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第107話
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彼らは心の中でよくわかっていた。もし彩香がこの契約を取りまとめたのなら、契約書に秦真一一人の署名しかないということはあり得ない！ しかし、それでもなお、彼らは信じがたい思いだった。商業的な才能がないはずのただの秘書である真一が、最終的に周村グループとの提携を成功させたこと。そして、周村グループがこれほど多くの優遇を提供するとは！ これはあまりにも信じられないことだった。 「これで、もう私とこの契約を疑う人はいないですよね？」 真一は淡々と語り、一人一人に視線を向けた。 午後の会議では、口頭での証拠がないために、彼は皆から一致して嘲笑を浴びた。 今や彼は事実で自分を証明し、契約書を皆の前に差し出すことで、少なからず溜飲を下げた気分だった。 「秦さん、冗談をおっしゃいますな。この契約書の真実性は確かに間違いありません……」 会社の重役たちは非常に気まずく、まるで公然と平手打ちを受けたような感じで、顔が熱くなり、誰も真一の目を見つめる勇気がなかった。 「真一、あなたがこんなに有能だとは思わなかった！ どうやらあなたを見くびっていたみたいね！」 和子はにっこりと笑い、その美しい目には輝きがあった。 彼女は以前、ずっと真一に本当の才能や実力がないと思っていて、ビジネス面では全く役に立たないと確信していた。もし真一が昨晩、何度もこの件について心配し質問してこなかったら、彼女は今回の役員会議に真一を参加させるつもりもなかった。 だが、結果は彼女の予想を大きく裏切り、真一はなんと奇跡を起こしたのだ！ これにより、彼女の目には真一が見直されたのだ！ 「林社長、お褒めいただきありがとうございます。ただ、運が良かっただけですよ……」 真一は元気を取り戻し、和子の認識と褒め言葉を得られて、心の中で興奮していた。 彼にとって、和子のためならどんな努力も惜しくはない。それが少なくとも彼の本心だ！ 「運も実力の一部よ！ どうやって成し遂げたのか分からないけれど、どちらにしても、それは能力の証明だわ！ とにかく、今回の件はお疲れ様。あなたは会社に大きな功績を立てた。後でしっかりと報酬を与えるわ」 和子は頷き、初めて真一の能力を高く評価した。 「秦さん、さすがですね！」 「あなたは会社のために周
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第109話
彼の心中はどれほど苦いかを想像するのは難しくないだろう！ 「森さん、今回の賭けはあなたの負けだ！ 賭けた以上は負けを認めろよ。まだ何か言いたいことはあるか？」 真一は嘲弄の目を雄也に向けた。 「僕は……」 雄也は顔色を失い、気分は底まで落ち込んでいた。 事態がここまで来ると、誰の目にも明らかだった。彼はただ負けただけでなく、完全に敗北したのだ！ 賭けの約束によれば、負けた者は辞職して会社を去らねばならないのだが、これは雄也にとって到底受け入れられるものではなかった。 何しろ、彼はようやく会社の重役にまで這い上がり、ここ数年の努力と苦労を思うと、こんなに無様に去るのは到底納得がいかなかった！ 「林社長、今回は確かに秦さんの勝ちです」 「しかし、この賭けの話はただの冗談に過ぎません。本気にする必要はありません。冗談で森さんを本当に辞めさせるわけにはいかないでしょう？」 「そうですよ。森さんはここ数年、会社に大きな貢献をしてきました。功績がなくても苦労はしてきたのですから、この賭けの話はなかったことにしましょう……」 …… 雄也と親しい数人の重役たちが次々と彼のために取り成した。 「なしにする？ もし今、負けたのが真一だったら、あなたたちは彼のためにこの賭けを取り消しますか？」 彩香は冷笑し、非常に軽蔑的な表情を見せた。 「それは……」 数名の重役たちは気まずそうにし、彩香の指摘に言葉を失った。 「林社長、皆が言う通り、あの時はただ秦さんと冗談を言っていただけです。特に深い意味はありません……」 雄也は頭を下げて、自分のための逃げ道を作ろうとした。 皆の前で約束を破るのは恥ずかしいが、会社を追い出されるよりは遥かにましだ。 「本当に恥知らずね！」 彩香は鼻で笑った。 賭けた以上は負けを認める。この賭けを提案したのは雄也自身だったのに、しらをきて負けを認めず、男らしさのかけらもない。 彼女の心の中で、雄也に対する軽蔑の念はさらに強くなった！ 「森さん、皆があなたのために取り成してくれたので、今回の賭けの話は冗談として見逃します。 しかし、あなたがこれまで何度も秦さんを疑って嘲笑してきたことは事実です。 今ここで秦さんに謝罪すれば、この件はそれで終わりにしましょう
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第110話
「山本さん、会議を代行してもらえますか？できるだけ早く企画案の方向性を確立するように」 ここで、和子は声を止めて、深く真一を見つめながら言った。「秦さん、ちょっと私のオフィスまで来てください。聞きたいことがあるの」 「わかりました」 真一は元気がなく応じて、和子と一緒に社長室に向かった。 …… 社長室にて。 和子は真一にソファに座るように示し、彼がまだ元気のない様子を見て、思わず口元に笑みを浮かべた。「どうしたの？まだ私に腹を立てているの？」 「いや、そんなことは…」 真一はそっぽを向き、口ではそう言っても、誰が見ても彼が不機嫌であることは明らかだった。 「あなたが私が雄也をかばったことに腹を立てているのはわかってる。 でも、私は会社の社長であり、私なりの考えがあるのよ」 和子は軽く笑って、真一の隣に座った。「前、あなたと雄也が賭けをしたとき、私に証人を頼んだね。そのとき私は応じなかった、なぜかわかる？」 「どうして？」 真一は不思議そうに尋ねた。彼は和子が始めからこの賭けを承認していなかったことを思い出した。 「あなたのために安全策を残したかったのよ。負けるのがあなたではないかと心配だったから」 和子は微笑んで言った。「正直に言うと、もし今回負けたのがあなたなら、同じように会社を辞めさせることはなかったでしょう。 私の言いたいことがわかる？」 和子は真一を熱い視線で見つめた。 彼女の本心は真一を守ることにあったが、真一が本当に大きな成果を上げ、奇跡を起こすとは思ってもいなかったのだ！ 「なるほど！」 真一は納得し、言い知れぬ喜びが心に満ちた。 和子の最初の意図が彼を思いやるものであったと知り、彼の心にわずかに残っていた不満はすぐに消え去った。 「今でもまだ私に腹を立てているの？」 和子は微笑みを浮かべて言った。 「もう怒らないよ、誤解してごめん…」 真一は顔を赤らめ、心の中では怒るどころかむしろ嬉しかった。 和子は微笑んで、すぐに本題に入った。「真一、どうやって周村グループとの契約を取ったのか、詳しく教えてくれない？」 「実は…」 真一は公園で周村一郎を助けたことを詳しく説明した。 「まさか、あなたの医療技術がこんなに役立つとは！」 和子は驚
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第111話
真一は勇気を振り絞って言ったが、心臓はドキドキと激しく跳ねていた。 彼がこの数日間で一番望んでいたのは、愛用のバイクに乗って和子を連れ出し、風を感じながらドライブすることだった。 今がそのチャンスであり、逃すわけにはいかなかったのだ！ 「それだけ？」 和子は驚いた顔をしていた。 真一は報酬を求めず、ただ彼女の体を気遣って苦労しないでほしいと言った。和子の心には、感動が込み上げてきた。 一瞬、誰かに気にかけられる感覚が素晴らしいと思った。 しかし、和子は知らなかったが、真一は確かに彼女を心配していたものの、もう一方では自分の利益も考えていたのだ。 もし彼女がその「悪巧み」を知っていたら、きっと喜ばなかっただろう！ 「和子、いいかな？」 真一は期待に満ちた顔で尋ねた。断られるのではないかと心配していた。 「ええ、いいわよ！」 和子は笑顔で頷いた。 とにかく、提携の件はすでに成立していたし、自分にも少し休暇を取ってリフレッシュするのは悪くないと思った。 企画のこともすでに手配済みで、この週末は企画部が少し頑張ってくれれば、他の部署は二日間の休みを取れた。 …… 翌日の朝。 朝食を済ませた後、真一と和子は約束通りに別荘のガレージにやってきて、ドライブの準備をした。 真一は自分のバイクに跨り、興奮した様子で言った。「和子、行こう！乗って」 「このバイクのスペースは狭すぎるから、私の車で出かけよう」 和子は自分の愛車を指さして言った。 「それはダメだ！ 「こんな暑い日に車で出かけたら蒸し暑くなるよ！」 真一は真剣な表情で言った。 和子はそれを真に受けて笑顔で言った。「大丈夫よ。私の車の中にはオープンカーもあるの。息苦しければ、オープンカーで出かけましょう」 「それは……」 真一は一瞬呆然とし、顔に少しばかりの困惑を浮かべて言葉を失った。 しかし、彼はせっかく和子と親しくなるチャンスを得たので、簡単に諦めるわけにはいかなかった。 「和子、今の交通状況は知ってるだろう？車で出かけて渋滞に巻き込まれたら大変だよ。 「それに、今回バイクで風を感じながら走りたいって言ったじゃないか。昨日、約束してくれたじゃないか」 真一は厚かましく言った。 「うん……わかっ
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第112話
さらに彼は離婚歴のある男で、何の才能も持っていない。そんな彼は美しく高貴な和子に釣り合うわけがない！ ただ毎日和子のそばにいられて、彼女に少しでも近づけるだけで彼は満足だった。 他には何も望まなかった！ 「真一、もう青信号よ。早く発進しないと。何をボーっとしているの？」 和子の澄んだ美しい声が真一の耳に響いた。 彼は我に返り、急いでアクセルを踏み込んだ。 最初は和子も気にしていなかったが、回数が増えるにつれて違和感を感じ、顔が真っ赤になった。 「真一、あなた......わざとでしょ！」 和子は叱った。 「そ、そんなことないよ......」 真一の顔も赤くなり、心臓が怯えた。 玲奈の時は本当に偶然だった。 しかし、今回の和子の場合は少し違っていた。心ではわざとではないと思っていたが、手と足が勝手にブレーキをかけようとしてしまい、どうしても抑えきれなかった。 「だから、バイクで出かけたかったのね。なんて意地悪なの……」 和子は顔を赤らめ、真一の腰の柔らかい部分をぎゅっとつねった。 痛っ！ 真一は息を吸い込むほど痛がったが、心の中では幸せを感じていた。 「和子、気晴らしにどこか行きたいなら、僕が連れて行くよ」 真一は急いで話題を変えようとした。 「どこでもいいわ」 「じゃあ、映画でも見に行こうか？」 「映画見るって、デートみたいじゃない。考えることが甘いわね、私は行かない！」 和子は真一を一瞥した。 真一は少しがっかりしながら言った。「じゃあ、買い物に行って洋服でも買おうか？」 「洋服は足りてるし、あなたが一緒に来ても荷物を持つぐらいしかできないでしょ。何の助けにもならないわ」 真一は困惑して尋ねた。「それじゃあ、どこに行きたいの？」 「どこでもいいわ」 「……」 真一は顔をしかめ、心の中で「やっぱり女だ」とため息をついた。 和子も例外ではなく、彩香と同じく、考えが読めない人だ！ その後、真一は和子の意見をもう聞かないことに決め、バイクで郊外に向かった。 …… 霧岳は緑豊かな高山で、江城町の有名な観光地でもある。 真一は以前からその名を聞いていたが、訪れたことはなかった。この機会に和子を連れて山を登り、気分をリフレッシュしようと思ったのだ
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第113話
和子は彼にとって触れてはいけない存在だ。今、相手が和子に失礼なことを言ったので、彼の怒りは計り知れない！ 彼がその場で爆発しなかったのは、自制心のおかげだ！ 「くそっ、よくもそんな口の利き方ができるな！」 小僧、死にたいのか！ もう一度言ってみろ！」 耳にピアスをつけた男は怒り出した。 彼の言葉とともに、後部座席の窓が降りて、二人の派手な服を着た若者が顔を出した。 運転席の耳にピアスをつけた男と助手席の男を合わせて、四人の男たちが皆、真一を睨みつけた。 「もう一度言うぞ。お前ら、消えろ……」 真一は恐れずに言ったが、その途中で和子が彼の腕を引っ張り、話を止めた。 「真一、もうやめて。彼らに構わないで。せっかくのいい気分が台無しになっちゃうわ」 和子は首を振りながら言った。 彼女はあまりにも美しいため、どこに行ってもしばしば異性の注目を浴びることに慣れていた。 しかも相手が四人もいるし、数で勝る。万が一口論や争いになれば、真一にとって不利になる。 「お前らは運が良かったな！」 真一は冷たく言い放ち、せっかくの和子との時間を台無しにしたくないため、バイクを再始動させて相手の車を避け、霧岳風観光地の入り口へ向かった。 「くそ、逃げ足が速いな！」 耳にピアスをつけた男がステアリングホイールを叩いて、顔色が青ざめた。 「光太郎、あの野郎はあまりにも生意気だ！」 「行こう、後を追うんだ。チャンスを見つけて、ちゃんとしつけてやろう！」 「そうだ、何かしら運が良かったみたいで、その娘も本当に美人だ。こんな美しい女性、俺、今まで見たことない！」 「後であいつをしっかりとしつけて、その娘も一緒に連れていこうぜ。あの娘に薬でもやって、俺たちみんなで楽しもう！」 …… 他の三人の若者たちは冷笑した。 和子の美貌について話し始めると、彼ら三人はみるみるうちに興奮し、目が狼のように光った。 「いい考えだ！」 「あの野郎はボロいバイクに乗ってるんだ。どうせ大した奴じゃないだろう。たとえ彼女を弄んでも、奴にはどうにもできないはずだ！」 耳にピアスをつけた男は気分を高め、すぐに車で追いかけた。 …… 観光地に入ると、そこには大理石で舗装された広々とした道があり、霧岳の麓まで続いてい
捨てられた夫の逆襲：離婚後、元妻が土下座謝罪をした 第114話
「わかった、あなたのほうがすごいと認めるよ。これでいい？」 和子は微笑んで言った。 かつて和子は真一の腕前を見たことがあった。真一が初めて河辺で彼女を救おうとしたとき、二人の悪党に殺されかけた。 二度目は、草野聡一郎の二人のボディーガードに酷い目に遭わされ、地面に叩きつけられた。彼女が間に合って真一を救った。 この二度の経験を通じて、和子は真一が勇気と決意を持っていることを知っていたが、実際には普通の男に過ぎないことも分かっていた。四人の相手にどうやって勝てるのか疑っていた。 しかし、男はみんなプライドを持っている。彼女はたとえ信じていなくても、真一の自尊心を傷つけるつもりはなかった。 「もうこの話はやめよう、行こう、山に登ろう！」 真一は深呼吸して気持ちを整え、和子と一緒に大通りを山のふもとへ向かって歩いた。 山のふもとは景勝地で最も賑やかな場所であり、人が一番集まるところだった。ここにはおいしい食べ物や楽しい遊びがたくさんあった。 たくさんの美味しい料理やスナックが並ぶ美食街があり、メリーゴーランド、バンパーカーなどのアトラクションがたくさんあった。 和子が姿を現すと、その美貌と高貴で冷ややかな雰囲気はすぐに周囲をざわつかせ、多くの観光客が男女を問わず彼女に驚嘆のまなざしを向けた。 幸いなことに、観光客の多くはカップルや家族連れであり、また真一が和子を守っていたため、誰もが声をかけることをためらった。 実際には、和子は幼少から孤独に慣れており、こうした賑やかな場所に最初は違和感を覚えていた。 しかし、彼女は孤独が好きではなく、むしろこのような賑やかさに憧れており、自分も人々の中に溶け込みたいと願っていた。 真一と一緒に、二人はあちこち散策し、アクセサリーやお土産などの面白い小物を買った。 周りの美しい景色を眺めながら、耳に笑い声が響い。和子はその雰囲気に影響され、次第にこの場に慣れてきて、心からの喜びの笑顔を見せた。 和子が楽しめば楽しむほど、真一もますます嬉しくなり、二人の気持ちはこれまでにないほど軽やかで心地よいものだった。 「和子、あそこにアイスクリーム屋があるよ。ここで待ってて、僕がアイスクリームを買ってくるね」 真一は笑顔で言った。 「真一、いいのよ、私は…」 和子は口を
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真由美の顔は笑顔が満開で、和子の前に早足で歩み寄り、親しげに声をかけた。「美人さん、こんにちは。私は真由美と申します。旅行のブロガーです。あなたは本当に美しいですね。一緒に写真を撮ってもいいですか？」 「ええと……」 和子はあまり知らない人と接するのが好きではないが、相手の態度がとても親切で悪意がないことを感じ、少し迷った後で、ようやくうなずいて渋々承諾した。 二人が一緒に写真を撮ると、カメラは近くに寄り、視聴者は和子の美しさをさらに間近で見られるようになった。 「わあ、本当に美しい！スタイルと気品、どちらもほぼ完璧だ。まるで天女のようだ！」 「そうだね、歴史上の有名な美女にも劣らないね！」 「真由美、ロケットを2発送るから、この美女の名前を聞いて、ついでにLineか電話番号などの連絡先を教えてもらってよ。それができたらさらにロケットを送るよ！」 「私も同じく、連絡先を教えてもらえたらロケット2発送るよ！」 …… コメント欄の視聴者はみんな興奮して、熱狂的な反応を示し、さまざまなギフトが画面を埋め尽くした！ 真由美はさらに興奮し、ファンたちが数分間で送ったギフトは、彼女の通常の数日分の収入に匹敵するほどであった。さらに多くのファンが連絡先を手に入れた場合、飛行機やロケットなどの贈り物を約束していた。 これらのギフトは全部で、おそらく彼女の1か月分の収入に相当するだろう！ 「お嬢さん、お名前は何ですか？ 私のファンたちはあなたをとても気に入っています。みんなに挨拶してもらって、ついでに連絡先も教えてもらえませんか？」 真由美は笑顔で言った。 「申し訳ありませんが、私は興味がありません」 和子は首を振って言った。一緒に写真を撮ることに同意しただけでも限界で、連絡先は個人情報に関わることなので、当然ながら簡単に他人に教えることはできなかった。 真由美の笑顔が一瞬で固まり、諦めきれずに言った。「お姉さん、せっかくファンがこんなにあなたを気に入っているのに、どうして断るのですか……」 「そうですよ、連絡先を教えてもらえれば友達になれるじゃないですか。あなたにとっても悪い話ではないと思いますよ」 真由美のそばにいた男性がすぐに言い添え、和子に向ける視線は興奮で輝いていた。 和子のような女神レベルの
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