第434話

琴音の表情が一変した。老夫人の言葉は、まさに彼女の心の奥底を突いていた。

これ以上ないほど的確だった。

彼女は上原さくらに勝つ機会を探していた。それによって自分がさくらより優れていることを証明しようとしていたのだ。

この思いは日々彼女を苦しめ、眠れない夜を過ごし、食事ものどを通らず、心の中には常に怒りの炎が燃えていた。

しかし、彼女がこれほどまでに恨んでいる相手は、彼女のことを全く気にかけていないというのか？

信じられない！

琴音は拳を握りしめ、言った。「老夫人は多くの人を見てこられたそうですが、偽善の極みのような人を見たことがありますか？他人の勲功を踏み台にのし上がる人を？父や兄の勲功を食い物にして、それでも満足しない人を？戦友の生死を顧みず、戦友が捕虜になり虐待されるままに置いていく人を？そんな人間が王妃になれるなんて、老夫人はこれが天の配剤だとお思いですか？」

老夫人は笑みを浮かべた。その目尻の皺が特に慈愛に満ちて見えた。「そのような人はあなたの心の中にしか存在しません。私にはどうして見えるでしょうか？」

琴音の顔色が険しくなった。薄いベールで顔を隠していても、今の怒りは隠しきれなかった。「老夫人は私の言葉を全く信じていませんね」

「私が信じるか信じないかは全く重要ではありません。重要なのは、あなた自身がそれを信じ、自分を苦しめていることです。あなたは幸せではなく、怒りに満ちています。あなたの日々の思考は、自分のためではなく、ただ心の中の不満と怒りを積み重ねるためだけのものです。そして、それらは最終的にあなた自身に跳ね返ってくるでしょう」

老夫人は手を振って言った。「もういいでしょう。私は疲れました。あなたがあの日何を言ったか、私はもう覚えていません。建康侯爵家の者たちも覚えていません。あなたが今日この屋敷を出て行くのを、みんなが見ているでしょう。もう民衆があなた方に難癖をつけることもないでしょう」

北條守の張り詰めていた神経は、ようやくゆっくりと緩んだ。彼は琴音のこの無礼な言動に対して、老夫人が怒るだろうと思っていた。

結局のところ、老夫人の境地は高く、琴音と同じレベルで対応することはなかった。

しかし、老夫人の諄々とした諭しも、琴音の耳には入らないだろう。彼女の心は不満と憎しみで満ちており、善意のアドバイスを受け入れる余地はなかっ