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第69話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第70話
点滴が終わって彼女を家まで送ると、もう夜が暗くなっていた。彼女が自分自身をうまくケアできないことを心配して、私は彼女の家に残った。翌日、朝食を食べている時、河崎来依は何度か私をこっそりと見た。私は笑って言った「どうしたの？」「ええと、ただ、ただ……」河崎来依は言葉を濁し、顔を整えた。「江川宏が媚薬を飲んだあの夜、南の携帯が突然電源が切れて、後で聞く機会がなくて」私は理解できずに言った。「何を聞きたいの？」彼女は笑顔を見せて近づいてきて尋ねた。「あの夜したの？薬を飲んだら、時間が長くて興奮するんだろう？」「……」私はラーメンを食べている最中、突然咳き込んた。彼女がそういう性格であることは既に知っていたが、それでもいつも驚かされた。私は何回咳をして、冷静なふりをして言った。「いいえ、何もしなかった」彼女は何枚かのティッシュを私の手に押し込み、疑いの表情で言った。「本当に何もなかったの？」「もちろん何もないよ。私はまだ妊娠の最初の3ヶ月だから、できないだろう？」私は口を拭いて、軽い口調で問い返した。ただ、その夜の光景を思い出すと、頬が少し熱くなった。河崎来依は曖昧に笑って言った。「それでどうしたの？やりたいなら、方法はたくさんあるよ」「……」私は理由もなく不安になった。「それなら、彼はどうして無事なの？冷水シャワーでも効果があるの？」河崎来依は首をかしげながらつぶやき、突然視線を私の手に向け、からかうように言った。「それとも、手で彼を助けたのかな……」家には二人しかいないのに、彼女は声を低くして、その言葉を言った。「河崎来依！」私は一瞬で顔が赤くなって、彼女の口を塞いだ。「何を言ってるの、恥ずかしくないの」「ははははは……」河崎来依は爆笑して、私を見透かす様子だった。「きっとそうだろう」「速くご飯食べろ」「じゃあそれは真実だね」「まったく、食事中に喋るな！」私は蒸しかぼちゃで彼女の口を塞いだ。彼女は笑う気持ちを抑えて言った。「はいはいはい、分ったよ彼女はかぼちゃを食べながら、いきなり言った。「そういえば、江川宏は悪くないね」「なぜ？」「家に帰って手伝ってもらったよ。くそ女のところに行って一発やってもいいのに」河崎来依は真剣に分析して言った。「そう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第71話
私は驚いた。「皆は彼女が妊娠していることをどうして知っているの？」このことは、おそらくほとんどの人が知らないはずだった。「さあ」河崎来依は足を組んで座り。「浮気相手をこらしめたい人はたくさんいるだろう。おそらく彼女自身が何かしらの手がかりを見せたので、噂が広まったのだろう」「見るだけでいいよ。関わらないで」私は聖母ではなかった。江川アナと江川宏がこのような婚内不倫をすることは、どれほど酷く言われようと、当然の報いだった。ただし、江川宏は性格が悪かった。もし彼が江川アナのために公正を行おうとするなら、河崎来依が巻き込まれることを心配していた彼女は一人で鹿児島で生き残るためにもう全力を尽くしていた。江川宏の圧迫に耐えられなかった。河崎来依は不自然そうに耳を触り、ぼそぼそと言った。「わかった」話すスピードが速すぎて、私は聞き取れなかった。お腹を満たした後、彼女が薬を飲んだのを見つめてから、彼女はソファにもぐり込んでゲームをした。私はテーブルの上でデザインコンテストの原稿を考えながらうつ伏せになっていた。MSの締め切りは少し急ぎすぎていて、頭の中にあるものはまだぼんやりしているので、急いで考えなければならなかった。午後、食卓に置かれた携帯が突然鳴った。河崎来依は着信表示をちらりと見た。「彼から電話がかかって何の用？」「知らない」私は疑問に思って出ると、江川宏の喜怒が不明の声が聞こえてきた。「会社に来なかったのか？」「うん」彼は私が会社に行ったかどうか気にしているなんて思わなくて、少し驚いた。「この2日間は用事があって、在宅勤務しているの」昨晩、私は小林蓮華に伝えた。在宅勤務するって。何かあったらいつでも電話してくれって。それに、私の手元の仕事は、パソコンさえあればできるのだった。会議なんかは、江川アナは発言権に影響を与えるのを心配して、私が行かない方がいいと思っていたわ。「何かあったの？」彼の言葉が終わると、別の声が響いた。「宏、こんな時に彼女のことを気にするなんて、まだ心配する余裕があるの？私が聞く」電話が奪われ、江川アナは怒りに満ちた声で言った。「清水南、貴様は一体何を考えているの？私の妊娠のことを世間に知らせて、追い詰めようとするの？」「……」私は唇を噛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第72話
河崎来依は我慢できず、私の手から携帯を奪い取り、病気であっても彼女の戦闘力は少しも弱まっていなかった。「江川アナ、鏡をよく見ろ？顔に『不倫』という二文字は隠せないよ。見えないの？」「それに江川宏、貴様は一体何だと思っているんだ…」私は身震いしながら、相手が発言する前に飛び出して電話を切った！河崎来依はまだ言い足りないようで、怒りに満ちて言った。「なんで切ったの？彼らのこのくそ男女を罵りたかったのに！」「落ち着いて」私は最初は悔しさでいっぱいだったが、今は冷静になり、河崎来依にお湯を注いだ。「実際、江川宏が彼女の言うことを聞けるなら、離婚してみんなが楽になるよ」私と江川宏の現状を考えると、離婚することが最善の選択だった。「本当にそれでいいの？」河崎来依は一口でお湯を飲み干し、ますます怒りを募らせた。「離婚は支持するけど、お前のこの弱虫な離婚は支持しない。不倫相手が元妻の頭を踏みつけるなんて、何なんだよ！」「甘さなんて、どうでもいいよ」私はソファの端に背を預け、手を自分のお腹に置いて、力を得られるように感じながら、淡々と言った。「子供が元気なら、何でも価値があると思う。未来にも希望がある」早く離婚して、江川家を去ろう。鹿児島はこんなに広いので、わざとないなら、私と江川宏はもう会えないだろう。私は安心して子供を世話し、彼とお互いに付き合うことができた。近い将来、彼は言葉を学んで、私を「お母さん」と優しく呼ぶだろう。このような生活を考えると、心がとても柔らかくなった。今の弱気なんて、何でもないよ。彼らが私の子供に害を与えなければ、どんなことでも構わなかった。河崎来依の怒りも収まった。「そうだね、私のような何もない人間だけが何もできる。南は今妊娠中で、子供を最優先にすべきだ。「なら江川宏は本当に彼女の言うことを聞くの？」「今はまだ聞かないだろう」私は首を振った。「少なくとも、お爺さんの祝宴が終わるまで待たなければならない」彼も江川アナも、お爺さんを恐れていた。私もお爺さんの体が刺激に耐えられないことを心配していた。「それも近いよ」河崎来依は頷いた。「南、江川宏は本当に彼女が好きなのか、それとも彼女の母親の恩に道徳的に縛られているのか、どちらだと思うか？」「それは誰にもわ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第73話
「恥ずかしいことをするな！」「あぁ？」伊賀丹生は目を開けて、驚いた顔をして言った。「南姉さん？！なんでここにいるの、えっと……」そして、恥ずかしそうに頭をかいた。「姉さんも来たか」「うん、私も河崎来依とキスをするために来たの」私はからかいながら、玄関の靴箱を指差した。「すきにして」彼の様子を見て、彼はもう初めてきたことじゃないとわかった。スリッパを持ってあげる必要はなかった。振り返って、私は河崎来依に尋問するような目で見た。河崎来依は肩をすくめて言った。「絶対に南が思っているようなことじゃない、私はまだ独身だよ」「南姉さん、結婚の知らせを待っていてね！」伊賀丹生は困った状況から回復し、スリッパを履いて楽しそうに話を受けた。河崎来依は言った。「出て行け、どうして来たの？」「病気だって言ったのに、見舞いに来たよ」「見舞いに来るなら手ぶらで来るの？」「教えてくれたから、私は心配して何もできなかった。待ってて、今注文するよ」……私は賢明にも絵の板を抱えて寝室に入り、窓辺に座って仕事に集中した。今は幼稚園が終わる時間で、階数は高くないので、子供たちの遊び声が聞こえてきた。私は頻繁に気を散らされた。我慢できずに、自分の子供が将来どんな風になるのか考えてしまった。もし男の子なら、江川アナのような容姿になればいいな、江川アナの容姿は指折りのイケメンで、体格も長身だった。しかし、性格はそんなになりたくなかった。偽善的で、変わりやすく、それにクズだ。もし女の子なら、私のようになってほしかった。もっと愛を与えて、彼女をいつまでも日差しの中で生活させてあげたかった。私と同じように、わずかな光を見ると、それを至宝としてしまうなんてやめるように欲しかった。どれくらい経ったかわからないが、河崎来依がドアを開けて入ってきた。「南ちゃん、外に出て気分転換しない？」「どこに行くの？」「行けばわかるよ」河崎来依が私を引っ張って言った。「行こうよ。一緒に出かけて、私についてこないと、きっと我慢できずにお酒を飲んじゃうから……」「はいはいはい」私は妥協した。彼女はちょっと少し回復して、また酒を飲んだら不快になるから、それを避けたかった。伊賀丹生が運転して、私と河崎来依は後部座席にい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第74話
私は微笑んで言った。「たぶんそうだね」もう大人だし、この時期になると、相手の仕草には誰もが心の中で判断するものだった。ただ、私が欲しかったのは、ただ一つの甘いものを手に入れて、一打ちをするのではなかったんだ。つまらなかった。気が合わないなら、それぞれが幸せになるのが最善だ。それが一番いい選択だった。今日は飲み会ではなく、麻雀ゲームだった。個室のドアに近づくと、ちょっとトイレに行きたくなったので、河崎来依たちに声をかけて、トイレに向かった。生理的なニーズを満たした後、トイレから出てすぐの角を曲がったところで、顔を合わせたのは山田時雄だった。彼もちょうど私を見かけ、眉をあげて笑って言った。「江川が提出した参加者リストを見たんだけど、その中に南がいたよ。いつか一緒に仕事をするのを楽しみにしているよ」私は少し恥ずかしそうに笑って言った「先輩、私はただ参加の機会を得ただけで、できるかどうかは……」話が途中で、後ろから大きな手が私の肩に覆いかぶさり、強引に抱きしめられた。男は険しい眉と目で山田時雄を見つめ、作り笑いをした。「他人の妻を選ぶ癖があるのか？」「何を言っているんだ？」私は彼を睨みつけ、山田時雄に謝るように言った。「先輩、彼は冗談を言っているだけだ。気にしないで」「私が冗談を言っているかどうか、彼はわかっている」江川宏はこの言葉を投げ捨て、私の肩から手を滑らせて腕を引っ張り、まったく逆の方向に歩いて行った。私は怒った。「江川宏、何をしているんだ！」男は高級な黒いスーツを着ており、肩幅が広く、腰が細く、長い足をもって大股で歩いていた。周りには強いオーラが漂っており、人を畏怖させる冷たさだった。私の言葉を聞いても、一瞬たりともためらいなく、力はむしろより強く握りしめ、私に逃げる余地を与えなかった。私は彼の後ろにつまずいてついて行くしかなく、振り返って山田時雄に河崎来依に伝えてもらおうと思ったが、山田時雄の冷たく深い目に出くわし、次の瞬間、元に戻り、優しく私を見つめた。それは私の錯覚のように速かった。私が何と言おうとする前に、江川宏に連れて行かれ、山田時雄は私の視界から消えた。「江川宏！お前は一体何をしようと……」男は一つの個室のドアを押し開け、私を引きずり込んだ！次の瞬間
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第75話
また同じようなことだった。言い返せないと口をふさがれた。男が私の顎をつかみ、激しく急いでキスし、両手が私の腰に落ち、私を震えさせた。知っている、彼にこれ以上任せておくと、このドアを出るまで、私の姿は人目に触れなかった。でも、すべて私にはどうしようもなかった。彼はこの点で強引で強力で、女性と男性の力の差はさらに大きかった。抵抗できなく、私は江川宏が下手に出ると快く承諾するが強気に出ると拒絶する性格だと知っているので、頭を仰げて小声で頼んだ。「江川宏、そんなことしないで、それとも私は人に会えなくなる……」「誰に会う？山田時雄？」彼はキスしながら言った。唇から漏れる声は特に暗くてセクシーだった。こんな時になったら、私はもう彼に逆らうことはしなく、ただ彼のキスを強制的に受け入れながら、隙を見つけて説明するしかなかった。「私、私と彼は本当に何もないんだ……ただMSのデザインコンテストのためだけで……うん……」「彼を利用しているだけ？」彼の考え方は非常に独特で、彼が前ほど冷酷ではないことを聞き取った。ここから逃げなければならないので、彼に沿って下に向かった。「そう思ってもいいね……」男性は私を少し緩め、息をつくスペースを与え、危険で曖昧な目で私を見つめ、親指で私の唇、胸、腰、股間をなぞりながら、重々しく言った。「いつ彼が好きではなくなったのか？」「……」本当に自分がいつ山田時雄が好きになったのかわからなかった。山田時雄が帰国する前、私は彼と3年間も会っていなかった。江川宏は何で私が彼が好きだと思ってたのか。私は眉をひそめた。「私と彼は何もない」前回、彼がバーで山田時雄に酒を飲ませたことを思い出し、今回は彼に説明しなければならなかった。さもないと、再び山田時雄を巻き込んでしまった。彼は目を下げて、「そうか？」と言った。「じゃないと？お前と江川アナのように、はっきりしない人はみんなそうなると思ってるの？」と私は皮肉を言った。彼は真剣に私を見つめて、「私と彼女も何もないんだ」と言った。「宏！宏！」彼の言葉が終わると、私たち二人にとって非常に馴染みのある声が外から聞こえた。遠くから近づいてきた。「コンコン」というノックの音と共に。これは一つ一つの個室で江川宏を探している。浮気を捕
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第76話
私の勘違いでもなく、私の理解が誤っているわけでもなかった。それは、夫でさえ私をこの関係の中で、光を浴びれない人として扱っているのだった。一方で私と山田時雄の関係を口々に詰問する。もう一方はドアの後ろに隠れさせた。馬鹿馬鹿しい。「思っているようなわけではない」江川宏が私の肩を握ろうと手を伸ばしたが、私は無意識に後ろに退いて、彼を見つめながら口ごもっていた。泣きたくないのに、瞬きすると涙がこぼれ落ちた。「私に触るな」触らないでくれ。私の脳はぼんやりとして、頭の中にはこの1つの考えしか残っていなかった。「南、勘ぐらないで。私はただ……」「コンコンコンーーー」予想通りのノック音が彼の言葉を遮った。江川アナはおそらく全ての個室で騒ぎを起こしたのだろう。必死に江川宏を見つけて、私を引っ張りたかっただろう。さもないと、そんなに遅くないはずだった。「家で待ってて、説明するから」江川宏が出かける前に、重々しくこの一言を残した。私が気づいた時には、外のドアはもう騒がしくなっていて、ドアは力強く閉められていて、中から出ることも外から押し開くこともできなかった。私だけでなく、外の人も中に入りたがっていた。「宏、なんで邪魔するの？私に何もしないよ？宏、彼女のこと好きになったの？私に対してそんなことでいいのか……」「江川アナ！」江川宏は歯を食いしばって一声厳しく叫び、彼女の声を断固として打ち切った。「もう一度言うが、帰れ！」「帰るから、なんで怒ってるの！」江川アナは甘い声でぶつぶつ言った。すぐに、ドアの外の騒音が消えた。ドアに寄りかかり、感情を落ち着かせた後、ゆっくりとドアを開けて外に出た。予想外に、主人公は去ってしまったが、見物人はまだ去っていなかった。どうやら、みんなは「愛人」という人がどんな人なのか知りたいようだった。自分に無実であればいいと思いたいけど、他人の軽蔑的な目線はまるで刃のように感じた。一下一下剜着我的胸口。その刃は私の胸を切っていた。血を引き連れて肉を引き出した。痛くて、ほとんど立っていられなかった。だけど、そんな時ほど、私は背筋を伸ばし、大胆に歩いていた。何度も自分に言い聞かせた。何でもないことだと。両親が亡くなり、家が破産し、借金取りに家の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第77話
【望むことらだよ。江川宏と一緒に行ったって聞いたけど、どうしたの？また彼にいじめられたの？】彼女は怒りの顔文字を送った。私が返事をする前に、音声通話が鳴り響いたので、私はすぐに切った。【大丈夫、車の中だから、帰ってきたら話そう】途中で、山田時雄は私の気持ちが悪いことを知っていたが、黙っていて、話題を探すことはなかった。私の思考を放り出すスペースを与えてくれた。降りる前に、私はシートベルトを外した。「先輩、今日彼が言ったこと、気にしないで」彼はゆっくりとブレーキを踏み込んで、軽く笑った。「大丈夫、私はとても嬉しいんだよ」「え？」私は理解できなかった。山田時雄は私を見て、からかうように言った。「気づかなかった？今日、私にありがとうと言っていないんだよ」私は唇を噛んだ。「でも、今日は本当に言わなければならない……」「お礼を言うように注意しているわけではないよ」彼は微笑みを浮かべながら私を遮った後、優しく言った。「友達の間では、そんなに丁寧な言葉はいらないよ」私は淡々と笑った。「だから、今後も助けが必要なら、私を探してね。私は先に上がるわ」「うん」彼は簡単に頷いて、私がマンションに入ると、車が去る音が聞こえた。私は江河崎来依の家に戻り、明かりをつける気もしなかった。かすかな月明かりを頼りに、暗闇の中でシャワーを浴びて、寝る準備をした。体は疲れきっている感じがしたが、ベッドに横になると、頭は非常に冴えていた。以前は自分の婚姻が失敗だと思っていただけだった。今夜を経て、私は不幸だとさえ感じるようになった。……意外にも、江河崎来依は2日間も江川宏の名前を私に言わなかった。言わないし、聞かなかった。彼女のゴシップ好きな性格に全く合わなかった。その朝、彼女の体調がかなり良くなったのを見て、私は朝食を食べ終わると会社に行く準備をした。彼女は突然緊張した表情を浮かべて言った。「南ちゃん、どこに行くの？会社？」「うん、何かあったら電話して」「行かないで、もうちょっと一緒にいてくれる？」「どうしたの？」何かおかしいと直感した。普段は人には人の言葉を話して、鬼には鬼の言葉を話す江河崎来依の目が少し迷っていた。「いや、ただ南が惜しいだけ。ディンドンーーー」彼女のLINEが突
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
