「あなた、もう終わったんじゃないの?」服部鷹の言葉の奥に込められた意味に気づき、わざとわからないふりをして彼をからかった。「降ろして」「いや」服部鷹は視線を下に向け、微かに曲がった唇に少しの悪戯を感じさせ、浴室のドアを一蹴して入った。熱い水とキスが一緒に降り注いできて、私の呼吸は完全に奪われた。その後、私は彼に翻弄され、立っていられなくなった。彼は私の足を支え、私を腰に抱きかかえた。私は、このお風呂もいつものように深夜まで続くと思っていたが。予想に反して一度きりで、バスタオルに包まれたままベッドに運ばれた。少し恥ずかしくて、私は布団を引き寄せ、目だけを服部鷹に向けて見つめた。服部鷹は私の視線と絡み合いながら、笑いながら言った。「その言葉を言わない方がいいよ」私は唇を噛んだ。「どうしてそんなこと分かるの?」「当然だろう」服部鷹は私に寄りかかり、鼻先を軽く擦りながら、穏やかに言った。「誰のことだと思ってるんだ、俺は南の......夫だよ——」彼はこう言うと、私は顔が赤くなって、布団の中に体を縮めた。「まだ結婚してないのに、夫なんて言わないで」服部鷹は横になり、布団ごと私を抱き寄せ、長い足も私に重ねた。私は完全に動けなくなった。雰囲気は曖昧で情熱的だった。男は動きを止め、茶色い瞳で私をじっと見つめた。私は動こうとしたが、無駄だった。試しに口を開いた。「もしかして......私がさっき言ったことが気に入らなかった?」服部鷹は私をじっと見つめ、目の中に何も動じない冷たさが浮かんでいた。暗い照明の下で、いつもより深く見えた。何も分からなかったね。「私は......」「もし怒ってるとしたら」服部鷹は突然私の言葉を遮り、さらに近づいて低い声で誘惑するように言った。「南、どうやって俺をなだめる?」私はすぐに彼がからかっていることが分かり、軽く睨んだ。服部鷹は笑い、私の額にキスをしてから、不真面目な声で言った。「こんな雰囲気になって、君も承認したんだから、じゃあプロポーズでもしようか」「......」私は動けないまま、彼をにらみつけた。誰がベッドの上でプロポーズなんてするの?あまりにも軽薄だった。服部鷹は笑い、私の顔を摘んだ。「どうした、反応が薄いな。もしかして承
私は服部鷹の胸に寄りかかり、頷いてから、彼を見上げてぼそっと言った。「鷹、すぐに......願いがかなうかも」彼は目尻を軽く上げた。「もし願いがかなわなかったら、かなうようにするだけさ」「......変態」私は笑いながら彼を軽く叱った。服部鷹はその表情を収め、優しく私の背中をトントンと叩きながら、穏やかに言った。「明日、一緒に検査に行こう」「私は数日後に妊娠検査薬を買って試してみようと思ってるんだけど......」彼は低い声で言った。「でも、俺は待てない」私は服部鷹がその子供をとても楽しみにしているのを感じた。私も実はとても楽しみにしていた。愛する人との間に、血のつながった子供ができることを。もしも目の前の煩わしい事がなければ......でも、天から贈り物が届いたなら、それを受け取ろう。「うん」......翌日、私は起きて洗面後、最初にしたことは、おばあさんの元に行くことだった。予想外にも、服部鷹はすでにおばあさんと散歩を終えて戻っていた。「こんなに早く起きたの?」彼は私を褒めているのか、それとも寝ていた私をからかっているのかが分からなかったが、彼を睨んでから、おばあさんに近づき、優しく言った。「どうして私を起こさなかったの?」服部鷹は私の髪を整えながら、少しおとぼけた声で言った。「いびきをかいて寝てたから、夢を壊すわけにはいかない」「あんたこそいびきをかいてる」私はおばあさんに訴えた。「おばあさん、彼が私をいじめてるんだ、どうか私を守って!」「え?」おばあさんは軽く笑い、わざと疑問を装いながら言った。「誰が南をいじめてるって?鷹?どう見ても南が彼をいじめてるように見えるけど?」「おばあさん!」私はおばあさんの腕を振りながら、不満げに言った。「本当に私のおばあさんなの?」「もちろんよ」おばあさんは私の顔をつまんで、言った。「さあ、若いカップルは私の前でイチャイチャしないで、早く仕事に行きなさい」私は服部鷹と一緒に検査に行く約束をしたが、おばあさんがあんなに疲れているのに、私を心配させないように無理に元気を出そうとしているのを見て、どこにも行きたくなくなった。ただおばあさんのそばにいたかった。服部鷹は私の気持ちに気づいたが、私の思い通りにはせず、優しく言った
包帯がすっかり濡れていて、水がかかったどころか、かなりの量を浴びたようだ。こんなにひどい傷なのに、全然気をつけていなかった!看護師は冷たい表情で注意しようとしたが、山田時雄の温和で端正な顔を見ると、苦笑しながら言った。「山田さん、この傷はしっかり手当てしないといけませんよ。もう絶対に水に触れないでください。感染すると厄介ですから」「はい、ありがとうございます」山田時雄は笑顔で答え、ふと思い出したように聞いた。「そういえば、さっき2階を通りかかった時、婦人科のあたりにボディーガードがたくさんいたようですが、何かあったのですか?」彼はさっき清水南の後ろ姿を見かけ、近づこうとしたが、服部鷹の部下に阻まれていた。「特に何もありませんよ」看護師の顔に羨望の色がよぎった。「うちの服部社長が婚約者を連れて検査に来たらしいんです。彼、婚約者を本当に大切にしてるみたいで、ボディーガードを配置して何か企みを防いでるんでしょう。あの子、すごく幸せですよね」その言葉に、山田時雄の目は鋭く暗くなった。――検査。昨日聞いた南と河崎来依の会話を思い出し、どうしても深く考えざるを得なかった。看護師は彼が反応しないのを見て、傷の手当をしながら聞いた。「どうかしましたか?」「いや、ただ服部さんが噂通り一途だなと思っただけです」山田時雄は適当に答え、手当が終わると廊下の端に進み、電話をかけた。......医者が話を終えると、しばらく長い沈黙が続いた。私は服部鷹と一緒に検査結果の報告書を見つめ、次に互いに視線を交わした。何度も確認し、心臓がどんどん早く鼓動を打ち始め、やっと声を出して確認した。「つまり......私たち、赤ちゃんがいるってこと?」服部鷹は薄い報告書の端を握りしめ、しわくちゃにしてしまった。私が妊娠しているかもと言った時には、まだ冗談を言える余裕があったが、今、本当に確定すると、普段あれほど話好きな彼が一言も口にできなかった。私はこんな服部鷹を見るのは初めてで、少し面白くなり、彼の頬を軽くつついた。服部鷹がこちらを見た。その笑みのない、鋭い顔立ちは少し怖いくらいだった。「何か言うことはないの?」服部鷹は首を振り、それからまた頷いた。私は心の中の喜びを抑えながら立ち上がった。「じゃあ、私は家に戻って
「もし娘だったら......」「ふっ」服部鷹は短い笑い声を漏らし、口元が少しだけ上がった。しかし、目には笑みがなかった。「最近はすっかり調子に乗ってるね」彼の気だるげな口調を聞いて、怒っていないことが分かった。私は彼の顎に顔を擦り寄せ、先輩との会話内容を伝えた。服部鷹は口元の弧を保とうとしながら言った。「どういうこと?俺に、自分の妻を、俺の妻に下心を持つ奴のところへ送れって?」「お願い、いいでしょ?」私は必殺技を使い、甘え声で言った。「だって、私と赤ちゃんを守ってくれないと!」服部鷹は鼻で軽く息をつき、そのまま私を車の中に戻した。「ちょっと待って!」私は慌てて声を上げた。「先におばあさんに伝えたいの」おばあさんは私が妊娠したと知ったら、絶対に喜ぶに違いないんだ。服部鷹は再び私を抱き上げ、大股で階段を上がった。この手際の良さは、山田時雄に会いに行くなという無言のメッセージのように感じた。でも山田時雄が電話で話していたのは、おばあさんの体に関することだった。行くしかないんだ。今は何よりもおばあさんの体が大事だし。山田時雄はいつも私に親切だった。私を傷つけるようなことは絶対にしないはずだ。小島午男は車の前で待っていて、タバコに火をつけていた。その目が何度も私たちを見た。鷹兄は口では強がっていたが。実際には妻を守る姿勢は狼が餌を守るのと同じくらい強固だった。......「最近はすっかり甘えん坊になって、もう自分で歩かないの?」私たちが家に入ると、おばあさんのからかいの声が聞こえた。私は足をぶらぶらさせて、服部鷹に降ろすよう合図した。しかし服部鷹はそのままリビングに入り、私をソファにそっと座らせた。おばあさんは眉をひそめながらも笑った。「鷹、彼女を愛してるのは分かるけど、こんなに甘やかしちゃだめだよ」「今は特別に大事なんだよ」服部鷹は私にお湯を注ぎ、自分も隣に座りながら、いつもの気だるげな口調で言ったが、その声には真剣さがこもっていた。おばあさんはさらに何か言おうとしたが、私はその前に遮った。「おばあさん、聞いてください......ひ孫ができるよ!」「......」おばあさんは完全に呆然として、しばらく反応がなかった。私のお腹を見てから、顔を見て
会う場所は山田時雄が私の携帯に送ってきた。静かで落ち着いた雰囲気の茶館だった。私と服部鷹が一緒に中へ入ると、「先輩」と呼びかけた。山田時雄が振り返り、服部鷹を見た瞬間、彼の目に何かがよぎったが、その感情を抑えきれなかったようだった。彼の視線が私のお腹を通り過ぎ、いつものように穏やかな笑みを浮かべた。「南、一人で来るようにって言ったはずだよね?」なぜか分からないけど、私はどこか違和感を覚えた。しかし、潜在意識では彼を信じきっていたので深く考えず、笑顔で説明した。「先輩、服部鷹が一人で出かけるのを心配して......」服部鷹は私を抱き寄せながら山田時雄を見つめた。その褐色の瞳には一瞬で冷たい怒気が広がり、険悪な雰囲気の中で遮った。「お前、神経回路でも傷つけたんじゃないのか?」「......」私は少し呆然とした後、ようやく意味が分かった。神経回路は言葉の流暢さとリズムを制御する部分だった。服部鷹は山田時雄を「口があってもまともに話せない」と皮肉ったんだ。しかし、山田時雄は気にすることなく、服部鷹を見ながら言った。「服部さん、俺と南が少しだけ話せる時間をくれないか?」その言葉を聞いて、私は服部鷹が嫉妬しないように彼の服の袖をそっと引っ張った。服部鷹は舌で奥歯を押さえつつ怒りを抑え、答えた。「安心しろ、俺はそんなに器が小さくない」さらに、私たちは今日ここに来た目的をよく分かっていた。「俺は入口で待ってる。何かあればすぐに呼べ」服部鷹は私の耳元で小さくそう言い、すぐに背を向けて出て行った。もしおばあさんのためでなければ、彼は私をここに一人で残すことはなかっただろう。だが、彼は私がどう選ぶかを理解しているので、私を困らせることはしなかった。私は気持ちを整え、山田時雄を見た。「先輩、電話で言ってたのはどういうことか?解毒剤がどこにあるか分かるって?」「まあ、座って」山田時雄は私に席を勧め、お茶を注いでから、じっと私を見つめた。彼の目には複雑な感情が浮かび、最後には苦笑を漏らした。「南、君は今日......俺のために来たの?それとも、おばあさんのためだけに来たの?」私は少し驚いて唇を引き締めた。「先輩......どうしたの?」その違和感はさらに強くなった。山田時雄は茶碗を手に取り、
動作は素早く完成した。この時になって初めて、服部鷹の実力が決して劣らないことを知った。山田時雄は遠くまで蹴り飛ばされ、テーブルの茶碗をすべて払い落とした。店員が駆けつけると、すぐに小島午男が前に出て支払いを済ませた。「俺の女に手を出せると思ってるのか?」服部鷹の腕の中で私は驚きからようやく息をつき、彼の全身にあふれる怒りを感じ取った。もともと服部鷹は山田時雄と仲が良くなかった。今、山田時雄が仮面を剥がしたことで、さらに怒りが湧き上がっていた。「俺が何をしたいかだと?」山田時雄は地面からゆっくりと立ち上がり、口元の血を拭い、突然笑い出した。それは自嘲の笑いであり、周囲の雰囲気は一気に暗くなった。それでも彼は服部鷹の問いに答えず、ただ自分のペースで私に視線を向けた。「南、俺の言ったこと、よく考えてほしい」「鷹......」彼の態度の急変に、私はまだ動揺して心臓が早鐘のように鳴っていた。深く息を吸い込み、服部鷹を見上げて言った。「家に帰りたい」「分かった」服部鷹は私を抱き寄せ、その場を去ろうとした。しかし、山田時雄の一言が私の足を止めた。「南、解毒剤はいらないのか?解毒剤がなければ、おばあさんは死んでしまう。君はおばあさんが大事だと言ってたよね。彼女は君にこんなによくしてくれて、藤原家をすべて君に託してくれた。君は彼女が老後の幸せを味わうこともなく死ぬのを平気で見ていられるのか?」私は服部鷹の手をしっかりと握りしめ、呼吸さえも遅くなった。服部鷹は私が緊張して縮こまった手を優しくほどきながら、揉むようにしつつ尋ねた。「俺を信じるか?」「もちろん」私は迷いなく答えた。この世で、私は誰を信じなくてもいいけど、服部鷹だけは信じられるんだ。それに、彼のほうがきっと私よりも良い方法を持っていた。今の私は、彼の後ろに隠れるのが一番だ。そうでなければ、もし子どもに何かあれば、私は一生後悔してしまうんだ。彼の意図を察した私は、唇を噛みしめて言った。「じゃあ、車で待ってるね」私は山田時雄をこれまで信頼し、感謝していた。だが、今になって思うと......服部鷹がどう動くのか、私は口を挟まないつもりだった。小島午男は急いで私についてきて、車まで護衛してくれた。......茶館は
服部鷹は山田時雄のくそ野郎とこれ以上話す気もなく、もし子供のために善行を積む必要がなければ、彼の手はもっと血に染まることも厭わなかっただろう。今や解毒剤は手に入っただろう。彼自身も、いつか自分が神仏を信じる日が来るとは思わなかった。それも子供のため、そして南が一生平和で幸せに過ごせるようにするためだった。彼女の前半生は、あまりにも苦しかったんだ。「お前の解毒剤がなくても、俺は絶対におばあさんを助けてみせる。汚らわしい考えを捨てて、俺の妻に手を出そうとするな。次は男としての資格を奪うことになるぞ」山田時雄は当然、服部鷹のやり方をよく知っていた。清水南以外には、彼という獲物を咥えたら離さないライオンを大人しくさせられる者などいなかった。だが、山田時雄も脅されて怯む男ではなかった。泥にまみれた彼にとって、清水南は唯一の光で、彼は決して手放そうとしないんだ。そして、手放す気などさらさらない。「お前には方法なんてない。どれだけの専門家を連れてきて解毒剤を作らせても、藤原家のおばあさんはそれまで待てない。それに、そもそも研究なんて成功しやしない。俺が持ってる解毒剤こそが唯一のものであり、チャンスは一度きりだ」服部鷹の拳は再び固く握り締められた。山田時雄はその拳に目を走らせ、挑発するように不敵な笑みを浮かべると、目は次第に冷酷な色を帯び、言葉には狂気と執着が滲んでいた。「どれだけ卑劣な手を使おうとも、俺には通用しない」服部鷹は唇を引き、嘲るような笑みを浮かべた。彼は突然拳を解き、片手をポケットに滑り込ませると、声はいつものような気だるげな調子に戻ったが、周囲には依然として冷たい雰囲気が漂っていた。「お前のその妄想癖、俺がしっかり治してやるよ」唇の嘲笑はさらに深まった。「礼なんていらない」......私は車の中でそわそわしていた。服部鷹のやり方を信じてはいるものの、何かあったらどうしようという不安が消えなかった。車の外にいた小島午男が私を慰めるように言った。「義姉さん、大丈夫です。鷹兄はいつも万全ですから」「分かってる。でも......」でも、当事者の私には冷静にはなれなかった。かなりの時間が経っても何の動きもないのを見て、思わず様子を見に行こうと車から降りかけたが、片足を地
「まだだ」服部鷹は落ち着いた口調で言った。「もう手を回して調べさせてる。夜にはほぼ確定するだろう」麗景マンションに戻ると、ちょうど高橋先生がおばあさんに鍼灸をしに来ていた。だが挨拶する間もなく、高橋おばさんが慌てた様子で走り出てきた。「おばあさまが倒れました!」私は慌てて部屋に駆け込み、おばあさんのそばに飛び込んだ。青ざめた唇を見た瞬間、涙がぽろぽろと零れ落ちた。「おばあさん!」服部鷹は大股で後を追い、私を説得できないと分かっているから、ただ言った。「南、高橋先生に状況を見てもらおう」私は少し冷静になり、高橋先生が診られるように場所を空けた。こんな時、自分が医者でないことが悔やまれた。何もできなかった。しかも、おばあさんは倒れた際に頭を打っていないかも分からなかった。もし私が変に動かしてしまったら、余計な危険を招いてしまうかも。服部鷹は私がただ膝をついて座り込んでいるのを見て、眉をしかめた。「高橋おばさん、クッションを持ってきて」高橋おばさんは急いでクッションを持ってきた。「おばあさんも大事だが、南のお腹にはもう一つの命がある。どうしても跪くなら、この上に跪いて」服部鷹の言葉を聞いて、私は思わず手をお腹に当てた。おばあさんは私が妊娠したと聞いてあれほど喜んでいた。私はこの子を守らないと。服部鷹の手に導かれるまま、私はクッションの上に座った。服部鷹はほっとしたようで、高橋先生に目を向けた。「高橋先生、どうしてこうなったんです?毒の進行は抑えられてるはずでは?」高橋先生はおばあさんの状態を確認して、言った。「まずはおばあさんをベッドに移しましょう」移動が可能だと分かると、服部鷹はすぐにおばあさんを抱き上げてベッドに運んだ。「ベッドの横に座って、大人しく待って」服部鷹は私を座らせ、真剣な顔で言った。「おばあさんを心配するのは分かるが、自分の体も大事にして」私は何度も頷いた。「分かってるわ。おばあさんが目を覚ました時、私が倒れていたらきっと心配するもの」「鷹兄」小島午男がドアの外に立ち、服部鷹を呼んだ。続きはなく、中にも入ってこなかった。服部鷹は私の頬を軽く叩いた。「ちょっと行ってくる」「分かった」私は彼に安心させるように言った。「ここで待ってるわ。あなたが戻るのも、おば
いつも正確に感知している。「料理を食べなさい、菊池さんが解決するよ。言いたくないこともあるだろうけど、心配しなくていいよ。多分良い話じゃないから、私たちも考えすぎないようにしよう」清水南は河崎来依に料理を取ってあげながら、彼女を慰めた。河崎来依と菊池海人の関係は、彼女と服部鷹の関係とは違う。もし将来、結婚するようなことになれば、恐らく簡単じゃないだろう。洗面所で、菊池海人は煙草に火をつけた。向こうでは菊池奥さんが激しく言い募っているが、菊池海人はただひとつの態度を貫いている。一楽晴美は必ず海外に送るべきだ、河崎来依との関係も一時的に遊んでいるわけではなく、真剣だ。菊池奥さんは彼の言葉に激怒し、血圧が上がり、降圧薬を飲まないと話を続けられなかった。「どうだ、彼女のために菊池家の若様の地位を捨てて、菊池家との関係を断つつもりか?」菊池海人は今までになく真剣な声で言った。「俺はできる」「......」菊池奥さんは深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「菊池海人、あなたが何を言ってるか、分かってるの?もう聞いたよ、お父さんの対立者が、あなたの彼女に手を出したって。まだ関係が始まったばかりなのに、すでに狙われてる。公開したら、どれだけの人が彼女を使ってあなたを脅かすか考えたか?私たちはあなたに自由を与えると言ってるが、あなたは心の中で未来は何をすべきか分かってるはずだ。あなたの傍にいるべきは、あなたを支える妻であって、いつも面倒を見なければならないような人ではない」菊池海人は煙を消し、冷たく淡々と言った。「話は終わったか?」菊池奥さんは歯を食いしばりながら言った。「晴美は最近、菊池家旧宅に住んでるわ。あなたが育てたあの連中がどんなに優れても、菊池家から私が守ってる人を連れていくことはできない。今はで遊んでるだけでしょ。子供の頃から恋愛を経験してなかったから、ちょっと体験してみてもいいけど、しばらくしたら、あなたは自分を助けることができる、家柄や背景が強い妻を娶ることになる」菊池海人は子供のころ、脅されたこともあったが、それは自分の力がまだ未熟だったからだ。今や、彼はもう、祖父や両親に指図されることはない。「お母さん、もし彼女を守りたければ、俺が行くとき、その場面がどうなるか分かるよ」こい
高橋先生はこの年齢まで生きてきて、すでにすべてを淡然と受け入れており、何を言っても恥ずかしいとは感じない。さらに彼は医者であり、隠し事をするわけにはいかない。「体力を消耗しすぎてる、しばらく静養して元気を回復する必要がある」「菊池さんも自分の体力が良いからと言って、無理をし続けるのは良くない。少し休養を取ることを考えなさい」もう大人だから、これがどういう意味か理解できるはずだ。高橋先生の言葉は淡々としていたが、菊池海人は少し気まずくなった。こういったことを公に言うのは、いくらなんでも恥ずかしい。「え、わかりました」彼は咳を払った。「ありがとうございます、高橋先生」高橋先生は立ち上がり、小さなクッションを片付けながら言った。「他には特に問題はない。アレルゲンについては今回明らかになったので、今後は気を付けるように。溺水の影響で肺に少し水泡があるので、この期間は軽い食事でしっかり養生して」河崎来依と菊池海人は高橋先生を車まで見送った。清水南と服部鷹はその後ろに続いた。高橋先生を見送った後、河崎来依は清水南に言った。「じゃあ、今日ご飯でも食べよう」京極佐夜子と三条蘭堂はすでに子供を連れて麗景マンションに帰った。主に、子供が病院に出入りすることを避けたかったのだ。不吉だから。それに、京極佐夜子がここで待っていても、家で待っているのと同じだった。清水南は京極佐夜子にlineで報告し、河崎来依と手を繋いで車に乗り込んだ。今回は菊池海人が運転する。車に乗り込む前に、服部鷹が軽く揶揄った。「ついに彼女ができたことになったんだな。思い切りやるつもりだろうけど、女の方の体調も考えてあげなよ」菊池海人は無視して、体をかがめて車に乗り込んだ。......河崎来依は食事制限があるため、一行は軽い食事の店に向かった。そこで、琵琶を弾く女性さえもいた。小川と水車のデザイン、古風で落ち着いた屏風や装飾があり、見るだけで心が落ち着いてきた。以前、テーブルでエビの殻を剥いていたのは服部鷹だけだったが、今は菊池海人もその役割を果たしていた。河崎来依は清水南にウィンクし、清水南は微笑んで答えた。途中で、菊池海人が手元に置いていた携帯が震え、彼は手を拭いてからそれを取った。画面を見て、電話に出た。「お
菊池一郎:「彼の息子は一度、敵を避けるために海外に行き、一楽晴美とも出会ったが、特に親しい関係ではありません。河崎さんが溺水した件が彼らの共謀によるものかどうかは断定できません」菊池海人は直感的に、この件がそんなに簡単ではないことを感じ取った。彼は一楽晴美に対して罪悪感があるが、もし一楽晴美が河崎来依の命を狙ったのなら、彼は簡単には見逃さないんだ。「もっと深く調べてくれ」菊池一郎は返事して、すぐに手配を始めた。服部鷹が手配した車がすでに待機している。河崎来依と清水南は一台に乗り、京極佐夜子は安ちゃんと三条蘭堂を連れて別の車に乗った。服部鷹は急いで妻と親しくすることなく、車の中で菊池海人を待っていた。しばらくして、菊池海人が車に乗り込んできたので、服部鷹は早速菊池海人をからかった。「初恋と本命、菊池社長、どう選ぶつもりだ?」「......」この点に関しては、菊池海人は確かに服部鷹に負けた。彼は子供のころから清水南を好きで、今でもその思いが続いている。初恋と本命も同じ人物だった。結局、菊池海人は彼に言い返した。「お前、親友じゃないのか?」服部鷹は座席にだらりと身を任せ、更にからかった。「親友じゃない」菊池海人:「......」......病院に到着すると、高橋先生がすでに待っていた。実際、河崎来依は点滴を終えて特に問題はないと思っていた。身体も元々丈夫だ。高橋先生のような名医にわざわざ来てもらって待たせるなんて。本当に申し訳なかった。「こんな遅くに、本当にご迷惑をおかけしました」高橋先生は手を振りながら言った。「今ならまだ診てあげられるが、後々は私の弟子にお願いしないといけないだろう。それでも、皆さんが健康で問題がないことを願ってる」河崎来依:「お言葉、ありがとうございます」彼女はいつもお世辞を言うのが得意だった。「命を救い、病を治すお仕事、きっと功徳が絶え間ないことでしょう」高橋先生は座り、小さなクッションを机の上に置き、河崎来依に手を差し出すように指示した。河崎来依は手を差し出し、高橋先生は脈を取った。その間に、菊池海人はその女の医者からの検査報告を受け取った。報告書には、アレルゲンがあり、海藻や苔類などの物質が原因となる可能性があると記載されてい
「何かに触れた?」菊池海人と清水南はほぼ同時に声を上げた。河崎来依ははっきりと思い出せなかったが、必死に考え直して言った。「海草を振り払おうとした時、海草の中に人の手があった気がして、ふくらはぎが何か冷たくて湿ったものに触れたような感じがした。その時、息ができず目の前がぼやけてて、何だったのかはっきり見えなかったけど、魚が通り過ぎたのかなと思った。それに、あの手も見間違えかもしれない。アレルギーについても、私は過去にそういうことはなかったけど、医者がアレルギーだと言ったの?」菊池海人は答えた。「今はまだ確定してない、検査結果を待ってる」河崎来依はうなずき、清水南を見て言った。「南、心配してくれてありがとう。でもここには菊池がいるから、あなたは服部さんとハネムーンを楽しんで。私のことであなたの時間を無駄にしないで」清水南は頭を振って言った。「大阪に戻ろう。来依がこんな状態では、私たちも心配だし、高橋先生か加藤教授に診てもらおう」河崎来依はまだ何かを言おうとしたが、清水南に遮られた。「もう決めたから。航路も手配済み」「......」......飛行機に乗って、京極佐夜子はそれ以上尋ねず、河崎来依の体調をどうかとだけ尋ねた。河崎来依はジュースを飲みながら言った。「私は丈夫な体だから、心配しないでください」京極佐夜子は微笑んで言った。「体調がどうかはまだわからないけど、あなたの心の持ちようは見習いたいわ」菊池海人と服部鷹は喫煙エリアにいた。服部鷹は今では煙草を吸わないため、菊池海人は煙草を吸わなかった。「河崎の泳ぎは上手だし、以前ダイビングも習ったことがある。水草から自分で脱出する能力もあるはずだ。あの手は見間違いじゃないだろう」菊池海人は眉をひそめた。「あの区域は俺が封鎖した」服部鷹は仮説を立てた。「あの区域は確かに封鎖されてるが、海全体はお前のものじゃない。水面下を泳いで来ることは可能だ」菊池海人もその可能性は考えたことがあったが、もし彼が他のところで潜水し、気づかれずに河崎来依の近くまで泳いできたとしたら。それは普通の人間では不可能だ。「海辺で生まれ育った人たちは、小さい頃から泳ぎは得意だ」服部鷹はさらに言った。「ダイビングも息を止めるのも問題ない。酸素ボンベを使えば、問題はな
でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか?」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何?」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの?」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが
......医者は河崎来依に点滴を繋ぎ、菊池海人に言った。「菊池社長、血液を採取して検査に回さないといけません」菊池海人はうなずいた。「早く結果を出してください」医者は血液を採取し、言った。「はい、できるだけ早く」菊池一郎は医者について行き、病室を出た。菊池海人は京極佐夜子を見て言った。「おばさんと三条おじさんはご自分の用事を済ませてください。ここで俺は見守ってます」京極佐夜子は二人に干渉しないようにした。「何か手伝えることがあれば、言ってくださいね」菊池海人は彼らを見送ってドアを閉め、約束した。「心配いりません、俺が処理します」「それなら、お願いね」......菊池海人はドアを閉めてリビングに戻り、部下に尋ねた。「一楽はどこにいる?」菊池五郎は答えた。「二郎たちが送り返しました。もう大阪に着いてます、ずっと監視してます」菊池海人の瞳に何かがよぎった。それが本当に事故だったのか?「一楽が本当に本人か確認しろ」菊池五郎はすぐに菊池二郎に電話をかけた。菊池海人はお湯を取って、温かいタオルを絞り河崎来依の顔を拭いた。そしてベッドの横に座り、点滴を見つめた。顔が徐々に腫れが引き、赤みが取れていくのを見て、軽く息をついた。「ごめん、俺と付き合ってるせいで、こんなに災難にあってしまった」これから先、菊池海人は考えることができなかった。大阪には、たくさんの目が彼を狙っている。点滴の液体は一滴一滴と流れ落ちていく。時間もつれて流れていく。点滴が終わった後、菊池海人は針を抜き、針孔を押さえて止血した。「来依」清水南がドアを開けて入ってきた。菊池海人は彼女が簡単に入ってくることに驚かなかった。結局、この階は服部鷹が借りているのだから。彼が驚いたのは、二人が戻ってきたことだった。「言ったはずだろう......」「お前、こんな電話をかけた以上、俺の妻が遊ぶ気になると思うか?」服部鷹が彼の言葉を遮った。「親友が事故にあったんだぞ」菊池海人は唇を引き結び、ベッドの横から立ち上がり、清水南に席を譲った。しばらく黙っていたが、やっぱり言った。「すまない」清水南はただ尋ねた。「一体、どういうことなの?」菊池海人は状況を説明した。清水南は納得できなかった。「もし、
京極佐夜子は眉をひそめた。「あなたたちは海で泳いでたの?」菊池海人はうなずいた。京極佐夜子は慌てて言った。「その海には海蛇とかがいるんじゃないの?噛まれたの?」河崎来依は結構うまく泳げる、それは南から聞いたそれしか考えられなかった、もし何かそういう事故が起きたのだと。菊池海人は首を振った。その海域ではそのような問題は起こり得ない。彼は事前に調査してから、河崎来依を連れて行った。もし危険があれば、絶対に彼女を海に入れなかった。京極佐夜子は彼が辛そうな顔をしているのを見て、それ以上は質問しなかった。ただ医者の診断結果を待つのみだった。「社長」「どうだった?」医者は言った。「おそらく海草が足に絡まって溺れたことが原因ですが、河崎さんは何かにアレルギーを持っていて、それでショック状態になったようです」「何にアレルギーがあるのか?」菊池海人が尋ねた。医者は答えた。「確定できません。海の中には多くの要因がありますし、もしかしたら海草にアレルギーがあるのかもしれません。河崎さんは以前海で泳いだことがありますか?」菊池海人は河崎来依の以前のことを知らない。彼女のことを他人のように徹底的に調べるわけにはいかない。彼らは恋愛をしているのであって、ビジネスパートナーではないから。「ちょっと電話をかけて聞く」本来、清水南と服部鷹のことを邪魔したくなかったが、ここ数日、流石にトラブルが絶えなかった。二人はようやく色々な困難を乗り越えて、心安らかにハネムーンを楽しめると思っていたのに。また菊池海人と河崎来依に邪魔されてしまった。あの時、河崎来依を無理に押しのけなければ、もしかしたら今、大阪にいたかもしれない。そうすれば、ここよりももっと守れるはずだったのに。こんなことにならなかっただろう。「鷹」電話が繋がると、菊池海人ははっきりと尋ねた。「清水さんに聞いてくれ、河崎は以前海で泳いだことがあるか?あと、彼女は何にアレルギーがあるか」清水南が寝ているのを気にして、服部鷹は部屋を出て電話を取った。菊池海人の言葉を聞いた彼は、すぐに部屋に戻り、彼女をべっとから引き上げた。穏やかな声で言った。「南、河崎に何かあった」清水南は瞬時に目を開け、焦って尋ねた。「どうしたの?映像の復元がうまくいかなか
河崎来依はぼんやりと目を覚ました時、まだ揺れているように感じた。菊池海人が何かしたんだと思い込んで、腕を伸ばしたり足を蹴ったりしていたが、空振りだった。目を開けると、彼女は船室の中にいて、ベッドには彼女一人だけだった。ソファに白いシャツが掛けてあるのが見え、それを着てからドアを開けて外に出た。廊下には誰もいなかった。デッキに上がっても、誰もいなかった。彼女は欄干に寄りかかりながら風を感じ、景色を見ていると、突然、クルーズ船が停まったことに気づき、水面に水しぶきが上がっているのが見えた。彼女は唇を少し曲げ、わざと横に歩き始め、その水しぶきも彼女に合わせて動いた。そして、縄梯子の位置に差し掛かった。その水しぶきの中から一人の男が現れ、梯子を上ってきた。河崎来依は欄干に斜めに寄りかかりながらその様子を見ていた。彼女の視線はまず彼の優れた顔に注がれた。その後、しずくのように流れる水滴を追い、筋肉の輪郭に落ちていった。菊池海人は濡れた髪を手でかき上げ、腰を屈めて近づき、微笑んだ。「どう、かっこいい?」河崎来依は手を伸ばし、精巧なネイルで彼の水着の端を引っ掛けて動かした。彼女の目尻は少し上がり、だるさと魅力を帯びた表情だった。手を引き戻すと、きつく締めたパンツの縁から「パシッ」と音が鳴った。彼女の手がその引き締まった筋肉に覆いかぶさった。「かっこいいし、使えるわね」菊池海人は彼女の細いウエストを引き寄せて抱きしめ、耳元で囁きながら、軽く彼女の耳を噛んだ。「俺はだめとか、もう言わないの?」河崎来依は彼の広い背中を軽く爪で撫でた。「ちょっと泳ぐわ」「一緒に行くよ」「いいえ、私は一人で」河崎来依はシャツのボタンを外しながら尋ねた。「周りに誰も見てないよね?」菊池海人はこの海域を全部借りていた。菊池一郎たちは端で見守っているだけで、誰も入ってこない。あの夜の出来事を受けて、彼はかなり警戒している。「いないよ」河崎来依はそのままシャツを脱ぎ、海に飛び込んだ。菊池海人は欄干に肘をついて、青い海面の下で跳ねる白い影を見ていた。さっきかなり泳いで興奮を鎮めたばかりだったが、またその感情が湧き上がり始めた。今まで、彼は自分が何かに対して過剰に執着したことはないと
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか?」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ!あそこは誰かが飛び降りるのか?」「うわ!早く撮らないと!」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人:「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永