第383話

結局、二人は一緒に湯に浸かることになった。

湯上がりも、紅い帳の中で情熱的な時間を過ごした。幸い二人とも武芸の心得があったので、たった一、二時間の睡眠でも何とか耐えられた。

翌朝、起きると見知らぬ二人の年配の女性が玄武の世話をしに入ってきた。

これは道枝執事の采配だった。この二人はもともと刺繍部屋で働いていたが、今は殿下の側近くに仕える者がいないため、若い小姓に更衣の世話をさせるわけにもいかず、こうなったのだ。

王妃付きの侍女たちは、瑞香と冬美が潤お坊ちゃまの世話をし、お珠、雪乃、明子が王妃の側近くで仕えることになった。

梅田ばあやは梅園全体の采配をしているので、彼女に仕えさせるわけにはいかない。

若い侍女を遣わせば、余計な心を起こす恐れがあるため、刺繍部屋の紗英ばあやと京江ばあやを親王様の世話係として選んだ。二人とも四十歳前後で、仕事ぶりも安定しており、余計な心配はないだろう。

実は、この二人は親王様が屋敷を構えた時に太后から賜った人物で、以前は太后に仕えていたため、信頼できる。

今日、玄武は刑部に戻る必要はなかった。年末が近づき、刑部も印を閉じており、何か用事があれば来年の正月八日から処理することになっていた。

さくらは今日、太政大臣家に帰ると言い、二人が着替えて朝食を済ませた後、潤を呼びに人を遣わし、一緒に帰ろうとした。

ところが、出発しようとした矢先、沢村紫乃が棒太郎を連れてやって来た。

紫乃は入るなり言った。「昨日の夕方に彼らは城を出たわ。急いでいたから、あなたに別れを言う時間がなかったって」

さくらはそれを聞いて、目に涙を浮かべた。「またこんな風に......もう師匠を信じられないわ。帰る前に私に言うって約束したのに」

紫乃は言った。「あなたの師匠は、あなたが泣き叫ぶのを恐れたのよ。まあいいわ、暖かくなったら一緒に梅月山に帰りましょう」

「暖かくなるまでここに住むつもり？」さくらは紫乃を見つめた。「あなたの師匠が、そんなに長く京の都に滞在することを許すの？」

「私が望んだわけじゃないわ。あなたの二番目の師姉が、何かあったら走り回って助けが必要かもしれないって言ったから、残ることにしたの」紫乃はさくらの耳元でこっそり付け加えた。「師姉は何人かの部下も残していったわ。情報収集用よ」

さくらは心の中で悲しみと感動が入り混じった。