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第117話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1277話
「奥様、どうして旦那様と一緒にいらっしゃらないのですか」「彼は忙しいわ、私がそばにいる必要はないの」真帆はソファに腰を下ろし、果物皿を手に沈んだ声で食べる。「あの人、私に興味がないみたい。私ってそんなに美しくないのかしら。前に彼の元妻に会ったけど、私のほうがずっと綺麗だと思ったし、年齢だって若いのに」家政婦が褒める。「奥様が元妻より綺麗なのは当然ですわ。だからこそ、あんなにあっさりと婚姻を決めたのです」「でもさっき、私が彼の服を脱がせたのに、また着てしまったのよ」真帆は囁くように推測する。「もしかして体の調子が悪いのかしら」「旦那様は手術したばかりですから、今は体が弱っているのでしょう。あと一ヶ月もすれば普通に戻るはずです」家政婦は慰める。「彼は背が高くて立派な体格だし、とわこと三人も子どもを作ったくらいですから、体に問題があるとは思えません」真帆は急に安心する。翌朝。奏は病院で再検査を受ける。副院長が体調を確認したあと、脳のCTを取る。「奏さん、ひとつ注意しておきます。あなたの元妻がどこからか今日のあなたの来院を聞きつけ、来られる前に一度ここへ訪ねてきました」副院長が告げる。奏は昨日の彼女の言葉を思い出す。彼女は「あなたが記憶を取り戻すまで、毎日来る」と言っていた。彼は検査票を手にして副院長室を出る。すると、向かいからとわこが現れる。とわこは黒いノートを差し出す。「これはあなたのノートよ。手術前に書いていた記録が入っている。受け取ってくれたら、私はすぐに帰る」彼はためらわずそのノートを受け取る。受け取られたのを見て、とわこはほっと息をつく。「今日は検査に来たのね。CT室は六階よ、行って」「とわこ、俺が記憶を取り戻したらお前をまた愛すると思っているのか」彼は傲然と見下ろす。「たとえ何があったかを忘れていても、ネットで調べれば分かる。もう二度とお前に振り回されはしない」「あなたが私に振り回されているかどうかは、記憶が戻ってから判断すればいい。今のあなたの印象は、誰かが植え付けたものに過ぎない。剛が植え付けたものかもしれないし、ネットの情報かもしれない、どちらにせよ偏った見方よ」彼女はわざと彼を刺激する。「今のあなたは半分は馬鹿よ」その最後のひと言が、彼の怒りに火をつける。彼は彼女を強く壁際
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1276話
とわこに「高橋家の娘と一緒に寝ないで」と言われたのに、彼はあえてそうした。自分はもう過去の奏ではないと証明したかった。今の彼は、自分の意志で動く。誰にも支配されない。「奏、少し緊張してるの……優しくしてくれる？」真帆は頬を染めながら、彼のバスローブの帯に手を伸ばした。彼はその指を掴み、眉をひそめる。「香水をつけた？」「うん。いい匂いでしょ？」真帆は柔らかく微笑み、上目遣いで尋ねた。今夜は男が惹かれる香りと評判のものを、特別に身につけていた。「好きじゃない」奏は淡々と答え、結んだ帯をもう一度しっかり締めた。「洗ってこい」「う、うん……実は私もあんまり好きじゃなかったの」真帆は苦笑して浴室へ向かった。その強い香りのせいだろうか。彼の中の何かが、一気に冷めていくのを感じた。奏はスマホを取り出し、時刻を確認する。まだ早い。彼は寝室を出て、家政婦に酔い覚ましのスープを作らせた。十五分ほどして、真帆がシャワーを終えて戻ってくる。しかし寝室には、もう奏の姿はなかった。真帆は慌てて部屋着を羽織り、外へ出る。ちょうど階段を上ってくる家政婦と出くわした。「奏を見た？」「旦那様は酔い覚ましを書斎に持ってこいと。奥様、ご自分でお持ちになりますか？」「書斎に？どうして……」真帆は小さくつぶやき、スープを受け取って書斎へ向かった。ノックして入ると、デスクのノートパソコンが開いていて、奏はスマホで誰かと話していた。彼は真帆を見るなり通話を切る。「少し仕事がある。先に寝ろ」「うん」真帆はスープをデスクに置き、優しく言う。「これ飲んでね。じゃあ、私は寝室に……」「ゲストルームで寝ろ」彼は淡々と告げる。「明日、病院で検査がある。今夜眠れないと、結果に影響する」「わかったわ。あまり遅くまで起きてないでね。何かあったら呼んで」真帆は微笑み、静かに部屋を出て行った。その笑顔が、彼の脳裏に焼きつく。こんなにも従順で、穏やかで、怒ることを知らない女が本当に存在するのだろうか。彼女はあまりにも完璧で、まるで作られた人形のようだ。湯気を立てるスープの匂いが、現実に引き戻す。彼が真帆を拒んだのは、とわこの言葉のせいではない。医者から「明日、再検査に来るように」と電話があったからだ。酒を飲んだせいで、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1275話
彼がいつか全員を飲み込んでしまう日が来るのではないか。剛はそんな不安を胸の奥で感じていた。「今日、とわこに会ったそうだな。あの女、まだしつこくつきまとうのか」話題を変えるように剛が言う。「いっそ俺が人を使って追い払おうか？お前を煩わせても仕方ない」「彼女は以前、三郎の治療をしたことがある。今回、一郎がこちら側に付いてくれれば、俺たちにとって有利だ」奏は直接「とわこには手を出すな」とは言わなかったが、その一言にはそれ以上の重みがあった。「そうか。じゃあ三郎の顔を立てておくか」剛はうなずき、ふと意味ありげに目を細める。「でも、あの女がしょっちゅうお前に会いに来るのは、記憶を戻させようとしてるんじゃないのか？俺はもう娘をお前に託したんだぞ。ちゃんと大事にしてくれると約束しただろう。たとえ記憶が戻っても、娘を裏切るようなことはするなよ」「そんなことはしない」奏はグラスの酒を飲み干し、静かに置くと、隣の真帆の手を取った。「真帆は素直で優しい。こういう女性こそ、妻にふさわしい」剛は腹の底から笑い出した。「うちの娘が素直なのは当然だ！お前のことは何でも言うことを聞けと、俺が教えてあるからな。もしお前を怒らせるようなことがあったら、俺が代わりに叱ってやる」「お父さん、やめて。奏の前で恥ずかしい」真帆は照れたように笑いながら頬を染める。「でも安心して。奏の奥さんなんだから、ちゃんと尽くすわ」食事が終わると、運転手が奏と真帆を新居へ送った。それは以前、奏が住んでいた別荘で、高橋家の別荘からおよそ五キロの距離にある。車が止まり、真帆が先に降りて奏を支える。酒を飲んだせいで、彼の頭は少しぼんやりしていた。「奏、お医者さまは二週間はお酒を控えるようにって言ってたのに。お父さんも強引なんだから」真帆は優しく笑い、彼を支えながら言った。「まずお風呂に入りましょう。終わったらお手伝いさんに酔い覚ましのスープを作ってもらうわ」奏は彼女に支えられ、寝室に戻る。真帆はすぐに浴室へ行き、お湯を張り始めた。彼女は穏やかで思いやりがあり、決して彼を煩わせることがない。そんな妻は、手がかからず理想的だった。それなのに、彼の脳裏には、とわこの顔と声が何度も浮かんでくる。とわこが言っていた言葉が蘇る。「真帆と同じ部屋で寝ないで」あの日から、彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1274話
二人は激しく言い争っているが、とわこの胸には大きな自信がある。「で、次はどうするつもり？相手にはもう妻がいるんだよ。会いに行くの、気まずくない？」俊平が尋ねる。「何を気まずくなることがあるの。あの剛が絡んでこなければ、奏と私はとっくに戻っているわ」とわこは水を一口飲んで答える。「手術台を下りたばかりの人に結婚届けを持たせるなんて、見たことある？」「そうだけど、どうして奏が剛の言うことを聞くんだ？」俊平は首をかしげる。「剛が悪人だって、奏は知らないのかってことだよ」とわこは少し黙ってから説明する。「話すと複雑になるの。剛はずっと前に奏を助けたことがあるのよ。善人と悪人を単純に法律で分けられない場合がある。私たちが悪者だと思う人が、ある人にとっては恩人だったりするの」「なるほど。つまり奏が剛のそばにいる限り、安全というわけか」「違うの」とわこは今日、一郎のところで得た情報を思い出すように言う。「剛自身が危険な人物なの。奏が彼のそばにいるだけで、剛が直接手を出さなくても、剛の敵や仇が放っておかない」俊平はそこでようやく全体像を把握する。奏は危険な渦の中にいる。とわこはその渦から彼を引き戻そうとしている。彼女の目的は、ただ奏と真帆を別れさせて自分のところへ戻すことだけではない。奏の未来を守ることでもある。高橋家では剛が奏と真帆を夕食に招いていた。ごちそうが並び、席に着くと剛は酒を注ぐ。奏が手術を受けたことを思い出して、グラスを娘の前に置く。「奏の代わりに飲め」真帆はひょうきんに笑う。「お父さん、最近は奏に甘いんじゃない？一体誰が本当の子どもなのかしら」「奏に甘くするのもお前のためだ。お前の兄たちは役に立たない。年を取った俺たちが頼るのは奏だけだ」剛はそう言って奏を見る。「そういえば今日、三郎が何の用だって？」奏は落ち着いて答える。「結婚式のやり直しについて聞かれた。贈り物を用意してくれるそうだ」「気が利くじゃないか。六郎と七郎が亡くなってから、あいつは俺と会おうとしなくなった」剛が眉を寄せる。「昔は兄弟仲が良かったのに、今はこうなってしまって心が冷える」「過去は置いておこう」奏は空のグラスを取り、自分に注ぐ。「付き合うよ」剛はグラスを上げて奏と合わせる。「この前、一郎ととわこが来たとき、俺がお前を殺した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1273話
「どうやって三郎に手伝わせた？」「方法ならあるわ」彼女は彼の隣に腰を下ろし、悔しそうに言葉を続けた。「奏、あなたに私のことを忘れられるわけがない。私の青春も、情熱も、愛も、すべてあなたと結びついてる。私たちの過去は、あなたが望んだからといって消せるものじゃない。あなたが新しい人生を始めたいと思っても、私が簡単に身を引けるわけがないの」奏の指がぎゅっと握られる。彼は何と返せばいいのか分からない。脅されても、彼女は怖がらない。まさかここで手を出すわけにもいかない。「本当に、もう私に何の気持ちもないの？」彼女は彼の大きな手を握りしめた。「ねぇ、こっちを向いて」「くだらない」喉の奥から冷たい嘲りがこぼれる。「あなたが自分の心を隠すのが上手いのは知ってる。でも、完全に私を忘れたなんて信じない」彼女は力を込め、彼の手をさらに強く握りしめ、もう片方の腕で彼の首を抱いた。真っ赤な唇が、彼の薄い唇に重なる。彼の懐かしい匂いが、胸の奥の感情を一気にかき立てる。今の彼が別の女性の夫であること、冷たく突き放されることを思うと、涙が勝手にこぼれ落ちた。熱い涙が彼の頬に落ちる。奏は彼女を乱暴に突き放し、嫌悪をにじませた目で睨みつけた。「とわこ！昔から、そんな卑しい手で俺を操ってたのか？」「そうよ」彼女は真っ赤な唇をかすかに噛み、彼の言葉に乗った。「もう一度試してみる？今でも私に操られるかどうか」彼女の言葉に、奏の怒りが爆発する。だが、手を上げることはできない。怒りの行き場を失った彼は、目の前の黒いノートにぶつけた。そのノートをゴミ箱に放り込み、立ち上がって部屋を出ようとする。「奏！やっぱり私を忘れたのね！」彼の大きな背中を見つめながら、とわこはかすかに笑った。「嘘だと思ってたけど、本当だったのね」一瞬だけ、奏の足が止まる。だが、すぐに迷いを振り切るように去っていった。彼がいなくなったあと、とわこはゴミ箱からノートを拾い上げ、ティッシュで丁寧に拭いた。きれいにすると、それをバッグにしまい、急須から自分のためにお茶を注ぐ。少しして、奏の車が別荘の前庭から姿を消した。とわこはバッグを手に、静かに外へ出る。ボディーガードが彼女を見つけると、すぐに車のドアを開けた。「さっき二人がキスしてるの見えましたよ」「俺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1272話
およそ一時間後、黒い乗用車が別荘の前庭に入ってくる。三郎がとわこに声をかける。「お前の男が来たぞ」とわこは苦笑する。「今はもう彼は私の男じゃない。借りを作った人です」昨夜、彼は何度も繰り返した。必ず痛い代償を払わせると。その言葉のせいで、とわこは一晩中眠れなかった。思い出すだけで、胸がざわつく。車が止まり、ドアが開くと、奏が大股で降りてくる。今日も黒い服に黒いズボンで決め、長身がいっそう際立って見える。護衛は客間には入らず、室内に入るときに靴を取り替える。そして彼の視線はすぐにとわこの顔に向く。昼間に見る彼女と昨夜に見る彼女とは受ける印象が違うらしく、彼の目に一瞬驚きが走る。昼の冷静さが、そうさせるのかもしれない。「奏、座れ」三郎が促す。「体の具合はどうだ」「悪くない」奏はいつもの冷たい表情に戻る。三郎から湯呑みを受け取り、一口含んでから置く。「真帆との結婚式、やり直すつもりはあるか」三郎が何気なく訊ねる。「礼は用意してある。もしやらないなら、後で持ち帰れ」「今のところ考えていない」奏はとわこを空気のように扱いながら、淡々と答える。「最近忙しい。そんな余裕はない」「そうか。剛が手の届かない厄介事をお前に押し付けたんだろう。無理はするな。死人が出るようなことはするなよ」三郎はとわこをさりげなく一瞥し、立ち上がると奏に向かって言う。「とわこが会いに来ている。話すかどうかはお前次第だ」そう言い残し、三郎は大股で外へ出て行く。奏は湯呑みを手に取り、淡々と茶を注ぐ。「奏、返したいものがあるの」とわこは黒い手帳を差し出す。「数日前、剛がこれを私に渡したの。あなたの物だから返すべきだと思って」奏は手帳に目をやり、すぐ視線を逸らす。「ほかに用はあるか」「あなたが記憶消去の手術を受けたことを知っている。だから私のことを忘れたのもわかっている。今あなたがどう接しても、責めはしない」彼女は言葉を早める。いつでも立ち去られるかもしれないと怖れているのだ。「この手帳、持ち帰ってちゃんと読んで」「無駄な抵抗はやめろ。お前との関係は終わった」奏は湯呑みを置き、その瞬間、鷹のような冷たい瞳でとわこを見据える。とわこは正面から見返す。「その台詞は私が言うべきものよ。あなたが記憶を取り戻すまでは、私たちは終わっ
