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第78話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第79話
それ故に、診療費用も公立病院よりもかなり高くなった。そのため、この時間帯の患者はあまり多くなかった。呼び出しを待っている間、下半身から何かが出てくる感じがした。「来依、生理用品を買ってきてくれる？」「また出血してるの？」河崎来依は顔を引き締め、椅子から立ち上がった。「今行く、何か急用があったら電話して、わかった？私が戻ってこないまで待ってて、どこにも行かないで」「分った」私は弱々しく頷いた。そうなる前は、つわり以外に、妊娠前とあまり変わらないと感じた。今さら気づいたけど、疲れ切っていて、余分な力がまったくなかった。「36番、清水南さん、三番診察室にお越しください」私はドアの前に座っていた。立ち上がって中に入り、報告書を医者に渡した。「先生、お願いですが、今日突然出血しました」「出血ですか？」医者は報告書を見て真剣な表情で頭を垂れ、コンピュータで操作をした。「前回の検査結果は問題ありませんでしたが、なぜ今日こうになったのですか？疲れすぎたのか、血行を良くする食べ物を食べたのか、または感情の波動が大きすぎて気持ちが抑うつになったのでしょうか？」私は手のひらをつねり、正直に答えた。「たぶん、今日は気分があまりよくありませんから」医者はこのようなことをよく見ているようだった。「1日気分が悪いだけではこんなに深刻ではありません。ご家族は？」「友達が買い物に行ってくれました……」「家族について聞いていますよ。夫はどこですか？」医者は真顔で言った。「妊娠しているのに、彼はあなたを怒らせるのですか？彼を呼んできて、妊婦の注意事項を伝えますから。妊婦が心地よい気分を保つことは基本です！そうでなければ、父親になる資格はありません！」「宏、私を支えて！妊娠しているよ！赤ちゃんは大丈夫だろうか？何日も検査に来ていないので、成長はどうなっているかわからないんだ」「江川アナ、少し静かにしてもらえる？」「どういう態度なの？私を怒ることは、私のお腹の赤ちゃんを怒ることと同じだよ。分かるか？」「妖怪を妊娠しているの？数週間で聴覚があったのか」江川アナと江川宏の声が、半開きのドアから聞こえてきた。この2人、なかなか消えないわね。「なぜ話しませんの？」医者は経験者の表情で言った。「あなたは、妊娠のことにつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第80話
元々無表情で、頭を下げて携帯を弄っていた江川宏も、一瞬顔を上げてこちらを見た。私は隠れる場所がなく、ただ勇気を出して外に出るしかなかった。江川宏は微妙な表情を浮かべ、優しい声で言った。「なぜ病院に来たの？」さっき江川アナに対して冷たい口調とは全く違った。以前なら、少しの愛情を感じることができたかもしれなかった。今は嘲笑しかなかった。私が話す前に、江川アナはオフィスのドアに表示されている医師の紹介をちらっと見て笑い、意味深そうに言った。「どうしてこんな専門家を見に来たの？もしかしてHPVに感染したのか？それは私生活が乱れているから感染するものだよ」彼女は意図的に声を張り上げて嘲笑し、多くの人々の視線を引き、嫌悪の目で私を見た。私は逆に安心した。表示されている専門家を見て、交代のためかもしれないと気づいた。私が予約した医師ではなかった。また、私は妊娠しているが、まだ3ヶ月経っていないため、産科ではなく婦人科で診察を受ける必要があった。産科なら、私は今、何を説明しても無駄だった。江川宏はおそらく私の病歴を調べるために権限を使うだろう。私は軽くため息をついて、気持ちを整え、淡々と言った。「はい、女が一番怖いのは夫が浮気して不潔な女性と関係を持ち、汚いものを家に持ち帰ることだよ」「……」江川アナは歯を食いしばり、もう私とこのことで議論することはできなかった。「それなら、ここに何しに来たの？」私は笑って言った。「もう言っただろう、私は夫から感染した汚い病気を見に来たんだ」江川アナが私を睨んで、言った。「清水南、貴様…」「こんなにしゃべられるのか」江川宏の顔色は寒霜がかかったように陰鬱で、冷たく江川アナの言葉を遮った。江川アナは怒って、目が赤くなった。「何の意味？彼女が宏を罵ったのに、聞こえなかったのか？彼女を守る必要があるのか？」「彼が私の夫だと知っているね？」私はできるだけ冷静にして、怒らないようにしていた。わざとゆっくりと言った。「人前で他人の夫に絡むなんて、人に笑われるのを恐れないの？そうだ。病院で何をしているんだ。ちょうど中にいたときに子供のことを話しているのを聞いたような気がするが、もう子供がいるのか？」言葉が終わると、見物人たちの視線は私から江川アナと江川宏に一気に移った。場にい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第81話
それほど遠くない所から、私が聞き慣れた声が耳に入ってきた。 義父はカラフルなサングラスをかけ、柄シャツを着ていた。どうやらまたどこかの島から女の子を連れて帰ってきたようだ。若い頃から年を取っても遊び歩いている典型的な坊ちゃんだった。今はもう年季の入った坊ちゃんだ。江川アナは彼を見ると、瞬時に涙が雨のように流れ出した。「お父さん……やっと帰ってきてくれた。ううう、私いじめられて死にそうだったのよ」「江川宏がおまえをいじめたのか？」義父はサングラスを頭の上にかけ、江川宏を見つめて言った。「何度も言っただろう、アナをちゃんと守ってやれって。たった二日間留守にしただけなのに、アナがなぜ病院に来たんだ？」……私はイライラしていたから、この隙にさっさとこの場を去ってしまいたいと思った。しかし、義父は突然私の存在に気づき、満足げに笑って言った。「南か？君も来ていたのか」「お義父さん」失礼にならないように、挨拶をしておいた。私の目に映る義父は、江川宏にとって決して出来た父親とは言えなかった。義父は頷きながら言った。「おまえ達はちゃんとアナを大切にしないとな。そうすべきだ」「……」江川アナには臆面もなくまくし立てることができた。しかし、義父はやはり年上だ。「用事があるので、先に失礼します」と言うしかなかった。江川宏はそれを聞くと、江川アナを義父に押し付け、冷たく言った。「戻ってきたんだから、彼女を頼む」そう言い終わると、私と一緒にその場を去ろうとした。「宏！」江川アナは血相を変えて叫んだが、江川宏は素知らぬ顔をして、私の後を追ってエレベーターへと向かった。私は子供を気にかけてゆっくり歩いていて、彼もそれに合わせて歩いてくれた。エレベーターの前まで来ると、私は初めて彼に振り返り尋ねた。「午後時間ある？」私達にとって、さっさと問題を解決してしまうのが一番だと思った。彼は私からデートに誘われるのかと期待したようで、黒い瞳がキラキラと輝いた。「あるよ。どこに行きたい？」「役所に行きましょう」そうよ。デートよ。行き先は役所だけど。離婚手続きをするためにね。今は一ヶ月ある離婚冷却期間中。この冷却期間が終わる頃にはお爺さんの傘寿祝いはとっくに過ぎている。その時には、スムーズに離婚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第82話
私は意気消沈した。彼と目を合わせることがほとんどできず、医者が何か余計な事を言い出すのではないかと心配していた。そうなれば全て終わりだ。私が先に口を開き「先生、彼は今日私と一緒に来たのではなく、他の女性の検診に付き添ってきたんです」と言った。江川宏は低く落ち着いた声で「彼女のために来たわけじゃない」と言った。「でも、あなたがここに来た事実は変わらないでしょ？」私は原因や経緯について深く考えたくなかった。浮気に気づいた時、誰も自分の夫がなぜ他の女性と関係を持ったのかなんてどうでもいい事だ。ただ、夫が自分を裏切ったことだけにこだわるだろう。それが酔っ払ったせいなのか、あるいは計画的なものなのか、本質的な違いなどない。一度ついた汚れはきれいに洗い落とせない。どんなに立派な言い訳があっても、シタ夫である事には変わりないのだ。江川宏は何も言わず、凝視して「今日は病院に何しに来たのか、俺はまだ知らない」と言った。「言ったわよね……」「適当にごまかすなよ」彼は冷たく声を荒げた。どうしてもその理由を知らなければならないようだ。エコー検査の医者はまだその場にいて私に「夫人、どこか具合でも？」と尋ねた。私からは何も聞き出せないと分かり、江川宏は尋ねる相手を変えて言った。「先生、私の妻は検査で何か問題でもあったんですか？」「先生……」私は緊張してギュッと手を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。背筋が凍りそうだった。しかし、江川宏の鷹が獲物を狙うような視線の前では、何も言えなかった。心臓がバクバクと止まらない。医者に彼には伝えないでほしいと懇願して見つめる事しかできなかった。離婚後、彼から遠く離れて、子供を一人で育て、良い母親になりたいだけだけだった。安らかな日々を壊されたくなかった。自分の子供を失うなんてなおさらだ。子供が無事に生まれても、江川家のような家柄の人達が、自分の血が繋がった子供を手放すはずがないだろう。お爺さんが私にどれだけ良くしてくれると言っても、それには条件がある。ひ孫を一族の中に入れたいと思うのは当然のことだ。思いもよらず、あの日、子供のために我慢するようにと繰り返し言っていた医者が口を開いた。「うーん、少し問題がありますが、大したことではありません。子宮内膜ポリープがいくつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第83話
彼は微かに驚いた。「会社のこと、お前は……知っているのか？」「ええ、今日知ったばかりだけど」私は軽く肩をすくめようと思ったが、力が全く入らなかった。「だから、あなたがした選択を変える気はないんでしょ？」彼が江川アナを再び注目させることを惜しむわけがない。やはり、彼の表情は少し硬くなった。「彼女の子供の状況は楽観視できないんだ。刺激を与えるわけにはいかない。でも、安心してくれ、状態がよくなったら、もう君に不快な思いをさせないから」「……」本当にその上辺だけの空っぽの話を聞いて、数十年先まで失望してしまうわ。悲しみを抑え、がっかりした表情で彼を見つめた。「じゃあ、私がもし妊娠して彼女よりもさらにひどい状況だったとしたら？」ここに立っている一分一秒、下腹部の痛みと下半身の湿りを感じた。だが、私の夫は彼の想い人が刺激に耐えられないからといって、私には我慢しろと言うのだ。つまり私には元々全く価値のない人間だから、我慢するしかないというのか。江川宏は身体を微かに硬くし、すぐに苦笑いを浮かべて言った「お前も彼女と同じように幼稚になったのか？」「何ですって？」「安全日以外の日にゴムなしでやったことがあるか？お前が妊娠なんてするわけないだろ」突然、どこからともなく冷たい風が吹き込んできて、骨までその寒気が沁みるのを感じた。私の心臓は震え、声もかすれていた。「あなたはただの一度も私達に子供ができるって思わなかったの？」彼は眉をひそめて言った。「お前、子供がほしかったのか……」「もういいわ」私は突然自分の感情を抑えられなくなり、冷たい声でスパッと切り捨てた。「時間があるって言ったわよね、午後さっさと手続きを済ませましょ」江川宏は瞬時に顔を曇らせて言った「時間がなくなった」「今日時間がないなら、明日にしましょう」私は唇を噛みしめ、ゆっくりと口を開いた。「明日の午後、役所の前で待ってるわ」「それなら、昼、どうしても離婚するっていうなら最後の晩餐といこうじゃないか」彼は視線を下にし私を睨みつけた。泣きそうになりながら、私は首を振った。「どうせ別れる身、思い出なんてこれ以上必要ないわ」言い終わると、エレベーターのドアが開いた。私は彼をもう一度見る勇気もなく、後ろを向きエレベーターに乗り込んだ。……
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第84話
私は一瞬驚いて、無意識に江川宏を見た。彼はいつものように態度を崩さず、優しそうにしていた。私を腕に抱きしめているその様子は、確かに離婚しに来た二人には見えなかった。ロビーの床は乾いていた。私は彼の手をそっと離し、唇を噛んで言った。「違います、私たちは離婚しに来たのです」「あ……」職員は少し残念そうに言った。「二人が一緒になるのは簡単ではないですよね。お二人の関係は良さそうなのに、本当に離婚なさるのですか？離婚はやはり慎重にならないと、衝動的にすると後悔されます。一度亀裂が生じると、再び修復するのは難しいですからね」私は視線を下に向け、力なく言い返した。「順序を逆にされているかもしれませんが、亀裂は離婚の結果ではなく、亀裂が生じたからこそ離婚に至るのです」よほど追い詰められない限り、どの夫婦も離婚したいとは思わないだろう。職員はもう説得しないで言った。「そうですか、ではあちらへどうぞ。こんな天気ですので、人もほとんどいません。どの窓口でも構いませんよ」「ありがとう、お願いします」お礼を言った後、一番近い空いている窓口に座った。「こんにちは、離婚の手続きをお願いします」「手続きの書類はお持ちですか？」「持ってきました」私は身分証明書、結婚証明書、戸籍謄本を一緒に提出し、その後、立っている江川宏を見た。「あなたのは？」彼はぼんやりしていたが、声が聞こえてやっと反応した。完璧な美しい顔には、暗く不明瞭な感情が渦巻いていた。「持ってきたよ」声がなんとなくかすれていた。「こちらにお願いします」職員は手を差し出したが、江川宏は全く動かなかった。ファイルケースを握っている手に青筋が浮かび、動く気配がなかった。私は我慢できずに彼を急かした。「江川宏？」「ああ」彼は軽く応えた。目の奥に微かな悲痛の色が閃いた。しかし、最終的に私に急かされて、ファイルを手放した。職員は眉をひそめて言った。「お二人は本当に離婚を望まれていますか？」「はい」私は迷うことなく答えたが、隣の人は何も言わなかった。職員は江川宏を見つめて言った。「男性の方はどうですか？もしもまだよく考えていないのなら、家に帰って再度話し合ってください」「彼もよく考えました」私は穏やかに言った「この結婚証明書を私が持っている限り、い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第85話
彼は微かに驚いて「なぜ知っている？」と言った。結婚生活が終わりに近づいて、何も言い訳する必要はない。私は率直に言った。「あの日、あなたとお爺さんがオフィスで話しているのを、私はドアの前で聞いていたの。その時、あなたは私に対して何の感情も持っていないと認めた事も聞いたわ。実は、この結婚は最初から最後まで間違っていたのでしょうね」「違うよ」彼は迫られたように否定し、眉をひそめて考えを巡らせ「俺が認めたのはその質問に対してじゃないよ。君は誤解している……」と説明した。今の私に言い争いをする必要なんてなかった。彼をじっと見つめながら、淡々と笑って言った。「それなら、私を愛したことはあるの？」「……」江川宏は一瞬驚いた。これは彼にとって酷な質問だったかもしれない。「南……」「説明する必要はないわ、私が可哀想に見えるでしょ」私は何事もない様子で笑って言った。「加藤伸二に私が渡した離婚協議書を持ってこさせて。将来、あなたは他の人と結婚するでしょう、ここに書いてある株の財産分与は適切ではないわ……」彼は突然力強い声を出し、真面目な顔つきではっきりと言い切った。「俺は結婚なんかしない」私のまつげがぴくりと震えた。「それは……あなたの問題でしょ。とにかく、この株は私が持つには妥当じゃないわ」私は自分がそんなに悟った人間じゃないということはよくわかっていた。長年愛した人なのだから、離婚したら、再会するのは不適切だろう。時間に任せるのは、過去の傷跡を消す事であって、古傷をえぐる事ではないはずだ。それに、江川アナがこの株のことを知りでもしたら、私は安心して日々を過ごせないだろう。関係を断つと決めたのなら、その後には何も起こらないようにキッパリと切ってしまわないと。「俺に関わることをそんなに恐れているのか？」江川宏は顔を沈め、腕時計をちらりと見て、薄い唇をギュッと引き締めた。「俺には残り5分しかない。署名したくないなら、次回にしないか」「今すぐ署名します」私は歯をギリッと噛み、素早く自分の名前を空いている箇所に署名した。手こずったとしても、必ず解決法は見つかるものだ。最優先させることはこの手続きを今すぐ終わらせることだ。窓口に戻ると、職員は他の書類をチェックし終え、離婚協議書を再び見返した。確認が終わり
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第86話
「後悔するのがそんなに心配？」彼ははっきりしない声で「でも、俺は君が赤の他人扱いしてきそうで、それがもっと心配だな」と言った。周りはとても寒かったが、彼の抱擁は昔と変わらない温度でとても暖かく感じた。彼の言葉に私は驚き動揺した。ハッとした時には、彼はもう車のドアを開けてくれていた。私が乗った後、振り返らずに去っていった。雨のカーテン越しに、彼のスラリと高いその背中がびっしょり濡れているのが見えた。胸の中は何万匹もの蟻に食い荒らされてしまったかのように、空っぽになっていった。結婚というのはこんなにあっさりと終了してしまうものなのか。30分ほどの時間を空けておくだけでいい。役所に行って書類を提出し、署名するだけだ。1ヶ月後、再び時間を作って役所に行く。二人の考えが変わらなければ、婚姻証明書と形は同じの離婚証明書をもらえるのだ。今までの全てがこうしてバッサリと断ち切られてしまうのだった。かつて同じベッドで寝て、共に生きてきたことがまるで夢のようだ。もちろん、そうなる条件は江川宏が約束を破らなければ、という話なのだが。河崎来依の家に戻った時、私がドアを開けるよりも早く彼女がドアを開けた。「帰ってきたの？」「うん」私は軽く笑って、何事もなかったかのような態度をとった。彼女は私が家に入り、スリッパに履き替えるのを静かに見つめ、恐る恐る口を開いて言った。「江川宏からメッセージが来たの。あなたたちは……本当に離婚するんだよね？」「そうだね、もう申請したし、1ヶ月後に離婚の証明書を受け取る予定だよ」私はコートを脱ぎ、髪を頭の後ろに適当にまとめて、一つに結んだ。「彼からメッセージって、何を言ってきたの？」彼女はためらいながら口を開いた。「私にこの一ヶ月間あなたのことを任せたよって」「まさか私が飛び降りるとでも心配しているの？」私は自虐的に言った。「彼にあまり考えすぎるなって伝えて。私一人いなくなったところで、地球は変わらずに回り続けるわよ」「違うよ」河崎来依は否定し、眉間に皺を寄せて考えながら言った。「私はこの言葉に何か別の意味があるような気がする。彼は本気で離婚するつもりかしら？ ただ今だけ一時的に対応してるだけなんじゃ。離婚の冷却期間中に一方が申請を取り下げれば離婚できなくなるから」「
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
