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第69話
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普段、穏やかな佐藤が、なぜ今はこんなに慌てているのだろう？香織は手元の作業を止めて尋ねた。「佐藤さん、どうしたの？」佐藤は携帯を彼女に差し出した。「これを見てください」香織の目が携帯の画面に落ちた。なんと、今朝の出来事がインターネットに投稿されていた。それに編集され、彼女を極悪非道な女性として描かれていた。誰の仕業かすぐにわかった。佐知子が今朝の騒動を起こしたのは、まさにこのためだろう。現在、インターネットが発達しており、ネットでの攻撃は簡単だ。お金を使ってトラフィックを買えば、今のネットユーザーは見たものをすぐに信じ、本当の事実を調べようとしない。さらに、正しい価値観を持たない一部の人々は、良い人を追い詰めることさえできる。彼女は最近見たニュースを思い出した。ある女の子が宅配業者に父親のために野菜を届けてもらったという話だ。女の子はその助けに感謝し、宅配業者にお礼のお金を渡そうとしたが、業者はそれを断った。彼の親切心からの行動だった。そして、女の子は感謝の気持ちを込めて、業者に5000円の電話料金をチャージした。しかし、ネット上では彼女が渡した金額が少ないと非難された。もともと感謝の気持ちで行われた善行が、ネットでの攻撃によって命を奪った。その女の子はネットの攻撃に耐えられず、自殺してしまった。こういった血を見ない殺人者であるネットユーザーは、処刑人よりも悪い。これが佐知子の主要な目的だろう。彼女をネットユーザーのつばきの中で死に追いやることだ。しかし、彼女は気の狭い人ではない、そんなことに命を投げ出すわけがない。彼女は自分を大切にする。「これは何て人たちだ。どうしてそんな酷いことが言えるんだ、死ねという言葉まで使うなんて」佐藤は憤慨した。ビデオのコメント欄は、ほとんどが香織を非難する声だった。佐藤はそれを見て怒りが収まらなかった。香織は気持ちを落ち着け、佐藤に微笑んだ。「気にしないで、どうせ本当のことじゃないし。私が非道なことをしていないのは自分で分かっているから、何も怖くない」彼女は自分の子供のためにも過度に気にしないようにしていた。彼女はお腹を軽く撫でた。「でも……」佐藤は納得がいかない様子だった。彼女の目は香織のお腹に無意識に移り、「若奥様、お腹の具合
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第71話
夜になっても圭介は帰ってこなかった。香織は特に気にせず、別荘にこもってインターネットの医療相談の仕事をしながら静養していた。外に出ることもなく、あのニュースも気にかけなかった。進展がどうなっているのかも見ていなかった。何日も圭介が帰ってこないのを見て、香織は逃げ出す絶好のチャンスだと思い、佐藤に言った。「クリーニングの引き取り票をくれないか？私が服を取りに行ってくる」「私が代わりに行きましょうか？」と佐藤は言った。香織は「外の空気を吸いたいし、ついでに持って帰るから」と答えた。実際には、服を取りに行くふりをしてそのまま逃げるつもりだった。佐藤は引き取り票を渡し、香織は彼女を見つめ、抱きしめた。「佐藤さん、私必ずはあなたを想うよ」佐藤は笑って「何言ってるのですか？すぐに会えますよ」と答えた。香織はそれ以上言えず、笑顔で応えてから家を出た。クリーニング店に到着したところで、携帯が鳴った。先に店に入ることなく電話に出た。「香織ちゃん、私のこと覚えてる？」香織は少し考えてから答えた。「校長さん？」「そう、私よ。うちの主人が薬の研究をしていて、その成功を祝うパーティーを今夜開くの。独舞の先生が火傷して舞台に立てなくなったから、あなたのことを思い出したの。あなたのダンスなら独舞にふさわしいわ…」「でも…」香織は言葉を遮った。「舞台に立てないです」彼女は妊娠しており、高いヒールを履いて踊ることができなかった。ラテンダンスは情熱的で、衣装もタイトなので、彼女のお腹の膨らみが目立ってしまう。校長は少し黙った。「そう…」「ごめんなさい」香織は言った。「授業中にピアノを弾いていたのを見たことがあるけど、すごく良かった。ピアノの独奏ならどう？プログラムに穴ができると困るの。ダンスの先生たちは皆、自分のプログラムを持っているから…」校長は少し懇願するような口調だった。香織はクリーニング店を一瞥し、抗がん剤の開発が成功したことを祝うのは当然だと思った。彼女は出発を一日遅らせることにした。「わかりました」「ありがとう。あなたに無報酬でお願いするつもりはないんだ」校長は笑った。香織は特に報酬を求めていなかった。校長夫婦がとても良い人だからだ。「では、今夜8時に本復町109番の川端製薬研究セ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第72話
もともと圭介は興味がなかったが、吉田慶隆に促されてステージに目を向けた。ライトの下で、ひときわ美しい姿がピアノの前に座っている。彼は眉をひそめ、驚きを隠せなかった。香織がこの場にいることも、彼女がピアノを弾けることも予想外だった。「この矢崎さんは多芸多才ですよ。私の妻が言うには、ダンスも上手なんです」吉田が言った。圭介はステージに目を離さず注視していた。香織は長い指をそっと鍵盤に置き、リラックスした様子で軽く押し下げた。最初の音が響き、それに続いてリズミカルで調和の取れた旋律が流れ出す。美しいメロディーが会場を包んだ。慶隆はピアノには詳しくなかったが、圭介と喜びを共有したかった。「この薬を開発するために多くの労力を費やしました。後半はあなたの大きな投資がなければ、こんなに早く成功しなかったでしょう」今日は圭介も投資家としての立場で来ていた。彼には株権と発言権があったのだ。「今後、販売価格の設定について会議を開く必要がありますが、あさってご参加いただけますか？」圭介は彼の話を聞き流していた。心も目もすべてステージに向けられていた。慶隆はピアノを理解していなかったが、圭介は香織が弾いているのが有名な《カノンの変奏曲》であることを知っていた。今日のこの場にはぴったりの曲だった。この曲には魔力があるようで、聴く者に「何事も不可能ではない。夢を抱き続け、努力を続ければ必ず実現する」と語りかけているかのようだった。圭介はこの女を初めて正面から見つめ、彼女の優れた才能を認めた。彼女はただ美しい顔を持つだけではなかった。医学の知識があり、ダンスが得意で、さらにピアノも弾けるのだ。彼が直接耳にしなければ、これほど熟練したピアノの技術が彼女のものであるとは信じられなかっただろう。曲が終わると、会場からは熱烈な拍手が湧き起こった。本当に鑑賞している者は少なかったが、ピアノという楽器は非常に高尚だからだ。ある眼鏡をかけた男が特に熱烈に拍手していた。彼は本当に理解しているようだった。彼は慶隆に尋ねた。「ボス、このピアノを弾いていたのも、奥様のダンススタジオの人ですか？」「前はそうだったけど、今は違う。今日は臨時に手伝ってくれただけだよ」慶隆は答えた。「彼女は恋人がいるのですか？」眼鏡の男はさ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第73話
その時、彼女はようやく思い出した。圭介は校長の夫の投資者であり、今日もここに来ることは確実だった。彼女は額に手を当てて、どうしてこのことを忘れていたのかと自分を責めた。「早く来い！」電話の向こうから命令が聞こえた。彼女は答えた。「わかった」電話を切って、眼鏡の男に言った。「すみません、用事があるので先に失礼します」そう言って、彼女は足早に車の方へ向かった。彼女の手が後部ドアの取っ手に触れた瞬間、圭介が言った。「前に座れ」仕方なく香織は助手席に座った。彼女が席に着くと、圭介が口を開いた。少し困ったような口調で。「香織、おとなしくしていられないのか？」香織は眉をひそめ、この男は一体何を言っているのかと思った。彼女が一体何をしたというのか？どうしてまた彼を怒らせることになるのか？「勝手に騒ぎを起こさないで」と言いながらシートベルトを締めた。圭介は自分でもなぜか分からないが、彼女の態度や話し方にはいつも簡単にイライラさせられた。この女と知り合って以来、彼の怒りは収まったことがなかった。「これからは誰にも、結婚していないと言うな」彼は怒りを抑えながら言った。香織も彼を怒らせたくはなかった。どうせもうすぐ去るのだから、最後に良い印象を残しておこうと思った。「分かった、あなたの言う通りにするよ」圭介の険しい顔が少し和らぎ、喜びが表情に現れた。二人は久しぶりに和やかに過ごし、別荘に戻った。車が止まり、香織が降りようとした時、圭介が急に彼女の手を掴んだ。香織は驚いて目を見開き、彼を見上げた。「何してるの？」圭介はこの数日、彼女と距離を置いていた。それは、彼女が憲一に女を見つけてくれと頼んだことに腹を立てていたからだ。しかし、この女性には全く影響がないようで、彼女の健康的な顔色から、彼女が快適に過ごしていることが分かった。この女、本当に無神経だ！「香織、もう俺を怒らせないでくれないか？」彼の声は低かったが、一言一言がはっきりと聞こえた。彼は自分の彼女に対する好意を直視したくなかったが、もう自分の心を抑えきれなかった。彼女が過去に男と関係を持ち、妊娠し、中絶し、いろいろな悪いことを知っていても、彼は彼女に惹かれてしまった。「また怒らせち
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圭介は彼女の肌が白いことは知っていたが、触れて初めて、その滑らかさと柔らかさを実感した。彼の心はまるで羽毛で撫でられたかのようにくすぐられた。この感覚に彼は夢中になった。香織は驚きのあまり目を大きく見開き、瞳が震えた。彼は——何をしているの？いや。駄目だ。今の彼女の体調では、男とそんなことをするなんて絶対に無理だ。しかし、今の圭介はますます大胆になっている。彼女は彼に掴まれた手を振りほどこうとしたが、うまくいかなかった。そこで思い切って、彼の唇を噛んだ。圭介は痛みによって少し力を緩めた。彼女はその隙に彼を押しのけた。怒りに満ちた目で彼を睨みつけ、問い詰めた。「圭介、どういうつもり？私を何だと思っているの？誰とでも関係を持つ女だとでも思っているの？」圭介は彼女を見つめ、少し酔ったような表情で答えた。「そうじゃないか？」香織はもう少しで彼に平手打ちをしそうになったが、ぐっとこらえた。彼女はそれをしてはいけないし、恐くてできなかった。「違うわ。過去に男と関係があったけど、それは一人だけ。私はそんなに簡単に誰とでも寝る女じゃない」彼女は冷静に言った。その声も穏やかだった。もし彼女が怒り、大騒ぎしたならば、圭介は「君は俺の妻だ。何をしても構わない」と言っただろう。しかし、彼女がこんなに落ち着いていると、彼もただ静かに見つめるしかなかった。「その男と別れてくれ」圭介も冷静に言った。彼はただ、彼女が自分の妻としておとなしくしていて欲しかった。どんな男とも関係を持たないで欲しい。彼だけのものになって欲しい。香織は、その男がどんな顔をしているのか、どんな人なのかさえ知らなかった。あの一夜を除けば、何もないのだ。彼女はきっぱりと答えた。「分かった」あの男が彼女に残したものは、この子供だけだ。圭介は彼女の答えに満足し、表情が和らいだ。久しぶりに二人は穏やかに過ごした。「家に帰ろう」圭介は車のドアを開けて降りた。香織は一瞬その言葉に驚いた。圭介の変化に、彼女は少しだけ気づいた。すぐに彼女は目を伏せた。彼女と圭介は別の世界の人間だ。何かを期待する勇気はなかった。彼女は平静を装い、車を降りた。佐藤がちょうどゴミを捨てに出かけようとしていた。二人が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第75話
香織はうつむきながら視線を戻し、目の奥に一瞬だけ感情がよぎり、すぐに消えた。半時ほどして、彼女は料理を終えた。簡単な家庭料理だ。特に凝ったものはない。圭介はダイニングテーブルに座り、目の前に一人分しかないのを見て、「君は食べないのか？」と尋ねた。香織は「お腹は空いていない」と答えた。彼女もテーブルに座り、すぐには部屋に戻らず、食べはしないが彼のそばにいた。夫婦らしい時間とでも言えるだろうか？結婚証明書があるだけで、他の部分は夫婦らしくないけれど。今日は珍しく和やかだった。……翌朝、二人で朝食をとった。「会社に行くから、ついでに君を病院に送ろう」圭介が言った。香織は自分がもう病院で働いていないことを彼に伝えなかった。彼女はうつむきながら食べ物を口に運び、「今日は病院に行かない」と答えた。圭介は彼女の体調がまだ回復していないのだと思い、それ以上何も言わなかった。「総合病院の正式な医師にしてあげられるけど……」「いらない」彼女は微笑んで顔を上げた。圭介の好意が、まだ慣れなかった。以前なら、彼の申し出に感激していたかもしれない。しかし今、彼女はその仕事を必要としていなかった。圭介は眉をひそめ、彼女の態度がいつもと違うと感じた。いつもなら、少しは言い返す彼女が、今は静かだった。彼は数秒間彼女を見つめたが、何も読み取れず、最後に食卓を立ち去った。香織はゆっくりと朝食を続けた。ドアが閉まる音が聞こえると、彼女は振り返った。食事を終えた彼女は佐藤に言った。「私、あとで服を取りに行く」「はい」佐藤は家具を拭いていて、振り返りもせずに答えた。彼女は不要なものを捨て、外出した。運転手がクリーニング店まで送ってくれた。彼女はクリーニング店で服を受け取り、車に戻ると、運転手に言った。「ショッピングモールに行きたいの」運転手が彼女をモールまで送った。彼女は服を持って車に戻り、「モールで服を交換したいから、駐車場で待っていて」と言った。運転手は「はい」と応じた。彼女は服を持ってモールに入り、それから姿を見せなかった。午前中から昼過ぎまでの三、四時間、運転手は女性の買い物は時間がかかるものだと思い、特に気にせず待っていた。午後の五時になって、彼は何かがお
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秘書からの電話だった。すでに調べがついていた。「彼女の旅行に関するいかなる購入記録もありません」香織は恵子に先に行くように言った。もちろん彼女も名前を要する、あるいは購入記録が追跡されるような交通手段を使って出て行くことはなかった。彼女はすでに計画を立てており、以前から商業施設の地下駐車場に中古の小型車を購入しておいて、すべての監視カメラを避けるルートも計画して、音もなく逃げ出したのだ。彼女が商業施設を選んだ理由は、まず人が多く、また変装して監視を避けるためだった。彼女の足取りを見つけることは、根本的に不可能だった。調査しようにも手がかりがない状態だった。圭介は商業施設の監視カメラをすべて見直したが、彼女の痕跡は一切見つからなかった。秘書と運転手は一言も言えず、頭を下げていた。圭介の顔色は凍りついていた。一言も発しないが、その場の圧力は、まるで嵐が来る前の空気のように重く、息が詰まるようだった。「どれだけ関係を動員しても、必ず彼女を見つけ出せ！」彼は低い声で命じた。「はい」秘書は頭を下げて退出した。運転手は震えて一言も言えなかった。自分の警戒心が足りず、彼女を目の前で逃がしてしまった。圭介は彼に怒りをぶつけることはなかったが、良い顔もしなかった。もし早く気づいていれば、香織は逃げられなかったかもしれない。しかし、今は香織への怒りが募るばかりだった。彼女が逃げたのだ。なぜ逃げたのか？その男と駆け落ちしたのか？考えれなかった。考えれば考えほど怒りが増した。彼は夜に別荘に戻った。周囲は静まり返っていた。彼は階段を上がり、香織が寝ていた部屋のドアを押し開けた。部屋は整理されていて、とてもきれいだった。前回入った時には彼女のものが見られたが、今は彼女のものは何もなかった。彼は部屋に入り、クローゼットを開けたが、予想通り、彼女の服はなかった。香織は持って行くものをすべてクリーニングに出して、持って行かないものはゴミのように捨て、この部屋には何も残さなかった。もし何かが残っているとすれば、それはテーブルの上にある離婚協議書だけだった。彼女はすでにサインしていた。圭介はクローゼットを閉め、振り返るとテーブルの上のものを見つけた。彼は手を伸ばしてそれを取り上げた。
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彼女は唇を噛みしめて言った。「私、妊娠してるの」恵子は一瞬驚いた。しばらくしてようやく理解し、信じられない口調で、「妊娠してるの？」と言った。香織はうなずいた。「圭介の？」恵子は、娘が彼氏を作ったことがないことを知っていた。豊は香織に対してとても厳しい要求をしていた。娘も自制心が強く、圭介と結婚して一緒に住む以外のことはしていない。恵子が考えられるのは圭介だけだった。香織はこの状況をどう説明すればいいのかわからなかったし、言い出せなかった。父親が誰かわからないなんて言えない。恵子がどう思うかなんて考えたくもない。だから恵子が圭介の子だと思っているなら、それを認めることにした。不確かなことを言って心配させるよりはいい。「うん」彼女はうつむき、恵子を見つめることができなかった。なぜなら嘘をついているから。恵子は彼女に料理を取り分け、優しく尋ねた。「妊娠してるならもっと食べないと。つわりはある？何ヶ月目？」香織は顔を上げ、母親を見つめた。「お母さん、私が子供を産むことに賛成してくれる？」彼女は最初、母親が離婚したからと言って堕胎を求めるのではないかと心配していた。「子供はあなたのものよ」恵子はもちろん知っていた。離婚したなら、堕胎するのが最善だ。そうすれば何の縁もなくなるから。しかし、彼女は母親であり、母親にとって子供がどれほど大切かを理解している。「私はスーパーで品出しの仕事を見つけたの。月給は十万円で高くはないけど、私たちが生活するには十分。あなたも知っている、お父さんと結婚してから私は一度も働いたことがない。今や年を取り、仕事の経験もないからこんな仕事しか見つからない。でも心配しないで。私はあなたをちゃんと世話する。あなたは家でゆっくり休んで。子供が生まれたら、水原家とは関係ない」恵子は香織が離婚した理由は圭介に感情がないからだと考えていた。子供を手放せないから産むことにしたのだ。そうであれば、自分たちで育てればいい。彼女と香織なら子供を養うことができる。彼女は以前愚かだったが、今は少し理解できるようになった。「バカな子、私はあなたのお母さんよ。ありがとうなんて言わないで。それに、この数年は私があなたに借りがある」恵子は娘の気持ちを理解し、気を遣った。「今は妊娠している
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
