重くなるのを感じた彼は、静けさを破った。「とわこ、この傷は見た目ほど痛くないよ」彼は彼女を慰めたかった。しかし、彼女はそんな偽りの慰めを必要としなかった。彼女は指で彼の傷口を強く突いた。その予想外の痛みに彼は鋭く息を吸い込んだ。「もう一度言ってみて、本当に痛くないの？」彼女は目が赤くなり、彼を睨んだ。彼は両手で後ろを支え、目を少し細めて強がった。「痛くない」彼女が再び傷口を突くことはないと賭けていた。彼が痛んだら、彼女の心も更に痛む。「しっかり休んで！少なくとも一週間はベッドで過ごして、もう無茶しないで！」彼女は苛立って言い終えると、浴室に向かった。彼はヘッドボードに寄りかかり、ベッドサイドのスマホを取り上げた。番号を押して冷たい声で尋ねた。「調査はどうなった？」今夜車で彼に突っ込んだ奴は銃で撃たれたが、致命傷には至らず、命に別条はない。今取り調べを受けている。「社長、こいつは手強い奴で、何をやっても口を割らない。明日の朝までには何としてでも自白させます」電話の向こうで部下が報告した。「自白するまでは絶対に死なせるな！」常盤奏は知りたかった。誰が、こんな卑劣な手段で自分の命を狙ったのか。半年前の交通事故で重傷を負い、植物状態になった彼。同じことで二度も倒れるつもりはない。電話を切ると、彼は隣の引き出しから薬を取り出した。合計四種類、十数錠ほどの薬を飲まなければならない。薬を飲み終わり、水を置いた。その時、浴室のドアが開き、とわこが出てきた。「奏、あなたの足の傷がこんなにひどいから、今日は一緒に寝ないほうがいいと思うの。夜中に動いて傷に触れたら困るし」ベッドの脇に来て彼に相談した。「本当に痛いと思ってるのか？」彼の瞳は澄んで深い。「とわこ、俺から逃げようとしている」とわこは顔を赤くし、ベッドに上り彼の隣に座った。「これでいい？」彼女は彼を見つめた。「どうせ今のあなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第124話
三千院はるかの死亡の知らせは、朝の7時に届いた。彼女は宿泊していたホテルの部屋の窓から飛び降り、即死した。警察はホテルに残された三千院はるかの身分証明書を通じて、とわこに連絡を取った。三千院太郎はすでに亡くなり、三千院すみれは海外にいて、三千院はるかの遺体を引き取れるのはとわこだけだった。とわこが電話を受けた時、彼女はまだ眠りについていた。電話を切った後、一瞬夢を見ているのではないかと疑った。しかし、意識が戻り、通話履歴を確認すると、夢ではなかったと分かった！彼女は急いで起き上がり、朝食も取らずに事件のホテルへ向かった。......「社長、彼女は自分で飛び降りました。僕たちが部屋のドアを開け、手を下す前に彼女は窓辺に逃げて飛び降りたんです。彼女は自分が犯した罪を恐れていたのでしょう」部下は常盤奏に状況を報告した。常盤奏は冷静にコーヒーを一口飲み、冷たい表情で言った。「常盤弥を監視しろ」三千院はるかと常盤弥は手を組んでいた。三千院はるかが彼を殺そうとしたなら、常盤弥も同じ考えを持っている可能性がある。さらに、背後の黒幕が本当に三千院はるかだったのかは疑わしい。彼女が身代わりにされた可能性もある。だが、彼女はやはり死ぬべきだった。事件が発生したホテルは警察によって封鎖された。とわこは警察に案内されて現場に入った。「三千院さん、初めの判断では、死者はあなたの妹の三千院はるかさんです。しかし、具体的に確認していただく必要があります」警察はとわこに対して説明した。「彼女の死亡時刻は午前5時頃、原因は高所からの墜落です」とわこの心臓は早鐘のように鳴り、まるで何かが首を絞めているような感じがした。すぐに、彼女たちは三千院はるかの遺体の傍に到着した。生々しい血の匂いが漂い、とわこは地面の血痕を見て鼻を押さえた。三千院はるかの遺体に掛けられた白布がめくられ、その下には血肉が入り混じった顔が現れた。「うっ——」とわこは激しく吐き気をもよおした。その顔は肉片と化しており、元の顔立ちは到底わからなかった。医学を学んだときに、小さい動物や遺体の解剖を経験していたが、これほどまでに損壊した遺体を見たことはなかった。「三千院さん、大丈夫ですか？」警察は彼女がひどく吐いているのを見て、すぐに駆け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第125話
そう思うと、彼女は常盤弥の電話番号を押した。電話はしばらく鳴ってから繋がった。「とわこ、何か用？」「常盤弥、三千院はるかが死んだの、知ってる？」「何？！彼女が死んだって？全く知らなかったよ！今病院で薬を取り替えてるんだ……昨日彼女と電話したときは普通に話してたけど……」「彼女と喧嘩はしてないの？」「してないよ！」常盤弥の声はスムーズで自然だったが、数秒後、彼は何かを思い出したように言った。「そうだ、この前叔父が帰ってきて食事をしたとき、はるかも一緒だったんだ。二人は喧嘩をして、叔父が彼女に『お前は長く生きられない』と言ったから、はるかはずっとそのことを恐れていた……」とわこの顔色が一変した。「そんなことない！私は昨日も今日も常盤奏とずっと一緒にいた！彼は何もしていない！」常盤弥はため息をついた。「とわこ、なぜ叔父のことを話すと君は理性を失うんだ？僕は知っていることを話しているだけだよ。この話は君だけにしか言わない。もし警察が来たら、僕は絶対に叔父のことを言わないよ……」とわこは憤りを抑えながら言った。「常盤弥、あなたが三千院はるかの死に関与していないことを確かめた方がいい！警察は必ず真相を明らかにするから！」常盤弥の声が少し冷たくなった。「僕じゃないよ。彼女を殺す動機も理由もないし、仮に喧嘩したとしても殺さないだろう。とわこ、君が叔父を愛するようになってから、君の目に僕は完全に存在しなくなった」「いい加減にして！あなたが三千院はるかと関係を持っていたとき、私のことなんて見てた？」とわこは怒りのあまり電話を切った。警察官が尋ねた。「誰と話していたんですか？」「常盤弥、三千院はるかの彼氏です」とわこはそう言いながら、彼の番号を警察官に伝えた。「最近彼女はずっと彼と一緒にいました。彼なら、なぜ三千院はるかが飛び降りたのか知っているはずです」......昼過ぎ、とわこは警察署を出て、タクシーで母のところへ向かった。三千院はるかの死を母に伝えた後、彼女はつぶやいた。「お母さん、彼女を認識できなかった……血だらけで……顔のパーツが見えなかった……」井上美香は娘をしっかりと抱きしめ、痛ましげに言った。「とわこ、怖がらないで！あれは彼女の運命だったのよ。私たちには関係ないの。私たちは自分たちの人生を心地よく生きればいい
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第798話
「あなたの言う通りだわ」とわこは瞳を見つめながら、静かに言った。「私はいつも子供と自分を最優先にしてきた。こんなに自己中心的な私に、あなたを批判する資格なんてないわ」瞳は少し冷たく笑った。「とわこ、自分をかわいそうだと思ってるんだろうけど、そんな必要ないわ。あなたが今まで苦しんだことなんて、私たちに比べたら何でもない」とわこ「そうね、私の経験はあなたたちと比べたら、何でもないわ」瞳は彼女の話を聞きたくなかった。彼女の声を聞くだけで、なぜかイライラしてしまうのだった。二人は昔、こんな風には話さなかった。根本的には、瞳の心の中にまだその「越えられない壁」が存在しているからだ。瞳は、口では自分が受けた屈辱について語るが、心の中ではとわこに対する怒りを抑えきれずにいる。もしとわこと出会っていなければ、自分はこんな目に遭うことはなかっただろう。裕之と幸せに暮らせたはずだったのに、今ではお互いに傷つけ合うことになった。瞳は急いで立ち上がり、そのまま家を飛び出した。車に乗り込むと、彼女はアクセルを踏み込んで走り出した。彼女はあまりにも苦しんでいた。新しい生活を始めようと決めたばかりなのに、なぜ今になって裕之の知らせを聞かなければならないの？涙をこらえながら、瞳は車を自宅へと向けて走らせた。瞳の母は瞳が木にぶつかりそうになっているのを見て、すぐに駆け寄ってきた。「瞳、どうしたの？」「お母さん！」瞳はすべての仮面を外し、母親の腕にすがりついた。「裕之が私のために、両親と喧嘩して、連絡先をブロックしたの！もう一度自分で起業するとか、笑えるわ！彼、両親がいなければ生きていけないくせに！まさかまた起業しようだなんて！彼が前回起業したときは、毎日悩んで食事もろくに取れず、眠れない日々だったのに......どこにそんな勇気があるのかわからないわ！」「瞳、彼を心配しているの？」瞳の母は深いため息をついた。「彼、もう30歳よ。まだそんなに甘く、自己中心的だなんて。私、彼を叱ってしまった。今頃、彼は私を恨んでるわ」瞳は涙を流しながら続けた。「私、彼にひどいこと言ってしまった。彼に両親と仲違いしてほしくないから。彼って理想主義者すぎて、両親がいなければ、また痛めつけられてしまうわ！」「瞳、彼は一人っ子だから、両親が彼を見捨てることはな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第797話
「レラ、さっき記者にインタビューされた？」涼太が尋ねた。「うん、ちょっとだけお話したよ」レラはあくびをしながら答えた。「涼太叔父さん、すっごく眠い。もう寝てもいい？」涼太は彼女を抱き上げた。「寝ていいよ。目が覚めたら、アメリカでママに会えるぞ」レラの眠そうだった顔に、パッと笑みが咲いた。「ママに会いたいな。いっぱいお話したいことがあるの」そう呟くと、レラのまぶたはすっと閉じられた。アメリカ。とわこは、ここ数日手術の準備で忙しくしていた。三浦ともう一人の家政婦が、蒼の世話をしっかり見てくれている。時々、瞳も様子を見に来ていた。年越しは一緒に過ごす約束だったため、瞳が年越しディナーのメニューを決めてくれた。そのメニューを受け取り、とわこは感心した。「やっぱり食のセンス、私よりずっと上ね。瞳が決めてくれたなら間違いないわ」「とわこ、当日、一人連れて来てもいい？」メニューを引っ込める瞳の表情が、どこかぎこちない。「もちろん構わないわ。でも、誰を？」彼女の顔をじっと見つめながら、とわこは察する――何かを打ち明けたそうだ、と。「新しい彼氏、アメリカ人よ。すっごく優しくしてくれるから、付き合うことにしたの。これも自分のため。そうでもしないと、目を閉じるたびに裕之が頭に浮かんできて、気が狂いそうなのよ」瞳はため息をついた。「失恋を忘れるには、新しい恋をするのが一番って言うでしょ？」「本気なの？」とわこの胸が締めつけられた。「昨日、裕之からメッセージが来たわ。『どうしても瞳の事を忘れられない』って、彼、両親と大喧嘩したの。もう家の跡継ぎになりたくないって。私は説得したけど、聞く耳持たなくて」瞳を悩ませたくなくて、あえて言わなかったが、今なら話すべきだと思った。彼女はもう裕之の連絡先をすべてブロックしている。瞳はその表情が一瞬で固まって、目が、赤く潤んだ。「電話してみようか？」とわこは携帯を取り、裕之の番号を押した。コール音の後、すぐに繋がった。「裕之、昨日言ってた両親との喧嘩、もう大丈夫？」とわこはスピーカーに切り替えた。裕之の笑い声が響いた。「平気。でも、親がどうかは知らないな。もうブロックしたし。瞳が僕をブロックしたのと同じさ。僕も親に未練なんてない。今、友達の家に居候してる。年が明けたら起業するつも
