「そんな愚かなことはしないで!」 和子は苛立ちながら真一を睨み、低い声で言った。「よく考えてみて。もしあなたが逃げられれば、すぐに警察に通報するか、林家の人たちに知らせることができる。そうすれば、あいつらも私に手出しできないはずよ!」 和子は激しい局面を経験してきたため、こんな危険な時でも頭は冷静で、思考も明晰だった。 彼女は、ここでの状況が自分と真一にとって非常に不利であることを理解していた。真一が無事に逃げられれば、相手は彼女に手を出すことができないはずだ。さもなければ、この連中は本当に命知らずということだ! 「分かった、あなたの言う通りにするよ、まず離してくれ……」 和子に叱られ、真一も次第に冷静さを取り戻した。 しかし、彼が冷静さを取り戻したのは、逃げる方法を考えるためではなく、和子の束縛から早く解放されることを願ってのことだった。 和子はそれを信じ、一方の手でそばの木を支え、もう一方の手を真一の腕から離した。 彼女の片足はすでに捻挫しているため、逃げることは到底無理だった。だから真一に希望を託すしかなかった。 「お前たち全員、死んでしまえ!」 真一は束縛から解放されると、まるで手綱を失った野馬のように敵に向かって突進した。彼の一撃は雷のように強烈で、ピアスの男の顔面を狙って蹴り飛ばした。 「真一、あんた……馬鹿じゃないの!」 和子は怒り狂った。彼が逃げることを期待していたのに、真一は逆に攻撃を仕掛けたのだ。これでは自殺行為に等しい! 「命知らずめ! 皆、まずこいつを殺してしまえ!」 ピアスの男は激怒し、いつの間にか手に鋭いナイフを握っていた。彼はナイフをひとひらかせ、真一の足の裏に向かって刺し込んできた。 真一は驚愕した。彼の力は強いが、肉体でナイフに対抗する術はなかった。急いで足を引っ込めた。 その隙に、ピアスの男の三人の仲間もナイフを振りかざし、一斉に真一に向かって刺し込んできた。 「真一、気をつけて! 早く逃げて!」 和子は驚きの声を上げ、その目には絶望が溢れていた。 両拳で四手には敵わない、彼女は真一が一対四で勝てるはずがないと分かっていた。ましてや相手は鋭い武器を持っているのだから。 もし真一が倒れたら、自分の運命も悲惨なものになるだろう! 少なくとも辱
彼は全身の骨がバラバラになったかのような激痛が走り、胸の肋骨は少なくとも五、六本は折れていた。 これでも真一が手加減したおかげで、もし本気で攻撃されていたら四人とも既に命を落としていたことだろう。 「こんな……どうしてこんなことが……」 目の前の光景を見て、和子は呆然とし、目をこすって何度も見直したが、信じられなかった。 最初、彼女は自分と真一が今回確実に死ぬものと思っていたが、まさか真一がわずか数十秒で四人の武装した悪党を倒すとは夢にも思わなかった。 これには彼女も深く驚かされた。 今になってやっとわかったのは、真一が先ほど言っていたことはただ吹かしていたのではなく、彼女が彼の実力を甘く見ていたということだ! 「真一、あなた……すごいわ! 「いつの間にこんなに強くなったの?」 和子は驚愕し、真一を上から下まで見直して信じられない様子だった。 同時に彼女は非常に疑問に思っていた。こんなに強いなら、どうして以前二人の誘拐犯に殺されかけたり、草野聡一郎の二人のボディガードに打ちのめされたのか。 あまりにも不思議だった! 「実は、僕はずっと強かったんだよ…… 「ただ、前回あなたを誘拐したあの二人は格闘技の達人で、僕が油断してしまったんだ」 真一は顔色一つ変えずに言った。 和子には家伝のことを説明するわけにもいかず、適当な理由を言うしかなかった。 「そうなの?」 和子は半信半疑の表情だった。 彼女は以前、真一のことを詳しく調べていて、彼が格闘技を学んでいないことを知っていた。 しかし、目の前の事実があるため、彼の話を信じるしかなかった。 「和子、ちょっと待ってて。あの四人のクズどもをしっかり懲らしめてくる」 真一は冷笑し、殺気に満ちた表情でピアスの男たちに向かって歩み寄った。 「起きろ、死んだふりをするな!」 真一は容赦なく、ピアスの男の腕に足を踏み下ろし、強く捻りつけた。 男は豚が屠られるような悲鳴を上げ、転げ回りながら起き上がった。 他の三人の仲間はこの圧倒的な威嚇に驚き、ひっそりとしてしまい、自分の傷を我慢して必死で起き上がった。 「何……何をする気だ……」 ピアスの男は恐怖に顔を歪め、真一の一撃で大半の歯を折られ、口の中は痛みで麻痺し、言葉もはっきりしなかっ
真一の動じない様子を見て、四人の男たちは絶望的な気持ちに陥った。しかし、後ろにいる和子を見た瞬間、何かを思いつき、彼らは慌てて彼女の前に這い寄った。 真一は驚き、和子が傷つけられるのではないかと心配し、急いで彼女を守るように前に立ち、四人の男たちを冷たい目で見つめた! 「お嬢さん、お許しください。先ほどの無礼は私たちの過ちです。心からお詫びします…… どうか慈悲をかけて、命だけは助けてください……」 四人の男たちは和子に向かって頭を下げて許しを乞った。 和子は女性として、たとえ相手が悪党であっても、少しの同情を感じてしまった。 「真一、やめて。許せるところは許す。今回だけは見逃してあげて」 和子は助言した。 「和子、彼らを簡単に許すわけにはいかない! 彼らは社会のゴミだ。もし今回彼らを見逃せば、将来さらに悪いことをするかもしれない! そうなれば、私たちも間接的に共犯になるんだ!」 真一は決然とした表情で言った。 実際、彼は人を殺すことはしたくないのだが、悪党を見逃すことは許せなかった。 どう彼らを処罰するかについて悩んでいた。 もちろん、警察に彼らを引き渡すことも考えたが、四人の男たちは彼や和子に実質的な害を与えていなかった。警察に引き渡しても、最大で数週間の拘留が限度だった。 それには何の意味もないと思っていた。 和子と真一の会話を聞いて、四人の男たちはすぐに事態がまだ好転する余地があると悟り、心の中で大いに喜んで言った。「お二人様、お許しください。私たちは約束します、これからは改心して、もう一度人として生き直します。お願いです、改心の機会を与えてください……」 「いいわ、それはあなたたちが自分で言ったことよ! もし次にまた悪事を働いているのを見つけたら、絶対に容赦しないから!」 和子は冷たく言い放った。 彼女の言葉はただの脅しではなかった。林家の江城町での権力と影響力を考えれば、四人の男たちがまた悪事を働けば、林家は彼らをつぶすことがマリを押しつぶすよりも簡単なことだ! 「絶対に、絶対にありません……」 四人の男たちは連続して保証した。 「今回は運が良かったと思え。一旦お前たちを見逃してやる! もし次があれば、もうこんな良い運を得ることはないだろう! さっさと消
心配しすぎると混乱するものだ。彼女を心配するあまり、彼は自分が医療技術を心得ていることをすっかり忘れてしまった。 そのことに気づき、少しばかり恥ずかしい気持ちになった。 その後、真一は周囲を見回し、すぐ近くに比較的きれいな大きな石があるのを見つけた。和子を支えながらその石のところまで連れて行き、座るように促した。 「和子、靴を脱いで。足の具合を見てあげるよ」 真一は笑顔で言った。 和子は頷き、自分のブーツを脱ぎ、肌色のタイツで包まれた白くて柔らかそうな足を露出した。 なんて美しいんだ! 真一の心はドキリと跳ね、目を見開いてしまった。 和子の美しい足は細くて小さく、手に収まるほどの大きさで、タイツに包まれた五本のつま先が愛らしく誘惑的だった。まさに完璧とも言えた。 真一の心には熱い感情が湧き上がり、不思議な衝動が込み上げてきた。この美しい足をすぐに手に取って、じっくりと愛でたくなるほどだった。 「真一、怪我を確認するんじゃなかったの? 何をぼんやりしてるの?」 和子は疑問そうに言った。 「あ、すぐに見るよ……」 真一は我に返り、少しばかりぎこちない笑顔を浮かべながら言った。そして彼は和子の美しい足を慎重に握り、その手が微かに震えているのを抑えきれなかった。 和子は、最初は特に何も思わなかったが、真一の異変に気付き、すぐに状況を理解した。 男性の頭部と女性の足は、触ることは許されないものだ。 女性にとって足はプライベートな部分の一つであり、家族以外の異性に触られることは許されない。 同意があれば、それは深い認めとなる! 今、彼女の足が真一の手に握られている状況では、二人の関係があまりにも親密すぎると感じた! 「真一、もういいから、やっぱり病院まで送ってくれる?」 和子の頬が赤く染まり、急いで足を動かして引っ込めようとしたが、うっかり傷を触ってしまい、痛みで美しい眉をひそめて、もう勝手に動けなくなった。 「それは無理だ! 和子、ここは山の中で、病院まで遠いし、あなたの足が怪我で歩けない。どうやって病院に……」 真一は慌てて言った。 彼も女性の足にむやみに触れてはいけないことは分かっていたが、今は和子と近づく機会だと思い、簡単に諦めるわけにはいかなかった! 「それは…
「和子、今の具合はどう?まだ痛い?」 真一は心配そうに尋ねた。 和子は足首を動かしてみて、驚いた表情を浮かべた。「なんだか……もうあまり痛くないみたい」 「それなら良かった。 関節はもう元に戻っているから、後は数日休めば完治するよ」 真一は言った。 「数日も休むの? え、じゃあ私の足は完全に治ってないの?」 和子は靴を履きながら、不安そうな顔をした。 「治ってるよ。ただ、しばらくはあまり負担をかけないようにして、運動を避ける必要があるんだ。再び傷めないためにも、少なくとも24時間は歩かない方がいい……」 真一は簡単に説明した。 「え? じゃあ、どうやって下山するの?」 和子は驚いた。24時間も山の中に留まらなくてはならないのか? そんなことは現実的じゃない。 「簡単さ、僕が背負って下山するしかないね」 真一は軽くため息をついたが、心の中では大喜びで、こんなチャンスを与えてくれた神様に感謝していた。 「でも……」 和子の顔が真っ赤になった。 彼女は今まで異性と親密な接触を持ったことがなかった。 しかし今、真一に背負われて山を下る必要があるなんて、どう受け入れられるだろう? 「もういい、何も言うな、行こう!」 真一は勇気を振り絞り、和子が拒む前に彼女を背負った。 「あなた……何をしているの!」 和子は驚きの声を上げ、顔はさらに赤くなり、心の中のわずかな抵抗も、真一の強引さと積極性によって打ち消された。 もちろん、事態がこのような状況に至ったら、彼女は真一の親密な行動を受け入れるしかなかった。 「仕方ない、あなたの好きにして……」 和子は顔を赤らめながら、真一の腰の柔らかい肉をぎゅっとつかみ、自分の恥ずかしさと不満を発散した。 ひゅっ! 真一は痛みに息を飲んだが、心の中では喜びに満ちていた。苦痛の混じった快楽を感じたのだ。 その後、彼は和子を背負って石段を登りなおし、山の頂上に向かって歩いていった。 この瞬間、真一はまるで恋人たちだけの世界にいるかのような幸福感を感じていた! 「真一、下山するって言ってたのに、どうして山頂に向かってるの?」 和子が不思議そうに尋ねた。 「まだ時間が早いから、まずは山の頂上の景色を見て、それから下山しても
彼は和子を危険にさらしたくなかったが、彼女ががっかりするのを見るのも耐えられなかった。 「大丈夫、せっかくここまで来たんだから、途中で諦めるわけにはいかない! 行こう、今日は必ず山頂の景色を見せてあげる!」 真一は歯を食いしばり、すぐに決断を下した。 彼は既に練気中期に達しており、力も敏捷性も一般の人よりもはるかに優れていた。 しかも、霧岳は切り立った崖のような危険な山ではないので、慎重に行動すれば安全に登れるはずだった。 「でも……」 和子はまだ不安そうだった。 「安心して、僕がいる限り、あなたに何も起こさせないよ!」 真一は断固として言った。彼の力強い声は和子に不思議な安心感を与えた。 「うん、信じるよ」 和子は意外と頷いた。 その後、真一は和子を下ろし、彼女をお姫様抱っこで抱き上げた。 こうすることで、二人の重心を前に傾け、登山中の安全性を確保しやすくしたのだ。 一方、階段がなくなった道は険しく、体力を大きく消耗する。 この短い四分の一の道のりは、それまでの三分の四よりもはるかに疲れるものだった。 幸いにも、真一の体内には絶え間なく霊気が流れており、体力の消耗を十分に補っていた。 彼の努力の甲斐あって、ついに二人は山頂にたどり着いた! 山頂にはサッカー場五、六個分の広さの空き地が広がり、緑豊かな木々が茂り、空気は特に清新で、風景はさらに美しかった。 「真一、早く見て! 本当に雲海が連なっている!すごく綺麗!」 和子は前を指差し、興奮気味に言った。 真一も和子の指差す方向を見て驚いた。 山頂の周りの空に、雲と霧が一体となって、まるで雲の海が広がっているようだった。時には白い雲が波のようにうねり、雪のように舞い、時には霧が渦巻いて海がひっくり返るような壮大な景色が広がっていた。 山頂から見下ろすと、白い雲と渦巻く霧が一体となり、絶え間ない滝のように流れる海に見えた。まるで人間の楽園に身を置いたかのようで、心が広がり、心地よい気分になった。 「素晴らしい景色だね、さすが霧岳だわ!」 真一は心から感嘆した。 「そうね、こんな素晴らしい景色は今まで見たことがないわ。まるで夢の中の幻想のようだわ! 本当に来てよかった!」 和子はとても嬉しそうに笑い、
その後、二人は山頂を歩き回り、きれいな空き地を見つけて、腰を下ろした。 しばらくすると、夕日が西に沈み始め、雲や霧が山々のように見え、金色の光が雲を貫き、地上に降り注いだ。 夕日の光を浴びて、雲や霧が絡み合い、五彩に輝く光を放ち、幻想的で美しく、夕焼けの光が半分の空を赤く染め上げた。その美しさは目を奪い、人を深く酔わせるものだった。 やがて、太陽が完全に沈むと、二人は見惚れから覚めた。 「真一、もう遅いわ。帰りましょう」 和子は笑顔で言った。 今日はいくつか不愉快なことがあったけれど、真一と一緒に過ごしてとても楽しかったし、心から満足していた。 真一は頷き、そして和子を背負い、二人は山を下り始めた。 下りは登りよりもはるかに楽だった。 真一は健脚で、和子を背負ったまま山脚まであっという間に降り、観光地の外へ向かって歩き出した。 その頃、ほとんどの観光客が既に去っており、道にはぽつぽつと人影が見られ、徐々に外に向かって歩いていた。 その中には、ブロガーの真由美と彼氏も含まれていた。 彼ら二人はすぐに前方に歩いている真一と和子を見つけた。 「あなた、早く見て、あの二人だわ!」 真由美は真一と和子の方向を指し、不機嫌そうに言った。 「また会うなんて思わなかったわ、本当にかたきはよく出会うもの!」 真由美の彼氏は真一が和子を背負っている親密なシーンを見て、嫉妬で目が赤くなりそうだった。 「昼にあの男のせいで、午後の生放送でのチップやギフトが通常よりずっと少なかったんだ、全部あいつのおかげよ!」 真由美は恨めしそうに言った。「あなた、前にあいつをまた見かけたら、ちゃんと叱責するって言ったじゃない? 今がそのチャンスよ!」 「よし!すぐにあいつをやっつけて、あなたの気を晴らしてあげる!」 男は険しい顔で真一の方へ大股で歩いていった。 真由美は興奮しながらすぐにスマホのカメラを真一に向けて調整し、彼氏の勇姿をライブ配信しようと準備していた。 そうすれば、きっとたくさんのファンから応援メッセージやギフトがもらえるはずだ! ライブチャットのファンのほとんどは昼間の出来事を知っており、真一が邪魔をしたせいで女神の連絡先を手に入れられなかったことを恨んでいた。 そのため、多くの人がコメン
その時、真一は和子と楽しげに話しながら観光地を出てきたところ、突然三、四十人の青年が入口で立ちはだかっているのを見て、不思議に思った。何が起こったのか分からなかった。 「ボス、この男です。こいつが俺たちを殴ったんです! 絶対に報復してください!」 真一の姿を見て、ピアス男は元気を取り戻し、指を差して恨みがましい表情で叫んだ。 「やれ! 逃がすな!」 先頭の男が冷たく命じ、タバコの吸い殻を捨てた。 彼の合図で、三、四十人の若い男たちは一斉に刃物や棍棒を取り出し、真一と和子を取り囲んだ。 その後ろでは、真由美の彼氏が真一を懲らしめようとしていたが、突然現れた三、四十人の凶悪そうな男たちに囲まれた光景を見て驚き、急いで足を止めて遠くに退いた。巻き込まれるのが怖かったのだ。 「あなた、これどういうこと?何が起こったの?」 真由美は駆け寄り、驚いた表情で尋ねた。 「分からない! 多分、あいつが誰かにケンカを売って、待ち伏せされたんだろう!」 男は皮肉っぽく言い、大まかに状況を察した。 「なるほど! 前からあいつが気にくわなかったんだ。今、誰かが代わりに懲らしめてくれるなんて、最高じゃない! 神様が味方してくれてるわ!」 真由美は大喜びした。 「そうだね! あんなに大勢に囲まれて、あいつはもう終わりだ!」 男は冷笑を浮かべた。 真一を取り囲んでいる連中は、皆、筋肉質で武器を持っていて、一目で悪党だとわかる。 彼はたしかに想像できた。真一の末路はきっと惨めなものになるだろう。 「あなた、行こう。少し離れたところで見ていましょう、面白いことが始まるわ!」 真由美は興奮して、彼氏の腕を引っ張り、二人は後ろに遠ざかった。 そして、彼女はカメラを真一の方に向け、彼が殴られる様子をライブ配信しようと準備した。ファンも一緒に楽しむだろうし、たくさんの投げ銭やギフトがもらえるはずだ! 一方、真一と和子はついに先頭の男のそばにいるピアス男の四人組を見つけた。 「やっぱりお前たちか! しつこい奴らだな!」 真一は顔を曇らせ、相手が復讐のために来たことをすぐに理解した。 「そうだ、俺たちだ! 小僧、俺たちがまた戻ってくるとは思わなかっただろうな!」 ピアスの男は冷笑しな