第109話

　彼の心中はどれほど苦いかを想像するのは難しくないだろう！

　「森さん、今回の賭けはあなたの負けだ！

　賭けた以上は負けを認めろよ。まだ何か言いたいことはあるか？」

　真一は嘲弄の目を雄也に向けた。

　「僕は……」

　雄也は顔色を失い、気分は底まで落ち込んでいた。

　事態がここまで来ると、誰の目にも明らかだった。彼はただ負けただけでなく、完全に敗北したのだ！

　賭けの約束によれば、負けた者は辞職して会社を去らねばならないのだが、これは雄也にとって到底受け入れられるものではなかった。

　何しろ、彼はようやく会社の重役にまで這い上がり、ここ数年の努力と苦労を思うと、こんなに無様に去るのは到底納得がいかなかった！

　「林社長、今回は確かに秦さんの勝ちです」

　「しかし、この賭けの話はただの冗談に過ぎません。本気にする必要はありません。冗談で森さんを本当に辞めさせるわけにはいかないでしょう？」

　「そうですよ。森さんはここ数年、会社に大きな貢献をしてきました。功績がなくても苦労はしてきたのですから、この賭けの話はなかったことにしましょう……」

　……

　雄也と親しい数人の重役たちが次々と彼のために取り成した。

　「なしにする？

　もし今、負けたのが真一だったら、あなたたちは彼のためにこの賭けを取り消しますか？」

　彩香は冷笑し、非常に軽蔑的な表情を見せた。

　「それは……」

　数名の重役たちは気まずそうにし、彩香の指摘に言葉を失った。

　「林社長、皆が言う通り、あの時はただ秦さんと冗談を言っていただけです。特に深い意味はありません……」

　雄也は頭を下げて、自分のための逃げ道を作ろうとした。

　皆の前で約束を破るのは恥ずかしいが、会社を追い出されるよりは遥かにましだ。

　「本当に恥知らずね！」

　彩香は鼻で笑った。

　賭けた以上は負けを認める。この賭けを提案したのは雄也自身だったのに、しらをきて負けを認めず、男らしさのかけらもない。

　彼女の心の中で、雄也に対する軽蔑の念はさらに強くなった！

　「森さん、皆があなたのために取り成してくれたので、今回の賭けの話は冗談として見逃します。

　しかし、あなたがこれまで何度も秦さんを疑って嘲笑してきたことは事実です。

　今ここで秦さんに謝罪すれば、この件はそれで終わりにしましょう