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第74話
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また同じようなことだった。言い返せないと口をふさがれた。男が私の顎をつかみ、激しく急いでキスし、両手が私の腰に落ち、私を震えさせた。知っている、彼にこれ以上任せておくと、このドアを出るまで、私の姿は人目に触れなかった。でも、すべて私にはどうしようもなかった。彼はこの点で強引で強力で、女性と男性の力の差はさらに大きかった。抵抗できなく、私は江川宏が下手に出ると快く承諾するが強気に出ると拒絶する性格だと知っているので、頭を仰げて小声で頼んだ。「江川宏、そんなことしないで、それとも私は人に会えなくなる……」「誰に会う？山田時雄？」彼はキスしながら言った。唇から漏れる声は特に暗くてセクシーだった。こんな時になったら、私はもう彼に逆らうことはしなく、ただ彼のキスを強制的に受け入れながら、隙を見つけて説明するしかなかった。「私、私と彼は本当に何もないんだ……ただMSのデザインコンテストのためだけで……うん……」「彼を利用しているだけ？」彼の考え方は非常に独特で、彼が前ほど冷酷ではないことを聞き取った。ここから逃げなければならないので、彼に沿って下に向かった。「そう思ってもいいね……」男性は私を少し緩め、息をつくスペースを与え、危険で曖昧な目で私を見つめ、親指で私の唇、胸、腰、股間をなぞりながら、重々しく言った。「いつ彼が好きではなくなったのか？」「……」本当に自分がいつ山田時雄が好きになったのかわからなかった。山田時雄が帰国する前、私は彼と3年間も会っていなかった。江川宏は何で私が彼が好きだと思ってたのか。私は眉をひそめた。「私と彼は何もない」前回、彼がバーで山田時雄に酒を飲ませたことを思い出し、今回は彼に説明しなければならなかった。さもないと、再び山田時雄を巻き込んでしまった。彼は目を下げて、「そうか？」と言った。「じゃないと？お前と江川アナのように、はっきりしない人はみんなそうなると思ってるの？」と私は皮肉を言った。彼は真剣に私を見つめて、「私と彼女も何もないんだ」と言った。「宏！宏！」彼の言葉が終わると、私たち二人にとって非常に馴染みのある声が外から聞こえた。遠くから近づいてきた。「コンコン」というノックの音と共に。これは一つ一つの個室で江川宏を探している。浮気を捕
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第76話
私の勘違いでもなく、私の理解が誤っているわけでもなかった。それは、夫でさえ私をこの関係の中で、光を浴びれない人として扱っているのだった。一方で私と山田時雄の関係を口々に詰問する。もう一方はドアの後ろに隠れさせた。馬鹿馬鹿しい。「思っているようなわけではない」江川宏が私の肩を握ろうと手を伸ばしたが、私は無意識に後ろに退いて、彼を見つめながら口ごもっていた。泣きたくないのに、瞬きすると涙がこぼれ落ちた。「私に触るな」触らないでくれ。私の脳はぼんやりとして、頭の中にはこの1つの考えしか残っていなかった。「南、勘ぐらないで。私はただ……」「コンコンコンーーー」予想通りのノック音が彼の言葉を遮った。江川アナはおそらく全ての個室で騒ぎを起こしたのだろう。必死に江川宏を見つけて、私を引っ張りたかっただろう。さもないと、そんなに遅くないはずだった。「家で待ってて、説明するから」江川宏が出かける前に、重々しくこの一言を残した。私が気づいた時には、外のドアはもう騒がしくなっていて、ドアは力強く閉められていて、中から出ることも外から押し開くこともできなかった。私だけでなく、外の人も中に入りたがっていた。「宏、なんで邪魔するの？私に何もしないよ？宏、彼女のこと好きになったの？私に対してそんなことでいいのか……」「江川アナ！」江川宏は歯を食いしばって一声厳しく叫び、彼女の声を断固として打ち切った。「もう一度言うが、帰れ！」「帰るから、なんで怒ってるの！」江川アナは甘い声でぶつぶつ言った。すぐに、ドアの外の騒音が消えた。ドアに寄りかかり、感情を落ち着かせた後、ゆっくりとドアを開けて外に出た。予想外に、主人公は去ってしまったが、見物人はまだ去っていなかった。どうやら、みんなは「愛人」という人がどんな人なのか知りたいようだった。自分に無実であればいいと思いたいけど、他人の軽蔑的な目線はまるで刃のように感じた。一下一下剜着我的胸口。その刃は私の胸を切っていた。血を引き連れて肉を引き出した。痛くて、ほとんど立っていられなかった。だけど、そんな時ほど、私は背筋を伸ばし、大胆に歩いていた。何度も自分に言い聞かせた。何でもないことだと。両親が亡くなり、家が破産し、借金取りに家の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第77話
【望むことらだよ。江川宏と一緒に行ったって聞いたけど、どうしたの？また彼にいじめられたの？】彼女は怒りの顔文字を送った。私が返事をする前に、音声通話が鳴り響いたので、私はすぐに切った。【大丈夫、車の中だから、帰ってきたら話そう】途中で、山田時雄は私の気持ちが悪いことを知っていたが、黙っていて、話題を探すことはなかった。私の思考を放り出すスペースを与えてくれた。降りる前に、私はシートベルトを外した。「先輩、今日彼が言ったこと、気にしないで」彼はゆっくりとブレーキを踏み込んで、軽く笑った。「大丈夫、私はとても嬉しいんだよ」「え？」私は理解できなかった。山田時雄は私を見て、からかうように言った。「気づかなかった？今日、私にありがとうと言っていないんだよ」私は唇を噛んだ。「でも、今日は本当に言わなければならない……」「お礼を言うように注意しているわけではないよ」彼は微笑みを浮かべながら私を遮った後、優しく言った。「友達の間では、そんなに丁寧な言葉はいらないよ」私は淡々と笑った。「だから、今後も助けが必要なら、私を探してね。私は先に上がるわ」「うん」彼は簡単に頷いて、私がマンションに入ると、車が去る音が聞こえた。私は江河崎来依の家に戻り、明かりをつける気もしなかった。かすかな月明かりを頼りに、暗闇の中でシャワーを浴びて、寝る準備をした。体は疲れきっている感じがしたが、ベッドに横になると、頭は非常に冴えていた。以前は自分の婚姻が失敗だと思っていただけだった。今夜を経て、私は不幸だとさえ感じるようになった。……意外にも、江河崎来依は2日間も江川宏の名前を私に言わなかった。言わないし、聞かなかった。彼女のゴシップ好きな性格に全く合わなかった。その朝、彼女の体調がかなり良くなったのを見て、私は朝食を食べ終わると会社に行く準備をした。彼女は突然緊張した表情を浮かべて言った。「南ちゃん、どこに行くの？会社？」「うん、何かあったら電話して」「行かないで、もうちょっと一緒にいてくれる？」「どうしたの？」何かおかしいと直感した。普段は人には人の言葉を話して、鬼には鬼の言葉を話す江河崎来依の目が少し迷っていた。「いや、ただ南が惜しいだけ。ディンドンーーー」彼女のLINEが突
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第78話
私も、河崎来依と電話をした人が伊賀丹生だとは当たった。そして、河崎来依の怒りはまだ収まっていなかった。「はい、はい、江川アナは妊婦で！南は何も怖くないアイアンマンだ。早くも傷だらけなのに、貴様たちはまた彼女の心にナイフを突き刺すために苦労していたね」「ふん、いいよ。江川宏が後悔しないことを願っていたよ」「他人の子の父親になって、今後は悔しくなっても自業自得だ」「さっさと消えろ、私が南を説得するのを期待しないぞ。南は彼と離婚するなら、私は完全に支持するぞ」……私は深呼吸して、壁に寄りかかって窓辺に座った。LINEを取り出して、小林蓮華にメッセージを送った。小林蓮華はほぼ即座に返信した。【姉さん、もう知っていたんだね……はい、一昨日の午後のことだ。社長の父親が来て、江川部長を社長室に連れて行った。】【ごめんなさい、どう伝えるかずっと考えていなかったんだ。社長とは大丈夫か……】私は彼女にメッセージを返そうとした時、河崎来依が突然ドアを開けて、何事もなかったかのように笑顔で言った。「南ちゃん、何してるの？家に２日間閉じこもってたけど、外に出かけない？」私はすぐに携帯の画面を消した。「ううん、早くMSのデザイんを仕上げたいんだ」「わかったよ」彼女はベッドに倒れ込み、片手で頭を支えながら私を見た。「じゃあ、頑張って。私は邪魔しないから」「うん、ありがとう」彼女に何かおかしいことを見せたくなくて、彼女が心配することがないようにした。絵板を取りに行こうと立ち上がった時、下腹部に激しい痛みが走り、手を伸ばした瞬間、下半身から熱いものが流れ出てきた。私の顔色が一瞬にして青ざめ、慌ててトイレに入り、下を向いてパンツについた鮮血を見た時、危うく立っていられなくなった。「南ちゃん、どうしたの？」河崎来依も私の異変に気づいて、トイレのドアの前に立って尋ねた。私は顔色が青白くなってドアを開け、少しパニックになって言った。「私は出血していた……」「病院に連れて行くよ！」河崎来依は即座に決断し、私を支えた。「怖がらないで、今すぐ病院に行こう。ゆっくり歩いて、急がないで」緊急事情なので、近くの聖心病院に行くしかなかった。救急室に入ると、医師はまず超音波検査をした。検査台に横たわっているその瞬間、私は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第79話
それ故に、診療費用も公立病院よりもかなり高くなった。そのため、この時間帯の患者はあまり多くなかった。呼び出しを待っている間、下半身から何かが出てくる感じがした。「来依、生理用品を買ってきてくれる？」「また出血してるの？」河崎来依は顔を引き締め、椅子から立ち上がった。「今行く、何か急用があったら電話して、わかった？私が戻ってこないまで待ってて、どこにも行かないで」「分った」私は弱々しく頷いた。そうなる前は、つわり以外に、妊娠前とあまり変わらないと感じた。今さら気づいたけど、疲れ切っていて、余分な力がまったくなかった。「36番、清水南さん、三番診察室にお越しください」私はドアの前に座っていた。立ち上がって中に入り、報告書を医者に渡した。「先生、お願いですが、今日突然出血しました」「出血ですか？」医者は報告書を見て真剣な表情で頭を垂れ、コンピュータで操作をした。「前回の検査結果は問題ありませんでしたが、なぜ今日こうになったのですか？疲れすぎたのか、血行を良くする食べ物を食べたのか、または感情の波動が大きすぎて気持ちが抑うつになったのでしょうか？」私は手のひらをつねり、正直に答えた。「たぶん、今日は気分があまりよくありませんから」医者はこのようなことをよく見ているようだった。「1日気分が悪いだけではこんなに深刻ではありません。ご家族は？」「友達が買い物に行ってくれました……」「家族について聞いていますよ。夫はどこですか？」医者は真顔で言った。「妊娠しているのに、彼はあなたを怒らせるのですか？彼を呼んできて、妊婦の注意事項を伝えますから。妊婦が心地よい気分を保つことは基本です！そうでなければ、父親になる資格はありません！」「宏、私を支えて！妊娠しているよ！赤ちゃんは大丈夫だろうか？何日も検査に来ていないので、成長はどうなっているかわからないんだ」「江川アナ、少し静かにしてもらえる？」「どういう態度なの？私を怒ることは、私のお腹の赤ちゃんを怒ることと同じだよ。分かるか？」「妖怪を妊娠しているの？数週間で聴覚があったのか」江川アナと江川宏の声が、半開きのドアから聞こえてきた。この2人、なかなか消えないわね。「なぜ話しませんの？」医者は経験者の表情で言った。「あなたは、妊娠のことにつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第80話
元々無表情で、頭を下げて携帯を弄っていた江川宏も、一瞬顔を上げてこちらを見た。私は隠れる場所がなく、ただ勇気を出して外に出るしかなかった。江川宏は微妙な表情を浮かべ、優しい声で言った。「なぜ病院に来たの？」さっき江川アナに対して冷たい口調とは全く違った。以前なら、少しの愛情を感じることができたかもしれなかった。今は嘲笑しかなかった。私が話す前に、江川アナはオフィスのドアに表示されている医師の紹介をちらっと見て笑い、意味深そうに言った。「どうしてこんな専門家を見に来たの？もしかしてHPVに感染したのか？それは私生活が乱れているから感染するものだよ」彼女は意図的に声を張り上げて嘲笑し、多くの人々の視線を引き、嫌悪の目で私を見た。私は逆に安心した。表示されている専門家を見て、交代のためかもしれないと気づいた。私が予約した医師ではなかった。また、私は妊娠しているが、まだ3ヶ月経っていないため、産科ではなく婦人科で診察を受ける必要があった。産科なら、私は今、何を説明しても無駄だった。江川宏はおそらく私の病歴を調べるために権限を使うだろう。私は軽くため息をついて、気持ちを整え、淡々と言った。「はい、女が一番怖いのは夫が浮気して不潔な女性と関係を持ち、汚いものを家に持ち帰ることだよ」「……」江川アナは歯を食いしばり、もう私とこのことで議論することはできなかった。「それなら、ここに何しに来たの？」私は笑って言った。「もう言っただろう、私は夫から感染した汚い病気を見に来たんだ」江川アナが私を睨んで、言った。「清水南、貴様…」「こんなにしゃべられるのか」江川宏の顔色は寒霜がかかったように陰鬱で、冷たく江川アナの言葉を遮った。江川アナは怒って、目が赤くなった。「何の意味？彼女が宏を罵ったのに、聞こえなかったのか？彼女を守る必要があるのか？」「彼が私の夫だと知っているね？」私はできるだけ冷静にして、怒らないようにしていた。わざとゆっくりと言った。「人前で他人の夫に絡むなんて、人に笑われるのを恐れないの？そうだ。病院で何をしているんだ。ちょうど中にいたときに子供のことを話しているのを聞いたような気がするが、もう子供がいるのか？」言葉が終わると、見物人たちの視線は私から江川アナと江川宏に一気に移った。場にい
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それほど遠くない所から、私が聞き慣れた声が耳に入ってきた。 義父はカラフルなサングラスをかけ、柄シャツを着ていた。どうやらまたどこかの島から女の子を連れて帰ってきたようだ。若い頃から年を取っても遊び歩いている典型的な坊ちゃんだった。今はもう年季の入った坊ちゃんだ。江川アナは彼を見ると、瞬時に涙が雨のように流れ出した。「お父さん……やっと帰ってきてくれた。ううう、私いじめられて死にそうだったのよ」「江川宏がおまえをいじめたのか？」義父はサングラスを頭の上にかけ、江川宏を見つめて言った。「何度も言っただろう、アナをちゃんと守ってやれって。たった二日間留守にしただけなのに、アナがなぜ病院に来たんだ？」……私はイライラしていたから、この隙にさっさとこの場を去ってしまいたいと思った。しかし、義父は突然私の存在に気づき、満足げに笑って言った。「南か？君も来ていたのか」「お義父さん」失礼にならないように、挨拶をしておいた。私の目に映る義父は、江川宏にとって決して出来た父親とは言えなかった。義父は頷きながら言った。「おまえ達はちゃんとアナを大切にしないとな。そうすべきだ」「……」江川アナには臆面もなくまくし立てることができた。しかし、義父はやはり年上だ。「用事があるので、先に失礼します」と言うしかなかった。江川宏はそれを聞くと、江川アナを義父に押し付け、冷たく言った。「戻ってきたんだから、彼女を頼む」そう言い終わると、私と一緒にその場を去ろうとした。「宏！」江川アナは血相を変えて叫んだが、江川宏は素知らぬ顔をして、私の後を追ってエレベーターへと向かった。私は子供を気にかけてゆっくり歩いていて、彼もそれに合わせて歩いてくれた。エレベーターの前まで来ると、私は初めて彼に振り返り尋ねた。「午後時間ある？」私達にとって、さっさと問題を解決してしまうのが一番だと思った。彼は私からデートに誘われるのかと期待したようで、黒い瞳がキラキラと輝いた。「あるよ。どこに行きたい？」「役所に行きましょう」そうよ。デートよ。行き先は役所だけど。離婚手続きをするためにね。今は一ヶ月ある離婚冷却期間中。この冷却期間が終わる頃にはお爺さんの傘寿祝いはとっくに過ぎている。その時には、スムーズに離婚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第82話
私は意気消沈した。彼と目を合わせることがほとんどできず、医者が何か余計な事を言い出すのではないかと心配していた。そうなれば全て終わりだ。私が先に口を開き「先生、彼は今日私と一緒に来たのではなく、他の女性の検診に付き添ってきたんです」と言った。江川宏は低く落ち着いた声で「彼女のために来たわけじゃない」と言った。「でも、あなたがここに来た事実は変わらないでしょ？」私は原因や経緯について深く考えたくなかった。浮気に気づいた時、誰も自分の夫がなぜ他の女性と関係を持ったのかなんてどうでもいい事だ。ただ、夫が自分を裏切ったことだけにこだわるだろう。それが酔っ払ったせいなのか、あるいは計画的なものなのか、本質的な違いなどない。一度ついた汚れはきれいに洗い落とせない。どんなに立派な言い訳があっても、シタ夫である事には変わりないのだ。江川宏は何も言わず、凝視して「今日は病院に何しに来たのか、俺はまだ知らない」と言った。「言ったわよね……」「適当にごまかすなよ」彼は冷たく声を荒げた。どうしてもその理由を知らなければならないようだ。エコー検査の医者はまだその場にいて私に「夫人、どこか具合でも？」と尋ねた。私からは何も聞き出せないと分かり、江川宏は尋ねる相手を変えて言った。「先生、私の妻は検査で何か問題でもあったんですか？」「先生……」私は緊張してギュッと手を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。背筋が凍りそうだった。しかし、江川宏の鷹が獲物を狙うような視線の前では、何も言えなかった。心臓がバクバクと止まらない。医者に彼には伝えないでほしいと懇願して見つめる事しかできなかった。離婚後、彼から遠く離れて、子供を一人で育て、良い母親になりたいだけだけだった。安らかな日々を壊されたくなかった。自分の子供を失うなんてなおさらだ。子供が無事に生まれても、江川家のような家柄の人達が、自分の血が繋がった子供を手放すはずがないだろう。お爺さんが私にどれだけ良くしてくれると言っても、それには条件がある。ひ孫を一族の中に入れたいと思うのは当然のことだ。思いもよらず、あの日、子供のために我慢するようにと繰り返し言っていた医者が口を開いた。「うーん、少し問題がありますが、大したことではありません。子宮内膜ポリープがいくつ
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その言葉がまだ空気の中に残っているうちに、来依は海人が自分で立ち上がるのを目の前で目撃した。……だが、次の瞬間、彼はそのまま彼女の方へ倒れかかってきた。来依は慌てて支えた。海人は彼女の肩に寄りかかり、呼吸が首筋にかかる。その吐息が、驚くほど熱かった。「ちょっと、あんたの部下って、いつもベッタリついてるんじゃなかったの？なんでこんなに熱出してるのに、一人なのよ？」そのとき、男のかすれた声が聞こえた。「ホテルに……戻る……」「……」来依は本気で呆れた。ホテルの名前も言わずに、どこのホテルに連れて行けっていうのよ。仕方なく、彼のポケットに手を入れてスマホを探した。スラックスの両方のポケットを探っても見つからない。彼は白シャツ一枚で、上着も持っていない。ということは、スマホは身につけていないということ。だから部下とも連絡が取れなかったのか。……でもおかしい。彼の部下は、いつも一歩も離れないはずなのに。考えを巡らせていると、不意に手首を掴まれた。「……変なとこ、触るな……」来依は怒鳴りたくなった。が、熱で頭がおかしくなってるとわかっていたので我慢した。「ホテルの名前は？」「君亭……」「……」まさかの、自分と同じホテルだった。来依は彼の腕を肩に回し、ゆっくりと外へ連れ出した。フロントで勇斗を探したが、いなかった。外にいるかと思って出てみたが、そこにもいない。スマホを取り出して電話をかけたが、勇斗は電源が切れていた。「？？？」今夜の出来事、偶然にしては出来すぎている。海人のやり口なら、こういう段取りもできそうで……「寒い……来依ちゃん……」「……」来依は歯を食いしばり、道でタクシーを止めて海人をホテルまで連れ帰った。彼はパスポートも部屋のカードキーも持っていなかった。フロントに聞くと、パスポートがないと部屋を開けられないと言われた。「彼の名前は菊池海人で、このホテルの宿泊客ですよ。カードキー忘れただけですから、開けてくれませんか？」フロントは丁寧に答えた。「申し訳ありません。当ホテルはハイクラスの施設でして、お客様のプライバシーと安全を最優先にしております。パスポート明がない場合、お部屋の開錠はできません」大阪では好き放題やってる海人も、石川では名前が通じな
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病院で海人の容体が問題ないと確認された後、彼はすぐに空港へ向かった。鷹は時計を見て言った。「今夜のうちに行くのか？」海人はうなずいた。眉間には疲労の色がにじんでいた。鷹は南の手を引いて病院を出たが、外には車が二台停まっていた。彼は尋ねた。「高杉芹那も一緒に行くのか？」海人は再びうなずいた。鷹は理解できない様子だった。「これは、どういう仕掛けだ？」「行くぞ」海人はそれ以上答えず、車のドアを開けて乗り込んだ。二台の車が走り去るのを見送ってから、南が聞いた。「昨日の夜、あなたちょっと出しゃばりすぎたんじゃない？」鷹は顎をさすりながら答えた。「そんなはずないけどな……」「“そんなはず”って何よ？」「海人が誰を好きかなんて、俺に分からないはずがないだろ？」二人は家に戻って少し荷造りし、それぞれ会社へ向かった。南は来依の目の下のクマが、ファンデーションでも隠しきれていないのを見て聞いた。「昨日クラブでも行ってたの？」来依は首を振った。「眠れなかっただけ。たぶん、まだ時差ボケが抜けてないんだと思う」南はすぐに、それが嘘だと見抜いた。サンクトペテルブルクから帰ってきて、もう何日も経っている。なのに、ちょうど昨晩だけ眠れなかったなんて。「ニュース、見たんでしょ？」来依はうなずいた。南はその話題を深追いせず、こう聞いた。「それで、石川への出張、行けそう？」来依はうなずいた。「飛行機で寝れば大丈夫」「なら良かった」南は自ら来依を空港まで見送った。「着いたら連絡してね」来依はOKサインを出し、保安検査へ向かった。石川では和風フェスが開催されていて、 将来的に日本要素を取り入れた服を作るために、彼女たちはその視察も兼ねていた。無形文化遺産の刺繍もある。来依の友人が今回の主催側にいたため、彼女が先に現地入りして下見をし、 良さそうなら南が後から合流する予定だった。無駄足にならないように。南にはまだデザイン草案の制作もあったから。この件はサンクトペテルブルクにいる間にすでに決まっていたことだった。そして偶然にも、海人も今日、石川へ出張に行く予定だった。鷹は前日、彼の誕生日パーティーで初めてそれを知った。飛行機が飛び立つのを見送りながら、南は思った。――もし今回の石川で二人が再会
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しかし、海人と鷹の歩む道は違った。鷹のように勝手気ままにはできない。それに、鷹も今の地位に至るまで、何度も陥れられ、苦労を重ねてきた。海人には、もっと安全で堅実な道があった。無理をしてまでリスクを冒す必要はない。彼は、彼女にとってたった一人の息子だった。「私はお客様のところへ行ってくるわ。あんたたちは海人と話してて」鷹はうなずき、海人の母を見送ったあと、海人のもとへ歩み寄り、グラスを軽く合わせた。「おめでとう、バースデーボーイ。今日でまた一つ年を重ねたな」海人は彼を横目で一瞥した。「俺たち、同い年だろ」「でも違うよ。俺の方が数ヶ月遅く生まれてる分、年取るのも数ヶ月遅いからさ」海人はまだ来客の対応があるので、彼を相手にせず、すぐその場を離れた。鷹は南を休憩スペースへ連れて行き、彼女の好きな食べ物を用意した。南は数杯お酒を飲んだあと、トイレに行こうと立ち上がった。鷹も付き添って一緒に向かった。その時、曲がり角を白い影がすっと横切った。鷹は覚えていた。今日の芹奈は白いドレスを着ていた。「何見てるの？」彼は南の手を握り、急いで階段を下りた。だが、海人の姿は見当たらなかった。鷹はすぐに午男に指示を出した。午男は迅速に監視カメラの映像を確認した。数々の修羅場をくぐってきた彼らの警戒心は常に高かった。画面には、海人がある部屋へ入っていく姿、そしてその数秒後に芹奈が同じ部屋に入る様子が映っていた。「まずい」南も映像を見て、すぐに察した。急いで鷹とともに5階のその部屋へ向かった。五郎たちも後に続いたが、海人の母の方が一足早かった。部屋に入ると、すでに海人の母が海人を叱っていた。「もともと高杉家との縁談を進める予定だったんだから、芹那が今日来たのも、あんたと顔を合わせて、少しでも親しくなるためだったのに、何をそんなに焦ってるの？」鷹は腕時計を見た。白いドレスの裾を見かけてから、部屋に来るまで、10分も経っていない。服を脱ぐ時間すらない。海人の母も、海人と芹奈に本当に何かが起きるとは思っていなかった。ただ、この話が世間に広まれば、それで「海人と芹奈は結婚する」という既成事実を作ることができる。ここまで強引に進めたのは、海人を追い詰めすぎると逆効果になることを理解していたから
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撮影場所で少しゆっくりした後、一行はホテルへ戻った。そのとき、来依がふと何かを思い出した。「旦那さん、あんなにお金持ちで、彼女自身もお金持ちなのに、私にたった1%しか割引しないなんて！」佐夜子は笑って言った。「私は割引ゼロだったわよ。あなたに1%でもしてくれたなら、相性が良かったのよ」「彼女は子どもの頃、おじいさんと一緒に藤屋家で育てられてた。でも藤屋家は大所帯で、いくつもの分家が表では仲良くても裏では争ってるような家だから、嫁いだあとも藤屋清孝は家にいなくて、守ってくれる人が少なかったの。「彼女が若くして名を上げてなかったら、金銭面で苦労したかもしれないわ。藤屋家の財産には手を出さないし、少しケチなのも仕方ないのよ」来依は手をポケットに突っ込んで、「初対面なのに意気投合したの、私たち似たような経験があるのかもね」南は来依を抱きしめた。「もう全部、過去のことよ」「そうだね、全部終わったこと」サンクトペテルブルクで5日間過ごした一行は、大阪に戻った。一週間後は海人の誕生日パーティーだった。鷹も出席することになっていた。この誕生日は海人にとって特別な日だった。南も妻として同伴する。「来依も呼んで騒がしくすれば？」南は彼を横目で睨んだ。「あなたってば、本当に面白がってるだけでしょ」鷹は彼女の手をいじりながら言った。「高杉家も来るんだ」「高杉家？」「菊池家が考えている次の婚姻相手の家だよ」南は軽く眉をひそめた。「私は菊池家に生まれたわけじゃないし、口出す権利もないけど、こんなふうに無理やり進めるのって、本当にいいのかな？」鷹は言った。「もう十分待ったんだよ。海人が18歳で特訓から帰ってきたときには、すでに候補探しを始めてたんだ。「これまで自由にやらせてきたけど、もう時間切れってことさ」他人の運命に口を出せる立場じゃない。南は、ただ願うばかりだった。海人が来依のことで、これ以上問題を起こさないようにと。……海人の誕生日は、決して控えめではなかった。来依は知らないふりをしたくても無理だった。ネットはその話題で持ちきりだった。諦めて、スマホを見るのをやめ、静かに映画を見ることにした。そのころ、南は、海人と婚約予定の高杉家の令嬢と顔を合わせていた。「高杉芹奈だよ」鷹が彼女の耳元でささ
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「詳しくは分からないけど、錦川さんは『価値観が合わない』って言ってたわ」「自由恋愛だったの？」「彼女の祖父が、元夫の祖父の副官でね、昔、戦場で弾から身を守ったことがあるの。それに、錦川さんにはその祖父しか身内がいなかったの。祖父が亡くなったあと、元夫の祖父が、自分の孫に錦川さんを娶らせたの」来依は、持っていたネタが一気に霞んでしまったような顔で言った。こんな話、どんなドラマよりおもしろいじゃない。「で？そいつって、嫌がったんじゃないの？」言ってから、あ、まずいと気づいて、慌てて弁解した。「私、普通に話してるだけだからね？安ちゃんがここにいるし、下品なことは言わないよ？」安ちゃん「ふーっ」佐夜子は安ちゃんのほっぺをつまみ、蘭堂から渡されたホットミルクティーを一口飲んだ。「元夫は彼女のこと、確かに好きじゃなかったの。結婚してすぐ外地に転勤しちゃってね。錦川さんはその間、写真の仕事を受けたり、海外に行って野生動物の撮影をしてたりして、3年間、顔を合わせることすらなかった。で、3年後におじいさんが重病になって、やっと顔を合わせたと思ったら、最初にしたことが離婚の話だったのよ」来依はすっかり話に引き込まれていた。「私が読んだどの小説よりもドラマチック……」佐夜子は、来依が聞きたがっているのを見て、続けた。「おじいさんは離婚してほしくなかった。でも錦川さんは、もともと自由な魂を持ってる子で、おじいさんの遺志を守るために、愛のない結婚生活を3年も耐えてたのよ。本人の話では、結婚という制度に縛られて、恋愛の自由すら奪われたって。「でもね、よく分からないのが、元夫の方。好きじゃないはずなのに、3年も放っておいたくせに、いざ離婚したいって言われたら、急に反対したのよ」来依はすぐに聞き返した。「じゃあ、まだ離婚してないの？」佐夜子は首を振った。「ううん、してない。むしろ今、元夫が口説いてる状態」「それは、刺激的だわ」来依は慌ててミルクティーを一口飲んで、気持ちを落ち着けた。「その元夫って誰？他に好きな人ができたりしたのかな？」佐夜子が名前を出したが、来依は聞いたことがなかった。すると佐夜子は、企業名と元夫の現在の役職も口にした。「ちょ……」来依は思わず口にしかけた言葉を飲み込んだ。「石川の藤屋家？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第870話
海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第869話
来依に、彼女たちが花火をしている様子を見せるだけにした。鷹は傍らで、大きな花火に点火した。一瞬で夜空が光に包まれた。華やかな花火の下で、四人の女性はとても楽しそうに笑っていた。鷹は少し離れた場所、夜の闇に紛れている黒い車を一瞥した。黒い車の後部座席の窓は完全に下がっており、ふわりと立ち上る白い煙が風に乗って消えていった。風の音に紛れて、男の淡々とした、それでいて低く優しい声が響いた。「来依、新年おめでとう」……年が明けて、来依と南は仕事に打ち込んでいた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトの撮影地は、サンクトペテルブルクに決まった。その一方で、海人は朝九時に出勤し、夜まで働いていた。とはいえ、本当に五時で帰れることは一度もなく、連日飲み会に追われていた。ある日、海人の母がちょうどその飲み会終わりの現場に遭遇した。五郎に支えられて車に乗り込む海人。彼は胃を押さえていて、明らかに飲み過ぎで胃痛を起こしていた。海人の母は五郎に海人を菊池家へ連れて行かせ、高橋先生に診せた。彼が目を覚ましたとき、海人の母は言った。「こんな飲み会、出なくたっていいのよ。そんなに無理して頑張ってるのは、来依のためでしょ」海人は口元に軽く笑みを浮かべた。「俺は別にボンボンやりに行ってるわけじゃない。下積みから始めるなら、こうなるのは当然だろ。上の立場の人間には逆らえないって、母さんの方がよくわかってるはずだ」海人の母は彼を睨んだ。海人はまた笑った。「父さんぐらいの立場になれば、ようやくお茶でも飲んでいられるようになるさ」海人の母は、海人の心にはまだ怒りがあると感じた。今の彼の努力も、一歩一歩慎重に進む姿も、菊池家のためではない。口には出さなくても、それは彼女にも伝わっていた。――来依のためだった。「あんた、ちゃんと彼女を吹っ切ってるんでしょうね？」海人は笑みを消した。「母さん、もし来依に手を出したら、俺は母さんを捨てるよ。これは脅しじゃない。ただの宣言だ」海人の母の顔色が険しくなった。「なんでそんなにあの子を好きなの？一緒にいた時間なんて、たかが知れてるでしょ？」海人は頭も胃も痛くて、この話題は避けたかったが、ここまで来た以上ははっきりさせようと思った。「母さん、俺のこと心配してくれてるの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。焼いたときに崩れなければ、それでよし。夜七時、テレビには紅白が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を焼き上げた。「最近の若い人たちの間では、大晦日にコインを包んだ餃子を食べるのが流行ってるらしいよ。中に当たったら、来年は金運がすごく良くなるんだって。さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひら
