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第58話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第59話
彼は、クリーム色のカジュアルスーツを着ていて、身長が高く、温和な雰囲気が漂っていた。彼は軽く笑って言った。「友達が入院しているので、ちょっと見舞いに来たんだ」「ああ」「君は、なぜ一人で病院に来たの？」私は手に持っている検査票を上げて言った。「健康診断の結果を受け取りに来たんだ」山田時雄は真剣な表情で言った。「問題ないよね？」「ないよ」私は前で会社の健康診断を受けたばかりで、今回も前回と同じで、すべての項目が正常範囲内だった。ただお腹には赤ちゃんがいるだけだった。山田時雄は頷いて言った。「まだ食事をしてないだろう。一緒に？」「伊賀丹生と河崎来依もいるよ」疑いを避けるのためか、彼はまたそう言った。お腹をさすってみると、確かに少し腹減った。「いいよ」一人で帰ると何を食べるかわからないし。しかも人が多いと、そんなに煩わしいことを考える余裕もなくなった。山田時雄は助手に車を預けて帰って、私の車に乗って彼らが予約したレストランに行った。それは羊のスープを販売する古いレストランだった。店は控えめで、路地の隅に位置しているが、非常に盛り上がっていた。多くの車が路地口に停まっていて、渋滞していた。私たちは車を外に停めて中に入った。伊賀丹生と河崎来依はもう到着していた。私を見て、河崎来依は喜んで、言った。「どうして来たの？今夜は忙しいと思っていたよ」「うん、ちょうど山田先輩に会った」河崎来依は鋭い目つきで、私の耳元に寄り添って小声で尋ねた。「成功しなかったの？」「彼に話す機会も与えてくれなかった」「どうしたの？」「江川アナが妊娠したんだ」「？？？彼女も妊娠したの？」河崎来依は元々声が低かったが、今回は抑えきれずに驚いた声を上げ、伊賀丹生と山田時雄は一斉にこちらを見た。河崎来依は再び伊賀丹生に怒りを向けて言った。「何を見ているんだ。男はみんな同じだ」「どうしたんだ、また何かあったのか？」伊賀丹生は泣くに泣けず笑うに笑えずだった。河崎来依が私の手を押さえ、直に伊賀丹生に聞いた。「江川アナが妊娠していることを知っているのか？」「江川アナ？妊娠してる？？？」伊賀丹生はもっと驚いた顔をして、落ち着いた後に、「知らないよ！」と言った。「今日は食事を約束したけど、江
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第60話
この食事、私は味を知らないままで終わった。家に帰って、一晩中ぼんやりな感じで、まるで寝ているようでありながらも目が覚めているような感じだった。翌日、私は昼まで寝ていて、歩く感覚がふわふわしているようだった。冷蔵庫を見て、茄子の炒めとエビ豆腐の炒めを作った。ご飯を食べて、少し元気が出た。コンサートは夜だから、まだ時間が早かった。ネガティブな気分に陥るよりも、私はパソコンを開いて仕事の準備をすることにした。まずはソーシャルメディアをチェックすることにした。MS公式アカウントからのメッセージを見て、気持ちが一気に高まった。ちょうど詳しく見ようとしていたところ、河崎来依から電話がかかってきた。「大丈夫？南ちゃん」彼女に心配させたくないので、「大丈夫だよ」と答えた。「江川宏は帰った？」私は黙っていた。「いいえ」「ならあいつを言わないで、不吉だし」河崎来依は話題を変えた。「電話をかけたのは、MSがコラボ商品を作るというニュースは知っているか」「さっき見たよ」従来のコラボ商品は、ブランド同士が合意に達し、契約を結ぶだけだった。今回のMSのクリスマスコラボ商品は、デザインコンテストの形式で行われる予定だった。各ブランドには2つの参加枠があり、どのブランドのデザイナーが優勝すれば、MSはそのブランドとコラボするんだった。優勝したデザイナーとMSのチームが一緒にコラボ商品のデザインを完成させた。MSは、高級ブランドの中でもトップの存在だった。このニュースが出れば、各大ブランドはこのコラボのチャンスを奪い合うことは間違いなかった。それぞれが自分の特技を発揮していると言えた。河崎来依は聞いた。「気になる？」「もちろんだよ。こんないい機会、誰だって気になるよ」MSと一緒に仕事ができるのは、とても貴重な機会だった。言っていると、私はまた無力に言った。「でも、私より優秀なデザイナーはたくさんいるだろうし、考えるだけだろうな」河崎来依は笑って、ずるいと言った。「山田先輩は今MSの地域社長だよ。彼に内密に手を回してもらえばいいんじゃない？」「やめてよ」私は笑って言った。「それじゃあ、私と山田時雄は卑劣だよ？他の人にも公平じゃないよ」「ああ、考えすぎないで。この国は人情の社会だから、プロジェ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第61話
私は着信表示を見て、非現実的な感じがした。一瞬固まってから受けた。「もしもし」「家にいるか？」彼はとても広い場所にいるようで、低く疲れた声が漏れていた。私はベランダに立ち上がり、首を動かしながら、酸っぱさを我慢しながらわざと尋ねた。「ええ、お前は？まだ忙しい？」そうだね、江川アナはたくさんの血を流した。彼はどうして安心できるのか。「もう終わった」何か思いついたら、彼の声は少し澄んでいた。「入場券は玄関の棚にある。出かけるときには忘れずに持っていって」予想はしていたけど、彼が口に出すと、なんだか気分が悪かった。「来ないの？」「来るよ？体育館の入り口で会おう……」彼は低い笑い声を出し、言葉が半分しか言われていないところで、突然、弱々しくて崩れ落ちるような質問が響き渡った。「宏、誰に電話をかけているの？私に約束したじゃないのに……」話は突然途切れた。江川宏によって彼女は止められるのではなく、電話が切れた。どうして私と彼は不倫しているように見えた？そして私はその三角関係の愛人だった。携帯の真っ暗な画面をぼんやりと見つめて、心には切なさが溢れてきた。心臓はまるで見えない手に握りしめられ、息苦しかった。私は本当に理解できなかった。江川宏は一体何をしたいのか、どのような状況を達成したいのか。私と一緒に住むことを強く望んで、いろいろと気にかけてくれて、一緒に派手に出勤して、会社の人に私の身分を知らせるようにして、私を大切に思っているような様子だったのに。私が考えを変えようとしている時、再び私を一人に置いて、夜通し江川アナのそばにいた。それに……子供を作ってしまった。江川宏、お前にとって私は一体何者なのか。私がこの疑問を抱いた同時に、携帯の画面が光り、LINEのメッセージが表示された。「入場前に俺が来なかったら、先に入って」彼は私に答えをくれた。再び江川アナを選んだ。私は会話ボックスの画面に留まり、その言葉を何度も見て、目が痛くなった。息をするのもつらいほどだった。放棄されるというのはどんな味なのか、江川宏は私に何度も経験させてくれた。それぞれの経験は非常に深いものだった。私は見ているうちに、再び笑った。自分が馬鹿だと思って笑った。傷ついても彼が指を差し出すと、私は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第62話
もしかしたら、私の待っている人は、実際には来ないかもしれなかった。しかし、その少女は賢く、笑顔で尋ねた。「姉さん、人を待っているの？」「はい」「友達はきっと道路渋滞に巻き込まれているだろう、体育館周辺は今とても混んでいるから」私が落ち込んでいるのを見て、彼女は笑顔で近づいてきて慰めてくれた。彼女は頭をかしげながら言った。「一緒に待ってあげるよ」「入らないの？」「チケットを手に入れられなかったんだ」彼女は肩をすくめ、口角を下に向け、がっかりした様子だった。しかし、どうしようもないようだった。私は軽く笑って言った。「じゃあ、一緒に待ってくれる？」彼は来ないし、私も彼が来るのを待っているわけではなかった。自分が完全に諦めるのを待っていた。そして、1時間待った。広場の人々が混雑しなくなり、徐々に減っていった。私は携帯を握っているても凍りつきそうになった。放送が入場の締め切りのお知らせを流した。「南」後ろから、一つの玉のような温かい声が聞こえた。私は驚いて振り返り、同じく茶色のコートを着た山田時雄を見て、微笑んで言った。「先輩、奇遇だね」彼は眉をあげて言った。「確かに奇遇だね、また会った」自動販売機で飲み物を買っていた女の子がちょうど戻ってきて、山田時雄を見て、目が輝いた。「姉さん、彼氏かっこいいだね！アイドルになれるくらいだよ」私は気まずくなっって、説明するかどうかに迷った。山田時は私を困らせないような方法で、私たちの関係を説明した。「宏は来なかったの？」「もう来ないだろう」「じゃあ一緒に入ろうか？」「一人？」私は疑問に思った。「うん」「それならいいよ」コンサート、一人で見るのは本当につまらなかった。私は頭を上げて山田時雄を見た。「ちょっと待ってて」そして、自分の余分なチケットをその女の子に渡して、「早く入場しよう」「あぁ？」彼女は驚きと喜びで目を丸くし、口角の曲線はどうしても抑えられなく、興奮して言った。「ありがとう姉さん！！私、お金を振り込むから！」「いらない。これは余分なチケットだから」余計なものは捨てるのはもったいなくて、必要な人にあげる方がよかった。私と山田時雄は一緒にチケットを確認しようとしたが、その女の子はまだ広場にいて、チケットのな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第63話
「気にしないで、笑わないよ」彼の肩を軽く叩き、笑顔で話題を変えた。「お前もマサキが好きなんだね、前に言ってなかったよね」山田時雄はステージを見つめ、声が悲しげになった。「屋烏の愛だけだ」「彼女は好きなの？」「うん、大学の頃は彼女がとても好きだったよ」「偶然だね」私は微笑んだ。「私も大学の頃はマサキの歌が好きだったんだよ」彼は口角を上げ、少し意味深い感じだった。「確かに偶然だね」私たちはVIP席にいて、位置は最高で、全体を見渡せるようだった。おなじみのイントロと共に、歌手がステージに現れ、瞬時に会場の雰囲気を盛り上げ、無数のファンが叫び、合唱した。私と山田時雄は、ただ静かに聞いているだけの2人の異種だった。過去数年間の1コマ1コマは、映画を見るように頭の中で切り替わり続けた。10年前あなたを知らなかったあなたは私のものではなかった私たちはまだ同じで見知らぬ人のそばにいた徐々に馴染んだ街を歩いていた10年後私たちは友達だったまだ挨拶できるただそのような優しさもう抱きしめる理由を見つけられなかった恋人は最後には友達になる運命だった……最後の歌詞を聞いて、突然涙が雨のように流れ出した声を立てずに長い間泣いた後、ティッシュを取ろうとすると、ティッシュが手渡された山田時雄の瞳には抑制が見えた。「泣き終わったら、振り返るのか？」「それはないよ」顔の涙痕を拭いて、彼の我慢する様子を見て、思わず助言した。「泣きたいなら泣いていいよ。私みたいに、泣き終わったらこの壁を乗り越えられるかもしれない。彼らには言わないから」彼はからかって軽く笑った。「誰が言った。私がこの壁を乗り越えたいと思っていると？」「なに？」私は驚いて彼を見つめながら言った。「まだあの女の子を追い求めるつもりなの？」彼は堂々と認めた。「うん」「河崎来依がいつも先輩を褒めているのもわかるよ。本当に忠実だからね。早く追い求めいぇみてよ。私たちは結婚式を楽しみにしているんだから」大学から今まで。それは江川宏への私の好意に匹敵するものだった。ただし、彼にはまだその女の子と進展する機会があった。そして私と江川宏が離婚すれば、おそらく友達でも難しいだろう。8年間の好意は、見知らぬ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第64話
もうすぐって何？私はまるでゴシップで跳ね回る記者のようだった。そのゴシップを聞き続けたいと思っていた。でも、もう聞き続けると失礼になると感た。良いところでやめるしかなかった。今日のコンサートの曲は、私のお気に入りのプレイリストに入っている曲ばかりだった。一つのコンサートを聴き終えても、まだ物足りなかった。歌手が退場すると、大きな夢から覚めたような非現実感があった。椅子に座って、騒ぎが収まった後の人々を見渡すと、心の中が空っぽになった。心の中が恐ろしいほど空っぽだった。今まで、手に握っていた携帯は江川宏からの連絡や電話がまったくないままだった。私がぼんやりしている間も、山田時雄は私を非常に尊重し、一切急かさなかった。ただ静かに横で待っていた。私が我に返った後、私たちは人ごみに従って一緒に外に出た。警備員が秩序を保っているにもかかわらず、人々が押し合い、私は歩いていたが、後ろから力強く押され、足元がふらついて、山田時雄に直接ぶつかった。山田時雄は私の肩を無意識に抱きしめて、「大丈夫？」と言った。「大丈夫だ」私は少し恥ずかしながら説明した。「誰かに押されて、立ち上がれなかった」山田時雄はただ私を離し、何も言わなかった。その後、私にぶつかる人はいなくなり、混雑感さえもなくなった。私と山田時雄の車は異なる方向に停まっていて、玄関まで行くとそれぞれ家に帰るしかなかった。「南」山田時雄が突然私を呼び止めた。「MSコラボデザインコンテストに参加したか？」彼が自発的にこれを話すとは意外で、笑って言った。「それは私の意見ではない。私の参加枠があるかどうかに決めるよ」彼は優しく微笑んで言った。「それでは、期待しているね」「うん、先輩、またね」雨はもう止んでいて、駐車場に向かう途中、雨上がりの清々しい香りが漂ってきて、とても心地よかった。少し寒くないなら、散歩して帰りたいくらいだった。駐車場に近づくと、私は頭を上げると加藤伸二が見えた。彼も私を見つけて、すぐに駆け寄ってきた。「若奥様、社長がずっとお待ちです」「？」彼は私を裏切ったよ。どうしてまた私を待っていたか。私は眉をひそめて尋ねた。「どこで待っているの？」「車の中です」加藤伸二は路上に停まっている
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第65話
車内のライトがつくと、江川宏はほとんど瞬時に目を覚ました。少し邪気を感じさせる表情で、次の瞬間、彼は私の視線とぶつかった。彼は表情が緩んで、「コンサートは終わったの？」と言った。まるで何事もなかったかのように。彼は私を欺いたことは、江川アナと2日間一緒にいたことは私の錯覚のようだった。私もふりをする気はなく、疲れた。「昨日、病院で見た人は私だ。「江川宏、私はおそらくあなたから10メートルほど離れた場所に立っていた。いや、もっと近かったかもしれない。「自分の夫が他の女性のためにどれほど心を乱されているのか、私は自分の目で見た。「看護師の前でお前が彼女の夫であることを認めたのも聞いた。「だから、昨日お前が電話してきたとき、私はお前が私を騙していることを知っていた」口角を引っ張りながら、彼をじっと見つめて言った。「ああ、そうだ。彼女は妊娠しているね、お前たちは子供がいるんだよね？」私が一言言うたびに、彼の顔色が一分悪くなて、複雑になった！でも、私が言うほど気持ちよかった。彼の顔色がますます悪くなるのを見て、私は笑ってしまった。「おめでとう、お父さんになるんだね」彼は突然身を乗り出し、長い腕を伸ばして私を車に引きずり込んだ！私がようやく反応すると、加藤伸二は謝罪の目で私を見て、すばやく車のドアを閉めた。この2人の連携は非常にスムーズだ！江川宏は私の手を頭の上に拘束し、2人の距離は非常に近くて、私が首を伸ばせば彼の鼻先に触れるほどだった。しかし、私は一切の曖昧な雰囲気を感じることができず、ただイライラしているだけだた。「離せ！」「離さない」江川宏は低い声で言葉を吐き出した。大きな体が私の前に立って、圧迫感に満ちていた。「第一に、彼女のために心は乱されていない」「第二に、当時の状況が緊急だったので、看護師に説明するのも面倒くさかったんだ」「第三に、意図的に欺くつもりはなかったし、何かを隠すつもりもなかった」彼は私の額に触れ、漆黒の瞳で私の心の奥を見たいと思っているようで、声が少し鼻にかかっていた。「ただ、南に知られたら、また私を捨てるのが怖かったんだ」私の心臓は何かに強く引っ張られ、細かい痛みが広がってた。彼は人の心を操るのがとても上手なようだった。彼の悪いのに、なぜかいつ私は彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第66話
江川宏の瞳は微かに細められ、無関心そうに私を見つめ、唇を引き上げて言った。「試してみる？」明らかに普段と同じ笑顔だったが、私は何か不気味な感じを受けた。私が勇気を持てば、次の瞬間には首を絞められるだろう。「試してみるさ」私は負けず嫌いの考え方を持っていた。彼は冷たい笑みを浮かべ、怒り出そうとしていたが、携帯の着信音が突然鳴り響いた。江川アナ。その名前が私の頭に浮かんだ。女性の第六感は本当に当たると感心せざるを得なかった。確かに江川アナだった。江川宏は眉間をつまんで、電話に出ないと鳴り続ける。彼が拒否したいなら、100通りの方法があった。だから、明らかに彼は拒否たくない。「宏、どこに行ってたの？まだ帰ってこないの？お腹の赤ちゃんはイチゴケーキが食べたいんだから、早く買ってきて！」車内は狭く、外の騒音は完全に遮断されているので、江川アナの優しい声が私の耳に鮮明に聞こえた。誓うから、私は意図的に聞き耳を立てていなかった。江川宏もそれに気づき、無言で車を降り、道路脇に立って、私に横顔だけを残した。彼の表情は少し嘲笑っぽいだった。私は視線を戻し、彼と江川アナの間の問題に関心を持ちたくないので、頭を下げて携帯をいじった。何でもなかったよ。彼ら二人はいつもこのような付き合い方をしていて、互いに言い争いをした。見た目は合わないが、実際は一方が他方を離れられず、もう一方が容認していた。しかし、それほど長くはなかった。およそ2、3分で彼は私の側のドアを開けた。何を言いたい表情だが、彼の瞳からは罪悪感を読み取った。「行くの？」私は皮肉っぽく唇を引き上げ、自分が完全な浮気相手になってしまったことを嘆いた。江川アナが電話をかけると、私の夫は彼女のもとに急いで行った。彼女は私よりも本命に似ていた。彼はついに口を開いた。「加藤に送ってもらおうか」「いいえ、自分で帰れるから」おそらく、この数日間は十分に辛かったのかもしれないが、今は心に何の波紋もなく、ただ静かに車から降りた。「衣類と個人用品は、月見別荘に郵送する。佐藤さんに受け取り印を押すように伝えて」言葉が終わると、私は振り返って大股で去った。「南」江川宏が声をかけたが、無視して足を止めることもなく、むしろ速く歩い
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
