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第552話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第553話
会う場所は山田時雄が私の携帯に送ってきた。静かで落ち着いた雰囲気の茶館だった。私と服部鷹が一緒に中へ入ると、「先輩」と呼びかけた。山田時雄が振り返り、服部鷹を見た瞬間、彼の目に何かがよぎったが、その感情を抑えきれなかったようだった。彼の視線が私のお腹を通り過ぎ、いつものように穏やかな笑みを浮かべた。「南、一人で来るようにって言ったはずだよね？」なぜか分からないけど、私はどこか違和感を覚えた。しかし、潜在意識では彼を信じきっていたので深く考えず、笑顔で説明した。「先輩、服部鷹が一人で出かけるのを心配して......」服部鷹は私を抱き寄せながら山田時雄を見つめた。その褐色の瞳には一瞬で冷たい怒気が広がり、険悪な雰囲気の中で遮った。「お前、神経回路でも傷つけたんじゃないのか？」「......」私は少し呆然とした後、ようやく意味が分かった。神経回路は言葉の流暢さとリズムを制御する部分だった。服部鷹は山田時雄を「口があってもまともに話せない」と皮肉ったんだ。しかし、山田時雄は気にすることなく、服部鷹を見ながら言った。「服部さん、俺と南が少しだけ話せる時間をくれないか？」その言葉を聞いて、私は服部鷹が嫉妬しないように彼の服の袖をそっと引っ張った。服部鷹は舌で奥歯を押さえつつ怒りを抑え、答えた。「安心しろ、俺はそんなに器が小さくない」さらに、私たちは今日ここに来た目的をよく分かっていた。「俺は入口で待ってる。何かあればすぐに呼べ」服部鷹は私の耳元で小さくそう言い、すぐに背を向けて出て行った。もしおばあさんのためでなければ、彼は私をここに一人で残すことはなかっただろう。だが、彼は私がどう選ぶかを理解しているので、私を困らせることはしなかった。私は気持ちを整え、山田時雄を見た。「先輩、電話で言ってたのはどういうことか？解毒剤がどこにあるか分かるって？」「まあ、座って」山田時雄は私に席を勧め、お茶を注いでから、じっと私を見つめた。彼の目には複雑な感情が浮かび、最後には苦笑を漏らした。「南、君は今日......俺のために来たの？それとも、おばあさんのためだけに来たの？」私は少し驚いて唇を引き締めた。「先輩......どうしたの？」その違和感はさらに強くなった。山田時雄は茶碗を手に取り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第554話
動作は素早く完成した。この時になって初めて、服部鷹の実力が決して劣らないことを知った。山田時雄は遠くまで蹴り飛ばされ、テーブルの茶碗をすべて払い落とした。店員が駆けつけると、すぐに小島午男が前に出て支払いを済ませた。「俺の女に手を出せると思ってるのか？」服部鷹の腕の中で私は驚きからようやく息をつき、彼の全身にあふれる怒りを感じ取った。もともと服部鷹は山田時雄と仲が良くなかった。今、山田時雄が仮面を剥がしたことで、さらに怒りが湧き上がっていた。「俺が何をしたいかだと？」山田時雄は地面からゆっくりと立ち上がり、口元の血を拭い、突然笑い出した。それは自嘲の笑いであり、周囲の雰囲気は一気に暗くなった。それでも彼は服部鷹の問いに答えず、ただ自分のペースで私に視線を向けた。「南、俺の言ったこと、よく考えてほしい」「鷹......」彼の態度の急変に、私はまだ動揺して心臓が早鐘のように鳴っていた。深く息を吸い込み、服部鷹を見上げて言った。「家に帰りたい」「分かった」服部鷹は私を抱き寄せ、その場を去ろうとした。しかし、山田時雄の一言が私の足を止めた。「南、解毒剤はいらないのか？解毒剤がなければ、おばあさんは死んでしまう。君はおばあさんが大事だと言ってたよね。彼女は君にこんなによくしてくれて、藤原家をすべて君に託してくれた。君は彼女が老後の幸せを味わうこともなく死ぬのを平気で見ていられるのか？」私は服部鷹の手をしっかりと握りしめ、呼吸さえも遅くなった。服部鷹は私が緊張して縮こまった手を優しくほどきながら、揉むようにしつつ尋ねた。「俺を信じるか？」「もちろん」私は迷いなく答えた。この世で、私は誰を信じなくてもいいけど、服部鷹だけは信じられるんだ。それに、彼のほうがきっと私よりも良い方法を持っていた。今の私は、彼の後ろに隠れるのが一番だ。そうでなければ、もし子どもに何かあれば、私は一生後悔してしまうんだ。彼の意図を察した私は、唇を噛みしめて言った。「じゃあ、車で待ってるね」私は山田時雄をこれまで信頼し、感謝していた。だが、今になって思うと......服部鷹がどう動くのか、私は口を挟まないつもりだった。小島午男は急いで私についてきて、車まで護衛してくれた。......茶館は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第555話
服部鷹は山田時雄のくそ野郎とこれ以上話す気もなく、もし子供のために善行を積む必要がなければ、彼の手はもっと血に染まることも厭わなかっただろう。今や解毒剤は手に入っただろう。彼自身も、いつか自分が神仏を信じる日が来るとは思わなかった。それも子供のため、そして南が一生平和で幸せに過ごせるようにするためだった。彼女の前半生は、あまりにも苦しかったんだ。「お前の解毒剤がなくても、俺は絶対におばあさんを助けてみせる。汚らわしい考えを捨てて、俺の妻に手を出そうとするな。次は男としての資格を奪うことになるぞ」山田時雄は当然、服部鷹のやり方をよく知っていた。清水南以外には、彼という獲物を咥えたら離さないライオンを大人しくさせられる者などいなかった。だが、山田時雄も脅されて怯む男ではなかった。泥にまみれた彼にとって、清水南は唯一の光で、彼は決して手放そうとしないんだ。そして、手放す気などさらさらない。「お前には方法なんてない。どれだけの専門家を連れてきて解毒剤を作らせても、藤原家のおばあさんはそれまで待てない。それに、そもそも研究なんて成功しやしない。俺が持ってる解毒剤こそが唯一のものであり、チャンスは一度きりだ」服部鷹の拳は再び固く握り締められた。山田時雄はその拳に目を走らせ、挑発するように不敵な笑みを浮かべると、目は次第に冷酷な色を帯び、言葉には狂気と執着が滲んでいた。「どれだけ卑劣な手を使おうとも、俺には通用しない」服部鷹は唇を引き、嘲るような笑みを浮かべた。彼は突然拳を解き、片手をポケットに滑り込ませると、声はいつものような気だるげな調子に戻ったが、周囲には依然として冷たい雰囲気が漂っていた。「お前のその妄想癖、俺がしっかり治してやるよ」唇の嘲笑はさらに深まった。「礼なんていらない」......私は車の中でそわそわしていた。服部鷹のやり方を信じてはいるものの、何かあったらどうしようという不安が消えなかった。車の外にいた小島午男が私を慰めるように言った。「義姉さん、大丈夫です。鷹兄はいつも万全ですから」「分かってる。でも......」でも、当事者の私には冷静にはなれなかった。かなりの時間が経っても何の動きもないのを見て、思わず様子を見に行こうと車から降りかけたが、片足を地
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第556話
「まだだ」服部鷹は落ち着いた口調で言った。「もう手を回して調べさせてる。夜にはほぼ確定するだろう」麗景マンションに戻ると、ちょうど高橋先生がおばあさんに鍼灸をしに来ていた。だが挨拶する間もなく、高橋おばさんが慌てた様子で走り出てきた。「おばあさまが倒れました！」私は慌てて部屋に駆け込み、おばあさんのそばに飛び込んだ。青ざめた唇を見た瞬間、涙がぽろぽろと零れ落ちた。「おばあさん！」服部鷹は大股で後を追い、私を説得できないと分かっているから、ただ言った。「南、高橋先生に状況を見てもらおう」私は少し冷静になり、高橋先生が診られるように場所を空けた。こんな時、自分が医者でないことが悔やまれた。何もできなかった。しかも、おばあさんは倒れた際に頭を打っていないかも分からなかった。もし私が変に動かしてしまったら、余計な危険を招いてしまうかも。服部鷹は私がただ膝をついて座り込んでいるのを見て、眉をしかめた。「高橋おばさん、クッションを持ってきて」高橋おばさんは急いでクッションを持ってきた。「おばあさんも大事だが、南のお腹にはもう一つの命がある。どうしても跪くなら、この上に跪いて」服部鷹の言葉を聞いて、私は思わず手をお腹に当てた。おばあさんは私が妊娠したと聞いてあれほど喜んでいた。私はこの子を守らないと。服部鷹の手に導かれるまま、私はクッションの上に座った。服部鷹はほっとしたようで、高橋先生に目を向けた。「高橋先生、どうしてこうなったんです？毒の進行は抑えられてるはずでは？」高橋先生はおばあさんの状態を確認して、言った。「まずはおばあさんをベッドに移しましょう」移動が可能だと分かると、服部鷹はすぐにおばあさんを抱き上げてベッドに運んだ。「ベッドの横に座って、大人しく待って」服部鷹は私を座らせ、真剣な顔で言った。「おばあさんを心配するのは分かるが、自分の体も大事にして」私は何度も頷いた。「分かってるわ。おばあさんが目を覚ました時、私が倒れていたらきっと心配するもの」「鷹兄」小島午男がドアの外に立ち、服部鷹を呼んだ。続きはなく、中にも入ってこなかった。服部鷹は私の頬を軽く叩いた。「ちょっと行ってくる」「分かった」私は彼に安心させるように言った。「ここで待ってるわ。あなたが戻るのも、おば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第557話
しばらくして、服部鷹が帰ってくるのを待っていたが、突然携帯にメッセージが届いた。——【南、本当に俺の提案を考えてみてくれないか？】——【服部鷹にこれ以上無理をさせるな。彼には解毒剤を手に入れることはできない。もし彼に何かあったら、君はどうするんだ？】私は携帯を握る手が次第に強くなり、指先が白くなり、顔色もどんどん青ざめていった。心の中で、一瞬にして複雑な感情が絡み合った。思わずため息をついた。山田時雄は本当に私と何年も付き合ってきたから私の心を完全に読んでいた。私は考えることすらできなかった。もし服部鷹に何かあったら、どうしようと......お腹の赤ちゃんはどうなる？まさか、自分のことのために服部鷹が命を犠牲にするなんて、そんなことあり得るのか？体中が冷たくなり、ぼんやりと昏睡状態のおばあさんを見つめているうちに、いつの間にか顔に涙が伝っていた。「南、帰ったぞ......」服部鷹がドアを開けて入ってきた。言葉を半ばで止め、眉をひそめ、私の涙を拭いながら言った。「どうして泣いてるんだ？」「鷹......」私は鼻をすする音を立て、彼の名前を呼びながら、彼を抱きしめて止めどなく泣き崩れた。私は何も言わなかったから、服部鷹はただ予測するしかなかった。背中を優しく撫でながら、低い声で尋ねた。「高橋先生がおばあさんの様子をどう言ったんだ？」「違う」私は嗚咽を漏らしながら首を振った。「じゃあ......」服部鷹は鋭い眼差しで、私が無意識に置いた携帯を見つめ、声を沈めて言った。「山田時雄がまた何か言ったんだろう？」私は少し驚いて、ためらった。彼がこんなにも鋭く見抜いているとは。服部鷹は椅子を引き寄せ、無遠慮に座った。少し身をかがめて、私の目をじっと見つめた。「南、俺は思ってたんだ。これらの問題に関して、俺たちはきっと暗黙の了解ができてると思ってた」私は少し驚き、彼の言葉を聞き返した。「暗黙の了解って......？」「問題が起きたとき、良いのも悪いのも、すべてを素直に話すべきだってことだ」服部鷹は普段の無関心な態度を取り払い、真剣に私を見つめた。「もし、南が俺を信じてないか、それとも俺たちの関係が、困ったときにお互い離れることにしか価値がないと思ってるか？」「違う！」私は慌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第558話
さらに、現在の山田家の平和は、ただヤクザの偽りの姿だった。昔は、山田時雄が温和で清らかな人だと思っていたが、今はもう心配しなければならなかった。私は唇をかみしめた。「鷹が傷つくのが嫌だ」服部鷹の褐色の瞳に優しい笑みが広がり、すごく魅力的だった。彼は明らかに嬉しいのに、わざと嫌味っぽく言った。「なるほど、俺のことを心配してるんだな。俺は南が先輩に......」「未練があると」まったく......彼の額を軽く突いて言った。「またやきもちかよ」服部鷹はまじめに頷いた。「今はコントロールしてるぞ。この件が終わったら、もっとやきもちを焼くよ」「......」私のモヤモヤとした気持ちが、ようやく彼のおかげで晴れた。私は横にいる昏睡状態のおばあさんを見て、尋ねた。「どれくらい自信がある？」服部鷹は私の手を握り、唇の端を軽く上げて、全身から自信に満ち溢れた雰囲気を放ちながら言った。「俺はいつだって、100％の自信を持ってる」みんなは服部家の御曹司が恐れるものがないと言うけれど、私は知っていた。彼は傲慢ではなく、それだけの実力があるからだ。「じゃあ、約束して。自分が傷つかない方法で解毒剤を手に入れて」「約束する」......午後、服部鷹が出かけた。彼が出て行ったばかりのタイミングで、河崎来依が来た。私は疑問を抱いた。「南希が何かあったの？」「違う」河崎来依は人差し指を私の目の前で振って言った。「頼まれてきたんだよ」私はすぐに理解した「彼が私を一人にさせないように、来たのね？」その「彼」は、もちろん服部鷹だった。「正解！」河崎来依は指を鳴らして、ソファにぐったりと倒れ込んだ。「今は何も考えないで、ただおばあさんと一緒にいて。南希のことは私に任せて」私は河崎来依にミネラルウォーターとザクロを投げて、言った。「来依には、もちろん任せられる」私は彼女の隣に座り、おしゃべりを始めた。病院で検査を受けたことを話すと、彼女はザクロの皮をむく手を止め、驚きと喜びを交えた声で言った。「本当に妊娠してるの？」私はうなずき、彼女はすぐに手に付いたザクロの汁を拭き取り、急いで私のお腹に手を覆った。「おお、ちょっと私の義女と挨拶してくるわ」私は思わず笑った。「今はまだ細胞一つよ？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第559話
その言葉を聞いて、私はお腹を撫でながら言った。「私は絶対に彼とは付き合わない」二年前、私はすでに......自分勝手に服部鷹を一度捨ててしまった。今回は、絶対にできないんだ。河崎来依は私の手に覆いかぶさり、慰めるように言った。「南は今、赤ちゃんをお腹に抱えてるんだから、気持ちが赤ちゃんにも影響するわよ。服部鷹を信じることに決めたなら、安心して。服部鷹ならきっと方法を見つけてくれるわ」「うん！」私は力強く頷いた。河崎来依は私の気持ちが落ち着いているのを見て、ようやく安心したようで、少し震えた声で言った。「つまり、山田時雄はずっと演技をしてたってこと？」その言葉に、私は彼女の気持ちがよく分かった。長い間の偽り、私たちが心の中で温和で清らかな先輩だと思っていたその人物が、実はどれほど深い思惑を持っていたのか、考えたくもなかった。私は何も言わなく、河崎来依がそのまま読み取ったようで、寒気を感じながら続けた。「でも、南が彼に心を寄せなかったのが幸いよ。このような人はどこかおかしい部分があるから、自己中心的で支配欲が強くて、家庭内暴力に繋がることもあるかもわ」「......」河崎来依はそんなことを言いながら、突然私の顔をつねって笑った。「ああ、私の南は本当に幸運ね。みんなに好かれて」私は呆れたように言った。「その幸運、来依にあげようか？」「いやいやいや」河崎来依は手を胸の前で交差させた。「私は無視してくるような、どう誘っても無用な人が好きよ」私は眉を上げて言った。「菊池海人のこと？」「......」河崎来依は私を一瞥した。「南、服部鷹に影響されすぎてる」「うん」私はその点については同意した。「朱に交われば赤くなる」「......」おばあさんは夜に目が覚ました。河崎来依は特に急用もなく、私たちと一緒に夕食を取ることにした。服部鷹からメッセージが来て、「遅くなって帰る、心配しないで」と言っていたが。私はやはり心配でたまらなかった。河崎来依は私の気分が少し落ち込んでいるのを察し、食事が終わるとすぐに私をソファに引き寄せ、言った。「テレビでも見ようよ」おばあさんも気づいたようで、河崎来依に合わせて言った。「いいね、若い人たちが好きなものを一緒に見たいわ」河崎来依はテレビをつけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第560話
私は目が熱くなった。「そんなことない......」「はいはい」京極佐夜子は笑って言った。「鷹くんは解毒剤を探す方法を考えるでしょうから、あまり長い時間南と一緒にいられないかもしれないわ。だったら、私が南と......おばあさんを雲宮別荘に連れて行って、しばらく一緒に住んでもいい？」その言葉を聞いて、私はさらに目が熱くなり、鼻まで酸っぱくなった。藤原家が彼女に対して間違っていたことは明らかだったけど、彼女は私のために、おばあさんも一緒に雲宮に連れて行こうとしてくれた。私は、妊娠のような大事なことすら最初に彼女に伝えなかった......私は何度も頭を振った。「そんなことしなくていい、母さん。来依が来てくれてるし、それに母さんが私のせいで自分を犠牲にして欲しくない」「まったく......」京極佐夜子は私が断るのを聞いても無理強いしなかった。「じゃあ、おばあさんが元気になったら、ちゃんと母さんのところに来てくれる？」私は即答した。「もちろん！その時は母さんが私にうんざりして追い出しても、絶対に離れないよ」彼女は優しく微笑んで言った。「じゃあ、母さんは覚えておくわね」「はい！」私は笑いを堪えきれずに笑い出した。自分にも、私を手のひらで大切にしてくれる母さんがいることを思うと、なんとも満たされた気持ちで、幸せだった。京極佐夜子は言った。「妊娠初期の三ヶ月は、何があっても油断しないで。どんな大きなことがあっても、まず自分を守らなきゃダメよ。これから何かあったら、絶対に一人で抱え込まないで、私とおじさんに知らせてね。分かった？」「うん、分かった！」私は真剣に答えると、彼女がほっとした様子で、話題を変えた。「そういえば、母さん、『スローライフ』見た？」その言葉を聞いて、京極佐夜子の声は少し冷たくなった。「彼女は自分がしたことに対して、必ず代償を払うわ」その言葉に、私は納得した。だからこそ、制作側が京極夏美の黒い部分をそのまま放送したのだろう。どうやら、最初から母さんがそれを許可していたらしい。これで話題になり、視聴数も上がった。何も問題はなかった。京極佐夜子は声を和らげて、優しく言った。「この件が解決したら、南の正体を公表するわ。みんなに私の本当の娘が誰かを知らせる」「はい」私は頷いて言っ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第665話
まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第661話
「わかってる」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「彼が助けてくれたことには感謝してるけど、それは南の親友を傷つける理由にならない」私は菊池海人に対しても、そこまで文句があるわけではなかった。ただ、彼が河崎来依に対して何を考えているのか、ちょっと気になっただけだ。以前、あんなに冷たくて、言葉もきつかったのに、今突然こんな子供っぽい方法を使っているのは一体どういうことだろう？「どうして直接来依に言えないの？」服部鷹は携帯を開き、私に画像を見せてくれた。『女の子を落とす108のテクニック』......私は少し口角を引き上げた。「これ、何？」「そのままの意味だよ」私は携帯を閉じて、少し考えながら言った。「彼は来依を追いかけようとしてるってこと？」「まあ、そういうことかも？」私は少し呆れた。「でも、目的を先に言ってから、行動を起こすことはできなかったの？病気を装うなんて、本当に好かれないよ」服部鷹は私に豚カツを取り分けた。「まずはご飯を食べな、じゃないと怒る力も出ない」「......」私は豚カツを勢いよくかじりながら、少し信じられないように聞いた。「本当に自分で熱を出したの？」服部鷹はうなずいた。「帰りにちょっと見に行ったけど、本当だよ。昨晩、彼は怒って、自分でタクシーを乗ったけど、運転手には声をかけなかった。こんな暑い天気の中、そんなことは耐えられないはずで、帰ったら汗だくになって、そのまま冷水でシャワーを浴びて、また腹が立ったから氷水を飲んで、それで体調を崩したんだ。今日は会議にも出る予定だったけど、結局行かなかった」まさかこんな。驚いたわけではなく、ただ少し呆れてしまっただけだった。「彼、バカなことをしてるよ。怒ってもいいけど、強引にキスをするのはダメだ。もし来依に気があるなら、はっきり言えばいいのに。いいチャンスを探して空港の件を説明するより、もっと楽だったろうに。それを言えば、過去の行動の説明もできるし、謝る機会もあるよ」服部鷹はまた私に料理を取ってくれた。「俺のアドバイスは、干渉しない方がいい。彼らがどうするか見守ろう。彼らの選択に任せよう。今すべきことは、しっかりご飯を食べることだ」「彼らは当事者だからこそわからないと思うよ」母が口を開いた。「必ずしも放っておけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
