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第59話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第60話
この食事、私は味を知らないままで終わった。家に帰って、一晩中ぼんやりな感じで、まるで寝ているようでありながらも目が覚めているような感じだった。翌日、私は昼まで寝ていて、歩く感覚がふわふわしているようだった。冷蔵庫を見て、茄子の炒めとエビ豆腐の炒めを作った。ご飯を食べて、少し元気が出た。コンサートは夜だから、まだ時間が早かった。ネガティブな気分に陥るよりも、私はパソコンを開いて仕事の準備をすることにした。まずはソーシャルメディアをチェックすることにした。MS公式アカウントからのメッセージを見て、気持ちが一気に高まった。ちょうど詳しく見ようとしていたところ、河崎来依から電話がかかってきた。「大丈夫？南ちゃん」彼女に心配させたくないので、「大丈夫だよ」と答えた。「江川宏は帰った？」私は黙っていた。「いいえ」「ならあいつを言わないで、不吉だし」河崎来依は話題を変えた。「電話をかけたのは、MSがコラボ商品を作るというニュースは知っているか」「さっき見たよ」従来のコラボ商品は、ブランド同士が合意に達し、契約を結ぶだけだった。今回のMSのクリスマスコラボ商品は、デザインコンテストの形式で行われる予定だった。各ブランドには2つの参加枠があり、どのブランドのデザイナーが優勝すれば、MSはそのブランドとコラボするんだった。優勝したデザイナーとMSのチームが一緒にコラボ商品のデザインを完成させた。MSは、高級ブランドの中でもトップの存在だった。このニュースが出れば、各大ブランドはこのコラボのチャンスを奪い合うことは間違いなかった。それぞれが自分の特技を発揮していると言えた。河崎来依は聞いた。「気になる？」「もちろんだよ。こんないい機会、誰だって気になるよ」MSと一緒に仕事ができるのは、とても貴重な機会だった。言っていると、私はまた無力に言った。「でも、私より優秀なデザイナーはたくさんいるだろうし、考えるだけだろうな」河崎来依は笑って、ずるいと言った。「山田先輩は今MSの地域社長だよ。彼に内密に手を回してもらえばいいんじゃない？」「やめてよ」私は笑って言った。「それじゃあ、私と山田時雄は卑劣だよ？他の人にも公平じゃないよ」「ああ、考えすぎないで。この国は人情の社会だから、プロジェ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第61話
私は着信表示を見て、非現実的な感じがした。一瞬固まってから受けた。「もしもし」「家にいるか？」彼はとても広い場所にいるようで、低く疲れた声が漏れていた。私はベランダに立ち上がり、首を動かしながら、酸っぱさを我慢しながらわざと尋ねた。「ええ、お前は？まだ忙しい？」そうだね、江川アナはたくさんの血を流した。彼はどうして安心できるのか。「もう終わった」何か思いついたら、彼の声は少し澄んでいた。「入場券は玄関の棚にある。出かけるときには忘れずに持っていって」予想はしていたけど、彼が口に出すと、なんだか気分が悪かった。「来ないの？」「来るよ？体育館の入り口で会おう……」彼は低い笑い声を出し、言葉が半分しか言われていないところで、突然、弱々しくて崩れ落ちるような質問が響き渡った。「宏、誰に電話をかけているの？私に約束したじゃないのに……」話は突然途切れた。江川宏によって彼女は止められるのではなく、電話が切れた。どうして私と彼は不倫しているように見えた？そして私はその三角関係の愛人だった。携帯の真っ暗な画面をぼんやりと見つめて、心には切なさが溢れてきた。心臓はまるで見えない手に握りしめられ、息苦しかった。私は本当に理解できなかった。江川宏は一体何をしたいのか、どのような状況を達成したいのか。私と一緒に住むことを強く望んで、いろいろと気にかけてくれて、一緒に派手に出勤して、会社の人に私の身分を知らせるようにして、私を大切に思っているような様子だったのに。私が考えを変えようとしている時、再び私を一人に置いて、夜通し江川アナのそばにいた。それに……子供を作ってしまった。江川宏、お前にとって私は一体何者なのか。私がこの疑問を抱いた同時に、携帯の画面が光り、LINEのメッセージが表示された。「入場前に俺が来なかったら、先に入って」彼は私に答えをくれた。再び江川アナを選んだ。私は会話ボックスの画面に留まり、その言葉を何度も見て、目が痛くなった。息をするのもつらいほどだった。放棄されるというのはどんな味なのか、江川宏は私に何度も経験させてくれた。それぞれの経験は非常に深いものだった。私は見ているうちに、再び笑った。自分が馬鹿だと思って笑った。傷ついても彼が指を差し出すと、私は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第62話
もしかしたら、私の待っている人は、実際には来ないかもしれなかった。しかし、その少女は賢く、笑顔で尋ねた。「姉さん、人を待っているの？」「はい」「友達はきっと道路渋滞に巻き込まれているだろう、体育館周辺は今とても混んでいるから」私が落ち込んでいるのを見て、彼女は笑顔で近づいてきて慰めてくれた。彼女は頭をかしげながら言った。「一緒に待ってあげるよ」「入らないの？」「チケットを手に入れられなかったんだ」彼女は肩をすくめ、口角を下に向け、がっかりした様子だった。しかし、どうしようもないようだった。私は軽く笑って言った。「じゃあ、一緒に待ってくれる？」彼は来ないし、私も彼が来るのを待っているわけではなかった。自分が完全に諦めるのを待っていた。そして、1時間待った。広場の人々が混雑しなくなり、徐々に減っていった。私は携帯を握っているても凍りつきそうになった。放送が入場の締め切りのお知らせを流した。「南」後ろから、一つの玉のような温かい声が聞こえた。私は驚いて振り返り、同じく茶色のコートを着た山田時雄を見て、微笑んで言った。「先輩、奇遇だね」彼は眉をあげて言った。「確かに奇遇だね、また会った」自動販売機で飲み物を買っていた女の子がちょうど戻ってきて、山田時雄を見て、目が輝いた。「姉さん、彼氏かっこいいだね！アイドルになれるくらいだよ」私は気まずくなっって、説明するかどうかに迷った。山田時は私を困らせないような方法で、私たちの関係を説明した。「宏は来なかったの？」「もう来ないだろう」「じゃあ一緒に入ろうか？」「一人？」私は疑問に思った。「うん」「それならいいよ」コンサート、一人で見るのは本当につまらなかった。私は頭を上げて山田時雄を見た。「ちょっと待ってて」そして、自分の余分なチケットをその女の子に渡して、「早く入場しよう」「あぁ？」彼女は驚きと喜びで目を丸くし、口角の曲線はどうしても抑えられなく、興奮して言った。「ありがとう姉さん！！私、お金を振り込むから！」「いらない。これは余分なチケットだから」余計なものは捨てるのはもったいなくて、必要な人にあげる方がよかった。私と山田時雄は一緒にチケットを確認しようとしたが、その女の子はまだ広場にいて、チケットのな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第63話
「気にしないで、笑わないよ」彼の肩を軽く叩き、笑顔で話題を変えた。「お前もマサキが好きなんだね、前に言ってなかったよね」山田時雄はステージを見つめ、声が悲しげになった。「屋烏の愛だけだ」「彼女は好きなの？」「うん、大学の頃は彼女がとても好きだったよ」「偶然だね」私は微笑んだ。「私も大学の頃はマサキの歌が好きだったんだよ」彼は口角を上げ、少し意味深い感じだった。「確かに偶然だね」私たちはVIP席にいて、位置は最高で、全体を見渡せるようだった。おなじみのイントロと共に、歌手がステージに現れ、瞬時に会場の雰囲気を盛り上げ、無数のファンが叫び、合唱した。私と山田時雄は、ただ静かに聞いているだけの2人の異種だった。過去数年間の1コマ1コマは、映画を見るように頭の中で切り替わり続けた。10年前あなたを知らなかったあなたは私のものではなかった私たちはまだ同じで見知らぬ人のそばにいた徐々に馴染んだ街を歩いていた10年後私たちは友達だったまだ挨拶できるただそのような優しさもう抱きしめる理由を見つけられなかった恋人は最後には友達になる運命だった……最後の歌詞を聞いて、突然涙が雨のように流れ出した声を立てずに長い間泣いた後、ティッシュを取ろうとすると、ティッシュが手渡された山田時雄の瞳には抑制が見えた。「泣き終わったら、振り返るのか？」「それはないよ」顔の涙痕を拭いて、彼の我慢する様子を見て、思わず助言した。「泣きたいなら泣いていいよ。私みたいに、泣き終わったらこの壁を乗り越えられるかもしれない。彼らには言わないから」彼はからかって軽く笑った。「誰が言った。私がこの壁を乗り越えたいと思っていると？」「なに？」私は驚いて彼を見つめながら言った。「まだあの女の子を追い求めるつもりなの？」彼は堂々と認めた。「うん」「河崎来依がいつも先輩を褒めているのもわかるよ。本当に忠実だからね。早く追い求めいぇみてよ。私たちは結婚式を楽しみにしているんだから」大学から今まで。それは江川宏への私の好意に匹敵するものだった。ただし、彼にはまだその女の子と進展する機会があった。そして私と江川宏が離婚すれば、おそらく友達でも難しいだろう。8年間の好意は、見知らぬ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第64話
もうすぐって何？私はまるでゴシップで跳ね回る記者のようだった。そのゴシップを聞き続けたいと思っていた。でも、もう聞き続けると失礼になると感た。良いところでやめるしかなかった。今日のコンサートの曲は、私のお気に入りのプレイリストに入っている曲ばかりだった。一つのコンサートを聴き終えても、まだ物足りなかった。歌手が退場すると、大きな夢から覚めたような非現実感があった。椅子に座って、騒ぎが収まった後の人々を見渡すと、心の中が空っぽになった。心の中が恐ろしいほど空っぽだった。今まで、手に握っていた携帯は江川宏からの連絡や電話がまったくないままだった。私がぼんやりしている間も、山田時雄は私を非常に尊重し、一切急かさなかった。ただ静かに横で待っていた。私が我に返った後、私たちは人ごみに従って一緒に外に出た。警備員が秩序を保っているにもかかわらず、人々が押し合い、私は歩いていたが、後ろから力強く押され、足元がふらついて、山田時雄に直接ぶつかった。山田時雄は私の肩を無意識に抱きしめて、「大丈夫？」と言った。「大丈夫だ」私は少し恥ずかしながら説明した。「誰かに押されて、立ち上がれなかった」山田時雄はただ私を離し、何も言わなかった。その後、私にぶつかる人はいなくなり、混雑感さえもなくなった。私と山田時雄の車は異なる方向に停まっていて、玄関まで行くとそれぞれ家に帰るしかなかった。「南」山田時雄が突然私を呼び止めた。「MSコラボデザインコンテストに参加したか？」彼が自発的にこれを話すとは意外で、笑って言った。「それは私の意見ではない。私の参加枠があるかどうかに決めるよ」彼は優しく微笑んで言った。「それでは、期待しているね」「うん、先輩、またね」雨はもう止んでいて、駐車場に向かう途中、雨上がりの清々しい香りが漂ってきて、とても心地よかった。少し寒くないなら、散歩して帰りたいくらいだった。駐車場に近づくと、私は頭を上げると加藤伸二が見えた。彼も私を見つけて、すぐに駆け寄ってきた。「若奥様、社長がずっとお待ちです」「？」彼は私を裏切ったよ。どうしてまた私を待っていたか。私は眉をひそめて尋ねた。「どこで待っているの？」「車の中です」加藤伸二は路上に停まっている
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第65話
車内のライトがつくと、江川宏はほとんど瞬時に目を覚ました。少し邪気を感じさせる表情で、次の瞬間、彼は私の視線とぶつかった。彼は表情が緩んで、「コンサートは終わったの？」と言った。まるで何事もなかったかのように。彼は私を欺いたことは、江川アナと2日間一緒にいたことは私の錯覚のようだった。私もふりをする気はなく、疲れた。「昨日、病院で見た人は私だ。「江川宏、私はおそらくあなたから10メートルほど離れた場所に立っていた。いや、もっと近かったかもしれない。「自分の夫が他の女性のためにどれほど心を乱されているのか、私は自分の目で見た。「看護師の前でお前が彼女の夫であることを認めたのも聞いた。「だから、昨日お前が電話してきたとき、私はお前が私を騙していることを知っていた」口角を引っ張りながら、彼をじっと見つめて言った。「ああ、そうだ。彼女は妊娠しているね、お前たちは子供がいるんだよね？」私が一言言うたびに、彼の顔色が一分悪くなて、複雑になった！でも、私が言うほど気持ちよかった。彼の顔色がますます悪くなるのを見て、私は笑ってしまった。「おめでとう、お父さんになるんだね」彼は突然身を乗り出し、長い腕を伸ばして私を車に引きずり込んだ！私がようやく反応すると、加藤伸二は謝罪の目で私を見て、すばやく車のドアを閉めた。この2人の連携は非常にスムーズだ！江川宏は私の手を頭の上に拘束し、2人の距離は非常に近くて、私が首を伸ばせば彼の鼻先に触れるほどだった。しかし、私は一切の曖昧な雰囲気を感じることができず、ただイライラしているだけだた。「離せ！」「離さない」江川宏は低い声で言葉を吐き出した。大きな体が私の前に立って、圧迫感に満ちていた。「第一に、彼女のために心は乱されていない」「第二に、当時の状況が緊急だったので、看護師に説明するのも面倒くさかったんだ」「第三に、意図的に欺くつもりはなかったし、何かを隠すつもりもなかった」彼は私の額に触れ、漆黒の瞳で私の心の奥を見たいと思っているようで、声が少し鼻にかかっていた。「ただ、南に知られたら、また私を捨てるのが怖かったんだ」私の心臓は何かに強く引っ張られ、細かい痛みが広がってた。彼は人の心を操るのがとても上手なようだった。彼の悪いのに、なぜかいつ私は彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第66話
江川宏の瞳は微かに細められ、無関心そうに私を見つめ、唇を引き上げて言った。「試してみる？」明らかに普段と同じ笑顔だったが、私は何か不気味な感じを受けた。私が勇気を持てば、次の瞬間には首を絞められるだろう。「試してみるさ」私は負けず嫌いの考え方を持っていた。彼は冷たい笑みを浮かべ、怒り出そうとしていたが、携帯の着信音が突然鳴り響いた。江川アナ。その名前が私の頭に浮かんだ。女性の第六感は本当に当たると感心せざるを得なかった。確かに江川アナだった。江川宏は眉間をつまんで、電話に出ないと鳴り続ける。彼が拒否したいなら、100通りの方法があった。だから、明らかに彼は拒否たくない。「宏、どこに行ってたの？まだ帰ってこないの？お腹の赤ちゃんはイチゴケーキが食べたいんだから、早く買ってきて！」車内は狭く、外の騒音は完全に遮断されているので、江川アナの優しい声が私の耳に鮮明に聞こえた。誓うから、私は意図的に聞き耳を立てていなかった。江川宏もそれに気づき、無言で車を降り、道路脇に立って、私に横顔だけを残した。彼の表情は少し嘲笑っぽいだった。私は視線を戻し、彼と江川アナの間の問題に関心を持ちたくないので、頭を下げて携帯をいじった。何でもなかったよ。彼ら二人はいつもこのような付き合い方をしていて、互いに言い争いをした。見た目は合わないが、実際は一方が他方を離れられず、もう一方が容認していた。しかし、それほど長くはなかった。およそ2、3分で彼は私の側のドアを開けた。何を言いたい表情だが、彼の瞳からは罪悪感を読み取った。「行くの？」私は皮肉っぽく唇を引き上げ、自分が完全な浮気相手になってしまったことを嘆いた。江川アナが電話をかけると、私の夫は彼女のもとに急いで行った。彼女は私よりも本命に似ていた。彼はついに口を開いた。「加藤に送ってもらおうか」「いいえ、自分で帰れるから」おそらく、この数日間は十分に辛かったのかもしれないが、今は心に何の波紋もなく、ただ静かに車から降りた。「衣類と個人用品は、月見別荘に郵送する。佐藤さんに受け取り印を押すように伝えて」言葉が終わると、私は振り返って大股で去った。「南」江川宏が声をかけたが、無視して足を止めることもなく、むしろ速く歩い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第67話
「加藤、車を運転して！若奥様を送りなさい」彼はこの言葉を残して、直接車のドアを閉めた。加藤伸二もすぐに車に乗った。「若奥様、失礼しました」車のドアが閉まった。私はただ江川宏が少し離れた場所まで歩いて、ボディーガードの車に乗ったのをみすみす見るしかなかった。2台の車はほぼ同時に始動したが、信号のある交差点でまったく異なる方向に向かっていた。まるで私と江川宏は一緒に歩むことができない人のようだった。私は力を奪われ、無力に座席に座り、心が乱れていた。どうしてそんなことをしなければならないのだろうか。私は彼と江川アナをこんなに無条件で助けるのに、それは良くないのか。江川宏、お前は一体どうしたいのか。加藤伸二は車を運転しながら、私の表情を観察し、慎重に口を開いた。「若奥様、実際に社長とこんなに喧嘩する必要はありません。結局、奥様は奥様で、江川アナについてはあまり気にする必要はありません」「加藤」私は窓を下ろし、冷たい風を受け入れ、唇を噛んだ。「お前も、私が江川奥様という肩書きを持っている限り、感謝と敬意を示すべきだと思っているのか？」「私、私はそういう意味ではありません。若奥様、誤解しないでください。ただ、社長は強気に出るよりも弱気に出る方が得策です。そうすればするほど、損をするだけです……」「問題ないよ。お前は彼の助手だから、彼のために話すのは当然だ」私は目を下げた。「私は彼と喧嘩したいわけではない。加藤、お前はわからないかもしれないが、私が欲しいのは江川奥様の地位ではない」欲しいのは江川宏の愛だった。彼の妻になることだった。有名無実ではなく、第三者のある婚姻でもなかった。「若奥様……」加藤伸二ははっきり言った。「社長の心が欲しいですか？」私は黙って外の車の混雑をちらりと見た。おそらく同情や哀れみを受けるのが怖かったから、答えを出さなかった。加藤伸二はため息をついて、低い声でつぶやいた。「でも、社長の心はもう死んでしまったのではないかと……」「何を言っているの？」窓の外の音がうるさいので、彼の言葉が聞き取れなかった。「何が死んだの？」加藤伸二はビクッとしたが、まるで言ってはいけないことを言ったように急いで否定した。「いや、何でもありませんよ」私は少し疑問に思っていた。
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第876話
その言葉がまだ空気の中に残っているうちに、来依は海人が自分で立ち上がるのを目の前で目撃した。……だが、次の瞬間、彼はそのまま彼女の方へ倒れかかってきた。来依は慌てて支えた。海人は彼女の肩に寄りかかり、呼吸が首筋にかかる。その吐息が、驚くほど熱かった。「ちょっと、あんたの部下って、いつもベッタリついてるんじゃなかったの？なんでこんなに熱出してるのに、一人なのよ？」そのとき、男のかすれた声が聞こえた。「ホテルに……戻る……」「……」来依は本気で呆れた。ホテルの名前も言わずに、どこのホテルに連れて行けっていうのよ。仕方なく、彼のポケットに手を入れてスマホを探した。スラックスの両方のポケットを探っても見つからない。彼は白シャツ一枚で、上着も持っていない。ということは、スマホは身につけていないということ。だから部下とも連絡が取れなかったのか。……でもおかしい。彼の部下は、いつも一歩も離れないはずなのに。考えを巡らせていると、不意に手首を掴まれた。「……変なとこ、触るな……」来依は怒鳴りたくなった。が、熱で頭がおかしくなってるとわかっていたので我慢した。「ホテルの名前は？」「君亭……」「……」まさかの、自分と同じホテルだった。来依は彼の腕を肩に回し、ゆっくりと外へ連れ出した。フロントで勇斗を探したが、いなかった。外にいるかと思って出てみたが、そこにもいない。スマホを取り出して電話をかけたが、勇斗は電源が切れていた。「？？？」今夜の出来事、偶然にしては出来すぎている。海人のやり口なら、こういう段取りもできそうで……「寒い……来依ちゃん……」「……」来依は歯を食いしばり、道でタクシーを止めて海人をホテルまで連れ帰った。彼はパスポートも部屋のカードキーも持っていなかった。フロントに聞くと、パスポートがないと部屋を開けられないと言われた。「彼の名前は菊池海人で、このホテルの宿泊客ですよ。カードキー忘れただけですから、開けてくれませんか？」フロントは丁寧に答えた。「申し訳ありません。当ホテルはハイクラスの施設でして、お客様のプライバシーと安全を最優先にしております。パスポート明がない場合、お部屋の開錠はできません」大阪では好き放題やってる海人も、石川では名前が通じな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第875話
「今どきは、こういうのを好む人も多いしさ。配信でもよく見かけるよ」勇斗は彼女に麦茶を注ぎながら言った。「でもね、彼女たちが求めてる『家』って、ただの物件じゃないんだよ」来依も家を買うのが簡単じゃないことは分かっていた。自分の小さな家を手に入れるのにも時間がかかったし、南ちゃんが手助けしてくれなければ、もっと長引いていただろう。「大丈夫。今回うまくいったら、うちのブランドと連携させるつもり。ちゃんと宣伝して売れれば、家の資金くらいすぐ貯まるって！」「それなら最高だよ。お前たちのブランドの影響力はよく知ってる」二人は個室で笑い合いながら、にぎやかに話していた。だが、隣の個室では冷え切った空気が漂っていた。芹那は何も気にしていないふうを装い、海人に料理を取り分け、エビの殻まで剥いていた。「私、子供のころは石川で育てられてたの。肺が弱くて、大阪の気候が合わなくて。「このお店、百年近い歴史があって、石川の名物よ。ここのエビ、大阪のとは違うの。ただ茹でただけで、水も調味料も使わないのに、すごく旨味があるの。あとからほんのり甘くなるのよ」海人が返事をしようがしまいが、芹那は一人で話し続けていた。海人は指先で茶杯をなぞっていた。顔には何の表情もなく、いつものように無表情を保っていたが、心の中は決して穏やかではなかった。途中で一度トイレに立ち、戻る際に隣の部屋から楽しそうな笑い声が聞こえた。部屋に戻ると、注ぎ直されたお茶を見て、何も言わずに一気に飲み干した。芹那の目に一瞬、狙った獲物を逃さぬような決意の光が走った。昨夜は失敗した。だから今日は、絶対に落とすつもりだった。できれば、妊娠してしまえば一気に話が進む――そう思っていた。……来依は勇斗と少し酒も飲んで、 食事だけじゃ物足りず、もう一軒行こうという話になっていた。勇斗が会計をしに行き、来依はトイレへ向かった。しかし、まだトイレに入る前に、誰かに口を塞がれ、個室へ引き込まれた。ここで犯罪に遭うとは思っていなかったし、 なにより、彼女の鼻に届いたのは――見覚えのある匂いだった。「海人！」彼女は、彼の手を振り払って振り向き、怒鳴ろうとした。だが次の瞬間、唇を塞がれた。また、強引なキスだ。来依はすぐさま足を上げて蹴りを入れた。あの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第874話
病院で海人の容体が問題ないと確認された後、彼はすぐに空港へ向かった。鷹は時計を見て言った。「今夜のうちに行くのか？」海人はうなずいた。眉間には疲労の色がにじんでいた。鷹は南の手を引いて病院を出たが、外には車が二台停まっていた。彼は尋ねた。「高杉芹那も一緒に行くのか？」海人は再びうなずいた。鷹は理解できない様子だった。「これは、どういう仕掛けだ？」「行くぞ」海人はそれ以上答えず、車のドアを開けて乗り込んだ。二台の車が走り去るのを見送ってから、南が聞いた。「昨日の夜、あなたちょっと出しゃばりすぎたんじゃない？」鷹は顎をさすりながら答えた。「そんなはずないけどな……」「“そんなはず”って何よ？」「海人が誰を好きかなんて、俺に分からないはずがないだろ？」二人は家に戻って少し荷造りし、それぞれ会社へ向かった。南は来依の目の下のクマが、ファンデーションでも隠しきれていないのを見て聞いた。「昨日クラブでも行ってたの？」来依は首を振った。「眠れなかっただけ。たぶん、まだ時差ボケが抜けてないんだと思う」南はすぐに、それが嘘だと見抜いた。サンクトペテルブルクから帰ってきて、もう何日も経っている。なのに、ちょうど昨晩だけ眠れなかったなんて。「ニュース、見たんでしょ？」来依はうなずいた。南はその話題を深追いせず、こう聞いた。「それで、石川への出張、行けそう？」来依はうなずいた。「飛行機で寝れば大丈夫」「なら良かった」南は自ら来依を空港まで見送った。「着いたら連絡してね」来依はOKサインを出し、保安検査へ向かった。石川では和風フェスが開催されていて、 将来的に日本要素を取り入れた服を作るために、彼女たちはその視察も兼ねていた。無形文化遺産の刺繍もある。来依の友人が今回の主催側にいたため、彼女が先に現地入りして下見をし、 良さそうなら南が後から合流する予定だった。無駄足にならないように。南にはまだデザイン草案の制作もあったから。この件はサンクトペテルブルクにいる間にすでに決まっていたことだった。そして偶然にも、海人も今日、石川へ出張に行く予定だった。鷹は前日、彼の誕生日パーティーで初めてそれを知った。飛行機が飛び立つのを見送りながら、南は思った。――もし今回の石川で二人が再会
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第873話
しかし、海人と鷹の歩む道は違った。鷹のように勝手気ままにはできない。それに、鷹も今の地位に至るまで、何度も陥れられ、苦労を重ねてきた。海人には、もっと安全で堅実な道があった。無理をしてまでリスクを冒す必要はない。彼は、彼女にとってたった一人の息子だった。「私はお客様のところへ行ってくるわ。あんたたちは海人と話してて」鷹はうなずき、海人の母を見送ったあと、海人のもとへ歩み寄り、グラスを軽く合わせた。「おめでとう、バースデーボーイ。今日でまた一つ年を重ねたな」海人は彼を横目で一瞥した。「俺たち、同い年だろ」「でも違うよ。俺の方が数ヶ月遅く生まれてる分、年取るのも数ヶ月遅いからさ」海人はまだ来客の対応があるので、彼を相手にせず、すぐその場を離れた。鷹は南を休憩スペースへ連れて行き、彼女の好きな食べ物を用意した。南は数杯お酒を飲んだあと、トイレに行こうと立ち上がった。鷹も付き添って一緒に向かった。その時、曲がり角を白い影がすっと横切った。鷹は覚えていた。今日の芹奈は白いドレスを着ていた。「何見てるの？」彼は南の手を握り、急いで階段を下りた。だが、海人の姿は見当たらなかった。鷹はすぐに午男に指示を出した。午男は迅速に監視カメラの映像を確認した。数々の修羅場をくぐってきた彼らの警戒心は常に高かった。画面には、海人がある部屋へ入っていく姿、そしてその数秒後に芹奈が同じ部屋に入る様子が映っていた。「まずい」南も映像を見て、すぐに察した。急いで鷹とともに5階のその部屋へ向かった。五郎たちも後に続いたが、海人の母の方が一足早かった。部屋に入ると、すでに海人の母が海人を叱っていた。「もともと高杉家との縁談を進める予定だったんだから、芹那が今日来たのも、あんたと顔を合わせて、少しでも親しくなるためだったのに、何をそんなに焦ってるの？」鷹は腕時計を見た。白いドレスの裾を見かけてから、部屋に来るまで、10分も経っていない。服を脱ぐ時間すらない。海人の母も、海人と芹奈に本当に何かが起きるとは思っていなかった。ただ、この話が世間に広まれば、それで「海人と芹奈は結婚する」という既成事実を作ることができる。ここまで強引に進めたのは、海人を追い詰めすぎると逆効果になることを理解していたから
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第872話
撮影場所で少しゆっくりした後、一行はホテルへ戻った。そのとき、来依がふと何かを思い出した。「旦那さん、あんなにお金持ちで、彼女自身もお金持ちなのに、私にたった1%しか割引しないなんて！」佐夜子は笑って言った。「私は割引ゼロだったわよ。あなたに1%でもしてくれたなら、相性が良かったのよ」「彼女は子どもの頃、おじいさんと一緒に藤屋家で育てられてた。でも藤屋家は大所帯で、いくつもの分家が表では仲良くても裏では争ってるような家だから、嫁いだあとも藤屋清孝は家にいなくて、守ってくれる人が少なかったの。「彼女が若くして名を上げてなかったら、金銭面で苦労したかもしれないわ。藤屋家の財産には手を出さないし、少しケチなのも仕方ないのよ」来依は手をポケットに突っ込んで、「初対面なのに意気投合したの、私たち似たような経験があるのかもね」南は来依を抱きしめた。「もう全部、過去のことよ」「そうだね、全部終わったこと」サンクトペテルブルクで5日間過ごした一行は、大阪に戻った。一週間後は海人の誕生日パーティーだった。鷹も出席することになっていた。この誕生日は海人にとって特別な日だった。南も妻として同伴する。「来依も呼んで騒がしくすれば？」南は彼を横目で睨んだ。「あなたってば、本当に面白がってるだけでしょ」鷹は彼女の手をいじりながら言った。「高杉家も来るんだ」「高杉家？」「菊池家が考えている次の婚姻相手の家だよ」南は軽く眉をひそめた。「私は菊池家に生まれたわけじゃないし、口出す権利もないけど、こんなふうに無理やり進めるのって、本当にいいのかな？」鷹は言った。「もう十分待ったんだよ。海人が18歳で特訓から帰ってきたときには、すでに候補探しを始めてたんだ。「これまで自由にやらせてきたけど、もう時間切れってことさ」他人の運命に口を出せる立場じゃない。南は、ただ願うばかりだった。海人が来依のことで、これ以上問題を起こさないようにと。……海人の誕生日は、決して控えめではなかった。来依は知らないふりをしたくても無理だった。ネットはその話題で持ちきりだった。諦めて、スマホを見るのをやめ、静かに映画を見ることにした。そのころ、南は、海人と婚約予定の高杉家の令嬢と顔を合わせていた。「高杉芹奈だよ」鷹が彼女の耳元でささ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第871話
「詳しくは分からないけど、錦川さんは『価値観が合わない』って言ってたわ」「自由恋愛だったの？」「彼女の祖父が、元夫の祖父の副官でね、昔、戦場で弾から身を守ったことがあるの。それに、錦川さんにはその祖父しか身内がいなかったの。祖父が亡くなったあと、元夫の祖父が、自分の孫に錦川さんを娶らせたの」来依は、持っていたネタが一気に霞んでしまったような顔で言った。こんな話、どんなドラマよりおもしろいじゃない。「で？そいつって、嫌がったんじゃないの？」言ってから、あ、まずいと気づいて、慌てて弁解した。「私、普通に話してるだけだからね？安ちゃんがここにいるし、下品なことは言わないよ？」安ちゃん「ふーっ」佐夜子は安ちゃんのほっぺをつまみ、蘭堂から渡されたホットミルクティーを一口飲んだ。「元夫は彼女のこと、確かに好きじゃなかったの。結婚してすぐ外地に転勤しちゃってね。錦川さんはその間、写真の仕事を受けたり、海外に行って野生動物の撮影をしてたりして、3年間、顔を合わせることすらなかった。で、3年後におじいさんが重病になって、やっと顔を合わせたと思ったら、最初にしたことが離婚の話だったのよ」来依はすっかり話に引き込まれていた。「私が読んだどの小説よりもドラマチック……」佐夜子は、来依が聞きたがっているのを見て、続けた。「おじいさんは離婚してほしくなかった。でも錦川さんは、もともと自由な魂を持ってる子で、おじいさんの遺志を守るために、愛のない結婚生活を3年も耐えてたのよ。本人の話では、結婚という制度に縛られて、恋愛の自由すら奪われたって。「でもね、よく分からないのが、元夫の方。好きじゃないはずなのに、3年も放っておいたくせに、いざ離婚したいって言われたら、急に反対したのよ」来依はすぐに聞き返した。「じゃあ、まだ離婚してないの？」佐夜子は首を振った。「ううん、してない。むしろ今、元夫が口説いてる状態」「それは、刺激的だわ」来依は慌ててミルクティーを一口飲んで、気持ちを落ち着けた。「その元夫って誰？他に好きな人ができたりしたのかな？」佐夜子が名前を出したが、来依は聞いたことがなかった。すると佐夜子は、企業名と元夫の現在の役職も口にした。「ちょ……」来依は思わず口にしかけた言葉を飲み込んだ。「石川の藤屋家？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第870話
海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第869話
来依に、彼女たちが花火をしている様子を見せるだけにした。鷹は傍らで、大きな花火に点火した。一瞬で夜空が光に包まれた。華やかな花火の下で、四人の女性はとても楽しそうに笑っていた。鷹は少し離れた場所、夜の闇に紛れている黒い車を一瞥した。黒い車の後部座席の窓は完全に下がっており、ふわりと立ち上る白い煙が風に乗って消えていった。風の音に紛れて、男の淡々とした、それでいて低く優しい声が響いた。「来依、新年おめでとう」……年が明けて、来依と南は仕事に打ち込んでいた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトの撮影地は、サンクトペテルブルクに決まった。その一方で、海人は朝九時に出勤し、夜まで働いていた。とはいえ、本当に五時で帰れることは一度もなく、連日飲み会に追われていた。ある日、海人の母がちょうどその飲み会終わりの現場に遭遇した。五郎に支えられて車に乗り込む海人。彼は胃を押さえていて、明らかに飲み過ぎで胃痛を起こしていた。海人の母は五郎に海人を菊池家へ連れて行かせ、高橋先生に診せた。彼が目を覚ましたとき、海人の母は言った。「こんな飲み会、出なくたっていいのよ。そんなに無理して頑張ってるのは、来依のためでしょ」海人は口元に軽く笑みを浮かべた。「俺は別にボンボンやりに行ってるわけじゃない。下積みから始めるなら、こうなるのは当然だろ。上の立場の人間には逆らえないって、母さんの方がよくわかってるはずだ」海人の母は彼を睨んだ。海人はまた笑った。「父さんぐらいの立場になれば、ようやくお茶でも飲んでいられるようになるさ」海人の母は、海人の心にはまだ怒りがあると感じた。今の彼の努力も、一歩一歩慎重に進む姿も、菊池家のためではない。口には出さなくても、それは彼女にも伝わっていた。――来依のためだった。「あんた、ちゃんと彼女を吹っ切ってるんでしょうね？」海人は笑みを消した。「母さん、もし来依に手を出したら、俺は母さんを捨てるよ。これは脅しじゃない。ただの宣言だ」海人の母の顔色が険しくなった。「なんでそんなにあの子を好きなの？一緒にいた時間なんて、たかが知れてるでしょ？」海人は頭も胃も痛くて、この話題は避けたかったが、ここまで来た以上ははっきりさせようと思った。「母さん、俺のこと心配してくれてるの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。焼いたときに崩れなければ、それでよし。夜七時、テレビには紅白が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を焼き上げた。「最近の若い人たちの間では、大晦日にコインを包んだ餃子を食べるのが流行ってるらしいよ。中に当たったら、来年は金運がすごく良くなるんだって。さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひら
