第5話

システムが定めた24時間は、私が死亡した後の時間も含まれていた。

第一段階の任務が完了すると同時に、私を暴死させるイベントが発動し、ストーリーが加速した。

カウントダウンが終了すれば、私は本当の死を迎えることになる。

「話を聞いているのか？」

「死んだふりでもしてるのか？」

有川は、私が何の反応も示さない様子に最も苛立ち、空振りしているように感じて気が収まらない様子だった。

亡くなった女性の顔が、再び彼の脳裏に浮かんできたのだろう。

有川はその顔に嫌悪感を抱いた。

彼は不満そうに私を数回蹴り上げたが、私は相変わらず微動だにしなかった。まるで演技ではないように見える。

ビジネスの世界で鍛えられた社長は、少し驚きの色を見せた。

彼の秘書は医療の経験があり、事態が普通ではないと察知すると、すぐさま私の死体を検査し始めた。

彼は指で私の瞼を持ち上げ、懐中電灯で瞳孔を照らすと、驚愕の表情を浮かべた。

「会長、大変です！」

「お嬢様が…早く救急車を呼びましょう！」

その言葉を聞いて、有川はその場で硬直した。

不吉な予感が瞬く間に彼の心を覆い、慌てふためきながら救急電話をかけた。

「もしもし！娘が大変なんだ。腕のいい医者を呼んでくれ、場所は……」

「できるだけだと？娘に万が一のことがあったら、絶対に許さないからな！」

電話を投げ捨て、有川は地面に跪き、緊張のあまり震える手で私の手を握り締めた。

冷たい顔には深い恐怖の色が浮かんでいた。

「奈々未、早く目を覚ましてくれ！」

「父さんはここにいるから、きっと大丈夫だ！」

父さん？

私は混乱した。

たった十分前まで、有川は私に勝手に死ねと言った。

彼はいったい何を怖がっているのだろう？

救急車が遅れて到着し、医師は有川に言い伝えた。

「ご家族の方、全力を尽くしますが、心の準備をしておいてください」

「心の準備？」

有川は目を見開き、唇を無力に震わせながら、後ずさりした。

「どういう意味だ？はっきり言え……」

医師は無言で心肺蘇生を繰り返した。

有川は顔面蒼白になり、病院までついてきた。

消息を聞いた旭も急いで駆けつけ、手術室の外で焦りながら歩き回っていた。

「父さん、奈々未に何をしたんだ？」

彼はついに尋ねた。

父子の視線が交差し、火薬のような雰囲気が漂った。