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第144話
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由美は今日、彼女の表情がおかしいと思った。「どうしたの…」「由美」憲一が突然振り向いた。由美は驚きから固まってしまった！あまりに予想外の出来事に驚いたが、その一瞬喜びも感じられた…彼に会えて嬉しかった。しかし、すぐに彼女は我に返った。彼女の表情はすべて制御のかかった冷たい表情であり、口調には温度がなかった。「どうしてあなたが香織と一緒にいるの？」憲一はじっと彼女を見ていた。彼を見たとき、彼女は心配の言葉も、挨拶一つもしなかった。その代わりに、彼女は質問していた。香織は慌てて説明した。「入り口でたまたま会ったの。ちょうどあなたに電話しようと思っていたら、あなたが来たの」由美は、手に持っていた携帯電話を見た。それが彼女の言ったことと一致し、意図的に憲一と自分を会わせているわけではないことを知り彼女を信じた。「別の場所に行こう」由美が言った。香織はうんと答え、由美と一緒に行こうとして歩き出した。憲一はきつく唇をつむぐと、次の瞬間大きく前へ踏み出し由美の手首を掴み、中へ入っていった。香織の目の前を通り過ぎる時、「彼女と話すことがある、君は関わらないでくれ」「離して、あなたと話すことなんてない。私はもう結婚したんだから…」憲一は彼女を抱きしめ、キスをし彼女の言葉を遮った。香織は、そばで見ていて、二人きりで話すのがいいだろうと思った。彼女は黙って振り返り、その場を去った。彼女はタクシーで別荘に戻ろうと思ったが、気が変わって圭介を探しに行くことにし、そこではっきり説明するつもりだった。もう圭介も落ち着いていて彼女の話を聞けるはずだと思ったからだ。彼女は車に乗り込み、運転手に天集グループへ行くようにと言った。天集グループに着くと彼女は誠に会った。「水原会長はここにいません。旧宅に行かれました」誠は言った。香織は 「彼は何か用があって旧宅に行ったのですか？」と尋ねた。誠は答えた。「よくわかりません。金次郎さんが会長に会いに来たんです。きっと水原爺が会長に何か用があるんでしょう」香織は納得してうなずいた。旧宅にて。圭介の表情は少しうんざりしているように見えた。水原祖父は将棋の駒を指し続け、人を呼んでも何も話さなかった。「祖父さん、言うことがあるなら言ってくれ」圭介は将棋に没頭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第146話
明日香も圭介を見て、その表情から驚いているのが分かった。 ここで彼に会うとは思っていなかったような様子みたい。 目上がいる手前、先に話しかけることはせずおとなしく自分の祖父のそばにいた。 圭介は何も言わなくても、ただ座っているだけでその存在感が強烈で一目で彼の存在が分かった。 田崎朝宏はすぐに彼を見つけ、笑顔で言った。 「これがあなたの自慢の孫ですか？」 水原爺は隠すことなく誇らしげに笑いながら答えた。「私や彼の父親の若い頃よりも優れている」 すぐに水原爺の目は明日香に移った。 「これがあなたの唯一の孫娘か？」 朝宏はため息をつきながら答えた。「そうなんです。彼女の父親は早く病気で亡くなり、母親は再婚してしまい、彼女とは私だけが頼りです」 水原爺もため息をつき息子を失った者として白髪の親が黒髪の子を送る苦しみをよく分かっていた。 「私たち旧友は話したいことがあるので、圭介、君は明日香を連れて庭を散歩してきて」 圭介は一目で爺の意図を見抜いた。 前回彼は自分に香織と離婚するように言った。 そして今日は新しい女性を紹介する。これは間接的な見合いではないか？ 圭介は内心不満だったが、水原爺が目上であるため、怒りを表に出さなかったが、協力する気もなかった。 今では明日香が会社に現れたのも、水原爺の仕業だと疑っていた。 彼は主屋を出たが明日香を連れて行くつもりはなかった。 水原爺が何か言おうとしたが、明日香が先に「大丈夫です」と言った。 水原爺は圭介が遠くに行ったのを確認してから言った。 「彼は冷たいように見えるが、実は心は温かいんだ。少し辛抱して」 「そうします」明日香は笑顔で答えた。 彼女はとても美しく、笑顔も甘く旧友の唯一の孫娘であるため、水原爺は彼女にすごく満足していた。 「二人がうまくいくかどうかは、あなたの腕前次第ですね」朝宏は言った。 「これは時間をかける必要がある。状況は説明した通りだ。少し辛抱してね」水原爺は自信がなかったが試してみたかった。 香織に失望した彼は信頼できる女性を探す必要があった。 「あなたの孫があまりにも優秀だし、明日香も彼に惹かれている。時間が必要だとしても、明日香のために辛抱する価値はある」朝宏は圭介への評価を隠さなかった。 水原爺が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第147話
誠はその場で呆然としていた。 彼が何か間違ったことをしたとしても、罵るならちゃんと理由を説明してほしい。 何が悪かったのかさえ分からずに罵られるのは納得がいかない。 しかし彼の心の声は誰にも届かなかった。 圭介にも当然聞こえなかった。 「おい、あなた、何してるんですか。早く出て来なさい」 母屋へ戻る途中、圭介は執事の金次郎の声を聞いた。近づいてみると明日香が彼の部屋にいて、両親の写真のそばに置いてあった箱を手にしていた。 彼の目が一瞬で陰り、急いで近づいていった。 冷たい声で、「何をしてるんだ？」 明日香は動じることなく、「ただ中のものが気になって見てただけよ」 「すぐにそれを下ろしなさい、それは坊っちゃんにとって大切なものなんですから……」金次郎が言った。 「これは私のものだ」明日香は堂々と主張した。 この物を初めて見るのに、彼女はまるで本当のように言った。これもすべて水原爺が教えたセリフだった。この玉の装身具の持ち主が圭介にとって重要な人だと言われていた。自分がその持ち主なら、圭介はきっと自分に良くしてくれるだろう。 「何を言っている？」圭介は目を細めて言った。「これが君のものだって？」 「そうよ、これは父親が私にくれたもので、ただ失くしてしまったの。信じられないなら、祖父に聞いてみなさい。私がこんなものを持っていたかどうか」明日香は胸を張って言った。 その自信満々な表情は誰でも少しは信じてしまうものだった。 「君がそれを失くしたのなら、どうしてここにあるんだ？」圭介は彼女を見つめながら尋ねた。 「具体的にいつ失くしたかは覚えていないの。年が小さかったから、よく覚えていない」明日香は答えた。 彼女は具体的にどうやって失くしたかは言わなかった。過去のことだから詳しく言うと不自然になる。圭介は賢いから、すぐに疑うだろう。 こうして曖昧なままにしておくことで圭介はきっと好奇心を抱くはずだ。 もし本当に彼女のものであることが確認されれば、その時は彼女が彼を救ったことを信じるだろう。 「もしかしてあなたが失くしたものはこれと同じような見た目だったのかもしれません」金次郎はわざと聞いた。明日香が話すチャンスを与えるためだ。 「そんなことないわ。これの紐まで、失くしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第148話
明日香は圭介が一瞬こちらを見たのに気づいた。 彼女の笑顔は一層輝きを増した。 圭介はそのまま去った。 帰り道、水原爺から電話がかかってきた。 「圭介、明日香が会社に面接に行ったと聞いたが、仕事がうまくいかなくて解雇されたようだ。彼女はまだ新卒で経験もないし、会社で何かポジションを用意してやれないか？」 「お爺さん、彼女を呼んだのはあなたでしょう？」圭介は尋ねた。 彼らは上手くやっているつもりだったが、圭介にはその意図が見え見えだった。 明日香の登場があまりにも都合が良すぎるのだ。 偶然ではなく計画的なものだとしか思えない。 「圭介、何を言っているんだ。私は知らないよ」水原爺はごまかそうとした。 「お爺さん、俺が馬鹿に見えるのか？」 圭介は冷たい声で言った。「前回あなたは俺に香織と離婚しろと言った。その後すぐに家にこの女が現れた。あなたは俺と彼女を結婚させたいんでしょう？」 水原爺は自分の計画が完璧だと思っていた。 だが圭介には見破られてしまった。 水原爺は深いため息をついた。 あまりにも賢いのも困りものだと思った。 「その……」 彼は言い訳しようとしたが、上手く説明できなかった。「私がこうするのも君のためだ」とでも言うべきなのか？他に何を言うことができる？結局何も言えずにため息をついた。「誠に仕事を探させるよ。でも、爺さんはもうこういうことはやめてくれ」彼の忍耐も限界がある。プライベートに干渉されるのは多すぎた。「分かった、もうやらないよ。でも明日香と君をくっつけたいというのは本当だし、彼女に仕事を見つけてやってほしいのも本当だ。彼女は若い頃から祖父と一緒に海外に住んでいて、両親はもういない。彼女も辛い人生を送っているんだ。君と同じように……」両親という言葉が喉に詰まった水原爺は、すぐに話題を変えた。「ああ、私も年を取ったな」圭介は平静な声で言った。「もう話は終わりだね。切るよ」そう言って彼は電話を切った。実際、彼の心中は穏やかではなかった。車が家に着き、彼は車から降りて運転手に鍵を渡し大股に家に入った。リビングには誰もいなかったので、「香織はどこ？」と尋ねた。佐藤は「部屋にいると思います」と答えた。圭介は軽くうなずき、階段を上がった。香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第149話
今日はなぜこんなにも落ち着かないのか。本当に圭介のせいなのか？ 彼がすでに自分の感情に影響を与えられるようになったのか？ いや、それは嫌だ。彼女の心はそれを認めたくなかった。しかし現実は目の前にあり、彼女は確かに圭介のせいでこんなに心が揺れていた。どうして自分を傷つけ間接的に子供を失わせた男に対して感情を抱けるのか？彼女は激しく頭を振り、圭介を頭から追い出そうとした。しかし追い出そうとすればするほど、心の中で彼のことばかりが浮かんできた。その時分にも、圭介の姿がはっきりと頭の中に焼き付いていた。映画のように一コマ一コマが再生された。「そういえば、若奥様、旦那様はもう帰ってきています。先ほど彼も上に上がりましたが、あなたを探していなかったのですか？」佐藤が尋ねた。香織は階段を上がる動きを止め、振り返って佐藤を見た。「圭介が帰ってきたの？」佐藤はうなずいた。香織はぼんやりとして複雑な思いを抱えたまま階段を上がり、圭介に会いに行くべきかどうか迷った。しかし衝動が理性に勝り彼女は圭介の部屋に向かった。ドアは完全に閉まっておらず、少し開いていた。彼女は手を伸ばして軽くドアを押し開けた。部屋の中は明るく、その光が一瞬眩しかった。彼女は目を細めて光に慣れると、部屋の中で立っていた圭介が見えた。彼は何かを見ているようだった。圭介はドアをもう少し開け、はっきりと見た。彼はあの絵を見ていた。前回、恭平から買い取った妊娠中の自分の絵だった。彼女は歩み寄り、静かに尋ねた。「どうしてあんなに大金を払って、この絵を買ったの？」圭介は彼女がドアを開けたときから誰かが来たことに気づいていたが、振り返らなかった。今も彼の視線は絵に留まっていた。この女は、おそらく眠っている時だけ、そして絵のようになった時だけが静かで彼のそばに大人しくいるのだろう。「それは、君だからだ」彼は言った。香織は息を飲み心臓がドキドキした。愛の言葉ではないが、それよりも強い。彼女は認めざるを得なかった。彼女の心には確かにこの男がいた。彼女は無意識に彼に近づき、後ろから彼のスリムな腰に腕を回した。おそらくそのときの彼の背中があまりにも孤独だったからだろう。または、感情が自然と湧き上がってきたのだろう。いずれにせよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第150話
香織は小声で説明した。 圭介は大まかなことしか知らなかった。佐知子が選んだ場所は辺鄙でその間に何が起こったのかは一切分からなかった。 香織が佐知子に害されそうになったと聞いて、圭介の神経は一瞬にして張り詰めた。「怪我はないか？」と尋ねた。 香織は首を振った。 恭平の怪我を思い出し圭介はほっとした。彼女は手術刀を扱う人間だ。簡単に誰かに傷つけられるはずがない。 だが、彼女はあくまで一人の女性だ。どんなに賢くても体力には限界がある。 「これからは気をつけてくれ」彼は注意した。「何かあったらすぐに連絡してくれ」 「うん」香織は澄んだ明るい目で彼を見つめ、まつ毛がぱちぱちと揺れた。「圭介、私……」 彼女は子供を孕んだことを言おうとした。 しかし、その言葉が口に出た瞬間、どう言えばいいのか分からなかった。 「どうした？」圭介が尋ねた。 香織は頭を下げ、どう言葉を紡ごうか心の中で考えていた。「あの時、話したいことがあったの」 「うん？」 「それは、私……」 ブーブー―― 彼女のポケットの中の携帯が急に振動した。 「何か言いたいことがあれば、直接言ってくれ。俺には隠さないで」圭介は彼女の悩みを見抜いて言った。 「子供を産んだの！」彼女は勇気を振り絞った。 圭介は唇を固く結んだ。彼は知っていた。香織が前に言っていたからだ。 彼の表情を見て、香織は彼が理解していないことに気づいた。彼は前回の嘘を指していると思っているのだった。 「違うの、実は……」 「俺は気にしない」香織は再び強調した。 その時、彼女のポケットの中の携帯が再び振動した。 香織はそれが恵子からだと心配し、万が一双に何かあったら遅れてはいけないと考えた。「まあいい」 彼女は振り返って部屋を出ようとした。 圭介が彼女を引き止めた！ 「どこへ行くんだ？今夜は俺のところで寝てくれ」彼は強い目で見つめた。 香織は小声で言った。「用事があるの」 「どんな用事だ？」 「母親に連絡しなきゃいけないの。父親が病気だから、彼女に会いたいって言ってた。彼女に伝えなきゃ」これは事実だが、完全な事実ではなかった。 圭介もそれには干渉できなかった。 正当な理由だからだった。 彼は手を放した。「うん」 香織は部屋を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第151話
香織は電話を切るとすぐに外に出たが廊下で圭介と出くわした。彼も外出するところだった。 二人は目を合わせ、圭介が先に口を開いた。「出かけるの？」 香織はうなずき、「友達がちょっとした問題を抱えているから、見に行かなくちゃいけないの」と言った。 彼女は圭介が出かけるように見えることに気づき、「あなたも出かけるの？」と尋ねた。 「うん」圭介はうなずきながら先に歩き始め、「どこに行くの？」と聞いた。香織はアドレスを確認していたので住所を教えた。圭介は足を止めて振り返り、「私たちが行く場所は同じだね」と言った。「え？」彼女は驚き、すぐに憲一と圭介が知り合いであることを気づいた。「憲一があなたを呼んだの？」圭介は「うん」と言い、「一緒に行こう」香織はうなずいた。圭介が運転し、香織は助手席に乗った。二人とも黙っていた。何を話したいと思っていたが、話すべきことがわからなかった。しばらくしてから香織がまず口を開いた。「私の友達、安藤由美は以前、憲一と付き合っていたの」圭介は憲一のプライベートな事柄にあまり関心がなかったので、香織の話を聞いて、憲一が最近こんなに消沈なのは感情的な問題によるものであることを初めて知った。「それで、今彼らは別れ話をしているの？」と尋ねた。香織は説明しにくく、「由美は別れたいと思っているけど、憲一はまだ手放したくない、つまり、まだ未練がある」と言った。圭介は淡々とした表情でそれ以上は聞かなかった。彼は他人の問題にあまり関心を持たないようだった。しばらくして目的地に着き、香織が先に車から降り圭介も続いた。ドアをノックして、憲一がドアを開けた。二人が一緒に現れるのを見た憲一は驚かなかった。先ほど由美が香織に電話をかけた時、彼は傍にいたからだ。彼は体をかたむけてスペースを空け、「どうぞ、中に入って」と言った。香織は急いで由美のところに行き、彼女は地面に座り、ソファに寄りかかって顔を腕の中に埋めていた。香織は彼女の前にしゃがみ、背中を軽く叩きながら、「由美」と呼んだ。由美は顔を上げ、目が真っ赤で腫れていて、明らかに長時間泣いていた。声もひどくかれていた。「ここから連れて行って」香織は彼女を支えながら立ち上がらせ、「わかった」と答えた。由美は泣きす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第152話
「そうよ」由美は苦笑しながら言った。「彼はお見合い相手の前で、私を彼女だと言ったの。相手の女の子は自分が騙されたと感じて、その場で憲一の母親に電話をかけて大変なことになってしまった……」 香織はその場面を想像できた。 「その後は？どうして憲一の家にいるの？二人で問題を解決したの？」と香織は尋ねた。 由美はしばらく黙ってから答えた。「憲一は知ってしまった」 香織はそれが良いことだと思った。「元々愛し合っているんだから、彼が知ったことで、ますます手放したくなくなるでしょうね？この間、憲一先輩がどれほど落ち込んでいたか知らないでしょう。毎晩お酒で気を紛らわせて体が痩せてしまったんだ。心配じゃない？」 由美はその様子を見て、以前の憲一がどれほど明るい人だったか、今ではどれほど沈んでいるかに胸が痛んだ。 しかし今の状況では、憲一の母親はさらに彼女を嫌ってしまっている。以前は家柄が合わないと考えていたが、今は信用がないと思っているのだった。 彼女が憲一から離れると約束していたのにまた憲一と一緒にいるなんて。 今の立場がどれほど困難かは想像に難くなかった。 憲一の母親が彼女をさらに嫌っているのだろう。 香織は彼女の手を握り、「関係は時間をかけて育てていくものだ。憲一先輩が理解して守ってあげるなら、彼の母親もあなたの良さに気づくと思うよ」と慰めた。 でも由美はそんなに楽観的ではなかった。 憲一の母親はその時、非常に不快な顔をしていた。 香織はさらに彼女を慰め、「実は今の方がいいと思う。先輩と一緒に問題に立ち向かえるし、前はあなた一人で耐えていたので、二人共は苦しんでいた、今は少なくとも憲一先輩があまり苦しんでいない。唯一の障害は彼の母親だけで、憲一先輩が必ず解決に向けて努力すると思うよ」と言った。 ここまできたら、由美もそう思うしかなかった。 「うまくいくといいなあ」彼女は深くため息をついた。 「私のパジャマを持ってくるから、先にお風呂に入って」香織は立ち上がって衣服を取りに行き、その後、彼女を佐藤が整えた部屋へ案内した。 別荘は広く、ゲストルームには独立した浴室もある。 「新しいパジャマはないけど、気にしないでね」と香織は軽く振る舞いながら笑った。 由美は、「前も私の着たパジャマを使っていたし、私たちは
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
