第114話

　「わかった、あなたのほうがすごいと認めるよ。これでいい？」

　和子は微笑んで言った。

　かつて和子は真一の腕前を見たことがあった。真一が初めて河辺で彼女を救おうとしたとき、二人の悪党に殺されかけた。

　二度目は、草野聡一郎の二人のボディーガードに酷い目に遭わされ、地面に叩きつけられた。彼女が間に合って真一を救った。

　この二度の経験を通じて、和子は真一が勇気と決意を持っていることを知っていたが、実際には普通の男に過ぎないことも分かっていた。四人の相手にどうやって勝てるのか疑っていた。

　しかし、男はみんなプライドを持っている。彼女はたとえ信じていなくても、真一の自尊心を傷つけるつもりはなかった。

　「もうこの話はやめよう、行こう、山に登ろう！」

　真一は深呼吸して気持ちを整え、和子と一緒に大通りを山のふもとへ向かって歩いた。

　山のふもとは景勝地で最も賑やかな場所であり、人が一番集まるところだった。ここにはおいしい食べ物や楽しい遊びがたくさんあった。

　たくさんの美味しい料理やスナックが並ぶ美食街があり、メリーゴーランド、バンパーカーなどのアトラクションがたくさんあった。

　和子が姿を現すと、その美貌と高貴で冷ややかな雰囲気はすぐに周囲をざわつかせ、多くの観光客が男女を問わず彼女に驚嘆のまなざしを向けた。

　幸いなことに、観光客の多くはカップルや家族連れであり、また真一が和子を守っていたため、誰もが声をかけることをためらった。

　実際には、和子は幼少から孤独に慣れており、こうした賑やかな場所に最初は違和感を覚えていた。

　しかし、彼女は孤独が好きではなく、むしろこのような賑やかさに憧れており、自分も人々の中に溶け込みたいと願っていた。

　真一と一緒に、二人はあちこち散策し、アクセサリーやお土産などの面白い小物を買った。

　周りの美しい景色を眺めながら、耳に笑い声が響い。和子はその雰囲気に影響され、次第にこの場に慣れてきて、心からの喜びの笑顔を見せた。

　和子が楽しめば楽しむほど、真一もますます嬉しくなり、二人の気持ちはこれまでにないほど軽やかで心地よいものだった。

　「和子、あそこにアイスクリーム屋があるよ。ここで待ってて、僕がアイスクリームを買ってくるね」

　真一は笑顔で言った。

　「真一、いいのよ、私は…」

　和子は口を