第105話

　こう考えているうちに、和子が皆の意見を取り入れるかどうか悩んでいると、真一と彩香が戻ってきて、会議室のドアを押し開けて入ってきった。

　「おや、秦さんが戻ってきた。周村グループとの協力について、進展はどうだったんだ？

　顔が真っ赤だな。もしかして、何の成果もなく、恥ずかしくて顔向けできないんじゃないか？」

　雄也が嘲笑しながら言った。

　「あり得るな……」

　他の重役たちも一緒に笑い始めた。

　真一は答える前に、彼の近くにいた何人かの重役がすぐに異変に気付いた。「あれ、彼、お酒の匂いがするぞ！」

　この言葉はまるで爆弾のように、会議室の皆を驚かせた。

　「何だって？」

　「顔が赤いのが恥ずかしさじゃなくて、酒を飲んだからなのか！」

　皆は驚いて口があんぐり。お互いを見回し、すぐに理解した。

　「なんてことだ、協力の話を持ちかけておいて、勝手に飲みに行くなんて！」

　「これは一体どういうことだ！」

　「そうよ！しかも勤務時間中に酒を飲むなんて、度胆が抜けてるわ！」

　......

　皆が怒りに燃え、すぐに真一に非難の矛先を向けた。

　もう勤務時間外だとは言え、皆は簡単に想像できた。真一が酒を飲んだのは勤務時間中で、しかも公私混同だと推測した。

　「真一、これは一体どういうことだ！

　彩香と一緒に周村グループとのビジネスを交渉するように頼んだのに、お前は隠れてお酒を飲みに行くなんて！」

　和子は怒りで体が震え、顔色が青ざめた。

　真一に商談の才能がないことはわかっていたが、周村グループとの協議を成功させるとは思っていなかった。でも、真一がここまでひどいとは夢にも思わなかった！

　勤務時間中に酒を飲むなんて、これは明らかに規律違反であり、極めて悪質だ！

　彼女の怒りの気持ちは計り知れなかった！

　「僕は……」

　真一は愕然として、自分が少し飲んだだけで、こんなにも非難されるとは思わなかったのだ。

　一瞬、彼はどう返答すればいいのかわからず、黙り込んでしまった。

　しかし、幸いなことに、彩香の方が彼より冷静だった。

　「林さん、お客との取引を話し合うために一緒に食事をするのは、普通のことですよね？それに何か問題でも？」

　彩香は不思議そうに、なぜ和子が突然そんなに怒り出したのかわからずに尋ねた。

　「あなた……」