第98話

　拓海は周りの人々の驚きを気にせず、足早に真一の前に近づき、敬意を込めて笑いかけた。「秦さん、どうして我々の会社にいらしたんですか？」

　「ええ、貴社との協力について話し合いに来たんです」

　真一は笑顔で答えた。

　「協力について？

　エレガンスグループとの協力について、おじいさんがさっき電話で教えてくれました。彼はあなたと約束をして、夜の食事の際に契約を結ぶと言っていました。

　しかし……どうして急に来られたんですか？」

　拓海は驚いた様子で尋ねた。

　周村グループの販売チャネルの業務は彼が全権を持って担当しており、さっき一郎が電話で特別に指示してくれたことだった。

　「実はですね、この方は我が社の山本さんです。前に彼女にすでに協力が決まっていることを伝えたんですが、信じてもらえず、無理に連れて来られました……」

　真一は苦笑いしながら、出来事と堀川亮のオフィスでの恥知らずな行動を簡単に説明した。

　「真一、まさか本当に周村グループの社長と協力の話が済んでいたなんて……」

　彩香は完全に驚き、呆然とした。会議で真一が言ったことが全て本当だとは、夢にも思っていなかった。

　「そう、もう私が嘘をついていないと信じてくれるかな」

　真一は肩をすくめて言った。

　彩香の顔は真っ赤になり、恥ずかしくていたたまれない気持ちになった。自分が大きな失態を犯したことにようやく気づいた。

　「堀川亮、よくもそんなことを！」

　事の発端を理解した拓海は激怒し、鋭い視線を亮に向け、殺気をみなぎらせた。

　「周村さん、違うんです。僕はそんなことを……」

　亮は大ショックを受け、必死に言い訳しようとして転がるようにして近寄ってきた。

　「黙れ！

　言い訳など聞きたくない！

　秦さんは我々周村家の大切な恩人だ。こんなに彼や彼の友人に失礼するとは、命が惜しくないようだな！」

　拓海は怒りに燃えて、亮の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。亮はほとんどはほとんど飛ばされそうになった。

　祖父への恩を考えれば、彼は必ず真一の言葉を信じるだろう。堀川亮がどんなに言い逃れをしても無駄だ！

　「周村家の恩人？」

　周囲の人々は驚きの声を上げた。誰もが真一が拓海と関係を持っているだけでなく、まさか上客として扱われるとは思っていなかったのだ！

　この関係は非常に重