第271話

さくらは頷いて尋ねた。「では、世間が潤くんを軽んじるというのは、潤くんが仁義礼知信のどれに反しているからでしょうか？」

「それはあなたが再婚することで彼を害しているからだ」

「私の再婚が潤くんとどう関係があるのでしょうか？再婚は私個人の問題です」さくらは落ち着いた声で答え、孝浩が期待していたような恥じらいの色は見せなかった。「さらにお聞きしますが、私が離縁後に再婚することは、法律で禁じられているのでしょうか、それとも風習で許されないのでしょうか？一般の人々の中に再婚する人はいないのでしょうか？仁義礼知信のどこに、女性は再婚してはいけないと書いてあるのでしょうか？そして、もし女性が見捨てられたら、世間の目を気にして一生孤独に生きるべきだというのでしょうか？」

孝浩は嘲笑うように言った。「口先だけで仁を語るとは！」

さくらの言葉に反論できず、彼は軽蔑的な態度を取ることを選んだ。

さくらは更に笑みを深めて言った。「孝浩さん、徳を修めず、学を講じず、義を聞いても移ることができず、善くないことを改められないのは、私の憂うるところです」

孝浩は顔を赤らめ、怒りを露わにした。「君は......私は好意で言ったのに、聖人の言葉で私を侮辱するとは。こんな親戚とは、付き合わない方がいい！」

そう言うと、彼は立ち上がり、袖を払って「行くぞ！」と言った。

蘭姫君は慌てて立ち上がり、申し訳なさそうな目でさくらを見た。目は赤くなり、涙声で言った。「さくら姉さま、先に失礼します。また数日後に伺います」

さくらはかすかにため息をつき、「ええ、お帰りなさい」と答えた。

蘭姫君は軽く会釈をすると、急いで孝浩の後を追いかけ、「孝浩さん、待って」と呼びかけた。

梅田ばあやは二人を見送りながら嘆息した。「姫君様は、もう来られないかもしれませんね」

さくらは「うん」と答え、「孝浩さんがこんなに若くて頑固だとは思わなかった」と付け加えた。

「ある人は、勉強しすぎて頭がおかしくなってしまうんです。お嬢様、気になさらないでください」

さくらはお茶を飲みながら、眉をひそめた。「私がどう思うかはどうでもいいことよ。蘭が彼と一生を過ごさなければならないのだから。でも、姫君という高い身分なのに、なぜ孝浩さんの前であんなに唯々諾々としているの？少しも自分の意見を言わないなんて、理解できないわ」