第99話

　拓海は笑って、腕時計の時間を確認しながら言った。「秦さん、もうすぐ4時ですね。せっかくいらっしゃったのですから、お帰りにならないでください。

　私がおじいさんに電話して、早めにホテルで食事をしようかと思うのですが、どうですか？」

　「ええ……いいですよ」

　真一は頷きながら、横にいる彩香をちらりと見ると、言いかけてやめた。

　拓海はすぐに真一の意図を理解し、笑顔で彩香に誘いかけた。「山本さん、あなたは秦さんのお友達ですね。もしご都合がよろしければ、一緒にいかがですか？」

　「ええ……それでは、お言葉に甘えます」

　彩香は自分が真一のおかげで誘われたことを理解していた。彼女は真一と周村一郎の関係に興味があり、少し考えた後、拓海の誘いを受け入れた。

　……

　雅乃宿の豪華で精巧なVIPルームにて。

　一郎と拓海、そして真一と彩香の4人が順番に座った。

　一郎の合図で、次々と料理が運ばれてきた。フカヒレ、アワビ、山海の珍味が揃った豪華な食事だった。

　「真一、先日の件は本当に感謝しているよ。お礼の気持ちとして、一杯ご馳走させてください」

　一郎は笑顔で杯を手に取り、真一に敬意を表した。

　「周村さん、そんなにお気を遣わないでください。ほんの些細なことですから、どうぞお気になさらず」

　真一は慌てて答え、杯を手に取り、一郎と一緒に一気に飲み干した。

　彩香は一郎を見たり、真一を見たりして、不思議そうな顔をしていた。

　彼女はもともと真一が拓海と知り合いになったのは、彼が周村家の遠縁か、または先祖が周村家と深い繋がりがあったためだと考えていた。

　しかし、今の状況を見ると、真一は拓海を「周村さん」と呼び、周村さんは彼を「真一」と呼んでいる。

　これは一体どういうことなのだろう？

　関係が複雑すぎる！

　彩香は完全に混乱していた。時折、真一をチラチラと見ながら、彼のことがますますわからなくなってきた。何度も真一にどういうことか聞きたくなる衝動に駆られたが、場の雰囲気を考えて、結局その言葉を飲み込んでしまった。

　真一は彩香ほど深く考えていなかった。彼にとっては一郎と拓海それぞれが友人であり、特に問題は感じていなかった。

　一方で、一郎の体調は回復したばかりなので、軽く飲んで気持ちを伝える程度で十分で、多くは飲めなかった。

　そのた