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第551話
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「もし娘だったら......」「ふっ」服部鷹は短い笑い声を漏らし、口元が少しだけ上がった。しかし、目には笑みがなかった。「最近はすっかり調子に乗ってるね」彼の気だるげな口調を聞いて、怒っていないことが分かった。私は彼の顎に顔を擦り寄せ、先輩との会話内容を伝えた。服部鷹は口元の弧を保とうとしながら言った。「どういうこと？俺に、自分の妻を、俺の妻に下心を持つ奴のところへ送れって？」「お願い、いいでしょ？」私は必殺技を使い、甘え声で言った。「だって、私と赤ちゃんを守ってくれないと！」服部鷹は鼻で軽く息をつき、そのまま私を車の中に戻した。「ちょっと待って！」私は慌てて声を上げた。「先におばあさんに伝えたいの」おばあさんは私が妊娠したと知ったら、絶対に喜ぶに違いないんだ。服部鷹は再び私を抱き上げ、大股で階段を上がった。この手際の良さは、山田時雄に会いに行くなという無言のメッセージのように感じた。でも山田時雄が電話で話していたのは、おばあさんの体に関することだった。行くしかないんだ。今は何よりもおばあさんの体が大事だし。山田時雄はいつも私に親切だった。私を傷つけるようなことは絶対にしないはずだ。小島午男は車の前で待っていて、タバコに火をつけていた。その目が何度も私たちを見た。鷹兄は口では強がっていたが。実際には妻を守る姿勢は狼が餌を守るのと同じくらい強固だった。......「最近はすっかり甘えん坊になって、もう自分で歩かないの？」私たちが家に入ると、おばあさんのからかいの声が聞こえた。私は足をぶらぶらさせて、服部鷹に降ろすよう合図した。しかし服部鷹はそのままリビングに入り、私をソファにそっと座らせた。おばあさんは眉をひそめながらも笑った。「鷹、彼女を愛してるのは分かるけど、こんなに甘やかしちゃだめだよ」「今は特別に大事なんだよ」服部鷹は私にお湯を注ぎ、自分も隣に座りながら、いつもの気だるげな口調で言ったが、その声には真剣さがこもっていた。おばあさんはさらに何か言おうとしたが、私はその前に遮った。「おばあさん、聞いてください......ひ孫ができるよ！」「......」おばあさんは完全に呆然として、しばらく反応がなかった。私のお腹を見てから、顔を見て
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第553話
会う場所は山田時雄が私の携帯に送ってきた。静かで落ち着いた雰囲気の茶館だった。私と服部鷹が一緒に中へ入ると、「先輩」と呼びかけた。山田時雄が振り返り、服部鷹を見た瞬間、彼の目に何かがよぎったが、その感情を抑えきれなかったようだった。彼の視線が私のお腹を通り過ぎ、いつものように穏やかな笑みを浮かべた。「南、一人で来るようにって言ったはずだよね？」なぜか分からないけど、私はどこか違和感を覚えた。しかし、潜在意識では彼を信じきっていたので深く考えず、笑顔で説明した。「先輩、服部鷹が一人で出かけるのを心配して......」服部鷹は私を抱き寄せながら山田時雄を見つめた。その褐色の瞳には一瞬で冷たい怒気が広がり、険悪な雰囲気の中で遮った。「お前、神経回路でも傷つけたんじゃないのか？」「......」私は少し呆然とした後、ようやく意味が分かった。神経回路は言葉の流暢さとリズムを制御する部分だった。服部鷹は山田時雄を「口があってもまともに話せない」と皮肉ったんだ。しかし、山田時雄は気にすることなく、服部鷹を見ながら言った。「服部さん、俺と南が少しだけ話せる時間をくれないか？」その言葉を聞いて、私は服部鷹が嫉妬しないように彼の服の袖をそっと引っ張った。服部鷹は舌で奥歯を押さえつつ怒りを抑え、答えた。「安心しろ、俺はそんなに器が小さくない」さらに、私たちは今日ここに来た目的をよく分かっていた。「俺は入口で待ってる。何かあればすぐに呼べ」服部鷹は私の耳元で小さくそう言い、すぐに背を向けて出て行った。もしおばあさんのためでなければ、彼は私をここに一人で残すことはなかっただろう。だが、彼は私がどう選ぶかを理解しているので、私を困らせることはしなかった。私は気持ちを整え、山田時雄を見た。「先輩、電話で言ってたのはどういうことか？解毒剤がどこにあるか分かるって？」「まあ、座って」山田時雄は私に席を勧め、お茶を注いでから、じっと私を見つめた。彼の目には複雑な感情が浮かび、最後には苦笑を漏らした。「南、君は今日......俺のために来たの？それとも、おばあさんのためだけに来たの？」私は少し驚いて唇を引き締めた。「先輩......どうしたの？」その違和感はさらに強くなった。山田時雄は茶碗を手に取り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第554話
動作は素早く完成した。この時になって初めて、服部鷹の実力が決して劣らないことを知った。山田時雄は遠くまで蹴り飛ばされ、テーブルの茶碗をすべて払い落とした。店員が駆けつけると、すぐに小島午男が前に出て支払いを済ませた。「俺の女に手を出せると思ってるのか？」服部鷹の腕の中で私は驚きからようやく息をつき、彼の全身にあふれる怒りを感じ取った。もともと服部鷹は山田時雄と仲が良くなかった。今、山田時雄が仮面を剥がしたことで、さらに怒りが湧き上がっていた。「俺が何をしたいかだと？」山田時雄は地面からゆっくりと立ち上がり、口元の血を拭い、突然笑い出した。それは自嘲の笑いであり、周囲の雰囲気は一気に暗くなった。それでも彼は服部鷹の問いに答えず、ただ自分のペースで私に視線を向けた。「南、俺の言ったこと、よく考えてほしい」「鷹......」彼の態度の急変に、私はまだ動揺して心臓が早鐘のように鳴っていた。深く息を吸い込み、服部鷹を見上げて言った。「家に帰りたい」「分かった」服部鷹は私を抱き寄せ、その場を去ろうとした。しかし、山田時雄の一言が私の足を止めた。「南、解毒剤はいらないのか？解毒剤がなければ、おばあさんは死んでしまう。君はおばあさんが大事だと言ってたよね。彼女は君にこんなによくしてくれて、藤原家をすべて君に託してくれた。君は彼女が老後の幸せを味わうこともなく死ぬのを平気で見ていられるのか？」私は服部鷹の手をしっかりと握りしめ、呼吸さえも遅くなった。服部鷹は私が緊張して縮こまった手を優しくほどきながら、揉むようにしつつ尋ねた。「俺を信じるか？」「もちろん」私は迷いなく答えた。この世で、私は誰を信じなくてもいいけど、服部鷹だけは信じられるんだ。それに、彼のほうがきっと私よりも良い方法を持っていた。今の私は、彼の後ろに隠れるのが一番だ。そうでなければ、もし子どもに何かあれば、私は一生後悔してしまうんだ。彼の意図を察した私は、唇を噛みしめて言った。「じゃあ、車で待ってるね」私は山田時雄をこれまで信頼し、感謝していた。だが、今になって思うと......服部鷹がどう動くのか、私は口を挟まないつもりだった。小島午男は急いで私についてきて、車まで護衛してくれた。......茶館は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第555話
服部鷹は山田時雄のくそ野郎とこれ以上話す気もなく、もし子供のために善行を積む必要がなければ、彼の手はもっと血に染まることも厭わなかっただろう。今や解毒剤は手に入っただろう。彼自身も、いつか自分が神仏を信じる日が来るとは思わなかった。それも子供のため、そして南が一生平和で幸せに過ごせるようにするためだった。彼女の前半生は、あまりにも苦しかったんだ。「お前の解毒剤がなくても、俺は絶対におばあさんを助けてみせる。汚らわしい考えを捨てて、俺の妻に手を出そうとするな。次は男としての資格を奪うことになるぞ」山田時雄は当然、服部鷹のやり方をよく知っていた。清水南以外には、彼という獲物を咥えたら離さないライオンを大人しくさせられる者などいなかった。だが、山田時雄も脅されて怯む男ではなかった。泥にまみれた彼にとって、清水南は唯一の光で、彼は決して手放そうとしないんだ。そして、手放す気などさらさらない。「お前には方法なんてない。どれだけの専門家を連れてきて解毒剤を作らせても、藤原家のおばあさんはそれまで待てない。それに、そもそも研究なんて成功しやしない。俺が持ってる解毒剤こそが唯一のものであり、チャンスは一度きりだ」服部鷹の拳は再び固く握り締められた。山田時雄はその拳に目を走らせ、挑発するように不敵な笑みを浮かべると、目は次第に冷酷な色を帯び、言葉には狂気と執着が滲んでいた。「どれだけ卑劣な手を使おうとも、俺には通用しない」服部鷹は唇を引き、嘲るような笑みを浮かべた。彼は突然拳を解き、片手をポケットに滑り込ませると、声はいつものような気だるげな調子に戻ったが、周囲には依然として冷たい雰囲気が漂っていた。「お前のその妄想癖、俺がしっかり治してやるよ」唇の嘲笑はさらに深まった。「礼なんていらない」......私は車の中でそわそわしていた。服部鷹のやり方を信じてはいるものの、何かあったらどうしようという不安が消えなかった。車の外にいた小島午男が私を慰めるように言った。「義姉さん、大丈夫です。鷹兄はいつも万全ですから」「分かってる。でも......」でも、当事者の私には冷静にはなれなかった。かなりの時間が経っても何の動きもないのを見て、思わず様子を見に行こうと車から降りかけたが、片足を地
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第556話
「まだだ」服部鷹は落ち着いた口調で言った。「もう手を回して調べさせてる。夜にはほぼ確定するだろう」麗景マンションに戻ると、ちょうど高橋先生がおばあさんに鍼灸をしに来ていた。だが挨拶する間もなく、高橋おばさんが慌てた様子で走り出てきた。「おばあさまが倒れました！」私は慌てて部屋に駆け込み、おばあさんのそばに飛び込んだ。青ざめた唇を見た瞬間、涙がぽろぽろと零れ落ちた。「おばあさん！」服部鷹は大股で後を追い、私を説得できないと分かっているから、ただ言った。「南、高橋先生に状況を見てもらおう」私は少し冷静になり、高橋先生が診られるように場所を空けた。こんな時、自分が医者でないことが悔やまれた。何もできなかった。しかも、おばあさんは倒れた際に頭を打っていないかも分からなかった。もし私が変に動かしてしまったら、余計な危険を招いてしまうかも。服部鷹は私がただ膝をついて座り込んでいるのを見て、眉をしかめた。「高橋おばさん、クッションを持ってきて」高橋おばさんは急いでクッションを持ってきた。「おばあさんも大事だが、南のお腹にはもう一つの命がある。どうしても跪くなら、この上に跪いて」服部鷹の言葉を聞いて、私は思わず手をお腹に当てた。おばあさんは私が妊娠したと聞いてあれほど喜んでいた。私はこの子を守らないと。服部鷹の手に導かれるまま、私はクッションの上に座った。服部鷹はほっとしたようで、高橋先生に目を向けた。「高橋先生、どうしてこうなったんです？毒の進行は抑えられてるはずでは？」高橋先生はおばあさんの状態を確認して、言った。「まずはおばあさんをベッドに移しましょう」移動が可能だと分かると、服部鷹はすぐにおばあさんを抱き上げてベッドに運んだ。「ベッドの横に座って、大人しく待って」服部鷹は私を座らせ、真剣な顔で言った。「おばあさんを心配するのは分かるが、自分の体も大事にして」私は何度も頷いた。「分かってるわ。おばあさんが目を覚ました時、私が倒れていたらきっと心配するもの」「鷹兄」小島午男がドアの外に立ち、服部鷹を呼んだ。続きはなく、中にも入ってこなかった。服部鷹は私の頬を軽く叩いた。「ちょっと行ってくる」「分かった」私は彼に安心させるように言った。「ここで待ってるわ。あなたが戻るのも、おば
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しばらくして、服部鷹が帰ってくるのを待っていたが、突然携帯にメッセージが届いた。——【南、本当に俺の提案を考えてみてくれないか？】——【服部鷹にこれ以上無理をさせるな。彼には解毒剤を手に入れることはできない。もし彼に何かあったら、君はどうするんだ？】私は携帯を握る手が次第に強くなり、指先が白くなり、顔色もどんどん青ざめていった。心の中で、一瞬にして複雑な感情が絡み合った。思わずため息をついた。山田時雄は本当に私と何年も付き合ってきたから私の心を完全に読んでいた。私は考えることすらできなかった。もし服部鷹に何かあったら、どうしようと......お腹の赤ちゃんはどうなる？まさか、自分のことのために服部鷹が命を犠牲にするなんて、そんなことあり得るのか？体中が冷たくなり、ぼんやりと昏睡状態のおばあさんを見つめているうちに、いつの間にか顔に涙が伝っていた。「南、帰ったぞ......」服部鷹がドアを開けて入ってきた。言葉を半ばで止め、眉をひそめ、私の涙を拭いながら言った。「どうして泣いてるんだ？」「鷹......」私は鼻をすする音を立て、彼の名前を呼びながら、彼を抱きしめて止めどなく泣き崩れた。私は何も言わなかったから、服部鷹はただ予測するしかなかった。背中を優しく撫でながら、低い声で尋ねた。「高橋先生がおばあさんの様子をどう言ったんだ？」「違う」私は嗚咽を漏らしながら首を振った。「じゃあ......」服部鷹は鋭い眼差しで、私が無意識に置いた携帯を見つめ、声を沈めて言った。「山田時雄がまた何か言ったんだろう？」私は少し驚いて、ためらった。彼がこんなにも鋭く見抜いているとは。服部鷹は椅子を引き寄せ、無遠慮に座った。少し身をかがめて、私の目をじっと見つめた。「南、俺は思ってたんだ。これらの問題に関して、俺たちはきっと暗黙の了解ができてると思ってた」私は少し驚き、彼の言葉を聞き返した。「暗黙の了解って......？」「問題が起きたとき、良いのも悪いのも、すべてを素直に話すべきだってことだ」服部鷹は普段の無関心な態度を取り払い、真剣に私を見つめた。「もし、南が俺を信じてないか、それとも俺たちの関係が、困ったときにお互い離れることにしか価値がないと思ってるか？」「違う！」私は慌
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第558話
さらに、現在の山田家の平和は、ただヤクザの偽りの姿だった。昔は、山田時雄が温和で清らかな人だと思っていたが、今はもう心配しなければならなかった。私は唇をかみしめた。「鷹が傷つくのが嫌だ」服部鷹の褐色の瞳に優しい笑みが広がり、すごく魅力的だった。彼は明らかに嬉しいのに、わざと嫌味っぽく言った。「なるほど、俺のことを心配してるんだな。俺は南が先輩に......」「未練があると」まったく......彼の額を軽く突いて言った。「またやきもちかよ」服部鷹はまじめに頷いた。「今はコントロールしてるぞ。この件が終わったら、もっとやきもちを焼くよ」「......」私のモヤモヤとした気持ちが、ようやく彼のおかげで晴れた。私は横にいる昏睡状態のおばあさんを見て、尋ねた。「どれくらい自信がある？」服部鷹は私の手を握り、唇の端を軽く上げて、全身から自信に満ち溢れた雰囲気を放ちながら言った。「俺はいつだって、100％の自信を持ってる」みんなは服部家の御曹司が恐れるものがないと言うけれど、私は知っていた。彼は傲慢ではなく、それだけの実力があるからだ。「じゃあ、約束して。自分が傷つかない方法で解毒剤を手に入れて」「約束する」......午後、服部鷹が出かけた。彼が出て行ったばかりのタイミングで、河崎来依が来た。私は疑問を抱いた。「南希が何かあったの？」「違う」河崎来依は人差し指を私の目の前で振って言った。「頼まれてきたんだよ」私はすぐに理解した「彼が私を一人にさせないように、来たのね？」その「彼」は、もちろん服部鷹だった。「正解！」河崎来依は指を鳴らして、ソファにぐったりと倒れ込んだ。「今は何も考えないで、ただおばあさんと一緒にいて。南希のことは私に任せて」私は河崎来依にミネラルウォーターとザクロを投げて、言った。「来依には、もちろん任せられる」私は彼女の隣に座り、おしゃべりを始めた。病院で検査を受けたことを話すと、彼女はザクロの皮をむく手を止め、驚きと喜びを交えた声で言った。「本当に妊娠してるの？」私はうなずき、彼女はすぐに手に付いたザクロの汁を拭き取り、急いで私のお腹に手を覆った。「おお、ちょっと私の義女と挨拶してくるわ」私は思わず笑った。「今はまだ細胞一つよ？」「
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その言葉を聞いて、私はお腹を撫でながら言った。「私は絶対に彼とは付き合わない」二年前、私はすでに......自分勝手に服部鷹を一度捨ててしまった。今回は、絶対にできないんだ。河崎来依は私の手に覆いかぶさり、慰めるように言った。「南は今、赤ちゃんをお腹に抱えてるんだから、気持ちが赤ちゃんにも影響するわよ。服部鷹を信じることに決めたなら、安心して。服部鷹ならきっと方法を見つけてくれるわ」「うん！」私は力強く頷いた。河崎来依は私の気持ちが落ち着いているのを見て、ようやく安心したようで、少し震えた声で言った。「つまり、山田時雄はずっと演技をしてたってこと？」その言葉に、私は彼女の気持ちがよく分かった。長い間の偽り、私たちが心の中で温和で清らかな先輩だと思っていたその人物が、実はどれほど深い思惑を持っていたのか、考えたくもなかった。私は何も言わなく、河崎来依がそのまま読み取ったようで、寒気を感じながら続けた。「でも、南が彼に心を寄せなかったのが幸いよ。このような人はどこかおかしい部分があるから、自己中心的で支配欲が強くて、家庭内暴力に繋がることもあるかもわ」「......」河崎来依はそんなことを言いながら、突然私の顔をつねって笑った。「ああ、私の南は本当に幸運ね。みんなに好かれて」私は呆れたように言った。「その幸運、来依にあげようか？」「いやいやいや」河崎来依は手を胸の前で交差させた。「私は無視してくるような、どう誘っても無用な人が好きよ」私は眉を上げて言った。「菊池海人のこと？」「......」河崎来依は私を一瞥した。「南、服部鷹に影響されすぎてる」「うん」私はその点については同意した。「朱に交われば赤くなる」「......」おばあさんは夜に目が覚ました。河崎来依は特に急用もなく、私たちと一緒に夕食を取ることにした。服部鷹からメッセージが来て、「遅くなって帰る、心配しないで」と言っていたが。私はやはり心配でたまらなかった。河崎来依は私の気分が少し落ち込んでいるのを察し、食事が終わるとすぐに私をソファに引き寄せ、言った。「テレビでも見ようよ」おばあさんも気づいたようで、河崎来依に合わせて言った。「いいね、若い人たちが好きなものを一緒に見たいわ」河崎来依はテレビをつけ
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河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
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このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
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服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
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菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
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生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
