第5話

民宿は時折一、二人の客が来る程度で、ほとんどの時間は暇だった。それでもオーナーは給料を惜しまなかった。

家賃を差し引いても、手取りで16,000円はあった。

一ヶ月目、新しい携帯を買い、電話契約もした。

その契約には、オーナーの身分証を使わせてもらった。

「怖くないんですか？」と私は尋ねた。「私が悪い人かもしれないのに。殺人犯とか......追っ手から逃げてきたとか」

オーナーは暫く私を見下ろし、その目には嘲笑とも違う何かが浮かんでいた。

「はっ、その細い腕で人を殺せるとでも？むしろ俺の方が人を殺しそうだろ」

一瞬、凶暴な表情を見せたが、私は少しも怖くなかった。

私のオーナー、月城星司は、言葉は荒いが心優しい人だった。

日々は、水のように静かに流れていった。

この日、私が掃除をしていると、月城がやけに大きな音で動画を見ていた。

突然、陸橋と深水の名前が聞こえ、背筋が凍り、思わず水バケツを倒してしまった。

月城が横目で私を見た。「知り合い？」

私がここに来てから、彼は何も聞かなかったし、私も何も話さなかった。

私のことを特に気にする様子もなかった。

なのに、さも当然のように、私と陸橋たちが知り合いかもしれないと問うてきた。

水バケツを片付けながら、軽く首を振った。

「冗談じゃないですよ、オーナーさん。私なんかとは縁もゆかりもない人たちですよ」

月城は何も言わず、ただ口元に薄い笑みを浮かべただけだった。

床を拭きながら、空気は死のような静けさに包まれ、しばらくの間、私たちは誰も口を開かなかった。

最近は客が増えて、私は忙しさに足の踏み場もない状態なのに、オーナーは新しい人を雇う気配すらなかった。

不満げに問い詰めると、月城は眉を上げて嘲るように言った。「お前の給料を半分にして、新しい人を雇うってのか？」

私は怒った。

「オーナーさん、なんてケチなんですか？店が回らないじゃないですか。こんなに儲かってるのに、一人くらい雇えるでしょう？」

以前は客が少ない時でも、２万円の月給をくれていたのに。

今は客が増えたというのに、一人雇うのも渋るなんて。

ろくでもないオーナーだ。

正午が一番忙しい。チェックアウトもチェックインも多いし、部屋の掃除もある。

おまけに月城の植物の世話までしなければならない。

なぜこんな長身の男が花