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第836話

作者: 楽恩
京極佐夜子は離れて、二人だけが話せる空間を残した。

神崎吉木は酔い覚ましのスープを煮終えてキッチンから出てくると、京極佐夜子が部屋に戻るのを見て、彼女の後を追い、まずスープを渡した。

京極佐夜子はそこまで酔ってはいなかった。ビールだけを飲んだから

だが、彼の好意に甘えて、彼女はちょっと飲んだ。

「佐夜子おばさん、お湯を沸かしました。洗面できますよ」

長旅の疲れで、確かに体が少し不快に感じた。

「シャワーはできる?」

神崎吉木がおばあさんを大阪に連れて行って治療するとき、隣の佐々木おばさんに家の管理を頼んでいた。

定期的な掃除のほか、最も重要なのは各種機器のメンテナンスだ。

彼の家の給湯器は古いが、何年経っても機能はしっかりしている。

「使えます。ちょうど沸かしたばかりです」

京極佐夜子はシャワーを浴びに行った。

神崎吉木は河崎来依と清水南に酔い覚ましのスープを届けた。

二人は酔っているようで、スープの茶碗を豪快にぶつけ合った。

「これで乾杯だ!絶対飲み干すぞ!」

清水南は完全にノリノリだった。

神崎吉木は呆れながらも笑った。

そっと離れて、この二人を邪魔しないようにした。

京極佐夜子が身支度を終えて寝ようとしたとき、庭からまだ河崎来依の声が聞こえ、歌い始めるほどだった。

彼女は首を振った。

半日付き合って、彼女の早寝の記録も破られてしまった。

......

河崎来依は手当たり次第に酒瓶を手に取り、マイク代わりに歌い始めた。

夜中近くになり、神崎吉木は彼女を必死に抑えなければならなかった。

近所迷惑にならないように。

「姉さん、明日カラオケに連れて行くから、好きなだけ歌ってください。いくらでも歌っていいよ。

「だから今は、まず寝よう、いいか?」

河崎来依はバッと立ち上がった。「わかった!」

神崎吉木が彼女を支えようとしたとき、彼女はまた言った。「明日、山に登って、お参りに行こう」

神崎吉木:「?」

まあ、いいか。

だが、河崎来依が目を覚ますと、そのことはすっかり忘れていた。

神崎吉木はここ数日、撮影に行く必要がなかった。

彼は朝早く起きて、準備を整え、それから河崎来依を起こしに行った。

京極佐夜子がドアを開けて出てきて、安ちゃんを連れ、彼に「シー」と合図した。

ドアを閉めて庭に出て、彼女は尋ねた。「
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    服部鷹は彼の表情を一瞥した。彼の顔にはあまり変化がない。いつも淡々としていて、笑う時でさえ、普通の人より淡い。彼の感情の変化は、理解と推測の組み合わせでしか読めない。「結婚届を出すって約束したんだから、今は喜んで乾杯するべきじゃないのか?この憂鬱なオーラはどういうつもり?」菊池海人はタバコの吸い殻を灰皿に押しつぶし、立ち上がってボトルごと酒を持ってきた。グラスに注ぎ、また一気に飲み干した。服部鷹は椅子を引き寄せ、彼の向かいに座った。グラスを揺らしながら、無造作に言った。「ゆっくり飲んだ方がいいぞ。吐いたら、俺は面倒見ないからな」「必要ない」菊池海人は冷たい一言を残し、ラッパ飲みし始めた。「......」服部鷹は眉を軽く撫で、また言葉を続けた。「酔いつぶれて吐いたら、女の店員を呼んで体を洗わせて着替えさせて、その写真を河崎に見せてやる」菊池海人は酒瓶をテーブルにバンと置いた。服部鷹はグラスを揺らす手を止めず、だらけた姿勢で言った。「今のところ、俺に当たるしかないんだな。親友の情けで、一応教えてやるよ」「俺の嫁が言うには、河崎来依はお前の結婚式のことを聞きもしなかったそうだ」彼はわざと間を置き、ゆっくりと言葉を重ねた。「全、然、気、に、し、て、な、い」「......」菊池海人は一楽晴美に騙されて以来、ずっとイライラが続いている。このままではガンでも出そうだ。「お前が俺を親友だと思ってるとは思えない」菊池海人は不機嫌に言った。「お前はただの恐妻家だ」服部鷹はむしろそれを誇りに思っているようだった。「ああ、そうだ。お前は嫁をもらえないから、この楽しさはわからないんだよ」「......」こいつが結婚してから、菊池海人は彼とまともに話ができなくなったと感じていた。彼はまた酒を飲み始めた。服部鷹は足で彼を蹴った。「河崎が聞きたくないって言うなら、俺の嫁は言わないだろう。一楽のことは、お前から河崎に一言伝えた方がいい。彼女がどう思うかは別として、お前の態度は示さないとな」菊池海人は煩わしそうに顔をこすって言った。「今日見ただろう?俺に話すチャンスがあったか?」ここまで来ると、さらに腹が立ってきた。「俺はやっぱりわからないんだ。俺の家族は俺と来依の交際に反対してるけど、

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    「そうそう、その通り」河崎来依が頷きながら言った。「やっぱり南が一番私のことを分かってるわ」清水南は彼女の肩を軽く叩いた。「心配しないで、あなたたちが無事に結婚届を出すことはないわよ」河崎来依は尋ねた。「どういうこと?」清水南は説明した。「菊池さんの父親はどんな立場なの?彼がちょっとでも口を利けば、役所の誰があなたたちの結婚届を受けると思う?」「そうか」河崎来依はさっきの怒りで頭が真っ白になっていたが、今はもう心配していなかった。神崎吉木もほっとしたが、それでも河崎来依に謝った。河崎来依は手を振りながら言った。「そんなことはもういいよ」しかし、彼女は神崎おばあさんにも謝った。「驚かせてしまってすみません」神崎おばあさんは笑いながら言った。「この年まで生きてきたんだから、こんなことで驚かないよ。ちょうどここに大きなベッドのある部屋があるから、あなたたちみんなが泊まれるわ。話しやすいしね」河崎来依は手伝いに行った。神崎吉木は清水南と京極佐夜子にお茶を入れ、お菓子を出した。そして、安ちゃんのために茶碗蒸しを作った。それから、向かいの部屋に行った。清水南と京極佐夜子は目を合わせた。河崎来依が出てくると、二人は彼女に向かって笑った。河崎来依はお茶を一口飲んで、聞いた。「どういう意味?」京極佐夜子は尋ねた。「前に沖縄のホテルで彼が仕組んだこと、もう水に流したの?」河崎来依は清水南を見て言った。「南が私の賭けの話をしてなかった?」「聞いたわ」京極佐夜子は言った。「でも、賭け一つで水に流すのはちょっと軽すぎないかしら?彼は心の優しい子だし、苦しい生活を送ってきたのに悪い道に走らなかった。ただ、あなたの件に関しては、彼は間違ってたわ」河崎来依は頷いた。「そうね。でも、彼は私のためにあんなことをしたんだ。菊池は一楽とまだちょっと未練があるみたい。もし私が菊池と別れないと決めてたら、やっぱり心に引っかかるところがあったと思う。でも、別れると決めてからは、吉木がやったことは間違ってないと思うようになったの。私と菊池の家柄の差は大きすぎる。ただ愛し合うだけでは解決できない問題がたくさんある。吉木がそのリスクを教えてくれたんだ」京極佐夜子は理解を示し、また尋ねた。「南が、あなたが結婚式の

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第832話

    菊池海人は彼らのやり取りを見て、目に冷たさを浮かべた。「分かった」河崎来依は言った。「今すぐ役所に行って結婚届を出す勇気はある?」「ある」「......」河崎来依は少し躊躇った。「結婚してもあなたの家族とは関わらない。彼らが好きじゃないし、妻としての付き合いもしたくない。料理もできないし......」「全部俺がやる。俺がいない時は一品居に頼む」菊池海人は眉を緩めた。「他に何か条件は?」「......」河崎来依は歯を食いしばった。「200億の結納金が欲しい」「いいよ」「......」河崎来依は何か面倒くさくなった気がした。「えっと、あなたの家族が私を困らせに来るだろう......」「来ない。俺がいるから」「......」河崎来依は清水南に助けを求めた。清水南も河崎来依がこんなに簡単に話をこじらせるとは思っていなかった。彼女は服部鷹を見た。服部鷹は唇を曲げて言った。「南、俺は役所じゃない。結婚のことは関わらないよ」清水南が彼を睨む前に、彼は続けた。「彼らが入籍するには大阪に行かなきゃいけないけど、俺たちは着いたばかりだし、少し遊んでから帰って入籍すればいいじゃないか。南、どう思う?」清水南は頷いた。服部鷹は菊池海人に言った。「とにかく河崎さんはお前と結婚すると約束した。みんなが聞いてるから逃げないよ。その200億も準備に時間がかかるだろう。俺は結婚してるから、財布は奥さんが握ってる。貸せない」「......」菊池海人は確かに借金を考えていた。彼の手元にある現金は200億には届かない。他の資産を動かせば、家族にバレる。彼はまず結婚届を出して、この件を確定させたかった。それから家族と駆け引きするつもりだった。服部鷹は彼を助けているように見えたが、実際は自分の妻の味方をしている。彼は無駄なことを頼んでしまった。こいつは恐妻家だ。だが、彼にはそれを言う資格はなかった。彼も似たような状況で、服部鷹と同じような行動を取るだろう。「俺と結婚すると約束したんだから、もう俺の婚約者だ」菊池海人は河崎来依の両手を握り、譲らない態度で言った。「他の男とは距離を置いてくれ」河崎来依はさっきの自分を殴りたくなった。彼の家族が彼らの結婚に反対するだろうと思い、彼が

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第831話

    「何してるの!」神崎吉木はすぐに二人の間に割って入り、河崎来依を自分の後ろに引っ張った。服部鷹は菊池海人を軽く引っ張った。元々河崎来依を引き戻そうとしていた菊池海人は、その動きを止めた。神崎吉木は普段の温和で従順な態度を一変させ、菊池海人に向かって目を剥き、怒鳴った。「ここは僕の家だ。出て行け!」菊池海人は淡々と唇の端の水気を親指で拭い、河崎来依を見る目は熱を帯びていた。「来依、俺と行け」河崎来依は今、彼をぶん殴りたいと思っていた。「吉木、警察を呼んで」神崎吉木はすぐにその通りにした。菊池海人が前に進もうとすると、また服部鷹に引っ張られた。清水南は河崎来依の前に立ち、彼女を護りながら言った。「菊池社長、あなたたちはもう別れたんだ。これ以上彼女を強制するなら、あなたのご家族に話して、彼らにあなたを管理してもらうしかない」「俺は別れることに同意してない」菊池海人は眉をひそめた。「来依、ここでしばらくリラックスしたいなら、それでもいい。でも、彼と一緒になることは」彼は長い指を軽く上げて指差した。「あり得ない」河崎来依は強く唾を吐き、唇を拭いながら言った。「どうして同意してないの?あの日、私の家であなたは口でそう言ったじゃない!」「それは条件付きだった......」「どんな条件でも関係ない!」河崎来依は怒って彼を遮った。「とにかくあなたは同意したの!愛してるから、私のためだって言い訳しないで。もし本当に私のことを考えてるなら、私を苦しめたりしないはずだ!その条件は、結局私の自由をコントロールしようとしてるだけ。言っとくけど、私は誰にも縛られない。私の唯一の家族は南だけ。でもあなたには菊池家がいる。もしこれ以上続けて、共倒れにしたら、損するのはあなたたちの方よ!」菊池海人がそれを恐れているなら、今日ここにはいないだろう。「じゃあ、試してみろ」「......」河崎来依は言葉が見つからなかった。清水南が口を開いた。「鷹、ここには他の部屋がないから、あなたの親友と一緒に町のホテルに泊まって。それに、菊池社長は身分が高いから、田舎のベッドには慣れてないでしょう」服部鷹は自分が立場を決めなければならないことを悟った。しかし、彼が口を開く前に、菊池海人が一歩前に出て、河崎来依の手首

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第830話

    実は、本気で心を動かしたら、傷ついてしまった。でも、幸いなことに、その心をボロボロにまでは傷つけなかった。......三日後、清水南は子供と京極佐夜子を連れて、神崎吉木の家を訪れた。ちょうど、麦わら帽子をかぶり、ズボンの裾をまくり上げ、泥だらけの河崎来依が帰ってくるのに出くわした。清水南は目を大きく見開いた。「ゴミを捨てるのにまで化粧するおしゃれさんが、今はどうしたの?まさか、恋に傷ついて頭がおかしくなったんじゃないでしょうね?」河崎来依は彼女を一瞥した。「私のことをもっと良く思ってよ、親友でしょう」清水南は笑いながら言った。「そう思いたいけど、あなたのこの姿、正直かなり衝撃的だよ」「私はいいと思うわ」京極佐夜子が言った。「自分が一番リラックスしてる状態こそ、一番美しいのよ」河崎来依は京極佐夜子の幸せそうな顔を見て、言った。「おばさん、どうやら恋をしてるみたいね。今の話し方、全然違うわ」「からかわないでよ」「三条おじさんはどうして来ないの?」「夜に来るわ。撮影があって、どうしても抜けられないの」河崎来依は彼女たちを家に招き入れ、神崎おばあさんに紹介した。「これは私の親友の清水南、これは彼女のお母さんの京極佐夜子、そしてこれは私の義理の娘、安ちゃんです」神崎おばあさんは安ちゃんを撫でようとしたが、赤ちゃんがきれいで清潔そうなので、自分の手が荒れていると思い、やめた。すると、安ちゃんが彼女の指を握った。「彼女のお父さんそっくりだわ」河崎来依が言った。「社交の達人よ」清水南はため息をついた。「社交性は高くてもいいけど、毒舌だけは遺伝しないでほしいわ。それだけは勘弁して」「何が悪いの? そうなったら、誰も安ちゃんをいじめられないわよ」「ふぅー」安ちゃんは河崎来依に向かって笑った。小さな乳歯が見えた。可愛すぎて、河崎来依はすぐに近寄って頬ずりした。「私もこんな可愛い娘を産みたいわ」「まずは結婚してからね」笑いながら、夕食の時間になり、神崎おばあさんは料理を作り始めた。河崎来依も台所に入っていった。清水南は不思議そうに言った。「あなた、台所に入ってどうするの?」河崎来依は彼女に火起こしの技を披露した。清水南は親指を立てた。「すごいわ」河崎来依は得意げに頭を

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