LOGINShare
第556話
Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第557話
しばらくして、服部鷹が帰ってくるのを待っていたが、突然携帯にメッセージが届いた。——【南、本当に俺の提案を考えてみてくれないか？】——【服部鷹にこれ以上無理をさせるな。彼には解毒剤を手に入れることはできない。もし彼に何かあったら、君はどうするんだ？】私は携帯を握る手が次第に強くなり、指先が白くなり、顔色もどんどん青ざめていった。心の中で、一瞬にして複雑な感情が絡み合った。思わずため息をついた。山田時雄は本当に私と何年も付き合ってきたから私の心を完全に読んでいた。私は考えることすらできなかった。もし服部鷹に何かあったら、どうしようと......お腹の赤ちゃんはどうなる？まさか、自分のことのために服部鷹が命を犠牲にするなんて、そんなことあり得るのか？体中が冷たくなり、ぼんやりと昏睡状態のおばあさんを見つめているうちに、いつの間にか顔に涙が伝っていた。「南、帰ったぞ......」服部鷹がドアを開けて入ってきた。言葉を半ばで止め、眉をひそめ、私の涙を拭いながら言った。「どうして泣いてるんだ？」「鷹......」私は鼻をすする音を立て、彼の名前を呼びながら、彼を抱きしめて止めどなく泣き崩れた。私は何も言わなかったから、服部鷹はただ予測するしかなかった。背中を優しく撫でながら、低い声で尋ねた。「高橋先生がおばあさんの様子をどう言ったんだ？」「違う」私は嗚咽を漏らしながら首を振った。「じゃあ......」服部鷹は鋭い眼差しで、私が無意識に置いた携帯を見つめ、声を沈めて言った。「山田時雄がまた何か言ったんだろう？」私は少し驚いて、ためらった。彼がこんなにも鋭く見抜いているとは。服部鷹は椅子を引き寄せ、無遠慮に座った。少し身をかがめて、私の目をじっと見つめた。「南、俺は思ってたんだ。これらの問題に関して、俺たちはきっと暗黙の了解ができてると思ってた」私は少し驚き、彼の言葉を聞き返した。「暗黙の了解って......？」「問題が起きたとき、良いのも悪いのも、すべてを素直に話すべきだってことだ」服部鷹は普段の無関心な態度を取り払い、真剣に私を見つめた。「もし、南が俺を信じてないか、それとも俺たちの関係が、困ったときにお互い離れることにしか価値がないと思ってるか？」「違う！」私は慌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第558話
さらに、現在の山田家の平和は、ただヤクザの偽りの姿だった。昔は、山田時雄が温和で清らかな人だと思っていたが、今はもう心配しなければならなかった。私は唇をかみしめた。「鷹が傷つくのが嫌だ」服部鷹の褐色の瞳に優しい笑みが広がり、すごく魅力的だった。彼は明らかに嬉しいのに、わざと嫌味っぽく言った。「なるほど、俺のことを心配してるんだな。俺は南が先輩に......」「未練があると」まったく......彼の額を軽く突いて言った。「またやきもちかよ」服部鷹はまじめに頷いた。「今はコントロールしてるぞ。この件が終わったら、もっとやきもちを焼くよ」「......」私のモヤモヤとした気持ちが、ようやく彼のおかげで晴れた。私は横にいる昏睡状態のおばあさんを見て、尋ねた。「どれくらい自信がある？」服部鷹は私の手を握り、唇の端を軽く上げて、全身から自信に満ち溢れた雰囲気を放ちながら言った。「俺はいつだって、100％の自信を持ってる」みんなは服部家の御曹司が恐れるものがないと言うけれど、私は知っていた。彼は傲慢ではなく、それだけの実力があるからだ。「じゃあ、約束して。自分が傷つかない方法で解毒剤を手に入れて」「約束する」......午後、服部鷹が出かけた。彼が出て行ったばかりのタイミングで、河崎来依が来た。私は疑問を抱いた。「南希が何かあったの？」「違う」河崎来依は人差し指を私の目の前で振って言った。「頼まれてきたんだよ」私はすぐに理解した「彼が私を一人にさせないように、来たのね？」その「彼」は、もちろん服部鷹だった。「正解！」河崎来依は指を鳴らして、ソファにぐったりと倒れ込んだ。「今は何も考えないで、ただおばあさんと一緒にいて。南希のことは私に任せて」私は河崎来依にミネラルウォーターとザクロを投げて、言った。「来依には、もちろん任せられる」私は彼女の隣に座り、おしゃべりを始めた。病院で検査を受けたことを話すと、彼女はザクロの皮をむく手を止め、驚きと喜びを交えた声で言った。「本当に妊娠してるの？」私はうなずき、彼女はすぐに手に付いたザクロの汁を拭き取り、急いで私のお腹に手を覆った。「おお、ちょっと私の義女と挨拶してくるわ」私は思わず笑った。「今はまだ細胞一つよ？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第559話
その言葉を聞いて、私はお腹を撫でながら言った。「私は絶対に彼とは付き合わない」二年前、私はすでに......自分勝手に服部鷹を一度捨ててしまった。今回は、絶対にできないんだ。河崎来依は私の手に覆いかぶさり、慰めるように言った。「南は今、赤ちゃんをお腹に抱えてるんだから、気持ちが赤ちゃんにも影響するわよ。服部鷹を信じることに決めたなら、安心して。服部鷹ならきっと方法を見つけてくれるわ」「うん！」私は力強く頷いた。河崎来依は私の気持ちが落ち着いているのを見て、ようやく安心したようで、少し震えた声で言った。「つまり、山田時雄はずっと演技をしてたってこと？」その言葉に、私は彼女の気持ちがよく分かった。長い間の偽り、私たちが心の中で温和で清らかな先輩だと思っていたその人物が、実はどれほど深い思惑を持っていたのか、考えたくもなかった。私は何も言わなく、河崎来依がそのまま読み取ったようで、寒気を感じながら続けた。「でも、南が彼に心を寄せなかったのが幸いよ。このような人はどこかおかしい部分があるから、自己中心的で支配欲が強くて、家庭内暴力に繋がることもあるかもわ」「......」河崎来依はそんなことを言いながら、突然私の顔をつねって笑った。「ああ、私の南は本当に幸運ね。みんなに好かれて」私は呆れたように言った。「その幸運、来依にあげようか？」「いやいやいや」河崎来依は手を胸の前で交差させた。「私は無視してくるような、どう誘っても無用な人が好きよ」私は眉を上げて言った。「菊池海人のこと？」「......」河崎来依は私を一瞥した。「南、服部鷹に影響されすぎてる」「うん」私はその点については同意した。「朱に交われば赤くなる」「......」おばあさんは夜に目が覚ました。河崎来依は特に急用もなく、私たちと一緒に夕食を取ることにした。服部鷹からメッセージが来て、「遅くなって帰る、心配しないで」と言っていたが。私はやはり心配でたまらなかった。河崎来依は私の気分が少し落ち込んでいるのを察し、食事が終わるとすぐに私をソファに引き寄せ、言った。「テレビでも見ようよ」おばあさんも気づいたようで、河崎来依に合わせて言った。「いいね、若い人たちが好きなものを一緒に見たいわ」河崎来依はテレビをつけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第560話
私は目が熱くなった。「そんなことない......」「はいはい」京極佐夜子は笑って言った。「鷹くんは解毒剤を探す方法を考えるでしょうから、あまり長い時間南と一緒にいられないかもしれないわ。だったら、私が南と......おばあさんを雲宮別荘に連れて行って、しばらく一緒に住んでもいい？」その言葉を聞いて、私はさらに目が熱くなり、鼻まで酸っぱくなった。藤原家が彼女に対して間違っていたことは明らかだったけど、彼女は私のために、おばあさんも一緒に雲宮に連れて行こうとしてくれた。私は、妊娠のような大事なことすら最初に彼女に伝えなかった......私は何度も頭を振った。「そんなことしなくていい、母さん。来依が来てくれてるし、それに母さんが私のせいで自分を犠牲にして欲しくない」「まったく......」京極佐夜子は私が断るのを聞いても無理強いしなかった。「じゃあ、おばあさんが元気になったら、ちゃんと母さんのところに来てくれる？」私は即答した。「もちろん！その時は母さんが私にうんざりして追い出しても、絶対に離れないよ」彼女は優しく微笑んで言った。「じゃあ、母さんは覚えておくわね」「はい！」私は笑いを堪えきれずに笑い出した。自分にも、私を手のひらで大切にしてくれる母さんがいることを思うと、なんとも満たされた気持ちで、幸せだった。京極佐夜子は言った。「妊娠初期の三ヶ月は、何があっても油断しないで。どんな大きなことがあっても、まず自分を守らなきゃダメよ。これから何かあったら、絶対に一人で抱え込まないで、私とおじさんに知らせてね。分かった？」「うん、分かった！」私は真剣に答えると、彼女がほっとした様子で、話題を変えた。「そういえば、母さん、『スローライフ』見た？」その言葉を聞いて、京極佐夜子の声は少し冷たくなった。「彼女は自分がしたことに対して、必ず代償を払うわ」その言葉に、私は納得した。だからこそ、制作側が京極夏美の黒い部分をそのまま放送したのだろう。どうやら、最初から母さんがそれを許可していたらしい。これで話題になり、視聴数も上がった。何も問題はなかった。京極佐夜子は声を和らげて、優しく言った。「この件が解決したら、南の正体を公表するわ。みんなに私の本当の娘が誰かを知らせる」「はい」私は頷いて言っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第561話
京極夏美が外出したいのは、大阪にいる京極佐夜子を探しに行くためだった。しかし、パパラッチはニュースを手に入れると、まるで肉を見つけた狂犬のように執拗に追いかけてくる。彼女はホテルからうまく出られないかも。今はただ待つしかなかった。「食べ物を買ってきて。お腹が空いた」助手の陽菜は不満をこらえながら、うなずいて了承した。でも、手をドアノブにかけた瞬間、突然ドアがノックされた。陽菜は驚いて一瞬止まった。京極夏美も驚き、急いで部屋の中に隠れ、陽菜に誰か確認させた。陽菜はドアの覗き穴を覗き、外に立っているのは警備員の制服を着た男性だったが、声を出さずにそのまま彼にノックさせた。京極夏美は焦って、叫んだ。「どうして声を出さないの？」陽菜は止める暇もなく、男はノックをやめ、ドア越しに声をかけてきた。「こんにちは、私はホテルの警備員です。下から騒音の苦情が入って、状況を確認しに来ました。ドアを開けていただけますか？」この時は非常に危険だった。助手はマネージャーほど能力が高いわけではないが、アイドルをサポートするため、ある程度の警戒心を持っていた。「下の方に謝ってください、先ほどは私たちが悪かったです。今後は騒がしくしません」警備員はしつこく、ドアを開けさせるつもりだった。陽菜はすぐに見破った。「警備員じゃなくて記者ですね。もしこれ以上嫌がらせをするなら、警察を呼びます」見破られた男は慌てて立ち去り、別の方法を考えることになった。今日は京極夏美に会わなければならないんだ。そうすれば昇進して給料が上がるんだ。京極佐夜子の娘に関する最初のニュースだから、いくら価値があるか誰にも分かってる！陽菜は彼が去るのを見て、ほっと息をついた。でも、京極夏美からの感謝の言葉はなかった。「どうして記者が上がってこられたの？こんなこともできないか？」京極夏美は京極佐夜子の娘だから、すべてのリソースは京極佐夜子から提供されていた。世論なども京極佐夜子が全て処理していた。しかし、今は連絡が取れなかった。助手にできることは、京極夏美が記者に晒されないようにすることぐらいだった。でも、陽菜が何も言う前に、携帯が鳴った。助手同士には自分たちのネットワークがある。多くの芸能人は画面で見る姿とは違っていて、共
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第562話
「貴様、帰ってこい！」彼女が声を上げた瞬間、記者を恐れて慌ててドアを閉めた。助手の言葉を思い出し、混乱の中で携帯を探し出した。その時、トレンドの一位が変わっていた——「京極佐夜子、京極夏美の出自を否定」京極夏美は体が力を抜け、今は何も気にする余裕がなかった。無意識のうちに、山田時雄に電話をかけた。電話はずっと呼び出し音が鳴るだけで、誰も出なかった。京極夏美は諦めずに、何度も何度もかけ続けた。しかし、毎回誰も出ず、自動的に切られてしまった。「うわあ！！！」京極夏美は崩壊し、怒りと焦りの中で、携帯を壁に投げつけた。画面は瞬く間に粉々になった。今回は、山田時雄が出なかったのではなく、彼には出る機会すらなかった。携帯が彼の目の前にあるのに。服部鷹は気だるくソファに座り、無造作に足を組んで、まるで自分の家にいるかのようにリラックスしていた。山田時雄は一人掛けのソファに座っていた。焦る様子もなく、ゆっくりとお茶を飲んでいた。長い間の計画の末、今、彼の手の中には最も強力な交渉材料が握られていた。焦るべきなのは彼ではなかった。南、彼は必ず手に入れるつもりだ。服部鷹も焦ることはなく、お茶を自分に注いだ。今にも山田時雄の顔に熱いお茶をぶっかけてやろうという衝動を抑えた。お互いに何も言葉を交わすことはなかったが、空気の中には緊張感が満ちていた。「鷹兄」小島午男が歩み寄り、服部鷹の耳元で囁いた。彼は自分の部下を連れてきていたが、隅々まで探し、隠し場所がないか確認した。器具を使っても解毒剤は見つからなかった。山田時雄の家に来る前に、彼が訪れた場所や会社など、探し得る限りの場所をすべて調べた。「見つかりませんでした」服部鷹の目に冷たい殺気が走った。彼は茶碗を置き、力強くはないと見えたが、小島午男は割れた茶碗を見た。服部鷹は少し体を横にずらして、血が飛び散らないようにした。服部鷹の忍耐力は決して良いものではなかった、特に自分が不快に感じ、妻に手を出そうとするゴミの前では。彼は無造作にバットを手に取り、ゆっくりとソファから立ち上がった。山田時雄は避けることなく、冷静に彼を見つめて言った。「もし自信があるなら、俺を殺してみろ。でも、お前は一生解毒剤を見つけられない。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第563話
服部鷹の視線が茶壺の隣に置かれた茶葉の缶に落ちた。山田時雄はその視線に気づき、必死に立ち上がろうとしたが、痛みで力が抜け、失敗した。服部鷹は手に取った茶葉を山田時雄の体に撒き、茶葉の缶には何かが現れたようだ。彼は唇を軽く上げて笑みを浮かべた。「どうやら、俺の予想通りだったようだな」山田時雄は全力で立ち上がろうとし、服部鷹から黒いガラスの薬瓶を奪おうとした。その中には唯一の解毒剤の錠剤が入っていた。しかし彼は息をするのも苦しく、何かを奪うどころではなかった。服部鷹は手を少し動かすだけで、彼がそれを手に入れられないようにした。「お前、勝ったと思うか？」山田時雄は一言ごとに胸が痛むが、それでも息をついて言葉を続けた。「他のことは言わないが、今回は絶対にお前には勝てない。南は絶対に俺のものだ」服部鷹は手を挙げ、指を軽く動かした。小島午男はすぐに前に出て、山田時雄を制止した。服部鷹は茶卓の上に置かれたフルーツナイフを取ると、膝をついて山田時雄の前にしゃがみ、ナイフの峰で彼の顔を軽く叩いた。そしてナイフを逆に持ち替えると。次の瞬間、刃先が彼の小腿に突き刺さり、肉が裂けた！山田時雄は歯を食いしばり、声を上げなかった。服部鷹は気にせず立ち上がり、冷笑を浮かべながら言った。「彼女の目は本当に良い、こんなゴミのような奴には興味ない」......麗景マンションで。河崎来依は携帯を手に持ち、ネットの記事を見て、興奮して座っていられなかった。私はもう慣れていた。この時、おばあさんは元気そうで、機嫌も良さそうに見えた。「何か面白いことでも見つけたの？おばあさんとシェアしてくれる？」私は河崎来依を急かした。「早く言ってよ」河崎来依は携帯を私に見せながら言った。「本当は京極夏美のキャラ崩壊を見たかったんだけど、才能あるネットユーザーたちが彼女をどう批判するのか。でも、もっと面白いことを見つけたわ」まだ話が続く前に、私は新しい話題を目にした。京極夏美の身元が公開された。それはある記者が出したインタビュー内容で、ビデオの中で京極佐夜子が直接、京極夏美の身元を否定していた。私は急いで京極佐夜子に電話をかけ、疑問を抱えながら言った。「母さん、ネットで見たよ、京極夏美の身元を否定したって？あなたと鷹は長期戦で
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第564話
私は「ずっと心配されるのは嫌だ」と思い、素直に答えた。「はい、わかった」京極佐夜子は優しく言った。「じゃあ、早く寝なさい。妊婦は夜更かししちゃだめよ」「母さんも」電話を切ったとき、ちょうどドアを開ける音が聞こえた。私はすぐにドアの方に向かって歩き、河崎来依とおばあさんが目を合わせた。おばあさんは言った。「私が育てた花を見に行こう」河崎来依も協力的に答えた。「私も一緒に」帰ってきたのはもちろん服部鷹だった。私は腕を広げて抱きつこうとしたが、彼に肩を押さえられて止められた。「俺、汚れてるから、先にシャワーを浴びてくる」その言葉、何かおかしい。今、子供がいるから、細菌が影響するのを避けているのだろうけど、彼は外で仕事をしていた。別に工事現場で泥だらけになったわけではなく、そんなに汚れるわけがないだろう。私が質問しようとしたその時、目の前に黒い薬瓶が現れた。私は目を見開いた。「解毒剤？！」「うん」彼は特に何も言わず、眉を少し上げて、誇らしげな顔をした。「俺、すごいだろ？」まるで何でもないことのように言うが、私は心臓が一瞬にして締め付けられるのを感じた。私は解毒剤を受け取ることもせず、彼の体に傷がないかを確認しながら、彼のシャツをめくった。その時、彼の腕に血痕を見つけた瞬間、突然手首を握られた。彼は視線を落として警告した。「火を消せないなら、火を点けるな」私は涙が溢れそうになった。「まだそう言うか！」泣きそうになっている私に、服部鷹は無意識に手を伸ばして、私の髪を優しく撫でて慰めようとした。しかし、突然何かを思い出したのか、大きな手を引っ込めた。私はその違和感を感じ取り、すぐに彼の手を掴んだ。見ると、彼の手のひらには何本もの深い傷があり、血液はすでに固まっていたが、見るにはあまりにも衝撃的だった。「約束したでしょ、怪我しないって！」服部鷹は言い訳をしたかったが、しばらく黙った後、鼻を触りながら言った。「確かに、これは俺が約束を破った。でも、泣かなければ、言うことを聞くよ」私は何も言わずに、リビングに向かって歩き始めた。服部鷹は私の後ろに続きながら言った。「さっき、『何かあったらすぐに話す』って言ったばかりでしょ？なんで今、冷たい態度を取るの？」私は薬箱を探して、彼を
Latest chapter
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第881話
「……」来依は言った。「これは、あんたがやることじゃない」「俺が傷つけたんだから、俺が責任を取るべきだ」「自分でできる！」海人は彼女の両手をしっかりと押さえた。「お前には見えないし、爪も伸びてる。もしまた傷つけたらどうする。だから俺がやる」「……」来依の身体は完全に固まっていた。「海人、ひとつだけ聞かせて。あんた、人の言葉理解できるの？」「ラーメン買ったよ。もうすぐ届く」……つまり、理解できていない。来依は言い負かすこともできず、力でも敵わず、ついに泣き出してしまった。海人の動きが止まった。来依はその隙をついて、彼の手から逃れてベッドの反対側へ座り込んだ。「私が苦しんでるのを見て、楽しい？」海人の唇は真っ直ぐに引き締まり、「違う」「じゃあどうして、私が嫌がることを無理やりさせようとするの？「私は物じゃない。ただの何かでもない。どう扱われてもいい存在じゃない」「そんな風に思ってるのか？」海人はじっと彼女を見つめ、目の色が少し陰った。「俺はお前が好きだ。その気持ちは、お前に伝わってるはずだ」来依は首を振った。「それは好きなんかじゃない。私にフラれたのが気に入らないだけでしょ。プライドが傷ついただけ。「だったら、私から別れを切り出したって公言すればいい。周囲にはそう伝えたら？」「俺は別れない」「……」「お前を手放すつもりもない」海人は彼女の前に歩み寄り、膝をついてしゃがみ、自らの姿勢を低くした。「手放そうとしたこともあったけど、無理だった。「来依、教えてくれ。お前は一体、何をそんなに怖がってるんだ？」来依は黙り込んだ。海人は自分で答えを探そうとした。「前に菊池家へ行ったとき、怖い思いをしたからか？」「……」来依は唇を引き結び、黙ったままだった。海人は彼女の手を取り、そこに顔を埋めるようにして、長く息を吐いた。「お前が自分の命を大切にしてるのは分かってる。俺だって、お前の命は何よりも大事だ。絶対に誰にも傷つけさせない。「お願いだ。一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？うまくいかなければ、俺はお前を自由にする。でも、もし外部の問題のせいなら……その時は、申し訳ないが諦められない」来依は突然、笑った。「でも海人、西園寺雪菜に殺されかけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第880話
「さっきは少し用事があって……ただ、内容はお話できません。ご了承ください」来依はそれを信じたように頷いた。「そう……なのね」四郎も頷き返した。「ええ、そういうことです」来依は微笑みを浮かべた。「あんたが用事で席を外してたとして……他の人たちは？」「それぞれ別の任務がありまして」「つまり」来依の目つきが一気に鋭くなった。「みんな忙しくしてて、ホテルの玄関に誰もいなかったってことね？海人とベッドにいるときに、敵が襲ってきたらどうするつもりだったの？殺されてもおかしくないよね？」「……」「男にとって、ベッドの上が一番無防備な時でしょ。あんたも男なら、それくらい分かるでしょ？」四郎の頭の中が一瞬真っ白になった。まるで若様から「お前が何をやった？」と聞かれた時のような錯覚。その直後には冷たい口調でアフリカ行きを命じられる――一郎と同じように。余計なことを言えば命取り。四郎はそれ以上の言い訳をやめた。「河崎さん、外は危険です。ホテルで若様をお待ちください」来依はそんな「危険」なんて信じていなかった。今はとにかく勇斗の様子を見て、早く大阪に戻る必要があった。ここは土地勘もないし、海人の敵は多い。何かあったら命を落とすかもしれない。「どかないなら、助けを呼ぶわよ？ここ、監視カメラあるし……」彼女は一歩詰め寄った。「それにね、もしあんたの若様が、私に乱暴しようとしてるって思ったら、どうなると思う？」「……」四郎は思った。菊池家は来依の素性が弱いからと、海人の足手まといになるのではと懸念していた。だが、雪菜はどうだ？立派な家柄だったのに、道木家に連れ去られ、結局海人に泣きついて戻ってきた。晴美は来依を罠にはめたが、あの頭の切れる海人でさえ術中にはまった。それをすべて来依のせいにして、頭が悪い、支えにならないと言い切るのはおかしい。むしろ彼女は、なかなかの人物ではないか。「河崎さん、一郎はアフリカに送られ、今残ってるのは僕たち四人だけです。もし僕がいなくなれば、高杉芹奈の薬の件を処理するのに、若様は相当苦労することになります。「あなたもかつて若様のことが好きだったでしょう？彼が命を落としても構わないなんて、思っていませんよね？」来依はまるで意に介さず言い放った。「私には関係ないわ。私は母親でも、恋人でもない。
