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第144話
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由美は今日、彼女の表情がおかしいと思った。「どうしたの…」「由美」憲一が突然振り向いた。由美は驚きから固まってしまった！あまりに予想外の出来事に驚いたが、その一瞬喜びも感じられた…彼に会えて嬉しかった。しかし、すぐに彼女は我に返った。彼女の表情はすべて制御のかかった冷たい表情であり、口調には温度がなかった。「どうしてあなたが香織と一緒にいるの？」憲一はじっと彼女を見ていた。彼を見たとき、彼女は心配の言葉も、挨拶一つもしなかった。その代わりに、彼女は質問していた。香織は慌てて説明した。「入り口でたまたま会ったの。ちょうどあなたに電話しようと思っていたら、あなたが来たの」由美は、手に持っていた携帯電話を見た。それが彼女の言ったことと一致し、意図的に憲一と自分を会わせているわけではないことを知り彼女を信じた。「別の場所に行こう」由美が言った。香織はうんと答え、由美と一緒に行こうとして歩き出した。憲一はきつく唇をつむぐと、次の瞬間大きく前へ踏み出し由美の手首を掴み、中へ入っていった。香織の目の前を通り過ぎる時、「彼女と話すことがある、君は関わらないでくれ」「離して、あなたと話すことなんてない。私はもう結婚したんだから…」憲一は彼女を抱きしめ、キスをし彼女の言葉を遮った。香織は、そばで見ていて、二人きりで話すのがいいだろうと思った。彼女は黙って振り返り、その場を去った。彼女はタクシーで別荘に戻ろうと思ったが、気が変わって圭介を探しに行くことにし、そこではっきり説明するつもりだった。もう圭介も落ち着いていて彼女の話を聞けるはずだと思ったからだ。彼女は車に乗り込み、運転手に天集グループへ行くようにと言った。天集グループに着くと彼女は誠に会った。「水原会長はここにいません。旧宅に行かれました」誠は言った。香織は 「彼は何か用があって旧宅に行ったのですか？」と尋ねた。誠は答えた。「よくわかりません。金次郎さんが会長に会いに来たんです。きっと水原爺が会長に何か用があるんでしょう」香織は納得してうなずいた。旧宅にて。圭介の表情は少しうんざりしているように見えた。水原祖父は将棋の駒を指し続け、人を呼んでも何も話さなかった。「祖父さん、言うことがあるなら言ってくれ」圭介は将棋に没頭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第146話
明日香も圭介を見て、その表情から驚いているのが分かった。 ここで彼に会うとは思っていなかったような様子みたい。 目上がいる手前、先に話しかけることはせずおとなしく自分の祖父のそばにいた。 圭介は何も言わなくても、ただ座っているだけでその存在感が強烈で一目で彼の存在が分かった。 田崎朝宏はすぐに彼を見つけ、笑顔で言った。 「これがあなたの自慢の孫ですか？」 水原爺は隠すことなく誇らしげに笑いながら答えた。「私や彼の父親の若い頃よりも優れている」 すぐに水原爺の目は明日香に移った。 「これがあなたの唯一の孫娘か？」 朝宏はため息をつきながら答えた。「そうなんです。彼女の父親は早く病気で亡くなり、母親は再婚してしまい、彼女とは私だけが頼りです」 水原爺もため息をつき息子を失った者として白髪の親が黒髪の子を送る苦しみをよく分かっていた。 「私たち旧友は話したいことがあるので、圭介、君は明日香を連れて庭を散歩してきて」 圭介は一目で爺の意図を見抜いた。 前回彼は自分に香織と離婚するように言った。 そして今日は新しい女性を紹介する。これは間接的な見合いではないか？ 圭介は内心不満だったが、水原爺が目上であるため、怒りを表に出さなかったが、協力する気もなかった。 今では明日香が会社に現れたのも、水原爺の仕業だと疑っていた。 彼は主屋を出たが明日香を連れて行くつもりはなかった。 水原爺が何か言おうとしたが、明日香が先に「大丈夫です」と言った。 水原爺は圭介が遠くに行ったのを確認してから言った。 「彼は冷たいように見えるが、実は心は温かいんだ。少し辛抱して」 「そうします」明日香は笑顔で答えた。 彼女はとても美しく、笑顔も甘く旧友の唯一の孫娘であるため、水原爺は彼女にすごく満足していた。 「二人がうまくいくかどうかは、あなたの腕前次第ですね」朝宏は言った。 「これは時間をかける必要がある。状況は説明した通りだ。少し辛抱してね」水原爺は自信がなかったが試してみたかった。 香織に失望した彼は信頼できる女性を探す必要があった。 「あなたの孫があまりにも優秀だし、明日香も彼に惹かれている。時間が必要だとしても、明日香のために辛抱する価値はある」朝宏は圭介への評価を隠さなかった。 水原爺が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第147話
誠はその場で呆然としていた。 彼が何か間違ったことをしたとしても、罵るならちゃんと理由を説明してほしい。 何が悪かったのかさえ分からずに罵られるのは納得がいかない。 しかし彼の心の声は誰にも届かなかった。 圭介にも当然聞こえなかった。 「おい、あなた、何してるんですか。早く出て来なさい」 母屋へ戻る途中、圭介は執事の金次郎の声を聞いた。近づいてみると明日香が彼の部屋にいて、両親の写真のそばに置いてあった箱を手にしていた。 彼の目が一瞬で陰り、急いで近づいていった。 冷たい声で、「何をしてるんだ？」 明日香は動じることなく、「ただ中のものが気になって見てただけよ」 「すぐにそれを下ろしなさい、それは坊っちゃんにとって大切なものなんですから……」金次郎が言った。 「これは私のものだ」明日香は堂々と主張した。 この物を初めて見るのに、彼女はまるで本当のように言った。これもすべて水原爺が教えたセリフだった。この玉の装身具の持ち主が圭介にとって重要な人だと言われていた。自分がその持ち主なら、圭介はきっと自分に良くしてくれるだろう。 「何を言っている？」圭介は目を細めて言った。「これが君のものだって？」 「そうよ、これは父親が私にくれたもので、ただ失くしてしまったの。信じられないなら、祖父に聞いてみなさい。私がこんなものを持っていたかどうか」明日香は胸を張って言った。 その自信満々な表情は誰でも少しは信じてしまうものだった。 「君がそれを失くしたのなら、どうしてここにあるんだ？」圭介は彼女を見つめながら尋ねた。 「具体的にいつ失くしたかは覚えていないの。年が小さかったから、よく覚えていない」明日香は答えた。 彼女は具体的にどうやって失くしたかは言わなかった。過去のことだから詳しく言うと不自然になる。圭介は賢いから、すぐに疑うだろう。 こうして曖昧なままにしておくことで圭介はきっと好奇心を抱くはずだ。 もし本当に彼女のものであることが確認されれば、その時は彼女が彼を救ったことを信じるだろう。 「もしかしてあなたが失くしたものはこれと同じような見た目だったのかもしれません」金次郎はわざと聞いた。明日香が話すチャンスを与えるためだ。 「そんなことないわ。これの紐まで、失くしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第148話
明日香は圭介が一瞬こちらを見たのに気づいた。 彼女の笑顔は一層輝きを増した。 圭介はそのまま去った。 帰り道、水原爺から電話がかかってきた。 「圭介、明日香が会社に面接に行ったと聞いたが、仕事がうまくいかなくて解雇されたようだ。彼女はまだ新卒で経験もないし、会社で何かポジションを用意してやれないか？」 「お爺さん、彼女を呼んだのはあなたでしょう？」圭介は尋ねた。 彼らは上手くやっているつもりだったが、圭介にはその意図が見え見えだった。 明日香の登場があまりにも都合が良すぎるのだ。 偶然ではなく計画的なものだとしか思えない。 「圭介、何を言っているんだ。私は知らないよ」水原爺はごまかそうとした。 「お爺さん、俺が馬鹿に見えるのか？」 圭介は冷たい声で言った。「前回あなたは俺に香織と離婚しろと言った。その後すぐに家にこの女が現れた。あなたは俺と彼女を結婚させたいんでしょう？」 水原爺は自分の計画が完璧だと思っていた。 だが圭介には見破られてしまった。 水原爺は深いため息をついた。 あまりにも賢いのも困りものだと思った。 「その……」 彼は言い訳しようとしたが、上手く説明できなかった。「私がこうするのも君のためだ」とでも言うべきなのか？他に何を言うことができる？結局何も言えずにため息をついた。「誠に仕事を探させるよ。でも、爺さんはもうこういうことはやめてくれ」彼の忍耐も限界がある。プライベートに干渉されるのは多すぎた。「分かった、もうやらないよ。でも明日香と君をくっつけたいというのは本当だし、彼女に仕事を見つけてやってほしいのも本当だ。彼女は若い頃から祖父と一緒に海外に住んでいて、両親はもういない。彼女も辛い人生を送っているんだ。君と同じように……」両親という言葉が喉に詰まった水原爺は、すぐに話題を変えた。「ああ、私も年を取ったな」圭介は平静な声で言った。「もう話は終わりだね。切るよ」そう言って彼は電話を切った。実際、彼の心中は穏やかではなかった。車が家に着き、彼は車から降りて運転手に鍵を渡し大股に家に入った。リビングには誰もいなかったので、「香織はどこ？」と尋ねた。佐藤は「部屋にいると思います」と答えた。圭介は軽くうなずき、階段を上がった。香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第149話
今日はなぜこんなにも落ち着かないのか。本当に圭介のせいなのか？ 彼がすでに自分の感情に影響を与えられるようになったのか？ いや、それは嫌だ。彼女の心はそれを認めたくなかった。しかし現実は目の前にあり、彼女は確かに圭介のせいでこんなに心が揺れていた。どうして自分を傷つけ間接的に子供を失わせた男に対して感情を抱けるのか？彼女は激しく頭を振り、圭介を頭から追い出そうとした。しかし追い出そうとすればするほど、心の中で彼のことばかりが浮かんできた。その時分にも、圭介の姿がはっきりと頭の中に焼き付いていた。映画のように一コマ一コマが再生された。「そういえば、若奥様、旦那様はもう帰ってきています。先ほど彼も上に上がりましたが、あなたを探していなかったのですか？」佐藤が尋ねた。香織は階段を上がる動きを止め、振り返って佐藤を見た。「圭介が帰ってきたの？」佐藤はうなずいた。香織はぼんやりとして複雑な思いを抱えたまま階段を上がり、圭介に会いに行くべきかどうか迷った。しかし衝動が理性に勝り彼女は圭介の部屋に向かった。ドアは完全に閉まっておらず、少し開いていた。彼女は手を伸ばして軽くドアを押し開けた。部屋の中は明るく、その光が一瞬眩しかった。彼女は目を細めて光に慣れると、部屋の中で立っていた圭介が見えた。彼は何かを見ているようだった。圭介はドアをもう少し開け、はっきりと見た。彼はあの絵を見ていた。前回、恭平から買い取った妊娠中の自分の絵だった。彼女は歩み寄り、静かに尋ねた。「どうしてあんなに大金を払って、この絵を買ったの？」圭介は彼女がドアを開けたときから誰かが来たことに気づいていたが、振り返らなかった。今も彼の視線は絵に留まっていた。この女は、おそらく眠っている時だけ、そして絵のようになった時だけが静かで彼のそばに大人しくいるのだろう。「それは、君だからだ」彼は言った。香織は息を飲み心臓がドキドキした。愛の言葉ではないが、それよりも強い。彼女は認めざるを得なかった。彼女の心には確かにこの男がいた。彼女は無意識に彼に近づき、後ろから彼のスリムな腰に腕を回した。おそらくそのときの彼の背中があまりにも孤独だったからだろう。または、感情が自然と湧き上がってきたのだろう。いずれにせよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第150話
香織は小声で説明した。 圭介は大まかなことしか知らなかった。佐知子が選んだ場所は辺鄙でその間に何が起こったのかは一切分からなかった。 香織が佐知子に害されそうになったと聞いて、圭介の神経は一瞬にして張り詰めた。「怪我はないか？」と尋ねた。 香織は首を振った。 恭平の怪我を思い出し圭介はほっとした。彼女は手術刀を扱う人間だ。簡単に誰かに傷つけられるはずがない。 だが、彼女はあくまで一人の女性だ。どんなに賢くても体力には限界がある。 「これからは気をつけてくれ」彼は注意した。「何かあったらすぐに連絡してくれ」 「うん」香織は澄んだ明るい目で彼を見つめ、まつ毛がぱちぱちと揺れた。「圭介、私……」 彼女は子供を孕んだことを言おうとした。 しかし、その言葉が口に出た瞬間、どう言えばいいのか分からなかった。 「どうした？」圭介が尋ねた。 香織は頭を下げ、どう言葉を紡ごうか心の中で考えていた。「あの時、話したいことがあったの」 「うん？」 「それは、私……」 ブーブー―― 彼女のポケットの中の携帯が急に振動した。 「何か言いたいことがあれば、直接言ってくれ。俺には隠さないで」圭介は彼女の悩みを見抜いて言った。 「子供を産んだの！」彼女は勇気を振り絞った。 圭介は唇を固く結んだ。彼は知っていた。香織が前に言っていたからだ。 彼の表情を見て、香織は彼が理解していないことに気づいた。彼は前回の嘘を指していると思っているのだった。 「違うの、実は……」 「俺は気にしない」香織は再び強調した。 その時、彼女のポケットの中の携帯が再び振動した。 香織はそれが恵子からだと心配し、万が一双に何かあったら遅れてはいけないと考えた。「まあいい」 彼女は振り返って部屋を出ようとした。 圭介が彼女を引き止めた！ 「どこへ行くんだ？今夜は俺のところで寝てくれ」彼は強い目で見つめた。 香織は小声で言った。「用事があるの」 「どんな用事だ？」 「母親に連絡しなきゃいけないの。父親が病気だから、彼女に会いたいって言ってた。彼女に伝えなきゃ」これは事実だが、完全な事実ではなかった。 圭介もそれには干渉できなかった。 正当な理由だからだった。 彼は手を放した。「うん」 香織は部屋を出
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香織は電話を切るとすぐに外に出たが廊下で圭介と出くわした。彼も外出するところだった。 二人は目を合わせ、圭介が先に口を開いた。「出かけるの？」 香織はうなずき、「友達がちょっとした問題を抱えているから、見に行かなくちゃいけないの」と言った。 彼女は圭介が出かけるように見えることに気づき、「あなたも出かけるの？」と尋ねた。 「うん」圭介はうなずきながら先に歩き始め、「どこに行くの？」と聞いた。香織はアドレスを確認していたので住所を教えた。圭介は足を止めて振り返り、「私たちが行く場所は同じだね」と言った。「え？」彼女は驚き、すぐに憲一と圭介が知り合いであることを気づいた。「憲一があなたを呼んだの？」圭介は「うん」と言い、「一緒に行こう」香織はうなずいた。圭介が運転し、香織は助手席に乗った。二人とも黙っていた。何を話したいと思っていたが、話すべきことがわからなかった。しばらくしてから香織がまず口を開いた。「私の友達、安藤由美は以前、憲一と付き合っていたの」圭介は憲一のプライベートな事柄にあまり関心がなかったので、香織の話を聞いて、憲一が最近こんなに消沈なのは感情的な問題によるものであることを初めて知った。「それで、今彼らは別れ話をしているの？」と尋ねた。香織は説明しにくく、「由美は別れたいと思っているけど、憲一はまだ手放したくない、つまり、まだ未練がある」と言った。圭介は淡々とした表情でそれ以上は聞かなかった。彼は他人の問題にあまり関心を持たないようだった。しばらくして目的地に着き、香織が先に車から降り圭介も続いた。ドアをノックして、憲一がドアを開けた。二人が一緒に現れるのを見た憲一は驚かなかった。先ほど由美が香織に電話をかけた時、彼は傍にいたからだ。彼は体をかたむけてスペースを空け、「どうぞ、中に入って」と言った。香織は急いで由美のところに行き、彼女は地面に座り、ソファに寄りかかって顔を腕の中に埋めていた。香織は彼女の前にしゃがみ、背中を軽く叩きながら、「由美」と呼んだ。由美は顔を上げ、目が真っ赤で腫れていて、明らかに長時間泣いていた。声もひどくかれていた。「ここから連れて行って」香織は彼女を支えながら立ち上がらせ、「わかった」と答えた。由美は泣きす
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「そうよ」由美は苦笑しながら言った。「彼はお見合い相手の前で、私を彼女だと言ったの。相手の女の子は自分が騙されたと感じて、その場で憲一の母親に電話をかけて大変なことになってしまった……」 香織はその場面を想像できた。 「その後は？どうして憲一の家にいるの？二人で問題を解決したの？」と香織は尋ねた。 由美はしばらく黙ってから答えた。「憲一は知ってしまった」 香織はそれが良いことだと思った。「元々愛し合っているんだから、彼が知ったことで、ますます手放したくなくなるでしょうね？この間、憲一先輩がどれほど落ち込んでいたか知らないでしょう。毎晩お酒で気を紛らわせて体が痩せてしまったんだ。心配じゃない？」 由美はその様子を見て、以前の憲一がどれほど明るい人だったか、今ではどれほど沈んでいるかに胸が痛んだ。 しかし今の状況では、憲一の母親はさらに彼女を嫌ってしまっている。以前は家柄が合わないと考えていたが、今は信用がないと思っているのだった。 彼女が憲一から離れると約束していたのにまた憲一と一緒にいるなんて。 今の立場がどれほど困難かは想像に難くなかった。 憲一の母親が彼女をさらに嫌っているのだろう。 香織は彼女の手を握り、「関係は時間をかけて育てていくものだ。憲一先輩が理解して守ってあげるなら、彼の母親もあなたの良さに気づくと思うよ」と慰めた。 でも由美はそんなに楽観的ではなかった。 憲一の母親はその時、非常に不快な顔をしていた。 香織はさらに彼女を慰め、「実は今の方がいいと思う。先輩と一緒に問題に立ち向かえるし、前はあなた一人で耐えていたので、二人共は苦しんでいた、今は少なくとも憲一先輩があまり苦しんでいない。唯一の障害は彼の母親だけで、憲一先輩が必ず解決に向けて努力すると思うよ」と言った。 ここまできたら、由美もそう思うしかなかった。 「うまくいくといいなあ」彼女は深くため息をついた。 「私のパジャマを持ってくるから、先にお風呂に入って」香織は立ち上がって衣服を取りに行き、その後、彼女を佐藤が整えた部屋へ案内した。 別荘は広く、ゲストルームには独立した浴室もある。 「新しいパジャマはないけど、気にしないでね」と香織は軽く振る舞いながら笑った。 由美は、「前も私の着たパジャマを使っていたし、私たちは
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
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ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
