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第69話
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普段、穏やかな佐藤が、なぜ今はこんなに慌てているのだろう？香織は手元の作業を止めて尋ねた。「佐藤さん、どうしたの？」佐藤は携帯を彼女に差し出した。「これを見てください」香織の目が携帯の画面に落ちた。なんと、今朝の出来事がインターネットに投稿されていた。それに編集され、彼女を極悪非道な女性として描かれていた。誰の仕業かすぐにわかった。佐知子が今朝の騒動を起こしたのは、まさにこのためだろう。現在、インターネットが発達しており、ネットでの攻撃は簡単だ。お金を使ってトラフィックを買えば、今のネットユーザーは見たものをすぐに信じ、本当の事実を調べようとしない。さらに、正しい価値観を持たない一部の人々は、良い人を追い詰めることさえできる。彼女は最近見たニュースを思い出した。ある女の子が宅配業者に父親のために野菜を届けてもらったという話だ。女の子はその助けに感謝し、宅配業者にお礼のお金を渡そうとしたが、業者はそれを断った。彼の親切心からの行動だった。そして、女の子は感謝の気持ちを込めて、業者に5000円の電話料金をチャージした。しかし、ネット上では彼女が渡した金額が少ないと非難された。もともと感謝の気持ちで行われた善行が、ネットでの攻撃によって命を奪った。その女の子はネットの攻撃に耐えられず、自殺してしまった。こういった血を見ない殺人者であるネットユーザーは、処刑人よりも悪い。これが佐知子の主要な目的だろう。彼女をネットユーザーのつばきの中で死に追いやることだ。しかし、彼女は気の狭い人ではない、そんなことに命を投げ出すわけがない。彼女は自分を大切にする。「これは何て人たちだ。どうしてそんな酷いことが言えるんだ、死ねという言葉まで使うなんて」佐藤は憤慨した。ビデオのコメント欄は、ほとんどが香織を非難する声だった。佐藤はそれを見て怒りが収まらなかった。香織は気持ちを落ち着け、佐藤に微笑んだ。「気にしないで、どうせ本当のことじゃないし。私が非道なことをしていないのは自分で分かっているから、何も怖くない」彼女は自分の子供のためにも過度に気にしないようにしていた。彼女はお腹を軽く撫でた。「でも……」佐藤は納得がいかない様子だった。彼女の目は香織のお腹に無意識に移り、「若奥様、お腹の具合
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第71話
夜になっても圭介は帰ってこなかった。香織は特に気にせず、別荘にこもってインターネットの医療相談の仕事をしながら静養していた。外に出ることもなく、あのニュースも気にかけなかった。進展がどうなっているのかも見ていなかった。何日も圭介が帰ってこないのを見て、香織は逃げ出す絶好のチャンスだと思い、佐藤に言った。「クリーニングの引き取り票をくれないか？私が服を取りに行ってくる」「私が代わりに行きましょうか？」と佐藤は言った。香織は「外の空気を吸いたいし、ついでに持って帰るから」と答えた。実際には、服を取りに行くふりをしてそのまま逃げるつもりだった。佐藤は引き取り票を渡し、香織は彼女を見つめ、抱きしめた。「佐藤さん、私必ずはあなたを想うよ」佐藤は笑って「何言ってるのですか？すぐに会えますよ」と答えた。香織はそれ以上言えず、笑顔で応えてから家を出た。クリーニング店に到着したところで、携帯が鳴った。先に店に入ることなく電話に出た。「香織ちゃん、私のこと覚えてる？」香織は少し考えてから答えた。「校長さん？」「そう、私よ。うちの主人が薬の研究をしていて、その成功を祝うパーティーを今夜開くの。独舞の先生が火傷して舞台に立てなくなったから、あなたのことを思い出したの。あなたのダンスなら独舞にふさわしいわ…」「でも…」香織は言葉を遮った。「舞台に立てないです」彼女は妊娠しており、高いヒールを履いて踊ることができなかった。ラテンダンスは情熱的で、衣装もタイトなので、彼女のお腹の膨らみが目立ってしまう。校長は少し黙った。「そう…」「ごめんなさい」香織は言った。「授業中にピアノを弾いていたのを見たことがあるけど、すごく良かった。ピアノの独奏ならどう？プログラムに穴ができると困るの。ダンスの先生たちは皆、自分のプログラムを持っているから…」校長は少し懇願するような口調だった。香織はクリーニング店を一瞥し、抗がん剤の開発が成功したことを祝うのは当然だと思った。彼女は出発を一日遅らせることにした。「わかりました」「ありがとう。あなたに無報酬でお願いするつもりはないんだ」校長は笑った。香織は特に報酬を求めていなかった。校長夫婦がとても良い人だからだ。「では、今夜8時に本復町109番の川端製薬研究セ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第72話
もともと圭介は興味がなかったが、吉田慶隆に促されてステージに目を向けた。ライトの下で、ひときわ美しい姿がピアノの前に座っている。彼は眉をひそめ、驚きを隠せなかった。香織がこの場にいることも、彼女がピアノを弾けることも予想外だった。「この矢崎さんは多芸多才ですよ。私の妻が言うには、ダンスも上手なんです」吉田が言った。圭介はステージに目を離さず注視していた。香織は長い指をそっと鍵盤に置き、リラックスした様子で軽く押し下げた。最初の音が響き、それに続いてリズミカルで調和の取れた旋律が流れ出す。美しいメロディーが会場を包んだ。慶隆はピアノには詳しくなかったが、圭介と喜びを共有したかった。「この薬を開発するために多くの労力を費やしました。後半はあなたの大きな投資がなければ、こんなに早く成功しなかったでしょう」今日は圭介も投資家としての立場で来ていた。彼には株権と発言権があったのだ。「今後、販売価格の設定について会議を開く必要がありますが、あさってご参加いただけますか？」圭介は彼の話を聞き流していた。心も目もすべてステージに向けられていた。慶隆はピアノを理解していなかったが、圭介は香織が弾いているのが有名な《カノンの変奏曲》であることを知っていた。今日のこの場にはぴったりの曲だった。この曲には魔力があるようで、聴く者に「何事も不可能ではない。夢を抱き続け、努力を続ければ必ず実現する」と語りかけているかのようだった。圭介はこの女を初めて正面から見つめ、彼女の優れた才能を認めた。彼女はただ美しい顔を持つだけではなかった。医学の知識があり、ダンスが得意で、さらにピアノも弾けるのだ。彼が直接耳にしなければ、これほど熟練したピアノの技術が彼女のものであるとは信じられなかっただろう。曲が終わると、会場からは熱烈な拍手が湧き起こった。本当に鑑賞している者は少なかったが、ピアノという楽器は非常に高尚だからだ。ある眼鏡をかけた男が特に熱烈に拍手していた。彼は本当に理解しているようだった。彼は慶隆に尋ねた。「ボス、このピアノを弾いていたのも、奥様のダンススタジオの人ですか？」「前はそうだったけど、今は違う。今日は臨時に手伝ってくれただけだよ」慶隆は答えた。「彼女は恋人がいるのですか？」眼鏡の男はさ
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その時、彼女はようやく思い出した。圭介は校長の夫の投資者であり、今日もここに来ることは確実だった。彼女は額に手を当てて、どうしてこのことを忘れていたのかと自分を責めた。「早く来い！」電話の向こうから命令が聞こえた。彼女は答えた。「わかった」電話を切って、眼鏡の男に言った。「すみません、用事があるので先に失礼します」そう言って、彼女は足早に車の方へ向かった。彼女の手が後部ドアの取っ手に触れた瞬間、圭介が言った。「前に座れ」仕方なく香織は助手席に座った。彼女が席に着くと、圭介が口を開いた。少し困ったような口調で。「香織、おとなしくしていられないのか？」香織は眉をひそめ、この男は一体何を言っているのかと思った。彼女が一体何をしたというのか？どうしてまた彼を怒らせることになるのか？「勝手に騒ぎを起こさないで」と言いながらシートベルトを締めた。圭介は自分でもなぜか分からないが、彼女の態度や話し方にはいつも簡単にイライラさせられた。この女と知り合って以来、彼の怒りは収まったことがなかった。「これからは誰にも、結婚していないと言うな」彼は怒りを抑えながら言った。香織も彼を怒らせたくはなかった。どうせもうすぐ去るのだから、最後に良い印象を残しておこうと思った。「分かった、あなたの言う通りにするよ」圭介の険しい顔が少し和らぎ、喜びが表情に現れた。二人は久しぶりに和やかに過ごし、別荘に戻った。車が止まり、香織が降りようとした時、圭介が急に彼女の手を掴んだ。香織は驚いて目を見開き、彼を見上げた。「何してるの？」圭介はこの数日、彼女と距離を置いていた。それは、彼女が憲一に女を見つけてくれと頼んだことに腹を立てていたからだ。しかし、この女性には全く影響がないようで、彼女の健康的な顔色から、彼女が快適に過ごしていることが分かった。この女、本当に無神経だ！「香織、もう俺を怒らせないでくれないか？」彼の声は低かったが、一言一言がはっきりと聞こえた。彼は自分の彼女に対する好意を直視したくなかったが、もう自分の心を抑えきれなかった。彼女が過去に男と関係を持ち、妊娠し、中絶し、いろいろな悪いことを知っていても、彼は彼女に惹かれてしまった。「また怒らせち
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圭介は彼女の肌が白いことは知っていたが、触れて初めて、その滑らかさと柔らかさを実感した。彼の心はまるで羽毛で撫でられたかのようにくすぐられた。この感覚に彼は夢中になった。香織は驚きのあまり目を大きく見開き、瞳が震えた。彼は——何をしているの？いや。駄目だ。今の彼女の体調では、男とそんなことをするなんて絶対に無理だ。しかし、今の圭介はますます大胆になっている。彼女は彼に掴まれた手を振りほどこうとしたが、うまくいかなかった。そこで思い切って、彼の唇を噛んだ。圭介は痛みによって少し力を緩めた。彼女はその隙に彼を押しのけた。怒りに満ちた目で彼を睨みつけ、問い詰めた。「圭介、どういうつもり？私を何だと思っているの？誰とでも関係を持つ女だとでも思っているの？」圭介は彼女を見つめ、少し酔ったような表情で答えた。「そうじゃないか？」香織はもう少しで彼に平手打ちをしそうになったが、ぐっとこらえた。彼女はそれをしてはいけないし、恐くてできなかった。「違うわ。過去に男と関係があったけど、それは一人だけ。私はそんなに簡単に誰とでも寝る女じゃない」彼女は冷静に言った。その声も穏やかだった。もし彼女が怒り、大騒ぎしたならば、圭介は「君は俺の妻だ。何をしても構わない」と言っただろう。しかし、彼女がこんなに落ち着いていると、彼もただ静かに見つめるしかなかった。「その男と別れてくれ」圭介も冷静に言った。彼はただ、彼女が自分の妻としておとなしくしていて欲しかった。どんな男とも関係を持たないで欲しい。彼だけのものになって欲しい。香織は、その男がどんな顔をしているのか、どんな人なのかさえ知らなかった。あの一夜を除けば、何もないのだ。彼女はきっぱりと答えた。「分かった」あの男が彼女に残したものは、この子供だけだ。圭介は彼女の答えに満足し、表情が和らいだ。久しぶりに二人は穏やかに過ごした。「家に帰ろう」圭介は車のドアを開けて降りた。香織は一瞬その言葉に驚いた。圭介の変化に、彼女は少しだけ気づいた。すぐに彼女は目を伏せた。彼女と圭介は別の世界の人間だ。何かを期待する勇気はなかった。彼女は平静を装い、車を降りた。佐藤がちょうどゴミを捨てに出かけようとしていた。二人が
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香織はうつむきながら視線を戻し、目の奥に一瞬だけ感情がよぎり、すぐに消えた。半時ほどして、彼女は料理を終えた。簡単な家庭料理だ。特に凝ったものはない。圭介はダイニングテーブルに座り、目の前に一人分しかないのを見て、「君は食べないのか？」と尋ねた。香織は「お腹は空いていない」と答えた。彼女もテーブルに座り、すぐには部屋に戻らず、食べはしないが彼のそばにいた。夫婦らしい時間とでも言えるだろうか？結婚証明書があるだけで、他の部分は夫婦らしくないけれど。今日は珍しく和やかだった。……翌朝、二人で朝食をとった。「会社に行くから、ついでに君を病院に送ろう」圭介が言った。香織は自分がもう病院で働いていないことを彼に伝えなかった。彼女はうつむきながら食べ物を口に運び、「今日は病院に行かない」と答えた。圭介は彼女の体調がまだ回復していないのだと思い、それ以上何も言わなかった。「総合病院の正式な医師にしてあげられるけど……」「いらない」彼女は微笑んで顔を上げた。圭介の好意が、まだ慣れなかった。以前なら、彼の申し出に感激していたかもしれない。しかし今、彼女はその仕事を必要としていなかった。圭介は眉をひそめ、彼女の態度がいつもと違うと感じた。いつもなら、少しは言い返す彼女が、今は静かだった。彼は数秒間彼女を見つめたが、何も読み取れず、最後に食卓を立ち去った。香織はゆっくりと朝食を続けた。ドアが閉まる音が聞こえると、彼女は振り返った。食事を終えた彼女は佐藤に言った。「私、あとで服を取りに行く」「はい」佐藤は家具を拭いていて、振り返りもせずに答えた。彼女は不要なものを捨て、外出した。運転手がクリーニング店まで送ってくれた。彼女はクリーニング店で服を受け取り、車に戻ると、運転手に言った。「ショッピングモールに行きたいの」運転手が彼女をモールまで送った。彼女は服を持って車に戻り、「モールで服を交換したいから、駐車場で待っていて」と言った。運転手は「はい」と応じた。彼女は服を持ってモールに入り、それから姿を見せなかった。午前中から昼過ぎまでの三、四時間、運転手は女性の買い物は時間がかかるものだと思い、特に気にせず待っていた。午後の五時になって、彼は何かがお
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秘書からの電話だった。すでに調べがついていた。「彼女の旅行に関するいかなる購入記録もありません」香織は恵子に先に行くように言った。もちろん彼女も名前を要する、あるいは購入記録が追跡されるような交通手段を使って出て行くことはなかった。彼女はすでに計画を立てており、以前から商業施設の地下駐車場に中古の小型車を購入しておいて、すべての監視カメラを避けるルートも計画して、音もなく逃げ出したのだ。彼女が商業施設を選んだ理由は、まず人が多く、また変装して監視を避けるためだった。彼女の足取りを見つけることは、根本的に不可能だった。調査しようにも手がかりがない状態だった。圭介は商業施設の監視カメラをすべて見直したが、彼女の痕跡は一切見つからなかった。秘書と運転手は一言も言えず、頭を下げていた。圭介の顔色は凍りついていた。一言も発しないが、その場の圧力は、まるで嵐が来る前の空気のように重く、息が詰まるようだった。「どれだけ関係を動員しても、必ず彼女を見つけ出せ！」彼は低い声で命じた。「はい」秘書は頭を下げて退出した。運転手は震えて一言も言えなかった。自分の警戒心が足りず、彼女を目の前で逃がしてしまった。圭介は彼に怒りをぶつけることはなかったが、良い顔もしなかった。もし早く気づいていれば、香織は逃げられなかったかもしれない。しかし、今は香織への怒りが募るばかりだった。彼女が逃げたのだ。なぜ逃げたのか？その男と駆け落ちしたのか？考えれなかった。考えれば考えほど怒りが増した。彼は夜に別荘に戻った。周囲は静まり返っていた。彼は階段を上がり、香織が寝ていた部屋のドアを押し開けた。部屋は整理されていて、とてもきれいだった。前回入った時には彼女のものが見られたが、今は彼女のものは何もなかった。彼は部屋に入り、クローゼットを開けたが、予想通り、彼女の服はなかった。香織は持って行くものをすべてクリーニングに出して、持って行かないものはゴミのように捨て、この部屋には何も残さなかった。もし何かが残っているとすれば、それはテーブルの上にある離婚協議書だけだった。彼女はすでにサインしていた。圭介はクローゼットを閉め、振り返るとテーブルの上のものを見つけた。彼は手を伸ばしてそれを取り上げた。
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彼女は唇を噛みしめて言った。「私、妊娠してるの」恵子は一瞬驚いた。しばらくしてようやく理解し、信じられない口調で、「妊娠してるの？」と言った。香織はうなずいた。「圭介の？」恵子は、娘が彼氏を作ったことがないことを知っていた。豊は香織に対してとても厳しい要求をしていた。娘も自制心が強く、圭介と結婚して一緒に住む以外のことはしていない。恵子が考えられるのは圭介だけだった。香織はこの状況をどう説明すればいいのかわからなかったし、言い出せなかった。父親が誰かわからないなんて言えない。恵子がどう思うかなんて考えたくもない。だから恵子が圭介の子だと思っているなら、それを認めることにした。不確かなことを言って心配させるよりはいい。「うん」彼女はうつむき、恵子を見つめることができなかった。なぜなら嘘をついているから。恵子は彼女に料理を取り分け、優しく尋ねた。「妊娠してるならもっと食べないと。つわりはある？何ヶ月目？」香織は顔を上げ、母親を見つめた。「お母さん、私が子供を産むことに賛成してくれる？」彼女は最初、母親が離婚したからと言って堕胎を求めるのではないかと心配していた。「子供はあなたのものよ」恵子はもちろん知っていた。離婚したなら、堕胎するのが最善だ。そうすれば何の縁もなくなるから。しかし、彼女は母親であり、母親にとって子供がどれほど大切かを理解している。「私はスーパーで品出しの仕事を見つけたの。月給は十万円で高くはないけど、私たちが生活するには十分。あなたも知っている、お父さんと結婚してから私は一度も働いたことがない。今や年を取り、仕事の経験もないからこんな仕事しか見つからない。でも心配しないで。私はあなたをちゃんと世話する。あなたは家でゆっくり休んで。子供が生まれたら、水原家とは関係ない」恵子は香織が離婚した理由は圭介に感情がないからだと考えていた。子供を手放せないから産むことにしたのだ。そうであれば、自分たちで育てればいい。彼女と香織なら子供を養うことができる。彼女は以前愚かだったが、今は少し理解できるようになった。「バカな子、私はあなたのお母さんよ。ありがとうなんて言わないで。それに、この数年は私があなたに借りがある」恵子は娘の気持ちを理解し、気を遣った。「今は妊娠している
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
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ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
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「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
