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第117話
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しばらくして、常盤奏は目を開け、キャンドルを吹き消した。カーテンが開けられ、外からの光が部屋に差し込んだ。「奏、何を願ったの？」と武田は笑いながら尋ねた。常盤奏は逆に問い返した。「お前は毎年誕生日に願いを皆の前で言うのか？」皆は大笑いした。常盤奏はナイフを取り出し、ケーキを切って、それをとわこの前に差し出した。「最初の一切れを食べて」とわこはケーキを彼の前に戻した。「俺はこれだけたくさん食べられない」彼はケーキ用のナイフを置き、フォークで一口食べてから、再び彼女にケーキを差し出した。二人の間にはまるで巨大なピンク色のハートが膨らみ、他の皆を隔てたかのようだった。皆は笑いながら盛り上がった。「今から三千院さんを奥様と呼んでもいいんじゃないか？」「それとも、今すぐ呼んでみるか？きっと社長も反対しないだろう！」「ハハハ！三千院さんも嫌がらないんじゃない？」......とわこは顔を真っ赤にして、座っていられないほど恥ずかしくなった。首まで赤くなっていた。「皆、もういい加減にしろ」と常盤奏が言った。「おお、分かった……ケーキを食べよう、ケーキを！」と言いながら、皆は残りのケーキを一人一切れずつ分け合った。ケーキを食べ終えた後、昼食がようやく始まった。「三千院さん、お酒を少し飲みたいか？」と武田は酒瓶を持ちながら彼女に尋ねた。とわこは首を振った。「水でいい」「水だけで済ませるのは失礼だな。牛乳か果汁にするか？」とわこは再度答えた。「水で十分」彼女は少しぼーっとしていた。朝早く起きたことや、周りの人々が飲んでいる酒の香りが部屋に満ちているからだろう。武田は彼女に水を注ぎながら、彼女があまり食べ物に手を付けないのを見て気づいた。「三千院さん、少し緊張しているのか？気楽にしてくれていいんだよ。奏とは長い付き合いで、僕たちは兄弟のようなものだ……」と彼は話し続け、彼女をリラックスさせようとした。とわこは重たいまぶたを上げて、正直に言った。「武田さん、緊張しているわけではないの。ケーキを食べ過ぎて、今はとても眠いだけ」武田はすぐに席を立ち、「休ませてあげよう。客室に案内するよ」と言った。常盤奏はテーブルの下でとわこの手を握り、武田を見つめながら「俺が連れて行く」と言った。誰
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第119話
とわこは常盤奏に向かって言った。「じゃあ、私があなたを個室に戻してあげるわ。あなたを送った後、ここに戻って休むから。また目が覚めたら会いに行くね」しかし、常盤奏はそのまま客室に入った。「俺も疲れた」とわこは驚いて立ち止まった。「でも、あなたはまだ食事をしていないんじゃない？先に食事を済ませてきて……」「お前が先に寝ろ、俺のことは気にするな」当然、彼女が彼を気にしないわけがない。今日は彼の誕生日なのに、彼を空腹にさせるなんて、心が痛む。とわこはすぐに個室に戻り、彼のために持ち帰りを用意した。皆は彼女を熱心に見守っていた。「三千院さん、もっとお肉を追加してね！社長が怪我をしてから痩せたんだから、しっかり食べさせて！」「三千院さん、社長はあなたに任せるよ！ちゃんと彼の世話をしてね！」「三千院さん、君たちが食事を終えたらゆっくり休んで。我々は絶対に邪魔しないから！」......とわこは顔を赤らめながら、食べ物を持って客室に戻った。常盤奏はスマートフォンを手に持ち、誰かとメッセージを送っているようだった。 彼女は袋から食事を取り出し、彼の前に置いた。「セーターは脱いだほうがいいわ。汗をかいてるみたいだし」と言いつつ、自分で話し続けた。「こんなに太い毛糸で編むんじゃなかった」 彼はスマートフォンを置き、素直にセーターを脱いだ。「コートとして使えるよ」 彼女は彼の手からセーターを受け取り、近くのハンガーに掛けた。「持ってきた食べ物は多いから、食べられる分だけ食べてね」と言い、ベッドの端に座って彼の痩せた背中を見つめた。 彼は確かにかなり痩せていた。しかし、とわこ自身は少しずつ体重が増えていた。お腹の中の子供はもう五ヶ月になり、食欲も増えてきた。食事を控えめにしているつもりでも、子供が成長するにつれて体重が増えてしまうのは避けられない。 彼女はベッドの端に寄りかかり、彼が食事を終えるのを待ちながら、後で彼をベッドに運ぶつもりだった。 しかし、彼が食事を終える前に、彼女はそのまま眠ってしまった。 常盤奏は食事後、ベッドに近づき、疲れ果てた彼女の寝顔を見つめた。思わず手の指が彼女の頬を触れた。......とわこはぐっすりと眠り、目が覚めると窓の外はすでに暗くなっていた。すぐに起き上が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第120話
「ドンッ！」と大きな音が響いた！続いて、車のタイヤが地面を引きずる耳障りな音がした。まるで鼓膜が破裂しそうな勢いだった。とわこは必死に車椅子に座る常盤奏を抱きしめた。彼女の顔には涙が溢れており、体は激しく震えていた。黒い車はパンクし、二人のすぐそばで急にカーブを切り、向かいの綿あめ屋に突っ込んでいった！常盤奏は彼女を抱きしめながら、冷たい目で黒い車を見つめた。誰かが彼を殺そうとしていた。しかし、その企みは失敗した。再び銃声が響いた！今度は黒い車の運転席に向けて発砲された。周りから驚きの叫び声が上がり、人々は蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。とわこの体温は一気に冷たくなった。常盤奏は彼女の顔を両手で包み込み、怖がる彼女の顔を見つめてかすれた声で言った。「心配するな、大丈夫だ」彼女は激しく胸を波打たせながら、瞳を不安げに揺らしつつも、彼の顔を見つめていた。「奏……奏……」彼女は言いたいことがたくさんあったが、口に出すことができず、ただ彼の名前を呟くだけだった。「とわこ、俺は無事だ」彼は彼女の手を自分の頬に触れさせ、「暖かいだろう？」と言った。彼女は頷きながら涙がポロポロと落ちた。「本当に怖かった……あなたが死ぬんじゃないかって……」「俺は簡単には死なないさ。自分で諦めない限り、誰も俺の命を奪えないよ」彼は彼女の手をしっかり握り、「それじゃあ、串焼きを食べに行こうか？」と提案した。とわこは車椅子のハンドルを握り、彼を急いでその場から連れ出した。彼らはヤギ肉のしゃぶしゃぶ店を見つけて、席に着いて間もなく、武田たちが駆けつけてきた。「奏、大丈夫か？」と武田は常盤奏のそばに座り、「銃声を聞いた瞬間、すぐに君に何かあったんじゃないかと思ったよ！」常盤奏は落ち着いた様子で言った。「無事だ。まずは食事しよう」そして彼は湯で煮えたヤギ肉を穴杓子で掬い、とわこに渡した。彼女の心は先ほどに比べ、だいぶ落ち着いていた。「誰が銃を撃ったの？」と彼女は常盤奏に尋ねた。あの車のタイヤを撃ち抜いた人がいなければ、彼女と彼は今ここでしゃぶしゃぶを食べていることはなかっただろう。「奏が前回の事件に遭った後、安全対策を強化したんだ。今は食事している場所の屋上にもボディガードがいる」と武田が答え、彼女の疑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第121話
とわこはスマホをテーブルに置いた。その瞬間、口が渇いて喉が痛くなったので、武田が注いでくれたスープを持ち上げた。武田は指でテーブルをトントンと叩き、不満そうに言った。「おい！君たち、メッセージのやり取りを見抜いてないとでも思ってるのか？」とわこは常盤奏が驚くようなことを言うのを恐れて、すぐに言った。「お腹いっぱいになったし、先に帰るね！」武田はからかうように笑って、「そうか！僕たちももう満腹だよ。君たちのイチャイチャでお腹いっぱいになったんだ」と言った。……常盤家。常盤奏が暗殺されたという知らせが常盤夫人の耳にも届いた。夫人は夜中にもかかわらず急いで駆けつけた。とわこがいるのを見て、彼女の顔色はらに冷たくなった。「今夜、社長が車に轢かれそうになったとき、とわこが飛び込んで社長を守ったんです」と、ボディガードは全ての経緯を説明し、夫人に報告した。「もしあの時、相手の車のタイヤを撃たなければ、車はそのまま突っ込んでいました。そうでなければ、とわこは間違いなく即死でした。社長は彼女に守られていたから、わずかながら生き延びる可能性があると思っていました」ボディガードの説明を聞いて、常盤夫人の頭には血まみれの光景が浮かんだ。「お母さん、まだ晩ごはんを食べていないんだ」と常盤奏が口を開いた。「先に何か食べに行ってくるよ」「そう…早く食べてきなさい。私は少し座ったらすぐに帰るから」常盤夫人のとわこに対する恨みは、この瞬間静かに解けていった。危機的な状況こそ、人が真心か偽りかを見極めることができる。とわこがあの危険な状況で、迷わず常盤奏を守った勇気が愛でなければ、何であるというのだろうか？夕食後、常盤奏ととわこがレストランから出てきた。常盤奏はとわこに先に部屋に戻るようにと言った。しかし、常盤夫人は彼女の名前を呼んで引き止めた。「とわこ、私は物事の善悪を分ける人よ。今夜は本当にありがとう」と夫人はソファーから立ち上がり、とわこの前に歩み寄った。「以前のことはチャラにするわ。あなたが本当に奏に尽くしてくれるなら、私はあなたに厳しくはしないつもりよ。奏は私の息子だから、彼が幸せでいてほしいだけなの」とわこは常盤夫人との関係の変化に戸惑い、少しためらった後、「…遅くなったので、早くお休みになってください」と言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第122話
「自分で洗うよ」彼の答えは、どこか挑発的だった。「もし心配なら、そばで手伝ってくれてもいいよ」とわこは、まるで自分で墓穴を掘ったような気がした。彼が自分で風呂に入ることに心配があるとはいえ、そばで見守るなんて、彼の風呂を手伝うのと同じではないか。寝室に入ると、彼女はドアを閉めた。「杖を渡してくれないか？」彼の低い声が聞こえた。彼女が杖の場所を尋ねようとした瞬間、すぐに見つけた。彼女は杖を手に取り、彼に渡した。彼は杖を使い、車椅子から立ち上がった。「大丈夫なの？」とわこは驚き、心配になった。「大丈夫。この数日間、自分で洗っているから」彼の声には少し笑みが含まれていた。「驚かせてしまったか？」彼女は顔を赤らめながら、「さっきはわざと私をからかったの？」と問い詰めた。「うん。反応を見たかったんだ」彼は杖をつきながら、一歩一歩バスルームへ向かって歩いた。彼女は心配しながら、彼の後を追った。「風呂に入るのを見たいのか？」バスルームに着いて、彼が彼女に尋ねた。彼女は頭を振り、不安そうに頷き直した。「心配で……ズボンをどうやって脱ぐのか、傷に触れないか心配なの」「一着だけズボンを履いているよ」彼は説明した。「このズボンはゆったりしていて、脱ぎやすいんだ」彼女は「分かった」と答えた。彼女を安心させるためか、彼はベルトのバックルを外し、そのズボンを脱ごうとした。彼女は顔が熱くなり、つい後退した。「わ、私はやっぱり外にいるわ。必要になったら呼んで」彼女は急いで浴室から逃げ出し、ドアを閉めた。彼女は深呼吸を繰り返し、立ち去ろうとしたが、彼が助けを必要とするかもしれないと心配になった。その時、三浦が彼女の服を持ってドアをノックして入ってきた。「奥様、ご主人様はお風呂に入りましたか？」とわこは頷き、服を受け取りながら言った。「普段から自分で風呂に入ってるの？」「はい、ご主人様は他の人の助けを受けたがらないんです」とわこは小さい声で呟いた。「本当に頑固ね」「ご主人様は確かに頑固です。その性格のせいで、何事も自分一人で背負い込んでしまって他人には打ち明けないんです」三浦が語った。とわこは深く同意して言った。「そういうの、時々本当に嫌いになる」「嫌わないでください」三浦の笑顔が少し消え、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第123話
医薬箱を持って2階に上がり、彼女は彼の足元にしゃがみ込んで包帯を外しにかかった。彼の傷は、彼女が想像していたよりもひどかった。足の肌が大きな一片で剥がれ、赤い肉が露わになっていた……どれほど痛いだろうか！しかし彼は眉一つ動かさなかった。彼女は薬を塗り、さっと包帯を巻き直した。彼女の息が重くなるのを感じた彼は、静けさを破った。「とわこ、この傷は見た目ほど痛くないよ」彼は彼女を慰めたかった。しかし、彼女はそんな偽りの慰めを必要としなかった。彼女は指で彼の傷口を強く突いた。その予想外の痛みに彼は鋭く息を吸い込んだ。「もう一度言ってみて、本当に痛くないの？」彼女は目が赤くなり、彼を睨んだ。彼は両手で後ろを支え、目を少し細めて強がった。「痛くない」彼女が再び傷口を突くことはないと賭けていた。彼が痛んだら、彼女の心も更に痛む。「しっかり休んで！少なくとも一週間はベッドで過ごして、もう無茶しないで！」彼女は苛立って言い終えると、浴室に向かった。彼はヘッドボードに寄りかかり、ベッドサイドのスマホを取り上げた。番号を押して冷たい声で尋ねた。「調査はどうなった？」今夜車で彼に突っ込んだ奴は銃で撃たれたが、致命傷には至らず、命に別条はない。今取り調べを受けている。「社長、こいつは手強い奴で、何をやっても口を割らない。明日の朝までには何としてでも自白させます」電話の向こうで部下が報告した。「自白するまでは絶対に死なせるな！」常盤奏は知りたかった。誰が、こんな卑劣な手段で自分の命を狙ったのか。半年前の交通事故で重傷を負い、植物状態になった彼。同じことで二度も倒れるつもりはない。電話を切ると、彼は隣の引き出しから薬を取り出した。合計四種類、十数錠ほどの薬を飲まなければならない。薬を飲み終わり、水を置いた。その時、浴室のドアが開き、とわこが出てきた。「奏、あなたの足の傷がこんなにひどいから、今日は一緒に寝ないほうがいいと思うの。夜中に動いて傷に触れたら困るし」ベッドの脇に来て彼に相談した。「本当に痛いと思ってるのか？」彼の瞳は澄んで深い。「とわこ、俺から逃げようとしている」とわこは顔を赤くし、ベッドに上り彼の隣に座った。「これでいい？」彼女は彼を見つめた。「どうせ今のあなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第124話
三千院はるかの死亡の知らせは、朝の7時に届いた。彼女は宿泊していたホテルの部屋の窓から飛び降り、即死した。警察はホテルに残された三千院はるかの身分証明書を通じて、とわこに連絡を取った。三千院太郎はすでに亡くなり、三千院すみれは海外にいて、三千院はるかの遺体を引き取れるのはとわこだけだった。とわこが電話を受けた時、彼女はまだ眠りについていた。電話を切った後、一瞬夢を見ているのではないかと疑った。しかし、意識が戻り、通話履歴を確認すると、夢ではなかったと分かった！彼女は急いで起き上がり、朝食も取らずに事件のホテルへ向かった。......「社長、彼女は自分で飛び降りました。僕たちが部屋のドアを開け、手を下す前に彼女は窓辺に逃げて飛び降りたんです。彼女は自分が犯した罪を恐れていたのでしょう」部下は常盤奏に状況を報告した。常盤奏は冷静にコーヒーを一口飲み、冷たい表情で言った。「常盤弥を監視しろ」三千院はるかと常盤弥は手を組んでいた。三千院はるかが彼を殺そうとしたなら、常盤弥も同じ考えを持っている可能性がある。さらに、背後の黒幕が本当に三千院はるかだったのかは疑わしい。彼女が身代わりにされた可能性もある。だが、彼女はやはり死ぬべきだった。事件が発生したホテルは警察によって封鎖された。とわこは警察に案内されて現場に入った。「三千院さん、初めの判断では、死者はあなたの妹の三千院はるかさんです。しかし、具体的に確認していただく必要があります」警察はとわこに対して説明した。「彼女の死亡時刻は午前5時頃、原因は高所からの墜落です」とわこの心臓は早鐘のように鳴り、まるで何かが首を絞めているような感じがした。すぐに、彼女たちは三千院はるかの遺体の傍に到着した。生々しい血の匂いが漂い、とわこは地面の血痕を見て鼻を押さえた。三千院はるかの遺体に掛けられた白布がめくられ、その下には血肉が入り混じった顔が現れた。「うっ——」とわこは激しく吐き気をもよおした。その顔は肉片と化しており、元の顔立ちは到底わからなかった。医学を学んだときに、小さい動物や遺体の解剖を経験していたが、これほどまでに損壊した遺体を見たことはなかった。「三千院さん、大丈夫ですか？」警察は彼女がひどく吐いているのを見て、すぐに駆け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第125話
そう思うと、彼女は常盤弥の電話番号を押した。電話はしばらく鳴ってから繋がった。「とわこ、何か用？」「常盤弥、三千院はるかが死んだの、知ってる？」「何？！彼女が死んだって？全く知らなかったよ！今病院で薬を取り替えてるんだ……昨日彼女と電話したときは普通に話してたけど……」「彼女と喧嘩はしてないの？」「してないよ！」常盤弥の声はスムーズで自然だったが、数秒後、彼は何かを思い出したように言った。「そうだ、この前叔父が帰ってきて食事をしたとき、はるかも一緒だったんだ。二人は喧嘩をして、叔父が彼女に『お前は長く生きられない』と言ったから、はるかはずっとそのことを恐れていた……」とわこの顔色が一変した。「そんなことない！私は昨日も今日も常盤奏とずっと一緒にいた！彼は何もしていない！」常盤弥はため息をついた。「とわこ、なぜ叔父のことを話すと君は理性を失うんだ？僕は知っていることを話しているだけだよ。この話は君だけにしか言わない。もし警察が来たら、僕は絶対に叔父のことを言わないよ……」とわこは憤りを抑えながら言った。「常盤弥、あなたが三千院はるかの死に関与していないことを確かめた方がいい！警察は必ず真相を明らかにするから！」常盤弥の声が少し冷たくなった。「僕じゃないよ。彼女を殺す動機も理由もないし、仮に喧嘩したとしても殺さないだろう。とわこ、君が叔父を愛するようになってから、君の目に僕は完全に存在しなくなった」「いい加減にして！あなたが三千院はるかと関係を持っていたとき、私のことなんて見てた？」とわこは怒りのあまり電話を切った。警察官が尋ねた。「誰と話していたんですか？」「常盤弥、三千院はるかの彼氏です」とわこはそう言いながら、彼の番号を警察官に伝えた。「最近彼女はずっと彼と一緒にいました。彼なら、なぜ三千院はるかが飛び降りたのか知っているはずです」......昼過ぎ、とわこは警察署を出て、タクシーで母のところへ向かった。三千院はるかの死を母に伝えた後、彼女はつぶやいた。「お母さん、彼女を認識できなかった……血だらけで……顔のパーツが見えなかった……」井上美香は娘をしっかりと抱きしめ、痛ましげに言った。「とわこ、怖がらないで！あれは彼女の運命だったのよ。私たちには関係ないの。私たちは自分たちの人生を心地よく生きればいい
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
