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第64話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第65話
車内のライトがつくと、江川宏はほとんど瞬時に目を覚ました。少し邪気を感じさせる表情で、次の瞬間、彼は私の視線とぶつかった。彼は表情が緩んで、「コンサートは終わったの？」と言った。まるで何事もなかったかのように。彼は私を欺いたことは、江川アナと2日間一緒にいたことは私の錯覚のようだった。私もふりをする気はなく、疲れた。「昨日、病院で見た人は私だ。「江川宏、私はおそらくあなたから10メートルほど離れた場所に立っていた。いや、もっと近かったかもしれない。「自分の夫が他の女性のためにどれほど心を乱されているのか、私は自分の目で見た。「看護師の前でお前が彼女の夫であることを認めたのも聞いた。「だから、昨日お前が電話してきたとき、私はお前が私を騙していることを知っていた」口角を引っ張りながら、彼をじっと見つめて言った。「ああ、そうだ。彼女は妊娠しているね、お前たちは子供がいるんだよね？」私が一言言うたびに、彼の顔色が一分悪くなて、複雑になった！でも、私が言うほど気持ちよかった。彼の顔色がますます悪くなるのを見て、私は笑ってしまった。「おめでとう、お父さんになるんだね」彼は突然身を乗り出し、長い腕を伸ばして私を車に引きずり込んだ！私がようやく反応すると、加藤伸二は謝罪の目で私を見て、すばやく車のドアを閉めた。この2人の連携は非常にスムーズだ！江川宏は私の手を頭の上に拘束し、2人の距離は非常に近くて、私が首を伸ばせば彼の鼻先に触れるほどだった。しかし、私は一切の曖昧な雰囲気を感じることができず、ただイライラしているだけだた。「離せ！」「離さない」江川宏は低い声で言葉を吐き出した。大きな体が私の前に立って、圧迫感に満ちていた。「第一に、彼女のために心は乱されていない」「第二に、当時の状況が緊急だったので、看護師に説明するのも面倒くさかったんだ」「第三に、意図的に欺くつもりはなかったし、何かを隠すつもりもなかった」彼は私の額に触れ、漆黒の瞳で私の心の奥を見たいと思っているようで、声が少し鼻にかかっていた。「ただ、南に知られたら、また私を捨てるのが怖かったんだ」私の心臓は何かに強く引っ張られ、細かい痛みが広がってた。彼は人の心を操るのがとても上手なようだった。彼の悪いのに、なぜかいつ私は彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第66話
江川宏の瞳は微かに細められ、無関心そうに私を見つめ、唇を引き上げて言った。「試してみる？」明らかに普段と同じ笑顔だったが、私は何か不気味な感じを受けた。私が勇気を持てば、次の瞬間には首を絞められるだろう。「試してみるさ」私は負けず嫌いの考え方を持っていた。彼は冷たい笑みを浮かべ、怒り出そうとしていたが、携帯の着信音が突然鳴り響いた。江川アナ。その名前が私の頭に浮かんだ。女性の第六感は本当に当たると感心せざるを得なかった。確かに江川アナだった。江川宏は眉間をつまんで、電話に出ないと鳴り続ける。彼が拒否したいなら、100通りの方法があった。だから、明らかに彼は拒否たくない。「宏、どこに行ってたの？まだ帰ってこないの？お腹の赤ちゃんはイチゴケーキが食べたいんだから、早く買ってきて！」車内は狭く、外の騒音は完全に遮断されているので、江川アナの優しい声が私の耳に鮮明に聞こえた。誓うから、私は意図的に聞き耳を立てていなかった。江川宏もそれに気づき、無言で車を降り、道路脇に立って、私に横顔だけを残した。彼の表情は少し嘲笑っぽいだった。私は視線を戻し、彼と江川アナの間の問題に関心を持ちたくないので、頭を下げて携帯をいじった。何でもなかったよ。彼ら二人はいつもこのような付き合い方をしていて、互いに言い争いをした。見た目は合わないが、実際は一方が他方を離れられず、もう一方が容認していた。しかし、それほど長くはなかった。およそ2、3分で彼は私の側のドアを開けた。何を言いたい表情だが、彼の瞳からは罪悪感を読み取った。「行くの？」私は皮肉っぽく唇を引き上げ、自分が完全な浮気相手になってしまったことを嘆いた。江川アナが電話をかけると、私の夫は彼女のもとに急いで行った。彼女は私よりも本命に似ていた。彼はついに口を開いた。「加藤に送ってもらおうか」「いいえ、自分で帰れるから」おそらく、この数日間は十分に辛かったのかもしれないが、今は心に何の波紋もなく、ただ静かに車から降りた。「衣類と個人用品は、月見別荘に郵送する。佐藤さんに受け取り印を押すように伝えて」言葉が終わると、私は振り返って大股で去った。「南」江川宏が声をかけたが、無視して足を止めることもなく、むしろ速く歩い
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第67話
「加藤、車を運転して！若奥様を送りなさい」彼はこの言葉を残して、直接車のドアを閉めた。加藤伸二もすぐに車に乗った。「若奥様、失礼しました」車のドアが閉まった。私はただ江川宏が少し離れた場所まで歩いて、ボディーガードの車に乗ったのをみすみす見るしかなかった。2台の車はほぼ同時に始動したが、信号のある交差点でまったく異なる方向に向かっていた。まるで私と江川宏は一緒に歩むことができない人のようだった。私は力を奪われ、無力に座席に座り、心が乱れていた。どうしてそんなことをしなければならないのだろうか。私は彼と江川アナをこんなに無条件で助けるのに、それは良くないのか。江川宏、お前は一体どうしたいのか。加藤伸二は車を運転しながら、私の表情を観察し、慎重に口を開いた。「若奥様、実際に社長とこんなに喧嘩する必要はありません。結局、奥様は奥様で、江川アナについてはあまり気にする必要はありません」「加藤」私は窓を下ろし、冷たい風を受け入れ、唇を噛んだ。「お前も、私が江川奥様という肩書きを持っている限り、感謝と敬意を示すべきだと思っているのか？」「私、私はそういう意味ではありません。若奥様、誤解しないでください。ただ、社長は強気に出るよりも弱気に出る方が得策です。そうすればするほど、損をするだけです……」「問題ないよ。お前は彼の助手だから、彼のために話すのは当然だ」私は目を下げた。「私は彼と喧嘩したいわけではない。加藤、お前はわからないかもしれないが、私が欲しいのは江川奥様の地位ではない」欲しいのは江川宏の愛だった。彼の妻になることだった。有名無実ではなく、第三者のある婚姻でもなかった。「若奥様……」加藤伸二ははっきり言った。「社長の心が欲しいですか？」私は黙って外の車の混雑をちらりと見た。おそらく同情や哀れみを受けるのが怖かったから、答えを出さなかった。加藤伸二はため息をついて、低い声でつぶやいた。「でも、社長の心はもう死んでしまったのではないかと……」「何を言っているの？」窓の外の音がうるさいので、彼の言葉が聞き取れなかった。「何が死んだの？」加藤伸二はビクッとしたが、まるで言ってはいけないことを言ったように急いで否定した。「いや、何でもありませんよ」私は少し疑問に思っていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第68話
……私は思わず笑ってしまった。江川宏は彼女に責任を取った。じゃあなぜ彼女は私のところに来た？江川宏を探そうよ。江川アナはお腹をなでながら言った。「離婚手続きは早く進めないと、私の子供の戸籍が遅れるわよ」「それなら、江川宏に言え」ビルの中は一年中恒温のエアコンがあって、私はコートを脱いで掛け、スプレーボトルを持ち上げて、床に並んだ植物に水をやった。江川宏が距離を置こうとしないなら、私も急がなかった。江川アナにやらせておけばよかった。江川アナは冷笑した。「興味がないように見せかけながら、宏を引き留め続ける。その手段はためてくれない。「実は、お前の気持ちがわかるわ。親もいなくて、孤児で、江川家という安定した生活を提供してくれる大きな木にしがみついているから、手放したくないのは普通だよ。「でも、清水南、女としては、少し恥を知るほうがいいわ」彼女は腕を組んで軽く笑った。「男のために必死になるのはやめなさい。それが広まったら恥ずかしいわ」私は眉をひそめて言った。「……私たちはもう何度か会っているけど、なぜまだ自己紹介をするの？」江川アナは私にちょっと噛みついて、軽く唸った後、立ち上がって歩いてきた。「くそ爺がお前を支えているからといって、安心すると思うなよ。彼の80歳の誕生日を待つだけだろう、その後にどんな理由で手放さないのか、楽しみだよ」「話し終わった？」「なに？」「終わったら出ていけ」私はオフィスのドアの方を指した。彼女は歯を食いしばった。「急いで私を追い出さないでよ。MSデザインコンテストに参加したくないのか？」「参加枠は2つしかないが、お前はそんなに親切なのか？」「もちろん」彼女は顎を上げ、施しのように言った。「私が1つ、お前が1つ、どう？」彼女は私の興味を引くために意図的にやっているのかと思ったが、彼女は外に手を振った。彼女の助手が書類を持って入ってきた。彼女は私に手渡して言った。「ほら、MSデザインコンテストの要求だ。確認しなさい。締め切りは来週の金曜日で、水曜日までにデザイン案を私のメールに送って」私は受け取ってめくってみた。「ここに書いてあるが、作品は会社の名前を署名した後、直接MSのメールに送るだけでいいんだ？」なぜか、自分の作品を彼女に渡すこと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第69話
私は親切に方向を指示した。「子供が愛人の子でないことを望むなら、江川宏を探して、彼に早く離婚してもらって。分ったか？「ここで騒ぐのはやめて、子供を流産させたら、江川家に嫁ぐための切り札がまた一つ減るわよ。「お前の上司を連れて行って」最後に、彼女の助手に任せた。江川アナは腹を立ていたが、私の言ったことには一理あると思ったのか、そのまま去っていった。そして私が指示た方向も効果的だった。私がどうやってそれを知ったについては、午後に江川宏から電話がかかってきたからだった。「彼女を刺激したって何を言ったの？」電話がかかってきて、ただ問い詰められた。私は手元の仕事を止めた。「何も言ってない。ただ彼女が私に離婚を迫ったので、お前に頼んだだけだ」彼は微妙な口調で言った。「彼女を死なせなかったの？」「……」罪を加えたいのか。私は江川アナがそんなことをすることに驚かなく、声を柔らかくして言った。「私も追い詰められて言ったんだ、彼女は私が娼婦だと言って、私は父母を苦しめる災いだと言って、野蛮な男にもしつこく絡んで、私を殺すために人を雇うと言って……」言い終わった後、私は江川アナの前の言葉を思い出した。うーん、私はたぶん言いすぎではないかな？彼女よりもでたらめを言うのはましで、こっちはちょっと色を添えただけだから。江川宏はぞっとして言った。「彼女は本当にそんなことを言ったのか？」私は言った。「彼女をまだよく知らないのか？」電話の向こうでしばらく沈黙が続き、嘆息混じりに言った。「彼女は小さい頃から父に甘やかされてきたから、気にしないで」私は口角を引っ張った。「うん」男って二重基準の代名詞だった。江川アナの言葉で責められ、後で堂々と私に気にしないように言うことができた。なぜ彼は江川アナにそれを言わないのか？河崎来依はこのことを聞いて、病んでいるのに怒って罵った。「この二人はどちらも何か問題があるの。あいつらのような阿呆は本当に珍しいで」「もういいよ。もう虚脱しそうだから、まだ元気で人を罵るの？」私は急いで彼女に温水を渡し、水分を補給させた。夜、仕事が終わるとすぐに彼女から電話がかかってきた。食中毒で入院していた。私が来たとき、彼女は一人でかわいそうにベッドに横たわって点滴を受けて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第70話
点滴が終わって彼女を家まで送ると、もう夜が暗くなっていた。彼女が自分自身をうまくケアできないことを心配して、私は彼女の家に残った。翌日、朝食を食べている時、河崎来依は何度か私をこっそりと見た。私は笑って言った「どうしたの？」「ええと、ただ、ただ……」河崎来依は言葉を濁し、顔を整えた。「江川宏が媚薬を飲んだあの夜、南の携帯が突然電源が切れて、後で聞く機会がなくて」私は理解できずに言った。「何を聞きたいの？」彼女は笑顔を見せて近づいてきて尋ねた。「あの夜したの？薬を飲んだら、時間が長くて興奮するんだろう？」「……」私はラーメンを食べている最中、突然咳き込んた。彼女がそういう性格であることは既に知っていたが、それでもいつも驚かされた。私は何回咳をして、冷静なふりをして言った。「いいえ、何もしなかった」彼女は何枚かのティッシュを私の手に押し込み、疑いの表情で言った。「本当に何もなかったの？」「もちろん何もないよ。私はまだ妊娠の最初の3ヶ月だから、できないだろう？」私は口を拭いて、軽い口調で問い返した。ただ、その夜の光景を思い出すと、頬が少し熱くなった。河崎来依は曖昧に笑って言った。「それでどうしたの？やりたいなら、方法はたくさんあるよ」「……」私は理由もなく不安になった。「それなら、彼はどうして無事なの？冷水シャワーでも効果があるの？」河崎来依は首をかしげながらつぶやき、突然視線を私の手に向け、からかうように言った。「それとも、手で彼を助けたのかな……」家には二人しかいないのに、彼女は声を低くして、その言葉を言った。「河崎来依！」私は一瞬で顔が赤くなって、彼女の口を塞いだ。「何を言ってるの、恥ずかしくないの」「ははははは……」河崎来依は爆笑して、私を見透かす様子だった。「きっとそうだろう」「速くご飯食べろ」「じゃあそれは真実だね」「まったく、食事中に喋るな！」私は蒸しかぼちゃで彼女の口を塞いだ。彼女は笑う気持ちを抑えて言った。「はいはいはい、分ったよ彼女はかぼちゃを食べながら、いきなり言った。「そういえば、江川宏は悪くないね」「なぜ？」「家に帰って手伝ってもらったよ。くそ女のところに行って一発やってもいいのに」河崎来依は真剣に分析して言った。「そう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第71話
私は驚いた。「皆は彼女が妊娠していることをどうして知っているの？」このことは、おそらくほとんどの人が知らないはずだった。「さあ」河崎来依は足を組んで座り。「浮気相手をこらしめたい人はたくさんいるだろう。おそらく彼女自身が何かしらの手がかりを見せたので、噂が広まったのだろう」「見るだけでいいよ。関わらないで」私は聖母ではなかった。江川アナと江川宏がこのような婚内不倫をすることは、どれほど酷く言われようと、当然の報いだった。ただし、江川宏は性格が悪かった。もし彼が江川アナのために公正を行おうとするなら、河崎来依が巻き込まれることを心配していた彼女は一人で鹿児島で生き残るためにもう全力を尽くしていた。江川宏の圧迫に耐えられなかった。河崎来依は不自然そうに耳を触り、ぼそぼそと言った。「わかった」話すスピードが速すぎて、私は聞き取れなかった。お腹を満たした後、彼女が薬を飲んだのを見つめてから、彼女はソファにもぐり込んでゲームをした。私はテーブルの上でデザインコンテストの原稿を考えながらうつ伏せになっていた。MSの締め切りは少し急ぎすぎていて、頭の中にあるものはまだぼんやりしているので、急いで考えなければならなかった。午後、食卓に置かれた携帯が突然鳴った。河崎来依は着信表示をちらりと見た。「彼から電話がかかって何の用？」「知らない」私は疑問に思って出ると、江川宏の喜怒が不明の声が聞こえてきた。「会社に来なかったのか？」「うん」彼は私が会社に行ったかどうか気にしているなんて思わなくて、少し驚いた。「この2日間は用事があって、在宅勤務しているの」昨晩、私は小林蓮華に伝えた。在宅勤務するって。何かあったらいつでも電話してくれって。それに、私の手元の仕事は、パソコンさえあればできるのだった。会議なんかは、江川アナは発言権に影響を与えるのを心配して、私が行かない方がいいと思っていたわ。「何かあったの？」彼の言葉が終わると、別の声が響いた。「宏、こんな時に彼女のことを気にするなんて、まだ心配する余裕があるの？私が聞く」電話が奪われ、江川アナは怒りに満ちた声で言った。「清水南、貴様は一体何を考えているの？私の妊娠のことを世間に知らせて、追い詰めようとするの？」「……」私は唇を噛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第72話
河崎来依は我慢できず、私の手から携帯を奪い取り、病気であっても彼女の戦闘力は少しも弱まっていなかった。「江川アナ、鏡をよく見ろ？顔に『不倫』という二文字は隠せないよ。見えないの？」「それに江川宏、貴様は一体何だと思っているんだ…」私は身震いしながら、相手が発言する前に飛び出して電話を切った！河崎来依はまだ言い足りないようで、怒りに満ちて言った。「なんで切ったの？彼らのこのくそ男女を罵りたかったのに！」「落ち着いて」私は最初は悔しさでいっぱいだったが、今は冷静になり、河崎来依にお湯を注いだ。「実際、江川宏が彼女の言うことを聞けるなら、離婚してみんなが楽になるよ」私と江川宏の現状を考えると、離婚することが最善の選択だった。「本当にそれでいいの？」河崎来依は一口でお湯を飲み干し、ますます怒りを募らせた。「離婚は支持するけど、お前のこの弱虫な離婚は支持しない。不倫相手が元妻の頭を踏みつけるなんて、何なんだよ！」「甘さなんて、どうでもいいよ」私はソファの端に背を預け、手を自分のお腹に置いて、力を得られるように感じながら、淡々と言った。「子供が元気なら、何でも価値があると思う。未来にも希望がある」早く離婚して、江川家を去ろう。鹿児島はこんなに広いので、わざとないなら、私と江川宏はもう会えないだろう。私は安心して子供を世話し、彼とお互いに付き合うことができた。近い将来、彼は言葉を学んで、私を「お母さん」と優しく呼ぶだろう。このような生活を考えると、心がとても柔らかくなった。今の弱気なんて、何でもないよ。彼らが私の子供に害を与えなければ、どんなことでも構わなかった。河崎来依の怒りも収まった。「そうだね、私のような何もない人間だけが何もできる。南は今妊娠中で、子供を最優先にすべきだ。「なら江川宏は本当に彼女の言うことを聞くの？」「今はまだ聞かないだろう」私は首を振った。「少なくとも、お爺さんの祝宴が終わるまで待たなければならない」彼も江川アナも、お爺さんを恐れていた。私もお爺さんの体が刺激に耐えられないことを心配していた。「それも近いよ」河崎来依は頷いた。「南、江川宏は本当に彼女が好きなのか、それとも彼女の母親の恩に道徳的に縛られているのか、どちらだと思うか？」「それは誰にもわ
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その言葉がまだ空気の中に残っているうちに、来依は海人が自分で立ち上がるのを目の前で目撃した。……だが、次の瞬間、彼はそのまま彼女の方へ倒れかかってきた。来依は慌てて支えた。海人は彼女の肩に寄りかかり、呼吸が首筋にかかる。その吐息が、驚くほど熱かった。「ちょっと、あんたの部下って、いつもベッタリついてるんじゃなかったの？なんでこんなに熱出してるのに、一人なのよ？」そのとき、男のかすれた声が聞こえた。「ホテルに……戻る……」「……」来依は本気で呆れた。ホテルの名前も言わずに、どこのホテルに連れて行けっていうのよ。仕方なく、彼のポケットに手を入れてスマホを探した。スラックスの両方のポケットを探っても見つからない。彼は白シャツ一枚で、上着も持っていない。ということは、スマホは身につけていないということ。だから部下とも連絡が取れなかったのか。……でもおかしい。彼の部下は、いつも一歩も離れないはずなのに。考えを巡らせていると、不意に手首を掴まれた。「……変なとこ、触るな……」来依は怒鳴りたくなった。が、熱で頭がおかしくなってるとわかっていたので我慢した。「ホテルの名前は？」「君亭……」「……」まさかの、自分と同じホテルだった。来依は彼の腕を肩に回し、ゆっくりと外へ連れ出した。フロントで勇斗を探したが、いなかった。外にいるかと思って出てみたが、そこにもいない。スマホを取り出して電話をかけたが、勇斗は電源が切れていた。「？？？」今夜の出来事、偶然にしては出来すぎている。海人のやり口なら、こういう段取りもできそうで……「寒い……来依ちゃん……」「……」来依は歯を食いしばり、道でタクシーを止めて海人をホテルまで連れ帰った。彼はパスポートも部屋のカードキーも持っていなかった。フロントに聞くと、パスポートがないと部屋を開けられないと言われた。「彼の名前は菊池海人で、このホテルの宿泊客ですよ。カードキー忘れただけですから、開けてくれませんか？」フロントは丁寧に答えた。「申し訳ありません。当ホテルはハイクラスの施設でして、お客様のプライバシーと安全を最優先にしております。パスポート明がない場合、お部屋の開錠はできません」大阪では好き放題やってる海人も、石川では名前が通じな
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第873話
しかし、海人と鷹の歩む道は違った。鷹のように勝手気ままにはできない。それに、鷹も今の地位に至るまで、何度も陥れられ、苦労を重ねてきた。海人には、もっと安全で堅実な道があった。無理をしてまでリスクを冒す必要はない。彼は、彼女にとってたった一人の息子だった。「私はお客様のところへ行ってくるわ。あんたたちは海人と話してて」鷹はうなずき、海人の母を見送ったあと、海人のもとへ歩み寄り、グラスを軽く合わせた。「おめでとう、バースデーボーイ。今日でまた一つ年を重ねたな」海人は彼を横目で一瞥した。「俺たち、同い年だろ」「でも違うよ。俺の方が数ヶ月遅く生まれてる分、年取るのも数ヶ月遅いからさ」海人はまだ来客の対応があるので、彼を相手にせず、すぐその場を離れた。鷹は南を休憩スペースへ連れて行き、彼女の好きな食べ物を用意した。南は数杯お酒を飲んだあと、トイレに行こうと立ち上がった。鷹も付き添って一緒に向かった。その時、曲がり角を白い影がすっと横切った。鷹は覚えていた。今日の芹奈は白いドレスを着ていた。「何見てるの？」彼は南の手を握り、急いで階段を下りた。だが、海人の姿は見当たらなかった。鷹はすぐに午男に指示を出した。午男は迅速に監視カメラの映像を確認した。数々の修羅場をくぐってきた彼らの警戒心は常に高かった。画面には、海人がある部屋へ入っていく姿、そしてその数秒後に芹奈が同じ部屋に入る様子が映っていた。「まずい」南も映像を見て、すぐに察した。急いで鷹とともに5階のその部屋へ向かった。五郎たちも後に続いたが、海人の母の方が一足早かった。部屋に入ると、すでに海人の母が海人を叱っていた。「もともと高杉家との縁談を進める予定だったんだから、芹那が今日来たのも、あんたと顔を合わせて、少しでも親しくなるためだったのに、何をそんなに焦ってるの？」鷹は腕時計を見た。白いドレスの裾を見かけてから、部屋に来るまで、10分も経っていない。服を脱ぐ時間すらない。海人の母も、海人と芹奈に本当に何かが起きるとは思っていなかった。ただ、この話が世間に広まれば、それで「海人と芹奈は結婚する」という既成事実を作ることができる。ここまで強引に進めたのは、海人を追い詰めすぎると逆効果になることを理解していたから
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撮影場所で少しゆっくりした後、一行はホテルへ戻った。そのとき、来依がふと何かを思い出した。「旦那さん、あんなにお金持ちで、彼女自身もお金持ちなのに、私にたった1%しか割引しないなんて！」佐夜子は笑って言った。「私は割引ゼロだったわよ。あなたに1%でもしてくれたなら、相性が良かったのよ」「彼女は子どもの頃、おじいさんと一緒に藤屋家で育てられてた。でも藤屋家は大所帯で、いくつもの分家が表では仲良くても裏では争ってるような家だから、嫁いだあとも藤屋清孝は家にいなくて、守ってくれる人が少なかったの。「彼女が若くして名を上げてなかったら、金銭面で苦労したかもしれないわ。藤屋家の財産には手を出さないし、少しケチなのも仕方ないのよ」来依は手をポケットに突っ込んで、「初対面なのに意気投合したの、私たち似たような経験があるのかもね」南は来依を抱きしめた。「もう全部、過去のことよ」「そうだね、全部終わったこと」サンクトペテルブルクで5日間過ごした一行は、大阪に戻った。一週間後は海人の誕生日パーティーだった。鷹も出席することになっていた。この誕生日は海人にとって特別な日だった。南も妻として同伴する。「来依も呼んで騒がしくすれば？」南は彼を横目で睨んだ。「あなたってば、本当に面白がってるだけでしょ」鷹は彼女の手をいじりながら言った。「高杉家も来るんだ」「高杉家？」「菊池家が考えている次の婚姻相手の家だよ」南は軽く眉をひそめた。「私は菊池家に生まれたわけじゃないし、口出す権利もないけど、こんなふうに無理やり進めるのって、本当にいいのかな？」鷹は言った。「もう十分待ったんだよ。海人が18歳で特訓から帰ってきたときには、すでに候補探しを始めてたんだ。「これまで自由にやらせてきたけど、もう時間切れってことさ」他人の運命に口を出せる立場じゃない。南は、ただ願うばかりだった。海人が来依のことで、これ以上問題を起こさないようにと。……海人の誕生日は、決して控えめではなかった。来依は知らないふりをしたくても無理だった。ネットはその話題で持ちきりだった。諦めて、スマホを見るのをやめ、静かに映画を見ることにした。そのころ、南は、海人と婚約予定の高杉家の令嬢と顔を合わせていた。「高杉芹奈だよ」鷹が彼女の耳元でささ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第871話
「詳しくは分からないけど、錦川さんは『価値観が合わない』って言ってたわ」「自由恋愛だったの？」「彼女の祖父が、元夫の祖父の副官でね、昔、戦場で弾から身を守ったことがあるの。それに、錦川さんにはその祖父しか身内がいなかったの。祖父が亡くなったあと、元夫の祖父が、自分の孫に錦川さんを娶らせたの」来依は、持っていたネタが一気に霞んでしまったような顔で言った。こんな話、どんなドラマよりおもしろいじゃない。「で？そいつって、嫌がったんじゃないの？」言ってから、あ、まずいと気づいて、慌てて弁解した。「私、普通に話してるだけだからね？安ちゃんがここにいるし、下品なことは言わないよ？」安ちゃん「ふーっ」佐夜子は安ちゃんのほっぺをつまみ、蘭堂から渡されたホットミルクティーを一口飲んだ。「元夫は彼女のこと、確かに好きじゃなかったの。結婚してすぐ外地に転勤しちゃってね。錦川さんはその間、写真の仕事を受けたり、海外に行って野生動物の撮影をしてたりして、3年間、顔を合わせることすらなかった。で、3年後におじいさんが重病になって、やっと顔を合わせたと思ったら、最初にしたことが離婚の話だったのよ」来依はすっかり話に引き込まれていた。「私が読んだどの小説よりもドラマチック……」佐夜子は、来依が聞きたがっているのを見て、続けた。「おじいさんは離婚してほしくなかった。でも錦川さんは、もともと自由な魂を持ってる子で、おじいさんの遺志を守るために、愛のない結婚生活を3年も耐えてたのよ。本人の話では、結婚という制度に縛られて、恋愛の自由すら奪われたって。「でもね、よく分からないのが、元夫の方。好きじゃないはずなのに、3年も放っておいたくせに、いざ離婚したいって言われたら、急に反対したのよ」来依はすぐに聞き返した。「じゃあ、まだ離婚してないの？」佐夜子は首を振った。「ううん、してない。むしろ今、元夫が口説いてる状態」「それは、刺激的だわ」来依は慌ててミルクティーを一口飲んで、気持ちを落ち着けた。「その元夫って誰？他に好きな人ができたりしたのかな？」佐夜子が名前を出したが、来依は聞いたことがなかった。すると佐夜子は、企業名と元夫の現在の役職も口にした。「ちょ……」来依は思わず口にしかけた言葉を飲み込んだ。「石川の藤屋家？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第870話
海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第869話
来依に、彼女たちが花火をしている様子を見せるだけにした。鷹は傍らで、大きな花火に点火した。一瞬で夜空が光に包まれた。華やかな花火の下で、四人の女性はとても楽しそうに笑っていた。鷹は少し離れた場所、夜の闇に紛れている黒い車を一瞥した。黒い車の後部座席の窓は完全に下がっており、ふわりと立ち上る白い煙が風に乗って消えていった。風の音に紛れて、男の淡々とした、それでいて低く優しい声が響いた。「来依、新年おめでとう」……年が明けて、来依と南は仕事に打ち込んでいた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトの撮影地は、サンクトペテルブルクに決まった。その一方で、海人は朝九時に出勤し、夜まで働いていた。とはいえ、本当に五時で帰れることは一度もなく、連日飲み会に追われていた。ある日、海人の母がちょうどその飲み会終わりの現場に遭遇した。五郎に支えられて車に乗り込む海人。彼は胃を押さえていて、明らかに飲み過ぎで胃痛を起こしていた。海人の母は五郎に海人を菊池家へ連れて行かせ、高橋先生に診せた。彼が目を覚ましたとき、海人の母は言った。「こんな飲み会、出なくたっていいのよ。そんなに無理して頑張ってるのは、来依のためでしょ」海人は口元に軽く笑みを浮かべた。「俺は別にボンボンやりに行ってるわけじゃない。下積みから始めるなら、こうなるのは当然だろ。上の立場の人間には逆らえないって、母さんの方がよくわかってるはずだ」海人の母は彼を睨んだ。海人はまた笑った。「父さんぐらいの立場になれば、ようやくお茶でも飲んでいられるようになるさ」海人の母は、海人の心にはまだ怒りがあると感じた。今の彼の努力も、一歩一歩慎重に進む姿も、菊池家のためではない。口には出さなくても、それは彼女にも伝わっていた。――来依のためだった。「あんた、ちゃんと彼女を吹っ切ってるんでしょうね？」海人は笑みを消した。「母さん、もし来依に手を出したら、俺は母さんを捨てるよ。これは脅しじゃない。ただの宣言だ」海人の母の顔色が険しくなった。「なんでそんなにあの子を好きなの？一緒にいた時間なんて、たかが知れてるでしょ？」海人は頭も胃も痛くて、この話題は避けたかったが、ここまで来た以上ははっきりさせようと思った。「母さん、俺のこと心配してくれてるの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。焼いたときに崩れなければ、それでよし。夜七時、テレビには紅白が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を焼き上げた。「最近の若い人たちの間では、大晦日にコインを包んだ餃子を食べるのが流行ってるらしいよ。中に当たったら、来年は金運がすごく良くなるんだって。さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひら
