第69話

　佐知子はまだ前に出ようとしたが、憲一が止めて警告した。「これ以上騒いだら、警察を呼ぶぞ！」

　佐知子はようやく大人しくなった。

　「どういうことだ？退院手続きをしてあげるって言ったのに、なんて自分で先に退院したのか？」

　憲一は彼女を車に乗せた。

　香織はうつむき、「早く病院を出たかったの。」

　だから自分で退院手続きをしたのだ。

　「じゃあ、今から家に送るよ？」彼は尋ねた。

　香織は頷いた。「うん。」

　別荘に向かう途中、二人とも無言だった。

　玄関に着いた時、憲一は車を止め、少し躊躇してから彼女に伝えた。「昨日、君が言った通りに圭介に女を用意したけど、彼は手を出さなかった。」

　香織は突然顔を上げた。

　少し驚きと、彼女自身も気づかない喜びが心に広がった。

　しかし、表情は冷静だった。「そうなの？」

　憲一は力強く頷いた。「ああ、嘘はつけないからね。」

　香織は憲一を信じて、車のドアを開けて降りた。

　憲一は急に彼女を呼び止めた。「香織ちゃん。」

　「うん。」彼女は振り返った。

　憲一は彼女を見つめ、「由美は本当に連絡してこなかったのか？」

　香織は目を逸らした。「……してない。」

　彼女は憲一に嘘をついているわけではなかった。由美は彼に自分の居場所を教えないようにと頼んでいたのだ。

　安藤由美は彼女の先輩で、

憲一と同じ学年だった。

そして憲一が好きだった人でもある。

彼らは学校時代、羨ましいほどのカップルだった。

しかし、その後彼らは別れ、

由美は姿を消した。

憲一は彼女を長い間探していたが、見つけられなかった。

「もし彼女が連絡してきたら、必ず教えてくれ。たとえ別れたとしても、理由を知る権利があると思う。黙って去るのは良くない。」

彼の表情は暗かった。

香織は頷き、「分かった。」と答えた。

彼女は憲一に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

しかし、彼女は先輩に約束したので、口を閉ざすしかなかった。

彼女が別荘に入ると、佐藤は病院に向かう準備をしていた。香織が今日退院することを知らなかったのだ。

佐藤は喜んで言った。「退院しましたのね。」

香織は頷いた。

「元気になってよかった。」佐藤は彼女を支えながら中に入った。

　圭介は階段を降りてきて彼女を見ると、一言も言わず、目すら合わせなかった