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第117話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1497話
彼女は運転手に指示し、館山エリアの別荘近くにある五つ星ホテルへ向かわせる。渋滞がなければ、車で十分ほどだ。「社長、今の奏さんとの関係がとても良さそうで、私たちも本当にうれしいですよ」運転手が口を開く。「外で何を言われようと、気にする必要はありません」「ニュースで、奏の足を私が折ったって話を見た？」とわこは笑って聞く。運転手は少し迷ってから答えた。「いえ、ネットで奏さんには外にもう一人奥さんがいるって噂されているのを見ただけです。事情も知らずに、みんな勝手なことを言うんですよ」「うん、ネットの噂は気にしてない。自分の中で分かっていれば、それで十分」「そう、それが言いたかったんです。聞いた話では、奏さんはY国に残れば、もっと多くの利益を得られたとか。それでもあなたとお子さんのもとへ戻ってきた。社長、断言できますが、奏さんは本当にあなたを愛していますよ」そう言われて、とわこの顔は一気に赤くなる。普段はあまり話さない運転手だ。今は二人が順調だと分かっているから、遠慮せずに話したのだろう。ホテルに到着すると、とわこは中へ入り、ロビーのマネージャーが対応した。「半月後のご予約でしたら、宴会場はほとんど空いております」マネージャーが説明する。「ご招待人数はどれくらいでしょうか。当ホテル最大の会場は、五百名まで収容できます」とわこは首を横に振る。「そこまで多くありません。多くても百人ちょっとです」「でしたら、いくつかご案内します。気に入った会場をお選びください」マネージャーは先に立って案内した。昼頃、子遠はとわこから電話を受け、ホテルでの食事に誘われる。彼はすぐに車を出し、ホテルへ向かった。「予想はつく。蒼の誕生日パーティーの件だろ」「先読みしすぎ」とわこは笑いながら、彼にジュースを注ぐ。「いや、社長から電話があって、招待客のリストを用意しろって言われた。蒼の誕生日会は君が担当だって」そう言って、彼は作成済みの名簿を取り出す。「これを見てくれ。前の結婚式の名簿を元にして、八十八人にまとめた」とわこはピッチャーを置き、名簿を手に取って確認する。ほとんど問題がない。「子遠さん、仕事が早すぎる」「この程度、大したことじゃない。何かあれば、遠慮なく言ってくれ」ジュースを一口飲み、彼は付け加える。「今の君は社長
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1496話
とわこの胸に、冷たいものが一気に広がる。指が小さく震え、彼女はすぐに彼の連絡先から真帆のアカウントを探す。けれど、見つからない。友だち一覧で真帆の二文字を検索しても、該当なしと表示される。もう一度、上から一人ずつ確認していくが、やはり収穫はなかった。一度は追加して、そして削除した。考えられるのは、それだけだ。真帆が送ってきた友だち申請には、お腹の子どもがレラに似ていると書かれていたはずだ。奏はきっと好奇心から承認した。写真を見たあとで、すぐに削除したのだろう。そう思うと、とわこの胸は少しだけ軽くなる。本当に、真帆は厚かましすぎる。もし申請文にレラの名前がなければ、奏が承認することもなかったはずだ。だからこそ、あんなに早く削除された。とわこの感情は、すぐに落ち着いた。奏がスマホを彼女に預けた時点で、やましい気持ちがない証拠でもある。それから三十分ほどして、手術が終わる。奏は自分の足で手術室から出てきた。とわこは慌てて近づき、彼を支える。「どう？痛い？少し休んでから帰る？」「大丈夫だよ」そう言いながらも、顔色はどこか淡い。手術後なのだから、楽なはずがない。「じゃあ帰ろう。ここ数日はちゃんと休んでね」「うん」病院から家に戻る頃には、彼の顔色も少し戻っていた。「部屋で休まないの？」彼がリビングのソファに座るのを見て、とわこも隣に腰を下ろす。「昨夜はよく眠れた。今は眠くない」彼はスマホを手に取りながら言う。「息子の一歳の誕生日会、そろそろ準備しないとな」「それは私がやるよ。あなたは家でしっかり休んで。何も考えなくていい」とわこは彼のまだ白い顔を見て念を押す。「手術したばかりなんだから、仕事はしないで。数日は子どもを抱っこしないでね」「抱っこが重労働？」彼は驚いた表情をする。「うちの子、結構重いと思わない？」彼は首を横に振る。「レラは少し重いかもしれないけど、蒼は全然問題ない」「もう、自分で気をつけて。無理しないでね」そう言って、彼女は時間を確認する。昼食にはまだ早い。彼女は外に出て、会場のホテルを予約するつもりだった。「招待客のリストも心配しなくていいよ。私のほうは私がまとめるし、あなたのほうは親戚も少ないから、子遠に手伝ってもらえばいい」今日は気分も悪
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1495話
「そうだ。覚えている。今もその考えは変わらない」奏は落ち着いた口調で言う。「心配なのは、君と娘が耐えられないことだ。もし娘が0点を取ったら、まず娘が泣く。その次に君が不安になる。だって君は天才だろう。自分の娘がそんな成績なのを、受け入れられるわけがない」とわこは言い返せなかった。彼の言うことは、すべて正しい。もしレラが0点を取ったら、レラが泣くだけでなく、彼女自身もきっと涙をこらえられない。家に戻ると、三浦が蒼をお風呂に入れている。レラは机に向かい、宿題をしていた。とわこは娘のそばへ行き、ノートをのぞき込む。「今夜は弟と遊んでて、邪魔にならなかった？」「全然、宿題はもう終わってたの。これは学校の外で買ったドリルだよ」レラはそう言って、ドリルを母親に見せる。「クラスの子が持ってたから、私も買ったの」とわこは驚く。「どうしてママに言わなかったの？」「今日、下校のときに買ったの」レラは無邪気で明るい笑顔を見せる。「さっきママとパパを探しに行ったけど見つからなかったし、弟はお風呂だったでしょ。誰も一緒に遊んでくれなかったから、問題を解いてたの」「レラ、そんなに頑張らなくてもいいのよ」彼女は、娘が無理をするのが心配になる。「お兄ちゃんが言ったの。次のテストで全部満点だったら、帰ってくるって」レラは自信満々だ。「絶対に満点取る」「お兄ちゃん、本当にそんなこと言った？」「うん。さっき電話したときに言ってた」「レラ、自分を追い込みすぎないで。もうすぐ年末よ。満点じゃなくても、お兄ちゃんはもうすぐ帰ってくる」「でも、早く帰ってきてほしいの。一日でも早いほうが、もっと嬉しいもん」「分かった。ママが一緒にいる」とわこは椅子を持ってきて、娘の隣に座る。翌日、レラが学校へ行ったあと、とわこは奏に付き添って病院へ向かう。出かけるとき、蒼がとわこの足にしがみつき、一緒に行きたがる。「いい子。パパとママは病院に行くだけで、遊びに行くわけじゃないの。一緒には行けないわ。でも、帰ってきたらおもちゃを買ってあげる。いい？」とわこはしばらく抱きしめてなだめる。最後は三浦が蒼を抱き上げ、ようやく二人は家を出られた。車の中でも、奏の頭には、甘えて離れなかった蒼の姿が残っている。「うちの息子二人、差がありすぎるな」氷
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1494話
彼女はスマホを取り出し、ネットで調べる。パイプカットした後はいつから夫婦生活ができるのか。表示された答えは、一か月後。彼女は少し頬を赤らめ、スマホを置いて彼を見る。「本当にやるの？どんな手術でも、少なからずリスクはあるわ」「小さな手術だ。大したリスクはない」彼は落ち着いた表情で、すでに考え抜いた様子だ。「それに、将来は復通手術もできるって医師が言ってた」彼の決意が固いと分かり、彼女はうなずくしかなかった。しかも彼が自ら避妊を選ぶのは、彼女の負担を減らすためだ。胸の奥が、じんわり温かくなる。「明日、私も一緒に行くわ」「当然だろう」橙色のキャンドルの柔らかな光の中で、彼の表情はいつも以上に優しい。「少し緊張してる」「ははは。あなたが怖がるなんて思わなかった」彼女は笑う。「こんな手術なんだから、私も手術室に入れるかもしれないわ」「それは遠慮する」彼は照れたように言う。「君がそばにいたら、余計に緊張する。外で待っててくれればいい」「分かった。あなたが待ってほしい場所で待つわ」彼女は深呼吸してから聞く。「外の空気、吸いに行く？車椅子で押してあげる」「外には行きたい。でも車椅子は嫌だ」両脚が悪いと思われたくない。「杖をついて一緒に行く」彼女は眉を少し上げる。「それなら、いっそ車椅子にしなさい。あなた、見た目を気にするでしょう。杖のほうが格好悪いわ」奏は言葉を失う。彼女は車椅子を持ってきて、彼の前に置く。彼はため息をつき、諦めて座った。家を出る直前、彼はふと思い出す。「子どもたちは何をしてるんだ。家がやけに静かだな」「三浦さんが様子を見てくれるわ。レラに任せて大丈夫よ」とわこはレラをとても信頼している。蒼に悪い癖が出ると、真っ先に注意するのはいつもレラだ。「レラの宿題に影響しないか」彼は蒼よりも、レラのほうが心配だった。まだ小学生なのに、課題がとても多い。自分の子どもの頃より、ずっと大変だ。「散歩から戻ったら、私が宿題を見てあげる」「うん」とわこは車椅子を押して外へ出る。すでに空は暗くなっていた。出た瞬間、団地の街灯が一斉に灯る。彼女の目がきらりと揺れ、心まで明るくなる。前方には、白髪で背中の曲がった老夫婦が、手をつないでゆっくり歩いている。彼女はしばらくそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1493話
これが、彼にとって思い出すだけで胸が苦しくなる二つ目の出来事だ。「午後、君が寝ている間、何か大事なことをやり忘れている気がしてね。それで俊平のことを思い出した」奏は、真帆から連絡が来たことを彼女に話さなかった。聞かせれば、きっと彼女が嫌な思いをする。「私は彼のことを一度も忘れたことはないわ。前に、あなたが一緒に家族に会いに行くって言ってくれたでしょう。だから、あなたの足が治ってから行きたいと思ってる」「分かった。蒼の誕生日はどこでやる？」奏が尋ねる。「そろそろ準備できるな」「ホテルがいいわ。まだ小さいし、遠くへ連れて行くのは大変だから」彼女はおたまを手に取り、スープを一杯よそう。「それに、あなたの足も不自由だもの。近くのホテルにしましょう」「招待する人数は？」「あなたに任せるわ。ただし、警備はしっかりね」「分かった」部屋。レラは蓮にビデオ通話をかけ、両親の証明書を見せている。「お兄ちゃん、パパの書斎からこっそり持ってきたの。今、二人は食堂でキャンドルディナーしてるのよ。すごくロマンチック」レラはスマホを机に置く。弟をつかまえて、外へ行かせないためだ。「弟の誕生日、もうすぐだろ。何をプレゼントするか決めた？」画面の向こうで、蓮が聞く。レラは眉をひそめ、蒼のほっぺたにちゅっとキスをする。「こんなに小さいんだもん。キスで十分」姉にキスされて、蒼は思わず笑顔になる。「ほら、すごく嬉しそう。プレゼントあげても、こんなに喜ばないかもしれないよ」レラは楽しそうに笑う。蓮は少し困っていた。蒼はまだお兄ちゃんと呼んでくれないし、ビデオ通話もあまり好きではない。帰国して誕生日を祝うとき、きっとキスも嫌がるだろう。「じゃあ、何を買えばいいと思う？」蓮はレラに相談する。「帰ってきたら教えてあげる」レラは唇を尖らせる。「帰ってきたら、もう行かせないから。年末に戻るって約束したでしょう」「まだ年末じゃない」蓮は理屈で返す。「知らない。家族みんな、ずっと揃ってなかったでしょう。せっかく今はパパとママがいるんだから、あなたも戻ってきて」「学校に行く時間だ」これ以上この話を続けたくなくて、蓮は通話を切った。ダイニングルーム。食事の終盤、奏は自分がパイプカットを考えていることを、とわこに打ち明ける。その
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1492話
奏は子どもを嫌いなわけではない。ただ、出産が女性の身体に与える負担はあまりにも大きい。彼は、彼女にこれ以上ほんの少しの苦しみも味わわせたくないのだ。「もう子どもは産まないわ。私たちには三人もいる。それで十分よ」彼はその言葉を胸に刻み、静かにうなずく。「お腹すいた……何を作ったのか見てみるね」彼女は、彼の足の骨折がまだ回復途中だということをすっかり忘れ、手を引いて早足で進む。彼は杖をつきながら、必死に彼女の歩調に合わせる。ダイニングルームに着いてから、彼女ははっと我に返る。「ごめんなさい。あなたの足がまだ治ってないの、忘れてた」とわこは申し訳なさそうな顔をする。「どうして教えてくれなかったの」「だいぶ良くなってる。本当は杖がなくても歩けるくらいだ」そう言って、杖を置く。彼女は彼を支えて椅子に座らせる。「午後に寝てたとき、悪い夢を見たの。起きてから、すごく気分が落ち込んでた。でもあなたを見て、あなたが私を待って夕飯を食べようとしてくれてるのを見たら、一気に全部嬉しさに変わったの。大きな悲しみから、大きな喜びに変わる感じ。経験したことある？」「さっき、ぼんやりしてる顔を見て、きっと元気じゃないと思った。でも悪夢だとは思わなかった」彼は箸を取り、彼女の皿にエビ団子を乗せる。「どんな夢だった」彼女は笑いながら夢の内容を話す。「全然知らない世界に行ったの。そこにいる人たちはみんな冷たい顔をしてて、私にはまったく分からない言葉を話してるの。それなのに、現実の世界のことは全部覚えてる。あなたと子どもたちを探して、私たちの家に帰りたかった。でも、その世界にはあなたも家もなかったの」彼の顔から、いつもの落ち着きが消える。血なまぐさい話ではないのに、全身の肌が冷えていくように感じた。孤独と寂しさほど、恐ろしいものはない。「不安だったのか」彼は尋ねる。彼女は首を横に振る。「違うわ。今日はすごく幸せよ。少なくとも、私たちの未来には期待も自信もある。たぶん、今日は瞳に会いに行ったから、少し影響を受けただけ」「安心していい。あの二人は別れない」奏は断言する。「裕之が瞳と付き合う前、何人の彼女がいたか知ってるか」とわこはエビ団子を口に入れ、ゆっくり噛みながら続きを待つ。「前は、だいたい二か月おきに替えてた。俺は一生、特定の
