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第554話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第555話
服部鷹は山田時雄のくそ野郎とこれ以上話す気もなく、もし子供のために善行を積む必要がなければ、彼の手はもっと血に染まることも厭わなかっただろう。今や解毒剤は手に入っただろう。彼自身も、いつか自分が神仏を信じる日が来るとは思わなかった。それも子供のため、そして南が一生平和で幸せに過ごせるようにするためだった。彼女の前半生は、あまりにも苦しかったんだ。「お前の解毒剤がなくても、俺は絶対におばあさんを助けてみせる。汚らわしい考えを捨てて、俺の妻に手を出そうとするな。次は男としての資格を奪うことになるぞ」山田時雄は当然、服部鷹のやり方をよく知っていた。清水南以外には、彼という獲物を咥えたら離さないライオンを大人しくさせられる者などいなかった。だが、山田時雄も脅されて怯む男ではなかった。泥にまみれた彼にとって、清水南は唯一の光で、彼は決して手放そうとしないんだ。そして、手放す気などさらさらない。「お前には方法なんてない。どれだけの専門家を連れてきて解毒剤を作らせても、藤原家のおばあさんはそれまで待てない。それに、そもそも研究なんて成功しやしない。俺が持ってる解毒剤こそが唯一のものであり、チャンスは一度きりだ」服部鷹の拳は再び固く握り締められた。山田時雄はその拳に目を走らせ、挑発するように不敵な笑みを浮かべると、目は次第に冷酷な色を帯び、言葉には狂気と執着が滲んでいた。「どれだけ卑劣な手を使おうとも、俺には通用しない」服部鷹は唇を引き、嘲るような笑みを浮かべた。彼は突然拳を解き、片手をポケットに滑り込ませると、声はいつものような気だるげな調子に戻ったが、周囲には依然として冷たい雰囲気が漂っていた。「お前のその妄想癖、俺がしっかり治してやるよ」唇の嘲笑はさらに深まった。「礼なんていらない」......私は車の中でそわそわしていた。服部鷹のやり方を信じてはいるものの、何かあったらどうしようという不安が消えなかった。車の外にいた小島午男が私を慰めるように言った。「義姉さん、大丈夫です。鷹兄はいつも万全ですから」「分かってる。でも......」でも、当事者の私には冷静にはなれなかった。かなりの時間が経っても何の動きもないのを見て、思わず様子を見に行こうと車から降りかけたが、片足を地
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第556話
「まだだ」服部鷹は落ち着いた口調で言った。「もう手を回して調べさせてる。夜にはほぼ確定するだろう」麗景マンションに戻ると、ちょうど高橋先生がおばあさんに鍼灸をしに来ていた。だが挨拶する間もなく、高橋おばさんが慌てた様子で走り出てきた。「おばあさまが倒れました！」私は慌てて部屋に駆け込み、おばあさんのそばに飛び込んだ。青ざめた唇を見た瞬間、涙がぽろぽろと零れ落ちた。「おばあさん！」服部鷹は大股で後を追い、私を説得できないと分かっているから、ただ言った。「南、高橋先生に状況を見てもらおう」私は少し冷静になり、高橋先生が診られるように場所を空けた。こんな時、自分が医者でないことが悔やまれた。何もできなかった。しかも、おばあさんは倒れた際に頭を打っていないかも分からなかった。もし私が変に動かしてしまったら、余計な危険を招いてしまうかも。服部鷹は私がただ膝をついて座り込んでいるのを見て、眉をしかめた。「高橋おばさん、クッションを持ってきて」高橋おばさんは急いでクッションを持ってきた。「おばあさんも大事だが、南のお腹にはもう一つの命がある。どうしても跪くなら、この上に跪いて」服部鷹の言葉を聞いて、私は思わず手をお腹に当てた。おばあさんは私が妊娠したと聞いてあれほど喜んでいた。私はこの子を守らないと。服部鷹の手に導かれるまま、私はクッションの上に座った。服部鷹はほっとしたようで、高橋先生に目を向けた。「高橋先生、どうしてこうなったんです？毒の進行は抑えられてるはずでは？」高橋先生はおばあさんの状態を確認して、言った。「まずはおばあさんをベッドに移しましょう」移動が可能だと分かると、服部鷹はすぐにおばあさんを抱き上げてベッドに運んだ。「ベッドの横に座って、大人しく待って」服部鷹は私を座らせ、真剣な顔で言った。「おばあさんを心配するのは分かるが、自分の体も大事にして」私は何度も頷いた。「分かってるわ。おばあさんが目を覚ました時、私が倒れていたらきっと心配するもの」「鷹兄」小島午男がドアの外に立ち、服部鷹を呼んだ。続きはなく、中にも入ってこなかった。服部鷹は私の頬を軽く叩いた。「ちょっと行ってくる」「分かった」私は彼に安心させるように言った。「ここで待ってるわ。あなたが戻るのも、おば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第557話
しばらくして、服部鷹が帰ってくるのを待っていたが、突然携帯にメッセージが届いた。——【南、本当に俺の提案を考えてみてくれないか？】——【服部鷹にこれ以上無理をさせるな。彼には解毒剤を手に入れることはできない。もし彼に何かあったら、君はどうするんだ？】私は携帯を握る手が次第に強くなり、指先が白くなり、顔色もどんどん青ざめていった。心の中で、一瞬にして複雑な感情が絡み合った。思わずため息をついた。山田時雄は本当に私と何年も付き合ってきたから私の心を完全に読んでいた。私は考えることすらできなかった。もし服部鷹に何かあったら、どうしようと......お腹の赤ちゃんはどうなる？まさか、自分のことのために服部鷹が命を犠牲にするなんて、そんなことあり得るのか？体中が冷たくなり、ぼんやりと昏睡状態のおばあさんを見つめているうちに、いつの間にか顔に涙が伝っていた。「南、帰ったぞ......」服部鷹がドアを開けて入ってきた。言葉を半ばで止め、眉をひそめ、私の涙を拭いながら言った。「どうして泣いてるんだ？」「鷹......」私は鼻をすする音を立て、彼の名前を呼びながら、彼を抱きしめて止めどなく泣き崩れた。私は何も言わなかったから、服部鷹はただ予測するしかなかった。背中を優しく撫でながら、低い声で尋ねた。「高橋先生がおばあさんの様子をどう言ったんだ？」「違う」私は嗚咽を漏らしながら首を振った。「じゃあ......」服部鷹は鋭い眼差しで、私が無意識に置いた携帯を見つめ、声を沈めて言った。「山田時雄がまた何か言ったんだろう？」私は少し驚いて、ためらった。彼がこんなにも鋭く見抜いているとは。服部鷹は椅子を引き寄せ、無遠慮に座った。少し身をかがめて、私の目をじっと見つめた。「南、俺は思ってたんだ。これらの問題に関して、俺たちはきっと暗黙の了解ができてると思ってた」私は少し驚き、彼の言葉を聞き返した。「暗黙の了解って......？」「問題が起きたとき、良いのも悪いのも、すべてを素直に話すべきだってことだ」服部鷹は普段の無関心な態度を取り払い、真剣に私を見つめた。「もし、南が俺を信じてないか、それとも俺たちの関係が、困ったときにお互い離れることにしか価値がないと思ってるか？」「違う！」私は慌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第558話
さらに、現在の山田家の平和は、ただヤクザの偽りの姿だった。昔は、山田時雄が温和で清らかな人だと思っていたが、今はもう心配しなければならなかった。私は唇をかみしめた。「鷹が傷つくのが嫌だ」服部鷹の褐色の瞳に優しい笑みが広がり、すごく魅力的だった。彼は明らかに嬉しいのに、わざと嫌味っぽく言った。「なるほど、俺のことを心配してるんだな。俺は南が先輩に......」「未練があると」まったく......彼の額を軽く突いて言った。「またやきもちかよ」服部鷹はまじめに頷いた。「今はコントロールしてるぞ。この件が終わったら、もっとやきもちを焼くよ」「......」私のモヤモヤとした気持ちが、ようやく彼のおかげで晴れた。私は横にいる昏睡状態のおばあさんを見て、尋ねた。「どれくらい自信がある？」服部鷹は私の手を握り、唇の端を軽く上げて、全身から自信に満ち溢れた雰囲気を放ちながら言った。「俺はいつだって、100％の自信を持ってる」みんなは服部家の御曹司が恐れるものがないと言うけれど、私は知っていた。彼は傲慢ではなく、それだけの実力があるからだ。「じゃあ、約束して。自分が傷つかない方法で解毒剤を手に入れて」「約束する」......午後、服部鷹が出かけた。彼が出て行ったばかりのタイミングで、河崎来依が来た。私は疑問を抱いた。「南希が何かあったの？」「違う」河崎来依は人差し指を私の目の前で振って言った。「頼まれてきたんだよ」私はすぐに理解した「彼が私を一人にさせないように、来たのね？」その「彼」は、もちろん服部鷹だった。「正解！」河崎来依は指を鳴らして、ソファにぐったりと倒れ込んだ。「今は何も考えないで、ただおばあさんと一緒にいて。南希のことは私に任せて」私は河崎来依にミネラルウォーターとザクロを投げて、言った。「来依には、もちろん任せられる」私は彼女の隣に座り、おしゃべりを始めた。病院で検査を受けたことを話すと、彼女はザクロの皮をむく手を止め、驚きと喜びを交えた声で言った。「本当に妊娠してるの？」私はうなずき、彼女はすぐに手に付いたザクロの汁を拭き取り、急いで私のお腹に手を覆った。「おお、ちょっと私の義女と挨拶してくるわ」私は思わず笑った。「今はまだ細胞一つよ？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第559話
その言葉を聞いて、私はお腹を撫でながら言った。「私は絶対に彼とは付き合わない」二年前、私はすでに......自分勝手に服部鷹を一度捨ててしまった。今回は、絶対にできないんだ。河崎来依は私の手に覆いかぶさり、慰めるように言った。「南は今、赤ちゃんをお腹に抱えてるんだから、気持ちが赤ちゃんにも影響するわよ。服部鷹を信じることに決めたなら、安心して。服部鷹ならきっと方法を見つけてくれるわ」「うん！」私は力強く頷いた。河崎来依は私の気持ちが落ち着いているのを見て、ようやく安心したようで、少し震えた声で言った。「つまり、山田時雄はずっと演技をしてたってこと？」その言葉に、私は彼女の気持ちがよく分かった。長い間の偽り、私たちが心の中で温和で清らかな先輩だと思っていたその人物が、実はどれほど深い思惑を持っていたのか、考えたくもなかった。私は何も言わなく、河崎来依がそのまま読み取ったようで、寒気を感じながら続けた。「でも、南が彼に心を寄せなかったのが幸いよ。このような人はどこかおかしい部分があるから、自己中心的で支配欲が強くて、家庭内暴力に繋がることもあるかもわ」「......」河崎来依はそんなことを言いながら、突然私の顔をつねって笑った。「ああ、私の南は本当に幸運ね。みんなに好かれて」私は呆れたように言った。「その幸運、来依にあげようか？」「いやいやいや」河崎来依は手を胸の前で交差させた。「私は無視してくるような、どう誘っても無用な人が好きよ」私は眉を上げて言った。「菊池海人のこと？」「......」河崎来依は私を一瞥した。「南、服部鷹に影響されすぎてる」「うん」私はその点については同意した。「朱に交われば赤くなる」「......」おばあさんは夜に目が覚ました。河崎来依は特に急用もなく、私たちと一緒に夕食を取ることにした。服部鷹からメッセージが来て、「遅くなって帰る、心配しないで」と言っていたが。私はやはり心配でたまらなかった。河崎来依は私の気分が少し落ち込んでいるのを察し、食事が終わるとすぐに私をソファに引き寄せ、言った。「テレビでも見ようよ」おばあさんも気づいたようで、河崎来依に合わせて言った。「いいね、若い人たちが好きなものを一緒に見たいわ」河崎来依はテレビをつけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第560話
私は目が熱くなった。「そんなことない......」「はいはい」京極佐夜子は笑って言った。「鷹くんは解毒剤を探す方法を考えるでしょうから、あまり長い時間南と一緒にいられないかもしれないわ。だったら、私が南と......おばあさんを雲宮別荘に連れて行って、しばらく一緒に住んでもいい？」その言葉を聞いて、私はさらに目が熱くなり、鼻まで酸っぱくなった。藤原家が彼女に対して間違っていたことは明らかだったけど、彼女は私のために、おばあさんも一緒に雲宮に連れて行こうとしてくれた。私は、妊娠のような大事なことすら最初に彼女に伝えなかった......私は何度も頭を振った。「そんなことしなくていい、母さん。来依が来てくれてるし、それに母さんが私のせいで自分を犠牲にして欲しくない」「まったく......」京極佐夜子は私が断るのを聞いても無理強いしなかった。「じゃあ、おばあさんが元気になったら、ちゃんと母さんのところに来てくれる？」私は即答した。「もちろん！その時は母さんが私にうんざりして追い出しても、絶対に離れないよ」彼女は優しく微笑んで言った。「じゃあ、母さんは覚えておくわね」「はい！」私は笑いを堪えきれずに笑い出した。自分にも、私を手のひらで大切にしてくれる母さんがいることを思うと、なんとも満たされた気持ちで、幸せだった。京極佐夜子は言った。「妊娠初期の三ヶ月は、何があっても油断しないで。どんな大きなことがあっても、まず自分を守らなきゃダメよ。これから何かあったら、絶対に一人で抱え込まないで、私とおじさんに知らせてね。分かった？」「うん、分かった！」私は真剣に答えると、彼女がほっとした様子で、話題を変えた。「そういえば、母さん、『スローライフ』見た？」その言葉を聞いて、京極佐夜子の声は少し冷たくなった。「彼女は自分がしたことに対して、必ず代償を払うわ」その言葉に、私は納得した。だからこそ、制作側が京極夏美の黒い部分をそのまま放送したのだろう。どうやら、最初から母さんがそれを許可していたらしい。これで話題になり、視聴数も上がった。何も問題はなかった。京極佐夜子は声を和らげて、優しく言った。「この件が解決したら、南の正体を公表するわ。みんなに私の本当の娘が誰かを知らせる」「はい」私は頷いて言っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第561話
京極夏美が外出したいのは、大阪にいる京極佐夜子を探しに行くためだった。しかし、パパラッチはニュースを手に入れると、まるで肉を見つけた狂犬のように執拗に追いかけてくる。彼女はホテルからうまく出られないかも。今はただ待つしかなかった。「食べ物を買ってきて。お腹が空いた」助手の陽菜は不満をこらえながら、うなずいて了承した。でも、手をドアノブにかけた瞬間、突然ドアがノックされた。陽菜は驚いて一瞬止まった。京極夏美も驚き、急いで部屋の中に隠れ、陽菜に誰か確認させた。陽菜はドアの覗き穴を覗き、外に立っているのは警備員の制服を着た男性だったが、声を出さずにそのまま彼にノックさせた。京極夏美は焦って、叫んだ。「どうして声を出さないの？」陽菜は止める暇もなく、男はノックをやめ、ドア越しに声をかけてきた。「こんにちは、私はホテルの警備員です。下から騒音の苦情が入って、状況を確認しに来ました。ドアを開けていただけますか？」この時は非常に危険だった。助手はマネージャーほど能力が高いわけではないが、アイドルをサポートするため、ある程度の警戒心を持っていた。「下の方に謝ってください、先ほどは私たちが悪かったです。今後は騒がしくしません」警備員はしつこく、ドアを開けさせるつもりだった。陽菜はすぐに見破った。「警備員じゃなくて記者ですね。もしこれ以上嫌がらせをするなら、警察を呼びます」見破られた男は慌てて立ち去り、別の方法を考えることになった。今日は京極夏美に会わなければならないんだ。そうすれば昇進して給料が上がるんだ。京極佐夜子の娘に関する最初のニュースだから、いくら価値があるか誰にも分かってる！陽菜は彼が去るのを見て、ほっと息をついた。でも、京極夏美からの感謝の言葉はなかった。「どうして記者が上がってこられたの？こんなこともできないか？」京極夏美は京極佐夜子の娘だから、すべてのリソースは京極佐夜子から提供されていた。世論なども京極佐夜子が全て処理していた。しかし、今は連絡が取れなかった。助手にできることは、京極夏美が記者に晒されないようにすることぐらいだった。でも、陽菜が何も言う前に、携帯が鳴った。助手同士には自分たちのネットワークがある。多くの芸能人は画面で見る姿とは違っていて、共
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第562話
「貴様、帰ってこい！」彼女が声を上げた瞬間、記者を恐れて慌ててドアを閉めた。助手の言葉を思い出し、混乱の中で携帯を探し出した。その時、トレンドの一位が変わっていた——「京極佐夜子、京極夏美の出自を否定」京極夏美は体が力を抜け、今は何も気にする余裕がなかった。無意識のうちに、山田時雄に電話をかけた。電話はずっと呼び出し音が鳴るだけで、誰も出なかった。京極夏美は諦めずに、何度も何度もかけ続けた。しかし、毎回誰も出ず、自動的に切られてしまった。「うわあ！！！」京極夏美は崩壊し、怒りと焦りの中で、携帯を壁に投げつけた。画面は瞬く間に粉々になった。今回は、山田時雄が出なかったのではなく、彼には出る機会すらなかった。携帯が彼の目の前にあるのに。服部鷹は気だるくソファに座り、無造作に足を組んで、まるで自分の家にいるかのようにリラックスしていた。山田時雄は一人掛けのソファに座っていた。焦る様子もなく、ゆっくりとお茶を飲んでいた。長い間の計画の末、今、彼の手の中には最も強力な交渉材料が握られていた。焦るべきなのは彼ではなかった。南、彼は必ず手に入れるつもりだ。服部鷹も焦ることはなく、お茶を自分に注いだ。今にも山田時雄の顔に熱いお茶をぶっかけてやろうという衝動を抑えた。お互いに何も言葉を交わすことはなかったが、空気の中には緊張感が満ちていた。「鷹兄」小島午男が歩み寄り、服部鷹の耳元で囁いた。彼は自分の部下を連れてきていたが、隅々まで探し、隠し場所がないか確認した。器具を使っても解毒剤は見つからなかった。山田時雄の家に来る前に、彼が訪れた場所や会社など、探し得る限りの場所をすべて調べた。「見つかりませんでした」服部鷹の目に冷たい殺気が走った。彼は茶碗を置き、力強くはないと見えたが、小島午男は割れた茶碗を見た。服部鷹は少し体を横にずらして、血が飛び散らないようにした。服部鷹の忍耐力は決して良いものではなかった、特に自分が不快に感じ、妻に手を出そうとするゴミの前では。彼は無造作にバットを手に取り、ゆっくりとソファから立ち上がった。山田時雄は避けることなく、冷静に彼を見つめて言った。「もし自信があるなら、俺を殺してみろ。でも、お前は一生解毒剤を見つけられない。
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
