第118話

　和子は心が沈み、相手の意図が悪いことを察し、急いで真一の腕を引っ張り山頂へ走ろうとした。

　しかし焦りすぎて、彼女は足元が滑り、つまずいて石段を転げ落ちてしまった。

　「和子、気をつけて！」

　真一は驚き、素早く手を伸ばして、和子の細く柔らかい腰をしっかりと抱きしめた。

　「痛い……」

　和子は叫んだ。この滑りでちょうど足首をひねってしまい、激痛が走って、彼女は涙を流しそうになった。

　「和子、どこを打ったんだ？どこが痛いの？」

　真一の顔色が変わり、急いで和子を抱きかかえ、心配そうに彼女の状態を確認した。

　「足首をねんざしたみたい……」

　和子は顔が青ざめ、痛みに耐えながら唇を噛みしめていた。

　「くそっ！」

　真一は怒りに燃え、鋭い目でピアスの男たちを睨みつけた。

　彼らの驚かしがなければ、和子が足首をねんざすることはなかった！

　ただこの一点だけで、相手が悪意を持っているかどうかに関わらず、彼は容易に相手を許すつもりはないだろう！

　ただ、今は彼らと対決する時ではない、和子が再び危害を受けないようにするため、彼は急いで彼女をお姫様抱っこのように抱き上げた。

　そして和子が驚く声の中で、彼は石段を飛び降りて、道端の小さな木立ちの方向に向かって駆けた。

　「逃げるつもりか？

　そんな簡単にはいかないよ！」

　ピアスの男が冷笑し、仲間を呼び寄せて一斉に追いかけてきた。

　石段道の両側には青々とした木々が茂り、小さな森を形成していた。

　この地形は少し急峻だが、木々の後ろには多くの空き地があり、柔らかく整った芝生が敷かれていた。

　ここはむしろ何もなく石段よりも安全そうだった。

　一つの空き地に到着して、真一は和子を傷つけないように慎重に降ろした。

　この時、ピアスの男の四人はすでに後ろから追いつき、半円形に真一と和子を包囲していた。

　「小僧、逃げられるとでも思っていたのか？

　今はどこに逃げるつもりだ？」

　ピアスの男が嘲笑しながら、真一をまるで猫がネズミを遊んでいるかのように見つめた。

　真一が答える前に、和子が先手を打って言った。「あなたたち何をするつもり！」

　「何をするって？何だと思う！

　この小僧は観光地の外で俺たちに無礼を働いたから、今日はしっかりお仕置きをしてやる。この世の中には決して敵わ