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第113話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第114話
武田は彼が真顔で嘘をついているのを見て、反論できなかった。長年の付き合いで、武田は彼がセーターを着たのを一度も見たことがない。とはいえ、三千院とわこが編んだセーターは、市販のセーターとはやはり意味が違った。「奏、おばさんから電話があって、君の甥が退院したから、今夜実家に帰ってご飯を食べて欲しいって」と武田が言った。常盤奏は「直接俺に言えばいいのに」と返した。武田は「おばさんは、前に君を怒らせたことがあったのかな？話すとき、ちょっと気を使ってる感じだった。奏、おばさんに腹を立てることないよ。この世で子供を一番大事にしてくれるのは母親だけなんだから……」と言った。常盤奏は「お願いだから、もうやめてくれ」と言った。武田は大笑いした。「三千院とわこを一緒に連れて行くのはどう？」常盤奏は少し考えた。「お前は彼女がセーターを編むのに忙しいと言ってたじゃないか？」「そうだね！あと一週間、彼女のセーターがどうなっているか知らないけどね」……夜。常盤奏は実家に戻った。常盤夫人はとても喜んでいたが、他の人たちの顔にはどこか緊張が見て取れた。常盤奏の冷たい視線は三千院はるかに向けられた。彼は、この家族の集まりに彼女がいるとは思っていなかった。「奏、彼女は三千院とわこの妹、三千院はるかよ…本当は彼女のことがあまり好きではなかったんだけど、弥が怪我をしている間、ずっと彼女が世話をしてくれてね…」と常盤夫人は彼が三千院はるかを見ているのに気付き、紹介してくれた。三千院はるかは彼の視線に怯え、勇気を振り絞って挨拶した。「おじ様、はるかと呼んでください。私は三千院とわこの妹です。今日はお姉ちゃんも一緒に来るかと思ってました！」常盤奏は彼女には何も返さず、視線を常盤弥に移した。常盤弥は顔色が悪く、意気消沈していた。入院中の期間は彼の人生の中で最も苦しい時期だった。「おじ様、僕はとわこと半年前に別れました。彼女は僕とはるかが一緒にいるのを見つけて俺を恨むようになったんです。だから、彼女がおじ様の側にいるのは僕のせいではありません」常盤弥は必死に弁解した。常盤奏の薄い唇が動いた。「分かっている」少し間をおいて、「お前にそんな力があるとは思えない」と続けた。三千院とわこの性格は独特で、誰も彼女を縛り付けることはできない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第115話
しかし、常盤弥は前回のギャンブルの借金で、大きな経済的損失を被っていた。「奏がくれたのだから、受け取ればいいよ」と常盤美奈子が口を開いた。「家族なんですから、そんなに遠慮する必要はないよ」常盤悟は顔を赤らめ、小切手を受け取りながら言った。「奏、次はもういらないよ」常盤奏は「もうお腹がいっぱい、先に失礼する」と言い、席を立った。常盤夫人は立ち上がり、自ら彼を外まで送った。彼らが出て行った後、常盤弥はスプーンを地面に叩きつけた。「父さん！なぜお金を受け取るんだ？！」常盤弥は怒りと恥ずかしさで声を荒げた。施しを受けるような気分は、耐え難かった。「この役立たずが！よくそんなことが言えるな！お前が有能なら、まず俺に四億円のギャンブルの借金を返してみろ！」と常盤悟は怒鳴った。常盤美奈子も夫に続いて息子を責めた。「弥、あなたの叔父が私たちを見下しているのは確かだけど、お金を無駄にするわけにはいかないのよ。彼がいくらくれたか知ってる？一億円だよ！父さんの会社は今、一年でそんなに稼げないんだから」常盤弥の目は充血し、「家がそんなに落ちぶれているのか？」と問いかけた。「何だと思ってるの？会社の客は、ほとんど彼の顔を立てて付き合いをしてくれてるんだよ。今年の下半期からは、もう会社と取引をしなくなった…」常盤美奈子はため息をつき、「三千院はるかは本当の状況を知らない。もし知っていたら、きっとあなたのお世話なんかしなかっただろうね」常盤弥は大きなショックを受けた。傷ついた指をぎゅっと握り締めても、痛みを感じることができなかった。これまで彼は楽な環境で生きてきた。今、その保護が消え、彼は厳しい現実に直面せざるを得なかった。時間が経ち、ついに常盤奏の誕生日がやってきた。朝、三千院とわこは目を覚ますと、用意していたプレゼントをもう一度確認した。その後、洗面所に行き、着替えを始めた。同じ頃、常盤奏もクローゼットからTシャツを取り出して着た。シャツを着て、その上にセーターを着るのは不便だったからだ。もし彼女が編んだのがタイトなセーターだったらなおさらだ。午前10時。とわこと常盤奏は予約していたレストランに到着した。彼らがこんなに早く来たのは、武田がそれぞれに電話をかけて違うことを言ったからだ。常盤奏に、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第116話
常盤奏は彼女の綺麗な顔を見つめ、かすれた声で「ありがとう」と言った。セーターは思ったよりも着心地が良く、暖かかった。とわこは彼がセーターを着ると、意外にも似合っていることに気がついた。セーターがうまく編み上げられたからのか、それとも彼が特に魅力的なのか、どちらなのかはわからなかった。彼女は袋を手に取り、その中から小さな箱を取り出した。「これもあなたのために用意したプレゼントよ。セーターが気に入らなかったらと思って、もう一つ小さなプレゼントを買ったの」常盤奏は彼女の手にある箱を見つめた。「中にはライターが入っているの」と彼女は恥ずかしそうに説明した。「あなたに何を贈ればいいか分からなくて、これを買ったの。ライターは消耗品だから、使うことがあると思って。でも、できるだけタバコは控えてね。タバコは体に良くないから」そう言って、彼女は箱を彼に手渡した。彼は箱を開けてライターを取り出し、軽く押すと炎が上がった。「俺はタバコに依存しているわけじゃない」と彼は低くセクシーな声で言った。「イライラした時だけ吸うんだ」とわこは眉を上げて驚いた。「でも、私が家にいたとき、ほぼ毎日タバコを吸っているのを見たわ」常盤奏は答えた。「それは、お前が毎日俺をイライラさせていたからだ」とわこは「......」と言葉を失った。「外に行って少し空気を吸おう」と彼は言った。室内は暖房が効いていて、彼の額には細かな汗が浮かんでいた。「うん、私が押してあげる」と彼女は言い、車椅子の後ろに回った。「いいよ、車椅子は電動だから」と彼は言い、ボタンを押すと車椅子は自動的に動き出した。とわこは彼に追いつきながら言った。「でも、これまではいつもボディガードが押してたじゃない？」常盤奏は冷静に答えた。「ボディガードが押してくれるなら、自分で操作する必要はないだろう」「私も助けてあげたいのに……」「必要ない」「でも、私は押したいの」と彼の車椅子のハンドルを握り、外へと押し始めた。「足、どうなってるの？医者は何て言ってる？」常盤奏は答えた。「左足が骨折、右足は打撲だ。」とわこの胸が痛んだ。「痛くないの？」常盤奏は短く答えた。「大丈夫だ」彼女が彼をレストランから押し出すと、冷たい空気が二人を包み込んだ。とわこは車椅子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第117話
常盤奏は「分からないけど、気にしなくていい」と答えた。とわこは「それなら、少し大きめのものにしようか。10インチでどう？」と提案した。常盤奏は店員に向かって「10インチで」と言った。店員は笑顔で「かしこまりました。お二人は恋人同士なんですか？仲が良さそうですね」と言った。とわこの顔は瞬く間に赤くなった。常盤奏は隣の棚を見ながら「他にも何か買っていくか？家に持って帰れるように」と提案した。とわこは「ううん、いいのよ…」と言いかけたが、常盤奏は「何か買って、母さんにでも持って行け」と続けた。とわこは彼の頬が少し赤くなっているのを見て、心の中で笑いながら言った。「そうね、じゃあ何か買おうか」一時間後。とわこは常盤奏の車椅子を押しながらケーキ店を出た。常盤奏はケーキを抱えて、少し気まずそうな表情をしていた。幸いにも通りにはそれほど多くの人がいなかった。今日の室外気温はおよそ5度しかしない。しかし彼は、まるで体の中に火が灯っているかのようで、寒さを感じなかった。二人は再びレストランに戻った。個室に入ると、皆がすでに揃っていた。もともと賑やかだった雰囲気が、一瞬で静まり返った。常盤奏は白いセーターを着ており、その気品はまるで何歳も若返ったかのように見えた。それに、彼が大きなケーキを持っている姿は全員にとってとても違和感があった。彼が甘い物を食べないことは皆が知っているからだ。「二人でケーキを買いに行ったのか？」と武田が喉を鳴らし、二人の前に歩み寄った。「僕もケーキを持ってきたんだ。でも、君たちが買ったものほど大きくはない」とわこは皆の視線に恥ずかしそうに、「彼がケーキを食べたいと言ったから、一緒に買いに行ったの」と説明した。武田は再び咳払いをして「彼がケーキを食べたいと言ったのか？」と尋ねた。とわこはうなずき、「うん。皆揃っている？揃っていたら、私がケーキを取り出すね」と言った。とわこがケーキを取り出しに行った後、武田は手を伸ばして常盤奏のセーターを触り、からかうように言った。「このセーター、結構柔らかいね。三千院さんの手はかなり器用なんだな！でも、室内でこれを着るのは暑くないか？脱がせてやろうか？」常盤奏は彼の手を払いのけ、「触るな」と冷淡に言った。武田は笑いながら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第118話
しばらくして、常盤奏は目を開け、キャンドルを吹き消した。カーテンが開けられ、外からの光が部屋に差し込んだ。「奏、何を願ったの？」と武田は笑いながら尋ねた。常盤奏は逆に問い返した。「お前は毎年誕生日に願いを皆の前で言うのか？」皆は大笑いした。常盤奏はナイフを取り出し、ケーキを切って、それをとわこの前に差し出した。「最初の一切れを食べて」とわこはケーキを彼の前に戻した。「俺はこれだけたくさん食べられない」彼はケーキ用のナイフを置き、フォークで一口食べてから、再び彼女にケーキを差し出した。二人の間にはまるで巨大なピンク色のハートが膨らみ、他の皆を隔てたかのようだった。皆は笑いながら盛り上がった。「今から三千院さんを奥様と呼んでもいいんじゃないか？」「それとも、今すぐ呼んでみるか？きっと社長も反対しないだろう！」「ハハハ！三千院さんも嫌がらないんじゃない？」......とわこは顔を真っ赤にして、座っていられないほど恥ずかしくなった。首まで赤くなっていた。「皆、もういい加減にしろ」と常盤奏が言った。「おお、分かった……ケーキを食べよう、ケーキを！」と言いながら、皆は残りのケーキを一人一切れずつ分け合った。ケーキを食べ終えた後、昼食がようやく始まった。「三千院さん、お酒を少し飲みたいか？」と武田は酒瓶を持ちながら彼女に尋ねた。とわこは首を振った。「水でいい」「水だけで済ませるのは失礼だな。牛乳か果汁にするか？」とわこは再度答えた。「水で十分」彼女は少しぼーっとしていた。朝早く起きたことや、周りの人々が飲んでいる酒の香りが部屋に満ちているからだろう。武田は彼女に水を注ぎながら、彼女があまり食べ物に手を付けないのを見て気づいた。「三千院さん、少し緊張しているのか？気楽にしてくれていいんだよ。奏とは長い付き合いで、僕たちは兄弟のようなものだ……」と彼は話し続け、彼女をリラックスさせようとした。とわこは重たいまぶたを上げて、正直に言った。「武田さん、緊張しているわけではないの。ケーキを食べ過ぎて、今はとても眠いだけ」武田はすぐに席を立ち、「休ませてあげよう。客室に案内するよ」と言った。常盤奏はテーブルの下でとわこの手を握り、武田を見つめながら「俺が連れて行く」と言った。誰
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第119話
とわこは常盤奏に向かって言った。「じゃあ、私があなたを個室に戻してあげるわ。あなたを送った後、ここに戻って休むから。また目が覚めたら会いに行くね」しかし、常盤奏はそのまま客室に入った。「俺も疲れた」とわこは驚いて立ち止まった。「でも、あなたはまだ食事をしていないんじゃない？先に食事を済ませてきて……」「お前が先に寝ろ、俺のことは気にするな」当然、彼女が彼を気にしないわけがない。今日は彼の誕生日なのに、彼を空腹にさせるなんて、心が痛む。とわこはすぐに個室に戻り、彼のために持ち帰りを用意した。皆は彼女を熱心に見守っていた。「三千院さん、もっとお肉を追加してね！社長が怪我をしてから痩せたんだから、しっかり食べさせて！」「三千院さん、社長はあなたに任せるよ！ちゃんと彼の世話をしてね！」「三千院さん、君たちが食事を終えたらゆっくり休んで。我々は絶対に邪魔しないから！」......とわこは顔を赤らめながら、食べ物を持って客室に戻った。常盤奏はスマートフォンを手に持ち、誰かとメッセージを送っているようだった。 彼女は袋から食事を取り出し、彼の前に置いた。「セーターは脱いだほうがいいわ。汗をかいてるみたいだし」と言いつつ、自分で話し続けた。「こんなに太い毛糸で編むんじゃなかった」 彼はスマートフォンを置き、素直にセーターを脱いだ。「コートとして使えるよ」 彼女は彼の手からセーターを受け取り、近くのハンガーに掛けた。「持ってきた食べ物は多いから、食べられる分だけ食べてね」と言い、ベッドの端に座って彼の痩せた背中を見つめた。 彼は確かにかなり痩せていた。しかし、とわこ自身は少しずつ体重が増えていた。お腹の中の子供はもう五ヶ月になり、食欲も増えてきた。食事を控えめにしているつもりでも、子供が成長するにつれて体重が増えてしまうのは避けられない。 彼女はベッドの端に寄りかかり、彼が食事を終えるのを待ちながら、後で彼をベッドに運ぶつもりだった。 しかし、彼が食事を終える前に、彼女はそのまま眠ってしまった。 常盤奏は食事後、ベッドに近づき、疲れ果てた彼女の寝顔を見つめた。思わず手の指が彼女の頬を触れた。......とわこはぐっすりと眠り、目が覚めると窓の外はすでに暗くなっていた。すぐに起き上が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第120話
「ドンッ！」と大きな音が響いた！続いて、車のタイヤが地面を引きずる耳障りな音がした。まるで鼓膜が破裂しそうな勢いだった。とわこは必死に車椅子に座る常盤奏を抱きしめた。彼女の顔には涙が溢れており、体は激しく震えていた。黒い車はパンクし、二人のすぐそばで急にカーブを切り、向かいの綿あめ屋に突っ込んでいった！常盤奏は彼女を抱きしめながら、冷たい目で黒い車を見つめた。誰かが彼を殺そうとしていた。しかし、その企みは失敗した。再び銃声が響いた！今度は黒い車の運転席に向けて発砲された。周りから驚きの叫び声が上がり、人々は蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。とわこの体温は一気に冷たくなった。常盤奏は彼女の顔を両手で包み込み、怖がる彼女の顔を見つめてかすれた声で言った。「心配するな、大丈夫だ」彼女は激しく胸を波打たせながら、瞳を不安げに揺らしつつも、彼の顔を見つめていた。「奏……奏……」彼女は言いたいことがたくさんあったが、口に出すことができず、ただ彼の名前を呟くだけだった。「とわこ、俺は無事だ」彼は彼女の手を自分の頬に触れさせ、「暖かいだろう？」と言った。彼女は頷きながら涙がポロポロと落ちた。「本当に怖かった……あなたが死ぬんじゃないかって……」「俺は簡単には死なないさ。自分で諦めない限り、誰も俺の命を奪えないよ」彼は彼女の手をしっかり握り、「それじゃあ、串焼きを食べに行こうか？」と提案した。とわこは車椅子のハンドルを握り、彼を急いでその場から連れ出した。彼らはヤギ肉のしゃぶしゃぶ店を見つけて、席に着いて間もなく、武田たちが駆けつけてきた。「奏、大丈夫か？」と武田は常盤奏のそばに座り、「銃声を聞いた瞬間、すぐに君に何かあったんじゃないかと思ったよ！」常盤奏は落ち着いた様子で言った。「無事だ。まずは食事しよう」そして彼は湯で煮えたヤギ肉を穴杓子で掬い、とわこに渡した。彼女の心は先ほどに比べ、だいぶ落ち着いていた。「誰が銃を撃ったの？」と彼女は常盤奏に尋ねた。あの車のタイヤを撃ち抜いた人がいなければ、彼女と彼は今ここでしゃぶしゃぶを食べていることはなかっただろう。「奏が前回の事件に遭った後、安全対策を強化したんだ。今は食事している場所の屋上にもボディガードがいる」と武田が答え、彼女の疑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第121話
とわこはスマホをテーブルに置いた。その瞬間、口が渇いて喉が痛くなったので、武田が注いでくれたスープを持ち上げた。武田は指でテーブルをトントンと叩き、不満そうに言った。「おい！君たち、メッセージのやり取りを見抜いてないとでも思ってるのか？」とわこは常盤奏が驚くようなことを言うのを恐れて、すぐに言った。「お腹いっぱいになったし、先に帰るね！」武田はからかうように笑って、「そうか！僕たちももう満腹だよ。君たちのイチャイチャでお腹いっぱいになったんだ」と言った。……常盤家。常盤奏が暗殺されたという知らせが常盤夫人の耳にも届いた。夫人は夜中にもかかわらず急いで駆けつけた。とわこがいるのを見て、彼女の顔色はらに冷たくなった。「今夜、社長が車に轢かれそうになったとき、とわこが飛び込んで社長を守ったんです」と、ボディガードは全ての経緯を説明し、夫人に報告した。「もしあの時、相手の車のタイヤを撃たなければ、車はそのまま突っ込んでいました。そうでなければ、とわこは間違いなく即死でした。社長は彼女に守られていたから、わずかながら生き延びる可能性があると思っていました」ボディガードの説明を聞いて、常盤夫人の頭には血まみれの光景が浮かんだ。「お母さん、まだ晩ごはんを食べていないんだ」と常盤奏が口を開いた。「先に何か食べに行ってくるよ」「そう…早く食べてきなさい。私は少し座ったらすぐに帰るから」常盤夫人のとわこに対する恨みは、この瞬間静かに解けていった。危機的な状況こそ、人が真心か偽りかを見極めることができる。とわこがあの危険な状況で、迷わず常盤奏を守った勇気が愛でなければ、何であるというのだろうか？夕食後、常盤奏ととわこがレストランから出てきた。常盤奏はとわこに先に部屋に戻るようにと言った。しかし、常盤夫人は彼女の名前を呼んで引き止めた。「とわこ、私は物事の善悪を分ける人よ。今夜は本当にありがとう」と夫人はソファーから立ち上がり、とわこの前に歩み寄った。「以前のことはチャラにするわ。あなたが本当に奏に尽くしてくれるなら、私はあなたに厳しくはしないつもりよ。奏は私の息子だから、彼が幸せでいてほしいだけなの」とわこは常盤夫人との関係の変化に戸惑い、少しためらった後、「…遅くなったので、早くお休みになってください」と言
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
