第8話

修二との電話を切って間もなく、志保が素香を連れて部屋に入ってきた。

「私のスマホ、あんたが無音にしてたの？」

私は仕方なく尋ねる。

「俺だけど、何か？」

志保は得意げな顔をしている。

「もっと感謝しろよ！修二みたいなクズが何度も電話してくるなんて、素香が止めなかったら、ただの無音にして済ませるなんてことはしなかったさ。直接電話に出て、彼の母親や姉妹に礼儀正しくご挨拶してやったんだから！」

「彼があんたの声だって気づいたら、大騒ぎするだろう。さっきの電話だって、彼は既に暴れてるような勢いだった」

私は苦笑しながら言った。

「何？あのクソ野郎がまたかけてきたのか？！マジかよ、ぶっ飛ばしてやりたいくらいだ！あいつ、何て言ってきたんだ？まさか、またイギリスに行かないとか言うんじゃないだろうな？」

志保は怒りで顔を歪めて大声を出した。

まるで私が「行かない」と言えば、すぐにでも刀を持って修二のもとに駆けつける勢いだ。

「ないよ、そんなバカじゃないから」

私は彼を睨んだ。

「誰がバカだよ！こんなに大きな屈辱を受けて黙ってたのは誰だ？なんで最初から言わなかったんだよ！お前、その口、何のためにあるんだ？まったく、当時だって……」

素香の視線が警告の色を帯びると、志保は口をつぐんで声を小さくした。

私は素香に微笑みかけ、気にしていないことを示した。

彼女が心配してくれているのは分かっている。私が過去のことを思い出して悲しむのではないかと。でも、それに悲しむ価値があるだろうか？

ただの選択の結果に過ぎない。

かつてのことは、修二の目にはこう映っていた――彼の母が重病で家が貧困にあえいでいるとき、私は金を投げつけて彼に冷酷な言葉で侮辱した。

彼の必死の懇願を無視してイギリスに向かい、家族が決めた婚約者との富裕な生活を選んだと。

でも私の視点では、あの年、私の家は一変し、破産するだけでなく、父の逮捕の可能性も迫っていた。あちこちに助けを求めたが、誰も手を差し伸べてはくれなかった。

高橋家だけが、清算を終えていない資産を担保に、私にイギリスで志保の表向きの婚約者となる条件を付け、破綻寸前の我が家にわずかな安定をもたらしてくれた。

出発前に修二に渡したお金も、あらゆる手配を済ませた後、父が私に残した生活費のほとんどだった。

そのせいで、イギリスにい