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第66話
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「加藤、車を運転して！若奥様を送りなさい」彼はこの言葉を残して、直接車のドアを閉めた。加藤伸二もすぐに車に乗った。「若奥様、失礼しました」車のドアが閉まった。私はただ江川宏が少し離れた場所まで歩いて、ボディーガードの車に乗ったのをみすみす見るしかなかった。2台の車はほぼ同時に始動したが、信号のある交差点でまったく異なる方向に向かっていた。まるで私と江川宏は一緒に歩むことができない人のようだった。私は力を奪われ、無力に座席に座り、心が乱れていた。どうしてそんなことをしなければならないのだろうか。私は彼と江川アナをこんなに無条件で助けるのに、それは良くないのか。江川宏、お前は一体どうしたいのか。加藤伸二は車を運転しながら、私の表情を観察し、慎重に口を開いた。「若奥様、実際に社長とこんなに喧嘩する必要はありません。結局、奥様は奥様で、江川アナについてはあまり気にする必要はありません」「加藤」私は窓を下ろし、冷たい風を受け入れ、唇を噛んだ。「お前も、私が江川奥様という肩書きを持っている限り、感謝と敬意を示すべきだと思っているのか？」「私、私はそういう意味ではありません。若奥様、誤解しないでください。ただ、社長は強気に出るよりも弱気に出る方が得策です。そうすればするほど、損をするだけです……」「問題ないよ。お前は彼の助手だから、彼のために話すのは当然だ」私は目を下げた。「私は彼と喧嘩したいわけではない。加藤、お前はわからないかもしれないが、私が欲しいのは江川奥様の地位ではない」欲しいのは江川宏の愛だった。彼の妻になることだった。有名無実ではなく、第三者のある婚姻でもなかった。「若奥様……」加藤伸二ははっきり言った。「社長の心が欲しいですか？」私は黙って外の車の混雑をちらりと見た。おそらく同情や哀れみを受けるのが怖かったから、答えを出さなかった。加藤伸二はため息をついて、低い声でつぶやいた。「でも、社長の心はもう死んでしまったのではないかと……」「何を言っているの？」窓の外の音がうるさいので、彼の言葉が聞き取れなかった。「何が死んだの？」加藤伸二はビクッとしたが、まるで言ってはいけないことを言ったように急いで否定した。「いや、何でもありませんよ」私は少し疑問に思っていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第68話
……私は思わず笑ってしまった。江川宏は彼女に責任を取った。じゃあなぜ彼女は私のところに来た？江川宏を探そうよ。江川アナはお腹をなでながら言った。「離婚手続きは早く進めないと、私の子供の戸籍が遅れるわよ」「それなら、江川宏に言え」ビルの中は一年中恒温のエアコンがあって、私はコートを脱いで掛け、スプレーボトルを持ち上げて、床に並んだ植物に水をやった。江川宏が距離を置こうとしないなら、私も急がなかった。江川アナにやらせておけばよかった。江川アナは冷笑した。「興味がないように見せかけながら、宏を引き留め続ける。その手段はためてくれない。「実は、お前の気持ちがわかるわ。親もいなくて、孤児で、江川家という安定した生活を提供してくれる大きな木にしがみついているから、手放したくないのは普通だよ。「でも、清水南、女としては、少し恥を知るほうがいいわ」彼女は腕を組んで軽く笑った。「男のために必死になるのはやめなさい。それが広まったら恥ずかしいわ」私は眉をひそめて言った。「……私たちはもう何度か会っているけど、なぜまだ自己紹介をするの？」江川アナは私にちょっと噛みついて、軽く唸った後、立ち上がって歩いてきた。「くそ爺がお前を支えているからといって、安心すると思うなよ。彼の80歳の誕生日を待つだけだろう、その後にどんな理由で手放さないのか、楽しみだよ」「話し終わった？」「なに？」「終わったら出ていけ」私はオフィスのドアの方を指した。彼女は歯を食いしばった。「急いで私を追い出さないでよ。MSデザインコンテストに参加したくないのか？」「参加枠は2つしかないが、お前はそんなに親切なのか？」「もちろん」彼女は顎を上げ、施しのように言った。「私が1つ、お前が1つ、どう？」彼女は私の興味を引くために意図的にやっているのかと思ったが、彼女は外に手を振った。彼女の助手が書類を持って入ってきた。彼女は私に手渡して言った。「ほら、MSデザインコンテストの要求だ。確認しなさい。締め切りは来週の金曜日で、水曜日までにデザイン案を私のメールに送って」私は受け取ってめくってみた。「ここに書いてあるが、作品は会社の名前を署名した後、直接MSのメールに送るだけでいいんだ？」なぜか、自分の作品を彼女に渡すこと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第69話
私は親切に方向を指示した。「子供が愛人の子でないことを望むなら、江川宏を探して、彼に早く離婚してもらって。分ったか？「ここで騒ぐのはやめて、子供を流産させたら、江川家に嫁ぐための切り札がまた一つ減るわよ。「お前の上司を連れて行って」最後に、彼女の助手に任せた。江川アナは腹を立ていたが、私の言ったことには一理あると思ったのか、そのまま去っていった。そして私が指示た方向も効果的だった。私がどうやってそれを知ったについては、午後に江川宏から電話がかかってきたからだった。「彼女を刺激したって何を言ったの？」電話がかかってきて、ただ問い詰められた。私は手元の仕事を止めた。「何も言ってない。ただ彼女が私に離婚を迫ったので、お前に頼んだだけだ」彼は微妙な口調で言った。「彼女を死なせなかったの？」「……」罪を加えたいのか。私は江川アナがそんなことをすることに驚かなく、声を柔らかくして言った。「私も追い詰められて言ったんだ、彼女は私が娼婦だと言って、私は父母を苦しめる災いだと言って、野蛮な男にもしつこく絡んで、私を殺すために人を雇うと言って……」言い終わった後、私は江川アナの前の言葉を思い出した。うーん、私はたぶん言いすぎではないかな？彼女よりもでたらめを言うのはましで、こっちはちょっと色を添えただけだから。江川宏はぞっとして言った。「彼女は本当にそんなことを言ったのか？」私は言った。「彼女をまだよく知らないのか？」電話の向こうでしばらく沈黙が続き、嘆息混じりに言った。「彼女は小さい頃から父に甘やかされてきたから、気にしないで」私は口角を引っ張った。「うん」男って二重基準の代名詞だった。江川アナの言葉で責められ、後で堂々と私に気にしないように言うことができた。なぜ彼は江川アナにそれを言わないのか？河崎来依はこのことを聞いて、病んでいるのに怒って罵った。「この二人はどちらも何か問題があるの。あいつらのような阿呆は本当に珍しいで」「もういいよ。もう虚脱しそうだから、まだ元気で人を罵るの？」私は急いで彼女に温水を渡し、水分を補給させた。夜、仕事が終わるとすぐに彼女から電話がかかってきた。食中毒で入院していた。私が来たとき、彼女は一人でかわいそうにベッドに横たわって点滴を受けて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第70話
点滴が終わって彼女を家まで送ると、もう夜が暗くなっていた。彼女が自分自身をうまくケアできないことを心配して、私は彼女の家に残った。翌日、朝食を食べている時、河崎来依は何度か私をこっそりと見た。私は笑って言った「どうしたの？」「ええと、ただ、ただ……」河崎来依は言葉を濁し、顔を整えた。「江川宏が媚薬を飲んだあの夜、南の携帯が突然電源が切れて、後で聞く機会がなくて」私は理解できずに言った。「何を聞きたいの？」彼女は笑顔を見せて近づいてきて尋ねた。「あの夜したの？薬を飲んだら、時間が長くて興奮するんだろう？」「……」私はラーメンを食べている最中、突然咳き込んた。彼女がそういう性格であることは既に知っていたが、それでもいつも驚かされた。私は何回咳をして、冷静なふりをして言った。「いいえ、何もしなかった」彼女は何枚かのティッシュを私の手に押し込み、疑いの表情で言った。「本当に何もなかったの？」「もちろん何もないよ。私はまだ妊娠の最初の3ヶ月だから、できないだろう？」私は口を拭いて、軽い口調で問い返した。ただ、その夜の光景を思い出すと、頬が少し熱くなった。河崎来依は曖昧に笑って言った。「それでどうしたの？やりたいなら、方法はたくさんあるよ」「……」私は理由もなく不安になった。「それなら、彼はどうして無事なの？冷水シャワーでも効果があるの？」河崎来依は首をかしげながらつぶやき、突然視線を私の手に向け、からかうように言った。「それとも、手で彼を助けたのかな……」家には二人しかいないのに、彼女は声を低くして、その言葉を言った。「河崎来依！」私は一瞬で顔が赤くなって、彼女の口を塞いだ。「何を言ってるの、恥ずかしくないの」「ははははは……」河崎来依は爆笑して、私を見透かす様子だった。「きっとそうだろう」「速くご飯食べろ」「じゃあそれは真実だね」「まったく、食事中に喋るな！」私は蒸しかぼちゃで彼女の口を塞いだ。彼女は笑う気持ちを抑えて言った。「はいはいはい、分ったよ彼女はかぼちゃを食べながら、いきなり言った。「そういえば、江川宏は悪くないね」「なぜ？」「家に帰って手伝ってもらったよ。くそ女のところに行って一発やってもいいのに」河崎来依は真剣に分析して言った。「そう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第71話
私は驚いた。「皆は彼女が妊娠していることをどうして知っているの？」このことは、おそらくほとんどの人が知らないはずだった。「さあ」河崎来依は足を組んで座り。「浮気相手をこらしめたい人はたくさんいるだろう。おそらく彼女自身が何かしらの手がかりを見せたので、噂が広まったのだろう」「見るだけでいいよ。関わらないで」私は聖母ではなかった。江川アナと江川宏がこのような婚内不倫をすることは、どれほど酷く言われようと、当然の報いだった。ただし、江川宏は性格が悪かった。もし彼が江川アナのために公正を行おうとするなら、河崎来依が巻き込まれることを心配していた彼女は一人で鹿児島で生き残るためにもう全力を尽くしていた。江川宏の圧迫に耐えられなかった。河崎来依は不自然そうに耳を触り、ぼそぼそと言った。「わかった」話すスピードが速すぎて、私は聞き取れなかった。お腹を満たした後、彼女が薬を飲んだのを見つめてから、彼女はソファにもぐり込んでゲームをした。私はテーブルの上でデザインコンテストの原稿を考えながらうつ伏せになっていた。MSの締め切りは少し急ぎすぎていて、頭の中にあるものはまだぼんやりしているので、急いで考えなければならなかった。午後、食卓に置かれた携帯が突然鳴った。河崎来依は着信表示をちらりと見た。「彼から電話がかかって何の用？」「知らない」私は疑問に思って出ると、江川宏の喜怒が不明の声が聞こえてきた。「会社に来なかったのか？」「うん」彼は私が会社に行ったかどうか気にしているなんて思わなくて、少し驚いた。「この2日間は用事があって、在宅勤務しているの」昨晩、私は小林蓮華に伝えた。在宅勤務するって。何かあったらいつでも電話してくれって。それに、私の手元の仕事は、パソコンさえあればできるのだった。会議なんかは、江川アナは発言権に影響を与えるのを心配して、私が行かない方がいいと思っていたわ。「何かあったの？」彼の言葉が終わると、別の声が響いた。「宏、こんな時に彼女のことを気にするなんて、まだ心配する余裕があるの？私が聞く」電話が奪われ、江川アナは怒りに満ちた声で言った。「清水南、貴様は一体何を考えているの？私の妊娠のことを世間に知らせて、追い詰めようとするの？」「……」私は唇を噛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第72話
河崎来依は我慢できず、私の手から携帯を奪い取り、病気であっても彼女の戦闘力は少しも弱まっていなかった。「江川アナ、鏡をよく見ろ？顔に『不倫』という二文字は隠せないよ。見えないの？」「それに江川宏、貴様は一体何だと思っているんだ…」私は身震いしながら、相手が発言する前に飛び出して電話を切った！河崎来依はまだ言い足りないようで、怒りに満ちて言った。「なんで切ったの？彼らのこのくそ男女を罵りたかったのに！」「落ち着いて」私は最初は悔しさでいっぱいだったが、今は冷静になり、河崎来依にお湯を注いだ。「実際、江川宏が彼女の言うことを聞けるなら、離婚してみんなが楽になるよ」私と江川宏の現状を考えると、離婚することが最善の選択だった。「本当にそれでいいの？」河崎来依は一口でお湯を飲み干し、ますます怒りを募らせた。「離婚は支持するけど、お前のこの弱虫な離婚は支持しない。不倫相手が元妻の頭を踏みつけるなんて、何なんだよ！」「甘さなんて、どうでもいいよ」私はソファの端に背を預け、手を自分のお腹に置いて、力を得られるように感じながら、淡々と言った。「子供が元気なら、何でも価値があると思う。未来にも希望がある」早く離婚して、江川家を去ろう。鹿児島はこんなに広いので、わざとないなら、私と江川宏はもう会えないだろう。私は安心して子供を世話し、彼とお互いに付き合うことができた。近い将来、彼は言葉を学んで、私を「お母さん」と優しく呼ぶだろう。このような生活を考えると、心がとても柔らかくなった。今の弱気なんて、何でもないよ。彼らが私の子供に害を与えなければ、どんなことでも構わなかった。河崎来依の怒りも収まった。「そうだね、私のような何もない人間だけが何もできる。南は今妊娠中で、子供を最優先にすべきだ。「なら江川宏は本当に彼女の言うことを聞くの？」「今はまだ聞かないだろう」私は首を振った。「少なくとも、お爺さんの祝宴が終わるまで待たなければならない」彼も江川アナも、お爺さんを恐れていた。私もお爺さんの体が刺激に耐えられないことを心配していた。「それも近いよ」河崎来依は頷いた。「南、江川宏は本当に彼女が好きなのか、それとも彼女の母親の恩に道徳的に縛られているのか、どちらだと思うか？」「それは誰にもわ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第73話
「恥ずかしいことをするな！」「あぁ？」伊賀丹生は目を開けて、驚いた顔をして言った。「南姉さん？！なんでここにいるの、えっと……」そして、恥ずかしそうに頭をかいた。「姉さんも来たか」「うん、私も河崎来依とキスをするために来たの」私はからかいながら、玄関の靴箱を指差した。「すきにして」彼の様子を見て、彼はもう初めてきたことじゃないとわかった。スリッパを持ってあげる必要はなかった。振り返って、私は河崎来依に尋問するような目で見た。河崎来依は肩をすくめて言った。「絶対に南が思っているようなことじゃない、私はまだ独身だよ」「南姉さん、結婚の知らせを待っていてね！」伊賀丹生は困った状況から回復し、スリッパを履いて楽しそうに話を受けた。河崎来依は言った。「出て行け、どうして来たの？」「病気だって言ったのに、見舞いに来たよ」「見舞いに来るなら手ぶらで来るの？」「教えてくれたから、私は心配して何もできなかった。待ってて、今注文するよ」……私は賢明にも絵の板を抱えて寝室に入り、窓辺に座って仕事に集中した。今は幼稚園が終わる時間で、階数は高くないので、子供たちの遊び声が聞こえてきた。私は頻繁に気を散らされた。我慢できずに、自分の子供が将来どんな風になるのか考えてしまった。もし男の子なら、江川アナのような容姿になればいいな、江川アナの容姿は指折りのイケメンで、体格も長身だった。しかし、性格はそんなになりたくなかった。偽善的で、変わりやすく、それにクズだ。もし女の子なら、私のようになってほしかった。もっと愛を与えて、彼女をいつまでも日差しの中で生活させてあげたかった。私と同じように、わずかな光を見ると、それを至宝としてしまうなんてやめるように欲しかった。どれくらい経ったかわからないが、河崎来依がドアを開けて入ってきた。「南ちゃん、外に出て気分転換しない？」「どこに行くの？」「行けばわかるよ」河崎来依が私を引っ張って言った。「行こうよ。一緒に出かけて、私についてこないと、きっと我慢できずにお酒を飲んじゃうから……」「はいはいはい」私は妥協した。彼女はちょっと少し回復して、また酒を飲んだら不快になるから、それを避けたかった。伊賀丹生が運転して、私と河崎来依は後部座席にい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第74話
私は微笑んで言った。「たぶんそうだね」もう大人だし、この時期になると、相手の仕草には誰もが心の中で判断するものだった。ただ、私が欲しかったのは、ただ一つの甘いものを手に入れて、一打ちをするのではなかったんだ。つまらなかった。気が合わないなら、それぞれが幸せになるのが最善だ。それが一番いい選択だった。今日は飲み会ではなく、麻雀ゲームだった。個室のドアに近づくと、ちょっとトイレに行きたくなったので、河崎来依たちに声をかけて、トイレに向かった。生理的なニーズを満たした後、トイレから出てすぐの角を曲がったところで、顔を合わせたのは山田時雄だった。彼もちょうど私を見かけ、眉をあげて笑って言った。「江川が提出した参加者リストを見たんだけど、その中に南がいたよ。いつか一緒に仕事をするのを楽しみにしているよ」私は少し恥ずかしそうに笑って言った「先輩、私はただ参加の機会を得ただけで、できるかどうかは……」話が途中で、後ろから大きな手が私の肩に覆いかぶさり、強引に抱きしめられた。男は険しい眉と目で山田時雄を見つめ、作り笑いをした。「他人の妻を選ぶ癖があるのか？」「何を言っているんだ？」私は彼を睨みつけ、山田時雄に謝るように言った。「先輩、彼は冗談を言っているだけだ。気にしないで」「私が冗談を言っているかどうか、彼はわかっている」江川宏はこの言葉を投げ捨て、私の肩から手を滑らせて腕を引っ張り、まったく逆の方向に歩いて行った。私は怒った。「江川宏、何をしているんだ！」男は高級な黒いスーツを着ており、肩幅が広く、腰が細く、長い足をもって大股で歩いていた。周りには強いオーラが漂っており、人を畏怖させる冷たさだった。私の言葉を聞いても、一瞬たりともためらいなく、力はむしろより強く握りしめ、私に逃げる余地を与えなかった。私は彼の後ろにつまずいてついて行くしかなく、振り返って山田時雄に河崎来依に伝えてもらおうと思ったが、山田時雄の冷たく深い目に出くわし、次の瞬間、元に戻り、優しく私を見つめた。それは私の錯覚のように速かった。私が何と言おうとする前に、江川宏に連れて行かれ、山田時雄は私の視界から消えた。「江川宏！お前は一体何をしようと……」男は一つの個室のドアを押し開け、私を引きずり込んだ！次の瞬間
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
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病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
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そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
