第4話

夜、家に戻ると、

屋内にはすでに明かりが灯り、笑い声が響いていたが、まるで自分だけがその場の茶番かのように感じた。

しかし、茶番はまだ始まったばかりで、部屋の中から口論の声が聞こえてきた。

「お義姉さん、別にあなたを責めるわけじゃないけど。悠香は昔、自分の兄を死なせただけじゃなくて、今でも有名校の近くにある家に住んでいるじゃない。お義父さんの言うことを聞いて、その家を私たちに譲ってくれないか？剛史こそが青葉家の継承者なんだから」

女性の言葉が終わると、祖父の声が響いた。

「はな、そもそもお前が私たち青葉家に嫁いできたのは、息子を産んでくれたからだ。それでかろうじて受け入れてやったが、今では海翔がお前の娘のせいで死んだんだぞ。お前がどう思おうと、その家は手放さなければならん」

「それに、悟志は今、昇進したんだろう？給料も増えただろうから、今月から毎月100000円を剛史に送金して、剛史の学費に充てるようにしなさい」

壁越しに内容ははっきりとは聞こえなかったが、もう十分に見慣れた光景だった。

耳で聞かなくても、だいたいの状況は簡単に想像がつく。

そして予想通り、部屋の中から母のヒステリックな怒鳴り声が響いてきた。

「なぜ私と悟志が剛史を養わなきゃならないの？あの子は私たちの子供じゃないし、自分の家をあんたたちに譲るなんて、どうしてしなきゃいけないの？」

「いい加減にして！私の息子が死んだことを利用して、私を操ろうなんて無駄よ！」

母の怒鳴り声が途切れたあと、ドアの軋む音が聞こえた。

ゆっくり顔を上げると、そこには母と視線がぶつかった。

半分が影に沈んだ母の顔が一瞬止まったかと思うと、すぐにこちらに駆け寄り、私の首をがっしりと掴んだ。

「このクソ女！あんたが海翔を死なせたせいで、私はこんな屈辱を受けなきゃならないんだ！」

「私と父さんが、海翔に有名校に近い家を買うためどれだけ苦労してきたと思う？昼も夜も働いてお金を稼いで、やっとの思いで買った家なのに、あんたが海翔を死なせたせいで、今度はあんたの意地汚い叔母にまで家を奪われようとしている！」

母の手が首に食い込む感覚に、私はただ頭を垂れ、何も抵抗しなかった。視線は足元へと落ち、パンツの裾から制御できずに黄色い液体が伝っていくのを見つめていた。

呼吸が痛み出すほど締め付けられたとき、母は私